Bab 128: Tantangan dari Kekaisaran Naga Terbang

Musim semi berlalu, musim gugur tiba, empat tahun pun berlalu dalam sekejap. Ibukota yang megah tetap melanjutkan sejarahnya, mempertahankan kebanggaannya, tak pernah runtuh.

"Plak!"

Di dalam istana yang terdalam, Kaisar Timur Kemenangan-Long menepuk meja naga, melemparkan dokumen yang sedang dibacanya ke lantai! Di hadapannya, seorang pemuda mengenakan jubah ungu, dengan sulaman naga berkaki empat di dada, dan kain kuning yang terlipat di kerah serta lengan, berlutut di lantai, tak berani menghela napas.

"Mu Hujan, apakah benar demikian?" Timur Kemenangan-Long menenangkan dirinya, lalu bertanya pada Timur Mu Hujan.

Timur Mu Hujan mengangkat kepala dan menjawab, "Kakak dari selatan sendiri membawa surat tangan ini, seharusnya benar adanya. Kerajaan Naga Terbang melalui Akademi Naga Terbang berencana mengirim beberapa orang untuk bertukar ilmu dengan Akademi Ibukota kita. Bahkan, Kakak kedua sudah menerima surat negara, lalu menyerahkannya pada saya untuk dipersembahkan kepada Ayahanda Kaisar."

"Rongga kecil sisa Naga Terbang, benar-benar berani! Balaslah surat, katakan bahwa aku menyetujui! Aku tidak percaya, Akademi Ibukota yang kini dipenuhi bakat, masih tak mampu membasmi sisa Naga Terbang! Urusan ini aku serahkan sepenuhnya padamu. Para kakakmu tak ada di ibukota, Mu Yue baru memegang urusan negara, hanya kau yang bisa menangani perkara ini! Aku izinkan kau bertindak sesuai keadaan!" Timur Kemenangan-Long menarik napas panjang.

Mendengar itu, Timur Mu Hujan segera menerima perintah, "Baik, Ayahanda, putra akan memastikan urusan ini beres, agar negara kecil Naga Terbang tahu keagungan negeri kita!"

"Baik! Begitulah. Mereka mungkin tiba dalam empat bulan lebih, saat itu sudah musim panas. Persiapkan lebih awal, kabari Di Gong. Aku tidak ingin terjadi sesuatu yang tak diinginkan!" Timur Kemenangan-Long mengusap dahinya.

Timur Mu Hujan mengangguk, "Baik, putra undur diri!"

Melihat Timur Kemenangan-Long mulai terlihat lelah, Timur Mu Hujan segera pamit, tak ingin mengganggu lebih jauh. Timur Kemenangan-Long pun mengangkat tangan, membiarkan Mu Hujan pergi.

Timur Mu Hujan tampak mendekati usia tiga puluh tahun, corak di tubuhnya tak memberi efek awet muda, raut wajahnya sudah menunjukkan tanda-tanda tua meski masih muda, seperti orang biasa yang tak pernah berlatih. Dalam beberapa tahun terakhir, para pangeran; pangeran pertama dan kedua dikirim ke selatan, pangeran ketujuh dan kesembilan ke barat, hanya pangeran ketiga belas Timur Mu Hujan dan yang bungsu Timur Mu Yue yang tinggal di ibukota. Urusan negara yang dulu diurus lima orang, kini semua dibebankan pada Mu Hujan, membuatnya kelelahan dan tak sempat menjaga penampilan.

Keluar dari Istana Langit, di luar semuanya berselimut salju perak, salju lebat masih turun dari langit, jarang terjadi di bulan ini. Entah kenapa, tahun ini salju begitu deras, menyelimuti seluruh ibukota dengan bunga salju perak. Angin dingin berhembus, salju beterbangan, menutupi pandangan.

Timur Mu Hujan mengenakan mantel hitam, mengenakan sepatu kulit naga gelap, setiap langkah meninggalkan jejak kaki menuju luar istana. Begitu angin dan salju berhembus, semua jejak kaki lenyap, tak meninggalkan bekas sedikit pun.

Di selatan ibukota, yang disebut sebagai Wilayah Selatan, terdapat dataran luas tempat berdiri markas militer yang membentang puluhan li. Bendera tinggi berkibar, diterpa angin. Di tengah, bendera tertinggi berwarna hitam dengan huruf besar "Xu" terpampang jelas, mengeluarkan suara saat diterpa angin. Di bawah bendera itu, berdiri satu-satunya tenda utama, tempat pemimpin pasukan, Adipati Pelindung Negara Xu Pei Wen berada!

Prajurit Xu berseragam hitam, menjaga tenda utama, berdiri tegar di tengah dingin, tubuh mereka menguar aroma darah, menegaskan bahwa mereka adalah prajurit pilihan yang telah melewati ratusan pertempuran! Untuk masuk tentara Xu, setiap prajurit harus bertahan di seratus pertempuran, kurang satu saja tak akan diterima! Ini adalah kebanggaan mereka, kebanggaan prajurit sejati!

Xu Pei Wen mengenakan kemeja tipis biru, menyesap teh harum, duduk di kursi pejabat, mendengarkan pejabat pengantar menyampaikan perintah terbaru Kaisar. Xu Pei Wen menerima titah, namun tak berlutut, tetap duduk tenang seolah tak memedulikan Kaisar. Jika hal ini sampai keluar, bisa dianggap sebagai penghinaan berat dan layak dihukum mati!

Namun di markas ini, tanpa izin Xu Pei Wen, siapa yang berani membocorkan satu kata pun? Kepala keluarga Xu, pemimpin tentara Xu, bagi prajurit berseragam hitam itu adalah langit dan dewa! Mereka hanya mengenal keluarga Xu, bukan Kaisar! Tentara Xu ialah milik keluarga Xu, baru kemudian milik Kaisar!

"Jadi, Kaisar mengizinkan para siswa Akademi Naga Terbang dari Kerajaan Naga Terbang lewat wilayah yang dijaga olehku? Menuju Akademi Ibukota?" Xu Pei Wen menunjukkan ekspresi penuh makna.

Pejabat pembawa titah menjawab, "Benar, Adipati!"

"Baik! Panggilkan dua pangeran! Mereka sudah dua tahun lebih di sini, sudah saatnya menggerakkan tangan dan kaki! Orang Naga Terbang benar-benar berani, langsung mendekati mereka, takut aku akan memakan mereka?" Xu Pei Wen bergumam.

Pejabat itu diam, namun sudut matanya berkedut, dalam hati berkata, "Siapa dari Kerajaan Naga Terbang yang berani melangkah di tanah Xu? Seribu tahun menjaga Wilayah Selatan, keluarga Xu dan Kerajaan Naga Terbang berperang seribu tahun, tak pernah membiarkan mereka menjejakkan kaki di perbatasan! Keteguhan ini, siapa yang bisa menandingi keluarga Xu? Siapa yang berani bertemu langsung kepala keluarga Xu?"

Meski demikian, pejabat itu tetap keluar melaksanakan perintah, segera mencari dua pangeran yang dua tahun lalu dikirim ke sini. Tujuan Kaisar agar mereka mengenal kerasnya medan perang, melihat betapa berdarahnya pertempuran, menambah wawasan. Namun Xu Pei Wen, dengan status pemimpin tertinggi, justru menyembunyikan dua pangeran itu selama lebih dari dua tahun! Tak pernah membiarkan mereka turun ke medan perang, bahkan tak keluar dari markas, boleh dibilang dua tahun terkurung!

Dua pangeran menerima perintah Xu Pei Wen dan segera menuju tenda utama. Di sini, dua pangeran yang biasanya angkuh, tak berani bertindak sembarangan. Adipati Pelindung Negara Xu Pei Wen bukan hanya pejabat, ia juga kakak ipar mereka. Status pangeran tak mempan untuk Xu Pei Wen! Apalagi, kini mereka berada di markas keluarga Xu, siapa berani menentang kepala keluarga Xu?

"Timur Mu Hao, Timur Mu Wen, menghadap Pemimpin!"

Dua pria dewasa yang tampak berusia tiga puluh tahun lebih, mengenakan zirah emas, sangat kontras dengan prajurit Xu yang serba hitam, lebih mirip pengawal istana namun jauh lebih mewah. Mereka berlutut di tenda utama, memberi hormat pada Xu Pei Wen; meski hanya salam militer, membuat dua pangeran berlutut menunjukkan kekuatan yang tak dimiliki sembarang orang.

"Kalian sudah tiba, bangkitlah! Aku baru menerima titah Kaisar, surat negara dari Kerajaan Naga Terbang telah diterima. Diizinkan mereka ke ibukota, bertukar ilmu di Akademi Ibukota. Di Wilayah Selatan, tugas menyambut sisa Naga Terbang akan jatuh pada kalian berdua! Kurasa mereka enggan bertemu denganku, jadi aku tak ingin jadi orang yang membosankan! Segalanya kuserahkan pada kalian, pastikan Kaisar puas! Jika tidak, kalian dan aku akan mendapat masalah besar!" Kata-kata Xu Pei Wen penuh kehangatan, namun setiap kalimat mengandung wibawa, seperti mengumumkan perintah militer.

Timur Mu Hao dan Timur Mu Wen saling bertatapan, lalu berseru, "Kami pastikan, takkan membuat Pemimpin cemas!"

"Kalian hanya perlu menyambut mereka, urusan lain tak perlu dikhawatirkan. Perjalanan ke ibukota, aku sendiri yang akan mengawal!" Xu Pei Wen meneguk teh, kata-katanya membuat dua pangeran terkejut.

Timur Mu Hao memberanikan diri bertanya, "Apakah perjalanan ini sudah mendapat izin Ayahanda Kaisar?"

"Aku akan melapor pada Kaisar, masih ada waktu! Di perjalanan bisa meminta titah!" Xu Pei Wen berkata sambil mengusir mereka.

Timur Mu Hao dan Timur Mu Wen keluar, terkejut dengan keberanian Xu Pei Wen. Kata pepatah, di medan perang perintah raja tak selalu ditaati, ternyata benar adanya. Biasanya, jenderal yang kembali ke ibukota harus meminta izin Kaisar, membawa pasukan pun tak boleh lebih dari sepuluh ribu, jika lebih dianggap memberontak.

Xu Pei Wen dengan santai memutuskan pergi ke ibukota tanpa meminta izin, seolah yakin Kaisar Timur Kemenangan-Long akan menyetujui. Menurut hukum dinasti Timur, jenderal yang meninggalkan wilayah tanpa izin adalah hukuman mati! Xu Pei Wen tak peduli, karena yakin Kaisar tak akan berani membunuhnya; sikap yang jelas meremehkan raja, dosa besar!

Timur Mu Hao berbisik, "Itulah orang dari lima keluarga besar!"

"Diamlah, Kakak! Siapa pun yang jadi raja, tetap bergantung pada mereka! Jangan cari masalah!" Timur Mu Wen melirik sekitar, menasihati sang kakak.

Timur Mu Hao mengangguk, "Benar, penyakit lama sulit sembuh!"

Dua bersaudara itu menghela napas, kembali ke tenda mereka, mulai merancang penyambutan utusan Kerajaan Naga Terbang. Urusan ini, meski hanya pertukaran dua akademi, sejatinya adalah pertarungan harga diri dua negara musuh.

Dalam persaingan ini, Dinasti Timur tak boleh kalah, dan takkan kalah! Bahkan harus menang dengan gemilang, agar begitu rakyat Naga Terbang menjejakkan kaki di Dinasti Timur, mereka langsung merasakan keagungan negeri ini! Harus sejak pertama masuk, mereka ditekan hingga tak mampu mengangkat kepala! Itulah yang diinginkan Dinasti Timur, juga yang diinginkan Timur Kemenangan-Long!

Sepuluh hari kemudian, di perbatasan dua negara, dua rombongan bertemu. Satu rombongan berjumlah seratus orang, separuhnya berwajah muda, jelas tak berumur lebih dari dua puluh tahun, semuanya berwajah tenang, penuh aura, bukan orang biasa. Rombongan ini adalah utusan Kerajaan Naga Terbang yang hendak menuju ibukota Dinasti Timur.

Yang menyambut adalah dua pangeran, membawa dua ratus pengawal, semuanya prajurit Xu Pei Wen, berseragam hitam, bersenjata pedang dan tombak, aura pembunuh menyergap.

Tanah di perbatasan berwarna kemerahan, angin dingin menderu. Dulu tanah ini subur, namun seribu tahun perang membuat darah para korban mengubahnya menjadi merah dan retak, berulang tanpa henti hingga jadi warna merah kecoklatan seperti sekarang. Angin yang mengerikan seperti membunyikan terompet perang, atau suara arwah yang menjerit, menciptakan suasana suram.

Utusan Kerajaan Naga Terbang dipimpin seorang pria paruh baya yang agak gemuk, dengan wajah bulat dan senyum ramah, memberi hormat pada dua pangeran, "Utusan Kerajaan Naga Terbang, Chu He Han, menghaturkan salam pada dua pangeran, sudah lama mendengar kehebatan kalian, kini bertemu langsung, sungguh kalian adalah naga di antara manusia!"

"Ah, tidak berani! Nama besar Tuan Chu sudah lama kami dengar! Dikenal tajam menilai dan tak pernah salah, namanya telah sampai ke negeri kami, bahkan dari dalam istana kami pun mendengar reputasi Tuan Chu!" Timur Mu Hao membalas dengan senyum.

Dengan demikian, pertemuan berlangsung lancar. Chu He Han tersenyum, "Ah, reputasi saya tak layak disebut! Kali ini kami datang ke Akademi Ibukota, ingin menimba ilmu, demi meningkatkan kualitas pengajaran Akademi Naga Terbang, murni pertukaran akademik, tak ada urusan dendam negara."

"Akademi Naga Terbang negeri Anda punya niat baik, Akademi Ibukota kami tak gentar belajar, tapi jangan berharap belajar dua hari lalu melampaui kami!" Timur Mu Hao tertawa.

Chu He Han hanya tersenyum, tak bereaksi, namun para pemuda di belakangnya tampak ingin bicara, tetapi langsung ditekan oleh para guru mereka, tak membiarkan mereka bicara sepatah kata pun. Gerak kecil itu membuat lima puluh siswa langsung diam. Jika dua pangeran melihatnya, mereka yang sudah lama berkecimpung di dunia politik ibukota pasti tak akan seterang itu.

Rombongan dua ratus orang, berjalan melewati tanah penuh darah, dan rombongan Kerajaan Naga Terbang untuk pertama kalinya dalam seribu tahun berdiri di tanah Dinasti Timur secara terang-terangan!

Seribu tahun lalu, rakyat Naga Terbang diusir oleh Dinasti Timur yang bangkit, hingga harus menetap di selatan, di kota Naga Terbang Selatan! Seribu tahun, rakyat Naga Terbang tak pernah berhenti menanti balas dendam, ingin mengembalikan kejayaan dahulu! Seribu tahun bersabar, darah yang tumpah di medan perang telah mencemari seluruh tanah, namun tetap tak mampu melangkah maju satu inci pun!

Seribu tahun telah berlalu! Sejak lonceng menara berbunyi, sudah seribu tahun!

Termasuk Chu He Han dan seluruh rombongan, ketika menjejakkan kaki di tanah Dinasti Timur, mata mereka memerah. Beberapa pemuda bahkan meneteskan air mata, namun segera mereka hapus.

Setelah melintasi perbatasan, mereka tak segera berjalan, melainkan berbalik bersama-sama, membungkuk dalam-dalam pada tanah merah kecoklatan, para pemuda pun berlutut dan menghantamkan kepala ke tanah!

Dua bersaudara Timur memandang tenang pada mereka, menganggap aksi itu berlebihan, seolah hanya untuk menunjukkan kepada orang lain, "Lihat, betapa kalian menghormati para korban! Jangan kira dengan begitu kalian bisa lolos dari siksaan! Sajian besar sudah disiapkan, tinggal dinikmati satu per satu!"

Setelah selesai, utusan Naga Terbang menghapus air mata, Chu He Han berkata dengan canggung, "Maafkan kami, membuat dua pangeran tertawa!"

"Tak masalah! Setiap tahun kami juga datang ke sini untuk mengenang para korban!" Timur Mu Hao mengangkat alis.

Timur Mu Wen menambahkan, "Andai saja tak ada perang, alangkah indahnya!"

Chu He Han tahu maksud ucapan itu, namun tak menanggapi, malah berkata, "Kapan kami akan menuju ibukota? Mohon dimaklumi, lebih dari setengah rombongan adalah guru Akademi Naga Terbang, tak bisa lama meninggalkan tugas."

"Tak akan lama, Tuan Chu pasti tahu, Adipati Pelindung Negara sudah bertahun-tahun menjaga Wilayah Selatan, tak pernah pulang! Kali ini bertepatan dengan kunjungan utusan negeri Anda, Adipati akan mengawal ke ibukota. Mohon bersabar, setelah urusan militer selesai, kita akan berangkat. Sementara menunggu, silakan beristirahat di Kota Selatan, menikmati budaya Dinasti Timur!" Timur Mu Hao tersenyum menjelaskan.

Mendengar nama Adipati, Chu He Han mengangkat alis, "Baik, sudah lama mendengar kehebatan Adipati Xu, belum pernah bertemu, kini beruntung bisa melihat langsung!"

"Adipati pasti takkan mengecewakan Tuan Chu! Silakan!" Timur Mu Wen tertawa, memberi isyarat.

Chu He Han pun tersenyum, "Silakan!"

Mereka pun melanjutkan perjalanan, menyusuri jalan utama yang luas dan rata, jauh lebih maju dibanding jalan utama yang dibangun pada masa Kerajaan Naga Terbang seribu tahun lalu.

Sepanjang jalan, tak bisa dihindari, mereka melihat markas militer yang membentang puluhan li, bendera berkibar, aura pembunuh membara, deretan bendera tentara Xu di kanan kiri jalan, tertata rapi. Hanya bendera-bendera itu sudah menimbulkan aura kematian.

Chu He Han menatap bendera Xu, dari yang pertama sampai terakhir, setiap satu ditatap serius. Bendera hitam ini telah menjaga negeri, membuat Kerajaan Naga Terbang tak berani melangkah satu inci pun selama seribu tahun, tak pernah mampu memperluas wilayah!

Keluarga Xu, Adipati Pelindung Negara, benar-benar mampu menahan satu negara!

Di saat yang sama, di tenda utama, Xu Pei Wen menyesap teh, menatap ke arah jalan utama, mata penuh pemikiran.

Kerajaan Naga Terbang seribu tahun tak pernah menginjakkan kaki di tanah Dinasti Timur, kini dengan dalih pertukaran akademi, datang ke Dinasti Timur, apa alasannya?

Sekadar pertukaran ilmu? Siapa yang percaya!

Akademi Ibukota berdiri tiga ratus tahun, Akademi Naga Terbang lebih tua, tapi tak pernah bertukar ilmu, tiba-tiba tahun ini ingin bertukar, pasti ada makna tersirat!

Xu Pei Wen memikirkan itu, lalu tertawa, "Apa peduli! Jaga saja tanah ini!"

"Tetapi," Xu Pei Wen menatap ke arah ibukota, bergumam, "Akademi Ibukota, tantangan dari Kerajaan Naga Terbang ini, mampukah kau hadapi? Mereka bukan orang bodoh, pasti sudah siap, hati-hati! Bagaimanapun, itu almamaterku juga!"

Jangan sampai kalah memalukan!

Kalimat terakhir tak diucapkan Xu Pei Wen, hanya tersenyum halus, meneguk teh hingga habis.