Bab 251: Xu Chao Membuat Langkah Bodoh!

"Ular terbang membubung ke langit!"

Melihat tiga ribu anak panah berhamburan datang, Tuan Muda berseru dengan suara menggelegar, dan cahaya hitam di sekujur tubuhnya seketika memancarkan pendar yang menyilaukan.

Sesaat kemudian, pendar hitam itu meredup seketika. Tuan Muda berubah wujud menjadi seekor ular terbang sepanjang dua meter, membentangkan sepasang sayapnya, lalu mengibaskannya untuk terbang ke udara.

Angin kencang mendadak bangkit, tercabik-cabik ke segala arah oleh kibasan sayap ular terbang jelmaan Tuan Muda hingga kehilangan seluruh daya hantamnya.

Tuan Muda sendiri yang kini berwujud ular terbang tampak legam seutuhnya. Tiap-tiap sisik ularnya tampak begitu jelas dan terpatri nyata, memantulkan kilau kelam yang memancarkan aura misterius luar biasa.

Ular terbang yang melayang di udara itu hanya berjarak tiga meter dari tanah dan tak mampu membubung ke angkasa yang lebih tinggi.

Meskipun menyandang kata terbang, makhluk itu pada hakikatnya bukanlah seekor naga sejati. Ia sama sekali tidak mampu terbang tinggi di angkasa, melainkan hanya bisa melayang-layang rendah dua hingga tiga meter dari permukaan tanah.

Kendati demikian, kemampuan melayang ini tetaplah sebuah keistimewaan tersendiri, terutama pada situasi genting seperti saat ini!

Dengan kemampuan terbang, seseorang dapat dengan leluasa mengubah posisi di udara. Hampir mustahil untuk bisa menargetkan serangan tepat mengenai sesosok makhluk yang bisa terbang!

Tiga ribu pemanah saling berpandangan dengan cemas; bagaimana mungkin mereka bisa merobohkan burung raksasa yang bisa terbang ini?

Xu Chao masih memejamkan mata rapat-rapat, seolah-olah ia tidak melihat jalannya pertempuran di hadapannya. Ia bahkan sama sekali tidak memberikan perintah apa pun untuk menghadapi Tuan Muda yang kini telah mengangkasa.

Ji Hu melirik sekilas ke arah Xu Chao, lalu memilih untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia melanjutkan tugasnya dan memberi komando untuk melepaskan panah!

Mengingat Xu Chao tidak mengeluarkan instruksi apa pun, Ji Hu pun tidak tahu harus berbuat apa lagi. Ia hanya bisa menjalankan prosedur yang ada dan memerintahkan pasukan untuk menghujani anak panah kepada target kedua yang menerobos di barisan terdepan.

Formasi tiga ribu anak panah yang sama, dengan arah sudut yang sama pula. Hanya saja, karena sasaran manusianya berbeda, hasil yang didapat tentu saja berlainan.

Meskipun Tuan Muda yang tengah melayang di udara sempat membelokkan laju sebagian besar anak panah menggunakan embusan angin dari sayapnya, pada akhirnya masih ada banyak sekali anak panah yang meluncur deras menerjang para pemimpin Benteng Xujia.

Dalam sekejap, sesosok makhluk menyerupai landak tercipta. Tumpukan anak panah berwarna hitam pekat menancap rapat di tubuh target yang berada di depan, yang seketika roboh bersama kuda tunggangannya ke atas tanah dalam kondisi tewas seketika tanpa sisa!

Berada di udara, Tuan Muda membelalakkan kedua matanya yang lebar dengan sisa-sisa rasa ngeri di dadanya. Andai saja ia tidak bisa terbang, landak pertama yang tewas tertancap tadi sudah pasti adalah dirinya. Betapa pun hebatnya dia, tubuhnya pasti akan tembus tertusuk oleh tiga ribu anak panah tersebut.

"Bunuh!"

Tuan Muda membuka bibir ularnya yang lebar di udara, melontarkan ucapan dalam bahasa manusia, lalu melesat memimpin di depan untuk terbang langsung menuju ke arah Xu Chao.

Tanpa menunggu titah dari Xu Chao, Ji Hu terus melanjutkan komandonya untuk melepaskan rentetan anak panah. Sementara itu, orang-orang Benteng Xujia di barisan depan diliputi rasa gentar yang mendalam, bingung harus berbuat apa untuk menyelamatkan diri.

Menghadapi terjangan tiga ribu anak panah, bahkan seorang pendekar di puncak ranah Wonzong pun bukanlah tandingan, apalagi mereka yang tingkat kultivasinya bahkan belum mencapai ranah Wonzong!

Gelombang tiga ribu anak panah kembali dilepaskan. Kali ini Ji Hu menjadi lebih cerdik; ia memerintahkan tiga ribu pemanah tersebut untuk dibagi menjadi tiga gelombang, masing-masing membidik tiga orang yang berbeda dengan bersiap membinasakan ketiganya sekaligus dalam satu serangan.

Harus diakui, untuk kali ini Ji Hu benar-benar menggunakan akalnya. Seribu anak panah saja sudah lebih dari cukup untuk menghabisi seorang pendekar tangguh, untuk apa harus membuang-buang dua ribu anak panah dengan sia-sia?

Maka, berkat kepintaran sesaat itu, Ji Hu berhasil menumbangkan tiga orang pendekar ranah Qianbian dari Benteng Xujia sekaligus dalam satu serangan!

Di sisi lain, Tuan Muda saat ini hanya mampu berfokus melindungi keselamatan dirinya sendiri. Ia sama sekali tidak memiliki kekuatan, bahkan niat, untuk melindungi orang lain.

Meluncur dengan cara melayang di udara, Tuan Muda langsung melompat menerjang ke arah Xu Chao!

Bagaikan segumpal awan hitam yang melayang turun dari langit, sosoknya mendesak ke arah Xu Chao, mengabaikan seluruh hujan anak panah, lalu berputar menukik di udara.

Tiba di udara tepat di atas Xu Chao, Tuan Muda melipat wujud seribu perubahannya dan langsung menghunjam jatuh dari angkasa. Kilau energi hitam dengan seketika memancar padat di sekeliling tubuhnya.

"Xu Chao! Serahkan nyawamu!"

Tuan Muda meraung garang. Kedua tinjunya melesat turun bagaikan palu besi raksasa yang menghantam keras ke arah Xu Chao.

Xu Chao tidak berkata sepatah kata pun, matanya pun tetap terpejam rapat. Namun, perisai pelindung di sekeliling kursi roda yang ditumpanginya tiba-tiba aktif bergeser terbuka, dan sebuah perisai cahaya berwarna merah menyala langsung menghadang serangan Tuan Muda.

Kendati berhasil menahan hantaman Tuan Muda, kursi roda Xu Chao tidak sanggup mempertahankan posisinya semula dan terpental jauh akibat terjangan tenaga dalam yang luar biasa besar tersebut.

Permukaan perisai cahaya itu bergelombang hebat, memancarkan riak yang beruntun seolah-olah siap runtuh kapan saja!

Xu Chao beserta kursi rodanya yang terpental bahkan menghantam selusin orang di belakangnya hingga mereka terlempar sebelum akhirnya berhenti.

Siapa pun yang tertabrak hantaman itu seketika memuntahkan darah segar dari mulut mereka dan terpelanting ke udara.

Di sekeliling Xu Chao dipenuhi oleh para pemanah yang hampir tidak memiliki persiapan pertahanan sama sekali. Ketika belasan orang terlempar, kekacauan formasi yang ditimbulkannya langsung membuat lima puluh hingga enam puluh orang jatuh tersungkur ke tanah, merusak kerapian formasi pasukan secara telak.

Tuan Muda mengerutkan keningnya. Minimnya informasi intelijen membuat dirinya sama sekali tidak mengetahui bahwa kursi roda yang dinaiki Xu Chao bukanlah barang rongsokan biasa, melainkan artefak yang ditempa dengan cermat oleh keluarga Xu khusus untuk menahan serangan pendekar ranah Jiejie!

"Perisai pelindung itu lagi! Selain perisai sialan ini, trik apa lagi yang kau miliki, Xu Chao?!"

Melihat situasi Xu Chao tersebut, Tuan Muda meluapkan amarahnya dengan murka.

Sebelumnya di wilayah barat daya, ia sempat menderita kerugian besar akibat perisai pelindung yang sama. Jika bukan karena bantuan dari Luhua, ia mustahil bisa menembus perisai perlindungan tersebut.

Kini, perisai pelindung itu kembali muncul dan membuat serangan pamungkasnya lenyap tak berbekas begitu saja!

Saat ini, Tuan Muda benar-benar sangat membenci segala jenis perisai pelindung yang ada di dunia ini!

"Tuan Muda, untuk apa terburu-buru? Bunuh saja dia!"

Xu Chao masih mempertahankan matanya yang terpejam. Disinari oleh pendar merah yang berpendar, bias-bias cahaya merah perlahan-lahan menyinari tubuh Xu Chao, membalut sekujur tubuhnya dengan warna merah pekat hingga warna aslinya tak lagi dikenali.

Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa di pangkal rambut Xu Chao, warna merah darah telah mulai merembes keluar dan tumbuh samar-samar hingga mencapai panjang sepuluh sentimeter! Rambut merah sepanjang sepuluh sentimeter itu bahkan terus memanjang ke luar dengan kecepatan yang sangat perlahan!

Meskipun memejamkan mata, Xu Chao tetap memberikan perintah. Para pemanah mengabaikan para prajurit yang terluka dan segera kembali mengarahkan bidikan panah mereka langsung kepada Tuan Muda.

Sesaat setelah Xu Chao terlempar bersama kursi rodanya, Ji Hu juga menyingkir dengan kecepatan kilat. Menghadapi sosok-sosok pendekar tingkat tinggi yang bagaikan dewa perang itu, ia yang hanya memiliki kekuatan alakadarnya jelas tidak berani maju untuk mempermalukan diri sendiri.

Kendati telah menyingkir ke tempat aman, ia tetap tidak berhenti memberikan komando.

Di tengah barisan, ratusan pemanah berbalik badan dan melepaskan tembakan bertubi-tubi tanpa jeda, terus-menerus melancarkan serangan gencar ke arah Tuan Muda.

Tuan Muda menyelimuti sekujur tubuhnya dengan tirai energi berwarna hitam pekat, menyerupai perisai pelindung milik Xu Chao. Perisai cahaya hitam itu melindunginya dengan begitu kokoh hingga tak satu pun anak panah yang mampu menembus pertahanannya.

Anak-anak panah yang terpental berserakan membentuk sebuah lingkaran di sekelilingnya, semuanya hancur berkeping-keping!

Namun, entah karena Tuan Muda kurang berhati-hati atau bukan, sebatang anak panah secara tak terduga berhasil menyambar dan memotong sehelai rambutnya!

Rambut Tuan Muda yang terurai berkibar liar dan meliuk-liuk mematikan. Ia berteriak murka, "Bahkan semut rendahan pun berani melukai tubuhku!"

Seketika itu juga, pendar cahaya dingin menyembar tajam di sekeliling tubuh Tuan Muda. Alih-alih berbentuk perisai pelindung, energi tersebut justru meruncing bak ribuan duri landak sepanjang tiga kaki yang siap melesat keluar kapan saja untuk mencederai musuh tanpa wujud.

Hujan panah dari para pemanah tidak kunjung berhenti, suara desingan lesatan anak panah terus bersahut-sahutan tanpa putus. Tidak hanya menghujani Tuan Muda, sebagian pemanah juga terus meneror pasukan berkuda seratus orang dari Benteng Xujia yang masih mendesak maju di depan.

Hanya dalam sekejap mata Tuan Muda terpancing emosinya, tiga prajurit dari pasukan kavaleri kecil itu telah kembali tewas.

Pada saat bersamaan, akibat terjangan panah nyasar yang tidak menentu, prajurit yang terluka jumlahnya melonjak hingga lebih dari belasan orang!

Dalam sekejap mata, daya tempur pasukan kavaleri seratus orang itu menyusut sepuluh persen!

Kendati daya tempurnya telah berkurang sepuluh persen, pasukan kecil itu tetaplah berisikan para pendekar ranah Qianbian yang menguasai teknik lukisan rajah. Ditambah dengan keahlian mereka dalam memacu kuda yang begitu gesit, mereka kini telah berhasil mencapai jarak sepuluh meter di depan para pemanah!

Sepuluh meter tampaknya merupakan jarak yang jauh, tetapi itu hanyalah sejarak satu loncatan kuda tunggangan!

Maka, para pemanah yang memegang busur di tangan langsung menghadapi pembantaian berdarah!

Hal yang paling ditakuti oleh pasukan pemanah adalah pertarungan jarak dekat, apalagi pertempuran jarak dekat melawan para pendekar ranah Qianbian pengguna teknik rajah!

Pembantaian pun dimulai. Para pemanah bagaikan tanaman padi yang tidak bisa melawan, sementara para pendekar rajah dari Benteng Xujia bertindak bagaikan petani yang sedang menuai hasil panen; tebasan pedang panjang mengayun beringas dan merobohkan barisan manusia bagaikan jerami...

Di sisi lain, Tuan Muda juga sedang mengamuk membabi buta. Dengan pendar energi hitam yang meledak-ledak, tangan kirinya menggenggam kristal energi sementara tangan kanannya mengayunkan pedang panjang. Tanpa sedikit pun rasa sayang pada tenaga dalam, ia mengerahkan kekuatan sejatinya untuk melakukan pembantaian massal.

Bau amis darah di sekitarnya semakin lama semakin pekat, mayat-mayat menumpuk semakin tinggi, menyisakan pemandangan genangan darah dan pekikan teriakan pertempuran di mana-mana.

Inilah medan pertempuran yang sesungguhnya; di mana nyawa melayang setiap detiknya!

Pertempuran akbar yang melibatkan seratus ribu prajurit ini membentang di area yang sangat luas di luar Benteng Xujia. Seluruh permukaan tanah dipenuhi oleh manusia, kilatan pedang, dan genangan darah!

Titah dari para petinggi di atas, menumpahkan darah para prajurit di bawah!

Ji Hu tiba-tiba muncul dari suatu arah dan bergegas menghampiri kursi roda yang berpendar merah tersebut. Ia berseru dengan suara melengking, "Jenderal! Biarkan bawahan ini mendorong Anda pergi dari sini terlebih dahulu! Ratusan pendekar rajah itu sudah menerobos kemari! Pasukan kita tidak akan mampu menahan mereka!"

"Terburu-buru untuk apa?! Tenaga dalam para pendekar rajah itu pasti akan habis pada waktunya! Selain di sektor ini, kita tetap memegang keunggulan di area lainnya. Begitu pertempuran di sisi sana dengan Sekte Sesat Penyelamat Dunia mereda, kelompok mereka juga akan dikuburkan sepenuhnya di tempat ini!"

Xu Chao tetap memejamkan mata rapat-rapat. Seluruh jalannya pertempuran seolah-olah berada dalam kendali penuh di bawah telapak tangannya.

Seperti yang ia katakan, selain sektor tempat Xu Chao berada, ketika Formasi Ular Terbang dan Formasi Penggiling Pasir saling bertabrakan, pihak yang keluar sebagai pemenang pada akhirnya justru adalah Formasi Penggiling Pasir!

Alasannya bukanlah karena Formasi Ular Terbang kurang variasi, ataupun karena formasi itu kalah tangguh dari Formasi Penggiling Pasir, melainkan karena kualitas para prajurit di dalam Formasi Ular Terbang pada akhirnya masih kalah jika dibandingkan dengan Pasukan Harimau!

Prajurit Pasukan Harimau adalah para prajurit profesional sejati. Sejak usia muda saat pertama kali mendaftarkan diri, mereka telah menempa diri di dalam barisan militer dan menghabiskan waktu bertahun-tahun sebelum akhirnya terpilih menjadi anggota Resimen Pengawal Kekaisaran Ibukota. Melalui latihan bertahun-tahun lamanya, bagaimana mungkin mereka bisa kalah melawan segerombolan prajurit yang hanya mengandalkan julukan pasukan elit namun waktu latihan praktisnya bahkan tidak sampai setengah tahun?

Pertempuran tidak berlangsung lama, dan kekalahan Formasi Ular Terbang kini sudah terlihat jelas di depan mata, bahkan sekalipun ada para pendekar rajah yang turun tangan melindungi, situasi itu tetap tidak bisa diselamatkan!

Xu Chao menggunakan energi naga sebagai matanya untuk mengawasi seluruh medan perang secara menyeluruh. Pemahamannya terhadap jalannya pertempuran jauh lebih mendalam daripada Ji Hu yang terjun langsung di tengah kancah.

"Jenderal! Tapi bagaimanapun kita menunggu, keselamatan Anda sendiri akan berada dalam bahaya besar!" Ji Hu masih mencoba membujuk Xu Chao.

Xu Chao menolak mentah-mentah, "Ji Hu, berikan perintah agar pasukan di garis luar mulai mempersempit kepungan! Sudah saatnya kita meringkus kelompok Tuan Muda ini untuk selamanya! Setelah itu, cari tempat aman untuk bersembunyi sendiri! Perisai pelindungku ini dirancang untuk menahan serangan pendekar ranah Jiejie, mereka tidak akan bisa menjebolnya!"

"Baik, Jenderal! Saya akan segera menyampaikan perintah!"

Ji Hu tidak lagi membantah. Perannya di medan perang sangat terbatas, sebatas menyampaikan perintah saja, sementara daya tempurnya bisa diabaikan begitu saja.

Mengingat Xu Chao memintanya untuk pergi bersembunyi setelah menyampaikan perintah tersebut, jelas bahwa dirinya sudah tidak lagi dibutuhkan di sana. Saat-saat penentuan kemenangan telah tiba!

Waktu berlalu detik demi detik. Dinding daging yang tersusun dari tiga ribu prajurit tetap berdiri kokoh melindungi bagian depan Xu Chao.

Bahkan bagi para pendekar rajah seperti Tuan Muda sekalipun, menerobos dinding daging murni semacam itu bukanlah perkara mudah dan membutuhkan banyak tenaga.

Kuda-kuda tunggangan tidak lagi dapat berlari kencang, kecepatan mereka bahkan kalah dibandingkan berjalan kaki.

Orang-orang Benteng Xujia terpaksa turun dari pelana kuda mereka dan mengikuti di belakang Tuan Muda untuk menerobos masuk.

Sepanjang perjalanan, tumpukan mayat para pemanah berjejer bagaikan benteng manusia, menghalangi jalur kemajuan mereka.

Sekalipun telah mati, mereka tetap menjalankan tugasnya untuk bertahan!

Namun, mereka sama sekali tidak tahu bahwa diri mereka hanyalah sekelompok pion yang telah dibuang oleh Xu Chao!

Tujuan yang ingin dicapai Xu Chao adalah kemenangan total di seluruh pertempuran, dan ia tidak peduli pada kerugian kecil di sana-sini.

Demi menahan pasukan yang seratus orang dengan daya serang paling mematikan ini, demi mengurung mereka sepenuhnya di tempat ini, satu-satunya cara adalah menukar waktu dengan nyawa manusia!

Oleh karena itu, para pemanah tersebut sudah ditakdirkan untuk dikorbankan. Masalahnya hanyalah seberapa lama waktu pengorbanan itu bisa dibeli.

Xu Chao bagaikan pemain catur yang kejam, sekaligus pengamat yang berdiri di luar arena. Ia menarik jalannya seluruh pertempuran masuk ke dalam cetak biru yang telah ia rancang.

Sekalipun muncul insiden di luar dugaan, semuanya harus tetap terkendali dalam batas toleransi yang diizinkannya!

Demi memancing kelompok yang berjumlah seratus lebih itu masuk ke hadapannya, jangankan tiga ribu orang, bahkan jika harus mengorbankan tiga puluh ribu prajurit sekalipun, Xu Chao pasti akan melakukannya tanpa ragu!

Bahkan jika pasukan yang tersisa tinggal dua puluh ribu orang, ia pasti akan mampu menghabiskan dan menguras habis nyawa kesatus orang pendekar itu!

Tepat setelah Xu Chao mengeluarkan perintah terakhirnya, Penatua Xu Zhongyi yang berada jauh di atas tembok kota membelalakkan matanya lebar-lebar, menampilkan ekspresi tidak percaya yang teramat sangat.

Jangankan dirinya, bahkan semua orang di sekitarnya yang sedang ditahan secara paksa pun merasakan kejut luar biasa yang tidak masuk akal!

Mereka semua menyaksikan pengerahan pasukan terakhir yang dilakukan Xu Chao: ia mengerahkan seluruh kelebihan pasukan yang sedang bertempur melawan Formasi Ular Terbang untuk digabungkan ke dalam lingkaran pengepungan terhadap kelompok seratus orang tersebut.

Padahal, Pasukan Harimau yang awalnya memegang keunggulan jumlah prajurit seharusnya bisa memusnahkan pasukan Formasi Ular Terbang dengan jauh lebih cepat dan meminimalisir korban jiwa.

Namun, dengan tindakan pengerahan pasukan yang dilakukan Xu Chao barusan, kekuatan kedua belah pihak justru kembali seimbang, yang pada akhirnya malah memperbesar jumlah korban jiwa dan memperpanjang durasi pertempuran.

Tindakan pergerakan pasukan semata itu saja akan membuat kerugian pasukan Xu Chao membengkak hingga lima ribu prajurit!

Padahal kelima ribu prajurit itu seharusnya tidak perlu mati! Bukan hanya mereka yang tidak perlu mati, bahkan tiga ribu pemanah yang dijadikan umpan tadi pun sebenarnya bisa diselamatkan!

Delapan ribu nyawa!

Hanya karena sebuah perintah dari Xu Chao, mereka harus meregang nyawa secara sia-sia di medan perang ini!

"Xu Yu, orang tua ini harus mengakui bahwa Xu Chao benar-benar sangat kejam! Bukan sekadar mengabaikan ikatan keluarga, ia bahkan sudah gila! Mengorbankan kekuatan delapan ribu prajurit begitu saja! Bahkan orang tua ini pun merasa iba melihatnya!"

Xu Zhongyi memiliki sedikit pemahaman militer dan mampu membaca perubahan situasi di medan perang. Setelah melakukan kalkulasi sederhana, ia menghitung jumlah korban prajurit yang dikorbankan oleh Xu Chao, lalu menghela napas kepada Xu Yu yang berlutut sebelah kaki di sampingnya.

Sepasang mata Xu Yu saat ini dipenuhi oleh ketidakpercayaan yang pekat. Ia tidak menyangka Xu Chao akan memilih taktik saling menghancurkan semacam ini di saat-saat penentuan kemenangan sudah di depan mata.

Seluruh pengaturan strategi Xu Chao di awal sama sekali tidak memiliki cela, tetapi mengapa justru terjadi masalah besar pada saat-saat krusial seperti ini?

Demi memusnahkan Tuan Muda dan pasukan kecil beranggotakan seratus orang itu, apakah perlu harus membayar kerugian sebesar itu?

Kekuatan tempur itu sama sekali tidak sebanding. Mereka sebenarnya bisa mengikuti cara sebelumnya—yaitu menghindari kelompok seratus orang tersebut terlebih dahulu, lalu melumpuhkan mereka secara perlahan untuk mengurangi kerugian. Mengapa Xu Chao harus bertindak sejauh ini?

Dengan mengerahkan delapan ribu prajurit itu, hal apa yang tidak bisa diselesaikan? Mengapa harus mengorbankan mereka dengan sia-sia?

Tidak seorang pun yang percaya bahwa sesosok makhluk cerdas seperti Xu Chao akan melakukan langkah bodoh yang merugikan diri sendiri semacam itu!

Lalu, apa sebenarnya tujuan Xu Chao berbuat demikian?

Namun, bagaimanapun juga apa pun tujuan Xu Chao, mengambil langkah taktik seperti ini tetap saja merupakan keputusan yang tidak bisa dimaafkan!

Sementara mereka berspekulasi mengenai tujuan di balik tindakan Xu Chao, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa di balik perisai cahaya merah, Xu Chao duduk dengan mata terpejam rapat. Tanda lahir yang semula berwarna hitam di tangan kanannya kini memancarkan pendar merah menyala yang begitu memukau, berpadu sempurna dengan cahaya merah dari perisai pelindung hingga batas antara keduanya tak lagi dapat dibedakan.

Pada saat yang sama, rambut Xu Chao yang tadinya hitam legam bagaikan kawat besi kini telah dikuasai separuhnya oleh warna merah menyala yang memikat. Rambut itu terus-menerus memanjang ke luar tanpa henti, dan kecepatannya semakin lama semakin cepat.

Bau amis darah semakin pekat, dan pertumbuhan rambut Xu Chao pun semakin cepat!

"Bunuh!" "Bunuh!" "Bunuh!"

Tepat saat lingkaran pengepungan terhadap Tuan Muda dan kelompoknya hendak dirapatkan sepenuhnya, sepasukan kavaleri tiba-tiba menderu kencang dari kejauhan!

Kuda-kuda tunggangan hitam legam tanpa cela, baju besi baja hitam seragam tanpa cela, tombak baja hitam seragam tanpa cela!

Kavaleri lapis baja berat dengan jumlah utuh seribu orang!

Kavaleri lapis baja berat dikenal sebagai mesin pencincang daging di medan perang! Jangankan seribu kavaleri lapis baja berat, kehadiran seratus kavaleri lapis baja berat saja pada saat ini sudah cukup untuk mengubah total jalannya seluruh pertempuran!

"Kavaleri lapis baja berat?"

Kedua mata Xu Chao masih terpejam rapat, tetapi energi naganya bagaikan sepasang mata paling sempurna yang mampu memproyeksikan seluruh situasi di luar langsung ke alam bawah sadarnya.

Kemunculan kavaleri lapis baja berat itu seketika menarik perhatian Xu Chao!

Tuan Muda tertawa terbahak-bahak dan berseru, "Xu Chao! Kau tidak menyangka, kan! Tuan Muda ini tahu bahwa jumlah pasukannya mungkin tidak mencukupi, jadi aku sengaja mendatangkan dua ribu kavaleri lapis baja berat! Aku menunggu momen ini untuk membalikkan jalannya pertempuran secara total!"

"Sekalipun kau memiliki perisai pelindung yang tidak bisa kupecahkan, jangan harap kau bisa memenangkan pertempuran ini! Setelah aku menghabisi seluruh pasukanmu, apa lagi yang bisa kau lakukan? Kau tidak lebih dari seorang pecundang tak berguna!"

Suara arogan Tuan Muda yang memancarkan keyakinan mutlak akan kemenangan bergema dari tengah kepungan para pemanah. Jaraknya saat ini dengan Xu Chao sudah sangat dekat, bahkan ia bisa melihat sosok Xu Chao yang masih memejamkan mata di balik pendar cahaya merah.

Orang-orang yang menghadang di depan Tuan Muda kini tinggal tersisa tiga ratus orang saja! Hanya tersisa tiga ratus orang!

Tiga ribu pemanah telah dibantai habis-tanpa sisa oleh Tuan Muda bersama puluhan pendekar ranah Qianbian dalam waktu yang sangat singkat! Tidak ada satu pun yang selamat!

Kendati demikian, kelompok Tuan Muda saat ini juga sudah kelelahan luar biasa. Tenaga dalam di dalam tubuh mereka telah terkuras habis, dan mereka hanya menyandarkan sisa pertarungan pada ketahanan fisik yang meningkat setelah berkali-kali menjalani pelatihan tubuh dengan berbagai elemen energi dalam.

"Tenaga dalammu sudah terkuras bersih, namun kau masih berani membual tanpa malu! Sebelum bala bantuan mereka datang, kalian pasti sudah lebih dulu mati tercincang di bawah terjangan pedang!"

Xu Chao, yang seluruh rambutnya kini telah berubah menjadi merah darah, melontarkan kalimat dengan nada suara yang sama sekali tidak berubah. Rajah Pencipta Darah Jiuyou yang telah bangkit rupanya tidak mengubah karakteristik suaranya.

"Kalau begitu, mari kita lihat siapa yang mati lebih dulu! Tuan Muda tidak percaya cangkang kura-kura milikmu ini tidak bisa dihancurkan!"

Tuan Muda berteriak histeris sambil melemparkan satu demi satu kristal energi dari genggaman tangannya, sementara mulutnya terus-menerus menelan pil-pil obat pemulih.

Energi dalam bergejolak dahsyat, dan tenaga dalam Tuan Muda seolah-olah mengalir tiada putus bagaikan sungai yang membentang deras!

Formasi tiga ratus prajurit itu sama sekali tidak sanggup menahan laju Tuan Muda. Hanya dalam beberapa gebrakan saja, Tuan Muda berhasil menembus lapis pertahanan terakhir dan tiba tepat di hadapan Xu Chao.

Bersamaan dengan penerobosannya, ribuan prajurit yang melingkari mereka juga turut mendesak maju, langsung menghabisi sisa-sisa hampir seratus pendekar rajah dari Benteng Xujia yang belum sempat tiba di lokasi dengan tebasan membabi buta hingga hancur lebur menjadi bubur daging!

Setelah menghabisi mereka, para prajurit itu segera bergegas kembali ke area pertempuran utama. Namun, berlari dengan dua kaki jelas tidak akan pernah bisa menandingi kecepatan empat kaki kuda tunggangan, bahkan sekalipun kuda-kuda tersebut mengenakan baju pelindung besi yang berat, kecepatan mereka tetap bukan sesuatu yang bisa diimbangi oleh manusia berlari.

Oleh karena itu, kavaleri lapis baja berat berhasil tiba lebih dulu di medan pertempuran dan langsung melancarkan pembantaian massal terhadap pasukan yang ada.

Segala bentuk serangan yang dilancarkan musuh sama sekali tidak memberikan efek apa pun pada kavaleri lapis baja berat tersebut. Seluruh tubuh kavaleri dilapisi baja tanpa celah sedikit pun, sehingga mereka sama sekali tidak perlu repot-repot bertahan—mereka hanya perlu menyerang!

Dua ribu kavaleri lapis baja berat sekali lagi mempertontonkan pemandangan pembantaian yang mengerikan!

"Xu Chao! Bagaimana rasanya? Apakah kau tidak berani membuka mata? Tidak berani menyaksikan pemandangan saat pasukanmu hancur lebur berkeping-keping? Hahahahaha! Bukalah matamu dan saksikan sendiri! Jika tidak, arwah para prajurit ini pun tidak akan pernah melepaskanmu bahkan setelah mereka menjadi hantu gentayangan sekalipun!"

Tuan Muda berdiri tepat di hadapan Xu Chao, tertawa terbahak-bahak dengan keangkuhan yang meluap-luap. Ia adalah pihak yang menang, maka ia memiliki hak sepenuhnya untuk tertawa.