Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Bertamu ke Kediaman

“Paduka, Perdana Menteri Fang dan Pengawas Inspektur Xú ingin menghadap!”
Di dalam Istana Chao Tian, kepala kasim tua melapor kepada Kaisar.
Dongfang Shenglong sedang menikmati pijatan selir istana, mendengar laporan itu ia berkata, “Biarkan mereka masuk!”
“Baik, Paduka!”
Kasim tua itu menjawab, menyapu debu di tangannya, tidak berseru keras, melainkan berdiri di pintu dan memberi isyarat pada keduanya untuk masuk. Jelas ia khawatir mengganggu istirahat Kaisar. Para kasim tua yang sudah puluhan tahun tinggal di istana sangat mahir memahami kehendak Kaisar. Mereka tahu persis kapan harus berbicara dan kapan tidak, benar-benar piawai.
“Hamba Xú Chao (Fang Shiguan) menghadap Paduka!”
Fang Shiguan mendorong kursi roda Xú Chao masuk, keduanya memberi hormat pada Dongfang Shenglong. Dongfang Shenglong tidak berkata-kata, hanya melambaikan tangan sebagai tanda mereka boleh berdiri.
Ini adalah kali pertama Xú Chao melihat Dongfang Shenglong memejamkan mata dan menikmati pijatan. Dari kejauhan, Dongfang Shenglong tampak letih, menikmati pijatan untuk memulihkan tenaga. Sesaat itu pula, barulah ia tampak seperti orang berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, sesuai usianya.
“Ada urusan apa?” Setelah beberapa saat menikmati pijatan, Dongfang Shenglong menegakkan diri dan bertanya.
Xú Chao memang tidak tahu apa-apa, terpaksa membiarkan Fang Shiguan yang berbicara.
“Paduka, hamba ingin memohon beberapa orang pada Paduka!” Wajah Fang Shiguan yang agak tua tampak sangat serius.
Dongfang Shenglong bertanya, “Orang seperti apa?”
“Tiga ratus pasukan penjaga istana dan Yan Feiyu dari Divisi Depan Kiri Gerbang Dalam.”
Perkataan Fang Shiguan itu membuat mata Xú Chao berbinar, akhirnya ia memahami maksud Fang Shiguan.
“Oh? Untuk apa?”
Dongfang Shenglong tampaknya enggan berpikir. Pertanyaan yang begitu sederhana pun tidak mau dipikirkan, malah ia tanyakan balik. Jelas, rapat istana kecil yang baru saja selesai itu sudah cukup membuatnya kelelahan.
“Hamba berpikir, kelak Xú Daren akan bertindak di balik layar, sementara di permukaan Yan Feiyu akan menggantikan Xú Daren. Orang-orang di barat daya hanya tahu Xú Daren lumpuh, tapi tidak tahu wajahnya. Yan Feiyu seumuran dengan Xú Daren, bisa diterapkan strategi mengganti kayu dengan buah persik. Dengan demikian, penyelidikan diam-diam akan lebih efektif.”
Fang Shiguan menyampaikan maksudnya, persis seperti yang ditebak Xú Chao. Membiarkan Xú Chao dan Yan Feiyu bekerja secara terpisah, penyelidikan terang-terangan tidak akan menemukan apa-apa. Semua orang bisa saja berpura-pura.
“Baiklah, aku mengerti! Lakukan seperti saran Perdana Menteri! Aku lelah, kalian boleh pergi! Urusan Yan Feiyu dan pasukan penjaga istana, Perdana Menteri yang urus saja! Bilang saja itu perintahku!”
Dongfang Shenglong mengusir mereka, namun ia setuju dengan usul Fang Shiguan.
“Hamba mohon diri!”
Fang Shiguan mendorong Xú Chao keluar. Selama di Istana Chao Tian, Xú Chao tidak berkata sepatah kata pun. Ia hanya mengamati perilaku Dongfang Shenglong. Ia tiba-tiba merasakan, semangat Dongfang Shenglong tidak sekuat yang ia bayangkan. Setelah puluhan tahun menjadi kaisar, jika melihat dari sejarah, sepertinya waktunya pun tak lama lagi!
Memikirkan hal itu, Xú Chao merasa kaget. Ia tidak melanjutkan pikirannya, melainkan menenangkan diri dan berkata, “Perdana Menteri, kenapa harus mengajak saya dalam urusan ini?”
“Ini wajib kamu ketahui agar langkah selanjutnya bisa berjalan. Nanti, aku akan menemui Yan Feiyu, kau pulang dan siapkan rute perjalanan, usahakan pilih jalan kecil. Berangkat di hari yang sama, dan usahakan tiba lima hari lebih awal dari dia—semakin jauh selisih waktunya, semakin baik. Dengan begitu, penyelidikanmu akan membuahkan hasil. Jika tidak, setelah urusan selesai, kau akan diadukan ke pengadilan!” Fang Shiguan tidak berbicara dengan nada basa-basi, melainkan menasihati Xú Chao dengan sungguh-sungguh.
Mendengar itu, Xú Chao segera menjawab dengan serius, “Terima kasih, Tuan Fang, atas petunjuknya. Saya pasti tidak akan mengecewakan niat baik Tuan!”
“Bagus! Ingat saja tulisanmu itu!” Fang Shiguan tidak banyak bicara lagi, ia langsung pamit untuk menemui Yan Feiyu.
Yan Feiyu tidak langsung menjadi tentara, ia terlebih dulu dikirim ke istana, menjabat sebagai pejabat, meniti karier agar lebih mudah naik pangkat. Penjaga istana adalah tempat yang paling mudah naik jabatan.
Sudah lima tahun Xú Chao tidak bertemu Yan Feiyu. Ia pun tak tahu apakah Yan Feiyu masih saja dibuat pusing oleh adiknya yang luar biasa itu. Mengingat Yan Feifei, Xú Chao langsung merasa pusing, meski sudah bertahun-tahun tidak bertemu, ia tetap merasa hawa dingin menusuk tulang, membuat bulu kuduk berdiri!
Cepat-cepat ia menyingkirkan pikiran itu, kemudian meminta penjaga istana mendorongnya ke gerbang utama istana. Masih ada waktu di pagi hari, ia ingin mampir ke Kantor Pengawasan, tempat berkumpulnya para inspektur, ia harus menyempatkan diri untuk melihat-lihat.
Kantor Pengawasan terletak di kota dalam ibu kota, berbeda dengan Kantor Administrasi dan Penjara yang berada di luar. Beberapa departemen penting memang berada di kota dalam, orang biasa pun jarang bisa masuk.
Kereta keluarga Dugu sudah menunggu di luar, Xú Chao naik ke kereta dan berangkat menuju Kantor Pengawasan. Kantor itu berada di bagian timur kota dalam, sangat dekat dengan kediaman para pangeran.
Begitu turun dari kereta, Xú Chao hampir tidak percaya, tempat yang sederhana dan agak usang itu ternyata adalah Kantor Pengawasan para inspektur!
Kompleksnya hanya terdiri dari dua halaman persegi, bahkan tidak sebesar taman Kediaman Marsekal Negara. Tempat sekecil itu menampung sekian banyak pejabat tingkat tiga dan empat. Para inspektur ini betul-betul harus sederhana dan tulus untuk mau bekerja di sini. Kalau bukan melihat papan nama bertuliskan “Kantor Pengawasan”, Xú Chao pasti mengira ia salah tempat!
“Xú Daren! Anda datang!”
Bahkan di pintu tidak ada penjaga, Xú Chao baru disadari keberadaannya setelah masuk halaman. Ketika melihat Xú Chao masuk, para inspektur tidak banyak menyambut. Semua sibuk membaca berkas, dahi berkerut, memikirkan berbagai persoalan.
Yang menyapa adalah inspektur yang ditemui Xú Chao pagi tadi, pejabat tingkat tiga. Ia cukup ramah, meski tidak memperkenalkan diri, namun tetap menjelaskan beberapa hal pada Xú Chao.
Para inspektur ini memeriksa laporan yang dikirim badan intelijen mengenai para pejabat. Mereka harus meneliti apakah ada yang melakukan korupsi atau melanggar hukum negara. Seluruh kekaisaran, wilayah yang luas, jumlah pejabat tak terhitung, mustahil meneliti semua laporan dalam sehari. Walau banyak inspektur, tiap hari hanya bisa meneliti dua provinsi.
Kekaisaran Timur terdiri dari sembilan puluh sembilan provinsi, kurang lebih sama luasnya. Wilayah kekaisaran dibagi rata, kecuali ibu kota, sisanya adalah provinsi. Setiap provinsi dipimpin oleh gubernur administrasi dan kepala militer, keduanya pejabat tingkat dua, yang tertinggi di provinsi. Di luar ibu kota tidak ada pejabat tingkat satu.
Keluar dari ibu kota, Xú Chao adalah pejabat dengan pangkat tertinggi di mana pun ia berada. Sekali berkata, semua tunduk, kuasa hidup mati di tangannya.
Soal badan intelijen, Xú Chao tahu setiap keluarga memilikinya, Kekaisaran Timur pun demikian. Di antara badan intelijen kekaisaran, hanya Kantor Keluarga Dongfang yang paling misterius dan kuat. Konon, tak ada kabar yang tidak diketahui mereka. Namun, seratus tahun lalu, Kantor Keluarga Dongfang berselisih dengan kaisar sebelumnya, akhirnya dibekukan. Kaisar Dongfang Shenglong kini pun jarang menggunakannya karena belum menemukan kepala yang cocok.
Informasi yang diperoleh para inspektur berasal dari badan intelijen kekaisaran, di bawah Kantor Pengawasan, yakni Kantor Laporan. Orang dalamnya campur aduk, kabar yang diterima pun setengah benar setengah bohong. Informasi yang benar-benar bisa dipakai sangat sedikit, sehingga para inspektur lebih sering menilai kebenaran laporan. Dalam pandangan Xú Chao, Kantor Laporan ini sebenarnya adalah lembaga yang cacat.
Setelah mendengar penjelasan pejabat tingkat tiga itu, Xú Chao bertanya, “Dengan cara seperti ini, seberapa besar kekuatan pengaduan yang kalian dapatkan?”
“Tidak seberapa, Daren!” jawabnya dengan senyum pahit, “Walau menemukan koruptor, kalau jumlahnya kecil, tidak akan dilaporkan. Dilaporkan pun percuma, lima keluarga besar selalu menekan. Hanya kasus besar yang lima keluarga besar tak bisa tutupi yang bisa naik ke atas.”
Mendengar itu, Xú Chao langsung paham mengapa ia menggunakan nada getir. Ia sendiri berasal dari salah satu keluarga besar, turut menjadi penghalang. Meski kini ia menjadi inspektur, ia tetap saja bagian dari keluarga besar. Tak heran sikap para inspektur padanya dingin. Mereka berpikir, sebagai pejabat baru, ia akan melakukan pembersihan dan mengangkat orang-orang keluarga besar. Sikap dingin mereka wajar.
“Baiklah! Silakan lanjutkan pekerjaan kalian, meskipun saya Inspektur Pengawas, secara struktural saya tidak langsung memimpin kalian! Anggap saja saya hanya pejabat titipan, tidak perlu terlalu memikirkan saya!”
Xú Chao memandang sekeliling, suaranya agak keras agar semua mendengar. Ia menegaskan tidak akan ikut campur, lalu sebelum mereka bereaksi, ia sudah minta didorong keluar dari Kantor Pengawasan.
Pejabat tingkat tiga itu mengejarnya, hendak bicara, namun Xú Chao menghentikannya, “Apa yang saya katakan tadi memang dari hati, Daren tidak perlu menjelaskan lagi. Saya masih muda, memang tidak mudah mengelola Kantor Pengawasan! Silakan jalankan seperti biasa saja!”
Pejabat itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Terima kasih atas pengertiannya, Daren!”
Xú Chao tidak berlama-lama, langsung naik kereta menuju Kediaman Marsekal Negara. Dalam perjalanan, ia tidak merasa tertekan dengan kejadian hari ini. Memang ia tidak berniat menguasai Kantor Pengawasan sekarang, jabatan Inspektur Pengawas pun belum tetap, jadi menguasainya tidak sah. Ia masih muda, masih punya banyak waktu.
“Mas, di depan ada Putra Mahkota Marsekal Negara sedang menunggu!”
Kereta berhenti, pelayan membuka tirai dan mengingatkan Xú Chao.
“Berhenti!”
Xú Chao memerintah. Jika Xú Da menunggunya, pasti ada urusan penting. Sejak tinggal di Kediaman Marsekal Negara, ia belum pernah pulang. Kali ini, apa pun urusannya, ia harus pulang.
“Xú Chao, ayah dan ibu sudah lama tidak bertemu denganmu, dan sebentar lagi ayah akan kembali ke Selatan! Aku ditugaskan menjemputmu untuk makan bersama keluarga! Pihak keluarga Dugu juga sudah diberi tahu!” Xú Da datang dan langsung menjelaskan.
“Kakak, bicara santai saja! Ayo, kita ke Kediaman Marsekal Negara!” Xú Chao melihat sikap Xú Da yang kaku, tidak tahan dan berkata demikian.
Xú Da tidak berkata banyak, hanya mengerutkan dahi sedikit, tampak ada sesuatu yang belum bisa ia selesaikan. Xú Chao juga tidak bertanya, jika memang butuh bantuan, Xú Da pasti akan bilang. Jika tidak, berarti memang belum saatnya.
Keduanya bercakap santai, berjalan perlahan ke Kediaman Marsekal Negara. Sepanjang jalan, tak ada yang memperhatikan mereka. Xú Da pernah bertugas di penjaga istana selama setahun, kini pangkatnya sudah tingkat lima, meski jauh lebih muda dari Xú Chao, sudah cukup untuk melanjutkan kariernya di Selatan.
“Perang di selatan sering terjadi, meski tidak terlalu berbahaya, tetap saja kamu harus berhati-hati sesuai watakmu,” Xú Chao menasihati seperti seorang kakak.
Xú Da tertawa lebar, “Tenang saja, aku mengerti. Tapi kamu, dengar-dengar sepuluh hari lagi, kamu akan berangkat ke Barat Daya? Di sana sering banjir, jangan sampai terseret air besar!”
“Kamu bercanda! Walau kamu cedera puluhan kali, aku pun tidak akan hanyut! Apa kamu meremehkan aku yang lumpuh ini?” Xú Chao mengernyit. Ia tidak marah, hanya tidak menyangka kabar tentang rapat kecil di istana sudah tersebar cepat. Hari saja belum siang, tapi kabar keberangkatannya sepuluh hari lagi sudah sampai di telinga Xú Da.
Xú Da buru-buru tertawa, “Hahaha! Hanya bercanda! Mana mungkin aku meremehkanmu? Tapi, jujur saja, aku tidak menyangka kamu langsung jadi pejabat tingkat dua. Kalau aku, bisa menghemat belasan tahun perjuangan!”
“Sudahlah, pada akhirnya kamu tetap keturunan bangsawan, aku tetap rakyat biasa! Gelar Marsekal Negara tidak akan turun padaku, gelar Marsekal Negara pun tidak. Sekarang kaisar memberi gelar bangsawan pun sangat ketat, jadi baron atau vikont saja sulit sekali! Sepertinya hidupku tanpa harapan!” Xú Chao menghela napas.
Xú Da melirik, lalu berbisik, “Belum tentu! Jika memilih kubu yang tepat, bukan cuma vikont atau baron, minimal bisa jadi earl!”
“Apa? Sudah ada perintah ayah?” Xú Chao bertanya.
Xú Da menggeleng, “Lima keluarga besar memang tidak berpihak. Selain mereka, kita tak peduli, tapi keturunan utama tidak boleh memilih kubu!”
“Baiklah, aku paham maksudmu, tapi aku sendiri belum menyatakan sikap. Terlalu dini untuk memilih kubu!” Xú Chao berpikir lalu menggeleng.
Xú Da mengangkat bahu, “Ibu menyuruhku memberitahumu, kalau bisa, cobalah bertemu dengan orang dari keluarga Dugu, mungkin akan ada petunjuk!”
Xú Chao mendengar itu tertegun, tapi tidak berkomentar, hanya perlahan menggeleng, “Nanti saja.”
Kekuatan Tian Shu tidak mudah ditebak. Saat bertemu Dewa Langit Tian Shu dulu, ia berdiri ratusan meter jauhnya, namun orang itu bisa muncul dan menghilang sekejap. Pembicaraan antara dia dan Li Zhong pun didengar jelas. Kini di ibu kota, jika Pedang Iblis Tian Shu mau, percakapan siapa pun pasti bisa ia dengar.
Maksud Xú Da ia pahami, namun Tian Shu yang menjaga ibu kota memang tidak pernah bicara soal negara. Sejak Tian Shu menjaga menara jam, keluarga Dugu pun tidak pernah menemuinya. Jelas Tian Shu sengaja menghindari kecurigaan, jika tidak, semua pembicaraan dengan kaisar akan tersebar, dan itu sangat merugikan Kekaisaran Timur.
Sambil memikirkan hal itu, keduanya tiba di Kediaman Marsekal Negara. Xú Chao turun dari kereta, memandang tempat yang sudah lebih dari sebulan tidak ia kunjungi. Ia merasa hubungannya dengan tempat itu mulai hambar. Dua puluh tahun hidup, setengah di tempat itu, namun kenangan terdalam justru bukan di rumah mewah itu. Ingatan masa kecil pun perlahan memudar.
Menggeleng-geleng mengusir lamunan, diiringi suara salam para pelayan, Xú Chao yang didorong Xú Da masuk ke Kediaman Marsekal Negara. Di aula utama utara, Xú Peiwen dan Dugu Mei duduk di kursi utama. Dugu Mei dan Bai Su, dua menantu perempuan, duduk tenang di samping. Sementara Zhou Yan, sejak keluarganya dibersihkan, jadi jauh lebih penurut, jarang keluar, bahkan untuk makan bersama pun menolak.
Mu Xiaoxi mengenakan gaun merah menyala, tampak anggun dan berwibawa. Bai Su tetap dengan busana sederhana, sesuai wataknya yang tenang. Dugu Mei masih dengan wajah dingin, pakaian putih bersih, memancarkan aura luar biasa.
Bersanding dengan dua wanita cantik luar biasa, mustahil tak merasa tertekan. Untungnya Bai Su sudah hampir setahun terbiasa, kini mampu menjaga sikap, menunjukkan keanggunan.
“Salam hormat Ayah, Ibu!”
Xú Chao dan Xú Da masuk ke aula dan memberi hormat. Etika keluarga besar benar-benar diperlihatkan.
“Chao, kamu sudah pulang, mari kita makan!” Xú Peiwen berkata santai.
Semua orang berdiri, mengikuti Xú Peiwen ke ruang makan. Xú Peiwen duduk pertama, lalu Mu Xiaoxi, Xú Da dan Bai Su, terakhir Dugu Mei dan Xú Chao.
Saat makan, Xú Peiwen dan Mu Xiaoxi tidak menanyakan soal jabatan Xú Chao, sekadar berbincang ringan, menanyakan kabar di keluarga Dugu. Menantu yang tinggal di keluarga istri biasanya dipandang rendah, untungnya Xú Chao berasal dari Kediaman Marsekal Negara, sehingga tidak diremehkan.
“Udara di barat daya lembap, nanti siapkan pil dalam bermuatan api, jangan matikan pola formasi, selalu jaga tubuh tetap kering, agar lukamu tidak kambuh!” Mu Xiaoxi berpesan pada Xú Chao, sambil melirik Dugu Mei.
Sebelum Xú Chao menjawab, Dugu Mei mengangguk, “Terima kasih Ibu mertua atas perhatiannya, saya pasti akan menyiapkan semuanya untuk suami!”
“Baiklah!” Mu Xiaoxi melirik Dugu Mei, tidak berkata-kata lagi.
Sikap Dugu Mei itu membuat Xú Da dan Bai Su melihatnya lebih lama. Sampai saat ini, inilah kalimat terpanjang yang pernah diucapkan Dugu Mei. Justru Xú Peiwen tetap tenang, seolah sudah menduga sikap Dugu Mei.
Selesai makan, Xú Peiwen berdiri, bukan ke aula melainkan ke ruang kerja. Sebelum pergi, ia berkata pada Xú Chao, “Ikut sebentar, ada yang ingin Ayah bicarakan.”
“Baik, Ayah!” Xú Chao heran, ada urusan apa yang tak bisa dibicarakan di depan umum sampai harus ke ruang kerja.
Kali ini, bahkan Xú Da tidak ikut, hanya Xú Chao dan Xú Peiwen berdua. Sampai di ruang kerja, Xú Peiwen mengeluarkan sebuah lukisan, menunjuk gambar di atasnya dan bertanya, “Apa kamu tahu benda ini?”
Sekilas Xú Chao melihat, lalu kaget, “Bendera Ular Terbang?!”