Bab Seratus Enam: Awan Bergerak dari Segala Penjuru

Musim semi tetap memancarkan sinar mentari yang cerah, angin berhembus pelan, seluruh Ibu Kota Kekaisaran mandi dalam kelembutan angin musim semi. Dalam semangat yang membara di musim penuh kehidupan ini, terlalu banyak peristiwa terjadi, dan semua sorotan seakan berpusat pada Xu Chao.

Di gerbang barat Ibu Kota Kekaisaran, Mu Xiaoxi yang selama ini tak pernah keluar dari kediaman Marsekal Penjaga Negara, tiba-tiba muncul, menimbulkan decak kagum dan iri hati banyak orang. Xu Chao, yang telah lima tahun tak kembali, begitu pulang langsung menjadi sorotan hampir semua orang.

Xu Chao tetaplah Xu Chao yang berani bertindak seperti lima tahun lalu. Di Akademi Ibu Kota, ia sama sekali tidak menunjukkan tanda menyerah, sedikit saja berbeda pendapat langsung bertindak, Hao Xiangchuan pun dilumpuhkan olehnya di tempat. Lalu, pertarungan menakutkan di Menara Simbol, Xu Chao seorang diri menghadang ratusan ahli simbol, dikeroyok belasan orang pun tak tergoyahkan!

Sekali terkenal, Xu Chao bak raksasa yang bangkit kembali, memandang rendah mereka yang pernah meremehkannya! Gelar Raja Tanpa Mahkota di Alam Seratus Koneksi, bukankah itu mudah diraih? Tak seorang pun meragukan, membuktikan betapa hebatnya kekuatan Xu Chao!

Kini, Xu Chao justru terseret dalam skandal besar. Begitu berita tersebar, langsung menyebar dari Akademi Ibu Kota ke seluruh penjuru kota. Seluruh Akademi Ibu Kota tak sedikit pun berupaya menutupi, langsung menggiring Xu Chao ke Kantor Administrasi, menahannya di penjara.

Dalam waktu dekat, kasus kekerasan Xu Chao akan segera diadili! Saat itu tiba, nasib Xu Chao akan diputuskan secara adil!

Di kediaman Marsekal Penjaga Negara, Mu Xiaoxi adalah yang pertama mendapat kabar tentang Xu Chao. Nyonya Xu yang terkenal akan kecantikannya dan tak pernah keluar dari kediaman, mendengar berita itu tetap tenang, setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan perintah, “Semua anggota rumah Xu, termasuk seluruh bawahan, dilarang gegabah mengambil keputusan atas kasus Xu Chao! Jangan menutup-nutupi, jangan pula menyebarkan, biarkan rumor berlalu! Siapa melanggar, hukum keluarga menanti!”

Saat itu, belum banyak yang tahu apa sebenarnya yang terjadi. Keluarga Zhou, termasuk Zhou Yan, sangat terkejut mendapat kabar ini. Maklum, Mu Xiaoxi jarang sekali mengeluarkan perintah, jika tidak, Zhou Yan dan keluarganya tak mungkin menguasai sepertiga hak di keluarga Xu.

Jika sampai Mu Xiaoxi turun tangan, jelas masalah ini sudah melampaui sekadar perselisihan keluarga. Marsekal Penjaga Negara, Xu Peiwen, sedang bertugas di luar, maka seluruh urusan keluarga Xu memang sepatutnya dipegang Mu Xiaoxi. Bahkan para tetua di sayap timur keluarga Xu pun tak punya hak untuk ikut campur.

Zhou Yan segera mencari Zhou Changfu yang sedang di ranjang, memintanya segera mengirim orang mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Ia harus mendapat kabar pasti! Jangan percaya rumor, pasti Xu Chao telah berbuat sesuatu yang besar, jika tidak, Mu Xiaoxi takkan bertindak!

Zhou Changfu bahkan belum sempat mengenakan celana, sudah berlari keluar, mengatur dan mengirim puluhan orang ke seluruh penjuru Ibu Kota Kekaisaran untuk mencari kabar. Sebenarnya, mereka pergi ke usaha-usaha milik keluarga Xu untuk mencari tahu perkembangan. Hanya dengan cara itu mereka bisa cepat mendapat kabar pasti, sebab dengan puluhan orang saja, mustahil mengetahui kebenaran di kota sebesar ini!

Zhou Yan sendiri duduk di paviliun samping kediaman Marsekal Penjaga Negara, berbeda dengan aula utama tempat Mu Xiaoxi berada. Di sana, belasan anggota inti keluarga Zhou yang menikah ke keluarga Xu, menjadi bagian yang paling berkuasa dari pihak Zhou.

“Bu Nyai kedua, menurut penjaga gerbang, tadi ada seorang pelayan yang bersikeras ingin menemui Nyonya! Sepertinya dialah yang memberi tahu hingga Nyonya mengeluarkan perintah!” Zhou Changfu, di depan Zhou Yan, bersikap lemah lembut bak kucing kecil, matanya yang sipit pun tampak ramah.

Zhou Yan mengernyit, “Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Pakaian pelayan itu seperti pakaian resmi Kantor Administrasi! Meski bukan seragam Pasukan Pengawal, tapi mirip pakaian penjaga gerbang!” jawab seseorang.

Zhou Yan mencoba menata pikirannya lalu berkata, “Jadi, Xu Chao melanggar hukum negara dan sudah dikirim ke Kantor Administrasi! Bahkan sekarang mungkin sedang ditahan di penjara! Itulah sebab Mu Xiaoxi tak berani gegabah mengambil keputusan dan memerintahkan semua orang menjauh!”

“Bisa jadi! Xu Chao memang luar biasa dalam mencari masalah, siapa tahu tanpa sengaja terlibat dalam urusan besar! Sudah sepantasnya kalau ia menerima akibatnya! Masuk penjara, keluar dengan selamat pun tak mudah!” Zhou Changfu berkata dengan nada mengejek. Tatapan matanya, saat menyebut Xu Chao pantas menerima nasibnya, penuh kebencian mendalam.

Ada orang-orang licik yang bila telah dimusuhi, akan menyimpan dendam seumur hidup!

Namun Zhou Yan berkata, “Lihat saja nanti! Beberapa hari ini semua harus berhati-hati! Perintah Mu Xiaoxi ini sangat jarang terjadi! Jika ia berani mengeluarkan perintah, berarti ia juga berani bertindak! Kalian semua harus waspada, jangan-jangan ini hanya sandiwara antara Mu Xiaoxi dan Xu Chao. Kemarin Xu Chao sempat masuk ke kediaman Marsekal Penjaga Negara! Jika dia benar-benar ingin bertindak terhadap kalian, itu bisa jadi masalah besar! Jangan tinggalkan celah sedikit pun! Terutama kau, Changfu! Apa yang kau lakukan lima tahun lalu, pasti Mu Xiaoxi tahu, tapi ia tak pernah menunjukkan sikap, betapa aneh dan misteriusnya itu! Kau harus sangat berhati-hati!”

Setelah mendengar ini, Zhou Changfu langsung berkeringat dingin. Ia pun tahu siapa dan bagaimana reputasi Mu Xiaoxi. Menghadapi wanita berbakat seperti Mu Xiaoxi, Zhou Changfu yakin dirinya bukan lawan, maka ia menjawab dengan hormat, “Siap, Bu Nyai kedua, saya tidak akan membuat kesalahan ataupun memberikan celah padanya!”

“Mu Xiaoxi bergerak sebesar ini, semua harus waspada! Wanita ini sangat kuat, di belakangnya ada seluruh keluarga kerajaan Timur. Selama ini ia tak pernah mengganggu kalian karena menganggap kalian tak berarti! Tapi jika ia benar-benar ingin bertindak, kalian akan sulit bangkit lagi! Segera rapikan semua urusanmu, jangan tinggalkan celah sekecil apa pun. Selain itu, Changfu, suruh orang beritahu Kakak, kali ini Xu Chao pasti terlibat masalah besar, jangan menambah beban!” Zhou Yan memerintah dengan dahi berkerut, merasa sangat terdesak dengan perintah Mu Xiaoxi yang tak jelas ini.

Setelah membubarkan rapat keluarga, Zhou Yan mondar-mandir di kamarnya, merasa ada yang tak beres, akhirnya ia menggertakkan gigi lalu memerintah, “Seseorang! Temani aku ke aula utama!”

Setelah menenangkan diri, rona gelisah di wajah Zhou Yan pun menghilang, ia tampak sangat tenang dan anggun berjalan menuju tempat Mu Xiaoxi berada.

Mu Xiaoxi, sejak mengeluarkan perintah, tetap duduk di aula utama, memegang gulungan buku dan membacanya, seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Padahal Xu Chao tengah menghadapi masalah besar, namun di wajahnya tak terlihat sedikit pun kecemasan. Hanya orang luar biasa yang bisa setenang itu.

“Kakak, apa lagi yang diperbuat Chao’er kali ini? Sampai-sampai kakak mengeluarkan perintah dan melarang seluruh keluarga Xu membantunya?” Zhou Yan melangkah masuk ke aula utama sambil tersenyum, langsung bertanya.

Mu Xiaoxi meletakkan buku di tangannya. Wajahnya yang menawan tanpa ekspresi, dengan suara lembut ia menjawab, “Tak ada yang terlalu besar. Sepertinya sebentar lagi seluruh Akademi Ibu Kota sudah tahu, Xu Chao dilaporkan karena semalam membawa pulang tiga gadis desa dari luar kota dan melakukan kekerasan di kediamannya. Ia tertangkap basah oleh semua orang di Akademi Bangsawan, sekarang sudah diserahkan ke Kantor Administrasi, dan sedang ditahan. Kita tunggu saja keputusan pengadilan!”

Zhou Yan yang sedang menyeruput teh wangi, hampir saja menjatuhkan cangkirnya mendengar ucapan Mu Xiaoxi. Ia tersenyum pahit dan bertanya, “Kakak, ini masih dianggap urusan kecil? Jika berita tentang Xu Chao tersebar, itu sudah aib besar! Nanti, semua rumor dari Ibu Kota akan sampai ke keluarga Xu, sekali saja lengah, kepercayaan keluarga bisa lenyap dan itu sangat membahayakan!”

“Bahaya apa? Keluarga Xu sudah berdiri lebih dari seribu tahun, hidup berdampingan dengan Dinasti Timur, mana mungkin tumbang hanya karena satu masalah? Kau terlalu meremehkan keluarga Xu! Lagi pula, Xu Chao sudah ditahan Kantor Administrasi, tentu akan ada keputusan pengadilan. Keluarga Xu tak mungkin melawan hukum negara yang diwariskan ribuan tahun, bukan? Jadi, demi ketenangan, aku mengeluarkan perintah itu. Adik tak perlu khawatir, kalau benar Xu Chao bersalah, ia pantas dihukum! Jika tak bersalah, ia pun pasti akan dibuktikan. Kita cukup menunggu saja!” Mu Xiaoxi menjelaskan, suaranya tenang dan merdu, tak ada sedikit pun kegelisahan.

Zhou Yan dalam benaknya terus berpikir, masalah Xu Chao ini pasti akan memengaruhi semua usaha keluarga Xu. Keluarga Zhou hidup bergantung pada keluarga Xu, jika mereka terkena imbas, usaha keluarga Zhou pun pasti terdampak, bahkan bisa lebih parah. Keluarga Xu memang sangat kuat, bagai kapal raksasa yang telah berlayar ribuan tahun di samudra, tak takut badai. Tapi keluarga Zhou yang baru berdiri seratus tahun, layaknya perahu kecil yang mudah karam. Jika badai kali ini terlalu besar, keluarga Zhou bisa hancur tak bersisa!

Menyadari itu, Zhou Yan segera berpamitan pada Mu Xiaoxi, lalu buru-buru mengumpulkan orang-orang, mengutus beberapa orang untuk menyampaikan salam pada Mu Xiaoxi, berpura-pura ingin pulang karena rindu keluarga. Ia membawa beberapa pengawal dan segera menuju rumah orang tuanya untuk membahas strategi.

Mu Xiaoxi hanya tersenyum tenang, seperti bunga mekar yang indah, namun tak berkata apa-apa, lalu melanjutkan membaca bukunya dengan penuh minat.

Akademi Ibu Kota adalah yang pertama tahu tentang kasus Xu Chao, bahkan yang lebih dulu tahu adalah Akademi Bangsawan yang menyaksikan semuanya. Suara bambu berdesir, angin berhembus lembut, membuat akademi di bawah pohon-pohon tua itu seperti disambangi ribuan burung yang ramai membicarakan kasus Xu Chao.

Shen Meng bahkan lebih dulu tahu tentang Xu Chao daripada Mu Xiaoxi. Ia duduk di ranjang dengan pakaian putih, memegang apel dan menikmatinya perlahan. Lin Mei di sampingnya mengomel dengan marah, menceritakan semua kejadian, lalu mengecam Xu Chao habis-habisan, menyebutnya lebih buruk dari binatang.

Shen Meng hanya mendengarkan dengan tenang, memandang rerumputan yang tertiup angin di luar jendela, helai-helainya membungkuk lembut seolah menyambut pemandangan terindah. Sudut bibirnya tersenyum tipis, seolah menemukan makna dalam keindahan alam.

“Shen Meng, kenapa kau diam saja?” Lin Mei, mungkin sudah lelah mengomel, akhirnya duduk di depan Shen Meng sambil menggigit apel.

Shen Meng balik bertanya, “Apa yang harus kukatakan? Seperti kau, menghina Xu Chao habis-habisan? Kau terlalu percaya pada matamu sendiri!”

“Tapi aku melihatnya sendiri, mana mungkin salah? Kalau tak percaya pada mata sendiri, mau percaya pada siapa? Omongan orang lain belum tentu benar! Xu Chao tertangkap basah, benar-benar tak bisa dimaafkan!” Lin Mei langsung membantah.

Shen Meng hanya tersenyum tanpa menjelaskan, lalu bertanya, “Dia sudah dibawa ke Kantor Administrasi?”

Lin Mei mengangguk, “Ya! Guru Liu sendiri yang mengantarnya! Hmph! Sungguh masih untung dia hanya masuk penjara! Kalau masih di akademi, sudah kuberi telur busuk! Dan kau ini, kenapa suka pada lelaki bejat seperti itu? Malu-maluin saja!”

“Apa yang memalukan?” Shen Meng kali ini benar-benar penasaran.

Lin Mei memasang wajah serius, “Hei, kau pernah dengar soal Shen Meng? Itu, yang dulu pernah menulis surat cinta untuk Xu Chao! Kau bilang tidak malu?”

“Hahaha! Kenapa harus malu? Mungkin saja Xu Chao hanya dijebak? Bukankah dia bilang dia tak di rumah semalam?” Shen Meng tertawa, tetap berusaha membela Xu Chao.

Lin Mei menatap Shen Meng dengan ekspresi seperti menatap anak kecil, “Kak Meng, kau tak bisa diselamatkan lagi! Semua yang dia bilang kau percaya? Kalau aku bilang semalam aku tidak ada di sini, kau percaya? Orang yang berbuat salah pasti akan cari alasan! Ah, sudahlah, tak mau bahas sampah itu lagi!”

Shen Meng hanya tersenyum dan diam, terus memandang keluar jendela, menikmati apelnya seperti anak kecil polos yang tak tahu apa-apa. Matahari menerangi kamar, menciptakan suasana seperti dalam mimpi.

Sore harinya, Du Gu Mei keluar dari Menara Simbol. Wajahnya yang dingin dan cantik luar biasa, seakan musim dingin tak pernah pergi, membawa pedang panjang, berjalan dengan tenang.

Setiap orang yang melewatinya pasti akan berhenti dan mengagumi kecantikannya, bahkan ada saja yang berani mendekat, meski tahu akan mendapat perlakuan dingin, hanya demi mengirimkan surat cinta. Namun tak banyak yang berani memberikannya secara langsung, aura Du Gu Mei sungguh membuat orang tak berani mendekat!

Hari ini, tak ada seorang pun yang mengganggunya. Sebaliknya, banyak yang menunjuk-nunjuk dan membicarakannya, suara mereka penuh keheranan. Meski Du Gu Mei terlihat dingin, ia jelas bukan gadis lugu. Ia adalah satu-satunya penerus keluarga Du Gu generasi ini, tak mungkin benar-benar polos. Meski langkahnya tak melambat, telinganya yang peka menangkap dengan jelas seluruh kabar yang beredar.

Setelah memahami duduk perkaranya, ia pun tak terlalu cemas. Sama seperti dugaan Xu Da, karena Xu Chao sudah masuk Kantor Administrasi, maka masalah ini bukan lagi urusan anak muda, tapi sudah naik ke tingkat petinggi negara. Reputasi buruk Xu Chao, sebagai tunangannya, apa yang perlu ia cemaskan? Bukankah pada akhirnya juga ia akan menikah dengan Xu Chao, lelaki yang sejak lahir sudah dijodohkan dengannya?

Pria dengan jubah sederhana, senyum tipis di wajahnya, tak pernah terburu-buru, itulah Xu Chao!

Du Gu Mei yakin, jika Xu Chao memang semudah itu dijatuhkan, Xu Da tak perlu sebegitu waspada padanya hingga lima tahun lamanya! Orang bilang Xu Da selalu membantu Xu Chao keluar dari masalah, tapi siapa sangka, cerdiknya Xu Da justru selalu waspada terhadap Xu Chao! Takut Xu Chao kembali dari Kota Daran dan kembali membuat masalah, menyulitkan Xu Da sebagai pewaris utama!

Bakat Xu Da, siapa di Ibu Kota Kekaisaran yang tak tahu? Kecerdikannya, siapa yang tak memuji? Naluri politiknya, pejabat-pejabat tinggi pun mengakuinya! Tapi, tak banyak yang tahu bahwa Xu Da selalu waspada terhadap Xu Chao, tak banyak pula yang tahu di balik tubuh gagah Xu Da, terselip Xu Chao yang tampak sederhana.

Du Gu Mei, setelah menyaksikan sandiwara antara Xu Chao dan Xu Da, tahu pasti Xu Chao jauh lebih sulit dihadapi daripada yang dikira banyak orang! Orang yang dengan tubuh cacat mampu melatih diri hingga tak terkalahkan di Alam Seratus Koneksi, betapa keras perjuangannya, siapa yang tahu? Orang yang tega pada dirinya sendiri, benar-benar menakutkan!

Du Gu Mei tak lagi peduli pada urusan Xu Chao, ia kembali ke kediamannya dan menjalani hidup seperti biasa. Menunggu Xu Chao lulus dari Akademi Ibu Kota, lima tahun lagi, saat mereka akan menikah. Untuk calon suaminya, Du Gu Mei sangat percaya diri.

Di pusat Ibu Kota Kekaisaran, Kaisar Dinasti Timur yang tengah membaca laporan, tiba-tiba menerima kabar bahwa Xu Chao ditahan di penjara, dan Kantor Administrasi akan segera mengadili kasus kekerasan Xu Chao!

Mendapat kabar itu, Dongfang Shenglong, sang kaisar yang sudah berusia enam puluh lebih namun masih tampak muda, meletakkan laporan, berdiri dengan tangan di belakang, memandang keluar jendela dalam diam cukup lama, lalu memerintah, “Panggil, Pangeran Ketigabelas!”

Tak ada yang tahu apa yang dibicarakan kaisar dan Pangeran Ketigabelas hari itu. Tapi saat Pangeran Ketigabelas keluar, ekspresinya sangat serius, wajahnya tegang, seolah mengusir siapa pun yang ingin mendekat.

Semua orang tahu, masalah Xu Chao sudah sampai ke telinga kaisar, jika tidak, tak mungkin sang kaisar memanggil Pangeran Ketigabelas secara khusus. Semua tahu, Pangeran Ketigabelas adalah yang paling akrab dengan Xu Chao di antara para pangeran.

Keesokan harinya, kasus ini semakin memanas. Rakyat menuntut agar Xu Chao dihukum berat, tak boleh ada perlindungan dari kekuasaan keluarga Xu. Banyak pemuda yang pernah jadi korban Xu Chao pun menggerakkan keluarga mereka, mempengaruhi para pejabat agar Kantor Administrasi tak melindungi Xu Chao.

Keputusan benar salah akan diambil di Kantor Administrasi. Lima pejabat utama sudah menerima banyak sekali peringatan, tapi mereka tetap diam. Karena yang paling mereka takuti, lima keluarga besar hingga keluarga kerajaan, hingga saat itu tak ada yang bersuara.

Bagi mereka, hanya suara lima keluarga besar dan kerajaan yang penting. Jika enam keluarga utama ini diam, mereka pun tak tahu harus memutuskan apa. Terutama keluarga Xu dan Du Gu, dua keluarga yang sangat dekat dengan Xu Chao, namun sama sekali tak bersuara, membuat semua jadi bingung.

Sidang Xu Chao dijadwalkan pada hari keempat setelah kejadian, jadi masih ada dua hari lagi. Namun keluarga Xu tetap tenang, sama sekali tak terlihat panik, seolah-olah sudah yakin akan menang, tak peduli pada nasib Xu Chao.

Yang lebih mengejutkan, Xu Chao sendiri tetap tenang di penjara selama empat hari, tidak menangis, tidak ribut, tidak panik. Seolah-olah perbuatan jahat yang dituduhkan kepadanya justru berpihak padanya. Berita ini membuat rakyat makin marah, suara menuntut hukuman untuk Xu Chao pun semakin kuat.

Pada hari ketiga, selain keluarga Xu dan Du Gu, tiga keluarga besar lain dan keluarga kerajaan pun mengirim pesan, meminta agar pengadilan berjalan adil dan objektif!

Keluarga Xu dan Du Gu seolah telah menyerah pada Xu Chao. Hingga hari keempat saat persidangan dimulai, dua keluarga itu tetap tak memberikan pernyataan apa pun.

Dalam beberapa hari ini, usaha keluarga Xu mendapat pukulan besar, toko-toko mereka memang tidak dirusak, tapi hampir tak ada yang membeli, kerugiannya sangat besar.

Sebaliknya, keluarga Du Gu yang juga dekat dengan Xu Chao, seolah-olah berada di luar masalah, tak ada yang berani mengganggu mereka, dan mereka pun tidak peduli, tetap tenang, tidak terlibat apa pun. Terhadap kasus Xu Chao, mereka tampak dingin dan acuh tak acuh.

Akhirnya, di pagi yang cerah pada hari keempat, setelah empat hari di penjara, Xu Chao berjalan keluar di bawah pengawalan Pasukan Pengawal, menuju Kantor Administrasi.

Hari ini adalah hari pengadilan! Benar dan salah, akan segera diputuskan!