Bab Seratus Enam Belas: Alam Ilahi Penembus Langit Tak Lagi Berfungsi!

Pada malam itu, Xu Chao duduk di atas seprai yang bersih, cahaya bulan yang terang memancar dari jendela, menerangi dunia luar dengan warna perak yang jauh membentang, kilauan di permukaan danau memantulkan cahaya ke hutan bambu yang tampak agak gelap di sekitarnya.

Malam musim panas tetap panas, Xu Chao hanya mengenakan baju tipis, dengan pakaian yang sejuk dia menutup mata dan beristirahat di tempat tidur, pikirannya kosong, menikmati istirahat yang paling dalam. Setiap hari, Xu Chao hanya memiliki waktu singkat untuk beristirahat seperti ini, sejak dini hari hingga setelah makan malam, hari Xu Chao selalu berjalan tanpa henti.

Akhirnya, saat bulan mencapai puncaknya, Xu Chao terbangun sesuai jadwal, diam-diam mengunci pintu kamar, lalu melangkah menuju danau besar di selatan. Sesampainya di tepi danau, Xu Chao berjalan mengelilinginya, mendatangi tempat di mana aura naga tiga warna berputar, lalu duduk bersila, dengan bebas menyerap energi naga.

Tanpa kekhawatiran, Xu Chao kini benar-benar merasa puas, aura naga tiga warna menggulung masuk ke tubuhnya, menekan meridian yang tangguh, diam-diam memperkuatnya.

Semalam penuh berlatih, tidak cukup untuk merasakan perubahan besar pada lautan kekuatan naga dalam tubuhnya; seiring bertambahnya kekuatan naga, pertumbuhan lautan naga menjadi semakin lambat, meski menyerap jumlah aura naga yang sama, nyaris tidak terlihat pertambahannya.

Pagi pun tiba, burung-burung berkicau sejak dini, di ujung timur, secercah cahaya kemerahan muncul, cahaya matahari segera menerangi seluruh dunia. Hari baru tiba, Xu Chao sudah kembali ke depan rumahnya, memulai latihan yang serupa seperti biasanya.

Hari ini adalah akhir putaran kedua simulasi strategi perang, besok dimulai putaran ketiga, kini peserta semakin sedikit, jadwal pertandingan pun semakin cepat. Diperkirakan pertandingan kali ini akan selesai dalam delapan hari, baru berlanjut ke putaran keempat.

Hari-hari semakin padat, namun Xu Chao tidak merasakan apa-apa, sekarang dengan kekuatan dua puluh lima ribu prajurit, setelah putaran kedua berakhir, ia pasti masuk jajaran teratas. Saat bertarung di medan dataran, dengan kekuatan pasukan pun bisa menekan lawan. Itulah taktik, seni bertahan, dengan konsumsi pasukan seminimal mungkin meraih kemenangan terbesar, sekaligus mencari cara untuk mengurangi korban lawan, menunggu lawan berbuat kesalahan, kemudian menyerbu kota dan memenangkan pertempuran!

Xu Chao merenung seharian di rumahnya, ia menyukai ketenangan seperti ini, di dunianya sendiri, tak ada yang bisa mengganggu. Tak ada yang bisa menebak pikirannya, siapapun itu. Mu Xiaoxi bisa dibilang orang yang paling memahami Xu Chao, namun sejak Xu Chao menghilang dari pandangannya selama dua tahun, ia tak lagi bisa membaca Xu Chao!

Selama dua tahun itu, Xu Chao berlatih sendirian di pegunungan Guqi, setelah keluar, Mu Xiaoxi tak pernah lagi menebak apa yang dipikirkan Xu Chao. Xu Chao selalu tersenyum, menyembunyikan emosinya, tampak seperti seorang pejabat cendekiawan yang berwibawa, sekaligus seperti ahli strategi yang yakin akan kemenangan, tenang dan tidak ada yang bisa memengaruhi pikiran dan perasaannya.

Malam berikutnya, Xu Chao masih berada di tempat aura naga tiga warna berkumpul, bukan untuk menyerap energi naga, melainkan berlatih perubahan naga! Ia merasa tak perlu masuk ke hutan bambu yang dalam, setelah kejadian di kantor pemerintahan itu, semua orang tahu ia berlatih teknik bela diri di malam hari, jadi tidak peduli berlatih di mana saja! Lagipula, di tempat berkumpul aura naga tiga warna, dari pengamatannya yang lama, nyaris tidak ada orang yang datang.

Setengah hari berlatih perubahan naga, Xu Chao masih terjebak antara langkah kesepuluh dan kesebelas, saat ia sedang bingung dan hendak mulai menyerap energi naga.

Mata Xu Chao menyapu sekitar dengan santai, tiba-tiba ia menemukan seseorang!

Seorang berpakaian serba hitam, berdiri di tepi danau, menghadap bulan yang terang, berdiri dengan tangan di belakang, mengenakan caping bambu, lengan bajunya lebar, dari belakang tidak terlihat apakah dia pria atau wanita.

Xu Chao sangat terkejut! Orang itu muncul di dekatnya tanpa sebab, dari sikapnya, jelas bukan baru datang, artinya semua gerak-gerik Xu Chao tadi telah dilihatnya. Bisa muncul tanpa suara di sana, kekuatannya pasti jauh di atas Xu Chao, dan yang paling membingungkan, siapa yang sengaja mengenakan pakaian hitam di Akademi Ibu Kota?

Akademi Ibu Kota ini masih berada di wilayah Akademi Bangsawan, tanpa izin masuk, mustahil bisa hadir di sini. Tapi kalau punya izin, kenapa harus memakai pakaian hitam, bukankah itu seperti menulis di dahi bahwa dirinya bukan orang baik!

Kalau tanpa izin, siapa yang bisa hadir di sini? Tanpa mengganggu sistem pertahanan yang aneh, muncul diam-diam, bahkan ahli tahap sepuluh ribu bayangan pun sulit melakukannya!

Xu Chao memandang termangu pada orang berpakaian hitam itu, namun orang tersebut tidak pernah melihatnya, keduanya diam beberapa saat, orang hitam itu tiba-tiba bergerak!

Lengan bajunya berkibar, bayangannya seanggun burung Hong, di bawah cahaya bulan perak, orang hitam itu menari menghadap bulan, kakinya bergerak dengan ritme di tanah, debu coklat berputar di tanah, debu yang terangkat membaur di udara, membuat Xu Chao sulit melihat jelas.

Xu Chao menyipitkan mata, ingin melihat lebih jelas. Orang hitam itu melangkah maju, menginjak permukaan air, ringan tanpa tenggelam, tubuhnya melayang, bayang-bayang berkilauan, air memercik, suara riak terdengar, tiba-tiba di permukaan danau muncul seekor naga air!

Di bawah cahaya bulan, naga air memancarkan kilau perak, berputar di udara, mengelilingi orang hitam itu!

Xu Chao terpana, matanya hanya tertuju pada naga air itu, melompat dari air, mengambang di udara, bermain dan bersenda gurau. Bersama orang hitam itu, melangkah semakin jauh di permukaan air, akhirnya lenyap di ujung danau. Naga air berputar di udara, lalu jatuh kembali ke danau, menjadi bagian dari danau.

Baru setelah naga air lenyap, Xu Chao tersadar. Begitu tersadar, Xu Chao tidak memikirkan siapa orang hitam itu, melainkan merasa adegan itu seperti pernah ia lihat sebelumnya?

Xu Chao berpikir lama, akhirnya teringat! Langkah yang diambil orang hitam itu adalah perubahan ikan naga! Langkah-langkah di atas tanah yang menimbulkan debu, bukankah itu beberapa langkah awal perubahan ikan naga! Saat naga air muncul, bukankah itu perubahan arus sungai! Maka, langkah terakhirnya pasti perubahan naga!

Menyadari hal itu, Xu Chao segera duduk bersila, tak lama kemudian, di tangannya muncul cahaya berwarna emas keunguan, cahaya itu menghilang, menampakkan bentuk asli, yaitu cermin pengintai langit yang jarang digunakan Xu Chao!

Xu Chao kini tak peduli lagi menghitung konsumsi kekuatan naga, tangan kanannya menggenggam cermin pengintai langit, tangan kirinya memancarkan cahaya emas keunguan, mengalirkan tiga tetes kekuatan naga ke dalam cermin!

Begitu kekuatan naga masuk ke dalam cermin, permukaan cermin langsung berubah, dari permukaan gelap muncul cahaya emas keunguan. Berbagai adegan berganti, Xu Chao mengerutkan kening, mengingat kembali semua adegan tadi, ia ingin menemukan wajah orang hitam itu!

Di seluruh dunia, yang menguasai perubahan ikan naga hanya Bintang Kuda Putih dari Tianxu dan Xu Chao sendiri! Tapi orang itu jelas bukan Bintang Kuda Putih, karena Bintang Kuda Putih pernah mengatakan, perubahan ikan naga pertama kali diajarkan kepada Xu Chao, dan dengan Tianxu Pedang Iblis ada urusan masa lalu, sama sekali tidak akan datang ke Ibu Kota, jadi orang hitam itu perlu diselidiki!

Cermin pengintai langit berganti adegan lama, akhirnya menampilkan momen Xu Chao keluar rumah, di mana cermin menunjuk ke sudut gelap, sepasang mata terus mengawasi, tanpa melepaskan. Adegan itu menghilang, tiga tetes kekuatan naga pun habis, namun tidak memberi jawaban pasti pada Xu Chao.

Xu Chao terkejut, karena dalam adegan itu, pakaian Xu Chao berbeda dengan hari ini, berarti orang hitam itu sudah mengawasinya sejak lama! Dengan sosok misterius seperti itu mengamati, Xu Chao tentu takut! Ia punya banyak rahasia, bagaimana bisa membiarkan orang lain mengetahuinya!

Mata Xu Chao memerah, tangan kirinya mengayun, sepuluh tetes kekuatan naga dimasukkan lagi! Adegan dalam cermin pengintai langit berubah, berbagai adegan berganti, akhirnya menjadi sepuluh adegan! Sepuluh adegan semuanya sama, setiap kali Xu Chao keluar rumah, sudut itu selalu ada sepasang mata mengawasi, sepuluh adegan dengan pakaian Xu Chao berbeda-beda!

Bagaimana mungkin!

Cermin pengintai langit tidak memberi jawaban pertama kali, itu bisa dimaklumi, tapi dengan sepuluh tetes kekuatan naga, tetap tidak ada jawaban! Apakah cermin pengintai langit sudah tidak berfungsi? Tidak bisa mencari tahu identitas orang hitam itu! Atau orang hitam itu benar-benar muncul begitu saja, tanpa masa lalu! Lalu siapa dia sebenarnya? Bagaimana bisa memahami perubahan ikan naga, dan bahkan cermin pengintai langit pun sulit menembusnya?

Ini adalah pertama kalinya Xu Chao tidak memperoleh hasil dari cermin pengintai langit!

Menghadapi orang hitam itu, cermin pengintai langit tampak tidak berfungsi, paling hanya bisa mendeteksi orang hitam itu selalu muncul di dekat kamarnya, mengawasi saat ia keluar berlatih.

Siapa dia? Kenapa muncul di sana? Apa tujuan dia? Bagaimana dia bisa hadir di situ? Apa yang ia lakukan sebelum sampai ke sana?

Orang hitam itu seperti teka-teki, menunggang naga, menghilang di ujung danau. Xu Chao, menggenggam cermin pengintai langit berwarna emas keunguan, kebingungan di hatinya sedalam malam gelap ini.

Xu Chao memandang danau di depannya, termenung lama, baru tersadar, lalu mengubah langkahnya, perubahan naga keluar seperti aliran air, sepuluh langkah pertama berubah seketika, jauh lebih lancar dari sebelumnya. Mata Xu Chao seolah menampilkan sosok orang hitam itu, melangkah di permukaan air dengan anggun, bayangan itu terus melekat di benaknya.

"Hup!"

Xu Chao jarang mengeluarkan seruan rendah, langkahnya pada perubahan langkah kesepuluh, lalu melangkah ke langkah kesebelas, tanpa berhenti terus berubah ke langkah kedua belas, saat masuk langkah ketiga belas, ia tak tahan lagi dengan beban tubuhnya, lalu jatuh ke tanah.

Dalam semalam, kemajuan dua langkah, ini sangat jarang dalam sejarah latihan perubahan ikan naga Xu Chao, terlihat betapa besar pengaruh langkah orang hitam itu dalam benaknya!

Saat Xu Chao berbaring menatap bulan, hendak beristirahat, ia tiba-tiba bangkit, memikirkan kemungkinan!

Ia kembali mengangkat cermin pengintai langit, menyuntikkan satu tetes kekuatan naga, memutar ulang langkah-langkah yang tadi ia lakukan, melihat dirinya dari sudut lain, rasanya sungguh aneh!

Setelah melihat ulang, Xu Chao akhirnya menyadari mengapa dua langkah terakhir begitu lancar, namun untuk memastikan, ia menghabiskan satu tetes kekuatan naga lagi, memasukkannya ke cermin pengintai langit. Adegan berputar cepat, menampilkan langkah orang hitam itu saat terakhir keluar dari danau, dalam kelincahan itu muncul aura yang menggelegar.

Benar, itulah rasanya! Xu Chao bersemangat meloncat berdiri, itu memang perasaan itu!

Akhirnya ia menemukan cara dalam sembilan puluh delapan langkah perubahan naga, bagaimana membentuk kepala dan ekor naga! Yaitu aura yang mengalir tanpa henti!

Perubahan arus sungai dan perubahan ikan mas!

Xu Chao tiba-tiba teringat dua langkah itu, yang sudah dikuasai dengan baik, perubahan naga adalah gabungan keduanya! Asalkan tubuh bisa mengingat langkahnya, lalu menyatukan aura ke dalam langkah, kepala dan ekor naga bisa terbentuk dari aura!

Pada tubuh naga, bagian paling berharga adalah kepala dan ekor, hanya dengan gerakan kepala dan ekor naga, istilah itu sudah menunjukkan pentingnya, tanpa aura naga, bagaimana mungkin hal itu terjadi?

Ternyata, kepala dan ekor naga, hingga lima cakar harus dibentuk dengan aura, sembilan puluh delapan langkah perubahan, dipadukan dengan aura yang mengalir, baru bisa berhasil menjadi naga!

Perubahan ikan mas menjadi naga, aura berubah tiada tanding!

Setelah memahami hal ini, Xu Chao tertawa terbahak, tadinya khawatir akan memakan waktu lama, tapi kini sudah menemukan cara, hanya perlu menemukan titik penggabungan perubahan arus sungai dan perubahan ikan mas, lalu mengubah menjadi naga, pasti akan jauh lebih cepat!

Malam ini Xu Chao menggunakan kekuatan naga seperti tak ada harganya, akhirnya tidak sia-sia, meski identitas orang hitam itu tak terungkap, cermin pengintai langit tetap berguna, setidaknya bisa melihat banyak hal. Soal identitas orang hitam itu, meski tak bisa diketahui, sepertinya bukan masalah cermin pengintai langit, kemungkinan orang hitam itu punya benda yang menutupi fungsinya.

Xu Chao bangkit dari tanah, memandang danau besar di depan, tiba-tiba timbul dorongan, ia melompat menuju tepi danau. Menghirup napas dalam, Xu Chao tanpa melepas pakaian langsung terjun ke air.

Di dalam air danau yang sejuk, Xu Chao menyelam ke tengah danau, pikirannya jernih, tiba-tiba ia mengerutkan dahi, memikirkan kemungkinan baru.

Entah karena terpengaruh orang hitam itu, malam ini pikiran Xu Chao penuh dengan ide-ide baru, yang sebelumnya tak pernah terpikirkan.

Di bawah air, dalam cahaya bulan, ia melihat seekor ikan mas berenang. Ia tiba-tiba berpikir, jika bisa menggunakan perubahan ikan mas di bawah air, akan seperti apa keadaannya?

Dengan pikiran itu, ia segera mengubah teknik tubuhnya, di bawah air, kedua kakinya memercikkan air, tubuhnya terus-menerus bergerak, melenggang seperti ikan mas, cepat, elegan, bukan berenang, melainkan menari! Sebuah tarian ikan mas!

Setelah perubahan ikan mas, Xu Chao menggunakan perubahan arus balik, perubahan gerbang naga, hingga perubahan arus sungai! Ketika perubahan arus sungai digunakan, dari tengah danau tiba-tiba memancar air yang besar, menyembur ke langit, seperti bunga mawar yang indah, mekar di tengah danau.

Xu Chao sendiri, dalam semburan air itu, meloncat ke udara, keluar dari permukaan air. Di atas air, sebelum jatuh, Xu Chao menggunakan perubahan melayang! Perubahan melayang menghasilkan jejak di permukaan air, tidak jatuh ke dalam, seperti teknik kelincahan seorang seniman pola, melayang di udara tanpa jatuh ke air.

Melampaui batas imajinasi manusia, perubahan ikan naga memang layak diciptakan oleh Tianxu, tingkatnya pasti di atas tingkat tinggi bumi, bahkan bisa jadi teknik tingkat langit!

Perubahan melayang hanya sebentar digunakan, Xu Chao tetap bersemangat, lalu mencoba perubahan naga yang belum dikuasai! Aura besar mengalir dari tubuh Xu Chao, seperti perubahan arus sungai tadi, tapi tidak ada semburan air besar ke langit!

Permukaan air bergetar, air memercik, beriak, lalu akhirnya tenang, semuanya karena perubahan naga Xu Chao baru sampai dua belas langkah, tidak mungkin menghasilkan naga yang muncul dan berjalan di permukaan air seperti orang hitam itu.

Xu Chao sangat ingin mencapai keadaan seperti itu, tapi belum tahu berapa lama lagi bisa. Itu butuh pemahaman mendalam tentang perubahan ikan naga, menggabungkan perubahan melayang, perubahan naga, perubahan arus sungai, bahkan dua-tiga perubahan berikutnya, barulah bisa terjadi.

Munculnya orang hitam malam ini, seolah hanya untuk mengajarkan perubahan ikan naga kepadanya, tanpa sepatah kata, diam-diam mengamati Xu Chao lama, tapi tak pernah bertemu, tak ada tanda-tanda. Namun tiba-tiba muncul malam ini, membiarkan Xu Chao melihatnya, bahkan mempraktekkan perubahan ikan naga gabungan di depan Xu Chao.

Xu Chao tetap tak bisa menahan rasa ingin tahu, siapa sebenarnya orang itu? Bukan Bintang Kuda Putih, lalu siapa? Apakah mungkin murid Bintang Kuda Putih? Tapi belum pernah terdengar ada murid tujuh Tianxu di Ibu Kota!

Ahli tingkat bumi, tak perlu bersembunyi seperti itu, Tianxu pun tak perlu!

Cermin pengintai langit bahkan tak bisa melihat identitas orang hitam itu, membuat Xu Chao merasa takut, jika orang itu tahu ia setiap hari menyerap energi naga, apa yang akan dia pikirkan? Jika tahu Xu Chao punya pola, melanggar tiga aturan utama pola, apa reaksinya?

Xu Chao merasa cemas, bahkan di dalam air ia lupa kegembiraan menemukan teknik baru perubahan ikan naga, dengan tegang berenang ke ujung danau, naik ke darat dari sana, pakaiannya basah berat menempel di tubuh.

Langit mulai terang, Xu Chao kembali ke rumah, berganti pakaian, memulai latihan rutin. Di balik gerakan yang tampak tenang, tersimpan rasa takut di hati Xu Chao.

Seseorang yang bisa melampaui pengintai cermin langit, benar-benar membuat Xu Chao sadar, selalu ada langit di atas langit, manusia di atas manusia! Setelah disebut sebagai orang pertama di tingkat seratus keahlian, Xu Chao tak bisa menahan sedikit kesombongan, kekuatan tahap seribu perubahan belum pernah ia lihat, meski Bintang Kuda Putih pernah menunjukkan sedikit, tapi karena perbedaan tingkat terlalu jauh, tak menimbulkan kesan berarti!

Kali ini, Xu Chao benar-benar merasa waspada, memaksa dirinya menata ulang mental, tak berani meremehkan para ahli seribu perubahan, apalagi tingkat bumi!

Di antara para seniman pola di dunia, seratus keahlian tidak berarti apa-apa, belum mencapai tingkat bumi, belum dianggap ahli!

Meski sudah sadar akan hal itu, Xu Chao tetap merasa cemas, jika orang itu mengungkap pelanggaran tiga aturan utama pola, ia tak akan punya tempat untuk hidup!

Dengan hati yang cemas, ia kembali ke aula pola, menyambut putaran ketiga simulasi strategi perang!