Bab 146: Memaksamu untuk Memberontak

Satu hari berlalu dengan cepat. Keesokan paginya, begitu Xu Chao selesai sarapan, seorang pelayan datang memanggilnya. Xu Da telah menyiapkan kereta kuda, membawa dua atau tiga ekor kuda terbaik, serta dua ratus orang dalam rombongan, siap berangkat menuju Kota Batu Putih.

Kota Batu Putih terletak di arah timur laut dari ibu kota, berjarak setengah bulan perjalanan. Pergi dan pulang hanya memakan waktu sebulan, jauh lebih dekat dibanding Kota Daran.

Xu Chao mengenakan jubah panjang biru muda, memegang kipas lipat di tangan, rambutnya tertata rapi dan tebal, seperti sutra, bahkan lebih indah dari rambut gadis muda. Ia mengenakan sepatu bot hitam yang ringan, tubuhnya tegap dan tampak sangat cekatan.

Xu Da berpakaian lebih resmi, mengenakan pakaian ketat dengan mantel luar, tampak gagah luar biasa. Ketika Xu Chao keluar dari gerbang kediaman, Xu Da sudah duduk tegak di atas kuda hitam, sosoknya tinggi seperti seorang jenderal yang siap berangkat perang.

Tak jauh dari Xu Da, berdiri seorang pria dengan wajah muram, tapi memaksakan senyum. Usianya sekitar empat puluh, bermata sipit, berkumis tebal, tubuhnya agak pendek tapi tampak makmur, membuatnya terlihat sedikit gemuk. Ia adalah Zhou Changfu, orang yang sudah lama tidak ditemui oleh Xu Chao.

Zhou Changfu merasa sangat tidak nyaman. Setelah bertahun-tahun di ibu kota, menjadi kepala pelayan kelompok ketiga selama tujuh atau delapan tahun, ia jarang ikut kegiatan seperti ini. Namun kemarin, Xu Da mengirim orang untuk memanggilnya, memerintahkannya ikut serta dan melayani langsung. Seandainya hanya Xu Da yang pergi, Zhou Changfu akan senang. Tapi ia tahu, Xu Chao juga ikut.

Terhadap Xu Chao, Zhou Changfu selalu meremehkan; seorang yang bahkan bukan ahli tato, hanya sampah yang akan segera diusir dari kediaman, mana bisa disebut tuan muda? Ditambah dendam lama di antara mereka, kehadiran Xu Chao dalam rombongan Xu Da membuat Zhou Changfu tidak senang, bahkan khawatir Xu Chao akan menjebaknya.

Kali ini berbeda dengan ketika Xu Chao pergi ke Kota Daran. Saat itu, Zhou Changfu adalah yang paling berkuasa dalam rombongan, bahkan ahli seperti Li Zhong harus menuruti kehendaknya. Ia pernah merancang agar Xu Chao jatuh ke jurang, tapi tak disangka Xu Chao selamat dan kembali ke ibu kota, bahkan menimbulkan banyak masalah dengan kekuatan yang luar biasa. Zhou Changfu telah menjual informasi tentang Xu Chao, namun tidak berhasil membuat Sekolah Pelangi membunuhnya.

Setelah itu, Zhou Changfu mendapat peringatan dari Zhou Yan untuk tidak menyentuh Xu Chao sementara waktu. Kekuatan keluarga Zhou saat itu pun tidak berani bertindak sembarangan. Sampai sekarang, Xu Chao kembali setelah sekian lama. Zhou Changfu yakin, Xu Chao pasti akan membalas dendam atas kejadian masa lalu.

Ia selalu menghindar, berharap Xu Chao segera menikah dan keluar dari kediaman, supaya tak ada alasan lagi untuk membalas dendam. Namun kini, Xu Da memerintahkannya ikut serta. Jika ia menolak, posisi kepala pelayan akan hilang. Jika ikut, ia harus waspada terhadap Xu Chao setiap saat.

Beberapa bulan terakhir, ia mendengar tentang kekuatan Xu Chao yang mencapai puncak, dan untuk menghadapi dirinya yang belum mencapai tingkat sepuluh, Xu Chao terlalu mudah. Maka Zhou Changfu membawa semua orang kepercayaannya, agar bisa melindungi diri sendiri dan tak memberi kesempatan pada Xu Chao untuk membalas.

Xu Chao keluar dari kediaman dengan senyum di wajah, kipas lipat menepuk-nepuk telapak tangan, tampak seperti tuan muda yang manja. Saat melihat Zhou Changfu, matanya memancarkan sedikit dingin, namun ia tidak berkata apa-apa.

“Salam, Tuan Muda!”

Para pelayan dan penjaga membungkuk memberi hormat kepada Xu Chao, termasuk Zhou Changfu yang terpaksa berlutut.

“Bangunlah!” Xu Chao memberi perintah seadanya, lalu naik ke kuda yang berada di sebelah Xu Da.

Kereta kuda disiapkan untuk Bai Su. Dari dua ratus orang yang ikut, hanya ada tiga kuda: dua ditumpangi Xu Chao dan Xu Da, satu menarik kereta. Sisanya berjalan kaki dari ibu kota menuju Kota Batu Putih.

“Berangkat!” Xu Da dan Xu Chao saling bertatapan, lalu memberi perintah.

Rombongan dua ratus orang mulai bergerak perlahan dari kediaman, menuju gerbang timur ibu kota. Xu Chao dan Xu Da dikelilingi oleh penjaga, perlindungan sangat ketat.

Pasukan keluarga Xu berpakaian hitam, aura pembunuh tersembunyi, membuka jalan di depan dengan penuh wibawa. Sepanjang perjalanan, orang-orang yang melihat rombongan berpakaian hitam segera memberi jalan. Jalan utama yang biasanya padat pun mendadak menjadi lebar dan kosong. Bagi pendatang baru, hal ini mungkin mustahil, tapi memang nyata.

Lima keluarga besar ditambah keluarga kerajaan, setiap anggota keluarga yang keluar dengan pasukan, pasti sedang menjalankan urusan penting. Tak ada yang berani menghalangi, sebab bisa saja dibunuh di tempat tanpa ada yang membela, bahkan kaisar pun diam saja. Setelah beberapa insiden, semua orang jadi lebih waspada dan tak berani cari masalah.

Keluar dari kota, hamparan padang rumput luas membentang. Xu Chao pernah mengelilingi kota, menggunakan teknik pengamatan naga untuk mencari pusaran energi, tapi setelah seharian, ia tak menemukan pusaran ketiga. Namun pemandangan sekitar ibu kota sudah ia lihat semua.

Saat ini, musim gugur tengah dalam, daun-daun menguning, tanaman siap panen, padang rumput dipenuhi tanaman setinggi manusia. Para petani mengenakan topi bambu, memegang sabit, membungkuk memanen hasil.

“Zhou Changfu, pergi ke ladang dan cari tanaman yang paling subur, bawakan untukku! Kakak, kita sudah besar tapi belum pernah memegang tanaman ini, harusnya kita coba, biar akrab!” Xu Chao tiba-tiba berkata dari atas kuda.

Zhou Changfu yang tadinya berjalan hati-hati di sisi Xu Da, terpaksa menerima perintah Xu Chao. Ia tahu ini jebakan. Tanaman di ladang semua tampak sama, mana yang paling subur? Bahkan petani pun belum tentu tahu. Dan kalaupun ia membawa tanaman yang dianggap subur, Xu Chao bisa saja menolaknya. Ini pasti berakhir buruk.

Maka Zhou Changfu memutuskan tak akan mencari tanaman itu, apapun hasilnya tetap ia yang rugi. Dengan berat hati ia berkata, “Tuan Muda, saya tidak tahu mana yang paling subur.”

“Hmm? Kalau aku tak salah, keluargamu tiga generasi adalah petani, baru kau yang berubah. Sekarang kau bilang tak tahu tanaman, tak bisa cari yang terbaik, kau kira aku anak kecil? Semudah itu ditipu?” Xu Chao membentak dengan suara keras.

Zhou Changfu mengutuk dalam hati, tapi tetap tersenyum menjawab, “Tuan Muda, memang benar, baru saya yang berubah. Jujur saja, saya seumur hidup belum pernah ke ladang, jangan mempersulit saya. Kakak, bagaimana menurutmu?”

Xu Da sudah tahu maksud Xu Chao. Kemarin, Xu Peiwen mengingatkan agar sepanjang perjalanan ini, Xu Chao diberi kesempatan untuk menertibkan. Dari ucapan Xu Peiwen, Xu Da paham, Zhou Changfu sengaja dibawa agar Xu Chao bisa membersihkan pengaruh keluarga Zhou sebelum keluar dari kediaman. Jika Xu Chao sudah pergi, tak ada lagi kesempatan.

Xu Peiwen tak cocok turun tangan, Xu Da juga tidak, hanya Xu Chao yang bisa. Segala perbuatan Zhou Changfu dulu sudah diketahui Xu Peiwen sebagai kepala keluarga Xu. Tapi ia tak sempat mengurus urusan kecil, apalagi Xu Chao belum keluar dari keluarga.

“Xu Chao, jangan buang waktu,” kata Xu Da, memberi peringatan. Perjalanan harus sampai dalam setengah bulan.

Xu Chao mengerti maksud Xu Da, tersenyum dan berkata, “Benar juga, lupakan saja! Zhou Changfu, pulang belajarlah, hal kecil begini saja tak tahu, jadi kepala pelayan pun tak layak! Kali ini kuingatkan, jangan diulang!”

Ucapan Xu Chao terdengar seperti memberi muka pada Zhou Changfu, sang tuan muda bermurah hati, pelayan harus berterima kasih. Kalau Xu Da tak ada di sini, Zhou Changfu tak akan peduli. Tapi di depan Xu Da, ia harus tunduk, “Terima kasih, Tuan Muda, saya akan berusaha lebih baik!”

Dalam hati ia sangat marah, harus menarik napas dalam agar tenang. Para pelayan lain pun agak mengerutkan kening. Mereka tahu ini jebakan, dan berharap Xu Chao tak mencari masalah dengan mereka.

Xu Chao tak lagi mencari masalah dengan pelayan, hanya duduk tenang di atas kuda mengikuti rombongan. Setelah dua jam meninggalkan ibu kota, sebentar lagi waktu makan siang. Xu Chao tiba-tiba kembali menekan Zhou Changfu, dan semua orang bisa melihat, Xu Chao memang sengaja mencari masalah.

“Zhou Changfu, ambilkan air untukku!” Xu Chao tiba-tiba berkata saat berjalan, “Kakak, sudah setengah hari kita berjalan, pasti haus, minum dulu dan istirahat!”

Xu Da mengangguk, “Istirahat lima menit, minum air lalu lanjut! Di desa berikutnya baru makan!”

“Terima kasih, Kakak! Terima kasih, Tuan Muda!” Para penjaga menyambut dengan ucapan terima kasih.

Perintah istirahat dari tuan muda adalah kemurahan hati, para penjaga sudah terlatih, langsung berterima kasih. Para pelayan pun ikut.

Tapi Zhou Changfu tetap sibuk, Xu Chao memerintahnya mengambil air, dan ia tak bisa menyuruh orang lain. Kalau tidak, Xu Chao pasti akan menertibkan lagi. Zhou Changfu sangat marah, selama bertahun-tahun hidup mewah, tak pernah melayani seperti ini.

“Sabar! Harus sabar, ia ingin melihat aku tak tahan, biar bisa menyingkirkan aku! Zhou Changfu, bertahanlah sebulan, tak ada alasan lagi dia menyakitimu!” Zhou Changfu menguatkan diri, menahan diri.

Ia mengambil air dari belakang kereta, menuang ke mangkuk kecil, membawa dua mangkuk untuk Xu Da dan Xu Chao. Tak bisa hanya untuk Xu Chao, kalau tidak pasti Xu Chao akan mencari masalah lagi. Zhou Changfu sudah lama tahu trik tuan seperti ini.

“Puh!”

Baru saja Xu Chao minum, ia langsung menyembur dan berteriak pada Zhou Changfu, “Kau tak punya akal? Air dingin begini berani kau berikan? Tak tahu minum air dingin bisa sakit? Tubuhku mahal, kalau aku sakit, kau yang pertama kubunuh!”

Sambil berkata, Xu Chao menyiramkan air ke wajah Zhou Changfu, “Cepat! Ambilkan air panas untukku!”

Tangan Zhou Changfu bergetar di balik lengan baju, wajahnya basah dan gemetar. Ini penghinaan besar, selama puluhan tahun jadi pelayan, belum pernah dipermalukan seperti ini. Tapi ia harus menahan amarah, mata sipitnya penuh kemarahan, tapi ia tetap menahan.

Dengan senyum paksa, Zhou Changfu berkata, “Tuan Muda, bukan saya tak berusaha, di tempat terpencil ini tak ada air panas, Anda mempersulit saya.”

“Mempersulit! Dulu saat aku ke Kota Daran, sepanjang jalan tak pernah minum air dingin, Li Bo selalu bisa, kenapa kau begitu tak berguna? Tiga menit, siapkan air panas atau bunuh diri saja! Kediaman tak butuh sampah!” Xu Chao mendengus, kata-katanya penuh ancaman.

Para penjaga terkejut, meski Zhou Changfu gagal, tak perlu sampai disuruh bunuh diri. Tuan muda ini benar-benar kejam!

Zhou Changfu gemetar, ia yakin Xu Chao akan menepati janji. Dari mata dingin Xu Chao, ia tahu benar Xu Chao berniat membunuhnya. Zhou Changfu sangat takut, Xu Chao kini bukan Xu Chao sembilan tahun lalu. Dulu ia tak punya kekuatan, sekarang Xu Chao bisa membunuhnya kapan saja, bahkan seratus pelayan pun belum tentu bisa melawan.

Ia sadar, Xu Chao benar-benar ingin membunuhnya, dan kepergiannya ini pasti ide Xu Chao. Tujuannya jelas: membunuh Zhou Changfu. Dulu ia merasa aman dengan perlindungan Zhou Yan dan Xu Da, tak ada yang berani menyentuhnya di ibu kota. Tapi ia tak menyangka Xu Da sendiri yang memerintahkannya keluar, bersama Xu Chao. Ini jelas memberi kesempatan pada Xu Chao.

“Kakak, Tuan Muda mempersulit saya, tolong bantu bicara, kalau tidak nyawa saya bisa habis di sini!” Zhou Changfu tak punya pilihan, berlutut pada Xu Da, kepalanya membentur tanah.

Xu Da melirik Xu Chao, melihat Xu Chao memberi isyarat, lalu berkata, “Xu Chao, jangan terlalu keras. Dia sudah dua puluh tahun di kediaman, sejak sebelum kita lahir sudah melayani ibu, ada jasanya meski tak sempurna. Kalau kau merasa ia tak mampu, ganti saja kepala pelayan lain. Lagi pula, aku hanya menjemput istri, tak perlu ada darah.”

Xu Chao berpikir lama, lalu berkata, “Baiklah, kuberi satu kesempatan!”

Kemudian, Xu Chao berdiri dan berkata kepada pelayan dan penjaga, “Kalian sudah lama di kediaman, tahu bahwa kediaman tak pernah memelihara orang yang tak berguna! Kalau kalian tak bisa membuktikan kemampuan, segera pergi! Mengerti?”

“Mengerti!” Para pelayan dan penjaga serentak menjawab.

Mereka sadar, tuan muda ini memanfaatkan waktu terakhir di kediaman untuk berkuasa sepuasnya.

Zhou Changfu mendengar, tubuhnya bergetar marah, hanya beberapa kata sudah membuatnya kehilangan posisi kepala pelayan, dan harus berterima kasih karena nyawanya diampuni. Aturan mengharuskannya berlutut dan berterima kasih, padahal semua ini karena Xu Chao mencari masalah, dan akhirnya ia yang disalahkan. Zhou Changfu sangat geram.

“Saya berterima kasih, Tuan Muda, atas kemurahan hati!” Zhou Changfu menggertakkan hati, memutuskan sesuatu, tubuhnya tak lagi gemetar, ia berlutut dan menghormat tiga kali pada Xu Chao.

Xu Chao tak mempedulikannya, lalu berkata pada Xu Da, “Sudah cukup istirahat, ayo ke kota berikutnya untuk makan!”

“Baik, berangkat!” Xu Da menjawab.

Xu Da naik ke kuda, sementara Xu Chao berkata, “Zhou Changfu, kemari jadi batu pijakan!”

Begitu mendengar, tubuh Zhou Changfu kembali gemetar. Batu pijakan adalah penopang bagi orang yang tak bisa naik ke kuda langsung, biasanya pelayan yang bertubuh kecil dan lemah. Di tempat terpencil, tak ada batu pijakan, maka pelayan harus menjadi penopang.

Sebagai pelayan, Zhou Changfu tak bisa menolak, meski ingin membunuh Xu Chao, ia tetap patuh, berlutut dan menawarkan punggung untuk Xu Chao naik ke kuda.

Xu Chao tersenyum dingin, tanpa mengangkat tubuh dengan tenaga dalam, langsung menginjak punggung Zhou Changfu hingga tubuhnya menempel ke tanah!

Perlu diketahui, Xu Chao selalu membawa empat kantong pasir berat di tubuhnya, bahkan saat tidur. Ini sudah jadi kebiasaan, dan tubuhnya sudah terbiasa menahan berat, kalau tidak, ranjangnya sudah hancur. Tubuh Zhou Changfu yang gemuk tak bisa menahan beban sebesar itu, tapi Xu Chao sangat terukur, hanya membuat Zhou Changfu cedera tanpa menghambat gerak. Setiap langkah akan terasa sakit.

Zhou Changfu berlutut di tanah, wajahnya menyeringai, mata sipitnya penuh kebencian, menatap Xu Chao seolah ingin melahapnya hidup-hidup. Rasa sakit mengingatkannya untuk tak bertindak gegabah, Xu Chao bisa membunuhnya kapan saja.

Hari ini Xu Chao benar-benar mempermalukannya, sengaja memancing kemarahan agar bisa membunuhnya. Tapi karena ingin menunjukkan kebesaran hati, ia tak membunuhnya.

Zhou Changfu tetap melanjutkan perjalanan, menahan rasa sakit dan dendam dalam hati. Xu Chao hanya tersenyum dingin, memainkan peran tuan muda manja dengan sempurna, berharap Zhou Changfu memberontak agar bisa membunuhnya sekaligus.

Baru pagi, hari masih panjang! Xu Chao tak akan membiarkan Zhou Changfu mati dengan mudah, sama sekali tidak!