Bab 169: Bertemu dengan Timur Muyu

Xu Peiwen tersenyum, seolah-olah tak melihat wajah muram Xu Chao, lalu meraih lukisan itu dan menyimpannya di ruang rahasia di bawah meja tulis. Ia berbalik dengan sungguh-sungguh berkata pada Xu Chao, “Chao, Ayah ada tugas untukmu! Kali ini terjadi masalah di barat daya, dan Benteng Keluarga Xu punya beberapa usaha di sana, bahkan ada beberapa kepala kota. Setelah kau tiba, tekan mereka sekuat mungkin. Tak perlu khawatir soal lain, Ayah akan mendukungmu! Mengerti?”

“Aku mengerti!” jawab Xu Chao.

Xu Chao tahu, semakin banyak rahasia yang ia tahu, semakin banyak pula masalah yang datang. Menekan kekuatan Benteng Keluarga Xu memang tidak mudah. Di barat daya memang ada satu provinsi yang hampir sepenuhnya dikuasai oleh mereka. Tapi kalau ia menekan terlalu keras, pasti akan timbul perlawanan.

Ini jelas tugas yang berat! Namun, saat ini, ia hanya bisa menerima dengan berat hati. Setelah Xu Peiwen mengucapkan perintah itu, tak ada ruang untuk menolak. Lagi pula, sebagai anak, mana ada yang menolak permintaan ayah?

Baik secara perasaan maupun logika, tugas ini memang harus ia terima. Apalagi, baginya, selama tahu batas, ini bukan masalah besar. Ada kaisar yang mendukung dari belakang, siapa pula yang berani menyentuhnya?

Percakapan Xu Chao dan Xu Peiwen pun berakhir. Xu Peiwen sendiri yang mendorong kursi roda Xu Chao kembali ke aula utama di Taman Utara. Du Gu Mei belum pulang, ia duduk tenang di aula, bersama Mu Xiaoxi, masing-masing memegang buku dan membaca dengan sunyi. Membaca buku adalah kebiasaan Mu Xiaoxi, dan itu bukan rahasia di ibu kota. Sedang Du Gu Mei, karena sifatnya yang dingin dan jarang bicara, Mu Xiaoxi memberinya satu buku. Maka dua wanita cantik itu pun tenggelam dalam keheningan aneh, masing-masing larut dalam bacaannya.

Bai Su dan Xu Da sudah kembali ke kediaman mereka, entah apa yang mereka lakukan. Kini, surat tugas untuk Xu Da dan Pang Qingyun sudah turun, mereka untuk sementara tidak perlu melapor ke Pasukan Pengawal. Hidup mereka menjadi sangat santai, bahkan lebih santai dari Xu Chao.

Terlepas dari apakah ia memimpin Dewan Pengawas atau tidak, ia tetap harus melihat-lihat setiap hari. Itu adalah tugasnya. Jika tidak, untuk apa kekaisaran menggajinya? Memegang jabatan pegawai sipil, tentu harus menunaikan tanggung jawab.

Du Gu Mei melihat Xu Chao kembali, lalu bersama Xu Chao pamit pada Xu Peiwen dan yang lain. Mu Xiaoxi sendiri yang mengantar mereka ke gerbang, bersama Du Gu Mei mendorong Xu Chao naik ke kereta kuda, lalu kembali ke kediaman marquis.

“Sepertinya suasana hatinya sedang kurang baik,” tanya Du Gu Mei pada Xu Chao di dalam kereta, “Kau tahu kenapa?”

Xu Chao mendengus, “Tak tahu pasti, tapi bisa menebak. Mungkin karena melihat anaknya sendiri akrab dengan perempuan lain, jadi agak cemburu.”

“Mungkin juga. Omong-omong, kudengar sepuluh hari lagi kau akan berangkat ke barat daya? Di sana sedang banjir besar, pengungsi berkeliaran, sangat berbahaya. Perlu aku temani?”

Ia baru mengetahui kabar itu dari obrolan di kediaman Marquis Penjaga Negara, bersama Xu Peiwen dan yang lain. Di keluarga Du Gu sebenarnya tak ada yang memberi tahu hal itu. Bukan berarti keluarga Du Gu tidak peduli pada Xu Chao, tapi mereka merasa Xu Chao pasti akan memberi tahu Du Gu Mei sendiri, jadi yang lain tidak ingin mendahului.

Du Gu Mei pun memang lebih banyak bicara bila bersama Xu Chao, juga ekspresinya lebih beragam. Di luar itu, sikap dinginnya kadang membuat orang lain tak tahan. Namun, pada suaminya, mana mungkin ia tetap sedingin itu.

Xu Chao menjelaskan situasinya pada Du Gu Mei, lalu berkata, “Kau sebaiknya tidak ikut. Dengan wajah secantiknya kau, ke mana pun pergi kau pasti jadi incaran. Banyak orang nekat, kalau sampai kau diculik, aku mau menangis ke mana? Lagi pula, tanpa izin kaisar, kau takkan diizinkan keluar dari radius seratus li dari ibu kota!”

“Itu juga benar, sejak dulu para kaisar memang sangat ketat dalam hal ini! Keluarga pejabat tinggi tak boleh keluar ibu kota, secara tak langsung mengendalikan para pejabat, sungguh kejam!” Du Gu Mei menghela napas, mengagumi kelicikan para kaisar.

Xu Chao menggeleng, “Sudahlah, jangan dipikirkan lagi. Ayo kita ke kediaman Pangeran Ketigabelas. Aku sudah jadi pejabat, setidaknya harus bertemu teman lama. Lagi pula, kini Pangeran Ketigabelas mengurus urusan penjara, jadi atasan langsungku. Mau tak mau harus sowan. Tolong siapkan surat permohonan audiensi buatku.”

“Surat permohonan? Apa ada di kereta?” tanya Du Gu Mei.

Xu Chao tak mencarinya di kereta, melainkan mengeluarkan satu dari bawah sandaran kursi rodanya. Masih kosong, perlu ditulis dengan tinta.

“Kau benar-benar sudah menyiapkan? Serahkan padaku!” Du Gu Mei terkejut Xu Chao membawanya.

Xu Chao tertawa, “Lebih baik sedia payung.”

Di kereta memang tak ada pena, tapi itu bukan masalah bagi Du Gu Mei. Ia langsung memerintahkan pelayan di luar untuk meminjam pena bertinta tebal ke rumah tetangga yang dikenal baik.

Du Gu Mei berpikir sejenak, lalu menulis dengan cepat. Tak lama, surat audiensi sudah selesai. Xu Chao menerimanya, meniup tinta hingga kering, lalu menyerahkannya pada pelayan untuk segera dikirim ke kediaman Pangeran Ketigabelas.

“Kenapa kau tidak menulis sendiri?” tanya Du Gu Mei, meletakkan pena halus itu di samping.

Xu Chao tersenyum misterius, “Coba tebak!”

Du Gu Mei terdiam, baru lama kemudian berkata, “Kalau begitu, pergilah sendiri. Aku pulang dulu, tak ikut menemanimu. Aku tak akrab dengannya.”

“Baiklah! Aku mungkin tak akan pulang makan malam, tolong sampaikan pada Ayah dan Ibu Mertua,” Xu Chao menduga Dongfang Muyu akan menahannya untuk makan.

Du Gu Mei mendengus, “Memang tidak berniat menunggumu makan!” Setelah berkata begitu, ia membuka tirai depan kereta, dan sebelum pelayan yang mengendarai kereta sempat bereaksi, ia sudah melompat turun dan berjalan anggun menuju kediaman Adipati Pusat. Jaraknya memang sudah tak jauh, hanya tinggal berbelok.

Melihat pelayan pengemudi sedikit bingung dan hendak berhenti, suara Xu Chao terdengar, “Arahkan ke kediaman Pangeran Ketigabelas!”

Kereta pun melaju tanpa henti, berputar mengelilingi istana, menuju utara. Sementara Xu Chao memainkan surat audiensi di tangannya, dengan ekspresi aneh, antara tersenyum dan tidak, tampak sedikit misterius.

Kereta berhenti di depan kediaman Pangeran Ketigabelas, saat sudah sore, menjelang senja. Sinar matahari yang terik mulai meredup, dan di musim panas, waktu seperti ini adalah yang paling nyaman. Matahari belum benar-benar tenggelam, awan senja kemerahan mulai menghiasi langit, keindahannya membuat orang enggan beranjak.

Dongfang Muyu sudah menerima surat audiensi, tahu Xu Chao akan datang, jadi sejak awal sudah menugaskan orang untuk menunggu di gerbang. Mengingat kondisi Xu Chao yang kakinya tak bisa berjalan, Dongfang Muyu sudah menyiapkan segalanya.

Kediaman para pangeran berada di utara istana, tak jauh dari kediaman Adipati Pusat. Wilayahnya tidak besar, tapi sangat indah. Di dalam kota, banyak halaman kosong. Misalnya di utara istana, kalau suatu masa jumlah pangeran sedikit, maka di utara yang luas itu hanya tersisa beberapa adipati, sehingga suasananya sepi.

Para adipati tinggal di timur, dan bila Dongfang Shenglou wafat, sebagian besar pangeran akan naik pangkat menjadi adipati dan pindah ke timur. Itu sudah jadi aturan turun-temurun.

Aturan ini diciptakan oleh Dinasti Dongfang, bahkan konsep kota dalam pun mereka yang mulai. Dulu, saat Dinasti Naga Agung menguasai ibu kota, belum ada konsep kota dalam. Adapun akademi, baru muncul ratusan tahun lalu, setelah Dinasti Naga Agung kalah dan mundur, demi menjaga kekuatan sendiri, mereka memutar otak dan menciptakan akademi. Maka, usia Akademi Ibu Kota pun belum lama, hanya tiga ratus tahun.

Tata kota ibu kota seperti sekarang pun baru berumur tiga ratus tahun. Meski disebut kota kuno yang sangat tua, sebenarnya usianya masih muda.

Xu Chao baru saja masuk ke kediaman pangeran, Dongfang Muyu sudah menyambut, menggoda Xu Chao, “Xu Chao, Tuan Xu yang terhormat, kenapa hari ini tergerak ingin mampir ke sini? Pejabat baru biasanya harus membakar tiga ‘api’, bagaimana dengan api pertamamu?”

“Membakar api? Aku tak bisa masak! Jadi api ini tak bisa dinyalakan! Aku ke sini hanya ingin menemuimu! Kita sudah bertahun-tahun, jarang bertemu! Hari ini memang ingin mengobrol santai!” jawab Xu Chao dengan polos.

Dongfang Muyu mengamati Xu Chao, lalu mencibir, “Wah wah, Tuan Xu, Anda pakai jubah resmi, datang ke sini mau ngobrol, siapa yang percaya!”

“Maklum, seharian sibuk, lupa ganti baju! Sejak pagi sampai sekarang, aku tak berhenti. Masih sempat ingat ke sini saja sudah bagus! Kenapa? Tak suka? Kalau begitu, aku pergi, ganti baju dulu baru datang lagi!” Xu Chao bercanda, sambil menggerakkan kursi rodanya hendak pergi.

Dongfang Muyu buru-buru menarik Xu Chao, “Mana bisa! Di sini, pakai jubah resmi atau tidak, kau tetap harus datang!”

“Dengar perkataanmu, jadi merasa pakai baju saja sudah berdosa!”

“Hahaha! Mana bisa! Sudah, ayo makan dulu, sambil makan kita ngobrol! Kau ini langsung naik kelas, datang ke sini saja sudah susah!”

Di meja makan, Xu Chao makan bersama Dongfang Muyu dan istrinya. Mereka berbincang akrab, karena sudah saling mengenal. Hanya istri sah Dongfang Muyu, Fang Qianqian, putri Fang Xiang, yang lebih banyak diam, hanya makan.

Fang Qianqian hampir seumuran Dongfang Muyu, sekitar tiga puluh tahun, tampak lebih matang. Xu Chao tahu Fang Qianqian bukan seorang pengukir pola, jadi tak merasa aneh. Selepas makan, Fang Qianqian lebih dulu pamit, memberi ruang pada Xu Chao dan Dongfang Muyu.

“Kau datang, pasti bukan hanya untuk hal sepele seperti ini, kan? Sudah cukup banyak yang dibicarakan, apalagi yang ingin dibahas? Katakan saja!” Dongfang Muyu tak percaya Xu Chao datang hanya untuk mengobrol.

Xu Chao pun tak menutupi, hubungan mereka memang sudah cukup dekat untuk bicara terus terang.

“Kakakku sampai sekarang belum menikah, kau mau bagaimana? Tak mungkin dibiarkan sendiri begitu seumur hidup, kan? Aku tahu, dia memang tak berniat menikah dengan orang lain. Pamanku pun tak pernah mencarikan jodoh lain, jelas sudah luluh oleh bujukannya. Kakakku pun malu bertemu denganmu, dan tak ingin memberatkanmu, jadi aku sebagai adiknya harus datang sendiri!”

Xu Chao mengutarakan tujuannya, sebentar lagi ia akan meninggalkan ibu kota. Jika kembali, setidaknya dua atau tiga tahun. Sekarang Xu Yu sudah tiga puluh, dua-tiga tahun lagi umurnya sudah tiga puluh empat atau lima. Jika terus menunda, akan sampai usia empat puluh! Tak ada waktu lagi untuk ditunda, jadi Xu Chao memutuskan dalam waktu dekat harus bicara dengan Dongfang Muyu.

Dongfang Muyu mendengar itu, terdiam sejenak, menghela napas, “Bukan aku tak mau mengurus, tapi memang sulit. Andai dia bukan dari Keluarga Xu, aku pasti langsung menikahinya. Tapi kau tahu, ayahku sangat menentang pernikahan dengan lima keluarga besar. Begitu banyak pangeran, tak ada satu pun yang menikah dengan gadis dari lima keluarga besar. Qianqian saja, itu pun karena Fang Xiang sendiri yang mengusulkan, kalau tidak, mustahil bisa.”

“Kalau misalnya kelak kaisar tiada, mungkin bisa, kan?”

Ucapan Xu Chao itu lirih, hanya didengar Dongfang Muyu. Kalimat itu bagaikan badai, membuat Dongfang Muyu terkejut. Namun, ia segera tenang kembali, menyuruh pelayan keluar. Dongfang Muyu lalu memindahkan kursi, duduk persis di depan Xu Chao, sangat dekat.

Menatap mata Xu Chao, Dongfang Muyu berkata perlahan, “Katakan yang jujur, apa kau tahu sesuatu?”

Xu Chao melihat sikap Dongfang Muyu yang seolah menghadapi bahaya besar, menggeleng pelan, “Tidak, hanya menebak saja. Jangan tanya bagaimana aku bisa menebak, aku takkan bilang. Yang jelas, Yang Mulia sudah cukup tua.”

Xu Chao hanya bicara setengah, sisanya tak perlu diucapkan. Dongfang Muyu paham, usia lanjut, tak lama lagi akan tiada.

“Cukup kau sendiri yang tahu, jangan sebar ke mana-mana! Ayahku sehat, masih bisa memerintah puluhan tahun!” Dongfang Muyu menepuk bahu Xu Chao, secara tidak langsung mengakui kebenaran ucapan Xu Chao.

Ia adalah pewaris yang ditunjuk langsung oleh Dongfang Shenglou. Dongfang Shenglou pernah memberitahunya rahasia itu. Ia tak akan menyebarkan, begitu juga Dongfang Shenglou, jadi pasti hanya Xu Chao yang menebak. Dongfang Muyu percaya pada penilaian Xu Chao.

Xu Chao bisa menebak itu sebenarnya karena kebetulan. Hari ini, saat ia melihat Dongfang Muyu, ia mendapati aura naga kaisar di tubuh Dongfang Muyu meningkat tajam. Setahun lalu, saat terakhir bertemu, auranya bahkan belum separuh sekarang. Dalam setahun, pertambahan aura itu menunjukkan ia mendapat restu besar dari kaisar, sekaligus pertanda sang kaisar sudah tak mampu menahan aura naga yang luar biasa, sehingga aura itu secara otomatis mulai berpindah ke calon kaisar berikutnya.

Xu Chao pernah diam-diam mengamati aura naga pada Dongfang Shenglou, bagaikan samudra luas dan bintang-bintang gemerlapan. Tapi jika Dongfang Muyu terus bertambah seperti ini, dalam sepuluh tahun, seluruh aura naga itu pasti akan berpindah! Sepuluh tahun bukan waktu yang lama!

“Kakakku, kalau kelak kaisar tiada, jangan lupakan dia!” Xu Chao tak peduli Dongfang Muyu berusaha mengganti suasana, ia menegaskan sekali lagi.

Dongfang Muyu menatapnya tak berdaya, lalu menggeleng, “Aku tahu, kalau hari ini tak beri jawaban pasti, kau tak mau pulang! Tenang saja, aku bukan orang yang melupakan perasaan!”

Mendengar ucapan Dongfang Muyu, Xu Chao menghela napas lega, segera berpamitan, “Kalau begitu, aku pamit, hari sudah malam.”

“Baiklah! Kalau tak ada urusan, sering-seringlah mampir. Rumahku juga tak jauh dari kediaman Adipati Pusat! Aneh kau ini, sebulan terakhir tak pernah datang, begitu jadi pejabat baru malah ke sini! Tak takut orang menggunjing!”

Dongfang Muyu mendorong kursi roda Xu Chao ke gerbang, sambil mengeluh, menunjukkan betapa ia merasa Xu Chao tak adil.

Xu Chao tertawa, “Lalu kenapa? Memang sengaja ingin cari masalah, biarlah orang bicara. Toh semua tahu aku tak banyak teman, hanya kau sahabatku, kalau bukan mendukungmu, siapa lagi?”

“Kau ini! Kadang terlalu keras kepala, terlalu sombong, itu tak baik,” Dongfang Muyu menggeleng.

Xu Chao membantah, “Kalau aku seperti orang lain, siapa yang bisa mengubahnya! Semua orang lihai bersilat lidah, licin bagai permata, untuk apa? Hanya hidup dalam abu-abu! Lihat para pengawas itu, selalu takut ini dan itu, mana bisa menumpas kejahatan! Sekarang, ada kesempatan, tentu harus dimanfaatkan sebaik-baiknya, jangan sia-siakan mahkota ini!”

“Bagus!” Dongfang Muyu memuji.

Sambil berbincang, mereka sudah sampai di gerbang. Xu Chao berpamitan pada Dongfang Muyu, memilih tidak naik kereta. Ia membiarkan dua pelayan mendorong kursi rodanya menuju kediaman Adipati Pusat yang tak jauh.

Malam belum larut, bulan sabit menggantung, suara serangga mengisi keheningan. Di sekeliling, tembok tinggi dan halaman luas, lentera-lentera tergantung bak bintang malam, berkelip dalam bayangan.

Akhirnya urusan Xu Yu beres, Xu Chao merasa lega, janji sepuluh tahun lalu pada Xu Yu kini telah ia tepati. Tak peduli sepuluh tahun ke depan, apakah Dongfang Muyu naik tahta atau tidak, yang pasti Xu Yu akan menikah dengan Dongfang Muyu. Di usia empat puluh tahun, bagi seorang pengukir pola, itu baru memasuki masa dewasa. Mereka punya rahasia awet muda, bahkan di usia empat puluh pun bisa tampak seperti dua puluh satu atau dua puluh dua.

Contoh paling nyata adalah Mu Xiaoxi. Meski usianya sudah lebih dari lima puluh, mendekati enam puluh, tapi penampilannya tetap seperti wanita tiga puluh tahun, lembut dan memikat, kecantikannya menawan dunia.

Selain itu, kejadian hari ini menimbulkan pemikiran baru bagi Xu Chao. Aura naga kaisar di tubuh Dongfang Muyu yang demikian kuat, pasti karena faktor Dongfang Shenglou. Ia hanya belum tahu, apakah para pangeran lain juga mengalami hal yang sama. Jika iya, tidak masalah. Namun jika tidak, artinya ada sesuatu yang besar di baliknya!

Bagi Xu Chao, setelah Dongfang Shenglou, yang terbaik naik tahta adalah Dongfang Muyu. Dengan begitu, ia punya peluang menjadi pejabat terbesar setelah perdana menteri. Menjadi pejabat tertinggi, setara perdana menteri, memang puncak karier. Tapi posisi perdana menteri jelas milik keluarga Wang, ia hanya bisa mengejar posisi berikutnya. Menjadi pengawas agung dengan wewenang terbesar juga sudah sangat baik.

Memikirkan itu, Xu Chao mulai merancang cara membantu Dongfang Muyu. Setelah dipikir-pikir, selain menyerap aura naga dari para pangeran lainnya, rasanya tak ada cara lain. Tapi kini, selain pangeran kecil dan pangeran ketujuh belas yang ada di ibu kota, yang lain tersebar di luar kota, sedang belajar memimpin pasukan.

Ia harus mencari cara untuk mendekati mereka. Pangeran ketujuh belas tidak perlu dikhawatirkan, ia sudah pernah diserap auranya sekali, sudah kehilangan kekuatan. Pangeran kecil pun tak perlu dipikirkan, masih terlalu muda untuk menjadi kaisar. Hanya beberapa pangeran lain yang menjadi ancaman besar.

Saat tiba di kediaman Adipati Pusat, Xu Chao menengadah dan bergumam, “Sepertinya, harus sedikit berkorban, dan dalam beberapa hari ini, benar-benar harus berjuang! Semoga berhasil…”