Bab Seratus Dua Puluh Enam: Pilihan Xu Chao

Peta ini, pernah dilihat oleh Xu Chao di kediaman Marsekal Penjaga Negara. Meskipun hanya sepintas, ia masih mengingatnya sedikit, terutama karena kota utama yang terpampang di peta itu sangatlah termasyhur!

Ibu kota Kekaisaran Tenglong, yaitu Kota Tenglong!

Di daratan ini tentu saja bukan hanya Dinasti Timur yang berdiri sebagai satu-satunya negara. Walaupun Dinasti Timur yang paling kuat, masih ada beberapa negara lain yang bertahan keras, menolak kepemimpinan Dinasti Timur, dan terus berjuang melawannya! Di antara negara-negara yang menentang Dinasti Timur, Kekaisaran Tenglong tak diragukan lagi adalah yang terbesar! Tentu saja, besarnya tidak sebanding Dinasti Timur; luasnya bahkan hanya sepertiga dari Dinasti Timur.

Namun, dibandingkan negara-negara kecil yang hanya memiliki satu atau dua kota, Kekaisaran Tenglong sudah termasuk kerajaan yang sangat besar! Terlebih lagi, yang paling utama, Kekaisaran Tenglong adalah sisa-sisa kerajaan lama. Dahulu, Dinasti Tenglong digulingkan oleh Dinasti Timur, namun keluarga kerajaan Tenglong tidak pernah benar-benar bisa dimusnahkan. Akhirnya, mereka berhasil menguasai seperempat wilayah dan mendirikan kerajaan sendiri.

Dinasti Timur selalu memandang Kekaisaran Tenglong sebagai ancaman besar. Setiap tahun, pasukan yang ditempatkan di perbatasan Tenglong saja sudah setara dengan gabungan kekuatan di seluruh penjuru Dinasti Timur!

Ibu kota Kekaisaran Tenglong sekarang sudah bukan lagi ibu kota lama, melainkan Kota Tenglong yang terletak jauh di selatan. Dalam perjalanan dari ibu kota ke Kota Tenglong, setiap kota besar di Dinasti Timur dijaga ketat, untuk mencegah serbuan Kekaisaran Tenglong menembus garis pertahanan pertama dan menyerang balik ke ibu kota!

Selama seribu tahun, setiap kaisar Dinasti Timur selalu berusaha mengakhiri Kekaisaran Tenglong dan benar-benar memasukkan wilayah itu ke dalam peta Dinasti Timur. Mereka ingin mengembalikan kejayaan Dinasti Tenglong seribu tahun lalu, yang wilayahnya membentang ribuan li dan berdiri kokoh selama lima milenium.

Ayah Xu Chao, Xu Peiwen, memimpin jutaan pasukan yang ditempatkan di perbatasan Kekaisaran Tenglong, menjaga wilayah itu dengan ketat. Karena itu, sewaktu Xu Chao masih kecil, ia pernah melihat peta lengkap Kekaisaran Tenglong dan memperhatikan medan di sekitar ibu kotanya, Kota Tenglong.

Kini, ketika melihat kota besar ini, meski tak bernama, jelas sekali inilah Kota Tenglong yang termasyhur itu! Konon, di kota ini pernah lahir naga sakti yang terbang ke langit, sehingga dinamakan Kota Tenglong! Tempat inilah asal mula keluarga kerajaan Tenglong; bahkan setelah ibu kota pindah ke pusat, Kota Tenglong tetap dijadikan ibu kota selatan!

Pada masa Dinasti Tenglong, ada dua ibu kota: selatan dan pusat! Kini, keduanya menjadi ibu kota dua negara besar. Dinasti Timur mengambil alih bekas ibu kota pusat dan menjadi penguasa dunia, sementara sisa Dinasti Tenglong bertahan di ibu kota selatan, mampu bertahan seribu tahun dan tetap menjadi lawan tangguh bagi Dinasti Timur. Inilah bukti bahwa kekuatan Kekaisaran Tenglong tidak bisa diremehkan; jika lemah, Dinasti Timur tidak akan menjaga ketat selama bertahun-tahun.

Jika kota tanpa nama ini memang Kota Tenglong, maka rencana Dongfang Shenglong untuk menyerbu Kota Tenglong berarti mempersiapkan penaklukan total Kekaisaran Tenglong!

Wilayah yang dipimpin Xu Chao terletak di perbatasan Kekaisaran Tenglong dan Dinasti Timur. Di sini terdapat sebuah negara kecil dengan penduduk hanya sekitar satu juta lebih dan pasukan sebanyak dua ratus ribu orang. Dari jumlah itu, Xu Chao mendapatkan sepuluh ribu tentara, kekuatan terbesar yang bisa digerakkan negara kecil itu. Dongfang Shenglong sudah memperhitungkan kemungkinan negara kecil ini tiba-tiba mengirim pasukan, dan agar tampak lebih nyata, Xu Chao dipilih untuk memerankan peran ini.

Xu Chao yakin, Dongfang Shenglong tahu ia mampu membaca peta ini dengan baik, sehingga seluruh negara kecil itu dipercayakan padanya! Ia diberi keleluasaan untuk memutuskan kapan dan kepada siapa ia akan mengirim pasukan, demi keuntungan sebesar-besarnya. Ini jelas memberinya kesempatan untuk memahami situasi dan mempengaruhi jalannya pertempuran secara objektif.

Sepuluh peserta di medan perang kini telah memulai pertempuran. Dua juta pasukan mengepung Kota Tenglong. Di daerah pegunungan seperti ini, menempatkan dua juta pasukan sekaligus sangatlah sulit, bahkan untuk mengepung rapat Kota Tenglong saja sudah susah. Artinya, kabar pengepungan pasti akan segera tersebar dan bala bantuan bisa tiba dalam tiga hari. Bagi pihak penyerang, ini berarti mustahil menang!

Xu Chao tetap menahan sepuluh ribu pasukan, memperhatikan jalannya pertempuran. Pihak Dinasti Timur yang diwakili Xu Da membagi dua juta pasukannya menjadi tiga kelompok, mengepung tiga gerbang Kota Tenglong, hanya menyisakan gerbang timur tanpa penjagaan.

Pihak penjaga kota, Yan Feiyu dan Pang Qingyun, tidak berada bersama. Tujuh juta pasukan bala bantuan di luar dipimpin oleh empat orang, dengan Pang Qingyun memilih memimpin hanya satu juta pasukan, sementara Yan Feiyu satu-satunya yang bertahan di kota dengan satu juta pasukan! Namun, bertahan di kota bagi Yan Feiyu adalah perkara mudah.

Menghadapi dua juta pasukan musuh, Yan Feiyu segera mengirim sinyal meminta bantuan! Ia membagi pasukannya menjadi dua kelompok, bergantian bertahan agar semua bisa beristirahat dengan baik. Lima ratus ribu pasukan menjaga dua juta musuh, itu sudah lebih dari cukup.

Meski Xu Da berusaha keras mencegah bocornya kabar, tetap saja berita itu sampai ke luar. Dalam tiga hari, tujuh juta pasukan bantuan akan tiba di bawah Kota Tenglong. Waktu yang dimiliki hanya tiga hari!

Jika dalam tiga hari tidak bisa merebut Kota Tenglong, seluruh pasukan mereka akan musnah di sini!

"Kota ini besar dan megah, tak kalah dari ibu kota pusat. Jumlah pasukan penjaga di dalam mencapai sejuta, tak mungkin kita yang hanya dua juta bisa merebutnya dalam tiga hari. Harus ada cara lain, ayo kita pikirkan dan segera tetapkan rencana!" Xu Da mengumpulkan lima orang di tenda komando, mencari solusi.

Du Gu Mei diam, Wang Ping berkata, "Melihat topografi di sini, gunungnya tinggi dan terjal. Kota tanpa nama ini dibangun di lereng gunung, ini sudah jadi kelemahan. Mungkin kita bisa mencoba dari gunung? Misalnya, menggulingkan batu besar ke bawah?"

"Itu ide yang bagus, tapi menurutku jangan terlalu mengandalkan cara itu. Batu gunung tidak terlalu bisa diandalkan! Mungkin sebagian pasukan bisa dikirim untuk menggali fondasi. Kota di lereng gunung biasanya tanahnya kurang kokoh, banyak batu di atas, tanah di bawah tak kuat, mungkin ada peluang!" Zhu Mingda menyanggah.

Lin Ling menggeleng, "Itu juga kurang baik. Yan Feiyu pasti tidak akan mengabaikan hal itu! Ia memang ahli bertahan di kota, sekarang punya sejuta pasukan, pasti akan memanfaatkan setiap cara yang ada. Jangan sampai lengah!"

"Lalu menurutmu harus bagaimana?" tanya Wang Ping.

Saat itu, Du Gu Mei berkata, "Mungkin kita bisa mengepung sebagian dan mengalahkan bala bantuan! Tujuh juta pasukan bala bantuan tak mungkin tiba bersamaan. Bidik satu arah, kalahkan satu per satu bala bantuan, lalu gabungkan pasukan yang kalah, perlahan-lahan habisi tujuh juta pasukan, akhirnya baru serbu kota!"

"Ide bagus! Aku setuju!" Lin Ling langsung menyetujui.

"Aku juga setuju!" kata Wang Ping.

Zhu Mingda pun mengangguk, dan akhirnya Xu Da memutuskan, "Baik, kita kepung dan kalahkan bala bantuan! Siapa yang jadi sasaran pertama?"

"Pang Qingyun! Pasukannya paling sedikit!"

"Tidak! Seharusnya Chen Tianjian!" sanggah Du Gu Mei, "Dia ahli mengepung kota, tapi lemah dalam pertempuran terbuka. Pang Qingyun meski pasukannya sedikit, justru sangat mahir bertempur di medan terbuka. Kecuali Xu Chao, tak ada yang bisa mengalahkannya di pertempuran terbuka!"

"Benar juga! Coba dekati Xu Chao, lihat apakah ia mau mengirim pasukan!" saran Wang Ping.

Xu Da berpikir sejenak dan membagi tugas, "Baik! Du Gu Mei, kamu dekati Xu Chao, hanya kamu yang mungkin bisa membujuknya! Batas minimal, kita bisa memberinya dua puluh ribu pasukan, tidak lebih! Sisanya fokus mengalahkan bala bantuan! Aku sendiri akan bertahan di bawah kota! Kalian harus bergerak cepat!"

"Baik! Xu Da, kami bawa satu setengah juta pasukan. Sisa lima ratus ribu, kamu harus bisa bertahan!" kata Lin Ling.

Xu Da tersenyum, "Jangan khawatir! Yan Feiyu memang hebat bertahan di kota, tapi dalam perang posisi, belum tentu lebih baik dariku!"

"Persiapkan diri! Saat fajar besok, kita cegat lawan! Pastikan sekali serang langsung kalahkan musuh!" kata Wang Ping.

Kelima orang itu segera berpisah. Du Gu Mei diam-diam membawa belasan pengawal menuju arah Xu Chao di timur, berusaha membujuknya membantu.

Sementara itu, Pang Qingyun yang santai tiba-tiba terkejut di tengah pasukannya. Ia akhirnya sadar kota tanpa nama itu sebenarnya adalah Kota Tenglong!

Ia pernah membaca catatan kakeknya yang menggambarkan Kota Tenglong: "Dibangun di lereng gunung, tanpa sungai mengelilingi, tenggara berupa tanah subur, barat laut pegunungan terjal, mudah dipertahankan, sulit direbut!"

Setelah dibandingkan, bukankah itu kota tanpa nama ini? Tak heran Dongfang Shenglong merancang strategi seperti itu, dan tak heran jumlah pasukan penyerang justru lebih sedikit! Bisa sampai ke Kota Tenglong, meski membawa sepuluh juta pasukan, andai sisa lima juta saja itu sudah bagus, apalagi belum tentu bisa mengerahkan sebanyak itu!

Dua juta pasukan penyerang, sebenarnya sudah cukup banyak!

Pang Qingyun tiba-tiba merasa tubuhnya dingin, tak heran tak ada satu pun jenderal yang bisa menjawab soal ini, kalau ia sendiri pun takkan menjawab! Jika Kekaisaran Tenglong lenyap, maka lima keluarga besar tak perlu ada lagi! Jika benar-benar ingin menghancurkan Kekaisaran Tenglong, seribu tahun lalu adalah saat terbaik, tapi saat itu kelima keluarga besar justru sama-sama lengah, sehingga Tenglong mendapat kesempatan bernafas dan bangkit kembali.

Kalau tidak, sisa pasukan lemah Kekaisaran Tenglong mana bisa melawan pasukan tempur Dinasti Timur? Bukankah karena setelah dunia damai, tanpa musuh, nasib kelima keluarga besar pasti seperti "kelinci mati, anjing pemburu dimasak; burung habis, busur disimpan." Jika begitu, mana mungkin ada keluarga besar seperti sekarang yang mendominasi Dinasti Timur?

Kini Dongfang Shenglong ingin menyerbu Kota Tenglong lagi. Siapa pun tentara, pasti takkan setuju! Prajurit tanpa medan perang, apa pantas disebut prajurit?

Pang Qingyun tiba-tiba berpikir, jika ia melakukan hal aneh di depan Dongfang Shenglong, apa akan ketahuan? Kekaisaran Tenglong harus menang, pihak penyerang harus kalah! Jika tidak, para prajurit tak punya masa depan! Jika tak ada masa depan, keluarga Pang dan Xu pasti terguncang hebat, dua keluarga militer murni pasti kehilangan banyak, bahkan bisa dikeluarkan dari sejarah!

Mengingat ini, Pang Qingyun teringat pada Xu Da dan Xu Chao, dua pewaris keluarga Xu. Siapa yang bisa mengira ini Kota Tenglong? Xu Chao atau Xu Da? Jika Xu Da yang menyadarinya, masih ada harapan. Tapi jika Xu Chao yang sadar sementara Xu Da tidak, itu bisa menjadi masalah!

Dua juta pasukan tak bisa dimusnahkan begitu saja, untuk memusnahkan mereka pun pihak ini harus membayar harga mahal! Maka, Pang Qingyun memperlambat laju pasukannya. Ia yang paling dekat dengan Kota Tenglong, dan satu-satunya yang bisa tiba dalam tiga hari. Tapi ia juga harus menghadapi dua juta pasukan musuh, demi menjaga kekuatan, ia memperlambat langkah untuk menunggu bala bantuan, mengumpulkan setidaknya tiga juta pasukan, lalu sekali gebrak mengalahkan dua juta pasukan penyerang!

Xu Chao mengamati jalannya perang, ia adalah pengamat yang paling memahami situasi kedua belah pihak. Menurutnya, Xu Da pasti akan memilih strategi mengepung dan mengalahkan bala bantuan satu per satu, bahkan jika harus membayar harga mahal, tetap akan dilakukan. Jika tak mengalahkan bala bantuan, memaksa menyerbu kota dalam tiga hari itu mustahil, setelah mengalahkan bala bantuan, baru ada cukup waktu menyerbu Kota Tenglong!

Kuncinya sekarang, Xu Da harus bisa menghitung dengan tepat jalur dan waktu gerak Pang Qingyun dan lainnya. Jika salah perhitungan, semua usaha akan sia-sia!

Saat Xu Chao mengamati jalannya perang, tiba-tiba datang pesan elang, Du Gu Mei lepas dari pasukan utama dan menuju ke arahnya. Tampaknya ia ingin meminta bantuan Xu Chao, berharap saat kedua pihak bertarung sengit, Xu Chao bisa memberi pukulan mematikan dari belakang pada Kekaisaran Tenglong!

Namun Xu Chao hanya melirik sekilas berita itu, lalu tidak lagi peduli. Meski Du Gu Mei datang, minimal butuh tiga hingga hampir empat hari untuk sampai. Dalam waktu sesingkat itu, jika ia kirim pasukan pun takkan banyak berguna, lebih baik tetap menjaga jarak dan tidak terlibat langsung. Sebagai negara kecil netral, tentu tidak akan ikut campur dalam perseteruan dua negara besar.

Meski begitu, Xu Chao diam-diam memerintahkan sepuluh ribu pasukan kavalerinya, tanpa suara membagi menjadi ratusan kelompok kecil, perlahan bergerak ke arah timur dengan jalur berbeda. Di tengah medan perang, apa pun bisa terjadi, lebih baik mendekat ke medan perang agar bisa cepat bereaksi jika diperlukan.

Kecepatan Du Gu Mei memang tidak lambat, tapi juga tidak bisa dibilang sangat cepat. Jika ia laki-laki, kecepatan seperti ini sudah layak dihukum mati. Tapi sebagai seorang gadis, meski lambat tetap punya alasan. Perempuan, selalu punya pemikiran aneh-aneh, siapa yang bisa menebak?

Misalnya sekarang, jika Du Gu Mei mempercepat perjalanan, pasti bisa lebih cepat bertemu Xu Chao. Setelah menyampaikan perintah Xu Da, mungkin Xu Chao bisa membantu mereka menang! Tapi karena ia begitu lambat, saat ia tiba kemungkinan perang sudah hampir selesai, meski memberitahu Xu Chao pun tak ada gunanya.

Dongfang Shenglong sejak awal mengamati jalannya perang dengan dingin. Melihat Pang Qingyun memperlambat langkah, sempat terkejut, lalu segera mengerti. Begini, ia bisa menjaga kekuatan pasukan, dan kini masing-masing sudah punya tujuan sendiri, itu bukan hal aneh. Ia juga tidak menyangka, peta medan perang yang sangat rahasia ini bisa dikenali oleh Pang Qingyun!

Dongfang Shenglong memang sudah tahu Xu Chao pasti paham peta ini, sebab Xu Peiwen pernah menyebutkan bahwa Xu Chao sewaktu kecil pernah melihatnya. Karena itu, Dongfang Shenglong menempatkan Xu Chao di posisi samping, agar ia bisa mengamati dan juga mempengaruhi jalannya perang, ingin melihat apakah Dinasti Timur bisa menang jika Xu Chao membantu. Ia tak pernah membayangkan Xu Chao akan membantu Kekaisaran Tenglong, sebab Xu Chao sudah tahu situasi sebenarnya dan sebagai anggota Dinasti Timur, tentu akan membantu Dinasti Timur.

Jadi, ketika Dongfang Shenglong melihat Xu Chao menerima pesan elang dan segera mengirim pasukan kecil secara bertahap ke medan perang, hatinya tenang. Xu Chao memang berhati-hati, tak ada celah sedikit pun. Jika pasukan khusus ini tiba-tiba muncul di belakang Kekaisaran Tenglong, pasti akan membawa bencana besar!

Waktu berlalu hingga hari ketiga. Malam itu, pasukan terdepan Chen Tianjian yang berjumlah dua ratus ribu tiba di Kota Tenglong, dan satu juta delapan ratus ribu pasukan di belakangnya hampir tiba. Saat dini hari, Wang Ping dan dua temannya memimpin satu setengah juta pasukan menyerbu perkemahan Chen Tianjian!

Perkemahan Chen Tianjian kacau balau, api berkobar, teriakan dan suara pertempuran menggema di seluruh penjuru. Dalam kegelapan, kilatan pedang dan suara benturan terdengar memekakkan telinga, asap tebal membumbung tinggi ke langit!

Di dalam Kota Tenglong, Yan Feiyu melihat kobaran api, segera meniup terompet, mengumpulkan pasukan, tanpa ragu membuka gerbang dan mengirim puluhan ribu pasukan menyerbu perkemahan yang dijaga lima ratus ribu pasukan.

Semua perhatian terpusat ke medan perang luar, lupa bahwa di dalam kota masih ada sosok tangguh. Yan Feiyu bukan hanya jago bertahan, Xu Chao menilainya sebagai ahli serang dan bertahan, benar-benar sosok luar biasa! Dalam situasi seperti ini, ia langsung tahu apa yang terjadi, segera mengambil keputusan terbaik: mengirim pasukan!

Puluhan ribu pasukan menyerbu lima ratus ribu pasukan Xu Da yang tinggal sebagai penjaga. Bak sekuntum bunga mekar di bawah Kota Tenglong, darah segar mewarnai kelopaknya, menambah keindahan yang mengerikan!

Dongfang Shenglong langsung memperhatikan, begitu pertempuran ini selesai, hasil perang pun akan jelas! Pertarungan penentuan tiba sangat cepat, begitu Yan Feiyu memerintahkan serangan, pertempuran pamungkas pun dimulai!

Sisa tiga juta pasukan masih butuh setengah hari perjalanan lagi, mustahil ikut bertempur. Tapi sebenarnya sudah tak perlu, sebab jalannya perang jelas menguntungkan Kekaisaran Tenglong, kalau tak ada kejutan pasti mereka yang menang.

Namun, Dongfang Shenglong tidak memfokuskan perhatian pada pertempuran utama, melainkan pada sepuluh ribu pasukan Xu Chao. Sepuluh ribu pasukan itu sudah berada di luar medan perang, siap memasuki pertempuran kapan saja, siapa pun yang diserang akan menerima dampak besar. Jika menyerang Yan Feiyu, pasti ia akan kalah; jika menyerang Chen Tianjian, kekalahannya lebih cepat lagi.

Menurut dugaan Dongfang Shenglong, Xu Chao pasti akan menyerang Chen Tianjian, mempercepat kehancurannya, lalu menarik pasukan untuk menghancurkan Yan Feiyu dan merebut Kota Tenglong!

Namun, yang tidak diduga sama sekali, Xu Chao tidak menyerang Chen Tianjian, melainkan mendekati medan perang Yan Feiyu, menunggu kesempatan. Dongfang Shenglong pun merasa itu masuk akal, sebab pasukan Yan Feiyu lebih sedikit; jika diserang, Xu Da bisa menarik lima ratus ribu pasukan untuk membantu menghancurkan Chen Tianjian.

Namun, di luar dugaan, sepuluh ribu pasukan Xu Chao malah menyerang balik pasukan Xu Da dari belakang!

Pasukan Xu Da yang sama sekali tidak siap, dihantam oleh sepuluh ribu pasukan kavaleri hingga porak-poranda, buyar dan tak bisa bertahan!

Dongfang Shenglong tiba-tiba berdiri!

Xu Chao duduk tenang, mengamati jalannya perang, tak menoleh pada Dongfang Shenglong. Pilihannya sudah ia tunjukkan dengan tindakan nyata!