Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Penantian

Di bawah sinar mentari yang menyorot lembut, Mu Yu dari Dinasti Timur menatap Chu Hehan sambil berkata, "Guru Kekaisaran pasti sangat kecewa, bukan? Satu-satunya kesempatan untuk mengintip kekuatan Xu Chao kini telah lenyap begitu saja."

"Perasaan kita tak jauh beda. Kau juga pasti kecewa, Pangeran Ketiga Belas, bukan? Saudara baik selama bertahun-tahun, kini serasa orang asing." Meski hatinya penuh kekecewaan, Chu Hehan tetap menjaga sikap, tak mau memperlihatkan kelemahannya.

Mu Yu tertawa lepas, "Lalu kenapa? Bagaimanapun juga, Xu Chao adalah orang dari Dinasti Timur. Meski ia berkuasa dan mengatur istana, yang ia hadapi bukan Dinasti Timur!"

"Itu belum tentu," balas Chu Hehan, tetap tak mau kalah dalam perdebatan.

Mu Yu hanya tersenyum, tak melanjutkan ucapannya, karena Xu Chao telah berjalan turun dari alat simulasi strategi perang, sementara Long Aotian juga dengan anggun kembali ke barisan Akademi Naga Terbang.

Sebuah pertarungan yang sama sekali tidak menakjubkan, namun berakhir dengan kemenangan Xu Chao. Long Aotian, yang sejak awal telah membaca niat Xu Chao untuk menyembunyikan kekuatannya, kini tak lagi memaksakan diri. Ia hanya penasaran, apa sebenarnya yang dipikirkan Xu Chao? Jika tadi kalah, bukankah akan membuat Akademi Ibu Kota kehilangan muka? Menurut pandangannya, siapa yang lebih penting? Dirinya atau Dinasti Timur?

Sorot mata Long Aotian penuh pertimbangan, tapi pada akhirnya ia tak menemukan jawabannya. Di balik senyum tenang Xu Chao, tak satu pun orang luar tahu apa yang tersembunyi.

"Guru Kekaisaran, apakah Anda kecewa?" Xu Chao tersenyum, "Saya beruntung bisa menang, tapi rentetan kemenangan Akademi Naga Terbang pun terhenti."

Chu Hehan menjawab dengan santai, "Selain dirimu, sepertinya tak ada talenta lain yang muncul dari Akademi Ibu Kota! Kalah beberapa kali, lalu kenapa? Ada lima puluh orang, kalah pun tak masalah!"

Ucapan itu membuat wajah Di Gong diselimuti awan muram. Ia sadar benar, lima puluh siswa yang datang dari Kekaisaran Naga Terbang semuanya handal. Di pihak Akademi Ibu Kota, para terkuat sudah berturut-turut dikalahkan dan kini tak lagi layak bertarung. Xu Chao memang berhasil menyelamatkan keadaan, namun ia baru dipanggil setelah yang pertama kalah. Sudah terbuang satu kesempatan, bahkan dua kemenangan potensial lenyap begitu saja.

Akademi Naga Terbang sejak awal mengutus petarung terkuat, mengalahkan satu penjelajah Akademi Ibu Kota, lalu mengalahkan sang terkuat. Baru setelah itu Xu Chao dipanggil untuk menyelamatkan situasi. Dua hari berturut-turut seperti itu, strategi mereka sungguh berhasil. Meski kekuatan para siswa lain tak setara Long Aotian dan Zhang Hanyan, toh tak ada yang mampu mengalahkan mereka. Sisanya tinggal mengandalkan keberuntungan.

Chu Hehan memang layak disebut Guru Kekaisaran Naga Terbang, strategi yang ia susun mampu membuat Akademi Ibu Kota goyah. Tanpa kehadiran Xu Chao, dua kemenangan itu pun belum tentu terjadi. Mungkin saja para ahli pola disapu bersih oleh Zhang Hanyan, dan Long Aotian mengacak-acak jalannya pertandingan.

Dengan senyum lembut, Xu Chao membungkukkan badan hormat pada Di Gong dan Mu Yu, lalu melangkah keluar. Ia telah menyelamatkan Akademi Ibu Kota sekali lagi, namun ia sadar tak mungkin terus-menerus melakukan itu. Mu Yu pun paham, untuk pertandingan berikutnya, Akademi Ibu Kota hanya bisa berserah pada nasib.

Saat ini, Mu Yu pun termenung. Andai saja beberapa tahun lalu, Xu Da dan Pang Qingyun belum lulus, menghadapi angkatan mereka, kemenangan di tangan Kekaisaran Naga Terbang tentu hal yang wajar, tak akan sesulit sekarang.

Setiap generasi, lima keluarga besar selalu mengirimkan anak-anak muda ke Akademi Ibu Kota, dan mereka pun menjadi penguasa di sana. Sekacau apa pun Hao Zhongxu, saat ia di Akademi Ibu Kota, ia tetap menduduki peringkat pertama tanpa tandingan selama lima tahun penuh.

Angkatan Xu Da memang kebetulan, bisa berkumpul di Akademi Ibu Kota dan membawa akademi itu ke puncak kejayaan. Tapi setelah mereka pergi, yang tersisa tak mampu lagi memenuhi syarat bertarung melawan Akademi Naga Terbang. Akhirnya hanya bisa memilih yang terbaik dari yang tersisa, siapa pun yang bisa, itu saja.

Untung saja Xu Chao masih kecil dan belum lulus, kalau tidak, dua pertandingan ini pasti sudah lepas dari genggaman.

Keluhan Mu Yu, tentu tak terdengar oleh Xu Chao. Ia melangkah santai ke lorong, langsung menuju luar aula. Sinar matahari yang menyilaukan membuat Xu Chao tak sadar menyipitkan mata.

Mendengar langkah kaki di belakang, Xu Chao tahu acara di aula telah usai—ini saat makan siang. Pertandingan berikut baru dimulai sore, tak ada orang yang bodoh menunggu di dalam, semua keluar mencari tempat beristirahat atau bercakap-cakap.

Xu Chao tak ingin bertemu terlalu banyak orang. Ia buru-buru menuju Menara Pola. Hari ini ia punya rencana, ingin memastikan sesuatu di sana. Ide ini terinspirasi dari Zhang Hanyan—latihan teknik bela diri dan sihir secara bersamaan ternyata sangat efektif. Melihat betapa banyaknya trik yang dimiliki Zhang Hanyan, rasanya membuat bulu kuduk merinding.

Andai saja Xu Chao tidak mengutamakan kecepatan dalam perubahan naga-ikan, ia pasti sudah lama dikalahkan Zhang Hanyan! Karena itu, jika Zhang Hanyan bisa melatih sihir, mengapa dirinya tidak? Bagaimanapun, kekuatan naganya bertambah lambat, bahkan pada tahap seratus jalur saja sudah sangat lambat, apalagi tahap seribu perubahan—bisa-bisa butuh belasan atau dua puluh tahun untuk menembusnya.

Waktu selama itu hanya untuk melatih satu jenis transformasi, sungguh sia-sia. Ia punya banyak waktu untuk mendalami sihir, bahkan formasi. Selain itu, Shenhingshu pernah berkata bahwa Naga Emas Ungu adalah naga dengan elemen petir, api, dan ruang, ditambah kemampuan bawaan untuk mengendalikan air. Xu Chao bisa saja memilih empat jenis sihir untuk dipelajari. Jika berhasil, itu akan menjadi senjata mematikan yang tak terbayangkan siapa pun.

Dengan pemikiran itu, Xu Chao pun melangkah masuk ke Menara Pola. Sejak empat tahun lalu, ia belum pernah lagi datang ke sana. Saat itu, ia bertemu Du Gu Mei, dan tanpa sepengetahuannya, Fu Yaoqin menangis lama di kejauhan. Kini, Du Gu Mei telah pergi dari Akademi Ibu Kota, Fu Yaoqin pun sudah empat tahun tak bertemu, jika bertemu kembali, masihkah serupa orang asing?

Tengah merenung, Xu Chao pun masuk ke menara putih itu. Dua penjaga tua yang duduk di pintu membuka mata, menatapnya sejenak. Kala tubuh Xu Chao hampir lenyap dari pandangan mereka, salah satu dari mereka berujar lirih, "Bagus."

Dua kata sederhana itu membuat tubuh Xu Chao tersentak, ia terhenti sesaat, lalu kembali melangkah ke dalam menara. Dua orang tua penjaga menara pola telah bertahun-tahun berjaga di sana, keduanya berada pada tingkat sepuluh ribu jejak, tak terkalahkan sebelum mencapai tingkat Dewa. Seperti dua patung batu, mereka duduk di depan pintu menara, jarang bicara, apalagi memuji orang. Mendapatkan pujian dari mereka adalah sesuatu yang luar biasa.

Xu Chao tahu apa yang mereka puji: dua kali ia menyelamatkan Akademi Ibu Kota dari bahaya, memaksa dua petarung terkuat Akademi Naga Terbang tidak bisa lagi bertarung. Namun ia tak menoleh mengucapkan terima kasih, ia harus memanfaatkan waktu. Selama Duanlong belum mengizinkannya keluar dari pondok tepi danau, ia hanya punya setengah hari untuk bebas. Besok, ia tak boleh muncul di hadapan siapa pun, sampai Duanlong memberi izin pengampunan.

Di dalam menara, Xu Chao menemukan banyak literatur tentang latihan ganda sihir dan bela diri, namun tak ada seorang pun yang mendukung. Latihan ganda memang sangat menguras tenaga, meski pada tahap awal kuat, namun setelah sepuluh ribu jejak, keunggulannya tak lagi jelas. Saat itu, sihir dan bela diri akan berujung pada satu tujuan, perbedaannya tidak besar. Latihan ganda memaksa setiap terobosan harus melalui dua jalur sekaligus, memperlambat kemajuan. Usia manusia terbatas, sebelum mencapai tingkat Shenhingshu, umur tak bisa diperpanjang. Karena itu, tiap orang berlomba memaksimalkan satu jalur, bahkan begitu pun belum tentu bisa mencapai puncak, apalagi dua jalur sekaligus—benar-benar membuang waktu.

Hal-hal semacam itu disaring oleh Xu Chao, ia sudah yakin satu hal: latihan ganda mungkin dilakukan! Ia punya banyak waktu! Pertumbuhan kekuatan naga yang lambat membuatnya berpikir untuk mencoba latihan ganda, meski pelaksanaannya sulit. Salah satu alasannya, dari semua kenalannya, hanya ada dua ahli pola: Yan Feifei dan Jiang Xiaonan.

Jiang Xiaonan tak bisa dihitung, ia adalah ahli pola tipe spiritual, sangat langka, dan cara latihannya berbeda, tak bisa dijadikan acuan. Sementara Yan Feifei, setelah dipikir-pikir, Xu Chao mengurungkan niat untuk berhubungan lebih lanjut. Ia masih ingin hidup lebih lama, tak ingin terlalu banyak berurusan dengan gadis aneh itu. Bergaul dengannya benar-benar bisa membawa maut!

Setelah merapikan semua, Xu Chao bersiap pergi. Saat ia berbalik, ia melihat sepasang mata.

Sepasang mata penuh air mata, seorang yang empat tahun tak ia temui.

Fu Yaoqin!

Bertelanjang kaki, rambut terurai, berbalut pakaian putih seperti jubah tidur. Penampilannya sama seperti empat tahun silam, tak banyak berubah, hanya sedikit lebih tinggi, namun pertumbuhan Xu Chao jauh lebih pesat.

"Lama tak bertemu," Xu Chao tersenyum. Ia sendiri tak tahu apa yang ia rasakan saat ini, hanya saat membuka mulut, untuk pertama kalinya ia merasakan sedikit rasa bersalah.

Fu Yaoqin juga tersenyum, menampakkan gigi putihnya, "Lama tak bertemu!"

Sepasang kekasih, berpisah empat tahun, bertemu kembali namun terasa begitu canggung. Xu Chao tersenyum, namun hatinya merasa kikuk. Lama ia terdiam, lalu berdeham, "Hm, mau minum teh? Kita bicara."

"Baik," sahut Fu Yaoqin singkat. Namun ia tetap berdiri di tempat, menjaga jalan keluar Xu Chao.

Xu Chao juga tak bergerak. Ia sendiri tak tahu, apakah saat melewati Fu Yaoqin seharusnya ia merangkulnya, atau cukup melangkah saja. Keputusan ini rasanya lebih sulit dari keputusan mana pun yang pernah ia buat.

Akhirnya, Fu Yaoqin yang lebih dulu mengambil inisiatif, mungkin karena melihat Xu Chao agak canggung. Dengan senyum cerah ia berkata, "Melamun saja? Ayo! Sudah lama tidak keluar, sampai lupa di mana ruang teh? Biar aku yang antar!"

Tanpa menunggu jawaban Xu Chao, ia pun berbalik melangkah. Namun di saat ia memalingkan badan, air mata kembali mengalir, tak ia perlihatkan pada Xu Chao.

Melihat Fu Yaoqin berjalan mendahului, Xu Chao pun lega, setidaknya ia tak perlu mengambil keputusan yang sulit itu. Ia tiba-tiba merasa, kadang menghadapi seseorang yang tidak ia benci jauh lebih sulit daripada menghadapi musuh.

Fu Yaoqin berjalan perlahan di depan, Xu Chao mengikuti dari belakang, jaraknya tak sampai dua meter. Namun seolah-olah di antara mereka terbentang jurang seluas galaksi, tak terjembatani.

Matahari sore masih menyengat, memanggang bumi hingga terasa panas membakar, seolah hendak meleburkan segala di atas permukaan tanah. Tak ada setitik pun rumput, panas tak terhingga.

Segalanya tampak melengkung di bawah terik. Dua insan itu, bertelanjang kaki berjalan di tanah, masing-masing dengan pikirannya sendiri, seolah tak merasakan panas yang menyengat telapak kaki. Mereka tetap berjalan perlahan menuju ruang teh.

Ruang teh di kawasan tengah kini kosong, hanya ada pemiliknya yang berbaring di kursi malas, mengibaskan kipas sambil memandang danau besar di luar aula pola. Akademi Ibu Kota memiliki dua danau—satu di Akademi Bangsawan, satu di luar aula pola.

Ruang teh satu-satunya di dalam Akademi Ibu Kota berada di tepi danau besar luar aula pola. Pertama kali Xu Chao ke sana bersama Mu Yue dari Timur, lalu beberapa kali bersama Fu Yaoqin. Kemudian ia dikurung, sudah empat tahun tak pernah lagi ke sana.

Terdengar langkah kaki, pemilik ruang teh menoleh, melihat Xu Chao, ia segera bangkit, tanpa perlu menunggu perintah, langsung menyeduhkan teh terbaik. Xu Chao dan Fu Yaoqin memilih duduk di salah satu sudut.

Duduk berdua, mereka saling diam. Tak tahu harus bicara apa, setelah empat tahun berpisah, semua kata serasa lenyap begitu saja.

"Empat tahun ini, bagaimana kabarmu?" Setelah teh disajikan dan mengucapkan terima kasih pada pemilik ruang teh, Xu Chao terdiam sejenak sebelum bertanya pada Fu Yaoqin.

Hening memang harus dipecahkan.

Fu Yaoqin menarik pandangannya dari tepi danau, lalu menjawab dengan suara khasnya, "Sama saja, tenang-tenang saja."

Mendengar itu, Xu Chao kembali diam. Ia tak tahu bagaimana harus berbicara pada Fu Yaoqin. Empat kata 'tenang-tenang saja' justru terdengar penuh kepedihan dan keluhan.

Tanpa dirinya, seorang gadis yang pernah menantang Du Gu Mei, sendirian di Akademi Ibu Kota, pasti tak memiliki banyak teman. Siapa pun enggan berurusan dengan putri keluarga Du Gu, apalagi jika berteman dengan Fu Yaoqin, bisa-bisa membuat Xu Chao tak senang. Selama Xu Chao belum menyatakan sikap, siapa yang berani dekat-dekat Fu Yaoqin?

Empat tahun ini, Xu Chao bisa menebak bagaimana hidup Fu Yaoqin di Akademi Ibu Kota. Tapi ia tak bisa berkata apa-apa. Mau bilang apa?

Semua tahu, Xu Chao dikurung karena keras kepalanya sendiri. Sepuluh orang yang kembali ke Akademi Ibu Kota sudah menyebarkan kabar itu. Pengurungan Xu Chao adalah ulahnya sendiri. Bahkan kaisar pun berkata, selama Xu Chao mau mengalah, ia bisa langsung dibebaskan. Tapi apa yang dilakukan Xu Chao? Empat tahun ia bertahan, tak mau mengalah, membuat Fu Yaoqin harus sendirian di luar, selama empat tahun.

Coba posisikan diri, jika Xu Chao adalah Fu Yaoqin, apa yang akan ia rasakan? Pasti sangat membenci dirinya sendiri!

Padahal mereka bisa bersama selama empat tahun, namun karena keras kepala Xu Chao, keduanya harus terpisah dan hidup dalam kesendirian. Empat tahun sendiri, jika bertemu kembali, masihkah ada cinta? Masih adakah rasa?

Setelah lama merenung, Xu Chao akhirnya berkata, "Maafkan aku."

Fu Yaoqin tersenyum, "Tak apa, aku tidak keberatan."

Xu Chao terdiam lagi. Dari satu kalimat itu, ia tahu perasaan Fu Yaoqin padanya tidak berubah. Lalu, bagaimana dengan dirinya?

Ia hanya bisa tersenyum pahit. Di hadapan Fu Yaoqin, Xu Chao kehilangan senyum yang selama ini ia bangun dengan latihan. Tubuh baja dan hati seluas lautan, sehelai dedaunan pun tak bisa melukainya. Namun di hadapan Fu Yaoqin, semua itu seolah sirna.

"Kau tak perlu banyak bicara, sebenarnya aku mengerti," tiba-tiba Fu Yaoqin bicara ketika Xu Chao terdiam.

Xu Chao tertegun, tak paham maksud ucapan itu.

Fu Yaoqin melanjutkan, "Dulu kau jadi kekasihku, sebenarnya kau tak benar-benar mencintaiku. Aku juga tak tahu alasan apa yang membuatmu rela menyatakan cinta di hadapan banyak orang. Aku kira kau tak akan melakukannya, tapi ternyata kau lakukan. Karena itu, aku pun tak menutupi perasaanku. Aku memang menyukaimu, itu benar, dan akan selalu suka padamu. Seumur hidup ini, bahkan sepanjang masa, tak ada satu orang pun yang bisa masuk ke hatiku, hanya kau!"

"Sayangnya, kau tak mencintaiku. Aku sempat berharap, dalam lima tahun ini bisa meninggalkan kesan di hatimu, setidaknya bisa tetap di sisimu, meski hanya sebagai pelayan. Tapi aku tahu kau, orang luar mungkin tak paham, tapi aku mengerti. Tubuh dan hatimu sekuat baja, sehelai dedaunan pun tak bisa melukai. Kau bisa disebut tak berperasaan, egois, atau bahkan kasihan."

Mendengar penuturan Fu Yaoqin, Xu Chao nyaris tak berkedip. Ia tahu, semua itu benar. Dalam pandangannya, orang yang tak berguna bagi dirinya tak akan ia pedulikan. Dulu ia mendekati Fu Yaoqin karena gadis itu adalah ahli pola, mungkin bisa menemukan pusaran energi naga ketiga, juga karena sering bermimpi buruk melihat mata Fu Yaoqin. Karena itu ia memutuskan mengejar Fu Yaoqin. Kalau tidak, siapa Fu Yaoqin baginya?

"Sebenarnya aku..." Xu Chao ingin bicara, tapi Fu Yaoqin mengangkat tangan, memotong kalimatnya.

"Tak perlu bicara apa pun, aku mengerti kau," lanjut Fu Yaoqin. "Hari ini aku ingin bilang, masa pengurunganmu belum selesai, kau masih harus di sana. Kau tak tertarik padaku karena aku belum menjadi orang yang berguna bagimu. Tahun depan aku akan pergi dari Akademi Ibu Kota, jangan tanya ke mana. Aku akan melakukan sesuatu yang berguna untukmu, menjadi orang yang bermanfaat bagimu. Suatu hari nanti, aku ingin kau menjemputku, membawa kemuliaan, dan menikahiku."

Selesai berkata, Fu Yaoqin berdiri dan tersenyum pada Xu Chao, "Sampai jumpa!"

Langkah kakinya ringan, ia berjalan ke luar. Sementara Xu Chao tetap duduk di kursi, seperti pohon pinus tua, diterpa angin dan hujan, tak tergoyahkan.

Di depan pintu, Fu Yaoqin menoleh memandang punggung Xu Chao, menghela napas, lalu menghilang di balik pintu.

Hanya Xu Chao yang tetap duduk, menggenggam cangkir teh, meneguknya sekali habis seperti meneguk arak. Air teh tumpah membasahi dadanya, membuatnya tampak sedikit berantakan.

Pada saat itu, betapa ia ingin, betapa ia berharap, kau berbalik dan memanggil namanya.

Ia rela hidup dalam kerendahan, di bawah kakimu.

Pada saat itu, betapa ia ingin, betapa ia berharap, kau bangkit dan memeluknya.

Ia rela hidup dalam bayanganmu.

Pada saat itu, betapa ia ingin, betapa ia berharap, kau menggenggam tangannya dan memintanya tetap tinggal.

Ia rela hidup dalam kebohonganmu.

Pada saat itu, ia rela membuang seluruh harga dirinya, hanya demi satu kata: kembalilah.

Tapi kau tak lakukan itu, jadi ia hanya bisa berkata sampai jumpa, mungkin untuk selamanya.

Kau telah mengolah tubuh dan hati sekuat baja, namun tetap saja, dedaunan yang beterbangan mampu melukai.