Bab Seratus Tujuh Puluh: Api Pertama!

Keesokan paginya, Xu Chao mengenakan jubah resmi dan sejak fajar sudah bergegas ke istana untuk menghadiri sidang pagi. Meskipun tidak ada urusan penting, ia tetap harus hadir. Terlebih lagi, kabar kemarin begitu menggemparkan, sehingga hari ini sudah pasti akan ada pembahasan.

Saat Xu Chao tiba di gerbang utama istana, di sana memang sudah berkumpul beberapa kelompok kecil orang, saling berdiskusi. Melihat Xu Chao turun dari kereta kuda, segerombolan pengawas kerajaan segera menghampirinya dan memberi salam.

Kemarin Xu Chao sempat ke Lembaga Pengawas, meski tak melakukan apa-apa, ia sudah terdaftar di bawah lembaga itu. Para pengawas yang secara nominal menjadi bawahannya pun wajib datang memperkenalkan diri, saling menyebutkan nama, agar ke depannya tidak canggung saat bertemu. Kalau sampai lain kali bertemu saja tidak tahu nama, bukankah itu hanya akan membuat Xu Chao malu?

Orang berpangkat tiga yang kemarin selalu bersama Xu Chao bernama Ni Zun, marga yang sangat jarang ditemui. Xu Chao bahkan baru kali ini bertemu langsung dengan marga seperti itu, sebelumnya hanya pernah mendengar saja.

Pengawas lain pun satu per satu memperkenalkan diri. Untung saja daya ingat Xu Chao sangat baik, sehingga ia bisa mengingat nama dan wajah mereka. Setidaknya ia sudah mengenal mereka secara umum. Setelah bercakap-cakap sejenak, gerbang istana perlahan terbuka, menandakan dimulainya sidang pagi.

Xu Chao mengikuti rombongan besar menuju dalam. Dua penjaga istana yang cukup peka segera datang mendorong kursi rodanya, sehingga Xu Chao tak perlu meminta. Para penjaga itu kebanyakan lebih tua dari Xu Chao, dan setiap hari harus menurut perintahnya, siapa pun pasti merasa tak nyaman. Kini mereka berinisiatif sendiri, memperlihatkan sikap yang baik, siapa tahu bisa memperoleh sedikit simpati dari Xu Chao, sekali dayung dua tiga pulau terlampaui!

Setelah Xu Chao mengucapkan terima kasih, kedua penjaga itu pun berjalan dengan dada membusung penuh percaya diri.

Begitu Dongfang Shenglong duduk di singgasana naga, tanpa banyak bicara ia langsung bertanya, “Bagaimana pengaturan bantuan pangan, Fang Aiqing?”

Fang Shiguan segera melaporkan apa yang telah diatur kemarin.

“Melapor, Paduka. Kemarin pengumuman kerajaan sudah ditempelkan dan disebarluaskan ke seluruh negeri. Dalam tiga hari, seluruh negeri pasti sudah tahu. Pangan bantuan juga segera dikirim ke barat daya. Gudang pangan ibu kota sudah mengirimkan tiga ratus ribu karung, langsung diberangkatkan malam itu, dan sekarang sedang diawasi langsung oleh Menteri Perbendaharaan, Tuan Chen.”

Fang Shiguan menjelaskan dengan singkat. Walau terdengar sederhana, namun pelaksanaannya sangat rumit dan memakan waktu. Mengumpulkan kereta, mengangkut, mencari orang yang mengantar, semua itu butuh waktu dan sangat banyak hal detil.

Meski Xu Chao bukan orang dari Kementerian Keuangan, ia bisa membayangkan betapa banyak rincian yang harus diurus. Bisa menyelesaikan tugas secepat itu, Chen Jitai memang seorang yang cakap, bukan sekadar pemalas atau pemakan gaji buta.

Dongfang Shenglong mendengar laporan Fang Shiguan, lalu berkata, “Fang Aiqing dan Chen Aiqing sudah bekerja keras. Bagaimana hasil negosiasi dengan para pedagang pangan?”

“Melapor, saat ini masih dalam proses negosiasi, diperkirakan satu dua hari lagi mereka akan setuju,” jawab Chen Jitai.

Dongfang Shenglong mengangguk, lalu memerintahkan, “Lü Aiqing, besok temui semua bangsawan besar, minta mereka menyumbangkan sedikit harta untuk membantu korban bencana!”

Meminta sumbangan dari para bangsawan bukanlah tugas yang menyenangkan. Siapa pun yang melakukannya pasti akan diingat, dan akhirnya tugas itu jatuh pada Menteri Dalam Negeri. Semua orang tahu, kementerian itu mengurus urusan pegawai, dan selalu memiliki hubungan baik dengan siapa pun. Maka tugas yang tidak menyenangkan ini pun diberikan kepada Lü Zheng.

“Baik, Paduka!” Meski enggan, Lü Zheng tidak bisa menolak.

Dongfang Shenglong tidak peduli dengan perasaan Lü Zheng, ia melanjutkan, “Ke Aiqing, persiapkan, sepuluh hari lagi aku akan mengadakan upacara persembahan kepada langit! Pilih lokasi yang tepat, besok ajukan rencananya padaku!”

“Hamba siap menjalankan!”

Menteri Upacara, Ke Bin, dengan penuh tata krama menjawab. Setiap gerak-geriknya begitu rapi dan sempurna, membuat Xu Chao kagum. Hanya dalam serangkaian gerakan, ada belasan detail yang dipikirkan dan dilakukan dengan sempurna oleh Menteri Upacara itu.

“Kepada para Mahaguru, buatkan naskah pengumuman persembahan kepada langit, tiga hari lagi serahkan padaku!” Dongfang Shenglong kembali memerintah.

Para Mahaguru biasanya merangkap jabatan, seperti Fang Shiguan dan Menteri Upacara juga adalah Mahaguru. Jabatan Mahaguru adalah pengakuan terhadap keilmuan, tanpa kedudukan administratif khusus. Ada juga yang hanya berprofesi sebagai cendekiawan, tetapi mereka tidak berhak menghadiri sidang pagi.

“Lu Aiqing, apakah orang-orang dari Departemen Pekerjaan Umum sudah berangkat?” Dongfang Shenglong bertanya lagi pada Lu Bao.

Lu Bao segera menjawab, “Sudah berangkat, membawa delapan ratus ahli, semua ahli pengairan, pasti bisa memperbaiki saluran sungai dan menghentikan banjir!”

Perintah demi perintah, jelas Dongfang Shenglong sudah memikirkan semuanya kemarin dan mengatur segalanya dengan rapi. Hanya para pengawas di Lembaga Pengawas saja yang belum mendapat tugas, sementara yang lain sudah kebagian tugas masing-masing.

Setelah Dongfang Shenglong selesai memerintah, barulah kepala kasim berdiri dan berseru, “Bila ada urusan, sampaikan. Jika tidak, sidang selesai!”

Segera setelah itu, Xu Chao menggerakkan kursi rodanya ke tengah aula dan berseru lantang, “Paduka, hamba ingin menyampaikan sesuatu!”

Xu Chao membawa sebuah tongkat simbol kekuasaan yang baru dibuat kemarin, terbuat dari gading gajah raksasa buas. Hanya biayanya saja sudah cukup untuk menghidupi satu keluarga tani seumur hidup.

“Sampaikanlah!”

Xu Chao berhenti sejenak, lalu berkata, “Menurut pendapat hamba, banjir besar di barat daya sudah terjadi, perbaikan sungai dan distribusi pangan butuh pengawasan yang ketat. Hamba mohon perkenan Paduka, kirimkan beberapa pangeran ke barat daya, agar mereka bersama-sama mengawasi penanganan bencana.”

“Hm!” Dongfang Shenglong memikirkan sejenak, lalu mengangguk. “Benar juga. Pangan sebanyak itu dikirim, kalau tidak ada yang mengawasi pasti akan terjadi masalah. Tapi, Xu Aiqing, bukankah aku sudah memintamu pergi ke sana? Bagaimana kalau kau juga ikut mengawasi?”

Mendengar itu, Xu Chao segera memohon maaf, “Paduka, bukan hamba menolak, melainkan untuk mengawasi penanganan bencana butuh mobilitas tinggi. Hamba sadar diri, kaki hamba tak bisa berjalan baik, sulit untuk menjalankan tugas tersebut. Oleh karena itu, hamba mengusulkan para pangeran untuk mengawasi penanganan bencana.”

Ucapan Xu Chao membuat Fang Shiguan tergerak, ia keluar dan memberi isyarat pada Dongfang Shenglong, lalu berkata, “Paduka, menurut pendapat hamba, Xu Daren benar! Saat ini adalah masa genting, para pangeran yang sedang bertugas di perbatasan bisa dikirim ke barat daya untuk mengawasi penanganan bencana, ini juga menjadi ajang pelatihan bagi mereka!”

Dongfang Shenglong memahami isyarat Fang Shiguan. Jelas Fang Shiguan ingin para pangeran mendapat pengalaman, sekaligus menjadi tolok ukur dalam memilih penerus.

Memikirkan hal itu, Dongfang Shenglong pun menghela napas. Meski dalam hatinya sudah ada calon penerus, namun wasiat yang ia tulis belum diumumkan, siapa pun tidak tahu siapa yang ia pilih. Maka, cara seperti ini juga cukup baik. Ia bisa melihat kemampuan masing-masing pangeran.

Akhirnya ia berkata, “Fang Aiqing dan Xu Aiqing, usulan kalian akan aku pikirkan masak-masak. Begini saja, mulai hari ini, semua pangeran kecuali yang paling kecil, berangkat ke barat daya. Enam provinsi terkena bencana, masing-masing satu pangeran bertanggung jawab atas satu provinsi. Xu Aiqing, kau mengawasi pekerjaan mereka, bisakah kau melaksanakan tugas ini?”

“Hamba menerima perintah!”

Xu Chao langsung menjawab dengan menerima perintah secara resmi, membuat Dongfang Shenglong meliriknya dua kali.

“Sidang selesai!”

Setelah urusan Xu Chao selesai, tidak ada hal lain yang dibahas. Kalaupun ada, semuanya sudah ditangani Fang Shiguan. Saat ini yang terpenting adalah bencana di barat daya. Urusan lain, bila bisa ditunda, ia tunda. Semua demi penanganan bencana.

Selepas sidang, Xu Chao tidak kembali ke kediaman Adipati Shuguo, melainkan langsung menuju Lembaga Pengawas. Hari ini ia ingin melihat langsung arsip-arsip di sana. Ketika Xu Chao tiba, para pengawas belum ada yang datang. Itu karena kereta kuda dari kediaman Adipati Shuguo jauh lebih cepat, jarang ada kereta yang bisa menyalipnya.

Orang-orang yang menunggu di Lembaga Pengawas hanyalah para pegawai rendah, membantu di lembaga itu tapi belum berhak menghadiri sidang pagi. Mereka harus menangani beberapa kasus besar dulu baru bisa naik pangkat.

Karena Xu Chao sudah datang kemarin, para pegawai itu sudah mengenalnya. Begitu Xu Chao datang, mereka segera memberi hormat. Xu Chao melambaikan tangan agar mereka berdiri, lalu langsung bertanya, “Di mana ruang arsip?”

Seorang pegawai segera menjawab, “Tuan Xu, silakan ikuti saya!”

Tanpa ragu sedikit pun, meski tidak tahu apa maksud Xu Chao, sebagai pengawas tingkat dua, ia adalah atasan tertinggi bagi mereka. Soal intrik tingkat atas, ia tidak paham. Kalau pengawas lain yang datang, belum tentu secepat itu menuruti. Apalagi Xu Chao berasal dari salah satu Lima Keluarga Besar, yang biasanya tidak akur dengan Lembaga Pengawas. Kalau yang datang sedikit mengerti situasi, pasti tidak akan sepatuh itu.

Tanpa hambatan, Xu Chao masuk ke ruang arsip, membuka pintu, dan melihat rak-rak buku memenuhi empat dinding, berisi arsip yang dibungkus rapi, di setiap kantong tertulis nama orang. Mau mencari siapa saja tinggal lihat nama.

Setelah pegawai itu disuruh keluar, Xu Chao mencari arsip wilayah ibu kota, lalu secara acak membuka satu arsip. Tanpa sengaja, ternyata itu arsip dirinya sendiri!

Isinya hanya data-data dasar, tidak ada catatan lain. Melihat tanggalnya pun baru saja dibuat dua hari lalu. Sebelumnya, Xu Chao belum menjadi pejabat, jadi tak ada yang repot-repot membuat arsip khusus untuknya. Kini, setelah menjadi pejabat, sorotan pun datang, dan ia jadi bahan pengawasan.

Baru saja meletakkan arsip itu, Ni Zun masuk, melihat Xu Chao dan tersenyum, “Apa yang membuat Tuan Xu datang ke sini?”

“Sekadar melihat-lihat. Paduka memerintahkan saya ke barat daya, jadi saya perlu memahami situasi para pejabat di sana. Kalian lakukan saja urusan kalian, saya hanya di sini, tidak akan mengganggu.”

Xu Chao menatapnya, melihat kegugupannya, tapi tidak membiarkan kesempatan itu lewat. Ia malah memasang sikap pejabat, memberi perintah dengan tenang.

Atasan selalu punya kuasa menekan bawahan, setelah Xu Chao bicara begitu, Ni Zun hanya bisa mengiyakan dengan wajah muram, sekalian membukakan pintu untuk Xu Chao.

Keluar dari ruang arsip, Ni Zun segera ditarik seseorang dan mereka berbicara pelan di pojok. Sambil berbicara, mereka sesekali melirik ke arah ruang arsip. Jelas isi pembicaraan mereka terkait Xu Chao.

Xu Chao tidak tahu urusan di luar, dan meskipun tahu pun ia tak akan peduli. Tujuannya datang bukan untuk merugikan Lembaga Pengawas, malah ingin membawa keberuntungan dan kejayaan bagi mereka.

Seharian penuh, kecuali saat makan siang, Xu Chao terus berada di Lembaga Pengawas. Malamnya, ia pulang ke kediaman Adipati Shuguo dan meminta Du Gu Mei menyiapkan alat tulis untuknya. Ia menulis sendiri, perlahan, setiap huruf tertata rapi dan kuat. Namun Du Gu Mei yang memperhatikan merasa aneh. Setiap Xu Chao menulis, cara menulisnya tampak sangat ganjil.

Perlahan, satu demi satu huruf ditulis. Biasanya, jika sudah terbiasa menulis, bentuknya tidak akan seperti itu. Cara Xu Chao menulis mirip seperti pemula yang menyalin buku. Namun, melihat hasil tulisannya, siapa pun akan merasa kagum. Du Gu Mei pun ingin sekali menyimpannya.

Enam hari berturut-turut, Xu Chao terus berada di Lembaga Pengawas, setiap hari hanya membaca arsip di sana. Tidak ada yang tahu arsip mana yang ia baca, karena setelah Xu Chao pergi, Ni Zun memeriksa dan tak menemukan satu pun arsip yang bergeser.

Tingkah Xu Chao yang misterius itu terus berlanjut hingga sehari sebelum sidang agung. Hari itu, pada sidang pagi, Xu Chao membawa lima lembar kertas di lengan jubahnya.

Setelah beberapa hari dikoordinasikan, semua pihak sudah mulai bergerak. Enam pangeran pun sudah berangkat, hanya Xu Chao yang masih di ibu kota, menunggu dua hari lagi baru berangkat.

Dongfang Shenglong duduk di singgasana seperti biasa, dan setelah menangani beberapa urusan kecil, kepala kasim bertanya, “Bila ada urusan, sampaikan. Jika tidak, sidang selesai!”

Biasanya, pada saat seperti inilah tidak ada yang mengangkat urusan. Namun Xu Chao justru senang berbicara pada saat seperti ini, sebab ini saat yang paling mudah menarik perhatian. Selain urusan pertama sidang, hanya saat ini yang bisa membuat semua orang memperhatikan.

“Hamba ingin menyampaikan sesuatu!” Xu Chao menunduk, berseru lantang.

“Sampaikan!” Dongfang Shenglong mempersilakan.

Xu Chao mengangkat kepala, dan dengan tegas berkata, “Hamba ingin melaporkan lima pejabat!”

Ucapannya membuat semua orang terkejut. Xu Chao sudah akan berangkat ke barat daya, tiba-tiba ingin melapor, jangan-jangan ia menemukan sesuatu di barat daya? Hanya para pengawas yang saling bertatapan dan memahami, rupanya inilah yang dilakukan Xu Chao selama di ruang arsip. Yang belum jelas hanya, siapa saja yang akan ia laporkan?

“Oh? Melapor? Xu Aiqing, meski kau pengawas, tidak bisa sembarangan melapor! Tanpa bukti kuat, aku bisa menghukummu atas tuduhan fitnah!” Dongfang Shenglong tidak langsung senang, malah menegaskan pada Xu Chao. Menurutnya, mana mungkin Xu Chao dalam beberapa hari sudah menemukan bukti kuat!

Xu Chao tidak banyak bicara, ia mengeluarkan lima lembar kertas dari dalam lengan jubahnya dan berkata lantang, “Paduka, hamba memiliki bukti kuat, lima orang ini layak dihukum mati!”

“Oh? Serahkan ke sini!” Dongfang Shenglong memberi isyarat pada kepala kasim untuk mengambil kertas itu.

Xu Chao menyerahkan kertas itu sambil berkata, “Wakil Menteri Pertahanan, Liu Jun, menjual jabatan di bawahnya, selama sepuluh tahun telah menjual tiga puluh tujuh jabatan! Uang yang dikumpulkan lebih dari sejuta! Layak dihukum mati!

“Sekretaris Kementerian Dalam Negeri He Dong, merampas istri dan anak perempuan orang, lima tahun lalu bahkan membunuh! Untuk menutupi kejahatannya, ia menyalahgunakan wewenang dan mengasingkan seluruh warga desa dengan tuduhan palsu! Layak dihukum mati!

“Perwira tingkat tiga Pasukan Serigala Utara Barat, Ye Tui, dua tahun lalu memperkosa gadis hingga bunuh diri! Saat keluarga korban menuntut, ia malah membunuh mereka untuk menutupi kejahatan! Layak dihukum mati!

“Wali Kota Tianan, berkuasa sewenang-wenang, mengumpulkan kekayaan dengan menjual jabatan di kota, lima tahun terakhir mengumpulkan uang lebih dari lima juta! Layak dihukum mati!

“Wakil Komandan Garda Ibu Kota, Shi Zhongyu, menyalahgunakan kekuasaan militer, memukuli warga tak bersalah hingga dua puluh tiga orang cacat. Korban tertabrak kuda tak terhitung jumlahnya. Hukumannya, dipecat dan dipenjara dua puluh tahun!

“Kelima orang ini, hamba temukan bukti kuat kejahatannya dan patut dilaporkan! Mohon Paduka memperhatikan dan memberi keputusan!”

Sambil Dongfang Shenglong membaca kertas itu, Xu Chao membacakan isi singkatnya pada para pejabat yang lain. Ia membaca dengan cepat, dan setelah selesai, salah satu pejabat yang disebut, yaitu Liu Jun, langsung berlutut dan berteriak, “Paduka, hamba difitnah!”

“Difitnah? Aku juga ingin kau difitnah, lihat saja buktinya, masih mau bilang difitnah? Huh! Di depan mataku saja berani main-main! Apa kau kira aku sudah pikun? Atau aku cuma pemakan gaji buta?”

Dongfang Shenglong sangat marah, menepuk meja dan membentak para pejabat di bawah.

Semua langsung berlutut, berseru, “Hamba tidak berani! Mohon Paduka meredakan amarah!”

Kepala kasim menyerahkan kertas Xu Chao pada Liu Jun. Setelah membaca, Liu Jun langsung lemas, tubuhnya gemetar di lantai, dan berteriak, “Paduka, ampunilah hamba! Hamba tidak berani lagi!”

“Masih mau ada lagi? Pengawal, seret keluar dan penggal!” seru Dongfang Shenglong dengan murka.

Dua penjaga segera masuk dan menyeret Liu Jun yang sudah lunglai. Nasibnya sudah jelas, pasti langsung dieksekusi.

“Perintahkan, kelima orang yang disebut Xu Chao tadi, semuanya dihukum mati di depan umum! Selain itu, sita harta mereka! Kalau tidak diberantas, keadilan tak akan tegak!” Dongfang Shenglong langsung memutuskan nasib kelima orang itu.

Xu Chao berseru lantang, “Paduka bijaksana!”

“Kau sudah melakukan tugas dengan baik, Xu Aiqing. Semua jadikan ini pelajaran! Sidang selesai!”

Dongfang Shenglong memuji Xu Chao lalu pergi. Menyisakan para pejabat yang masih berlutut, saling berpandangan dengan wajah takut pada Xu Chao.

Kelima orang tadi, yang tidak tahu tentu tidak tahu, tapi para pengawas tingkat tiga paham, kelima orang itu berasal dari Lima Keluarga Besar.

Ni Zun bertukar pandang dengan yang lain, dalam hati berkata, “Xu Chao, pejabat baru yang langsung membuat gebrakan besar!”

Apapun yang dipikirkan orang lain, Xu Chao keluar dari aula utama dengan kursi rodanya dan akhirnya merasa lega. Setidaknya ia sudah menunjukkan kesetiaan pada kaisar, sekaligus membuat para pengawas lain tidak lagi curiga padanya. Segalanya berjalan sesuai rencana yang ia harapkan.