Bab 177: Yuchen Sang Penguasa Tombak!

Ketika Xu Chao baru saja melangkah ke ranah Sepuluh Jejak, awan yang sebelumnya telah memudar di atas sana kembali menebal. Mungkin karena awan baru saja menghilang, kali ini tanpa perlu dua hari untuk berkumpul, hanya dalam setengah jam saja, awan di atas menjadi lebih pekat dibandingkan sore tadi.

Awan tebal itu menekan berat di langit, tekanan langit dan bumi turun menimpa daratan, membuat semua binatang gemetar ketakutan, manusia terasa sesak di dada, seolah-olah kiamat hendak tiba.

Sejak Xu Chao menyadari dirinya memasuki ranah Sepuluh Jejak hingga mencapai puncaknya, hanya butuh belasan menit. Jika dibandingkan dengan kesulitan peningkatan ranah Seribu Perubahan, peningkatan ranah Sepuluh Jejak hampir terjadi seketika. Setelah itu, Xu Chao tertawa lepas di atas tanah, tubuhnya lunglai penuh kebebasan.

Entah berapa lama ia terlarut dalam kegembiraan itu, Xu Chao akhirnya tersadar. Bukan karena keinginannya, melainkan tekanan langit dan bumi telah cukup kuat untuk mempengaruhi dirinya yang berada di lorong bawah tanah. Dibandingkan awan petir di sore hari, malam ini, dalam balutan gelap, awan petir berkumpul lebih cepat dan lebih kuat.

Petir sore memang belum mampu mengalahkan Xu Chao yang bersembunyi di altar leluhur, namun petir malam kini sudah bisa mengirimkan tekanan hingga ke lorong bawah tanah. Perbedaan ini membuat Xu Chao benar-benar merasakan betapa jauhnya ranah Sepuluh Jejak dibandingkan ranah Seribu Perubahan; bukan hanya kekuatan yang meningkat, tapi juga ujian yang semakin berat.

Satu sambaran petir saja telah meninggalkan luka dalam di tubuh Xu Chao. Seharian beristirahat, dan tubuh yang sudah ditempa di ranah Sepuluh Jejak, tetap saja belum mampu menyembuhkan semua luka itu. Menghadapi petir untuk kedua kalinya, Xu Chao merasa berat di hati. Jarak antara dua kali petir terlalu singkat, ia bahkan belum sempat merenungi pengalaman sebelumnya, kini sudah harus menghadapi petir kedua.

Setelah merasakan tekanan petir itu, Xu Chao menghela napas, lalu melangkah keluar dari lorong bawah tanah. Kini ia bertelanjang dada, tak perlu khawatir bila bajunya hancur. Dengan kekuatan ranah Sepuluh Jejak, tubuhnya telah ditempa sekali lagi. Xu Chao juga ingin tahu, apakah kali ini ia bisa bertahan dari ujian petir yang kedua.

Jenis bencana langit sangat beragam, dan petir hanyalah salah satunya. Bencana petir tertinggi bisa mencapai delapan puluh satu sambaran, paling sedikit satu kali. Xu Chao tak tahu berapa sambaran yang harus dihadapinya setelah mencapai ranah Sepuluh Jejak. Namun ia percaya, dengan perlindungan Pola Naga Emas Ungu, penguasa petir, ia tidak akan mati disambar petir. Sore tadi, tak lama setelah petir masuk ke tubuhnya, langsung diserap oleh Pola Naga Emas Ungu. Malam ini pun, ia yakin hasilnya tak jauh berbeda.

Keluar dari altar leluhur, langit tampak hitam pekat. Untunglah ini malam hari, awan gelap itu tersembunyi dalam kegelapan, sehingga tak ada penduduk desa sekitar yang menyadarinya. Namun mereka tetap bisa merasakan tekanan yang dibawa awan petir itu. Tekanan langit dan bumi tak bisa dihindari maupun disembunyikan.

Cahaya petir kekuningan berkilat di langit, menyambar ke segala arah. Sinar ungu pun kadang muncul di balik awan, seolah-olah siap menerjang Xu Chao kapan saja.

Menghadapi bencana petir untuk kedua kalinya, Xu Chao tidak menghindar. Ia tahu, percuma berlari. Ia menoleh ke belakang, melihat altar leluhur yang rusak, kemudian menatap ke arah ibu kota beberapa ratus li jauhnya. Akhirnya ia memutuskan tetap berdiri di sana.

Xu Chao berencana memanfaatkan kekuatan petir untuk menghancurkan altar leluhur itu. Hanya dengan begitu, ia bisa menyembunyikan keberadaan pusaran qi naga ketiga agar tidak segera ditemukan. Ia perlu menunda waktu hingga orang dari ibu kota datang, setidaknya Xu Chao harus sudah pergi ratusan atau ribuan li jauhnya sebelum hal itu terungkap. Waktu yang dibutuhkan minimal sepuluh hari.

Saat sedang berpikir, Xu Chao tiba-tiba merasakan cahaya petir mengarah ke arahnya. Petir kuning terang, tipis seperti benang, melesat tepat ke antara kedua alisnya!

Xu Chao tidak menghindar, ia menerima sambaran petir itu secara langsung. Petir kuning masuk ke tubuhnya, meninggalkan titik hitam yang terbakar di antara kedua alisnya. Titik hitam itu akibat panas petir yang amat tinggi.

Cahaya petir berkeliling dalam tubuh Xu Chao, belum sempat jauh di meridian, sudah disergap oleh Pola Naga Emas Ungu. Pola naga yang kini melingkar, siap terbang ke langit, langsung menelan cahaya petir itu seolah tak berarti.

Baru saja petir pertama terserap, sambaran kedua sudah turun. Kali ini jauh lebih kuat, sebesar pergelangan tangan dan sepanjang lengan bawah. Seperti gada besi besar, menghantam dari langit.

Xu Chao menatap petir itu tanpa gentar, menerima serangan itu secara langsung. Petir masuk dari dada depan, membakar hitam seukuran lengan di dadanya. Petir kuning yang menembus dada langsung menyerang organ dalam Xu Chao, mengamuk ganas menghancurkan segalanya.

Untunglah, organ dalam Xu Chao sudah ditempa berkali-kali, menjadi sangat kokoh. Jika orang biasa yang mengalaminya, tanpa latihan apa pun, pasti hangus luar dalam dalam sekejap—langsung jadi abu, mati mengenaskan!

Meski Xu Chao sudah lima kali melatih tubuh, menghadapi petir yang lebih kuat ini ia tetap merasakan panas membakar dari organ-organ dalamnya. Sifat destruktif petir itu membuat Xu Chao tetap terluka, setetes darah segar mengalir di sudut mulutnya.

Menghadapi petir yang mengamuk, Xu Chao menahan sakit dengan paksa. Jika dibandingkan dengan sambaran pertama yang membuatnya terlempar, kini ia masih bisa berdiri tegak menerima serangan, itu sudah kemajuan besar. Tapi tanpa disadarinya, kedua kakinya sudah tertanam setengah kaki ke dalam tanah.

Awan petir di langit tak menunjukkan tanda-tanda menghilang. Satu per satu cahaya petir merekah seperti bunga, setelah sambaran kedua juga ditelan Pola Naga Emas Ungu, sambaran ketiga pun menggelinding turun!

Petir ketiga ini berwarna ungu tua, sebesar mangkuk, setinggi orang dewasa. Di dalamnya mengandung aura kehancuran yang sangat pekat, tekanan langit dan bumi menekan keras punggung Xu Chao, hendak melumpuhkannya.

Rambut Xu Chao berdiri tegak, hitam berkilat, jelas tertekan oleh petir hingga ikut bergetar. Kekuatan naga di tubuhnya mengalir perlahan, kekuatan baru misterius dari ranah Sepuluh Jejak juga mulai bergerak, bersama kekuatan naga, mengendap menunggu ledakan.

Krek! Gemuruh! Dentuman!

Altar leluhur yang entah telah berdiri berapa lama, di bawah hantaman petir ketiga dan tekanan dahsyat itu, akhirnya hancur lebur! Puing-puing berjatuhan, debu mengepul, balok-balok rumah yang masih berdiri ambruk, nyaris menimpa Xu Chao. Namun ia masih menatap petir di langit yang perlahan turun. Dengan mata telanjang, Xu Chao bisa melihat, di sekeliling petir itu ada enam berkas cahaya ungu, membentuk jalinan yang terhubung ke petir ketiga, seolah-olah hendak menahan lajunya, atau justru menambah kekuatannya.

Seandainya bencana petir punya emosi, mungkin saat ini ia sudah sangat marah pada Xu Chao. Dua sambaran petir sebelumnya sama sekali tak berpengaruh, Xu Chao pun tak bergeming, jika tidak dihajar lebih keras, bagaimana petir menjaga kehormatannya?

Jadi, menurut Xu Chao, sambaran petir ketiga ini sebenarnya adalah sambaran kesembilan! Sembilan petir surgawi, itulah ujian ranah Sepuluh Jejak untuk Xu Chao!

Ranah Seribu Perubahan hanya menghadapi satu sambaran petir, sedangkan ranah Sepuluh Jejak harus menanggung sembilan! Ini untuk menunjukkan betapa jauhnya perbedaan kedua ranah tersebut! Seorang ahli Pola Naga yang menantang langit, merebut qi langit dan bumi, memancing kemurkaan langit, jika bisa lolos dengan mudah, bukankah menyepelekan bencana langit?

Karena itu, demi tujuan penghancuran, turunlah sembilan sambaran petir, hendak membinasakan sang penantang langit! Inilah sebabnya Pola Naga kini nyaris punah, Xu Chao adalah Pola Naga terakhir. Jika ada warisan, ia pasti tahu bahwa yang harus dihadapi bukan tiga, melainkan sembilan bencana!

Pola Naga lain yang mencapai ranah Sepuluh Jejak, harus bersusah payah menyiapkan diri bertahun-tahun sebelum berani menantang sembilan petir surgawi!

Tapi Xu Chao, karena ketidaktahuannya, tanpa gentar menghadapi dua kali bencana dalam sehari. Andaikan para pendahulu Pola Naga yang telah lenyap dalam sejarah tahu, pasti akan sangat mengaguminya, lalu memakinya bodoh tak tahu bahaya.

Berkat bantuan Pola Naga Emas Ungu, Xu Chao mampu menyerap sambaran demi sambaran petir. Hal itu membuat bencana langit murka, sambaran kesembilan pun turun lebih awal. Melihat itu, enam sambaran lainnya bergabung, menyalurkan kekuatan mereka ke dalam petir kesembilan. Petir ungu itu semakin pekat dan ganas.

Ketika petir ungu hanya berjarak lima meter dari Xu Chao, altar leluhur di belakangnya sudah hancur total, lorong bawah tanah pun tertimbun tanah. Pintu masuk pusaran qi naga ketiga yang menembus ke dalam bumi tertutup rapat oleh reruntuhan. Qi naga kembali kehilangan jalan keluar, mulai menumpuk lagi, sama seperti ratusan tahun sebelumnya.

Sambaran petir kesembilan yang mengamuk akhirnya menyambar tubuh Xu Chao, menelusuri rambutnya yang berdiri, menyelimuti seluruh tubuh Xu Chao dalam cahaya ungu. Seluruh tubuhnya diselimuti petir, setiap inci kulit bersentuhan dengan petir yang pekat. Setiap sel tubuhnya bergetar hebat dalam cahaya petir.

Tubuh Xu Chao yang malang, dihantam petir dahsyat hingga terbenam ke dalam tanah. Hanya kepala dan setengah badan yang tersisa di permukaan, sisanya tertimbun tanah. Dua lapis debu beterbangan ke udara, menutupi wujud Xu Chao.

Kali ini, bukan hanya darah keluar dari tujuh lubang, melainkan dari setiap pori-pori tubuh Xu Chao mengucur darah bercampur cahaya keemasan, membungkus tubuhnya. Petir menembus tiga puluh enam ribu pori-pori tubuh, mengamuk menghancurkan segalanya. Kekuatan naga yang menjaga tubuh Xu Chao langsung bekerja memperbaiki kerusakan begitu petir masuk.

Satu sisi menghancurkan, satu sisi memperbaiki. Tubuh Xu Chao kembali masuk dalam siklus perusakan dan penyembuhan, yang secara perlahan membuat kekuatan fisiknya semakin meningkat. Setiap kali pulih, sisa kekuatan naga tetap tinggal, memperkuat tubuh Xu Chao.

Terkadang, luka hanyalah cara untuk merangsang potensi tubuh!

Setelah sambaran petir terakhir masuk, bencana langit perlahan menghilang dengan enggan. Awan bencana yang awalnya mengumpulkan sembilan petir, akhirnya hanya menurunkan sebagian kekuatannya karena sambaran kesembilan turun terlalu cepat. Jika enam sambaran lainnya turun berurutan, tubuh Xu Chao yang masih belum terbiasa pasti tak akan mampu bertahan.

Xu Chao pun langsung jatuh pingsan, petir yang masuk dari kepala merupakan pukulan berat. Tubuh manusia seperti mesin yang sangat rumit, dan dalam keadaan itu, tubuh Xu Chao otomatis mengambil tindakan perlindungan: pingsan. Begitu ia tak sadarkan diri, tubuhnya langsung memulai proses pemulihan terbesar.

=====

Saat bencana petir berkumpul, puluhan li jauhnya, seorang pria kekar dengan cambang tebal dan tombak panjang di punggungnya, melangkah tegap menuju ibu kota.

Mendadak, ia menoleh ke arah Xu Chao. Dalam malam yang diterangi bulan, tekanan pekat dari arah itu terasa menyebar ke segala penjuru, membawa wibawa langit dan bumi. Pria kekar itu pun terperangah.

“Siang tadi, aku sudah merasakan tekanan besar dari sana. Sore menghilang, kenapa malam ini kembali kuat? Dari sini saja tekanan itu terasa, bagaimana di pusatnya? Apa yang sebenarnya terjadi di sana?”

Ia berpikir sejenak, melirik ke arah ibu kota, lalu ke arah desa itu. Setelah berpikir panjang, pria itu akhirnya memutuskan melangkah ke arah desa tersebut.

“Toh ke ibu kota terlambat sehari tak masalah, kalau di sana terlewat, mungkin selamanya takkan ketemu!”

Menghibur diri sendiri, pria itu melangkah cepat ke arah desa. Langkahnya lebar dan mantap, setiap jejak meninggalkan bekas di tanah, sepanjang jalan merusak ladang.

Saat ia tiba di luar desa, awan petir baru saja menghilang. Tekanan besar tadi membuatnya beberapa kali ragu melangkah, tapi ia tetap maju, meski tahu tekanan itu bukan sesuatu yang bisa ia tahan.

Namun ia tetap maju, karena ia ingin tahu, siapa sebenarnya yang jadi pusat dari tekanan itu. Ia ingin bertemu orang di tengah badai itu.

Begitu awan petir menghilang, tekanan pun lenyap. Pria itu melihat kereta kuda yang diikat di luar desa. Kuda tua itu ketakutan setengah mati, gemetar, untung Xu Chao mengikatnya pada pohon besar dengan tali yang sangat kuat, sehingga kuda itu tidak lolos.

Pria itu menatap kereta, dengan sopan ia tak membukanya, melainkan langsung masuk ke desa. Banyak rumah di desa itu roboh karena tekanan petir terakhir, seluruh desa nyaris jadi puing. Hanya beberapa pohon yang masih berdiri kokoh, tak gentar oleh hujan badai.

Ia mengernyit, berkeliling sejenak, menemukan banyak tulang belulang. Setelah meneliti, ia tahu tulang-tulang itu sangat keras, jika saja tidak kosong dari energi, ia pasti mengira itu tulang para ahli Pola Gambar.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Kenapa desa ini begitu aneh? Tulang-tulang ini sudah tua, jelas bukan karena tekanan petir. Sebelum peristiwa itu, apa yang pernah terjadi di sini?”

Rasa penasarannya makin kuat, ia pun melangkah masuk ke dalam desa, mengikuti jalan yang masih bisa dikenali. Xu Chao sendiri masih terbaring di tanah lapang depan altar, kedua matanya terpejam, masih pingsan, hanya setengah tubuh di atas tanah, sisanya tertimbun.

Xu Chao sama sekali tidak tahu, di desa itu kini ada orang lain selain dirinya. Orang itu bahkan datang jauh lebih cepat dari perkiraan Xu Chao, jauh sebelum orang ibu kota tiba—setidaknya sepuluh hari lebih awal!

“Eh?”

Pria itu melihat Xu Chao di tanah. Dalam sinar bulan, ia dapat melihat jelas wajah Xu Chao: rambut panjang hitam terurai, paras bersih, alisnya lembut menawan, bibir tipis yang membuat orang nyaman memandangnya.

“Siapa dia? Penduduk desa? Atau pemilik kereta? Atau, mungkin, sang ahli yang lolos dari bencana langit?”

Sambil mengelus cambangnya, pria itu bergumam. Menurutnya, di desa ini hanya ada dua kemungkinan: penduduk desa atau ahli yang lolos dari bencana langit.

Namun dari pengetahuan pria itu, untuk melewati bencana langit, seseorang harus mencapai puncak ranah Bumi, lalu menembus ke ranah Poros Langit. Coba pikir, siapa yang dalam sejarah bisa mencapai Poros Langit di usia dua puluh? Kalaupun setelah naik ranah bisa mengubah rupa, itu pun baru setelah benar-benar menguasai kekuatan ranah Poros Langit.

Jadi, mustahil seseorang yang baru saja lolos dari bencana langit bisa berwajah muda seperti itu. Pria itu tidak percaya bahwa ujian kenaikan ranah yang telah menghalangi begitu banyak ahli, bisa dilewati seorang bocah dua puluh tahun.

Secara naluriah, ia mengira masih ada ahli lain di desa ini yang lolos dari bencana langit—mungkin sang ahli Poros Langit kedelapan!

Namun, begitu melihat ada orang, ia pun tak mungkin membiarkan mati begitu saja. Ia menurunkan tombaknya, menghentakkan ke tanah dengan keras!

Tanah berdebu dan merekah, dan dengan cekatan pria itu menarik Xu Chao keluar dari celah tersebut. Celah itu segera menutup kembali, tak tampak bekasnya.

Begitu Xu Chao ditarik keluar, petir di tubuhnya sudah diserap Pola Naga Emas Ungu. Meski tubuhnya masih lemah, naluri waspadanya tetap bekerja. Seketika ia sadar begitu ditarik, meski tadinya pingsan sangat dalam.

Saat hendak bergerak, terdengar suara berat: “Jangan bergerak, tubuhmu sangat lemah!”

“Siapa kau? Kenapa ada di sini?” tanya Xu Chao dengan waspada.

Pria itu menjawab santai, “Kebetulan lewat, melihat ada bencana langit, jadi mampir. Namaku Yu Chen!”

“Yu Chen? Yu Chen Sang Tombak Perkasa?” Xu Chao terkejut begitu mendengar nama itu.