Bab 134: Pertempuran Sengit!

Begitu sosok Xu Chao muncul, Zhang Hanyan seketika merasakan aura bahaya yang luar biasa, seperti bertemu sesama jenis di dalam hutan yang siap bertarung, penuh permusuhan dan ancaman! Ia memegang tombak panjang, layaknya pendekar pedang terhebat, namun bukan ekspresi angkuh yang tampak di wajahnya, melainkan senyum hangat nan tenang, santai dan damai. Ia tampak lebih seperti penonton yang hendak menyaksikan drama, bukan peserta pertarungan. Sementara itu, Zhang Hanyan yang biasanya santai dan sembrono, untuk pertama kalinya memperlihatkan sikap serius. Rumput anjing yang biasa dikunyahnya kini tak lagi bergerak di mulutnya. Matanya menyipit, seolah menatap musuh paling menakutkan yang pernah ia hadapi. Sejak kemunculannya, ini kali pertama ia bersikap demikian — bahkan saat Jin Dazhong maju, ia tetap congkak dan tak acuh.

Di saat yang sama, aula penuh dengan bisik-bisik. Dari sepuluh besar peringkat, tak ada yang diketahui menggunakan tombak, lalu siapa orang ini? Bagaimana dia bisa muncul di sini?

Xu Chao yang telah menghilang selama empat tahun, kini sebenarnya sudah duduk di kelas lima. Dalam pandangan kebanyakan murid Akademi Ibu Kota, ia adalah sosok yang benar-benar asing. Dengan pakaian serba putih dan tombak hitam, ia tampak benar-benar tak dikenali siapa pun.

“Siapa dia?” tanya seseorang.

Namun sekelilingnya dipenuhi wajah-wajah kebingungan, tak ada yang bisa memberi jawaban. Mereka yang tahu pun ragu, empat tahun berlalu, siapa yang bisa yakin bahwa pemuda elegan ini adalah Xu Chao yang dulu? Apalagi, Xu Chao muda jauh dari kata elegan — ia dulu terkenal sangat congkak.

Zhang Hanyan pun bertanya, “Siapa kau? Di antara lima puluh orang yang menyambut kami kemarin, seingatku tak ada dirimu. Jangan-jangan, Akademi Ibu Kota memanggil bala bantuan? Huh! Kalian benar-benar tak berani kalah, sampai-sampai memanggil bantuan luar!”

Xu Chao, masih memegang tombak, berdiri dua puluh meter dari Zhang Hanyan, tepat di tengah aula. Suaranya tenang, dalam, dan ramah, “Aku bukan bala bantuan siapa pun! Aku Xu Chao, murid kelas lima Akademi Ibu Kota. Mohon petunjukmu!”

“Xu Chao!”

“Xu Chao?”

“Dia Xu Chao!”

“Tak disangka dia adalah Xu Chao!”

Begitu nama itu disebut, aula langsung bergemuruh. Para murid dari kelas atas yang datang belakangan pun pernah mendengar nama Xu Chao. Raja tanpa mahkota di tingkat Bai Tong, meski tak pernah bertarung melawan Jin Dazhong, sudah menyandang gelar itu sebelum Jin Dazhong masuk sepuluh besar. Namanya, mana mungkin tak dikenal?

Terlebih lagi, ini adalah sosok yang pernah membuat murka sang kaisar hingga diperintahkan secara langsung untuk dikurung di seberang Akademi Bangsawan, membangun rumah kecil di pinggir danau, dan tinggal di sana selama empat tahun!

Para murid Akademi Bangsawan pun terkejut mendengar nama Xu Chao. Setiap hari mereka mengambil air dan selalu melihat rumah kecil di seberang sana, pintunya selalu tertutup, tampak tak berpenghuni. Mereka mengira itu rumah kosong, hingga suatu pagi ada yang bangun lebih awal dan melihat sosok putih samar berlatih di sana, lalu kabar itu pun tersebar bahwa Xu Chao masih tinggal di rumah kecil pinggir danau dan tak pernah pergi.

Teman-teman seangkatan Xu Chao di Akademi Bangsawan pun memandang dengan perasaan campur aduk, bahkan tak mengenali lagi bahwa pria itu adalah Xu Chao. Dahulu mereka hanya tiga bulan belajar bersama, lalu ikut kompetisi. Setelah itu, Xu Chao dihukum kurung selama empat tahun tanpa pernah muncul lagi. Tak heran mereka tak bisa lagi mengenalinya!

Mu Qinghan, yang duduk di antara lima puluh peserta, adalah ahli strategi yang akan bertanding melawan Akademi Naga Terbang. Begitu Xu Chao muncul, ia langsung mengenalinya. Tombak besar Xu Chao, siapa yang tak pernah melihatnya di Akademi Bangsawan dahulu?

“Kakak Xu Chao!”

Jika ada yang pertama kali mengenali Xu Chao, bukan Mu Qinghan, melainkan seorang gadis kecil yang manis, berambut hitam, dengan senyum lembut dan wajah bulat yang polos. Duduk di antara lima puluh peserta, ia bertugas sebagai pendukung, bahkan mendapat perlindungan khusus.

Jiang Xiaonan!

Empat tahun tak bertemu, Jiang Xiaonan yang dulu berumur dua belas tahun kini telah tumbuh menjadi gadis remaja berusia enam belas tahun yang anggun, meski panggilannya pada Xu Chao tak berubah. Saat Xu Chao baru berdiri di balik bayang-bayang, Jiang Xiaonan langsung merasakan kehadiran seseorang yang familiar, dan setelah mencermati, barulah ia sadar bahwa itu Xu Chao yang telah lama hilang!

Karena sangat gembira, hampir saja ia berteriak, namun ia sudah bukan gadis polos lagi, sehingga segera menahan diri. Ia juga menyadari kekuatan Zhang Hanyan, melihat Dongfang Muyu meninggalkan arena, baru Xu Chao muncul — jelas Xu Chao diutus untuk menghadapi Zhang Hanyan. Ia tak ingin Zhang Hanyan tahu lebih awal.

“Xu Chao? Marga Xu?” Zhang Hanyan terkejut, namun bukan karena nama Xu Chao, melainkan marganya.

Xu Chao tahu apa yang dipikirkan Zhang Hanyan, lalu tersenyum, “Benar, aku dari keluarga Xu, Penguasa Pertahanan Negara! Ayahku adalah Penguasa Pertahanan Negara saat ini! Adakah lagi yang ingin kau tanyakan?”

“Tidak! Aku sudah tahu, aku hanya perlu mengalahkanmu!”

Begitu berkata, Zhang Hanyan sudah melesat ke depan Xu Chao, memukul ke arah wajahnya sambil mengumpat, “Aku benci sekali wajah tampan seperti kau!”

Sayang, pukulannya meleset, Xu Chao sudah berpindah ke belakangnya, tangan kanan menyorongkan tombak ke arah Zhang Hanyan. Pakaian putih, tombak hitam, senyum tenang, mata hitam pekat penuh ketenangan.

“Kau suka bertarung dengan tangan kosong? Maka, jika aku gunakan senjata, rasanya tak adil! Tombak ini, tak akan kugunakan!” ujar Xu Chao, lalu memutar tombaknya dan menancapkannya ke tanah, tegak laksana pinus.

Mata Zhang Hanyan menyipit, berkata pelan, “Senjata? Kalau kau bisa mengalahkanku dengan tangan kosong lebih dulu, baru kubiarkan kau lihat!”

“Maka aku akan mengalahkanmu!” balas Xu Chao. Ia langsung muncul di depan Zhang Hanyan, meninju pipi kanannya. Hembusan angin pukulan itu sampai membuat gendang telinga Zhang Hanyan terasa ngilu.

Zhang Hanyan tentu tak mau kena pukul, tubuhnya dibalikkan ke belakang, lalu berdiri dengan kepala di bawah, tangan bertumpu di tanah, melancarkan serangan bawah. Xu Chao melompat, kedua tangannya mencoba menangkap kaki Zhang Hanyan, namun tak berhasil. Gerakan Xu Chao begitu tepat, sedangkan Zhang Hanyan meluncur ke tanah dan tak memberi kesempatan kakinya ditangkap.

Xu Chao melompati tubuh Zhang Hanyan, sedangkan Zhang Hanyan bergerak seperti ular panjang menelusup di bawah Xu Chao. Xu Chao berputar di udara dan mendarat stabil, sementara Zhang Hanyan bangkit dari tanah tanpa bertumpu sama sekali. Keduanya berdiri saling mengamati, dengan ekspresi yang kini lebih serius.

Pertarungan singkat tadi berlangsung sangat cepat, banyak perubahan, bagi orang lain hanya terlihat sesaat saja. Mereka sudah saling bertukar posisi, dan sepertinya Xu Chao sedikit lebih unggul sebab gerakannya lebih elegan.

“Hebat! Tak heran kau orang nomor satu Akademi Naga Terbang, pantas bisa mengalahkan Jin Dazhong!” puji Xu Chao sambil tetap tersenyum.

Zhang Hanyan membalas, “Sungguh menyenangkan! Pantas saja kau diutus, rupanya kau juga ahli bela diri! Hahaha! Aku bisa bertarung sepuasnya! Kau, jangan sampai mengecewakanku!”

“Empat tahun tak pernah bertarung, kaulah yang pertama menguji hasil latihanku. Jangan kau kecewakan aku juga!” Di wajah Xu Chao muncul sorot kesepian seorang ahli yang selalu menang, seolah di puncak yang sunyi.

Zhang Hanyan meludahkan rumput dari mulutnya, menjulurkan lidah, menjilat gigi dan bibir, wajahnya menampakkan semangat gila, antara kegilaan dan kegembiraan.

Lalu, Zhang Hanyan berputar mengelilingi Xu Chao, setiap putaran melancarkan serangan berbeda. Debu tanah beterbangan di sekelilingnya, menutupi gerakannya hingga sosoknya tampak samar.

Xu Chao menyipitkan mata, lalu mengangkat alis dan menghentakkan kaki ke tanah. Permukaan tanah bergetar, debu-debu pun terangkat mengelilinginya, membentuk lingkaran setebal satu meter di sekitarnya yang sama sekali bersih dari debu. Seolah ia menciptakan penjara sendiri, tak bisa keluar, namun juga tak bisa dimasuki orang lain.

Dengan penjara debu ini, dari arah manapun Zhang Hanyan menyerang, Xu Chao selalu lebih dulu bereaksi dan tak bisa dibuat lengah. Tadi Zhang Hanyan memang memanfaatkan debu untuk menyembunyikan arah serangan.

Sekarang, pusat aula penuh asap dan debu, hingga orang di luar tak bisa melihat ke dalam. Hanya mereka yang duduk di tempat tinggi saja yang masih bisa melihat Xu Chao di tengah, berpakaian putih dan tenang. Sementara sosok Zhang Hanyan lenyap!

Debu tebal benar-benar menutupi teknik serangan Zhang Hanyan!

Sebenarnya, aula ini tak seharusnya berdebu, namun tadi Zhou Hu jatuh dan menghantam tanah hingga berlubang besar. Untuk menutupi, didatangkan tanah dan debu, sekaligus untuk meredam benturan. Tak disangka, debu inilah yang kini jadi alat pertempuran mereka, saling mengaduk debu namun tak ada yang benar-benar menyerang!

Tiba-tiba, Xu Chao merasakan debu di sebelah kiri bergetar, seolah ada sesuatu melesat dengan kecepatan tinggi. Xu Chao meninju ke kiri dengan kedua tangan secepat kilat.

Benda di kiri itu hancur oleh pukulan Xu Chao! Xu Chao merasa ada yang tak beres, lalu melompat, dan tepat waktu menghindari pukulan! Zhang Hanyan ternyata menyerbu keluar dari tanah!

Teknik Elemen Tanah! Sebuah teknik bela diri atau sihir yang bisa dipelajari baik oleh ahli pola maupun petarung!

Tak berhasil mengenai Xu Chao, Zhang Hanyan tak ambil pusing, ia menggerakkan kedua tangan dan seluruh debu langsung membeku, lalu membentuk dua kepalan tangan raksasa yang mengayun ke arah Xu Chao! Zhang Hanyan sendiri juga menyerang Xu Chao!

Serangan dari tiga arah!

Dari udara, Xu Chao menghadapi serangan teknik pola Zhang Hanyan yang tiba-tiba!

Melihat kepalan tanah raksasa, jauh lebih besar dari tubuh Xu Chao, dan Zhang Hanyan melaju cepat dari tanah, dengan kegembiraan di matanya, mengepalkan tangan siap memberi pukulan maut!

Semua orang tahu, Xu Chao yang sudah melompat di udara akan segera turun, tak mungkin tinggal lama di udara. Tinggal bagaimana ia mendarat dan menghindari serangan Zhang Hanyan!

Di udara, Xu Chao yang tampaknya mustahil, justru menjejakkan kaki berulang, naik tiga inci lebih tinggi! Lalu dengan teriakan keras, seperti guntur menggelegar, ia meninju kepalan tanah raksasa itu!

Ledakan!

Daya balik besar membuat Xu Chao melompat lebih tinggi, sementara kepalan tanah raksasa hancur jadi debu. Dengan kekuatan dorong itu, Xu Chao juga menghindari serangan kepalan satunya dan melompat jauh.

Zhang Hanyan tiba di bawah Xu Chao, dan melihat Xu Chao tak kunjung turun. Ia menjejakkan kaki ke bawah, dan debu yang berjatuhan lantas membentuk anak tangga rapi di depannya. Melangkah di atas tangga, Zhang Hanyan terus mengejar Xu Chao tanpa henti.

Kepalan tanah satunya yang gagal mengenai Xu Chao terus berputar membentuk pusaran angin, mengejar Xu Chao!

Xu Chao yang masih di udara menggerakkan lengan, terasa sedikit pegal setelah pukulan tadi. Meski tubuhnya kuat, bertarung langsung dengan kepalan tanah raksasa tetap membuat lengannya nyeri. Namun ia tahu, pukulan itu harus dilakukan, atau ia akan kehabisan napas di udara dan tak bisa bertahan lebih lama.

Selama ada tempat bertumpu, Xu Chao di udara pun bisa menyerang! Ia berlatih teknik Naga Terbang tak sia-sia!

Zhang Hanyan bergerak cepat ke arah Xu Chao yang masih melayang mundur. Zhang Hanyan meninju bertubi-tubi bagaikan hujan deras. Namun Xu Chao lincah bak kera, berguling di udara, menghindari semua serangan Zhang Hanyan seolah melangkah di tanah.

Xu Chao tak membalas serangan, sebab di udara kekuatan pukulannya kurang. Lebih baik ia hanya menghindar. Selama Xu Chao ingin menghindar, dapat dipastikan Zhang Hanyan akan kesulitan mengenainya. Dalam hal kecepatan, siapa lagi secepat Xu Chao di antara sesama tingkatannya?

Sambil perlahan turun dan menghindari kedua kepalan tanah, Xu Chao masih mampu menjaga diri. Zhang Hanyan pun, begitu Xu Chao mendarat, terpaksa menghentikan serangan panjangnya dan buru-buru membangun dinding tanah di depan Xu Chao, lalu mundur jauh.

Serangan lama tak membuahkan hasil, tak boleh memaksa! Jika harus mundur, mundurlah dan cari strategi baru!

Pengalaman bertarung Zhang Hanyan memang luar biasa. Ia tahu Xu Chao akan membalas begitu menjejak tanah. Dengan pikirannya terbagi dua, ia tak mungkin menahan serangan balasan Xu Chao yang eksplosif — itulah mimpi buruk bagi semua yang bukan petarung murni. Tak ada yang berani menahan serangan Xu Chao secara langsung!

Xu Chao memang bisa menghancurkan kepalan tanah dengan satu pukulan! Zhang Hanyan tahu, ia mungkin sanggup melakukannya, tapi tidak di udara, sedangkan Xu Chao bisa. Siapa yang berani bertarung langsung dengan monster macam itu? Selain itu, kecepatan Xu Chao sangat tinggi; tanpa pertahanan, menghindari kecepatannya akan menguras tenaga. Di saat tenaga begitu berharga, membuangnya sia-sia adalah kebodohan.

Begitu Xu Chao menjejak tanah, ia langsung menyerbu ke depan. Begitu menemukan dinding tanah, ia tak menerobosnya secara paksa, melainkan melompat mundur kembali ke tempat semula.

Xu Chao yang cerdas tahu, jika ia menerobos dinding itu lalu mengejar Zhang Hanyan, pasti akan disergap. Ia tak sebodoh itu, lebih baik menunggu kesempatan.

Zhang Hanyan berhenti mundur, lalu berkata, “Hebat! Serangan maut semacam itu pun tak mampu menyentuh sehelai rambutmu. Benar-benar layak jadi orang keluarga Xu!”

Xu Chao menyahut, “Kau juga hebat! Kata-katamu memancingku, hampir saja aku mengira kau ingin adu kekuatan murni. Tapi kau justru memanfaatkan debu dan teknik pola untuk mengepungku, perhitunganmu matang. Sangat halus, kalau aku tertipu omongan kasarmu, mungkin aku sudah tumbang!”

“Bagaimanapun juga, bisa menghindari pukulanku, baru kita bicara lagi!”

Baru saja ia bicara, sosok Zhang Hanyan tiba-tiba melesat dari balik dinding tanah, langsung muncul di depan Xu Chao dan memukul dadanya tanpa peringatan!

Saat Xu Chao terhuyung ke belakang, pukulan berikutnya sudah menghantam dadanya lagi! Kepalan tangan Zhang Hanyan memancarkan cahaya kuning tanah, bahkan keempat anggota tubuhnya bersinar kuning tanah, terang dan penuh aura membunuh!

Tujuh Puluh Dua Pukulan Hujan Deras! Teknik yang digerakkan dengan kekuatan energi murni!

Saat mengalahkan Jin Dazhong tadi, Zhang Hanyan tak menggunakan kekuatan energi. Namun menghadapi Xu Chao, ia sampai harus menggunakannya! Ini menunjukkan betapa besar Xu Chao di matanya!

Jin Dazhong di bawah melihat ini langsung berteriak, “Awas! Tujuh Puluh Dua Pukulan Hujan Deras!”

Semua orang tahu ini adalah jurus yang membuat Jin Dazhong kalah, dan kini lebih tajam, cepat, dan kuat!

“Bagus! Kena satu pukulan, berikutnya pasti kena semua!” Long Aotian dan yang lain merasa tenang, tak ada yang mampu menghindari tujuh puluh satu pukulan berikutnya setelah kena satu pukulan dari teknik ini!

Di sisi lain, Di Gong dan Dongfang Muyu menegakkan badan, Xu Da dan Pang Qingyun maju ke depan tanpa sadar, Chu Hehan mengernyit.

Semua menanti hasil serangan ini, sebab inilah serangan penentu kemenangan!

Xu Chao sudah terkena satu pukulan. Secara logika, tak mungkin ada yang bisa menghindari tujuh puluh satu pukulan berikutnya! Tujuh Puluh Dua Pukulan Hujan Deras adalah teknik tingkat langit! Diciptakan dengan jerih payah seorang ahli besar, dan hanya bisa dikuasai oleh mereka yang bertubuh kuat dan sangat cepat. Jika tidak, mustahil mengeluarkan kekuatan ketujuh puluh dua pukulan itu.

Entah kenapa, Chu Hehan merasa gelisah!

Di tengah keyakinan semua orang pada Akademi Naga Terbang, justru Zhang Hanyan di atas panggung tampak sangat serius, sama sekali tidak santai. Kekhawatirannya mirip dengan Chu Hehan, meski sudah memukul Xu Chao delapan kali, ia tetap merasa tidak tenang.

Mengapa? Apa yang membuatnya cemas? Padahal sudah sampai pukulan kedelapan dan Xu Chao seharusnya tak bisa menghindar!

Sebelum ia sempat berpikir, saat ia memukul untuk kesepuluh kalinya, ia merasakan ruang di depannya kosong! Xu Chao menghilang! Di bawah hujan pukulan Tujuh Puluh Dua Pukulan Hujan Deras, Xu Chao lenyap!

“Teknik luar biasa! Sayang, kecepatannya masih kalah dariku!” Suara dingin Xu Chao tiba-tiba terdengar, mengejutkan Zhang Hanyan bagaikan petir di siang bolong!

Lalu, Zhang Hanyan merasakan sakit di dadanya, Xu Chao menendang dadanya dengan kekuatan besar dari udara!

Zhang Hanyan terpental ke belakang dan menghilang begitu saja, ia menggunakan teknik tanah untuk menyembunyikan diri dan menghindari serangan lanjutan Xu Chao!

Xu Chao memegang dadanya, terengah-engah, namun tetap tersenyum sambil berdiri di tengah aula.

Tubuhnya tegak, laksana pinus muda.