Bab Seratus Tujuh: Keputusan Umum!

Empat hari yang lalu, di bawah bimbingan seorang pelayan yang membawanya, Xu Chao untuk pertama kalinya melangkahkan kaki ke gerbang Penjara Pengawal, sebuah tempat yang dari luar saja sudah terlihat luar biasa. Puluhan prajurit pengawal berpakaian baju besi kuning emas berjalan mondar-mandir menjaga pintu penjara.

Saat Xu Chao melangkah masuk, beberapa pengawal mengangguk hormat padanya, jelas mereka mengenal siapa dia. Xu Chao sendiri tidak membalas dengan senyum ramah, melainkan tetap tersenyum dan mengikuti pengawal di depan yang membawanya masuk.

Penjara Pengawal terletak tidak jauh dari Kantor Pemerintahan, sama-sama dijaga oleh pasukan pengawal. Bicara soal keamanan, selain istana utama, belum pernah ada yang lebih aman dari tempat ini. Ribuan penjahat ditahan di sini, tak satu pun pernah berhasil melarikan diri.

Pengawal yang membawanya tampaknya juga mengenal Xu Chao. Walau tak menoleh, suaranya cukup jelas didengar Xu Chao, “Tuan Muda Xu, apapun kesalahan yang terjadi, lebih baik tenang dan menghabiskan beberapa hari di sini. Kondisi ruangannya serupa, kami beri Anda kamar terpisah, biar tak diganggu orang lain.”

“Terima kasih,” Xu Chao menjawab sambil tersenyum.

Pengawal itu pun hanya tertawa, tak berkata lagi, dan terus berjalan di depan. Setelah melewati pintu besi hitam, mereka langsung masuk ke sebuah lorong menurun. Xu Chao berjalan mengikuti pengawal, merasakan udara dingin dan lembab di bawah tanah, melihat banyak pintu besi yang hanya memiliki jendela kecil untuk mengintip dan sebuah kotak kecil di bawah untuk mengantarkan makanan.

Pengawal itu membawa Xu Chao ke sebuah sel di tengah, yang terlihat cukup bersih. Ada sebuah ranjang kecil, pas untuk berbaring, tanpa selimut, hanya tumpukan jerami yang digunakan sebagai alas tidur. Di dinding, hanya ada sebuah jendela kecil selebar tangan, cukup untuk meneruskan cahaya, tangan sedikit besar saja sudah tak bisa masuk.

“Tuan Muda Xu, beginilah kondisinya. Perintah kerajaan, tidak bisa membuka jalan khusus. Mohon jangan keberatan,” kata pengawal, menutup pintu dan membungkuk hormat pada Xu Chao.

Xu Chao tentu saja tidak keberatan, tetap tersenyum dan diam di dalam kamar kecil itu. Ia mendengar suara pintu dikunci dari luar, dan ia pun dipenjara di kamar itu selama empat hari.

Hingga pagi ini baru ia dilepaskan, tanpa belenggu, Xu Chao berjalan keluar dari gerbang penjara, melihat cahaya matahari pagi yang hangat menyentuh tubuhnya, membuatnya merasa sangat nyaman.

Setelah berdiri sejenak, Xu Chao baru menyadari jumlah pengawal di luar bukan sekadar belasan, melainkan satu kompi penuh, seratus orang. Deretan tombak dan senjata yang berkilauan berdiri di depan pintu penjara. Pemimpin kecil pasukan pengawal melangkah ke depan dan membungkuk hormat, “Tuan Muda Xu Chao, menuju Kantor Pemerintahan akan kami kawal bersama!”

Xu Chao mengangguk ringan, masih dengan senyum tipis di wajahnya, melangkah masuk ke tengah barisan pengawal. Pengawal membagi diri menjadi dua kelompok, satu setengah melindungi Xu Chao di tengah, setengah lainnya mengawal tiga gadis yang menjadi pihak lain.

Dari penjara menuju Kantor Pemerintahan, jarak yang pendek itu kini sudah dipenuhi orang. Jika bukan karena lima puluh pengawal membuka jalan, orang-orang penjara saja mungkin tak bisa lewat.

“Itu Xu Chao ya? Tampaknya tampan, tapi kenapa bisa berbuat hal sekeji itu?”

“Benar! Katanya dulu dia pewaris gelar Marsekal Penjaga Negara! Rupanya sang Marsekal sudah tahu perilakunya buruk, makanya diberhentikan dari pewaris! Lihat pewaris sekarang, Tuan Muda Marsekal, jauh lebih baik!”

“Keluarga Marsekal benar-benar sial, punya anak seperti itu!”

“Hajar dia!”

Tiba-tiba terdengar suara keras, diikuti sebuah telur yang dilempar ke arah Xu Chao. Tapi Xu Chao tak menghindar, wajahnya tetap tersenyum, tidak bereaksi sedikit pun terhadap bisik-bisik di sekelilingnya, bahkan pada telur yang menghantam.

“Mengganggu ketertiban! Hukum mati!”

Pemimpin kecil pengawal berteriak keras, tombaknya menyapu telur itu, lalu dilemparkan ke arah si pelempar hingga menancap dan membunuhnya di tempat, darah mengalir deras.

Melihat darah tumpah, orang-orang langsung diam, menatap para pengawal berbaju besi emas dengan penuh kehati-hatian. Di Kekaisaran Timur, sudah jelas peraturan: bila pengawal berbaris dan diganggu, boleh bertindak tegas.

Jika tadi pengawal salah bertindak, mungkin Xu Chao akan diserang ramai-ramai, ribuan orang melempar barang, bajunya pasti berantakan, bahkan bisa saja pasukan pengawal bubar, dan korban jiwa tak hanya satu dua orang.

Aksi menakutkan ini membuat suasana sepanjang jalan menjadi jauh lebih tenang, semua orang terdiam seperti ketakutan. Pengawal punya hak istimewa, terutama saat mengawal seseorang, orang yang dikawal mendapat perlakuan layaknya kaisar.

Di bawah tatapan ribuan orang, Xu Chao tetap tenang, tak peduli pandangan siapa pun, tersenyum tipis menantang cahaya matahari, seperti anak yang polos.

Saat rombongan tiba di Kantor Pemerintahan, tempat itu sudah dipenuhi lebih banyak orang, semua menunggu Xu Chao datang. Sidang hari ini benar-benar menarik minat rakyat, justru para pejabat dan bangsawan satu pun tak hadir, seolah takut.

Di ruang utama Kantor Pemerintahan, lima orang pejabat duduk di kursi tinggi, wajah mereka kelam tanpa bicara. Mereka belum tahu sikap keluarga Xu, jika menjatuhkan hukuman berat, bisa saja mereka ditekan oleh keluarga Xu, dan harapan hidup mereka pupus.

Pengawal menghalangi orang masuk ke ruang utama, hanya Xu Chao dan lima pejabat yang ada di dalam. Keduanya berdiri, belum satu pun bicara.

Setelah lama, seorang pengawal maju dan berkata sesuatu pada pejabat, mereka saling pandang, lalu yang di tengah berdeham, memulai, “Saya Zhu Jiu, bersama Wu Maodang, Tuan Wu, Wang Xie, Tuan Wang, Liu Xuan, Tuan Liu, dan Sun Lin, Tuan Sun! Kami berlima atas perintah Kaisar, duduk di Kantor Pemerintahan, memutus perkara pidana. Yang berdiri di depan, apakah Xu Chao?”

Xu Chao membungkuk, “Benar, saya Xu Chao!”

Zhu Jiu bertanya, “Empat hari lalu, Akademi Ibukota melapor bahwa kamu di Akademi Ibukota, menculik tiga gadis dan melakukan hal tercela! Ketahuan langsung, apakah benar?”

Xu Chao langsung menjawab, “Tidak ada peristiwa itu!”

“Tidak mengaku? Berani sekali! Kejadian hari itu sudah tertangkap, masih saja menyangkal!”

“Muka tebal sekali, seperti batu tembok!”

“Mengelak! Mending mengaku, baru bisa dianggap lelaki! Paling tidak, mohon pengampunan, menikahi ketiga gadis itu sebagai selir, masih baik! Sekarang, lemah sekali!”

“Berani berbuat, tak berani bertanggung jawab! Pendidikan yang gagal! Tak tahu bagaimana Marsekal mengajari anaknya!”

Begitu Xu Chao berkata demikian, rakyat di luar langsung ribut, Kantor Pemerintahan bagaikan pasar, yang di belakang bertanya, yang di depan memberitahu, lalu bersama mengumpat, suasana kacau sekali.

“Diam!” Lima pejabat serempak mengetuk meja, membuat sebagian rakyat diam, suara pun perlahan mereda, akhirnya kembali tenang.

Wu Maodang bicara, “Sidang terbuka, boleh disaksikan rakyat, tapi jangan ribut, jangan mengganggu ketertiban! Bila ada yang mengganggu, pengawal boleh bertindak tegas!”

Perintah ini sangat efektif, para pengawal baru saja menunjukkan kekuatan, rakyat pun diam, mendengarkan dengan tenang. Tak ada yang ingin mati karena bicara sembarangan.

“Xu Chao! Kamu bilang tidak berbuat seperti yang disebutkan, lalu bagaimana dengan puluhan siswa Akademi Bangsawan yang menyaksikan langsung, apakah mereka bohong?” Wang Xie bertanya dengan suara tajam.

Sun Lin juga bicara, “Di Kantor Pemerintahan, berbohong adalah pelanggaran berat! Xu Chao, berhati-hatilah dalam bicara! Karena kamu masih muda, aku tanya sekali lagi, benarkah tuduhan itu?”

Xu Chao tetap tenang, suara khas remaja yang sedang berubah, “Tuan, saya benar-benar tidak melakukan peristiwa itu!”

“Lalu bagaimana menjelaskan tiga korban ditemukan di tempat tinggalmu?” Liu Xuan bertanya.

Xu Chao menjawab dengan tenang, “Saya tidak bisa menjelaskan, karena saya pun tak tahu bagaimana mereka bisa ada di tempat tinggal saya!”

“Tempat tinggalmu sendiri, kamu tidak tahu apa yang terjadi? Xu Chao, jangan sampai berbohong, jangan meremehkan Kantor Pemerintahan!” Wang Xie bertanya tajam.

Xu Chao membalas, “Saya benar-benar jujur, malam kejadian saya tidak berada di tempat tinggal, pagi baru kembali, juga tidak langsung masuk kamar. Semua tahu saya biasa berlatih pagi, setelah kembali, langsung latihan, hingga mereka bersuara, barulah saya tahu ada orang di dalam!”

Zhu Jiu bertanya, “Kamu bilang malam itu tak di tempat tinggal, lalu di mana? Setahu saya, aturan Akademi Ibukota mewajibkan setiap siswa pulang ke tempat tinggal tiap malam, tidak boleh bermalam di tempat lain, ada petugas patroli, apakah benar? Mereka tak tahu kamu tak ada?”

Xu Chao menjawab, “Akademi Ibukota untuk Akademi Bangsawan memang longgar, tidak ada aturan ketat, bahkan tidak ada patroli tiap malam. Bisa dipanggil guru Akademi Bangsawan untuk membuktikan! Malam itu saya di tepi danau, meminum pil hadiah dari akademi untuk memulihkan tubuh, lalu membersihkan diri di danau. Waktu terbuang cukup lama.”

“Panggil Liu Zhongsheng!” Liu Xuan berkata.

Tak lama, Liu Zhongsheng sudah berdiri di ruang utama, jelas sudah dipersiapkan untuk sidang hari ini.

“Tuan Liu, apa yang dikatakan Xu Chao, apakah benar?” Wu Maodang bertanya.

Liu Zhongsheng menjawab, “Apa yang dikatakan Xu Chao sebagian benar! Memang Akademi Bangsawan tidak mengatur ketat soal tempat tinggal siswa! Tidak ada aturan keras! Selain itu, pil yang diberikan memang menimbulkan kotoran, perlu dibersihkan!”

“Xu Chao! Kamu minum pil, kapan dan di mana?” Zhu Jiu bertanya.

Xu Chao menjawab, “Di seberang danau depan Akademi Bangsawan, setelah tengah malam.”

“Minum pil, membersihkan diri, maksimal dua jam! Dari tengah malam hingga kejadian, ada enam jam, sisanya empat jam, kamu lakukan apa?” Wang Xie menangkap celah Xu Chao, segera bertanya.

Xu Chao menjawab, “Setelah minum pil, saya merasa tubuh membaik, ingin langsung melatih teknik baru, jadi waktu terbuang lama! Saat fajar, agar tak ketahuan tak di tempat tinggal, saya segera kembali dan langsung berlatih di luar kamar!”

Sun Lin bertanya, “Latihan teknik, kenapa harus sembunyi, dilakukan malam, kenapa di seberang danau, bukan di depan rumah?”

Xu Chao menjawab, “Tuan, di seberang rumah saya adalah tempat para kakak dan teman mengambil air. Coba pikir, saya tak berani membiarkan mereka mandi dengan air bekas saya? Mengenai latihan teknik, kenapa malam, pertama karena kebetulan tubuh membaik, jadi ingin segera melatih. Kedua, agar punya lebih banyak cara melindungi diri. Di antara teman seangkatan di Ibukota, nama saya cukup terkenal, tentu tidak ingin orang tahu teknik saya.”

Jawaban Xu Chao sangat masuk akal, tak ada celah. Jika semua benar, maka benar-benar tidak ada waktu untuk berbuat kejahatan.

Rakyat di luar pun mulai berpikir, jika Xu Chao berkata jujur dan bukan sekadar strategi, mungkin benar dia difitnah!

Wang Xie dan rekan saling pandang, Wang Xie berkata, “Panggil tiga korban!”

Dengan panggilan itu, tiga perempuan berpakaian hitam masuk ke ruang utama di bawah kawalan pengawal. Tak jauh dari Xu Chao, wajah mereka tak terlihat, jelas Kantor Pemerintahan ingin menjaga nama baik mereka, sehingga wajah ditutup kain hitam.

“Saya tanya, siapa kalian?” Zhu Jiu bertanya.

“Tuan, kami dari desa luar Ibukota, hidup dari bertani,” jawab perempuan di tengah.

Sun Lin bertanya, “Bagaimana kalian bisa ada di tempat tinggal Xu Chao? Ceritakan dengan rinci, jangan ada yang disembunyikan!”

“Kami bertiga mengalami hal serupa, selesai bertani sore hari, pulang, lalu dipukul hingga pingsan. Saat sadar, seseorang menyerang kami, kami berusaha melawan, merusak meja kursi, kacau sekali. Melihat gagal, orang itu memukul kami lagi hingga pingsan. Saat sadar, kehormatan kami sudah dirusak, fajar tiba, kami berteriak. Selanjutnya, Tuan sudah tahu!” perempuan itu, tampaknya wakil dari ketiga korban, bicara lagi.

Wu Maodang bertanya, “Apakah kalian melihat wajah pelaku?”

“Malam gelap, tidak terlihat!” jawab perempuan di depan.

“Apakah pernah mendengar suaranya?”

“Orang itu tidak bicara, tidak tertawa, jadi tak pernah mendengar suaranya!”

Wu Maodang mengangguk, “Jadi, kalian tidak tahu siapa pelakunya, benar?”

“Benar!”

“Artinya, Xu Chao mungkin berkata benar, ada yang ingin menjebak dia!” Wu Maodang berkata keras.

Liu Xuan menambahkan, “Sangat mungkin! Jika Xu Chao benar-benar ingin menyerang, cukup sekali memukul, bisa selesai, bahkan di luar Akademi Ibukota, tanpa diketahui. Kenapa begitu ceroboh?”

Wang Xie berkata, “Mungkin Xu Chao sengaja, agar bisa lolos! Kabarnya, dua hari sebelum kejadian, kamu pergi ke luar Ibukota, baru siang kembali, benar?”

Xu Chao menjawab, “Benar!”

“Jadi, mungkin kamu sudah survei lokasi pagi, lalu sore bertindak!”

Xu Chao membela diri, “Setelah kembali ke Ibukota, saya makan siang dengan ibu, lalu kembali ke akademi sore, sore membersihkan kamar, tidak keluar!”

“Tidak benar! Berdasarkan informasi, setelah keluar dari rumah Marsekal, sebelum kembali ke akademi, ada waktu kosong, ke mana kamu? Mungkin kamu memanfaatkan waktu itu, menyuruh orang melakukan kejahatan, agar bisa lolos!” Wang Xie membantah.

Xu Chao menjawab, “Tuan, kenapa menganalisis seperti itu? Saya punya tunangan, dikenal sebagai wanita tercantik di generasi muda Ibukota, apakah saya masih tertarik pada wanita lain?”

“Benar juga! Tuan Wang, jangan bersikap subjektif! Kasus ini harus diselidiki dengan adil! Menuduh tanpa bukti, tidak adil!” Zhu Jiu menegur, merasa Wang Xie terlalu berlebihan.

Tak hanya dia, semua yang cermat melihat, dari lima pejabat itu, dua sikapnya jelas. Wu Maodang ingin membela Xu Chao, begitu ada kabar baik, berusaha membebaskan Xu Chao. Wang Xie sebaliknya, mencari celah, berusaha menjatuhkan Xu Chao.

Zhu Jiu dan dua lainnya mendengarkan kedua belah pihak, berusaha adil, tak memihak siapa pun.

Sementara mereka bicara, rakyat di bawah tegang. Awalnya, setelah mendengar Wu Maodang dan Xu Chao serta tiga korban, mereka merasa salah menuduh Xu Chao, malu. Tapi setelah Wang Xie menuduh lagi, Xu Chao kembali jadi tersangka.

Situasi jadi buntu, Sun Lin bertanya, “Kedua pihak bersikeras, tapi belum ada bukti! Memang tiga perempuan ditemukan di tempat tinggal Xu Chao, tapi Xu Chao mengaku tidak ada! Sekarang, Xu Chao, apakah kamu punya bukti?”

Xu Chao menggeleng, “Tidak ada bukti, tapi saya ingin membela diri, bolehkah?”

“Silakan!” Liu Xuan mengizinkan, menutup peluang Wang Xie menolak.

Xu Chao berkata, “Terima kasih, Tuan!”

Kemudian Xu Chao bicara, “Tiga perempuan, saya yakin belum pernah bertemu kalian, saya ingin bertanya, apakah kalian pernah melihat saya? Lalu, walau malam gelap, apakah kalian bisa menilai fisik dan tinggi pelaku dibanding saya?”

Tiga perempuan menutup wajah, hanya menampakkan mata, lalu memandang Xu Chao atas bawah, “Jika dibanding, kamu agak lebih kecil dari pelaku, tapi malam itu gelap, kami tak bisa memastikan.”

“Kalian tidak mengenal, tapi saya tahu!”