Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Menyelamatkan Keadaan Lagi

(Pesan: Hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur. Selamat merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur! Merayakan sendirian di perantauan sungguh tak menyenangkan. Teman-teman semua sudah pulang, dan yang paling parah, listrik di asrama juga padam sehari semalam...)

Xu Chao duduk bersila di tengah pusaran aura naga berwarna tiga, tombak besar sepanjang lebih dari dua meter berdiri tegak di sampingnya, laksana prajurit yang sedang berjaga. Cahaya bulan seperti air, permukaan danau bagai jurang tak berujung, hitam pekat tak berdasar.

Xu Chao berpakaian serba hitam, duduk di tanah, tubuhnya kokoh seperti lonceng besar, tenang dan mantap seperti gunung. Ia merasakan aura naga yang perlahan masuk ke dalam tubuhnya, menyatu di pola naga di punggungnya, di mana lautan kekuatan naga telah hampir penuh, nyaris meluap, seolah hanya menunggu waktu untuk menembus ke tingkat seribu perubahan!

Selama empat tahun bersemedi, walau kekuatan Xu Chao masih berada di puncak tingkat seratus kelancaran, ia telah mencapai puncak sejati! Dulu, dikatakan kekuatannya setara puncak seratus kelancaran, itu hanya pada teknik tubuh, bukan pada kekuatan pola gambar! Selain Li Zhong, hanya Tianxu Sang Pelari Langit yang tahu Xu Chao adalah seorang penggambar pola.

Penyerapan kekuatan naga, di pusaran ini, telah berlangsung empat tahun penuh, barulah lautan naga di punggungnya terisi hampir penuh. Ia pun tak tahu kapan jerami terakhir yang akan mematahkan punggung unta itu tiba. Kini, yang dibutuhkan hanya terus menyerap, menunggu segala sesuatu terjadi secara alami.

Perlahan membuka mata, langit telah cerah, cahaya fajar kemerahan naik dari kejauhan bambu, matahari bersinar terang, muncul dengan gaya yang mencolok. Tergantung di langit tanpa awan, menjadi satu-satunya hiasan di tengah siang.

Xu Chao duduk santai di kursi malas di belakang pondok kecil, ditemani seteko teh jernih dan sebuah kitab di pangkuannya. Berjubah sederhana, rambut terurai, tanpa alas kaki, penampilannya begitu tenang dan bersahaja.

Sejak empat tahun lalu, ketika Dongfang Shenglong mengurungnya, dalam semalam muncullah pondok kayu yang kokoh di sini. Xu Chao diperintahkan tinggal di sana, namun ia tinggal dengan hati riang. Setiap hari dekat dengan pusaran naga, setiap hari bebas berlatih tanpa khawatir.

Hidup Xu Chao, sejak sembilan tahun lalu, selalu datar. Setiap hari hanya berlatih dan membaca. Kehidupan monoton itu telah dijalaninya selama lima tahun. Setelah kembali ke ibu kota, hidupnya sedikit lebih berwarna. Namun belum sempat benar-benar bebas, ia kembali dikurung, kali ini selama empat tahun.

Sejak diusir dari ibu kota, sudah sembilan tahun berlalu, sembilan tahun sejak ia memahat pola naga dan mulai berlatih. Setahun menanam makna, setahun sepuluh penjuru, tujuh tahun seratus kelancaran. Kini, Xu Chao telah menuntaskan tiga perubahan keenam, ketujuh, dan kedelapan, dari perubahan naga menjadi terbang, dari terbang menjadi naga agung, sembilan perubahan ikan-naga telah ia capai delapan!

Sembilan teknik wajib tingkat seratus kelancaran telah ia kuasai semua. Tiga perubahan terakhir sukar ditembus; andai saja Xu Chao tak punya waktu sebanyak ini, mungkin butuh dua kali lebih lama. Teknik yang diwariskan Tianxu, mana ada yang mudah dikuasai? Dengan ketenangan hati, empat tahun penuh ia tempuh; setahun perubahan naga, satu setengah tahun perubahan terbang, satu setengah lagi perubahan naga agung.

Menjelang malam hujan, saat Zhang Hanyan melihat Xu Chao berlatih tombak, itulah langkah terakhir perubahan naga agung, tepat saat Xu Chao menuntaskan teknik itu. Saking girangnya, tombak panjangnya menari, bertarung dengan langit dan bumi, menggunakan perubahan naga terbang dan naga agung, menahan hujan agar tak jatuh.

Perubahan naga lahir dari perpaduan perubahan arus dan ikan emas, yang baru ia sadari setelah diingatkan lelaki berbaju hitam empat tahun lalu. Itulah sebabnya ia dapat menuntaskan perubahan naga dalam setahun, membuat tubuhnya benar-benar mengingat rasanya. Sedangkan perubahan terbang adalah evolusi dari perubahan melompat ke udara, sebagaimana perubahan tubuh di aula pola gambar beberapa waktu lalu; bukan sekadar perubahan melompat, namun memanfaatkan kekuatan sendiri untuk tetap melayang selama mungkin, selama kekuatan naga tersedia. Itulah terbang; tanpa kemampuan melayang, bagaimana bisa disebut terbang?

Selanjutnya adalah perubahan kedelapan, naga agung! Dengan gerakan ekor naga, langit dan bumi tunduk! Sejak perubahan kedelapan, Xu Chao seolah mengombinasikan tujuh langkah sebelumnya, total enam puluh empat langkah, setiap langkah merangkum makna tujuh langkah sebelumnya, lalu melampaui, seperti naga agung yang telah bebas tanpa ikatan. Naik ke langit, selam ke laut, mengendalikan awan dan hujan, bertindak sesuka hati, sekehendak pikiran.

Kebangkitan ikan emas, arus berbalik, gerbang naga yang terputus, gelombang arus, perubahan terbang, awal perubahan naga, langkah terbang, niat naga agung, hingga kehampaan tertembus!

Sembilan perubahan ikan-naga, meski belum menuntaskan yang terakhir, Xu Chao telah benar-benar memahami semuanya. Teknik warisan Tianxu, setiap gerakannya sarat dengan makna yang menyatu dalam tubuh, tinggal menunggu sembilan perubahan itu tuntas dan menyatu sempurna.

Selain melatih perubahan ikan-naga, selama beberapa tahun ini Xu Chao juga mempelajari semua buku yang wajib dipelajari tiap murid akademi bangsawan: seni musik, catur, kaligrafi, lukisan, sejarah, sastra, ensiklopedia seni, semua dipelajari, tak ada yang dilewatkan. Sebagai bangsawan, walau tak menguasai, setidaknya harus bisa bicara dengan meyakinkan. Hanya dengan begitu, perbedaan seorang bangsawan dengan orang biasa tampak jelas. Kalau tidak, apa bedanya?

Bangsawan adalah sikap hidup, keanggunan yang terpancar dari tulang, kemuliaan sejati.

Bersantai di kursi malas, menutup mata seolah tidur, Xu Chao menghirup aroma teh, mendengar debur pinus, memandang hamparan bambu. Seandainya ada iringan musik kecapi, kehidupan damai begini sungguh jadi impian para pertapa.

Kemarin, Dongfang Muyu datang mencarinya, membuat Xu Chao sangat heran. Meski rakyat Kekaisaran Tenglong hebat, tak seharusnya sehebat itu, sampai-sampai tak ada yang bisa menandingi di Akademi Ibu Kota? Namun setelah bertarung kemarin, Xu Chao baru paham, Zhang Hanyan memang kuat. Tanpa menggunakan kekuatan naga, Xu Chao sudah mengeluarkan semua jurus terbaiknya. Perubahan ikan-naga ia gunakan berkali-kali, tak heran Zhang Hanyan menduga ia berlatih teknik tingkat langit.

Andai saja Zhang Hanyan tidak salah menilai kekuatannya, siapa yang menang dan kalah belum tentu diketahui. Kekuatan Zhang Hanyan memang tak terkalahkan di tingkat seratus kelancaran. Bahkan Xu Chao sendiri, tanpa kekuatan naga, menang atas Zhang Hanyan pun terasa untung-untungan. Diberi kesempatan sekali lagi, belum tentu bisa mengalahkan Zhang Hanyan.

Selama orang seperti Zhang Hanyan sudah waspada terhadap sebuah jurus, nyaris mustahil bisa diserang diam-diam lagi. Xu Chao hanya bisa tersenyum pahit, pola darah hidup Sembilan Neraka sebaiknya jangan digunakan, terlalu mengerikan, sampai ia sendiri tak yakin bisa mengendalikannya. Urusan pola naga, sebelum punya kekuatan bumi unggul, menggunakannya sama saja dengan mencari mati.

Selain orang yang diketahui, siapa pun yang melihatnya menggunakan pola naga, harus mati!

Lalu Dongfang Muyu, apakah kemarin hanya menyampaikan pesan kaisar? Mengurungku empat tahun, tak pernah pulang, apakah itu ingin membuatku tunduk? Kalau aku tunduk, aku bukan Xu Chao lagi!

Xu Chao tersenyum tipis, berpikir dalam hati, "Kau butuh pedang ini, meski sekarang belum, suatu hari pasti berguna! Inspektur Agung di bawah Perdana Menteri, menantu keluarga Wang kini masih Perdana Menteri, setelah si bermarga Fang mati. Wang Mingying pengecut, saat itu aku bisa menguasai istana!"

"Empat tahun mengurungku, memutus hubunganku dengan orang-orang itu, meski ada hubungan, lama-lama jadi renggang. Rencana licik, setelah aku keluar, siapa lagi yang ingat Xu Chao? Mereka yang dulu akrab denganku sudah ditarik, kalau pun tidak, mereka takkan membantuku! Membuatku tanpa teman sejati, menambah musuh, sungguh licik, semua rencanaku berantakan, terpaksa harus berjalan di jalur yang kau rancang!"

"Tapi, meski rencana berantakan, lalu kenapa? Menuruti jalanmu pun tak apa! Asal bisa berdiri di tempat itu, hasilnya tetap sama! Kalau tak bisa jadi Perdana Menteri, jadi Inspektur Agung pun tetap bisa menentukan arah istana!"

"Kaisar tua, aku akan bersabar, toh aku masih muda, cukup muda untuk menunggumu mati! Setelah kau mati, dari enam pangeran, siapa yang benar-benar bisa mengendalikanku? Asal aku tak menyatakan sikap, tak terikat ucapan, apa yang bisa kau lakukan padaku? Pada akhirnya, posisi itu tetap milikku! Tak ada yang bisa merebut!"

Xu Chao tersenyum lagi, mengambil teko teh, menuang secangkir, meneguknya hingga habis. Seolah meneguk empat tahun waktu, meneguk masa depan yang gemilang.

Senyuman tipis terukir di bibirnya, dan kaisar tua itu tak tahu, dirinya bukan sembarang orang yang bisa diinjak. Walau kelak ada yang hendak mengirim pembunuh pola gambar untuk menghabisinya, apa bisa berhasil?

"Kau tinggal di sini? Sungguh sederhana! Bahkan lebih sederhana dari tempatku dulu di kediaman guru!" Suara sombong dan menyebalkan terdengar, wajah Zhang Hanyan yang tampak polos muncul di hadapan Xu Chao, mengunyah batang rumput liar.

Kehadiran Zhang Hanyan memutus lamunan Xu Chao, yang kemudian tersenyum, "Tinggal di mana pun tetap tinggal, bukan? Bukankah kau sendiri pernah bilang, dulu saat berlatih, tempat tinggalmu tak jauh beda dari sini. Bagi kami yang berlatih fisik, yang dibutuhkan hanya melatih diri."

"Tak ada serunya, benar-benar membosankan!" ujar Zhang Hanyan sambil duduk.

Di sela ucapannya, sebuah kursi dari tanah muncul di samping meja kecil Xu Chao meletakkan teh. Zhang Hanyan duduk di atasnya, tanpa sungkan mengambil teko, langsung meneguk tanpa gelas.

"Apa maksudmu bilang membosankan?" tanya Xu Chao.

Zhang Hanyan duduk jongkok di kursi, memandang Xu Chao, "Kau ini membosankan! Kau manusia hidup, jurusmu hebat, tapi bicaramu seperti kaum sastrawan, terlalu halus. Duh, sampai gigiku ngilu dengarnya!"

Xu Chao tersenyum, "Kau keliru. Aku memang orang terpelajar, berlatih fisik hanya untuk menyehatkan tubuh. Hanya itu."

"Aduh! Sungguh munafik! Kau sendiri percaya omonganmu?" Zhang Hanyan menutup wajah, seolah benar-benar tak kuat mendengar.

Xu Chao tetap tersenyum, "Apa yang kukatakan, tentu kupercaya. Tapi kau, kenapa tak di aula pola gambar menonton pertarungan, malah ke sini?"

"Apa lagi? Cari teman ngobrol! Semalam aku pikir-pikir, kau juga tak lebih hebat dariku! Kalau bukan karena tombakmu, pasti aku menang! Sebenarnya, aku saja yang terlalu percaya diri, sudah terlalu lama tak terkalahkan!" Zhang Hanyan berkata dengan nada menyesal.

Xu Chao menanggapi, "Bukankah gurumu, Singa Emas Tianxu, pernah bilang, di atas langit masih ada langit?"

"Memang, tapi siapa yang mau dengar? Dari tiga murid, tak ada yang patuh. Kalau sudah merasa tak terkalahkan, siapa lagi yang akan percaya? Aku sih tidak, karena memang tak ada yang bisa mengalahkanku!"

Xu Chao mendengarkan, kemudian berkata, "Yang kau katakan memang benar. Tak terkalahkan di tingkat sendiri, jika sudah mencapai tingkat tiga seribu perubahan, melawan tingkat dua pasti meremehkan. Karena merasa kuat, lawan pun diremehkan. Itu memang sifat manusia."

"Benar! Makanya, kalah darimu bukan masalah! Tapi jurus tombakmu itu pasti masih ada lanjutannya! Aku lihat, itu sembilan jurus berantai, tapi kemarin kau hanya keluarkan tiga. Benar kan? Kalau tidak, aku pasti sudah kalah!"

Xu Chao agak kagum pada bakat Zhang Hanyan, dalam tingkat yang sama bisa menebak teknik tombak Xu Chao, jelas ia berbakat luar biasa. Pantas saja Tianxu mau menerimanya sebagai murid.

Harus diketahui, Xu Da yang berbakat pun tak diterima Tianxu, Sang Pedang Iblis. Kalau tidak, sejak Xu Da menunjukkan bakat, pasti sudah dibawa Tianxu. Artinya, syarat menjadi murid Tianxu sangat ketat. Maka jadi murid tituler Tianxu adalah kehormatan besar bagi Xu Chao.

Xu Chao mengangguk, "Benar, Jurus Tombak Gelombang Ganas itu sembilan jurus berantai. Jika kugunakan sepenuhnya, kekuatanku bisa mencapai dua puluh ribu kati!"

"Wah, gila! Tapi aku tetap tak puas. Aku aliran ringan, beda denganmu! Dulu guruku berat sebelah, tak mau ajarkan golok, cuma suruhku belajar pedang. Apa enaknya belajar pedang? Kalau bagus, dibilang ksatria pedang, kalau jelek, disebut rendah martabat, tetap saja tak enak!"

Xu Chao tersenyum dan menggeleng. Zhang Hanyan memang orang yang mudah akrab, tampak polos, tapi kemarin setiap ucapannya penuh jebakan, di depan banyak orang menuding Xu Chao menguasai teknik tingkat langit. Itu benar-benar menusuk. Walau Xu Chao menyangkal, tetap saja orang percaya ia menguasai teknik langit.

"Jujur saja, Xu Chao, kalau kau bukan penggambar pola, kelak hidupmu sepi," Zhang Hanyan tiba-tiba tenang.

Xu Chao heran, "Kenapa?"

"Tak ada lawan sepadan!" Zhang Hanyan berbaring di kursi, menikmati sinar matahari.

Xu Chao tersenyum, "Bagaimana bisa? Bukankah kau punya kakak seperguruan? Nanti kalau kau naik tingkat, pasti tetap ada lawan. Xu Da, sepupuku, berbakat nomor satu, lima belas tahun sudah tingkat seribu perubahan, bukankah itu cukup menantang?"

"Xu Da ya, aku tahu! Lima belas tahun seribu perubahan itu biasa saja. Kalau aku tak belajar fisik, aku pun bisa! Aku baru umur lima belas tahun mulai memahat pola gambar, itu sudah paling telat! Lagi pula, guruku melarang pakai energi murni untuk mempercepat latihan. Kalau tidak, aku pun sudah seribu perubahan!"

Kecuali saat awal menyebut guru, bicara tentang Singa Emas Tianxu, ia selalu bilang "orang tua itu". Gelar ini membuat Xu Chao tersenyum. Punya murid cerewet begini, Tianxu pasti pusing.

Tapi ucapan Zhang Hanyan menarik perhatian Xu Chao, melarang memakai energi murni saat berlatih teknik, sama seperti saran yang pernah Tianxu berikan padanya. Apakah para Tianxu menemukan sesuatu? Kenapa semua menyuruh muridnya berlatih teknik dengan tubuh?

"Oh? Kenapa tidak boleh pakai energi murni? Ada alasannya?" tanya Xu Chao penasaran.

Zhang Hanyan berbisik, "Karena aku suka padamu, jadi kuberi tahu, supaya nanti kau juga ajari anakmu! Jangan bilang siapa-siapa! Ini rahasia tiap Tianxu!"

"Terima kasih!" Xu Chao mengangguk sopan, sudah diberitahu rahasia, wajar berterima kasih.

Zhang Hanyan berkata pelan, "Orang tua itu bilang, memakai energi murni memang bisa cepat naik tingkat, tapi pondasinya jadi rapuh. Kalau nanti menembus Tianxu, itu akan jadi penghalang besar!"

"Nembus Tianxu ada hubungannya?" Xu Chao benar-benar terkejut.

Zhang Hanyan mengangkat bahu, "Pokoknya begitu kata orang tua itu. Kalau kutanya lagi, dia tak mau jawab, malah mau memukulku. Jadi, sudah, nanti juga tahu sendiri saat menembus."

Xu Chao agak kehabisan kata. Dengan kemampuannya, ia juga tak bisa menebak Zhang Hanyan serius atau hanya mengelak. Tapi ia percaya, soal menembus Tianxu pasti benar, kalau tidak, dua Tianxu takkan memberi peringatan sama.

"Ngomong-ngomong, kau sudah belajar teknik tingkat langit? Sekarang tak ada orang, bilang saja diam-diam, aku takkan bocorkan," tanya Zhang Hanyan tiba-tiba semangat.

Xu Chao menggeleng, "Belum. Aku pun ingin, tapi di keluarga Xu paling tinggi hanya teknik tingkat bumi, itu pun cuma dua teknik senjata. Aku bukan penggambar pola, dua teknik itu pun tak boleh kupelajari."

"Sedih, bro, aku ngerti!" Zhang Hanyan menepuk-nepuk baju Xu Chao dengan tangan kotornya, meninggalkan bekas tangan hitam mengkilap.

Xu Chao tak melihat bekas tangan itu, tapi Zhang Hanyan melihat, dan ia sengaja tak bilang, hanya berdeham, hendak bicara sesuatu. Saat itu, suara tergesa terdengar.

"Xu Chao! Xu Chao! Cepat, ikut aku, bantu di arena!"

Xu Chao dan Zhang Hanyan menoleh, Dongfang Muyu berlari secepat kuda.

"Arena? Arena mana? Ada lagi yang seperti dia?" Xu Chao menunjuk Zhang Hanyan.

Dongfang Muyu sempat tertegun melihat Zhang Hanyan, tapi segera menarik Xu Chao, "Apa lagi? Arena pertarungan! Sial benar! Tak tahu apa yang dipelajari anak-anak ibu kota lima tahun, baru bertarung sudah babak belur! Cepat ikut aku!"

Zhang Hanyan melongo, melihat pangeran elegan Dongfang Muyu mengumpat, rasanya sungguh nikmat! Zhang yang santai pun berbaring, "Xu Chao, pergilah, aku mau tidur sebentar, arena itu bukan seleraku!"

Xu Chao hanya bisa pasrah, mengikuti Dongfang Muyu, sekali lagi turun tangan menyelamatkan arena.