Bab 136: Keberadaan Adalah Kewajaran

Ikan mas berubah menjadi naga, tak satu pun makhluk mampu menaklukkannya, ia melayang tinggi dengan angkuh, tiada tandingan di seantero sepuluh penjuru! Selama empat tahun Xu Chao tak memperlihatkan kehebatannya, namun sekali ia muncul, ia mengejutkan semua orang. Di hadapan ribuan pasang mata, ia menyelamatkan Akademi Ibu Kota dari kehancuran, menjadi penyelamat sejati bagi akademi itu. Tanpa Xu Chao, Akademi Ibu Kota pasti sudah hancur di tangan Zhang Hanyan seorang diri.

Tak ada satu pun yang sanggup menghentikan Zhang Hanyan, kecuali Xu Chao. Selain Xu Chao, tak seorang pun mampu menandingi kecepatan Zhang Hanyan; tak seorang pun sanggup membendung kekuatannya; tak seorang pun bisa menghindari serangan mengagetkan Zhang Hanyan. Harga diri seluruh Akademi Ibu Kota, bahkan martabat Dinasti Timur, semuanya diselamatkan oleh Xu Chao seorang diri.

Seluruh penjuru Akademi Ibu Kota membicarakan kemunculan Xu Chao yang tiba-tiba, mengalahkan Zhang Hanyan yang telah menumbangkan dua pendekar Akademi Ibu Kota. Semua orang berbinar-binar penuh semangat, seolah-olah merekalah yang naik ke gelanggang dan menaklukkan Zhang Hanyan, bukan Xu Chao. Mereka begitu bersemangat, seakan-akan Akademi Ibu Kota telah menyapu bersih Akademi Naga Terbang dan memenangkan segalanya, padahal mereka sudah lupa bahwa saat jeda di antara pertandingan Zhang Hanyan, Akademi Ibu Kota sudah kalah dua kali.

Akademi Naga Terbang benar-benar seperti naga yang melintasi sungai, dan tanpa Xu Chao, apakah Akademi Ibu Kota masih sanggup menahan gempurannya?

Menjelang senja, Dongfang Shenglong duduk di dalam istana, mendengarkan Dongfang Muyu melaporkan hasil pertandingan hari itu. Ketika mendengar bahwa Zhang Hanyan seorang diri telah melibas dua ahli sepuluh besar Akademi Ibu Kota—bahkan salah satunya adalah yang terhebat dalam segala bidang—meskipun tidak sampai berdiri dari kursinya, ia menggenggam tangan dengan kuat hingga mengepal.

"Melihat Zhang Hanyan adalah pendekar pelatihan tubuh, hamba tiba-tiba teringat, Xu Chao juga demikian, dan ia pun berada di Akademi Ibu Kota. Maka, tanpa izin dari Ayahanda Kaisar, hamba bertindak sendiri dan mengutus Xu Chao ke arena untuk menghadapi Zhang Hanyan!" Dongfang Muyu sekilas melirik Dongfang Shenglong, lalu melanjutkan laporannya.

Dongfang Shenglong tidak berkata apa-apa, hanya mendengarkan Dongfang Muyu berbicara. Dongfang Muyu menghela napas, lalu berkata, "Xu Chao turun tangan, bertarung dengan Zhang Hanyan, dan akhirnya, dengan keunggulan tipis, mengalahkan Zhang Hanyan!"

"Hmph! Hebat sekali! Akademi Naga Terbang, satu orang saja mampu menghabisi seluruh Akademi Ibu Kota! Apa saja kerja para pecundang itu? Bukankah sudah dibilang, gunakan formasi terkuat! Mengapa masih saja dilibas? Tak berguna! Benar-benar tak berguna!" Dongfang Shenglong akhirnya membuka suara, meluapkan kekesalannya setelah mendengar laporan Dongfang Muyu.

Dongfang Muyu menjelaskan, "Ayahanda, Akademi Ibu Kota memang kurang persiapan, tak menyangka Akademi Naga Terbang langsung menurunkan kekuatan terbaik, sehingga kami lengah dan memberi celah pada lawan."

"Lalu bagaimana menjelaskan tiga kekalahan berturut-turut setelah itu? Kalau saja tak ada Xu Chao, bukankah Akademi Ibu Kota sudah hancur total? Inikah hasil dari didikan Di Gong? Omong kosong! Semua tolol!" Dongfang Shenglong memaki.

Dongfang Muyu menunduk, diam seribu bahasa, menunggu Dongfang Shenglong menuntaskan amarahnya. Setelah cukup lama, barulah terdengar suara Dongfang Shenglong bertanya, "Xu Chao masih di pondok tepi danau? Setelah pertandingan, apakah ia menitipkan pesan untukku?"

"Menjawab Ayahanda, seusai bertanding, Xu Chao langsung pergi, tak meninggalkan sepatah kata pun! Sebelum bertanding pun, ia hanya menanyakan kekuatan lawan, tidak menitip pesan apapun melalui hamba!" Dongfang Muyu menjawab dengan hormat.

Dongfang Shenglong menghela napas, mengusap dahinya, "Anak itu, sejak kecil keras kepala dan suka bertindak sendiri! Sudah besar pun, tetap saja keras kepala! Aku hanya ingin ia sedikit merendah, tapi ia pun tak sudi. Kalau begitu, biarkan saja ia tetap dikurung, toh sudah empat tahun, setahun lagi juga tak masalah!"

"Namun, Ayahanda, hari ini Xu Chao berjasa besar, tidakkah sebaiknya ia diberi hadiah?" Dongfang Muyu bertanya ragu.

Dongfang Shenglong menggeleng, "Tak perlu! Selama ia tak mau tunduk, aku pun tak akan memberinya! Muyu, kau cukup akrab dengannya. Menurutmu, seperti apa Xu Chao itu?"

Dongfang Muyu tak menduga Dongfang Shenglong akan menanyakan hal itu. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Menjawab Ayahanda, Xu Chao memang keras kepala, tapi wataknya lurus, punya sedikit siasat namun tak banyak memperlihatkan. Beberapa tahun terakhir, hamba tak terlalu dekat dengannya, jadi kurang tahu. Tapi sepulang dari Kota Daran, setelah hamba baca dokumennya, hamba menemukan satu hal aneh."

"Oh? Apa itu?" Dongfang Shenglong duduk santai di kursinya, masih mengusap dahi.

Dongfang Muyu merenung, lalu berkata, "Wataknya berubah drastis! Sepulang dari Kota Daran, wataknya tetap keras, tapi ia lebih berhati-hati, selalu tampak tak berbahaya. Belum lama ini, ia bahkan berpura-pura jujur di hadapan Ayahanda, padahal tidak demikian. Menurut pengamatan hamba, Xu Chao pasti punya rencana besar! Jika Ayahanda ingin memanfaatkan dia, harus sangat berhati-hati!"

"Hahaha! Muyu, tampaknya kau keliru!" Dongfang Shenglong tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, suara tawanya menggema di ruang kerja yang hening, seolah seluruh jagat pun turut tertawa.

Dongfang Muyu jadi bingung, lalu balik bertanya, "Mengapa Ayahanda tertawa? Di mana letak kekeliruan hamba?"

Setelah tertawa lama, Dongfang Shenglong meredakan tawanya, lalu bertanya, "Muyu, coba katakan, jika Xu Chao punya rencana, demi apa? Ayahnya adalah Marsekal Penjaga Negara, ibunya seorang putri bangsawan, tunangannya satu-satunya putri keluarga Dugu, statusnya sangat tinggi di Dinasti Timur, hanya sedikit yang bisa menyamainya. Apa lagi yang ia incar? Untuk apa?"

"Ini..." Dongfang Muyu terdiam, baru menyadari ia hanya memikirkan Xu Chao, lupa akan kekuatan di belakangnya.

Dongfang Shenglong melanjutkan, "Itu satu hal! Kedua, Xu Chao bukan ahli pola, ia hanya seorang cendekiawan. Sekalipun menguasai beberapa teknik bela diri, ia tetap seorang sarjana yang bisa bertarung, takkan bisa menandingi ahli pola. Jalur bela dirinya pun terhenti, satu-satunya jalan adalah jalur birokrasi! Ia cukup cerdas untuk tahu aku takkan membiarkannya jadi penasehat militer, maka ia hanya bisa meniti jalur sipil di ibu kota! Namun, jalur sipil dikuasai keluarga Wang dan Hao, keluarga Hao bermusuhan dengannya, keluarga Wang pun sedikit tegang, lalu bagaimana ia bisa meniti karir di sana?"

"Jadi, satu-satunya jalan baginya adalah menjadi pejabat pengawas! Empat tahun lalu, ia mempertontonkan drama di hadapanku, itu hanya ulah anak kecil. Kau kira aku benar-benar marah? Aku hanya memberinya waktu beberapa tahun, menjauhkannya dari siapa pun, untuk membentuk wataknya. Selama ia dikurung, tahukah kau apa yang ingin aku dia pikirkan?"

Dongfang Muyu berpikir sejenak, lalu berkata, "Jalan sebagai pejabat pengawas?"

"Benar! Jalan itu! Dinasti Timur luas dan penuh talenta, mengapa aku memilih dia jadi pemimpin pengawas? Aku mengurungnya agar ia benar-benar berpikir, bagaimana melangkah ke depan. Agar ia tahu, tipu muslihatnya sudah terbaca, jangan main-main lagi. Selama ia bekerja tulus untukku, aku takkan menelantarkannya. Aku hanya ingin ia sedikit tunduk dan menunjukkan kesetiaan, maka ia akan kubebaskan. Namun sudah empat tahun berlalu, ia tak pernah membalas, bahkan aku pun tak bisa menebak apa yang ia pikirkan," Dongfang Shenglong menjelaskan.

Dongfang Muyu merasa tergetar, tak menyangka di balik pengurungan yang tampak sederhana, tersimpan pertarungan pikiran antara Dongfang Shenglong dan Xu Chao. Kalau bukan karena penuturan Dongfang Shenglong, Dongfang Muyu takkan pernah menyadarinya. Dari luar, semua tampak seolah Dongfang Shenglong hanya kesal lalu mengurung Xu Chao empat tahun, agar ia merenungkan perbuatannya.

Siapa sangka, sang kaisar tega bermain teka-teki dengan anak berusia lima belas tahun? Dan siapa pula menyangka, anak itu mampu memahami maksud dari teka-teki itu!

Setelah Dongfang Muyu berpikir sejenak, Dongfang Shenglong bertanya lagi, "Muyu, tahukah kau mengapa aku bermain teka-teki dengan Xu Chao?"

Dongfang Muyu menggeleng, "Hamba tidak tahu!"

"Pejabat pengawas adalah sebilah pedang, pedang untuk menumpas parasit negara! Jika digunakan dengan baik, pedang ini sangat berguna, namun jika salah pakai, justru melukai kerajaan! Itulah sebabnya, posisi pengawas utama sudah kosong tiga puluh tahun lamanya," Dongfang Shenglong berkata lirih.

Dongfang Muyu segera paham maksud ayahandanya, lalu bertanya, "Ayahanda ingin Xu Chao menjadi pedang tajam itu?"

"Benar! Tak ada yang lebih cocok daripada Xu Chao! Tahu kenapa?" Dongfang Shenglong mengangguk, lalu balik bertanya.

Dongfang Muyu berpikir sejenak, lalu berkata, "Xu Chao adalah penerus utama salah satu dari lima keluarga besar, setelah jadi pengawas utama, siapa pun yang berkembang dengan sokongan lima keluarga itu takkan berani mengusiknya! Selain itu, hubungannya dengan keluarga-keluarga itu pun tak terlalu baik, jadi ia takkan memihak siapa pun, bahkan bisa membuat mereka saling waspada!"

"Benar, itulah kelebihan Xu Chao! Ia tak hanya punya hubungan tegang dengan lima keluarga besar, kecuali dengan keluargamu dan keluarga Yan, dengan yang lain semua renggang! Namun statusnya membuat keluarga kecil pun tak berani mengusiknya. Sungguh, ia orang yang luar biasa, seolah anugerah langit!" Dongfang Shenglong tertawa.

Namun Dongfang Muyu tetap khawatir, "Ayahanda, hamba tetap khawatir. Jika Xu Chao menjadi pengawas utama namun diam-diam membangun kekuatan sendiri, bukankah itu berbahaya?"

"Haha! Muyu, kau keliru lagi! Bukankah sudah kubilang, Xu Chao bukan ahli pola, tahu apa artinya?"

Dongfang Muyu tersadar dan mengangguk, "Hamba paham!"

Jika bukan ahli pola, maka mengutus satu ahli tingkat menengah saja, bahkan tingkat tinggi, sudah cukup untuk melenyapkan Xu Chao. Dengan begitu, sekalipun Xu Chao membangun kekuatan, akhirnya tetap akan hancur lebur!

Dongfang Shenglong pun tersenyum, "Namun, Xu Chao bukan orang yang mudah dikendalikan. Aku beri dia waktu, tadinya kuperkirakan satu dua tahun cukup, tapi ternyata sudah empat tahun pun ia tak memberi jawaban! Ia cerdas, kau saja tak paham maksudku, apalagi dia yang terlibat langsung. Tapi seperti katamu, sejak kembali dari Kota Daran, Xu Chao semakin dalam pikirannya, entah apa rencananya. Ke depan, jika ingin memanfaatkannya, harus ekstra hati-hati. Pedang ini, jangan sampai melukai diri sendiri!"

"Hamba akan selalu mengingatnya!" Dongfang Muyu menjawab hormat, dalam hati sangat terkejut. Ia menyadari, kata-kata Dongfang Shenglong hari ini adalah pembekalan khusus untuk dirinya, bukan untuk orang lain.

"Dari generasi Xu Chao, hanya dia yang benar-benar kuperhatikan! Yang lain, seberapa pun cueknya Pang Qingyun, akhirnya akan mewarisi keluarga Pang. Xu Da, walau cakap bermanuver, pasti pergi ke Tian Nan. Keluarga Wang, meski sudah ribuan tahun stabil, tetap takkan berkembang besar, apalagi Fang Qianqian adalah istrimu, ia takkan membuat masalah! Anak keluarga Hao, kelemahannya terlalu jelas, tak perlu dikhawatirkan! Hanya Xu Chao, yang bisa bangkit dari keterpurukan, tetap berdiri hingga kini, sungguh aku khawatir kau takkan mampu mengendalikannya!" Dongfang Shenglong berkata letih.

Dongfang Muyu cerdas, ia tak berkata apa-apa, hanya diam mendengarkan. Semua yang dikatakan Dongfang Shenglong hari ini benar-benar tak boleh tersebar, jika tidak, ia tak yakin masih bisa hidup sampai semua rencana Dongfang Shenglong terwujud.

"Muyu, ingat baik-baik apa yang kukatakan hari ini! Dari enam saudara kalian, kakak tertua dan kedua sudah terlalu tua, ketujuh dan kesembilan terlalu polos, ketujuh belas, meski punya niat, kurang kemampuan. Setelah aku tiada, seluruh beban kerajaan akan jatuh di pundakmu, aku harus bersiap-siap!" Dongfang Shenglong mengeluh.

Dongfang Muyu tetap diam, tahu bahwa saat ini lebih baik mendengarkan.

"Kerajaan Naga Terbang, seribu tahun pun belum pernah tenang, aku ingin memberantas musuh, tapi kekuatanku terbatas! Lima keluarga besar saling menahan, sangat membatasi perkembangan istana. Kini generasi muda Naga Terbang berkembang pesat, lihat saja kekuatan Zhang Hanyan, dua puluh tahun lagi, mungkin hanya Xu Da yang mampu menghadapinya, itupun belum pasti! Perbedaan tingkat kekuatan yang menganga, siapa yang lebih hebat pun belum jelas! Seorang dewa perang muncul, siapa yang mampu menandinginya? Tak ada satu pun di kerajaanku!" Dongfang Shenglong menepuk kursi naga, mengeluh pedih.

"Muyu, apa yang bisa kuberikan padamu, akan kuberikan. Selebihnya, tergantung usahamu sendiri!" Dongfang Shenglong akhirnya berkata, "Kau boleh pergi, pikirkan baik-baik langkahmu ke depan! Aku lelah!"

"Hamba mohon diri!" Dongfang Muyu berlutut, lalu keluar dari ruang kerja.

Menyusuri istana yang remang, mentari senja bagai darah, membalut langit barat dengan warna indah menawan. Bayangan panjang membentang di halaman dalam istana, menandai langkah Dongfang Muyu yang bergetar menuju pintu keluar.

Di ruang kerja istana, gurat lelah di wajah Dongfang Shenglong menghilang. Ia berdiri, melangkah ke jendela, memandang ke barat, tempat matahari tenggelam dan sinar keemasan membanjiri bumi. Berselimut jubah naga emas, Dongfang Shenglong berdiri dengan tangan di belakang, menatap arah Dongfang Muyu yang menghilang di tikungan.

"Awasi dia baik-baik. Setelah kubuka semua rahasia hari ini, aku ingin lihat bagaimana tindakannya! Aku masih sempat mengubah keputusan, tapi kalau terlambat, bisa celaka!" suara Dongfang Shenglong berat, seolah berbicara pada udara.

"Siap!"

Entah dari mana suara itu datang, lalu ruang kerja kembali hening, hanya terdengar napas Dongfang Shenglong yang perlahan lenyap bersama tenggelamnya matahari.

"Tianshu, berapa lama lagi aku punya waktu?"

Saat matahari benar-benar menghilang dan dunia diselimuti gelap, bulan sabit baru menampakkan diri, Dongfang Shenglong terbangun dari lamunan dan kembali berbicara pada udara.

Lama kemudian, sebuah suara berat dan jauh terdengar, "Paduka, paling banyak tinggal lima belas tahun, jika tak menjaga kesehatan, mungkin hanya sepuluh tahun, bahkan kurang!"

"Menjaga kesehatan, Tianshu, ucapanmu mudah! Sejak duduk di tahta ini, Anda sendiri melihatku tumbuh, pernahkah aku santai? Kerajaan sebesar ini, urusan terus menumpuk, sudah lama aku terjerat di dalamnya!" Dongfang Shenglong tersenyum pahit.

"Paduka, hati Anda terlalu besar!" suara berat itu seperti helaan napas penuh beban.

Dongfang Shenglong mengangguk, "Benar! Memang terlalu besar! Bukan hanya besar, bahkan menembus langit! Jika bukan karena Anda yang menjaga dari bayang-bayang, mungkin aku sudah lama dibunuh!"

"Kericuhan di Benteng Xu, perang saudara dalam keluarga Xu, semua itu kurelakan terjadi! Dengan kecerdikan Xu Peiwen dan kejeliannya Xu Peiwu, mereka pasti menyadarinya. Dua generasi keluarga Hao, wataknya kubentuk lewat tangan-tanganku sendiri. Meski keluarga Hao di lima besar paling lemah, tetap saja ada orang cerdas. Keluarga Pang paling cerdik, saat aku masih putra mahkota, mereka sudah menjauh. Tapi apa hasilnya? Kini hanya tersisa tiga laki-laki saja dalam keluarga itu. Keluarga Wang begitu kuat, tapi bukankah akhirnya harus menikahkan satu-satunya putri mereka dengan Muyu? Hanya keluarga Anda, keluarga Dugu, yang tak kutemukan cara menaklukkannya."

Seolah berbicara pada dirinya sendiri, Dongfang Shenglong mengurai perjalanan hidupnya, seakan sedang berbagi kisah dengan pelindung keluarga Dugu.

"Paduka, apa yang Anda lakukan, lebih banyak dari para pendahulu!" lama kemudian, suara berat itu terdengar lagi.

Dongfang Shenglong menggeleng, "Lalu apa gunanya? Dari Enam Bersaudara Mu, tak satu pun memahami tindakanku, malah mereka semakin dekat dengan lima keluarga besar. Muyu masih lumayan, hanya dekat dengan Xu Chao dan sedikit terikat dengan Xu Jing, tapi kini pun sepertinya sudah usai. Hari ini, aku sengaja memperingatkan Muyu soal Xu Chao! Ia kira aku tak tahu, padahal ia terang-terangan memuji Xu Chao dengan dalih menjelekkan, berharap Xu Chao segera dibebaskan."

"Paduka, Anda sudah lelah!"

Dongfang Shenglong tertawa kecil, "Benar, aku sudah lelah! Puluhan tahun sudah! Raja sebelumnya wafat muda, aku naik tahta pada usia dua puluh tujuh, tercatat sebagai raja termuda dalam ratusan tahun! Kini, sudah empat puluh lima tahun aku memimpin, bekerja keras, tapi apa hasilnya? Tak ada! Kerajaan besar ini hanya mampu bertahan, tak bisa berkembang! Lima keluarga besar, benar-benar seperti tumor! Hanya gara-gara satu Akademi Naga Terbang yang menantang, kerajaan sebesar ini tak ada yang sanggup menghadapi, masih mengandalkan lima keluarga besar. Sampai kapan semua ini berakhir?"

"Paduka, kerajaan ini masih berdiri, bukan?"

"Benar, memang masih berdiri, tapi hanya itu! Tak ada kemajuan!" Dongfang Shenglong mengeluh, "Tianshu, menurutmu, apakah keberadaan lima keluarga besar ini masuk akal?"

"Paduka, enam ratus tahun lalu, raja pendahulu pernah berpesan, masih ingatkah?"

"Keberadaan berarti ada alasannya! Aku masih ingat, tapi aku tak rela!" Dongfang Shenglong mengatupkan gigi, "Semuanya harus tunduk pada lima keluarga besar, perintah jadi tak sampai, hukum tidak berjalan, kerajaan ini milik siapa sebenarnya? Aku tak rela! Aku tak rela!"

"Paduka, relakanlah, lapangkan hati!"

Lama kemudian, hingga cahaya bulan menyinari tubuh Dongfang Shenglong, menambah secercah terang di ruang kerja yang suram, Dongfang Shenglong baru kembali tersenyum dan berkata datar, "Tianshu, lagi-lagi membuat Anda tertawa!"

Namun, tak terdengar lagi balasan dari seberang sana.