Bab 130: Tiba di Akademi Ibu Kota Kekaisaran

Angin dingin perlahan berlalu, digantikan semilir musim semi yang lembut. Sungai kembali menghijau, airnya yang hangat disambut riang oleh bebek, pohon-pohon willow menumbuhkan tunas muda, dan bunga-bunga bermekaran indah. Kupu-kupu menari, lebah berkerumun, kehidupan terasa penuh semangat dan cinta berlimpah.

Hari-hari kian panas, musim semi perlahan pergi, langkah musim panas semakin dekat. Bola api yang kerap tergantung di langit menandakan, musim panas segera tiba.

Di musim panas inilah, kedatangan Akademi Naga Agung menggemparkan suasana Akademi Ibukota. Terlebih belakangan ini, Adipati Penjaga Negara, Xu Peiwen, secara pribadi mengawal para utusan Kekaisaran Naga Agung masuk ke wilayah Ibukota. Dalam tiga hari perjalanan lagi, Akademi Naga Agung akan tiba di Ibukota. Saat itu, rombongan seratus orang dari Akademi Naga Agung akan sepenuhnya menetap di Akademi Ibukota, dan mengadakan pertukaran selama satu bulan penuh.

Secara formal disebut pertukaran, namun sejatinya adalah tantangan. Hal ini bahkan dipahami oleh para pedagang dan rakyat jelata Ibukota. Para utusan Kekaisaran Naga Agung jelas tidak datang untuk bersenang-senang. Pasti akan terjadi pertempuran dahsyat antara Akademi Naga Agung dan Akademi Ibukota! Semua orang menantikan, menantikan Akademi Ibukota menumbangkan Akademi Naga Agung, mengalahkan mereka telak!

Tak seorang pun menduga Akademi Ibukota akan kalah. Kekaisaran Timur menguasai wilayah tiga kali lipat lebih luas dari Kekaisaran Naga Agung, penduduknya pun tiga kali lebih banyak. Dengan begitu banyak penduduk, para talenta terbaik pun seluruhnya berkumpul di Akademi Ibukota. Akademi sekuat ini, dengan talenta sehebat itu, bagaimana mungkin kalah?

Xu Peiwen telah mengirimkan pesan kepada pihak Ibukota, bahwa tiga hari kemudian tepat tengah hari, ia akan memimpin seribu pasukan keluarga Xu beserta seratus utusan Kekaisaran Naga Agung memasuki Ibukota. Pihak Ibukota diminta menyiapkan penyambutan semestinya!

Kabar tentang kembalinya Xu Peiwen telah menyebar ke seluruh lingkaran istana lebih dari tiga bulan yang lalu. Banyak orang menganggap keputusan Adipati Penjaga Negara untuk kembali ke istana saat ini sangat tidak bijaksana dan tidak semestinya, karena Kaisar tidak pernah mengeluarkan dekrit pemanggilan. Namun, ternyata, Kaisar justru bersikeras mendukung kembalinya sang Adipati, membuat para menteri merenungkan banyak hal. Secara aturan, setiap lima tahun, Xu Peiwen boleh kembali melapor ke istana, dulu karena kedua anaknya masih kecil, ia diperkenankan tinggal sedikit lebih lama di Ibukota. Namun sebagai gantinya, sejak itu ia hanya boleh kembali setiap sepuluh tahun sekali. Namun kini, baru empat tahun lebih sedikit, Xu Peiwen mengajukan permohonan kembali dan Kaisar menyetujuinya. Ada keanehan yang terasa!

Hanya para anggota lima keluarga besar yang tampaknya telah lama memperkirakan hal ini dan tidak menunjukkan rasa terkejut sedikit pun, juga tidak membocorkan satu informasi pun. Para menteri pun tertipu, membuat para pejabat yang biasa bersuara menjadi marah, namun tak berdaya.

Kini tiga bulan telah berlalu dengan cepat, Xu Peiwen telah membawa pasukannya tiba di luar Ibukota, dan tiga hari lagi akan mencapai pusat kota. Apa pun yang dikatakan kini sudah terlambat. Tak ada satu pun yang berani banyak bicara di hadapan Kepala Keluarga Xu. Kepala keluarga Xu dan Pang, yang jarang berada di Ibukota, setiap kali kembali, tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata yang tak menyenangkan. Dua keluarga besar itu tidak akan pernah melepaskan orang yang berani membuat mereka marah.

Tiga hari kemudian, awan mendung menggantung tebal, angin kencang menderu, suara derap kuda menggema, dan barisan prajurit berzirah hitam berbaris rapi, memacu kuda menuju gerbang selatan Ibukota!

Di depan gerbang selatan, dua barisan pengawal berdiri tegak. Di depan mereka, Dongfang Muyu mengenakan jubah pangeran ungu, rambut tersisir rapi, di pinggang terikat sabuk giok, sepatu hitam bermotif naga di kakinya, menunggang kuda tinggi dengan tubuh tegap. Ia menatap ke selatan, tersenyum kala melihat barisan prajurit berzirah hitam.

Para prajurit itu tiba di gerbang selatan, dan begitu melihat Dongfang Muyu, serempak mereka menarik kendali, berhenti di hadapannya. Pemimpin mereka, di atas kuda cokelat gagah, memberi salam hormat, “Salam untuk Pangeran Ketigabelas! Tuanku Adipati dan para utusan Kekaisaran Naga Agung akan segera tiba!”

“Kalian semua telah bekerja keras! Tunggu bersama pangeran di sini menyambut kedatangan Adipati!” seru Dongfang Muyu lantang.

“Siap!” jawab belasan prajurit bersamaan, lalu berbaris di belakang para pengawal, menanti rombongan besar.

Tak lama, dari kejauhan tampak panji besar bertuliskan ‘Xu’ berkibar gagah di tengah angin. Di depan semua, Xu Peiwu menunggang kuda putih bersenjata lengkap, di belakangnya Chu Hehan, berjenggot panjang, lengan baju berkibar.

Seratus orang dari Kekaisaran Naga Agung yang datang kali ini, begitu melihat Ibukota dari kejauhan, terkagum-kagum! Seribu tahun lamanya, belum pernah ada orang dari Kekaisaran Naga Agung yang sampai ke tempat ini, belum pernah pula melihat kota semegah dan seagung ini! Tembok kota yang tinggi menjulang bak pegunungan, membentang sejauh mata memandang. Awan mendung tebal menggantung di atas Ibukota, membuatnya dari kejauhan tampak seperti seekor raksasa buas yang siap meledakkan kekuatan dahsyat kapan saja!

Putra Mahkota Long Aotian menatap kota itu dengan batin bergetar, “Inikah Ibukota? Pernah menjadi ibukota Kekaisaran Naga Agung! Tak heran disebut sebagai kota nomor satu! Kota seperti ini, seharusnya menjadi milik Kekaisaran Naga Agung! Suatu hari kelak, aku pasti akan merebutnya kembali! Aku akan membuatnya bertekuk lutut di bawah kaki Kekaisaran Naga Agung! Tunggu saja, aku pasti akan memilikinya!”

Mengiringi Xu Peiwen, Chu Hehan menatap megahnya Ibukota dan menghela napas pelan, lalu bersenandung, “Bersambung hari menutupi bulan purnama, di dalam kota raja menaiki dunia. Di atas tembok, panji berkibar berganti nama, dentang lonceng menara jadi kenangan sunyi!”

“Guru Kekaisaran Chu, syairnya bagus sekali!” puji Xu Peiwen singkat, lalu tak berkata lebih.

Chu Hehan tersenyum, “Adipati, dulu leluhur keluarga Wang mencipta syair ini, sangat sesuai dengan kenyataan. Kudengar, leluhur keluarga Xu juga pernah membuat syair untuk Kekaisaran Naga Agung, bukan?”

“Benar, saat itu beliau sedang santai, mencipta syair. Raja dan menteri, harga seribu emas ringan, naga dan ular di padang lahir pahlawan. Naga Agung menjulang, dunia pun damai, dalam lima ribu tahun, siapa yang menulis sejarah?” Xu Peiwen membacakan dengan suara rendah.

“Bagus sekali, lima ribu tahun siapa menulis sejarah!” Chu Hehan tertawa terbahak.

Xu Peiwen tersenyum, “Tahukah Anda, setelah syair itu, apa yang dikatakan leluhur saya?”

Chu Hehan menunjukkan rasa penasaran, “Mohon dijelaskan!”

“Saat itu, leluhur saya sedang minum teh bersama kaisar pendiri Dinasti Timur. Beliau bertanya, ‘Paduka, tahukah mengapa Kekaisaran Naga Agung yang telah lima ribu tahun tetap bertahan namun kini runtuh?’ Kaisar menjawab, ‘Tidak tahu’. Leluhur saya menjawab, ‘Karena terpecah!’ Mendengar itu, sang kaisar lama terdiam. Tahukah Anda makna di baliknya?” Xu Peiwen, hanya dua ribu meter dari Ibukota, bertanya pada Chu Hehan.

Chu Hehan merenung sejenak, “Leluhur keluarga Xu memang punya pandangan tajam!”

“Oh? Anda paham maksudnya?”

Chu Hehan mengangguk, “Benar! Kekaisaran Naga Agung bertahan lima ribu tahun karena membagi wilayah kepada para adipati untuk mengendalikan negeri! Sedangkan Dinasti Timur menyingkirkan sistem itu, dan mampu bertahan seribu tahun, itu sudah luar biasa!”

“Haha! Benar, sungguh luar biasa! Hahaha!” Xu Peiwen tertawa keras, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Chu Hehan dibuat bingung, menatap punggung Xu Peiwen dengan dahi berkerut. Kepala keluarga Xu generasi ini benar-benar sukar ditebak, berbeda dengan Xu Chao yang penuh misteri, Xu Peiwen bertindak sesuka hati, membuat orang sulit menebak isi hatinya. Orang seperti ini, justru yang paling sulit dihadapi.

“Adipati, sudah lama tak berjumpa!” Dongfang Muyu menunggang kuda mendekat, memberi hormat dari kejauhan. Walau berstatus pangeran, Dongfang Muyu justru yang memberi salam lebih dulu.

Xu Peiwen tampak menganggap itu wajar, mengangguk, “Beberapa tahun tak bertemu, Muyu makin dewasa! Ini adalah utusan Kekaisaran Naga Agung, Guru Kekaisaran Chu Hehan!”

Chu Hehan tersenyum dan memberi hormat, “Sudah lama mendengar nama besar Pangeran Ketigabelas, kini bertemu langsung, sungguh gagah luar biasa!”

“Nama besar Guru Kekaisaran Chu pun sudah lama kudengar! Silakan!” Dongfang Muyu pun membalas hormat, lalu berbalik memimpin jalan.

Rombongan tetap menunggang kuda, sehingga banyak tata krama dapat diabaikan. Xu Peiwen memilih berada satu kuda di belakang, membiarkan Dongfang Muyu dan Chu Hehan sejajar di depan, sesuai adat menyambut utusan. Di Ibukota, semuanya ditangani Dongfang Muyu, dan mereka setara, jadi Xu Peiwen memberi tempat.

Pengawal kerajaan membuka jalan, Dongfang Muyu dan rombongan di tengah, seribu pasukan keluarga Xu berzirah hitam berjalan di belakang dengan sikap dingin, diam, dan tak bergerak bak batu. Di balik topeng hitam mereka, tak seorang pun tahu ekspresi mereka. Meski pengawal istana berpakaian rapi, mereka sama sekali tidak berani meremehkan prajurit berzirah hitam itu.

Baru belasan orang itu berdiri di samping saja, aura pembunuhan mereka membuat pengawal istana sulit bernapas! Kebanyakan dari mereka belum pernah benar-benar berperang, sekalipun pernah, hanya satu dua pertempuran lalu kembali menjadi pengawal istana. Mana bisa dibandingkan dengan pasukan tempur veteran yang telah berjuang puluhan kali? Tidak gemetar ketakutan di tempat saja sudah bagus!

Begitu memasuki kota, rakyat biasa berbondong-bondong menyaksikan, sehingga jalan menuju Akademi Ibukota pun dipadati kerumunan. Semua ingin melihat seperti apa rupa orang-orang dari Kekaisaran Naga Agung, apakah benar-benar menyeramkan seperti iblis pemakan manusia.

Namun begitu melihat, mereka kecewa. Ternyata bentuknya sama saja, satu hidung dua mata, dua telinga satu mulut, tak ada yang istimewa. Tapi, setelah menatap mereka, hawa dingin merayap. Angin kencang berhembus, langit suram, suasana memang sudah berbeda dari biasanya, namun hawa dingin yang menusuk justru baru benar-benar terasa saat barisan prajurit berzirah hitam melewati mereka! Aura dingin yang menusuk hati, menimbulkan ketakutan, bahkan udara seperti dipenuhi bau amis darah yang menyesakkan.

“Jalan ini yang menuju istana kekaisaran, bukan? Jika aku tak salah, namanya Jalan Zhuque!” kata Chu Hehan sambil menatap sekeliling penuh takjub.

Dongfang Muyu menggeleng, “Itu nama seribu tahun lalu! Sejak kota ini dibangun ulang tiga ratus tahun silam, banyak tempat berganti nama! Jalan ini kini disebut Jalan Selatan. Demikian pula tiga jalan lain menuju istana, masing-masing bernama Jalan Utara, Jalan Timur, dan Jalan Barat. Nama sederhana dan mudah diingat, siapa pun dapat menghafalnya.”

“Begitukah? Bukankah jika begitu, kota tua ini kehilangan akar budayanya?” tanya Chu Hehan.

Dongfang Muyu tersenyum, “Akar budaya? Anda harus tahu, rakyatlah yang terbanyak, bukan kaum cendekia! Cendekia mementingkan akar budaya, tradisi. Prajurit mementingkan kekuatan, pertempuran. Rakyat? Mereka hanya ingin kemudahan, hidup lebih baik, lebih ringan. Itu sudah cukup. Dulu kekaisaran Anda menguasai dunia, mengapa terjadi banyak perang? Karena kebutuhan rakyat diabaikan!”

“Yang Anda katakan benar! Tapi apakah negara Anda kini sungguh memahami kebutuhan rakyat?” Chu Hehan menangkis sambil tersenyum.

Dongfang Muyu menunjuk kerumunan rakyat, “Tanpa adipati, tanpa bangsawan, Dinasti Timur mengatur negara dengan berfokus pada rakyat! Inilah rahasia seribu tahun kejayaan kami!”

“Begitu rupanya!” Chu Hehan tetap tersenyum, lalu bertanya, “Akademi Ibukota ini begitu luasnya, setara istana kekaisaran, di kota yang tanahnya mahal, mengapa bisa begitu?”

Dongfang Muyu menjawab, “Tak ada alasan khusus, hanya karena akademi itu dibutuhkan, maka ia harus ada! Demi itu, kota pun bisa diperluas, Dinasti Timur sanggup menanggungnya.”

Mendengar itu, Chu Hehan hanya tersenyum. Semua ucapan Dongfang Muyu memuji Dinasti Timur, merendahkan Kekaisaran Naga Agung, agar semangat para pelajar penantang dari Kekaisaran Naga Agung surut sebelum bertanding.

Xu Peiwen hanya diam, wajahnya tenang, menunggang kuda sembari mengamati suasana Ibukota. Ia sama sekali tidak ingin menimpali percakapan di depan.

Para pelajar Kekaisaran Naga Agung yang berjumlah lima puluh orang, menatap penuh rasa ingin tahu pada kota besar ini. Dari luar saja mereka sudah terkesima, luas dan megahnya membekas di hati. Setelah masuk Ibukota, bangunan-bangunan kecil maupun besar berdiri megah di sepanjang jalan, laksana barisan prajurit yang tengah diperiksa.

Beragam gaya arsitektur membuat mereka terpukau, bahkan istana Kekaisaran Naga Agung pun tak punya sebanyak itu. Mereka seperti orang desa masuk ke gudang harta, sampai meneteskan air liur, namun hanya bisa menahan diri. Dalam hati, mereka sangat ingin membawa semua bangunan ini ke kota mereka!

Di hati Long Aotian, hasrat menaklukkan Ibukota semakin membara. Kota dan bangunan seindah ini, selayaknya milik Kekaisaran Naga Agung, miliknya! Dinasti Timur telah memilikinya seribu tahun, kini waktunya dikembalikan pada Kekaisaran Naga Agung!

Dongfang Muyu tidak tahu bahwa di antara rombongan itu ada seorang pangeran musuh. Xu Peiwen pun entah mengapa tidak melaporkan hal itu, sedangkan Dongfang Muyu belum punya hak mengakses informasi musuh, jadi sama sekali tidak mengenali Long Aotian. Maka, bertatap muka dengannya pun ia tak tahu bahwa inilah calon Kaisar masa depan musuh, calon “Paduka” yang lain!

Dongfang Muyu memimpin jalan, tak lama berbelok ke jalan lain, yang meski tak selebar Jalan Selatan, tetap cukup untuk empat kereta berjalan berdampingan.

Setiap berbelok, hati para utusan Kekaisaran Naga Agung semakin panas. Jalan terlebar di negara mereka pun hanya seperti ini, lebih sempit dari Jalan Selatan. Di kota mereka, jalan terlebar pun di Ibukota hanya setara jalan cabang di sini, dan jumlahnya entah berapa banyak. Perbedaan itu membuat mereka sedikit gentar.

“Di depan sana Akademi Ibukota! Kepala Sekolah Di Gong telah lama menanti!” ujar Dongfang Muyu pada Chu Hehan, sambil menunjuk seseorang di depan gerbang akademi. Lelaki tua berjanggut putih itu, Kepala Sekolah Di Gong!

Rombongan Akademi Ibukota yang menyambut tidak banyak, jumlahnya hampir sama dengan rombongan Naga Agung, yakni seratus orang, terdiri dari lima puluh guru dan lima puluh pelajar, berbaris rapi di gerbang selatan akademi, menantikan kedatangan.

“Kepala Sekolah Di, inilah Guru Kekaisaran Naga Agung, Chu Hehan, sekaligus pemimpin rombongan ini! Selanjutnya, silakan kalian saling bertukar ilmu. Esok pagi aku akan kembali kemari!” Setelah memperkenalkan dua pihak, Dongfang Muyu pamit, ia harus melapor pada Kaisar.

Xu Peiwen memberi hormat pada Di Gong, lalu ikut Dongfang Muyu kembali, bersama seribu pasukan keluarga Xu. Sampai di Akademi Ibukota, ia tak perlu mengawal lagi, karena siapa pun yang berani berbuat jahat di sana, sampai sekarang belum pernah ada!

Di Gong berkata pada Chu Hehan, “Silakan, Guru Kekaisaran!”

Karena pihak akademi tidak menunggang kuda, maka rombongan Naga Agung pun turun, menyerahkan kuda pada pelayan, lalu bersama seratus orang memasuki gerbang akademi dengan berjalan kaki.

“Kepala Sekolah Di, selama sebulan ke depan, kami sungguh merepotkan!” kata Chu Hehan sambil memberi hormat.

Di Gong tertawa, “Tidak sama sekali! Kalian pasti lelah perjalanan jauh, silakan beristirahat dan letakkan barang di kamar. Kami telah menyiapkan jamuan besar menyambut tamu agung dari negeri jauh!”

“Kalau begitu, terima kasih atas kebaikan Kepala Sekolah Di!” balas Chu Hehan tersenyum.

Lalu mereka berjalan beriringan ke depan, dua ratus orang bagian masing-masing mengikuti pemimpin kelompok. Seratus pelajar saling memandang, mata mereka penuh semangat bertanding.

Hanya dua orang yang tampak tenang, salah satunya tentu Long Aotian, yang sedang mengamati lingkungan akademi, menilai Kepala Sekolah Di, mengamati kelima puluh pelajar muda itu—energi, perilaku, dan setiap gestur mereka. Ia tak ingin melewatkan satu pun detail tentang lawan.

Yang satu lagi, seorang anak lelaki bertubuh agak kurus, berjalan santai, mata kecilnya berputar lincah, mulutnya entah sejak kapan menggigit sebatang rumput ilalang, kedua tangan di belakang punggung, tubuh sedikit condong ke depan. Sungguh, sikapnya tak mirip seorang ahli lambang, melainkan lebih menyerupai preman jalanan.

Sikapnya itu membuat pelajar yang berjalan di sampingnya tak senang, jelas-jelas meremehkan dirinya! Mana bisa dibiarkan? Dalam hati ia bertekad, besok saat pertandingan, akan membuat anak itu kapok!

Kebetulan, pemuda itu adalah juara pertama tingkat Baitong di Akademi Ibukota, bernama Jin Dazhong, tak terkalahkan di tingkatnya! Sedangkan pemuda di sebelahnya, tak lain adalah jagoan muda dari Kekaisaran Naga Agung, yang dijuluki tak terkalahkan di tingkat Baitong—Zhang Hanyan!