Bab Seratus Lima: Skandal

Begitu suara teriakan kaget dari Lan Lingling terdengar, beberapa gadis lainnya dengan hati-hati melirik Xu Chao, lalu segera berlari ke arah sana untuk melihat apa yang sebenarnya dilihat Lan Lingling. Namun Xu Chao sama sekali tidak terlihat peduli, berdiri tegak di tanah lapang dengan tangan kanan bertumpu pada tombak panjangnya, seperti seorang jenderal tua yang enggan meninggalkan senjata lamanya meski umur sudah senja.

“Ah!” Dua gadis yang lebih dulu berlari ke sana segera menjerit sama seperti Lan Lingling, lalu bersama Lan Lingling membalikkan badan, menatap Xu Chao dengan sorot mata yang menyala-nyala penuh amarah. Reaksi ketiganya membuat beberapa gadis dan bahkan beberapa pemuda lain ikut berlari ke arah sana, namun mereka bertiga dengan keras menahan para pemuda, hanya memperbolehkan beberapa gadis untuk masuk.

Xu Chao tetap tersenyum dengan mata terpejam, sama sekali tak menggubris teriakan-teriakan kaget yang terdengar dari belakangnya. Hingga hampir semua gadis telah beranjak ke sana dan yang tersisa di hadapannya hanya sekelompok anak laki-laki setengah dewasa, barulah Xu Chao perlahan berbalik badan.

Sepasang mata bening menatap dengan penasaran, lalu bertanya, “Siapa yang bisa memberitahuku, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tutup mulutmu! Masih berani bertanya apa yang terjadi, kau pura-pura tidak tahu?!” tiba-tiba Lan Lingling membentak hingga Xu Chao langsung terdiam. Dengan kecerdasannya, ia tentu bisa menebak apa yang baru saja terjadi. Ada teriakan kaget, tangisan para gadis, dan ini adalah pagi hari setelah malam pertama mereka kembali dari libur. Sangat mudah untuk menduga apa yang mungkin terjadi semalam!

“Xu Chao! Tak kusangka kau adalah orang seperti ini! Segera panggil Guru Liu! Biar beliau yang menegakkan keadilan!” Lin Mei, yang kini tampak menjadi pemimpin kelompok, berteriak pada Xu Chao dengan kemarahan yang jelas terlihat di wajahnya, seolah ada ketidakadilan yang menyesakkan dadanya.

Xu Chao tidak membela diri sedikit pun, tetap tersenyum tenang seperti sebatang pinus tua yang tak pernah rapuh. Badannya tegak lurus, seakan tak ada satu pun perkara yang mampu membuatnya tunduk.

Tak lama kemudian, Liu Zhongsheng datang bergegas. Ia sudah mendengar garis besar kejadian itu dari salah satu gadis yang datang mengabari. Begitu mendengar berita ini, ia langsung berlari ke tempat kejadian. Hal semacam ini bukan perkara kecil, di Akademi Bangsawan kejadian seperti ini bisa menjadi skandal nomor satu ibu kota!

“Apa yang kalian lihat-lihat? Cepat bubar! Lan Lingling dan Lin Mei, kalian tetap di sini! Xu Chao, ke sini kau!” Wajah Liu Zhongsheng terlihat muram. Ia yang tengah sibuk mempersiapkan simulasi perang, tiba-tiba harus menghadapi perkara semacam ini, membuat suasana hatinya benar-benar kacau. Melihat banyaknya orang yang hanya menonton tanpa berbuat apa-apa, ia pun membentak tegas.

Xu Chao melangkah maju. Apa yang harus dihadapi, tetap harus dihadapi. Jika memang ada yang ingin menjebaknya, bersembunyi pun percuma. Setelah sampai di tempat tinggalnya sendiri, Xu Chao baru menyadari keadaan di dalam ruangan setelah melihat lewat pintu yang terbuka.

Seharusnya ruangan itu kosong, namun entah sejak kapan di sana sudah ada tiga gadis muda dengan rambut kusut, tubuh hanya tertutup beberapa sobekan kain yang sama sekali tak mampu menutupi aurat mereka. Mereka duduk di tempat tidur di seberang Xu Chao, menangis tersedu-sedu, seolah tak menyadari banyak orang yang sedang menonton mereka. Di lantai berserakan potongan kain, meja dan kursi berantakan, suasana ruangan benar-benar kacau. Siapa yang punya penglihatan tajam bisa melihat pada sprei tempat mereka duduk, tampak noda merah seperti bunga prem yang mekar di atas kain putih tanpa cela.

Siapa pun yang tidak tahu duduk perkaranya, melihat pemandangan ini pasti langsung menyimpulkan bahwa Xu Chao menculik tiga gadis itu dan melakukan tindakan bejat di kediamannya, bahkan mungkin menggunakan cara-cara keji lainnya.

Melihat semua ini, Xu Chao hanya bisa membatin, memang inilah yang terjadi! Dalam situasi seperti ini, meskipun Xu Chao memiliki delapan mulut untuk membela diri, ia tetap sulit menjelaskan.

Pada masa itu, jika seorang pemuda tidak berpetualang, dianggap sia-sia hidupnya. Sebagian besar anak keluarga bangsawan memiliki selir. Apalagi Xu Chao adalah orang yang sudah lama pergi, tak ada yang tahu latar belakangnya, dan namanya pun lebih banyak dikenal karena reputasi buruknya. Siapa yang akan mempercayai penjelasannya?

Tiga gadis itu cukup mengatakan yang menuduh Xu Chao, maka kasus ini tidak akan pernah bisa selesai. Bahkan tanpa harus mereka tunjuk langsung, cukup mengatakan mereka dibius dan saat sadar sudah dalam keadaan seperti itu, maka tuduhan pada Xu Chao sudah mutlak!

Apalagi, sudah begitu banyak orang yang melihat pemandangan itu! Tak sampai setengah hari, seluruh Akademi Bangsawan pasti sudah tahu gosip ini. Malahan, mereka yang suka menyebar kabar akan menambah-nambahi cerita, menumpuk dosa di pundaknya. Meski nanti bisa membuktikan kebenaran, masih adakah yang percaya?

Kemungkinan besar, sebentar lagi seluruh ibu kota akan tahu aib ini! Setelah keluarga Xu mendengar kabar ini, apa yang akan mereka lakukan pada Xu Chao? Jika keluarga Du Gu tahu, apakah pertunangan dengan Xu Chao akan tetap dilanjutkan?

Nama buruk Xu Chao sebagai manusia bejat sudah tidak bisa dicuci lagi!

Dalam situasi sulit seperti itu, Xu Chao tetap tersenyum seolah-olah semua yang terjadi sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Lan Lingling dan Lin Mei yang melihat sikap Xu Chao hanya bisa menggertakkan gigi. Sebelumnya mereka cukup menyukai Xu Chao, namun dengan kejadian ini, bagaimana mungkin mereka masih bisa mempercayainya?

“Xu Chao! Jelaskan padaku apa yang terjadi sebenarnya?! Bagaimana mungkin kau melakukan hal yang begitu biadab! Hukum Kekaisaran jelas-jelas menyatakan, siapa pun yang memperkosa gadis akan dihukum kebiri! Kau benar-benar berani! Bahkan membawa mereka ke akademi, kau pikir akademi akan melindungimu?” Liu Zhongsheng membentak keras, rambutnya seakan berdiri karena marah.

Xu Chao menjawab tenang, “Guru Liu, sebaiknya Anda selidiki dulu! Saya tidak takut bicara, tadi malam saya tidak berada di kamar. Saya pun tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini!”

“Tidak tahu? Enak saja bicara! Kalau tidak tahu, kenapa tiga orang itu bisa sampai ke kamarmu? Tidak tahu, tapi pintu kamarmu tidak rusak, barang-barang pun tidak hilang? Tidak tahu, jadi kau pikir bisa lepas dari tanggung jawab hukum?” Lin Mei bicara penuh kemarahan. “Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan Shen Meng, kenapa dia memilih kau yang ternyata binatang berbulu manusia! Apa yang kau lakukan benar-benar menjijikkan!”

Sementara itu, Lan Lingling masuk ke kamar, menutupi tubuh tiga gadis yang menangis itu dengan sprei dan selimut, menenangkan mereka dan menanyakan beberapa pertanyaan. Ketiga gadis itu menjawab tersedu-sedu, lebih banyak menangis daripada berbicara.

“Guru, tadi saya sudah bertanya pada mereka. Mereka adalah gadis petani dari luar ibu kota, kemarin pagi tiba-tiba dibius, ketika sadar sudah berada di kamar ini, lalu diperkosa oleh seorang pria! Mereka menolak dan dipukul hingga pingsan lagi, baru saja sadar dan menyadari tubuh mereka sudah ternoda, makanya menangis pilu!” Lan Lingling menyampaikan hasil pertanyaannya dengan sorot mata penuh kebencian pada Xu Chao.

Xu Chao tetap tampak tenang, seolah langit runtuh pun ia takkan gentar, seakan semua ini tak ada hubungannya dengan dirinya.

Mendengar penjelasan itu, Liu Zhongsheng mulai lebih jernih berpikir dan bertanya, “Jadi mereka gadis petani dari luar ibu kota? Dibius dua kali, apakah mereka melihat siapa laki-laki yang memperkosa mereka?”

Lan Lingling yang sudah menanyakan hal itu langsung menjawab, “Mereka bilang malam sangat gelap, dalam keadaan panik, mereka tidak bisa melihat dengan jelas siapa pelakunya!”

“Dengan kata lain, mereka tidak melihat Xu Chao! Lalu Xu Chao, kau bilang semalam tidak berada di kamar, adakah saksi?” Liu Zhongsheng menyipitkan mata, amarahnya mulai mereda, seakan menemukan titik terang.

Lin Mei tak terima, “Guru Liu! Semuanya sudah jelas, kenapa masih tanya dia? Jelas-jelas ini ulah Xu Chao, dia hanya mengarang alasan untuk menghindar! Huh! Manusia berhati binatang, lebih buruk dari hewan!”

“Tadi malam saya memang tidak di kamar, pagi ini saat ada yang mengambil air, bisa jadi ada yang melihat saya datang dari arah hutan bambu, belum kembali ke kamar! Lagi pula, kamar saya bukan tidak pernah dimasuki orang sebelumnya!” Xu Chao tetap tenang membela diri, sama sekali tidak mempedulikan ekspresi Lin Mei yang marah.

Liu Zhongsheng menyipitkan mata dan berkata, “Lin Mei dan Lan Lingling, kalian tolong pakaikan baju pada tiga gadis itu, perkara ini sudah bukan wewenang saya untuk memutuskan! Karena sudah terjadi, harus dilaporkan ke Kantor Pengadilan! Di sana nanti akan diputuskan. Xu Chao, apakah kau setuju?”

Xu Chao mengangguk tenang, “Tentu saja harus ada keputusan yang adil! Agar aku bisa membersihkan nama!”

Liu Zhongsheng mengangguk, memberi isyarat pada Lan Lingling dan Lin Mei untuk bertindak, lalu memanggil sebuah kereta kuda. Begitu kereta tiba, ia mengantar Lan Lingling dan Lin Mei pergi, lalu mengangkut ketiga gadis tersebut, sementara Xu Chao diminta menunggang kuda mengikuti, bersama-sama mereka keluar dari Akademi Bangsawan menuju Kantor Pengadilan.

Kantor Pengadilan adalah tempat khusus untuk memutuskan perkara dan mengadili benar-salah! Semua perkara, baik orang biasa maupun bangsawan, semuanya diputuskan di sini! Di sini tidak ada pangkat, hanya keadilan dan hukum!

Kantor Pengadilan dipimpin lima orang, setiap perkara harus diputuskan secara musyawarah dan terbuka, agar rakyat bisa menyaksikan dan menilai sendiri. Kelima pemimpin biasanya dipilih dari masyarakat yang dikenal berintegritas, agar keadilan tetap terjaga.

Ibu kota adalah pusat negeri, Kantor Pengadilannya pun sangat penting. Untuk menjaga wibawa ibu kota, para pemimpinnya diangkat langsung oleh Kaisar dan hanya melapor pada Kaisar, tanpa boleh punya hubungan dengan pejabat manapun. Setiap bulan, mereka berganti agar tidak ada penyalahgunaan wewenang. Hanya dengan cara ini, keadilan bisa dijaga, sebab tak seorang pun tahu siapa pemimpin berikutnya!

Di depan Kantor Pengadilan berdiri dua patung qilin dari besi hitam, dibuat atas perintah Kaisar. Rumah para bangsawan pun paling banter hanya punya patung singa batu, tak ada yang berani memakai qilin sebagai penjaga gerbang, kecuali Kantor Pengadilan yang memang merupakan lembaga pengawas negara.

Bangunan Kantor Pengadilan megah, berwarna hitam misterius, mendekat saja sudah terasa wibawanya! Di sinilah hukum kekaisaran yang telah bertahan ribuan tahun ditegakkan! Siapa yang berani berbuat kurang ajar di sini?

Ini adalah kali pertama Xu Chao menginjakkan kaki di Kantor Pengadilan. Begitu petugas gerbang mengetahui Liu Zhongsheng dari Akademi Bangsawan, ia segera melaporkan kepada salah satu pemimpin. Namanya Wu Maodang, kebetulan adalah bawahan keluarga Xu. Melihat Xu Chao duduk di atas kuda di belakang kereta, hampir saja ia jatuh saking kagetnya.

“Guru Liu, ada keperluan apa?” Wu Maodang memberi hormat pada Liu Zhongsheng, karena ini guru calon pejabat masa depan, ia tidak berani menyinggung.

Liu Zhongsheng menghela napas, menceritakan kejadian itu, lalu berkata, “Karena perkara ini terjadi di akademi, keputusan yang adil tetap harus dari Kantor Pengadilan! Maka saya antar kedua belah pihak ke sini, mohon segera ditahan dan tentukan hari sidangnya!”

Wu Maodang mendengar ceritanya dan merasa pusing, namun tetap harus menangani. Jika ia main-main, sebulan kemudian saat lapor ke Kaisar dan dilaporkan, nyawanya bisa melayang.

Maka dengan senyum pahit, Wu Maodang hanya bisa berkata pada Xu Chao, “Tuan muda Xu, mohon bersabar di penjara beberapa hari, kami pasti akan mempercepat proses pengadilan, bagaimana menurut Anda?”

Xu Chao sendiri tidak mengenal Wu Maodang, tapi melihat sikapnya yang sopan, ia bisa menebak bahwa orang ini bawahan keluarga Xu. Maka ia pun tidak mempersulit, menjawab tenang, “Lakukan saja sesuai prosedur, semua orang sama di mata hukum! Saya paham!”

Wu Maodang mengelap keringat, lalu berkata pada salah satu petugas, “Bawa Tuan Muda Xu ke penjara, layani dengan baik! Kalau terjadi apa-apa, saya yang akan bertanggung jawab!”

Petugas itu pun sigap, melihat bagaimana Wu Maodang memperlakukan Xu Chao, ia tahu ini orang penting, minimal punya dukungan kuat. Ia tak berani macam-macam, segera membawa Xu Chao ke ruang tahanan dengan ramah.

Setelah Xu Chao pergi, Wu Maodang baru bernapas lega. Ia berkata pada Liu Zhongsheng, “Guru Liu, ketiga gadis ini adalah saksi, sesuai prosedur mereka juga harus ke ruang tahanan. Bagaimana menurut Anda?”

“Lakukan saja sesuai aturan! Tapi, mereka adalah korban, pastikan dilayani dengan baik! Jangan sampai terjadi apa-apa, jika tidak Xu Chao benar-benar akan sulit membersihkan nama! Xu Chao memang murid saya, meski bandel, tapi karakternya tak buruk. Kali ini banyak kejanggalan, Anda harus sangat berhati-hati!” Liu Zhongsheng, meski berlatar belakang akademisi dan bukan pejabat, bisa melihat ada badai besar tersembunyi di balik kasus ini. Karena itu, ia segera melemparkan perkara panas ini keluar dari Akademi Bangsawan, bahkan tanpa melapor pada atasannya. Ia yakin, demi kepentingan besar, keputusannya akan didukung.

Wu Maodang mendengar peringatan Liu Zhongsheng, berpikir sejenak lalu berkata, “Terima kasih atas nasihatnya, Guru! Saya mengerti! Silakan Anda kembali, nanti saat pengadilan, kami akan memanggil Anda!”

“Saya siap kapan saja!” jawab Liu Zhongsheng.

Setelah itu, keduanya berpisah. Liu Zhongsheng segera kembali ke Akademi Bangsawan, karena suasana pasti akan semakin kacau, dan ia harus segera kembali untuk mengendalikan keadaan.

Wu Maodang sendiri mengirim seorang kepercayaannya secepat mungkin ke kediaman Adipati Penjaga Negara untuk melapor. Ia yang tahu urusan keluarga Xu, berpesan agar orang itu hanya menyampaikan berita pada Nyonya Xu, jangan sampai bocor ke orang lain!

Liu Zhongsheng yang tergesa-gesa kembali ke Akademi Bangsawan, baru saja masuk gerbang sudah langsung dicegat oleh seorang kakek penjaga, yang bertanya panjang lebar. Liu Zhongsheng hanya menjawab singkat, “Sudah diserahkan ke Kantor Pengadilan, beberapa hari lagi akan ada keputusan.” Jawaban itu cukup membuat sang kakek diam.

Di Akademi Bangsawan, para gadis memang benar-benar marah dan ingin beramai-ramai menuntut agar Xu Chao diusir dan tidak diizinkan lagi berada di akademi. Liu Zhongsheng datang dan dengan susah payah menenangkan mereka, meminta mereka menunggu hingga pengadilan memutuskan. Jika Xu Chao memang bersalah, mereka pasti akan mendapat keadilan. Jika tidak, baru kemudian dipikirkan tindak lanjutnya.

Para gadis itu akhirnya mau menunggu hasil pengadilan, meski mereka masih saja melontarkan fitnah, gossip yang keluar dari mulut mereka langsung menyebar ke telinga orang luar.

Benar saja, dalam setengah hari seluruh Akademi Bangsawan sudah tahu kasus pemerkosaan oleh Xu Chao, bahkan sudah tahu kalau Xu Chao telah diserahkan ke Kantor Pengadilan oleh Liu Zhongsheng! Orang yang cermat bisa melihat, Liu Zhongsheng sengaja melempar persoalan ke Kantor Pengadilan agar Akademi Bangsawan tidak terseret. Yang lebih jeli lagi tahu, Liu Zhongsheng sebenarnya sudah menyelamatkan Xu Chao secara tidak langsung!

Jika Xu Chao tetap berada di Akademi Bangsawan, pasti ia sudah habis dihajar para gadis yang marah. Meski mereka tak bisa mengalahkannya, mereka bisa saja memanggil para ahli tingkat tinggi untuk menghajarnya. Saat itu, Xu Chao menjadi musuh semua orang, keluarga Xu pun tak bisa terang-terangan melindunginya. Saat itu, nama Xu Chao rusak tidak masalah, tapi nama keluarga Xu bisa hancur.

Namun kini Xu Chao sudah masuk Kantor Pengadilan, dimasukkan ke tahanan, siapa pun tak bisa menyentuhnya. Penjara dan Kantor Pengadilan dijaga ketat oleh pasukan khusus, siapa yang berani masuk? Bahkan lima keluarga besar pun tak berani terang-terangan menjenguk tahanan di sana. Penjara memang dibuat agar tahanan benar-benar terisolasi, mencegah terjadinya kongkalikong atau pengaturan kesaksian. Ini memudahkan penyidikan dan keputusan yang adil.

Karena tak bisa menjatuhkan Xu Chao secara fisik, akhirnya fitnah dan gosip disebar. Terutama para pemuda yang pernah dihajar Xu Chao, mereka bekerja ekstra, bahkan menyebar selebaran ke mana-mana.

Sehari berlalu, seluruh ibu kota sudah tahu bahwa mantan pewaris keluarga Xu telah memperkosa tiga gadis desa, tertangkap basah, dan kini sudah mendekam di tahanan, hanya menunggu pengadilan.

Skandal besar ini langsung membuat seluruh keluarga Xu diterpa badai!

Padahal, tak sedikit pemuda bangsawan yang punya selera aneh, membawa gadis desa ke rumahnya, bahkan lebih buruk dari apa yang dituduhkan pada Xu Chao. Tapi mereka belum pernah tertangkap basah, dan tak pernah terlibat skandal seheboh ini!

Keluarga Xu adalah salah satu dari lima keluarga besar di Kekaisaran Timur, menguasai hampir separuh kekuatan militer negeri itu! Dengan status semegah itu, muncul satu orang bejat yang berani melanggar hukum paling hina! Ini membuat keluarga inti Xu benar-benar kehilangan muka di hadapan siapa pun.

Yang tahu soal Xu Chao bahkan paham bahwa kaisar saat ini adalah kerabat dekat Xu Chao! Kaisar Kekaisaran Timur yang paling berkuasa adalah paman kandung dari ibu Xu Chao!

Akibatnya, keluarga kerajaan pun tiba-tiba terseret dalam skandal ini! Jika kasus ini tidak jelas ujung pangkalnya, wibawa Kaisar Timur bisa rusak parah!

Xu Chao masuk penjara, namun yang paling cemas justru Mu Qinghan—yang seharusnya tidak perlu cemas! Ia memang benar-benar tulus, mendengar berita tentang Xu Chao, ia langsung memberitahu Xu Da!

Xu Da, setelah mendengar, berdiri lama sebelum berkata, “Bertindaklah dengan rendah hati!”

Hanya dia yang bisa menebak, keluarga Xu memang telah terkena serangan dari orang berkemampuan. Sekali bergerak, seluruh ibu kota gempar! Sekali bergerak, nama Xu Chao hancur seketika! Meski kelak kebenaran terungkap, nama Xu Chao sudah tercoreng!

Benar-benar strategi keji tak berperikemanusiaan!

Xu Da hanya bisa menghela napas. Namun, ia sadar, urusan ini sudah di luar kendalinya. Perkembangan kasus sudah naik ke tingkat yang lebih tinggi, dan ia belum menjadi kepala keluarga Xu, belum saatnya ia mengatur. Ia hanya bisa mengutus orang untuk mencari informasi selengkap mungkin, agar bisa mendapat kabar lebih awal!

Semuanya kini bergantung padamu! Xu Da hanya bisa berharap!

Sejak Xu Chao masuk Akademi Bangsawan, berbagai kejadian selalu bermula darinya, dan kini skandal ini pun membesar hingga melibatkan seluruh ibu kota!

Awan badai di ibu kota kini berpusar mengelilingi Xu Chao, siap meledak setiap saat!