Bab Seratus Sembilan Puluh Tujuh: Kompromi Aula Pakaian Berwarna

“Bagaimana kamu mengetahuinya? Aku merasa telah menyembunyikan identitasku dengan sangat sempurna, bahkan kepala organisasi Bunga Berpadu sendiri pun mungkin tidak tahu kalau aku adalah Putri Muda dari Paviliun Pakaian Warna. Bagaimana kamu bisa tahu, Xu Chao?”

Setelah identitasnya terungkap, Lin Mei tidak bereaksi dengan kekerasan, malah ia menghadapi situasi itu dengan sangat tenang, seperti air mati yang tidak bergerak, seolah Xu Chao berbicara tentang orang lain, bukan dirinya.

“Menyembunyikan identitas selama lebih dari dua puluh tahun, pasti melelahkan, kan?” Xu Chao tidak langsung menjawab, hanya bertanya dengan nada ingin tahu.

Lin Mei tersenyum tipis, berkata, “Tidak juga, itu bukan identitas yang sangat penting.”

“Siapa yang bisa membayangkan, pada awalnya, di Akademi Ibukota, siswa dari Akademi Bangsawan ternyata seorang ahli tingkat Seribu Perubahan. Lin Mei yang ceroboh itu, ternyata Putri Muda Paviliun Pakaian Warna. Kalau diceritakan, orang pasti tidak percaya. Kamu dan Paviliun Pakaian Warna sama sekali tidak terlihat ada kaitan, tapi kamu adalah Putri Mudanya. Dunia ini memang penuh keanehan!” Xu Chao menghela napas.

Lin Mei mendengus dingin, “Memang, seperti halnya Yu Chen yang ada di sampingmu, ternyata dia seorang ahli tingkat Keunggulan Bumi. Ia rela berada di sisimu, sungguh luar biasa!”

“Kamu pasti penasaran, bagaimana aku bisa menghubungkanmu dengan Paviliun Pakaian Warna, padahal kamu menyembunyikan identitas dengan sangat baik, tidak pernah berhubungan dengan orang Paviliun, bahkan tidak pernah ke tempat judi. Menghubungkanmu dengan Paviliun benar-benar sulit, bahkan lebih sulit daripada Yu Chen bisa muncul di sisiku! Tapi jangan dulu bicara tentangku, aku akan membantumu menjawab, silakan bertanya apa yang ingin kamu tahu. Tapi sebagai imbalan, nanti aku akan bertanya padamu dan kamu harus memberi jawaban yang jelas, bagaimana?” Xu Chao tersenyum menawarkan perjanjian pada Lin Mei.

Lin Mei mempertimbangkan sejenak, tidak menolak maupun langsung bicara, seolah mengiyakan.

Xu Chao berkata, “Kamu diam saja, berarti setuju! Mulai bertanya, aku siap menjawab!”

“Bagaimana kamu tahu aku Putri Muda Paviliun Pakaian Warna?” Ini pertanyaan pertama yang dilontarkan Lin Mei, jelas sekali ini yang paling ia pedulikan.

Xu Chao tersenyum, ia tahu Lin Mei pasti akan menanyakan hal ini, karena identitas yang disembunyikan bertahun-tahun tiba-tiba diketahui orang luar, siapapun pasti ingin tahu alasannya. Sama seperti ukiran naga di tubuhnya, ketika Si Tua membongkar identitasnya, ia juga sangat ingin tahu bagaimana bisa terbongkar.

“Semua bermula dari waktu yang cukup lama, lebih tepatnya saat Hao Xiangchuan menjebakku.” Xu Chao mengingat kembali.

Lin Mei mengerutkan kening, “Hao Xiangchuan menjebakmu waktu itu? Apa hubungannya dengan aku? Bukankah aku sudah meminta maaf padamu?”

“Kamu meminta maaf karena aku tidak apa-apa. Kalau aku benar-benar masuk penjara dan ditahan tiga puluh tahun, pasti kamu tidak akan meminta maaf, kan? Lagipula, sebenarnya kejadian itu kamu yang merencanakan, bagaimana bisa lolos dari perhatian orang yang jeli?” Meski Xu Chao tersenyum, nadanya agak dingin. Jika bukan karena bantuan tingkat Dewa Pengintai, ia mungkin benar-benar masuk penjara dan ditahan puluhan tahun.

Lin Mei menggeleng, “Aku benar-benar tidak paham apa maksudmu!”

Xu Chao melihat Lin Mei masih pura-pura bodoh, lalu menjelaskan dengan sabar, “Di sini hanya kita berdua, berpura-pura bodoh tidak ada gunanya. Otak Hao Xiangchuan dan kawan-kawannya tidak cukup cerdas untuk menjebak dengan cara sehebat itu. Kalau kamu lupa, aku ingatkan. Aku yakin kamu tahu aku punya dendam dengan Paviliun Pakaian Warna, jadi kamu ingin membalas lewat bisnismu, lalu menyuruh Hao Xiangchuan menjebakku. Hao Xiangchuan awalnya cuma ingin mencari orang untuk menghajar aku, itu cara biasa para bangsawan Ibukota. Tapi kamu berbeda, kamu bukan orang Ibukota, tentu tidak akan melakukan hal seperti itu.”

“Dan kamu ingin sekali menghancurkan aku! Jadi kamu memakai pakaian malam, saat Hao Xiangchuan melampiaskan dendamnya, kamu muncul dan memberinya saran. Saat itu, Hao Xiangchuan sudah dibutakan oleh iri hati, mudah sekali kamu jadikan alat, ia langsung melaksanakan tugasmu, menjebak aku. Sisanya kamu tahu, aku tak perlu menjelaskan. Saat kejadian di rumahku, kamu yang pertama ke sana. Bersama dengan Lan Lingling, yang sebenarnya kamu paksa ikut. Kamu jadikan dia kambing hitam, sehingga aku butuh waktu untuk menyelidiki.”

“Setelah itu, karena urusan Shen Meng, kamu tampak membela dia, sesuai dengan karaktermu yang selalu ceroboh, di depan semua orang, kamu merusak reputasiku. Saat itu kamu memang tampak menyedihkan, tapi aku justru memperhatikanmu, karena aku yakin tidak ada seorang pun tahu alasan Shen Meng pergi. Tapi ekspresimu jelas tahu sesuatu. Shen Meng tidak akan memberitahumu, bagaimana kamu tahu? Dengan latar belakang keluargamu, mustahil kamu bisa mendapat info tentang Shen Meng, jadi aku mulai memperhatikanmu.”

“Keluargamu, Lin dari Provinsi Awan Salju di Barat Daya, jauh-jauh ke Ibukota, tidak mungkin tanpa latar belakang. Aku juga penasaran setiap hari libur, kamu tidak ada di akademi, ke mana kamu pergi, jadi aku menyelidiki. Hasilnya cukup menarik, setiap kali kamu pergi, tujuanmu selalu ke rumah Pangeran Liu Gong. Menurut info, keluarga Lin dari Barat Daya dan Pangeran Liu Gong tidak punya hubungan apapun, kenapa kamu ke sana? Selain itu, Paviliun Pakaian Warna punya masalah denganku, kebetulan aku tahu Pangeran Liu Gong adalah petinggi Paviliun. Jadi, kamu ke rumahnya pasti karena Paviliun Pakaian Warna.”

“Waktu itu aku tahu kamu punya hubungan dengan Paviliun. Tapi aku tak menyangka kamu siapa di sana, aku hanya menduga kamu adalah talenta baru Paviliun yang dikirim ke keluarga besar lain untuk mencari keuntungan. Tapi dari perilakumu di akademi, ternyata bukan begitu. Akhirnya identitas dan tujuanmu membuatku sangat penasaran. Kamu tahu, semua orang punya rasa ingin tahu, hanya besar kecilnya. Aku tidak melakukan apa-apa, hanya menyelidiki apakah ada petinggi Paviliun Pakaian Warna bermarga Lin, serta hubungan keluarga Lin Barat Daya dengan Paviliun.”

Xu Chao minum teh, membasahi tenggorokan, lalu bertanya, “Lalu, kamu tahu hasilnya apa?”

Lin Mei mendengarkan analisis Xu Chao, mulai meragukan kemampuan dan keingintahuan Xu Chao, benarkah sejak dulu Xu Chao sudah mulai memperhatikannya? Rasanya mustahil!

“Kamu menemukan tidak ada petinggi Paviliun bermarga Lin! Kecuali, pemimpin Paviliun yang tidak dikenal. Keluarga Lin dari Barat Daya pun sama sekali tidak ada hubungan dengan Paviliun, benar kan?” Lin Mei mendengus, jelas ia tahu apa yang ia lakukan, tapi tak menyangka Xu Chao bisa menyelidiki sampai sejauh itu.

Xu Chao mengangguk, “Benar! Memang tidak ada hubungan, tidak ada satu pun petinggi Paviliun bermarga Lin. Seharusnya tidak ada masalah, tapi justru ada satu detail kecil yang mencurigakan. Yaitu, kamu tidak tinggal di Ibukota, setelah lulus, kembali ke keluarga Lin Barat Daya. Ini membuatku langsung curiga, apakah keluarga Lin sebenarnya pemimpin Paviliun? Ini memang nekat, tapi waktu itu aku curiga begitu!”

“Kalau kamu cuma talenta Paviliun yang dikembangkan, kamu tidak akan ke Ibukota, lalu diam lima tahun, lalu pulang tanpa suara. Kalau bukan ingin masuk keluarga besar, seorang anggota biasa tak perlu susah payah masuk Akademi Bangsawan yang paling sulit. Jadi, aku harus berani menebak. Dan ternyata aku benar.”

“Bagaimana kamu tahu tebakanmu benar? Bukti apa yang menguatkan?” Lin Mei balik bertanya.

Xu Chao menunjuk kakinya, “Inilah buktinya! Jangan lupa, waktu kakiku cacat, aku sempat masuk markas latihan kalian. Meski sebagian besar waktu aku hanya berbaring menunggu anak kecil kejam itu menyiksaku, aku tetap dapat sesuatu, setidaknya aku tahu, di dekat Ibukota ada markas latihan kalian. Maka tujuanmu ke Ibukota bisa aku duga sebagai inspeksi petinggi.”

“Anak laki-laki itu pernah bicara tanpa sengaja, sekarang tidak ada yang datang memeriksa, jadi aku beruntung. Siapa yang memeriksa? Pasti bukan orang yang tinggal di Ibukota, bukan juga Pengawal Merah, mereka semua sibuk. Kalau dipikir-pikir, hanya orang seperti Putri Muda yang bisa. Bisa tahu apa yang terjadi pada Shen Meng, pasti bukan orang biasa, bisa inspeksi markas latihan, dan sesuai dengan umurmu, jadi mudah menebaknya.”

Setelah bicara, Xu Chao menghela napas, “Tapi aku tetap tak menyangka, Lin Mei yang ceroboh itu ternyata Putri Muda Paviliun Pakaian Warna yang menyembunyikan identitas puluhan tahun. Secara teori, kamu adalah orang yang harus aku balas dendam!”

“Kalau keluarga Lin tidak ada hubungan dengan Paviliun, kenapa kamu tetap curiga padaku?” Lin Mei ingin tahu.

Xu Chao tersenyum, “Sederhana saja, kamu punya hubungan dengan Paviliun, maka keluarga Lin tidak bisa dikeluarkan. Akademi Bangsawan tidak ada orang bodoh, semuanya cerdas. Kalau kamu orang Paviliun, pasti tahu betapa besar keuntungan yang bisa didapat keluarga Lin. Tapi keluarga Lin sama sekali tidak mengambil keuntungan dari Paviliun, itu tidak masuk akal. Kepala keluarga Lin sekarang, ayahmu secara nama, terkenal sangat pelit dan tamak, mana mungkin tidak mengambil keuntungan? Keluarga Lin di Barat Daya bukan keluarga besar, bisa bertahan saja sudah bagus. Kalau ada keuntungan tapi tidak diambil, pasti ada rahasia atau bodoh. Kamu bodoh? Tidak, berarti hanya ada rahasia!”

“Hebat! Hebat! Xu Chao, harus kuakui kamu memang hebat. Bahkan sebelum aku meninggalkan Akademi Ibukota, kamu sudah curiga padaku! Tapi, bagaimana kamu tahu malam itu aku mengenakan pakaian hitam menemui Hao Xiangchuan? Aku yakin, selain aku dan Hao Xiangchuan, tidak ada orang ketiga yang tahu. Hao Xiangchuan tidak mungkin baik hati memberitahumu, jadi bagaimana kamu tahu?”

Pertanyaan ini memang sulit dijawab, karena Xu Chao tahu dari penglihatan tingkat Dewa Pengintai, itulah penyebab ia mulai curiga pada Lin Mei. Kalau tidak, mana mungkin ia benar-benar curiga?

Namun saat Lin Mei menuntut jawaban, Xu Chao tetap harus menjawab, jadi ia tersenyum santai, “Kebetulan, malam itu Shen Meng tahu kamu keluar, jadi dia pernah menyebutnya padaku.”

Lin Mei mendengar penjelasan Xu Chao, wajahnya tenang, lalu menoleh dan berkata tegas, “Kamu berbohong!”

Xu Chao mendengar, tidak menunjukkan reaksi, tampak sangat yakin menunggu penjelasan Lin Mei, seolah setiap penjelasan Lin Mei hanya kebohongan.

Tapi ucapan Lin Mei sangat masuk akal, membuat Xu Chao tidak bisa membantah, “Malam itu saat aku keluar, Shen Meng sudah tidur pulas. Dengan kebiasaan dia, kalau sudah tidur, tidak akan bangun sebelum pagi. Jadi dia tidak tahu aku keluar. Karena aku tiap malam memang harus bangun, kadang sebentar kadang lama, meski dia tahu aku keluar, dia tidak akan memperhatikan, apalagi memberitahu kamu. Lagipula, apa yang kamu lakukan pada Shen Meng, orang lain tidak tahu, tapi aku tahu. Sebelum itu kamu tidak pernah bertemu dia, sesudahnya pun tidak pernah bertemu lagi. Jadi mustahil Shen Meng menyebutkan ini padamu, kamu berbohong!”

Xu Chao mendengar ucapan Lin Mei, menggeleng, “Kamu benar-benar tahu tentang Shen Meng. Memang aku tidak bicara jujur, karena malam itu aku tahu dari ibuku. Saat itu aku sedang memaksa diri berlatih teknik bela diri, kebetulan ibuku bisa, jadi tiap malam dia datang melihatku berlatih. Kalau bukan ibuku yang menyebutkan, aku tidak tahu dia selalu mengawasi aku, dan dia sempat menyebutkan apa yang dia lihat malam itu. Tapi, diam-diam masuk Akademi Bangsawan adalah kejahatan besar. Aku tidak ingin ibuku dihukum.”

“Hukuman? Hahaha! Xu Chao, kamu benar-benar tidak tahu siapa ibumu, atau pura-pura bodoh? Ucapanmu tadi terdengar jujur, tapi aku tidak bisa memastikan. Mu Xiaoxi memang menguasai teknik bela diri, dan kamu tiap malam berlatih teknik itu. Bahkan aku tahu, suatu malam dia memang pernah menunjukkan ‘Perubahan Ikan-Naga’ padamu. Ucapanmu sulit kubedakan benar atau salah. Mu Xiaoxi adalah ahli tingkat Keunggulan Bumi, aku tidak sebanding, tentu tidak bisa merasakannya. Tapi kamu sampai khawatir ibumu, terlalu polos! Kalau saja aku tahu identitas ibumu lebih awal, kamu pikir kamu akan mengalami cedera itu? Di seluruh negeri, siapa berani mengusikmu?”

“Karena ibumu, orang Paviliun Pakaian Warna kami, hanya ahli Jejak Luar saja yang tewas lima belas orang! Belum lagi ahli Seribu Perubahan, jumlahnya lebih dari seratus orang dihancurkan dengan satu ucapan ibumu! Kamu bilang kamu menyembunyikan identitas dengan dalam, mana lebih dalam dibanding ibumu! Kalau saja dia tidak menunjukkan identitas waktu itu untukmu, sampai sekarang kami mungkin tidak tahu kalau istri Adipati Penjaga Negara, wanita tercantik Ibukota Mu Xiaoxi, adalah Putri Muda Raja Malam Bunga Berpadu!”

Xu Chao mendengar ucapan Lin Mei, saat ia menyebut identitas Mu Xiaoxi, Xu Chao benar-benar terkejut. Identitas Mu Xiaoxi sebagai murid utama Tian Shu sudah banyak diketahui, bahkan Lin Mei tadi sudah bilang pernah melihat Mu Xiaoxi memakai ‘Perubahan Ikan-Naga’. Tapi selain itu, Mu Xiaoxi punya identitas lain?

Begitu mendengar ucapan Lin Mei, Xu Chao akhirnya tahu identitas lain ibunya, namun sulit baginya untuk percaya.

“Kamu bilang ibuku adalah Putri Muda Bunga Berpadu?” Xu Chao masih belum yakin, meski ia baru saja mendengarnya dengan jelas, ia tetap bertanya sekali lagi.

Lin Mei sudah tenang kembali, mengangguk, “Tidak menyangka kan? Identitas ibumu ternyata sehebat itu! Sejujurnya, saat Bunga Berpadu mulai menyerang, aku pun tidak tahu soal itu. Kalau saja aku tahu, aku tidak akan memerintahkan penyerangan kepadamu. Tak disangka, satu langkah salah, semua berantakan, akhirnya malah memunculkan musuh sekuat ibumu. Bahkan membuat keluarga Xu dan keluarga Du Gu bersatu demi kamu, akibatnya Paviliun Pakaian Warna kehilangan keuntungan sepuluh tahun! Kalau tidak beristirahat sepuluh tahun, tidak bisa pulih, semua karena kamu!”

“Jadi yang memberi perintah waktu itu kamu?” Xu Chao tidak terlalu mempedulikan urusan ibunya, malah memperhatikan ucapan Lin Mei.

Lin Mei mengakui, “Benar. Aku yang memerintah. Karena aku tidak tahan padamu, waktu itu aku baru tahu soal Shen Meng, jadi aku sangat marah, memerintahkan agar kamu cacat, hidup dalam penderitaan seumur hidup!”

“Tidak heran, tadinya aku pikir orang Paviliun tidak mungkin sebodoh itu, benar-benar melakukan penyerangan, bukankah itu memancing amarah keluarga Xu? Ternyata kamu yang memerintah, sekarang aku paham!” Xu Chao menyelesaikan satu keraguan.

Lin Mei menoleh, “Bagaimana? Sudah tahu aku yang memerintah, kenapa tidak segera kirim orang membunuhku? Atau memotong lututku juga? Supaya aku merasakan penderitaan yang kamu alami dulu?”

“Kamu bisa datang hari ini, berarti Paviliun Pakaian Warna sudah berkompromi. Jadi, tidak ada gunanya menyerangmu. Seorang gadis muda yang emosional, memang menyakitiku, tapi kamu pun kehilangan lebih besar. Bisa dibilang sudah imbang, hari ini kamu datang sendiri meminta maaf, bagaimana aku bisa mempermasalahkan?” Xu Chao sangat lapang dada.

“Jadi aku harus berterima kasih padamu? Terima kasih sudah memaafkan, terima kasih sudah lapang dada! Juga terima kasih, demi membuatku datang meminta maaf, kamu menangkap banyak orang kami, kan?” Lin Mei menyindir.

Mengabaikan sindiran Lin Mei, Xu Chao mengangguk, “Tentu saja, kalau tidak pakai cara itu, kamu tidak akan muncul, kita tidak akan bisa bernostalgia, kan?”

“Baik! Xu Chao, kamu memang hebat! Aku akui, Paviliun Pakaian Warna memang kalah, kehilangan begitu besar karena kamu. Katakan saja, apa syaratnya supaya kamu mau memaafkan Paviliun, apa yang kamu inginkan agar kamu tidak marah!” Lin Mei melihat wajah Xu Chao yang licik seperti politikus tua, sangat tidak suka, malas berputar-putar, langsung ke inti.

Xu Chao mendengar ucapan Lin Mei, tidak merasa sombong, malah berkata tenang, “Sebenarnya, selama ini hanya kali ini aku yang sengaja memancing Paviliun Pakaian Warna. Dulu kalian ingin merampas harta, itulah awal dendamku dengan kalian. Setelah itu, di Ibukota kalian kirim orang membunuhku, meski tidak berdampak besar padaku, tetap saja itu serangan kalian. Kalau aku bukan pejabat dua tingkat sekarang, kalian pasti masih terus menyerangku. Jadi jangan bilang aku yang menganiaya kalian, aku justru korban.”

“Baik! Kamu sekarang pemenangnya, kamu bebas bicara apa saja. Apa pun yang kamu katakan, aku terima. Asal kamu bisa menjamin tidak akan menyerang Paviliun Pakaian Warna lagi, tidak akan mengincar kami, apa pun keuntungan yang kamu inginkan bisa kita bicarakan. Hari ini aku datang untuk memberitahumu, silakan minta apa saja, aku bisa memutuskan!” Lin Mei berkata dengan tegas.

Setelah sepuluh tahun berseteru dengan Xu Chao, akhirnya Paviliun Pakaian Warna memilih berkompromi di bawah tekanan Xu Chao yang luar biasa. Namun Xu Chao tetap tenang, seperti seorang bijak yang sejak awal yakin akan menang.