Bab Seratus Tiga: Daftar Peringkat

Langit malam berkilauan, jutaan bintang gemerlap di langit seperti mata-mata yang berkedip, menatap setiap kejadian di bumi. Angin sepoi-sepoi menggerakkan perasaan lembut, dedaunan pohon willow menari, seolah seorang penari di bawah langit malam.

Saat itu, Xu Da tengah berdiri bersama empat atau lima orang bawahannya di depan sebuah gedung mewah di kawasan pendekar, tangannya memegang selembar kertas yang penuh tulisan dan bercak tangan berwarna merah darah, menandakan dokumen itu bukan sembarangan.

“Tanpa sengaja, Xu Chao memberi kita peluang, ya! Mungkin kita seharusnya berterima kasih padanya, bukan begitu, Putra Mahkota?” Xu Gang berdiri di belakang Xu Da, tersenyum penuh basa-basi.

Mata Xu Da tajam, ekspresinya sulit ditebak; mendengar ucapan Xu Gang, ia segera berbalik dan bertanya, “Bagaimana kau ingin berterima kasih? Ingat saat pertama kau datang, tanganmu terluka, apa Xu Chao yang memukulmu? Dari penampilannya hari ini, kau sama sekali bukan tandingannya!”

Xu Gang agak malu, tubuhnya yang kekar sedikit bergetar. Ia melangkah dua langkah ke depan, berbisik di telinga Xu Da, “Saat itu, situasinya agak khusus. Awalnya aku sudah menjatuhkannya, tapi tiba-tiba ia menjadi sangat kuat, bahkan pengawal keluarga di tingkat Seribu Perubahan pun terluka olehnya! Jadi kurasa Xu Chao punya kemampuan khusus, jika Putra Mahkota ingin menghadapinya, harus waspada soal itu!”

Xu Da mendengar penjelasan itu, mengernyitkan dahi. Setelah Xu Gang mundur, ia balik bertanya, “Kenapa aku harus melawannya? Kita sama-sama keluarga Xu, tak sepatutnya saling bertikai! Xu Gang, karena kau saudara sepupu, kali ini aku tidak mempermasalahkanmu! Lain kali hati-hati bicara! Dan soal kekuatan Xu Chao, jangan biarkan orang ketiga tahu!”

Xu Gang segera membungkuk, “Tenang, Putra Mahkota! Tak akan ada orang lain yang tahu!”

Xu Da mengangguk dan menyuruh Xu Gang mundur, lalu berbalik menghadap empat atau lima orang di belakangnya, “Apa yang terjadi hari ini tak boleh bocor ke luar! Kalian semua keluarga inti Xu, saudara sekandung, jangan disebarkan! Keluarga kita sedang menghadapi masalah internal dan eksternal, jangan biarkan orang lain menertawakan kita! Hari ini, orang-orang ini akan menyusup ke keluarga lain, memperoleh informasi mereka secepatnya! Tak boleh ada yang gagal! Jika ada yang membocorkan informasi, kalian tak perlu tinggal di keluarga Xu lagi! Mengerti?”

Empat atau lima orang itu serempak membungkuk, “Siap laksanakan perintah Putra Mahkota!”

“Pergilah!” Xu Da melambaikan tangan, menyuruh mereka pergi.

Setelah mereka pergi, Xu Da masih memegang gulungan kertas itu, menatap ke arah Menara Pola, ekspresinya tak terjelaskan, akhirnya tersenyum tipis, berbisik, “Terima kasih!”

Lalu ia berbalik, meninggalkan tempat itu tanpa sedikit pun penyesalan.

=====

Di bawah malam, Xu Chao berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang, menatap jutaan bintang, wajahnya tersenyum lembut, berkata pelan ke arah kawasan pendekar Menara Pola, “Sama-sama.”

Seolah ia tahu persis Xu Da akan mengucapkan “terima kasih” padanya di waktu itu, dan ia menjawab tenang, seakan dua orang ini berbicara menembus ruang dan waktu. Dua saudara tiri ini sangat memahami satu sama lain, tanpa komunikasi nyata, tapi tetap serasi. Siapa sangka, lima atau enam tahun lalu, mereka berdua pernah bertarung sengit?

“Perubahan Naga, mungkin bisa mulai dicoba!” Malam itu, Xu Chao tidak bermeditasi; setelah melewati pertempuran yang tampak tenang tapi sejatinya penuh bahaya, tubuh Xu Chao seolah tak terbebani, ia masih bisa menahan lelah dan keluar dari kamar, tanpa menyadari bahwa di bayangan kecil bangunannya, ada seseorang berpakaian hitam diam menatapnya pergi, lalu menghilang dalam gelap.

Di tanah lapang di tengah hutan bambu, Xu Chao bisa leluasa bergerak, mengulangi langkah-langkah yang telah dipelajari sebelumnya. Setelah tubuhnya hangat, ia mulai benar-benar berlatih Perubahan Naga keenam!

Delapan puluh satu langkah, harus memahami perubahan halusnya, setiap otot tubuh harus bergerak sesuai frekuensi Perubahan Naga. Latihan setiap langkah butuh waktu, karena tubuh sering gagal mengikuti ritme, biasanya setelah satu atau dua langkah, otot tak mampu mengikuti, gagal di langkah berikutnya.

Setiap perubahan Ikan-Naga punya frekuensi otot berbeda, sehingga transisi antar langkah selalu jadi fokus latihan Xu Chao. Namun, saat belajar langkah baru, ia selalu menguasai langkah itu dulu, dan setiap transisi dalam langkah baru dibangun dari kegagalan berulang kali, sedikit demi sedikit.

Orang lain hanya melihat Xu Chao di hadapan para pendekar puncak Seratus Penyatuan, tampak tenang dan gesit, tapi mereka tak tahu, para ahli pola memacu tubuh mereka dengan energi, sedangkan Xu Chao dengan tubuhnya sendiri, berlatih keras, hari demi hari, tahun demi tahun, tanpa pernah tidur nyenyak. Jika usaha sebesar ini tak berbuah hasil, sungguh Tuhan buta!

Tubuh proporsional Xu Chao lahir dari latihan keras, teknik mengguncang tubuh dari Seni Dewa Tungku ia lakukan setiap hari, melatih tubuh jadi lebih lincah dan sensitif.

Setelah berlatih hingga tengah malam, Xu Chao menatap langit, berhenti berlatih, melangkah keluar dari hutan bambu, bukan ke tempat tinggalnya, melainkan ke pusaran energi naga tiga warna, mulai menyerap energi naga. Energi naga itu mengalir ke tubuh Xu Chao, ia yang lelah menyerapnya dengan lahap. Saat energi naga berkumpul di punggung, tubuh Xu Chao sedikit demi sedikit berubah, menjadi lebih kuat.

Pagi hari berikutnya, Xu Chao muncul di depan bangunan kecil, membawa tombak besar, berlatih teknik tombak, tinju, dan Seni Dewa Tungku.

Embun pagi di bawah sinar matahari yang baru muncul, memancarkan cahaya tujuh warna, seperti kristal berkilauan. Ini menarik beberapa gadis yang mengambil daun teratai di tepi danau, menampung air jernih, tertawa-tawa riang.

Setiap pagi, para remaja dari kawasan bangsawan datang ke sini mengambil air. Setelah sehari penuh, air biasanya habis, terutama gadis yang menyukai kebersihan, hampir setiap pagi datang mengambil air. Mereka pasti melewati tempat tinggal Xu Chao. Maka, seringkali ada gadis yang berhenti, melihat anak muda yang setiap hari berlatih, berlatih seni bela diri yang tampaknya tak berguna.

Namun, pagi ini, saat mereka melihat Xu Chao, mata mereka penuh rasa ingin tahu. Mereka sudah tahu, kemarin sore, di depan Menara Pola, Xu Chao menghadapi puluhan ahli pola sendirian, tenang, dan melukai belasan pendekar puncak Seratus Penyatuan!

Apakah dia masih manusia biasa? Bisa mengalahkan ahli pola yang diberkati!

Gadis selalu ingin tahu, maka mereka datang mencari tahu, sehingga di depan bangunan kecil Xu Chao, berkumpul banyak gadis yang penasaran. Mereka melihat Xu Chao berlatih, heran bagaimana latihan seperti itu bisa mengalahkan ahli pola, benar-benar luar biasa!

Memang, ada gadis yang kurang paham tentang kekuatan ahli pola, tapi tetap saja, mengalahkan ahli pola adalah hal besar di mata orang biasa, apalagi mengalahkan sekelompok ahli pola puncak. Bagi mereka, ini seperti prestasi dewa!

Xu Chao jadi tontonan, tapi hanya bagi gadis-gadis yang kurang tahu. Bagi para bangsawan muda, prestasi Xu Chao tak menarik perhatian mereka. Mereka hanya melihat sekilas, seolah melihat seekor monyet. Meski dalam hati kagum pada kekuatannya, mereka tetap memandang rendah seorang prajurit.

Pertarungan antara ilmu dan fisik sudah lama, sulit menentukan siapa benar siapa salah!

Hao Xiangchuan baru tahu kabar Xu Chao mengalahkan banyak orang ketika pagi mulai terang. Lucunya, ia jadi orang terakhir di kawasan bangsawan yang tahu berita itu. Teman-temannya mengira orang lain akan memberitahu, jadi tak ada yang bicara, sampai pagi itu baru tahu Xu Chao mencuri perhatian kemarin.

Begitu tahu, ia segera memerintahkan, selama Xu Chao di kawasan bangsawan, jangan ada yang memancing masalah! Menghadapi lawan yang tak bisa dikalahkan, cara terbaik adalah menghindari konflik. Hao Xiangchuan juga punya rencana; ia tahu, latihan tubuh paling tinggi hanya mencapai puncak Seratus Penyatuan, lebih kuat seperti Xu Chao, tapi untuk mengalahkan tingkat Seribu Perubahan, mustahil!

Begitu ia menembus Seribu Perubahan, mengalahkan Xu Chao hanya soal waktu. Apalagi, atas perintah seseorang misterius, ia sudah memasang jebakan, tinggal menunggu Xu Chao masuk perangkap. Saat itu, pasti ada yang membantu menyingkirkannya.

Saat bertemu Xu Chao, Lan Lingling lebih dulu memandangnya dari atas ke bawah dengan penasaran, lalu bertanya penuh semangat, “Kamu benar-benar mengalahkan banyak orang kemarin? Semua puncak Seratus Penyatuan? Hebat sekali! Setiap hari cuma latihan tinju, bisa jadi sekuat itu?”

Xu Chao tersenyum dan mengangguk, “Tentu, harus latihan setiap hari, meski melelahkan, tubuh jadi jauh lebih sehat, setidaknya jarang sakit! Mengalahkan mereka hanya efek samping! Berlatih bela diri memang untuk sehat, bukan untuk bertarung, bukan niatku! Tapi kalau ada yang kurang ajar, terpaksa kuberi pelajaran! Kau mungkin belum tahu, dipukul itu bikin ingat!”

Lan Lingling tertawa, “Bagus juga! Pantas waktu kecil, kalau aku susah menghafal buku, guru suka memukul tanganku, ternyata dipukul memang bikin mudah ingat!”

Mu Qinghan kebetulan melewati Xu Chao dan Lan Lingling, mendengar ucapan Xu Chao, senyum sopannya hampir kaku, susah payah mengembalikan ekspresi. Saat duduk, ia langsung ditanya tentang Xu Chao. Di mata orang lain, Mu Qinghan bagian dari keluarga Xu, seharusnya dekat dengan Xu Chao, meski tak terlihat, pasti ada hubungan.

Tapi Mu Qinghan tahu, Xu Chao lebih condong ke ilmu, kemungkinan besar akan jadi penasihat, jelas bersaing memperebutkan prestasi. Ia tak pernah menunjukkan wajah ramah pada Xu Chao. Hubungan mereka datar, tak ada kabar khusus, jadi ia hanya menjawab samar.

Hari itu, seluruh Akademi Ibu Kota, kecuali kawasan umum yang tak terlibat, membicarakan prestasi Xu Chao. Dengan mudah mengatasi serangan bersama, ahli sihir dan pendekar pun tak mampu, nama Xu Chao sebagai pendekar Seratus Penyatuan tak terkalahkan mulai terkenal.

Semua itu seolah terjadi di luar pengetahuan Xu Chao. Ia tetap hidup biasa, makan, membaca, masuk kelas, keluar kelas.

Di tempat yang bahkan Xu Chao tak tahu, dan banyak orang pun tak tahu, di sebuah bangunan biasa dekat Menara Pola, ruang rapat kecil dipenuhi orang setengah baya, sekitar empat puluh tahun, yang tengah pusing dan berdebat.

“Mengalahkan delapan pendekar puncak Seratus Penyatuan, mengatasi empat ahli sihir! Kekuatan seperti ini langka, berdasarkan kemampuannya, pendekar Seratus Penyatuan nomor satu adalah Xu Chao!”

“Tidak! Meski Xu Chao layak jadi nomor satu, ia bukan ahli pola, kekuatannya masih dipertanyakan! Lagi pula, hadiah peringkat tak berguna baginya! Lebih baik keluarkan dia, beri hadiah pada yang benar-benar butuh!”

“Tapi itu tak sesuai aturan! Daftar dibuat atas prinsip adil dan jujur, jika Xu Chao dikeluarkan, bagaimana perasaan pendekar nomor satu?”

“Jika Xu Chao jadi nomor satu, banyak sumber daya akan sia-sia! Pengeluaran besar selama lima tahun! Selama Xu Chao di akademi, tak ada pendekar Seratus Penyatuan yang bisa mengalahkannya!”

“Latihan tubuh sampai seperti itu, ditambah latihan bela diri! Dan semua teknik bela diri ia kuasai hanya dengan tubuhnya, mampu menahan banyak teknik, kekuatan tubuhnya luar biasa! Xu Chao tak terkalahkan di Seratus Penyatuan! Kecuali ada ahli pola yang punya tubuh sekuat itu, kalau tidak, tak mungkin ada yang bisa menang!”

“Tidak! Bisa saja! Jika empat pola utama muncul, bisa menahan kekuatan Xu Chao! Tapi sejauh ini, di ibu kota baru ada satu anak perempuan dua belas tahun dengan pola utama jiwa!”

“Ya! Aku pernah dengar, pola jiwa sangat langka! Pola aslinya bunga mutasi, bisa merasakan pikiran orang! Jika dia membantu, bisa mengalahkan Xu Chao!”

“Latihan tubuh Xu Chao jelas menambah kekuatan, teknik bela diri menambah kecepatan! Ditambah kekuatan tubuh besar, ledakannya luar biasa, pendekar Seratus Penyatuan, yang bisa menyaingi kecepatannya tak sanggup menahan kekuatannya! Yang bisa menahan kekuatannya tak bisa mengikuti kecepatannya! Secara keseluruhan, semua pendekar Seratus Penyatuan bukan tandingannya!”

“Jika benar masuk daftar, mungkin lima tahun banyak sumber daya terbuang! Benar-benar pusing! Kenapa tiba-tiba muncul orang seperti ini? Dan langsung menunjukkan kekuatan, pusing!”

“Aku rasa, panggil saja Xu Chao dan satu anak lain, tanya pendapat mereka, selesai!”

“Itu juga solusi! Jangan panggil mereka ke sini, aku saja yang pergi, tanya pendapat mereka, bagaimana?”

“Baik! Sudah diputuskan, toh daftar baru keluar beberapa waktu lagi!”

Setelah lama berdebat, para pria setengah baya itu akhirnya memutuskan mengirim seseorang untuk bicara dengan Xu Chao sebelum menentukan keputusan akhir.

Ruang rapat pun kembali sunyi, seolah keramaian tadi tak pernah ada. Jika diperhatikan, mereka sibuk menulis, kertas bertebaran, mencatat kekuatan setiap siswa. Tugas mereka menganalisis dan menyusun peringkat kekuatan.

Sore itu, di hutan bambu lebat, Xu Chao diarahkan oleh Liu Zhongsheng untuk bertemu seseorang. Setelah sampai, Xu Chao melihat seorang pria setengah baya mengenakan jubah hitam, topi tinggi, wajah kaku, seperti peninggalan zaman kuno.

“Xu Chao? Kau tak perlu tahu siapa aku, aku hanya ingin tahu, apakah kau ingin namamu tercatat di daftar Seratus Penyatuan?” Begitu bertemu, pria itu langsung bertanya.

Xu Chao mendengar itu, hatinya terang, ternyata soal daftar! Ia sudah tahu tentang daftar itu sejak lima tahun lalu, di Akademi Ibu Kota ada daftar prestasi dengan bobot tinggi!

Daftar itu memakai standar paling adil dan jujur, menampilkan seratus siswa terkuat di setiap tahap. Untuk mendorong semangat, sepuluh teratas mendapat hadiah besar!

Dulu, Xu Yu selalu masuk lima besar Seratus Penyatuan, setiap bulan mendapat batu energi untuk mempercepat latihan! Dengan batu energi itu, latihan jauh lebih cepat, terutama waktu menyerap energi!

Selain batu energi, ada perlengkapan pola khusus dan pil racikan ahli pola. Semua ini membantu latihan, tanpa bantuan itu, dengan bakat Xu Yu, mencapai Seribu Perubahan sebelum dua puluh tahun agak sulit.

Tak semua orang punya bakat sehebat Xu Da! Di usia enam belas, belum tujuh belas, sudah menembus Seribu Perubahan, jauh di depan teman seangkatannya!

Meski keluarga besar tak terlalu memerlukan hadiah, tapi tetap saja, siapa yang menolak hadiah? Daftar itu sangat penting! Keluarga besar bisa memilih siswa tanpa keluarga, Akademi Ibu Kota masih banyak siswa dari rakyat biasa yang masuk lewat kemampuan!

Jelas, aksi Xu Chao kemarin membuat para penyusun daftar memperhatikannya, setelah menilai, ternyata Xu Chao pantas jadi nomor satu Seratus Penyatuan! Tapi karena bukan ahli pola, secara aturan dan logika kurang pas, maka mereka datang untuk menanyakannya!

Xu Chao berpikir sejenak, “Lebih baik tidak! Daftar itu untuk ahli pola, aku bukan ahli pola, jadi tak perlu masuk daftar! Lebih baik hadiah diberikan pada yang betul-betul butuh!”

“Baik! Sebagai kompensasi, para anggota komite daftar sepakat memberimu beberapa pil pemulihan! Latihan tubuh membebani tubuhmu, dengan pil ini bisa membantu memulihkan potensi tubuhmu!” Pria setengah baya itu berkata datar, tanpa emosi, hanya menjalankan tugas.

Xu Chao sedikit membungkuk, “Terima kasih!”

Pria itu mengangguk, berbalik pergi tanpa lama, jelas tidak terlalu memperhatikan Xu Chao. Menjunjung sikap adil, tak banyak berhubungan dengan siapa pun.

Setelah pria itu pergi, Xu Chao tersenyum tipis, bergumam, “Benar-benar kuno!”

Sambil tersenyum, Xu Chao meninggalkan tempat pertemuan rahasia itu. Ia memang tak ingin masuk daftar, awalnya berniat menolak jika sudah diumumkan. Tak disangka, sebelum daftar keluar, mereka sudah datang menanyakannya, dan memberinya hadiah pula, tentu ia menerimanya dengan senang hati.

Setelah daftar keluar, pasti bakal jadi bahan gosip lagi!

Tiga hari kemudian, daftar baru Akademi Ibu Kota diumumkan, pendekar Seratus Penyatuan nomor satu: Pang Qingyun!