Bab Seratus Enam Puluh Dua: Pengawas Kerajaan

Pagi itu, di bawah pelayanan Du Gu Mei, Xu Chao kembali duduk di kursi roda yang didorong oleh Du Gu Mei menuju aula utama untuk menyajikan teh kepada pasangan Du Gu Ping.

Du Gu Mei masih tampak dingin dan angkuh, tetapi saat Xu Chao memandangnya, matanya tampak menghindar, menunjukkan sedikit rasa malu. Du Gu Ping dan Cao Li, sebagai orang tua yang berpengalaman, tentu saja menyadari bahwa Du Gu Mei sedang malu. Melihat tingkah Du Gu Mei, mereka tertawa lepas, membuat wajah Du Gu Mei yang biasanya dingin berubah menjadi kemerahan, meski ia cepat-cepat menahan perasaan itu.

Pada dasarnya, Du Gu Mei bukanlah gadis biasa. Rambutnya kini terikat rapi, bukan lagi terurai seperti sebelumnya. Ia telah bertransformasi dari seorang gadis menjadi wanita, namun perubahan itu tidak terlihat jelas dalam perilakunya. Hanya seprai di kamar pengantin mereka yang berlumuran darah menjadi saksi bisu atas perubahan dirinya.

Xu Chao duduk di kursi roda dengan senyum di wajahnya, menyajikan secangkir teh harum kepada Du Gu Ping. Sementara Du Gu Mei menyajikan teh kepada Cao Li, yang tersenyum ramah dan menepuk lembut rambut indah Du Gu Mei.

Du Gu Ping menyesap sedikit teh, meletakkan cangkir di sampingnya, lalu berkata kepada Xu Chao, "Xu Chao, mulai sekarang kita adalah satu keluarga. Kau juga harus menunjukkan sikapmu. Pada awal bulan pertama musim panas, saat pertemuan besar kerajaan, Perdana Menteri Fang akan mengajukan permohonan kepada Kaisar agar kau mendapatkan jabatan dan gelar. Namun, kemungkinan akan ada beberapa orang yang menentang, dan prosesnya mungkin tidak akan berjalan mulus. Kau harus bersiap secara mental."

Xu Chao mengangguk dan menjawab, "Saya mengerti."

Ia sudah memahami, tetapi Cao Li tampak bingung, lalu bertanya, "Suamiku, masih ada yang berani menentang keputusan lima keluarga besar di istana?"

Du Gu Ping melirik sekilas pada Cao Li, lalu berkata, "Xu Chao, kau jawab saja."

"Baik, Ayah Mertua!" Xu Chao menjawab, lalu menerangkan kepada Cao Li, "Ibu Mertua, meski lima keluarga besar sangat berpengaruh di istana, kerajaan selama ribuan tahun tidak akan membiarkan mereka menguasai segalanya. Tentu ada orang-orang yang ditunjuk kerajaan, yang hanya setia pada kerajaan dan tidak akan membiarkan anggota lima keluarga besar dengan mudah menjadi pejabat penting negara. Dalam beberapa tahun terakhir, selain para penerus utama, para putra dari lima keluarga besar yang ingin mendapatkan jabatan pasti akan menghadapi penentangan. Meski mereka tidak pernah berhasil menggoyahkan lima keluarga besar, suara mereka tetap menggema."

"Kenapa tidak langsung menyingkirkan saja?" Cao Li mengerutkan kening. "Tidak mungkin ada yang bisa menahan serangan lima keluarga besar, kan?"

Xu Chao dan Du Gu Ping saling tersenyum mendengar ucapan itu, lalu Xu Chao menjawab, "Ibu Mertua belum tahu, bagi lima keluarga besar, menyingkirkan mereka itu mudah. Masalahnya, harus mempertimbangkan wibawa kerajaan, jangan sampai kerajaan benar-benar kehilangan kekuasaan. Jadi, orang-orang itu dibiarkan ada. Namun, kadang-kadang tindakan pengekangan memang diperlukan."

"Begitu rupanya? Aku tak mengerti urusan kalian, Suamiku, aku akan pergi beristirahat bersama Mei dulu," kata Cao Li yang sudah pusing mendengar penjelasan Xu Chao, lalu berpamitan.

Du Gu Ping mengizinkan, dan di aula hanya tersisa Xu Chao. Du Gu Ping menghela napas, "Xu Chao, kamu akan diajukan sebagai Pengawas Kerajaan, kemungkinan pada awal bulan kedua musim panas kamu harus mulai mengawasi seluruh negeri. Saat itu, kamu tidak akan berada di ibu kota, semua bergantung padamu."

"Saya paham," jawab Xu Chao sambil matanya memancarkan kilatan tajam. Hadiah besar dari Paviliun Jubah Warna harus dibalas dengan setimpal. Apa yang dilakukan Xu dan Du Gu, juga Mu Xiaoxi, adalah urusan mereka masing-masing. Xu Chao sendiri belum bertindak balas dendam. Jangan mengira Xu Chao berwatak baik; sepuluh tahun lalu, dia terkenal tidak pernah melupakan dendam. Setelah mengalami kerugian sebesar ini, mana mungkin dia membiarkan Paviliun Jubah Warna lolos begitu saja!

"Urusan Paviliun Jubah Warna tidak perlu kamu khawatirkan. Selama ada dekrit Kaisar, tidak ada yang berani menyentuhmu. Kalau ada, itu berarti menantang kekuasaan kerajaan, dan Paviliun Jubah Warna tidak cukup berani untuk itu," kata Du Gu Ping, mengira Xu Chao sedang memikirkan urusan Paviliun Jubah Warna.

Xu Chao buru-buru menjawab, "Benar, mereka juga pasti tidak berani!"

"Kakimu, masih sakit?" tanya Du Gu Ping lagi, mengetahui kaki Xu Chao belum sepenuhnya pulih.

Xu Chao melirik kakinya, tersenyum pahit, "Sudah hampir sembuh, selama cuaca tidak terlalu aneh, sudah tidak sakit. Tapi tetap tidak boleh terkena benturan hebat, kalau tidak akan terasa sakit lagi."

"Jaga baik-baik! Jangan sampai cedera lagi, nanti aku suruh orang mengambil obat penyembuh, bawa selalu," kata Du Gu Ping, jelas khawatir dengan perjalanan Xu Chao dua bulan ke depan.

Xu Chao berterima kasih, "Terima kasih, Ayah Mertua. Saya ingin meminta izin, bolehkah saya memilih beberapa barang dari hadiah untuk saya pelajari?"

"Belajar? Belajar apa? Sudahlah, terserah kamu. Semua barang itu disimpan di halaman belakang, memang diperuntukkan untukmu dan Mei. Ambil saja apa yang kamu mau, tak perlu lapor padaku!" Du Gu Ping agak terkejut mendengar permintaan Xu Chao, namun akhirnya membiarkan Xu Chao melakukan apa yang dia inginkan.

Xu Chao sangat gembira, wajahnya memancarkan kegembiraan, "Terima kasih, Ayah Mertua! Saya pamit dulu, ingin melihat-lihat di halaman belakang!"

"Pergilah!" Du Gu Ping tidak banyak bicara.

Setelah Xu Chao pergi, Du Gu Ping meminta orang mengambil alat pancingnya dan memberitahu beberapa teman lama untuk pergi memancing bersama. Berbeda dengan Xu Peiwen dan lainnya, sebagai bangsawan, banyak hal yang sudah tidak bisa dilakukan. Gelar bangsawan dan marquis adalah dua konsep berbeda; di atas bangsawan, gelar berikutnya adalah pangeran. Jika seorang bangsawan berjasa, kenaikan gelar akan menjadi pangeran, namun dinasti Timur tidak membagi-bagi wilayah kepada pangeran, apalagi kepada orang luar. Oleh karena itu, setelah menjadi bangsawan, biasanya hanya akan menikmati waktu luang tanpa urusan pemerintahan.

Para kepala keluarga Du Gu dari generasi ke generasi memang selalu hidup santai. Mereka hanya perlu berlatih bela diri, sesekali mengarahkan kekuatan yang berada di bawah nama keluarga Du Gu, dan mengambil sedikit keuntungan. Keluarga Du Gu, dengan kekuatan Tian Shu, menjaga ibu kota, dan selalu punya pengaruh besar di hadapan para Kaisar. Maka banyak kekuatan yang bernaung di bawah keluarga Du Gu, membayar sejumlah keuntungan demi mendapatkan kekuasaan.

Du Gu adalah satu-satunya dari lima keluarga besar yang bersikap netral, tidak terlibat dalam persaingan apapun, sehingga kedudukan mereka sangat istimewa. Oleh karena itu, posisi anak buah keluarga Du Gu memang tidak terlalu penting, tapi sangat stabil.

Xu Chao memahami hobi para bangsawan seperti Du Gu Ping, yang selalu mencari hiburan untuk mengisi waktu, memancing adalah salah satunya. Setelah tahu bahwa kemampuannya tidak bisa berkembang lagi, kepala keluarga Du Gu benar-benar telah menjadi santai, tak ada urusan apapun, bisa bersaing dengan para pangeran.

Terlepas dari apa yang dilakukan Du Gu Ping, karena semua hadiah sudah dikategorikan dan disimpan bersama, Xu Chao pun tidak sungkan. Di Xu, dia telah mempelajari banyak buku tentang formasi dan ilmu sihir, kini saatnya memanfaatkan barang-barang berharga itu untuk meneliti lebih jauh tentang para penyihir dan bagaimana formasi energi bekerja.

Xu Chao pun pergi ke rumah kecil yang disebut Du Gu Ping. Pembantu yang mengantar Xu Chao sangat berhati-hati, mengangkat Xu Chao masuk ke ruangan, lalu keluar tanpa sepatah kata, meninggalkan Xu Chao sendirian di tengah ruangan penuh harta karun.

Yang pertama menarik perhatian adalah sepuluh inti monster yang diberikan oleh Pedang Ajaib Tian Shu, semuanya berasal dari monster tingkat enam. Masing-masing sebesar kepalan tangan, disimpan dalam kotak giok khusus, menjaga agar energi inti tidak tersebar ke udara.

Xu Chao membuka sebuah kotak, meneliti intinya dengan cermat. Di bagian dasar inti, akhirnya ia menemukan yang ia cari, sebuah titik hitam kecil yang bergerak perlahan. Dengan kilauan di permukaan inti, titik itu berpindah-pindah, seperti kecebong kecil yang mencoba menembus keluar.

Dari informasi yang didapat di buku, titik hitam kecil itu adalah sisa kehendak monster yang tersisa di inti. Dengan menyalin kehendak dari inti tersebut, seseorang dapat menggunakan kemampuan khusus monster itu. Inilah sumber kekuatan para penyihir. Tanpa inti monster, tidak mungkin ada ilmu sihir.

Para penyihir bergambar memiliki prinsip yang mirip dengan pendekar. Pendekar harus melatih teknik bela diri, penyihir harus menyalin kehendak inti. Semua butuh biaya besar, tanpa dukungan uang, tak mungkin dilakukan.

Xu Chao meletakkan inti itu, melihat penjelasan di kotak, ternyata inti monster itu berasal dari Serigala Salju Utara. Awalnya ia pikir diberikan untuk Du Gu Mei, tapi kemudian teringat bahwa Du Gu Mei adalah pendekar, tidak membutuhkan barang-barang itu. Ia pun memeriksa semua kotak, ternyata berbagai jenis inti dengan atribut berbeda tersimpan di sana.

Xu Chao menggelengkan kepala, menata semuanya kembali, lalu berkeliling mengamati harta lainnya. Di bagian jantung Monster Naga Petir Laut Dalam, Xu Chao berhenti lama, melihat jantung itu masih berdenyut, lalu mengambil dan menyimpannya. Setelah itu, ia pun meninggalkan rumah kecil itu.

Sebulan berlalu begitu cepat, selama itu Xu Chao di keluarga Du Gu sangat rendah hati dan biasa saja, tiap hari tenggelam di ruang baca Du Gu Ping, membaca berbagai buku. Du Gu Ping memang jarang di ruang baca, sehingga membiarkan Xu Chao memanfaatkannya.

Du Gu Mei menemukan jantung Monster Naga Petir Laut Dalam di pakaian Xu Chao, namun tidak menanyakan alasannya. Xu Chao memang banyak membaca buku dan mungkin tahu kegunaan benda itu, jadi tak masalah membawanya. Akhir-akhir ini, Du Gu Mei juga berlatih di dekat ornamen Batu Es Utara, dan kemajuannya cukup pesat.

Awal bulan pertama musim panas, adalah pertemuan besar kerajaan yang pertama dari tiga kali setiap bulan. Pertemuan besar kerajaan, sesuai namanya, mewajibkan semua pejabat di ibu kota hadir. Para bangsawan, termasuk pangeran dan bangsawan yang sudah tidak punya jabatan, harus berpakaian rapi dan ikut menyembah Kaisar bersama para pejabat lainnya.

Biasanya urusan penting dibahas di pertemuan kecil, sementara pengangkatan jabatan diumumkan di pertemuan besar agar semua pejabat tahu. Lama-kelamaan, pertemuan besar kerajaan pun menjadi hari pengangkatan jabatan. Pada hari ini, Kaisar meminta para pejabat, terutama para pengawas, melaporkan perkembangan sepuluh hari terakhir, lalu melakukan perubahan jabatan. Pengangkatan jabatan kepala kota di perbatasan pun dilakukan dalam pertemuan besar kerajaan, tidak boleh dilanggar.

Dinasti Timur sangat luas, tanahnya makmur, jumlah kota tak terhitung, sepuluh hari cukup untuk terjadi banyak peristiwa dan menimbulkan banyak kekosongan jabatan. Pertemuan besar kerajaan minimal harus diadakan setiap sepuluh hari, bahkan lima belas hari pun tak cukup untuk mengatur semuanya. Mesin negara harus diperhatikan di setiap bagian, mengelola negara besar seperti memasak ikan kecil, tak boleh ceroboh.

Selama seribu tahun, para raja dinasti Timur berhasil menjaga fondasi kerajaan berkat kerja keras mereka. Setiap pengganti raja dipilih melalui seleksi ketat selama bertahun-tahun. Tak pernah ada raja yang malas atau lemah, hal yang luar biasa untuk kerajaan sebesar itu.

Bahkan dalam sejarah kerajaan Naga Megah selama lima ribu tahun, tercatat lebih dari empat puluh raja lemah dengan masa pemerintahan total lebih dari seribu lima ratus tahun, melebihi sejarah dinasti Timur itu sendiri!

Dalam kerajaan-kerajaan sebelum Naga Megah, sebagian besar kerajaan yang hanya bertahan seratus tahun sudah hancur di generasi kedua, karena kemewahan dan kelemahan, sehingga kerajaan pun dirampas oleh pihak lain. Maka, dinasti Timur bertahan seribu tahun tanpa raja lemah, sungguh luar biasa.

Du Gu Ping sebelum berangkat ke pertemuan besar kerajaan, khusus mengingatkan Xu Chao agar berpakaian rapi, karena tidak lama lagi Kaisar akan memberikan gelar kepada Xu Chao.

Du Gu Mei pun membantu merapikan Xu Chao, mendandani dan menempatkannya di kursi roda, menunggu dekrit Kaisar.

Du Gu Ping pagi-pagi sekali sudah berangkat dari rumah bangsawan, menunggang kuda tinggi langsung menuju istana. Di berbagai penjuru kota, suara derap kuda terdengar, semua pejabat kerajaan bergegas ke istana. Saat matahari mulai terbit, mereka tiba di gerbang istana, menunggu waktu masuk yang tidak boleh terlambat.

Para kepala keluarga lima besar berkumpul dengan lengkap. Xu Peiwen, penjaga wilayah selatan, dan Pang Kaishan, penjaga barat, dua pejabat yang jarang di ibu kota, sudah menghadiri pertemuan besar kerajaan sebanyak tiga puluh sembilan kali, kali ini adalah keempat puluh dan terakhir. Setelah pertemuan, mereka akan kembali ke wilayah masing-masing untuk menjaga perbatasan.

Perdana Menteri berdiri di barisan terdepan para pejabat sipil, di sisi kiri gerbang istana. Di sisi kanan berdiri Xu Peiwen, Panglima Besar pasukan kerajaan, cukup berhak berdiri di terdepan barisan militer. Para pangeran dan bangsawan berdiri santai di tengah, seolah-olah menjadi pembatas antara dua kubu.

Dengan dentuman gong, tiga gerbang utama istana serentak terbuka, para penjaga berseragam emas berdiri kokoh di sisi gerbang, mengawasi para pejabat terkuat dinasti Timur masuk ke istana utama. Di balik topeng emas, ekspresi para penjaga tak bisa dilihat.

Istana yang megah dan megah, aula utama Matahari Terbit yang agung, saat cahaya matahari menembus kegelapan, sembilan pintu sekaligus terbuka, mengizinkan tiga ratus pejabat masuk. Setelah semua pejabat berdiri, matahari telah sepenuhnya muncul, dan Kaisar Timur Shenglong pun berjalan gagah masuk dari luar aula. Ia mengenakan jubah kuning emas dengan naga lima cakar yang menari, mahkota dengan tirai permata tampak kokoh tanpa bergoyang.

"Salam untuk Yang Mulia, panjang umur, panjang umur, panjang umur tanpa batas!"

Saat Timur Shenglong sampai di depan singgasana aula Matahari Terbit, suara menggelegar bergema, tiga ratus pejabat berlutut, menyambut Kaisar.

Tanpa berkata apa-apa, Timur Shenglong mengangkat tangan, para pejabat pun berdiri dan menyambut, "Terima kasih, Yang Mulia!"

Timur Shenglong duduk di singgasana, tetap tanpa keinginan bicara, lalu seorang kasim di sampingnya berkata dengan suara serak, "Jika ada urusan, segera sampaikan!"

Begitu ucapan itu keluar, para pejabat mulai memeriksa catatan di tangan mereka, banyak yang mencatat posisi yang ingin diperjuangkan, mencari kesempatan untuk bicara. Namun, hari ini bukan hari mereka, melainkan milik lima keluarga besar.

"Yang Mulia, hamba ingin berbicara!"

Fang Shiguan maju selangkah dan membungkuk. Tindakan ini membuat banyak pejabat terkejut, karena Perdana Menteri Fang Shiguan sangat jarang bicara dalam pertemuan besar kerajaan, biasanya hanya pada saat kritis menentukan jabatan.

"Jarang sekali Fang ingin bicara, silakan!" kata Timur Shenglong.

Fang Shiguan menunduk, "Benar, Yang Mulia. Hamba berpendapat, saat ini kerajaan memiliki banyak pejabat, namun pengawas jumlahnya sedikit. Para pengawas di Lembaga Pengawasan tidak mampu mengawasi semua pejabat, dan kerajaan terlalu luas, pejabat terlalu banyak. Para pengawas di ibu kota tidak dapat mengawasi semuanya, tidak bisa mendapatkan informasi langsung. Hamba memohon agar Yang Mulia mengaktifkan kembali jabatan Pengawas Kerajaan, mengirim orang untuk mengawasi para pejabat di seluruh negeri!"

"Oh?" Timur Shenglong merenung, lalu berkata, "Jabatan Pengawas dan Pengawas Kerajaan telah lama dihapus puluhan tahun, bukan karena aku tidak ingin mengaktifkannya, tapi karena jabatan itu sangat penting, tidak boleh sembarangan! Lebih baik kekurangan daripada kelebihan, jadi aku tidak mengaktifkannya. Sekarang Fang mengusulkan mengaktifkan Pengawas Kerajaan, apakah ada orang yang layak direkomendasikan?"

Fang Shiguan segera menjawab, "Benar, Yang Mulia, saya paham. Kini ada seseorang, berbakat luar biasa, baru-baru ini namanya terkenal di ibu kota berkat sebuah tulisan. Berwatak keras, tak tergoyahkan oleh kekuatan maupun kekayaan, setia pada prinsip hidup, tidak takut pada perintah raja jika bertentangan dengan kebenaran! Setia pada kerajaan, berasal dari keluarga terhormat, meski tubuhnya cacat, namun semangatnya tidak. Dialah kandidat terbaik untuk Pengawas Kerajaan!"

"Tak takut perintah raja! Tidak mau mendengarkan kata-kataku, apakah itu setia pada kerajaan?" Timur Shenglong memotong ucapan Fang Shiguan sebelum selesai.

Fang Shiguan melanjutkan, "Yang Mulia, Pengawas Kerajaan memang harus menghadapi para pejabat, jika mudah berubah pikiran hanya karena ucapan Yang Mulia, tentu tidak layak. Oleh karena itu, saya merekomendasikan putra Penjaga Negara, menantu Bangsawan Tian Shu, Xu Chao sebagai Pengawas Kerajaan!"

Begitu ucapan itu keluar, aula Matahari Terbit langsung dipenuhi suara terkejut, sangat jelas. Jelasnya, banyak yang tidak siap mendengar rekomendasi dari Fang Shiguan. Bahkan pihak yang berafiliasi dengan lima keluarga besar pun terkejut, melihat Fang Shiguan dengan heran.

Hanya para kepala keluarga besar dan Fang Shiguan yang tahu bahwa hari ini Fang Shiguan akan mengajukan Xu Chao, tidak ada yang menyebarkan kabar itu. Ucapan Fang seperti bom yang meledak di kepala banyak orang, membuat mereka berpikir keras, apakah ini keputusan pribadi atau kerja sama lima keluarga besar.

Lima keluarga besar, terutama Du Gu dan Xu, pasti akan mendukung Xu Chao. Fang Shiguan dari keluarga Wang, meski tidak didukung penuh oleh kepala keluarga Wang, tetap merupakan kekuatan besar yang tidak bisa diremehkan. Lima keluarga besar, setidaknya separuh mendukung Xu Chao. Sebenarnya, tidak layak melawan lima keluarga besar, tapi jabatan Pengawas Kerajaan sangat penting, tidak boleh jatuh ke tangan lima keluarga besar begitu saja.

Saat banyak orang masih menimbang-nimbang, seorang pejabat telah melangkah keluar, berdiri di belakang Fang Shiguan, lalu berlutut dan berseru, "Yang Mulia, saya berpendapat Xu Chao tidak layak menjadi Pengawas Kerajaan!"