Bab Dua Ratus Empat: Plester Lengket yang Tak Bisa Dilepas

Saat hendak meninggalkan Kota Senmu, Xu Chao justru kembali bertemu dengan Si Chengfeng. Keberanian Si Chengfeng untuk datang kembali benar-benar membuat Xu Chao terkejut.

"Paman Gunung Salju? Entah apa tujuan Anda datang lagi hari ini?" Xu Chao merasa penasaran dengan alasan Si Chengfeng terus mengejarnya. Apa dia benar-benar mengira Xu Chao tidak berani membunuhnya di tempat? Bukankah ini tindakan yang meremehkan otoritasnya?

Si Chengfeng, Paman Gunung Salju, tersenyum ramah dan berkata, "Tuan Xu, bukankah belum lama ini saya katakan ingin berkunjung lagi? Saya datang tanpa diundang, khusus untuk berbincang-bincang dan menjalin keakraban dengan Tuan."

Xu Chao merasa geli sekaligus kesal. Basa-basi itu ternyata ditanggapi serius oleh orang tua ini. Bukan hanya menganggapnya serius, dia bahkan benar-benar datang. Bukankah ini tindakan yang sangat tidak tahu malu?

"Entah apa yang ingin Anda bicarakan, Paman?" tanya Xu Chao. Selama belum benar-benar berselisih, dia harus tetap berpura-pura sopan. Menjadi pejabat ternyata sangat melelahkan.

Si Chengfeng, dengan wajah tebalnya, menjawab, "Tidak ada apa-apa, hanya ingin melihat bagaimana Tuan bekerja. Sekalian mengobrol soal cuaca, makanan, atau apa pun. Tuan lulusan akademi bangsawan, pasti paham banyak hal, bukan?"

Xu Chao hampir dibuat murka. Bagaimana bisa seseorang tidak tahu malu sampai tingkat ini? Sekalipun tujuannya untuk mengulur waktu, tidak perlu sejelas itu, bukan?

Gadis itu benar, tidak ada orang yang lebih tepat untuk diutus selain Si Chengfeng. Mungkin pria tua ini tidak pandai berdebat, tapi ketebalan wajahnya jauh melampaui tembok ibu kota. Dia tidak perlu melakukan apa pun, hanya dengan sikapnya yang tidak tahu malu itu, dia bisa menunda perjalanan Xu Chao hingga sepuluh hari lebih.

Xu Chao menyadari hal itu. Taktik terang-terangan yang digunakan sang gadis kali ini sangat menyulitkannya. Karena bukan berada di wilayah kekuasaan Si Chengfeng, Xu Chao enggan membunuhnya. Selama ini, para pejabat yang dia eksekusi selalu dibunuh di wilayah mereka sendiri. Jika tidak, dia pasti akan dikejar atau diinvestigasi. Tentu saja, sebagian besar dari mereka mati tanpa menyadari apa yang terjadi.

Bagaimana mungkin mereka menduga bahwa Xu Chao begitu yakin mereka terlibat dalam tragedi banjir? Beberapa dari mereka baru sadar telah terlibat secara tidak sengaja setelah banjir meletus. Mereka berpikir tindakan mereka terlalu kecil untuk membuat Xu Chao datang membunuh mereka. Dengan harapan semu itulah mereka tidak bersembunyi, yang justru memberi kesempatan bagi Xu Chao. Bagaimanapun caranya, siapa pun yang terlibat, akan dia habisi.

Namun, situasinya berbeda di Barat Daya. Si Chengfeng datang sendiri dan tidak berada di wilayahnya. Jika Xu Chao membunuhnya, dia tidak punya dasar hukum untuk menjatuhkan hukuman, pun tidak bisa memberikan efek jera. Jadi, atas perintah sang gadis, Si Chengfeng menggunakan ketebalan wajahnya untuk menghambat Xu Chao. Peluang keberhasilannya sangat besar.

Menghadapi taktik ini, Xu Chao berpikir keras. Dia tidak mungkin meladeni omong kosong Si Chengfeng yang bisa berbicara dua hari dua malam tanpa henti. Dia harus segera mengusirnya.

"Paman, saat ini saya sedang menjalankan tugas negara. Nanti jika ada waktu luang, kita bisa berbincang panjang lebar. Lagipula, jika urusan Kaisar terhambat, kita berdua akan sulit mempertanggungjawabkannya!" Xu Chao terpaksa menggunakan nama Kaisar sebagai tameng.

Si Chengfeng tidak mendebat lagi dan berkata dengan bijak, "Ternyata Tuan sedang sibuk. Kalau begitu, saya pamit dulu. Nanti jika ada waktu, saya akan berkunjung lagi!"

"Silakan, Paman!" Xu Chao menarik napas lega.

Tak disangka, saat Si Chengfeng sudah berjalan pergi, dia menoleh dan bertanya, "Kapan Tuan punya waktu?"

"Tergantung kapan urusan di Barat Daya selesai!" jawab Xu Chao dengan cepat. Jika tidak menjawab begitu, siapa yang tahu apa lagi yang akan dikatakan pria bermuka tebal ini.

Si Chengfeng mengangguk, "Oh! Baiklah, saya pamit. Nanti saat Tuan punya waktu, saya akan datang lagi."

Setelah akhirnya berhasil mengusir Si Chengfeng, Xu Chao memanggil Yan Feiyu dan memerintahkan, "Siapkan barang-barang, sore ini juga kita berangkat! Langsung ke Kota Liusen, jangan sampai pria tua ini mengganggu lagi!"

"Baik!"

Yan Feiyu juga merasa gerah dengan ketebalan wajah Si Chengfeng. Mengandalkan fakta bahwa Xu Chao tidak ingin membunuhnya saat ini dan berlindung di balik usia tuanya, pria tua ini benar-benar tidak tahu malu.

Sore itu, rombongan Xu Chao yang telah menetap selama tujuh hari di Kota Senmu akhirnya berangkat. Orang yang paling gembira dengan kepergian Xu Chao tentu saja Gao Tianjian. Si gendut ini telah kehilangan banyak berat badan hanya dalam tujuh hari, dari yang semula bulat seperti bola kini menjadi jauh lebih kurus. Daging yang hilang entah berapa puluh kilogram!

Mendengar Xu Chao telah pergi, Gao Tianjian yang matanya tampak cekung merebahkan diri dan menghela napas panjang, "Kepala pelayan, hitung berapa kerugian kita!"

"Tuan, selama tujuh hari ini, total kerugian harta benda Anda, jika dikonversi ke perak, mencapai delapan ratus sembilan puluh enam ribu." Kepala pelayan tampaknya sudah siap dengan catatan kerugian harian.

Mendengar itu, Gao Tianjian memuntahkan darah dan bergumam di tengah jeritan orang-orang di sekitarnya, "Habis, semua habis, bahkan masih rugi dua ratus ribu! Dosa apa yang telah kulakukan! Semuanya lenyap!"

Setelah berkata demikian, pandangannya gelap dan dia jatuh pingsan karena syok. Harta yang dikumpulkannya selama dua puluh tahun habis dalam sekejap, bahkan dia harus berutang. Siapa pun pasti akan sangat marah hingga pingsan. Dia masih beruntung hanya pingsan.

Di Kota Senmu, Si Chengfeng dan Cheng Kaichuan duduk di sebuah kedai, mengamati rombongan Xu Chao yang meliuk-liuk keluar dari gerbang kota. Kereta yang tampak agak reot di tengah kawalan pasukan pengawal yang gagah tampak sangat ganjil.

"Mengejar atau menunggu instruksi dari atasan?" tanya Cheng Kaichuan kepada Si Chengfeng.

Si Chengfeng berpikir sejenak, "Ikuti saja! Pesan dari atas adalah agar aku terus menempel padanya, sebisa mungkin menunda atau menghambat perjalanannya. Jika tidak, siapa yang tahu ke mana dia akan pergi. Wilayah Yunchuan berbeda dengan Luoyun, terlalu banyak rahasia di sini. Jika sampai terbongkar, kita tidak akan sanggup menanggung kerugiannya."

"Apa sebenarnya yang dipikirkan atasan? Mengapa tidak langsung menyerang Xu Chao saja? Mengapa harus menyuruh kita berdebat dan bermain taktik yang tidak memberikan hambatan berarti?" tanya Cheng Kaichuan heran.

Si Chengfeng mendelik, "Kau bertanya padaku, aku bertanya pada siapa? Apakah pikiran atasan bisa kita tebak? Ingat beberapa tahun lalu saat rencana ini pertama kali diketahui? Sosok di atas itu bukan orang sembarangan. Sayangnya sampai sekarang aku belum pernah bertemu langsung, hanya melalui perantara."

"Sama denganku. Konon dia pernah tinggal di Gunung Salju selama beberapa tahun. Baru setelah Xu Chao masuk ke Barat Daya, dia turun gunung untuk menyusun strategi. Xu Chao ini memang tidak sederhana," puji Cheng Kaichuan.

Si Chengfeng setuju, "Bukan sekadar tidak sederhana! Kemarin kau juga melihatnya, dia sudah memperhitungkan kedatanganku. Dia merancang segalanya untuk menjebakku. Dia berbicara dengan tegas seolah-olah dirinyalah yang benar. Itu adalah cara lain untuk menolak argumenmu. Dia tidak mau bermain basa-basi, dia langsung mematikan langkahmu."

"Dan soal si bodoh dari keluarga Xu itu, kau juga melihatnya. Begitu tahu dia orang keluarga Xu, dia langsung memasang dua lapis jebakan kata-kata. Tidak peduli apa yang dikatakan Xu Peiyan, dia pasti jatuh ke dalam perangkapnya. Tidak heran sosok itu sampai turun gunung untuk menyusun strategi sendiri, dia memang sulit dihadapi," puji Cheng Kaichuan.

Si Chengfeng mendengus, "Kalau bukan karena larangan membunuh Xu Chao agar tidak memancing kemarahan Dinasti Timur, dengan jumlah orang sekecil itu, dia pikir bisa keluar dari Barat Daya? Lelucon!"

"Sudahlah! Jika Xu Chao tidak didukung oleh tiga monster di belakangnya, dia tidak akan bertindak seperti sekarang, dan Kaisar tidak akan mengutusnya. Jangan mengira Kaisar itu bodoh. Meski sudah tua, dia belum pikun," ujar Cheng Kaichuan dengan nada kagum saat menyebut Kaisar.

Si Chengfeng bertanya lagi, "Tapi, apakah sosok itu tidak terlalu melebih-lebihkan Xu Chao? Saat banjir meletus, dia bahkan tidak turun gunung. Tapi begitu Xu Chao masuk Barat Daya, dia langsung turun. Apakah Xu Chao sehebat itu?"

"Awalnya aku tidak tahu, tapi lihatlah orang-orang yang dia bunuh di Provinsi Luoyun. Adakah satu pun yang salah sasaran? Dia bahkan memanfaatkan pembunuh bayaran untuk membalas dendam pada Paviliun Caiyi. Kemampuan itu saja sudah luar biasa. Aku pribadi tidak sanggup, bagaimana denganmu?" Cheng Kaichuan menertawakan diri sendiri.

Si Chengfeng menggeleng, "Aku juga tidak sanggup! Bahkan dengan intelijen, aku tidak berani memastikan apakah orang itu terlibat. Banyak yang tidak berada di bawah tanggung jawabku. Jika tidak berkomunikasi dengan yang lain, aku bahkan tidak tahu Xu Chao tidak pernah salah membunuh. Yang lebih aneh, bahkan orang yang bersembunyi dengan sangat rapi pun bisa dia temukan. Jika tidak memeriksa dokumen, aku sendiri tidak tahu ada orang itu di bawahku. Bagaimana dia bisa tahu?"

"Itulah sebabnya Xu Chao hebat, sampai-sampai kita harus patuh pada perintah atasan. Kau juga sudah dapat kabar, kan? Karena kejadian di luar Kota Liusen, atasan marah besar dan melenyapkan belasan orang. Jangan sampai kita kena batunya. Kita tidak akan mencapai tingkat sosok itu. Jalankan saja tugas dengan patuh!" kata Cheng Kaichuan.

Si Chengfeng mengangguk, "Benar. Tingkat sosok itu bukan hanya di Barat Daya ini. Dia adalah pemain catur yang mengatur dunia. Kita yang hanya terbatas pada satu provinsi atau kota ini, lebih baik bekerja dengan jujur saja!"

"Selanjutnya, kau ikuti Xu Chao dan cari kesempatan untuk mengganggunya. Aku akan pergi ke wilayahmu untuk menemui Dongfang Muyu. Identitas ini masih bisa dimanfaatkan. Meskipun hubungan Dongfang Muyu dengan Xu Chao baik, kita masih bisa menghasutnya. Lagipula, jika kita beri penjelasan logis pada Dongfang Muyu, mungkin dia bisa membujuk Xu Chao," ujar Cheng Kaichuan sambil berdiri.

Si Chengfeng juga berdiri, "Jaga dirimu! Semoga berhasil!"

"Ya! Kau juga hati-hati, jangan sampai benar-benar memancing Xu Chao, dia benar-benar berani menghunus pedangnya padamu. Perhatikan langkahmu, jangan sampai ceroboh. Xu Chao itu temperamennya tidak menentu, bahkan saat bertemu langsung pun sulit ditebak," peringat Cheng Kaichuan.

Si Chengfeng mengangguk mantap. Dia tahu betul betapa tidak menentunya Xu Chao. Berdasarkan laporan intelijen, Xu Chao sudah berulang kali membunuh dengan senyuman di Provinsi Luoyun. Namanya bahkan cukup untuk membuat anak kecil berhenti menangis.

Keduanya berpisah di Kota Senmu. Si Chengfeng membawa beberapa pengawal dalam kereta mewah untuk membuntuti Xu Chao dari jauh. Sementara Cheng Kaichuan naik kereta lain menuju Kota Xuechuan, wilayah Si Chengfeng.

Xu Chao tidak tahu bahwa Cheng Kaichuan sudah menuju Kota Xuechuan untuk menemui Dongfang Muyu, berniat menggunakan lidahnya yang tajam untuk membujuk Dongfang Muyu agar memengaruhi Xu Chao.

Kini Xu Chao di dalam kereta sedang mengerutkan dahi, tangan kirinya memijat lengan kanannya. Tempat yang dipijatnya adalah lokasi "Cermin Langit". Dia memijatnya karena merasa situasi di Provinsi Yunchuan jauh lebih rumit daripada dugaannya. Mengandalkan informasi dari Menara Wenxiang jelas tidak cukup. Alat terbaik untuk memahami segalanya tentu adalah Cermin Langit.

Namun, Cermin Langit telah terdiam sejak Xu Chao menyerap sepersepuluh kekuatan inti naga saat naik tingkat. Sudah lebih dari setengah tahun, tidak ada reaksi sama sekali. Tidak peduli bagaimana Xu Chao mencoba membangkitkannya, Cermin Langit seolah-olah tidak ada di dalam tubuhnya.

Jika bukan karena dia masih bisa melihat area samar di lengan kanannya saat memeriksa diri sendiri, dia hampir mengira Cermin Langit telah meninggalkannya.

Tanpa bantuan Cermin Langit, Xu Chao baru-baru ini harus memecahkan masalah dengan kekuatannya sendiri. Situasi di Provinsi Luoyun masih tertangani dengan bantuan informasi dari si "Hantu Tua" dan Menara Wenxiang. Namun, setelah sampai di Provinsi Yunchuan, dia merasakan tekanan yang kuat.

Di jalan di luar Kota Liusen, Xu Chao merasakan tekanan yang tidak biasa. Seseorang tampaknya mulai menargetkannya. Sosok yang merancang tragedi banjir itu telah bergerak, langkah demi langkah, membuat Xu Chao merasa pasif. Berbeda dengan inisiatif yang dia pegang di Luoyun, di Yunchuan, dia merasa selalu terjebak dalam perhitungan lawan.

Lawan itu tampaknya sudah memperhitungkan bahwa dia akan mengabaikan provinsi lain dan langsung menuju Yunchuan. Semuanya sudah diatur, tinggal menunggu kedatangannya. Provinsi Yunchuan seperti jaring besar yang memerangkap Xu Chao.

Jadi, Xu Chao harus menemukan titik terobosan untuk keluar dari jaring itu. Tanpa informasi, titik itu sulit ditemukan. Menara Wenxiang di Yunchuan juga mengalami kerugian besar dan hanya memberikan sedikit informasi. Tanpa Cermin Langit, Xu Chao hanya bisa memijat pelipisnya, beradu strategi dengan lawan yang sudah bersiap lama.

Yu Chen dan Yan Feiyu tidak menyadari bahwa Xu Chao semakin sering memejamkan mata untuk beristirahat. Berada di kursi roda, Xu Chao mengerahkan energi mental lebih besar daripada saat di Luoyun.

Sejak duel resmi dengan sang gadis dimulai, Xu Chao baru menyadari posisinya yang kurang menguntungkan. Karena tidak memiliki informasi spesifik tentang pihak lawan, dia bahkan tidak bisa menukar peran untuk menebak langkah selanjutnya. Sebaliknya, dia yakin gadis itu sering menukar peran dengannya untuk menebak langkahnya dan melakukan persiapan lebih awal.

Informasi! Sungguh informasi yang krusial!

Xu Chao mendesah. Tanpa informasi, dia berada di posisi yang lemah. Menghadapi serangan satu demi satu tanpa melihat gambaran utuhnya, sang pemain catur ulung itu pasti akan memberikan pukulan fatal. Pertanyaannya, di mana pukulan itu akan mendarat?

Saat ini, pihak lawan hanya menghambat langkahnya. Pasti ada sesuatu yang disembunyikan. Wilayah Yunchuan begitu luas dan dekat dengan Gunung Salju Besar, apa yang ingin disembunyikan agar tidak terlihat oleh Xu Chao?

Xu Chao berpikir lama dan hanya sampai pada kesimpulan yang belum pasti: dia sedang menyembunyikan keberadaan sekte agar Xu Chao tidak menghancurkan sarangnya sekaligus.

Namun, Xu Chao yakin itu bukan kenyataan sebenarnya. Jika sekte masih harus bersembunyi sampai sekarang, maka keberadaan mereka selama ratusan tahun tidak ada artinya!

Saat tidak bisa memahaminya, Xu Chao tidak memaksakan diri. Rombongan terus berjalan menuju Kota Liusen. Karena kondisi jalan, perjalanan akan memakan waktu lima atau enam hari, dengan tiga hari harus bermalam di luar. Li Tua menganggap ini ujian berat bagi Xu Chao yang sedang sakit.

Hanya Yu Chen yang tidak khawatir. Dia tahu betul bahwa kondisi Xu Chao yang batuk-batuk dan paru-parunya rusak adalah ulah Xu Chao sendiri. Selama tidak mengerahkan energi元 (Yuan), tubuh Xu Chao jauh lebih sehat daripada kebanyakan pasukan pengawal.

Siapa sangka, sang utusan yang batuk terus-menerus ini, jika benar-benar mengamuk, satu kota pun tidak cukup untuk melayani amukannya!

Di sepanjang jalan, mereka melihat banyak pengungsi. Xu Chao sesekali berkomentar, yang membuat para pengawal merenung:

"Jangan merasa bersalah karena tidak bisa membantu mereka. Meski ada pepatah tentang kemewahan di balik gerbang tinggi sementara rakyat kelaparan di jalan, itu untuk masa normal, bukan saat ini. Belum sampai pada tahap di mana manusia saling memangsa, jadi tidak perlu merasa iba berlebihan. Jika ingin berbelas kasih, itu adalah urusan para pejabat dan istana. Kita cukup lakukan tugas kita: temukan mereka yang menyebabkan ini, balas dendam untuk mereka yang tewas, dan awasi distribusi bantuan. Itu sudah merupakan kebajikan terbesar bagi mereka."

Kata-kata Xu Chao mengubah pola pikir para pengawal. Mereka mulai merasa simpati pada utusan di kursi roda ini. Orang yang bisa mengatakan hal seperti itu, meski memiliki aura pembunuh yang kuat, bukanlah orang jahat.

Melihat para pengawal sudah tidak memiliki beban pikiran, Xu Chao pun senang. Perjalanan menuju Kota Liusen terasa menyenangkan.

Namun, suasana hati Xu Chao hancur seketika saat melihat Si Chengfeng turun dari sebuah kereta di depan gerbang Kota Liusen. Si "plester anjing" ini benar-benar mengejarnya sampai ke sini!