Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Di Luar Kota Tian Cang

Kota Cang Tian bukanlah sebuah kota besar, setidaknya jika dibandingkan dengan Kota Da Ran dan Kota Bai Yan, ukurannya paling hanya termasuk kategori menengah. Lokasi kota menengah ini cukup strategis, dekat dengan sebuah bukit kecil yang oleh penduduk setempat disebut Bukit Xiang Qing.

Jika ingin masuk ke Kota Cang Tian dari ibu kota, pasti harus melewati Bukit Xiang Qing. Maka tidak heran, jebakan yang disiapkan oleh Paviliun Pakaian Berwarna untuk menghadang Xu Chao dan rombongannya juga ditempatkan di bukit itu.

Di dalam Kota Cang Tian, di sebuah ruang bawah tanah milik kasino terbesar, ada tujuh puluh tujuh orang yang berkumpul. Tujuh puluh enam di antaranya mengenakan pakaian biru, mengelilingi satu sosok berpakaian merah yang tengah membagikan tugas.

Sosok berbusana merah itu menatap sekeliling, kelopak matanya menunduk, berkata, “Tak perlu banyak bicara. Satu kata saja: bunuh!”

“Siap, pemimpin!” Para pria berbaju biru menjawab serempak, suara mereka menggema hingga meja dan kursi bergetar.

Setelah berpikir sejenak, sang pemimpin merah menambahkan, “Tugas kalian adalah menahan pasukan Xu, sementara Xu Chao sendiri akan aku tangkap secara langsung. Begitu aku berhasil menangkap Xu Chao, segera mundur!”

“Siap!” Para pria berbaju biru langsung mengiyakan.

Pemimpin merah melambaikan tangan, membuat mereka keluar dari ruang bawah tanah secara teratur, menuju Bukit Xiang Qing untuk bersembunyi. Rencana sebenarnya Paviliun Pakaian Berwarna adalah seperti yang disampaikan oleh pemimpin merah ini; orang-orang berbaju biru bukanlah benar-benar akan bertarung mati-matian dengan pasukan Xu, hanya perlu sedikit menghalangi mereka saja. Dengan memperlihatkan niat untuk membunuh Xu Chao, perhatian Xu Da akan tertarik, lalu pemimpin merah sendiri turun tangan, membawa Xu Chao keluar dari barisan.

Setelah itu, bagaimana nasib Xu Chao akan diputuskan sesuai keinginan mereka. Dengan begitu, mereka tidak benar-benar bermusuhan dengan keluarga Xu, namun tetap bisa menunjukkan kekuatan. Bukankah ini menguntungkan?

Meski untuk menghadapi Xu Chao harus mengutus seorang pemimpin merah, itu tetap layak. Xu Chao bukanlah orang biasa; Bai Tong tak mampu mengalahkannya. Qian Bian pun harus berhati-hati terhadap campur tangan keluarga Xu. Akhirnya, hanya pemimpin merah yang bisa turun tangan, menyelesaikan masalah sekali untuk selamanya. Jika tidak, masalah Xu Chao akan seperti tulang tersangkut di tenggorokan, sangat mengganggu.

Baru saja selesai mengatur, keesokan paginya, Xu Chao dan Xu Da sudah melihat Bukit Xiang Qing. Bukit kecil itu menyuguhkan pemandangan indah, daun-daun merah berguguran, membentuk hutan maple. Keindahan alam membuat hati terasa damai; Xu Chao, yang biasanya suka mengganggu Zhou Changfu, kali ini malah menikmati pemandangan bersama Xu Da.

Namun, alasan sebenarnya bukan karena Xu Chao sedang baik hati, melainkan ia menduga Paviliun Pakaian Berwarna akan melakukan aksi di sini. Ia memang tidak menggunakan kekuatan pengamatan langit, tapi ia bisa menebak. Setelah melewati Kota Cang Tian, jarak ke Kota Bai Yan tidaklah jauh, dan mereka juga tak akan masuk ke Kota Bai Yan, melainkan langsung ke sebuah desa kecil di luar kota itu. Rumah Bai Su memang bukan di dalam Kota Bai Yan, melainkan di luarnya.

Jika ingin menjebak mereka, hanya bisa dilakukan di Kota Cang Tian atau sekitarnya. Di luar kota, selain Bukit Xiang Qing, tak ada tempat yang cocok untuk menyergap. Berdasarkan pertimbangan itu, Xu Chao pun menebak rencana lawan.

Paviliun Pakaian Berwarna masih menjaga reputasi, tidak mungkin menunggu sampai Bai Su bergabung dengan rombongan baru melakukan aksi. Itu akan terkesan tidak bermoral dan jika menyasar Bai Su, yang akan murka bukan hanya mereka sendiri, tapi juga Xu Peiwen. Xu Peiwen pasti tak akan membiarkan hal itu terulang kedua kali; jika terjadi, Paviliun Pakaian Berwarna pasti akan dihancurkan oleh kekuatan keluarga Xu.

Jadi, hanya tersisa Bukit Xiang Qing. Xu Chao sudah memperingatkan Xu Da bahwa akan ada pertempuran besar di sana dan ia harus waspada. Namun Xu Da tampak tak peduli. Dalam hal kekuatan, Xu Da jauh lebih tangguh dari Xu Chao. Meski Xu Chao memiliki pola naga dan kartu as pola darah Sembilan Dunia Bawah, ia masih belum sebanding dengan Xu Da. Perbedaan tingkat kekuatan memang sulit dijembatani.

Rombongan bergerak perlahan, Xu Chao dan Xu Da tetap menunggang kuda tinggi, menonjol di antara yang lain. Penjaga di depan terdiri setengah dari anggota keluarga, setengah dari pelayan. Di samping Xu Da, selain Zhou Changfu, semuanya adalah penjaga berpakaian hitam. Keselamatan dua orang ini menjadi prioritas utama.

Mereka berjalan menuju Bukit Xiang Qing, Xu Chao mengibaskan kipas seolah menikmati pemandangan. Namun, mata tajamnya mengamati kemungkinan tempat bersembunyi musuh. Xu Da pun tak tinggal diam, ia menatap sekeliling, mencari tanda-tanda musuh yang mungkin muncul. Xu Chao yakin akan ada serangan di sini, jadi jika bisa menemukan musuh lebih dulu, mereka bisa menyerang terlebih dahulu.

Ketika sedang berpikir, Xu Da tiba-tiba menoleh ke atas, melihat titik hitam terbang berputar di langit di atas mereka, membuat Xu Da sedikit khawatir. Tak lama kemudian, titik hitam itu meluncur cepat ke bawah.

Melihat itu, Xu Da segera berteriak, “Serangan musuh! Bentuk barisan!”

Mendengar teriakan itu, pasukan Xu segera membentuk lingkaran, melindungi Xu Chao dan Xu Da di tengah. Adapun pelayan lainnya, mereka tidak bisa diurusi.

Titik hitam dari langit, setelah teriakan Xu Da, kembali melengkung ke atas, tidak menyerang, namun dari sisi lain, tiba-tiba serangan meledak!

Sebuah batu besar yang tak mencolok, mendadak mengulurkan dua tangan, menyergap seorang pelayan, merobeknya hingga tubuhnya terbelah, darah menggenangi tanah.

Bersamaan dengan itu, dari tumpukan daun, tiga sosok melesat seperti panah, langsung menuju pusat lingkaran. Namun mereka tertahan oleh pelayan yang berlarian, dan para pelayan itu pun menjadi korban.

Para pelayan, saat mendengar teriakan Xu Da, sudah ketakutan, menyaksikan para penjaga membentuk lingkaran tanpa memedulikan mereka, sehingga mereka berlarian kacau tanpa arah. Pelayan dari keluarga Zhou memang kurang terlatih; bila pelayan hasil didikan keluarga Xu, setidaknya mereka akan mengambil senjata dan menjaga barisan luar untuk membantu pertahanan.

Tiga orang yang menyerbu langsung terhalang oleh pelayan, sehingga gagal menyerang. Mereka menunjukkan wujudnya: mengenakan pakaian biru, bertopi bambu, tangan mereka bukan lagi tangan, melainkan dua pedang panjang.

“Tubuh dan jiwa menyatu, jejak seribu bentuk! Paviliun Pakaian Berwarna, Seribu Bentuk Biru!” Xu Da menyipitkan mata; ia lebih paham tentang kelompok ini daripada Xu Chao. Selama ini, Xu Chao tidak pernah terlibat urusan intelijen, semua diurus oleh Xu Da, sehingga ia tahu banyak hal yang tidak diketahui Xu Chao.

Meski begitu, Xu Chao pernah mendengar tentang orang-orang berbaju biru dari Xu Jing, jadi ia tidak asing. Melihat empat Seribu Bentuk Biru muncul, Xu Chao pun memasang sikap serius. Serangan pertama saja langsung empat ahli tingkat Seribu Bentuk, maka serangan berikutnya pasti juga minimal di tingkat itu!

Xu Da pun terkejut. Paviliun Pakaian Berwarna benar-benar mengerahkan kekuatan besar. Bayangan hitam di langit tadi jelas ahli Seribu Bentuk puncak, mampu mengubah tubuhnya menjadi binatang dan terbang menyerang dari udara. Kekuatan seperti ini, di militer sudah setara panglima, namun di sini hanya bertugas sebagai mata-mata. Lantas, kekuatan macam apa yang sebenarnya mereka bawa?

Untung ia melihat titik hitam di atas, jika tidak, mungkin Xu Chao sudah diculik. Xu Da bersyukur telah merasakan keanehan dan membentuk barisan; jika tidak, Xu Chao pasti sudah dibawa pergi.

“Xu Da, kami tidak ingin bermusuhan denganmu. Serahkan Xu Chao, kami akan segera pergi!” kata orang yang membungkus diri dengan batu.

Xu Da menggeleng tenang, “Kalian lebih baik mundur. Xu Chao adalah saudaraku, mana mungkin aku menyerahkannya? Kalian mengira dengan beberapa orang saja bisa mengalahkan pasukan keluarga Xu? Kalian terlalu meremehkan kami!”

Setelah berkata demikian, Xu Da mengubah ekspresi, membentak, “Ubah formasi! Hadapi musuh!”

Pasukan keluarga Xu segera mengikuti perintah, tubuh mereka bergetar, lalu bagi yang sudah mencapai tingkat Seribu Bentuk, tubuhnya bertransformasi. Enam puluh dari seratus orang berubah wujud, ada yang menjadi binatang sepenuhnya, ada yang hanya setengah. Sebagian lainnya berubah menjadi bunga, tanaman, atau tumbuhan aneh. Empat puluh orang sisanya adalah ahli Bai Tong puncak, dan semuanya penguasa pola.

Mendengar perintah Xu Da, keempat puluh orang itu segera berpindah posisi, berkumpul sesuai elemen, membentuk pola dengan tangan mereka. Suasana perang yang sengit langsung terasa di udara.

Seratus pelayan yang ada sudah ketakutan, berteriak dan berlari. Sialnya, lebih dari setengah dari mereka malah lari ke arah Bukit Xiang Qing.

Orang-orang berbaju biru tidak menghalangi; di bukit ada lebih dari tujuh puluh orang mereka, hanya belum turun. Pelayan yang lari ke atas justru menguntungkan mereka.

Xu Da memandang sekilas para pelayan yang tidak berguna itu, dan tidak lagi memedulikan. Jika mereka tak cakap, bukan salahnya.

Tiba-tiba, terdengar jeritan dari bukit, diikuti jeritan lain yang terus-menerus, menandakan banyak korban.

Serentak, di Bukit Xiang Qing, muncul barisan orang berbaju biru, memegang pedang dan pisau. Sebagian bahkan langsung muncul dengan wujud binatang, seperti kawanan hewan turun gunung, membuat bukit dan sekitarnya seolah menjadi taman binatang.

Pemandangan para ahli Seribu Bentuk berkumpul dan bertransformasi bersama sangat jarang terjadi, apalagi dengan jumlah lebih dari seratus orang, berbagai bentuk binatang dan tumbuhan bermunculan, benar-benar mempesona!

Xu Chao pun baru pertama kali melihat sebanyak ini ahli Seribu Bentuk berkumpul, semuanya berubah wujud. Yang paling membuatnya heran adalah orang yang berubah menjadi batu. Bagaimana mungkin manusia bisa sepenuhnya berubah menjadi binatang? Dan apakah setelah berubah, serangan benar-benar menjadi lebih kuat?

Xu Da tidak seheran Xu Chao. Ia sendiri adalah ahli Seribu Bentuk, jadi hanya sedikit terkejut melihat begitu banyak yang muncul sekaligus. Ia pun mulai menghitung peluang menang-kalah. Di pihaknya ada enam puluh satu ahli Seribu Bentuk, ditambah empat puluh penguasa pola, semuanya petarung tangguh. Pasukan keluarga Xu dilatih dengan metode militer, berbeda dengan Paviliun Pakaian Berwarna, daya serang mereka lebih kuat.

Meski begitu, menghadapi tujuh puluh enam ahli Seribu Bentuk lawan, Xu Da tidak berani memastikan kemenangan. Kalau pun menang, pasti dengan kerugian besar.

Saat Xu Chao dan Xu Da masih tertegun, pelayan yang lari ke bukit tadi sudah menjadi korban. Tubuh mereka berserakan di jalan Bukit Xiang Qing. Daun maple yang merah menutupi tanah, kini bercampur darah, makin merah menyala.

Aroma darah membuat Xu Chao sedikit murka, namun ia masih bisa menahan diri. Jika ia sedang tidak stabil, apalagi dalam kemarahan, pola darah Sembilan Dunia Bawah akan meledak seketika.

Xu Da menatap sekeliling, tujuh puluh lebih orang itu semuanya mengenakan baju biru, jelas menandakan mereka adalah ahli Seribu Bentuk.

“Xu Da, kau pasti sadar, kau tidak berada di posisi unggul. Jika bertarung, kedua pihak akan mengalami kerugian besar! Untuk seorang Xu Chao, apa layak?” kata orang berbatu itu lagi.

Xu Da tiba-tiba tersenyum, mengangguk, “Ide yang bagus!”

“Aku tahu kau orang cerdas!” kata sang manusia batu, nada suaranya santai, tampak yakin Xu Da akan menyerahkan Xu Chao.

Zhou Changfu yang berdiri di samping Xu Da juga berharap Xu Chao diserahkan saja, supaya tidak perlu bertarung dan ia pun aman. Meski bukan penguasa pola, ia tahu betapa berbahayanya pertarungan para ahli Seribu Bentuk; sedikit saja terkena dampaknya, ia bisa tewas seketika.

Namun, saat semua mengira Xu Da akan menyerahkan Xu Chao, ia mendadak mendengus dingin, “Api Merah, serang ke depan, tanpa pandang bulu! Para ahli Seribu Bentuk, maju!”

Perintah itu sangat mengejutkan. Jika pasukannya bukan keluarga Xu, mungkin akan ragu menjalankan perintah itu. Tapi mereka sudah terbiasa dengan disiplin militer sejak hari pertama.

Begitu perintah Xu Da keluar, mereka langsung bergerak. Para penguasa pola elemen api, cahaya merah membara menyelimuti mereka, menyerang puluhan binatang lawan di depan. Di belakang mereka, para ahli Seribu Bentuk dari keluarga Xu menerobos barisan musuh dengan kecepatan tinggi.

Pertempuran langsung pecah!

Para pria berbaju biru tidak menyangka Xu Da akan menyerang tiba-tiba, membuat mereka kewalahan. Namun serangan dari para Bai Tong yang masih muda itu tidak dianggap ancaman oleh mereka. Dengan cepat, mereka menghindari serangan api. Tanpa perlu diperintah, para ahli Paviliun Pakaian Berwarna langsung menyerbu penjaga keluarga Xu yang berpakaian hitam.

Ketika bentrokan terjadi, Xu Da membawa Xu Chao, bersama beberapa penjaga Bai Tong, mundur ke belakang. Xu Chao bukan ahli Seribu Bentuk, bahkan bukan penguasa pola, jika harus bertarung di depan, badai kekuatan yang tercipta bisa melukainya parah, meski ia ahli tubuh kuat. Para ahli ini sudah membangun tubuh dengan kekuatan pola.

Xu Da tahu betul, Bai Tong dan Seribu Bentuk itu berbeda jauh. Maka ia tetap di sisi Xu Chao, menjaga agar Xu Chao tidak diserang. Ia juga masih ingat, di langit ada manusia burung yang bisa menyerang Xu Chao kapan saja. Jika ia tidak berada di dekat Xu Chao, Xu Chao tak punya daya tahan.

Benar saja, baru terpikir manusia burung, tiba-tiba titik hitam di langit meluncur ke bawah, tubuhnya berubah dari binatang menjadi manusia bersayap.

Manusia burung itu dengan cepat membentuk pola dengan tangan, sinar putih yang dingin meluncur ke arah Xu Da. Xu Da segera berkata, “Lindungi Xu Chao!”

Lalu ia maju, mengangkat kedua tangan yang telah berubah menjadi lengan beruang tanah. Pola miliknya memang beruang tanah. Saat ia mencapai tingkat Seribu Bentuk, transformasinya menjadi beruang tanah. Meski belum mencapai puncak Bai Tong, ia tetap bisa menahan manusia burung itu.

Setelah mengulurkan kedua lengan, Xu Da menendang tanah, cahaya kuning menyembur ke atas, membentuk tiang tanah yang menyerang manusia burung.

Manusia burung itu dengan gesit menghindar, melewati tiang tanah, langsung menuju Xu Chao. Kedua kakinya memancarkan hawa dingin, memburu Xu Da dengan pola es. Xu Da tidak berani menerima serangan itu, ia menghindar ke samping, sehingga tak bisa mengejar manusia burung yang sangat cepat.

“Xu Chao, hati-hati!”

Xu Chao saat itu sedang dilindungi penjaga keluarga Xu, mundur ke belakang. Namun, ia tetap mengamati jalannya pertarungan. Saat manusia burung mendekat, Xu Chao melirik Zhou Changfu, lalu melihat manusia burung yang terbang ke arahnya, senyum tipis di wajahnya.

Manusia burung itu merasa sangat percaya diri, berhasil mengelabui Xu Da, kini menghadapi para Bai Tong keluarga Xu yang tersisa, sangat mudah baginya. Meski mereka menggabungkan kekuatan, melepaskan api merah untuk menghalangi, manusia burung tetap bisa terbang dan mengubah arah, lalu mendarat dekat Xu Chao.

Begitu mendarat, manusia burung memukul beberapa penjaga keluarga Xu hingga terpental. Bai Tong puncak pun tak mampu menahan. Dengan satu lompatan, ia melompat dan berteriak aneh, menyerbu ke arah Xu Chao.

Kedua sayapnya berkibar, seolah siap terbang setiap saat. Dengan kecepatannya, ia segera berada di depan Xu Chao.

Kedua tangan langsung meraih Xu Chao. Kakinya sudah terangkat, siap membawa Xu Chao kabur, karena ia melihat Xu Da mendekat, tak punya banyak waktu.

Menghadapi manusia burung, Xu Chao tentu tidak diam saja. Ia mundur lalu bergerak ke belakang Zhou Changfu. Saat itu, Xu Da sudah melancarkan pukulan ke punggung manusia burung. Manusia burung terpaksa menerima pukulan itu, dan begitu merasa telah menangkap seseorang, ia langsung mengepakkan sayap, meluncur ke langit!