Bab Seratus Dua Puluh: Cinta Dimulai dari Pengakuan

Kegelapan tanpa akhir, seolah abadi dan tiada habisnya, tak ada secercah cahaya pun, hitamnya menusuk hati, sunyinya menebar ketakutan. Tiba-tiba, sepasang mata bening hitam putih muncul begitu saja, bersama suara yang lirih dan penuh nestapa, seakan membawa penyesalan dan dendam dari zaman purba.

"Aku menunggumu seribu tahun, mengapa? Mengapa? Takdir! Takdir!"

Begitu suara itu menghilang, seorang gadis kecil yang polos, membawa senyum cerah, berlari dari kegelapan abadi, wajahnya bersinar putih bak mutiara hingga sulit dilihat jelas.

"Peluk! Peluk!"

Gadis itu pun lenyap, lalu muncul seorang wanita anggun dengan rambut panjang terurai hingga pinggang, membelakangi Xu Chao, mengenakan gaun putih suci, berdiri melayang di udara. Suaranya datang dari segala penjuru, seperti keluhan, ratapan, tangisan dan tawa bercampur menjadi satu.

"Apakah kau sudah melupakanku?"

Xu Chao tiba-tiba tersentak bangun dari tidurnya, tubuhnya penuh keringat dingin, napas terengah-engah. Selama beberapa tahun terakhir ini, baru kali ini Xu Chao bermimpi, dan mimpi aneh inilah yang membuatnya terbangun ketakutan.

Di luar jendela, cahaya bulan begitu terang, sinar putihnya menyinari tanah hingga seolah-olah siang hari. Dengan hanya mengenakan pakaian tipis, Xu Chao keluar dari kamar, berjalan perlahan menuju danau luas yang air dan langitnya seakan menyatu. Di sana, dua bulan memantulkan cahaya ke seantero alam, menciptakan warna perak laksana siang hari.

Bulan di tengah langit, biasanya menjadi waktu Xu Chao untuk berlatih. Namun malam ini, mimpi aneh yang dialaminya saat beristirahat membuatnya tanpa sadar merasa takut. Tiga sosok yang muncul begitu saja dalam mimpinya, yang pertama jelas adalah Fu Yaoqin, sepasang mata hitam putih itu terlalu mudah dikenali. Xu Chao sudah menduga ia akan muncul dalam mimpi buruknya, sebab pemilik mata itu memang pernah menakutinya.

Tetapi siapakah dua orang lainnya? Seorang gadis kecil sekitar empat atau lima tahun, dan seorang wanita suci laksana dewi, siapakah mereka? Mengapa mereka bisa muncul bersamaan? Mengapa mimpi itu begitu aneh?

Xu Chao memungut batu kecil di tanah, melemparnya ke danau, menciptakan gelombang yang beriak dan memecah ketenangan air. Seperti keseimbangan yang tiba-tiba buyar, seketika mengubah seluruh situasi.

Berjalan di tepi danau, air yang sejuk membasahi kedua kakinya, hawa dingin merambat ke hatinya, membuat pikirannya yang kalut sedikit tenang.

Belakangan ini, terlalu banyak hal terjadi berturut-turut. Meski ada beberapa perubahan dalam rencananya, namun tidak sampai mengganggu segalanya. Perubahan terbesar tentu saja kepergian Shen Meng, hal yang benar-benar di luar seluruh rencana Xu Chao.

Semula, dalam rencananya, wakil pemilik Menara Wangi harus berada dalam genggamannya, lalu memanfaatkannya untuk melawan Paviliun Warna-warni, atau paling tidak mendapatkan informasi. Namun kini, semuanya berubah total. Aksi nekatnya hari itu membuat Shen Meng pergi, bantuan dari Menara Wangi pun lenyap. Kini, jika hendak melawan Paviliun Warna-warni, satu-satunya cara adalah menemukan Hua Pianpian yang legendaris, dengan mengandalkan kekuatan bawah tanah terbesar itu. Tapi menemukan Hua Pianpian ibarat mencari jarum di langit, Xu Chao sama sekali belum menemukan petunjuk.

Dengan demikian, Paviliun Warna-warni menjadi masalah terbesar. Jika tidak hati-hati, sewaktu-waktu mereka bisa menyerang secara tiba-tiba dan menjerumuskannya ke jurang maut! Apalagi, kekuatan Xu Chao kini sudah diketahui publik—meski ia yang terkuat di tingkat seratus aliran, namun masih berada di kelas itu juga. Siapapun di kelas seratus aliran, mustahil mampu menahan serangan ahli tingkat seribu perubahan dari Paviliun Warna-warni. Dengan kecerdikan mereka, cukup mengirim satu ahli seribu perubahan untuk mencabut nyawanya.

Selain Shen Meng, ada pula pemilik mata itu—Fu Yaoqin! Meski kalah di medan pertempuran tidak membuatnya khawatir, namun mata yang sering terbayang-bayang di benaknya sungguh membuat Xu Chao pusing!

Saat tidak berlatih atau membaca, satu-satunya kegemaran Xu Chao adalah menutup mata dan menenangkan diri, merawat jiwa, mengoreksi diri, menata informasi yang didapat, lalu menyempurnakan rencananya.

Awalnya, semua berjalan lancar dan sempurna. Namun sejak kemunculan Fu Yaoqin, tujuh hari berturut-turut, setiap kali Xu Chao bermeditasi, selalu saja sesekali sepasang mata kosong itu muncul dalam benaknya, hitam putih jelas tanpa emosi.

Xu Chao benar-benar tidak punya cara menghadapi ini, akhirnya ia memutuskan, suatu hari nanti harus menemuinya! Hanya dengan menemuinya secara langsung, mungkin masalah ini akan selesai!

Tanpa sadar, Xu Chao yang larut dalam pikirannya sudah sampai di pusaran aura naga tiga warna. Ia mengerahkan teknik penglihatan Kaisar, seketika ia melihat tiga arus naga yang dahsyat, berkumpul membentuk pusaran tornado, menjulang ke langit, tampak gagah perkasa!

Menata batin, Xu Chao tetap duduk bersila di tempat biasanya, diam-diam menyerap aura naga, seperti para pengukir pola yang tiap hari meluangkan waktu untuk menyerap energi. Bedanya, para pengukir pola memiliki pil penunjang, sedangkan Xu Chao tidak memiliki apapun, hanya bisa menyerap sedikit demi sedikit, lambat seperti seekor lembu tua, tapi setiap langkahnya pasti.

Keesokan pagi, Xu Chao menjalani latihan rutin, gerakan mengguncang tubuh dari Seni Dandang Raksasa, seni tombak, seni tinju, semua dilakukan satu per satu tanpa terputus. Para gadis yang lewat dan sering melihat Xu Chao berlatih kini sudah terbiasa, tak lagi terpukau seperti dulu. Sekarang mereka hanya melirik sekilas lalu pergi.

Setiap pagi Xu Chao tampak begitu sibuk, seharusnya kemajuannya sangat cepat. Namun, ada satu hal yang mengganjal di hatinya: kekuatannya, selama dua bulan terakhir, sama sekali tidak bertambah!

Tenaganya terhenti di lima ribu jin, tak pernah bertambah lagi! Tubuhnya kokoh luar biasa, tapi tak mampu melewati batas lima ribu jin, seakan itulah batas maksimal tubuhnya!

Dua bulan sudah Xu Chao resah karena hal ini, kekuatannya benar-benar stagnan. Seolah ia telah mencapai batas tertinggi manusia non-pengukir pola, tubuhnya tak bisa berkembang lagi. Padahal, Xu Chao sudah melampaui batas pengukir pola. Sebelumnya, kekuatan maksimal non-pengukir pola yang diketahui hanyalah dua ribu jin, itu pun di puncak seratus aliran, membuat semua orang terkejut bahwa latihan tubuh bisa mencapai tingkat seperti itu!

Sementara pengukir pola, kekuatan biasanya hanya ratusan jin, namun begitu pola diaktifkan, kekuatan bisa melonjak sepuluh kali lipat, meledak hingga ribuan bahkan puluhan ribu jin! Pengukir pola tingkat tinggi, sekali pukul saja bisa mencapai ratusan ribu jin, seperti orang biasa menepuk nyamuk!

Begitulah kekuatan pola! Misterius dan dahsyat! Mengambil dari langit dan bumi, membentuk kekuatan sendiri!

Pencapaian Xu Chao yang luar biasa ini sangat berkaitan dengan pola naga di tubuhnya. Setiap kali menyerap aura naga, sebagian menguatkan tubuhnya, sehingga ia mampu meledakkan kekuatan semacam itu. Tanpa itu, mana mungkin manusia bisa sekuat binatang buas?

Meski tak ada kemajuan, Xu Chao tetap bertahan, ia percaya, saat pola naga menembus tingkat seribu perubahan, tubuhnya pun akan berkembang lebih jauh! Batas tubuh tingkat seratus aliran sudah ia capai, langkah berikutnya adalah, ketika pola menembus batas, tubuhnya pun menembus tingkat seribu perubahan!

Untuk saat ini, perjalanan masih sangat jauh!

Pagi telah berlalu, di bawah terik matahari, Xu Chao mengenakan pakaian biru muda, berjalan menuju aula pola di Akademi Ibu Kota. Kini sudah memasuki babak sepuluh besar, seluruh siswa dari tahun pertama hingga kelima akan hadir di sana, dilakukan pengundian lawan, duel acak, tak seorang pun tahu siapa yang akan mereka hadapi.

Kali ini, bukan lagi pasukan belasan ribu, melainkan tiap orang memimpin satu juta tentara! Pertempuran antar jutaan pasukan, setiap laga setidaknya berlangsung hingga siang. Adegan seperti Xu Chao dan Shen Meng yang menghadapi banyak lawan sekaligus, tak mungkin terulang di sini, sebab waktu itu hanya sepuluh ribu orang, bukan satu juta!

Perang jutaan pasukan adalah keahlian yang paling sering Xu Chao latih di keluarga Xu. Sebagai calon ahli waris, kelak ia pasti menjadi Adipati Penjaga Negara dan berpangkat jenderal besar, tentu harus mampu memimpin pasukan besar, bahkan satu juta orang sekaligus. Tanpa latihan, bagaimana mungkin kelak ia bisa mengendalikan jutaan prajurit?

Di aula pola, tak ada kursi kosong. Lima puluh peserta duduk terpisah, di bawah aula terdapat dua puluh alat simulasi pertempuran yang kini digabung menjadi satu alat raksasa.

Pertempuran sejuta pasukan tidak bisa dilakukan di peta kecil, medan yang rumit, pegunungan dan sungai sebagai penghalang, strategi multi-kota dan multi-jenderal, orang biasa jelas tak akan mampu!

Kini, dua pemuda yang tak dikenal Xu Chao sedang duduk di kedua sisi alat simulasi, mengernyitkan dahi, mengamati jalannya pertempuran sambil sesekali memberi perintah. Di layar alat simulasi, titik-titik hitam bertebaran, api perang menyala di mana-mana, kehancuran di segala penjuru. Pertarungan berlangsung sengit, sulit dipisahkan, namun sangat memukau.

Namun Xu Chao bukan datang untuk menonton, ia datang mencari seseorang!

Setelah berkeliling, akhirnya Xu Chao melihat gadis berambut menutupi wajah, bermata hitam putih, tatapannya kosong. Tetap mengenakan pakaian putih, duduk di sudut, menatap pertempuran dengan hening, seperti batu paling sunyi.

Begitu Xu Chao masuk dari pintu besar, Xu Da yang duduk di seberang juga melihatnya. Ia tak tahu mengapa Xu Chao yang beberapa hari tak pernah kemari, tiba-tiba muncul hari ini di arena pertandingan.

Baru saja hendak turun bertanya, ia melihat Xu Chao berjalan lurus ke satu arah, membuatnya tertegun. Ia sadar, Xu Chao jelas sedang mencari seseorang, dan ia pun penasaran, siapa yang hendak ditemui Xu Chao yang selama ini tak pernah keluar dari kawasan bangsawan.

Hari ini, Xu Chao keluar dari kebiasaan, sungguh tak disangka. Siapa gerangan yang punya pengaruh sebesar itu hingga membuatnya datang sendiri?

Lalu, Xu Da dan beberapa orang yang memperhatikan Xu Chao pun melihat, Xu Chao berjalan lurus ke arah Fu Yaoqin.

"Bolehkah aku duduk di sini?" tanya Xu Chao dengan senyum sopan.

Fu Yaoqin seolah baru melihat Xu Chao saat ia bicara, menatap Xu Chao dengan mata khasnya yang bening, hingga Xu Chao merasa hatinya bergetar, teringat ucapan dalam mimpinya, "Aku menunggumu seribu tahun, mengapa? Mengapa? Takdir! Takdir!"

Fu Yaoqin tak berkata apa-apa, hanya mengangguk dingin, lalu Xu Chao pun duduk di kursi kosong di sampingnya.

"Waktu itu, kau mengalahkanku dan masuk sepuluh besar, sekarang sudah menang berapa kali?" Xu Chao bertanya dengan senyum ramah, sorot matanya penuh perhatian.

Fu Yaoqin menoleh, balik bertanya, "Memangnya urusanmu?"

Suaranya tak merdu, tapi punya daya tarik tersendiri. Tak seindah suara Shen Meng yang lembut, tak semenggetarkan suara Du Gu Mei, tak semerdu nyanyian Yan Feiyu. Suaranya seperti perempuan tua yang berbicara dengan serak.

Ucapan Xu Chao pun terhenti oleh balasan Fu Yaoqin. Usai berbicara, Fu Yaoqin kembali menatap pertempuran di bawah sana, begitu fokus. Xu Chao hanya mengelus hidung, tetap tersenyum, "Sebenarnya memang bukan urusanku, tapi anehnya aku tak bisa melupakanmu, setiap hari wajahmu terbayang, tak tahan menahan rindu, makanya aku datang mencarimu."

Mendengar itu, Fu Yaoqin bahkan tidak menoleh, wajahnya datar, "Apakah semua anak orang kaya sepertimu memang suka membujuk gadis dengan cara seperti ini?"

Xu Chao tertawa, "Kapan aku pernah berkata seperti ini pada gadis lain? Kau yang pertama, kalau tak percaya, silakan tanya siapa pun di kawasan bangsawan! Dulu saja surat cinta dari Shen Meng kukembalikan begitu saja!"

"Benar atau tidak kau sendiri yang tahu!" Fu Yaoqin tetap dengan nada datarnya, namun ucapannya seperti tahu sesuatu yang tidak diketahui orang lain.

Xu Chao mendengar kata-kata yang jelas benar itu, tapi sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Ia tersenyum, "Harus bagaimana agar kau percaya padaku?"

Fu Yaoqin menarik napas dalam-dalam, "Awalnya aku ingin bilang, apapun yang kau ucapkan aku takkan percaya, tapi sekarang aku punya ide. Kalau kau mau menuliskan pernyataanmu di alat simulasi pertempuran itu, aku tak keberatan untuk mempercayaimu sekali ini!"

Akhir ucapannya, Fu Yaoqin menoleh, menatap Xu Chao dengan mata kosong, kata demi kata, "Tapi, beranikah kau?"

"Apa yang harus kutakutkan?" Xu Chao tetap tersenyum, ekspresinya begitu tenang hingga Fu Yaoqin tak bisa menebak pikirannya, sama-sama tenang seperti dirinya.

Fu Yaoqin kembali menatap ke depan, berkata datar, "Du Gu Mei duduk di bawah, Xu Da duduk di bawah, Pang Qingyun juga di bawah! Dari lima keluarga besar, tiga pewaris hadir hari ini. Apa yang kau lakukan pasti akan menyebar ke seluruh ibu kota!"

Xu Chao tertawa, "Lalu kenapa? Justru aku makin penasaran denganmu!"

Usai berkata, Xu Chao bangkit, berjalan menuruni koridor menuju arena. Melihat Xu Chao sungguh-sungguh turun, Fu Yaoqin terkejut, sungguh di luar dugaannya, ia benar-benar berani!

Xu Chao berdiri di lorong, belum turun ke bawah, karena alat simulasi masih digunakan dua orang yang bertanding, ia harus menunggu pertandingan selesai.

Xu Da dan banyak orang penasaran, apa yang ingin dilakukan Xu Chao di sana? Apa yang tadi ia bicarakan dengan Fu Yaoqin di atas?

Sementara Xu Chao sendiri sedang berpikir, ekspresi Fu Yaoqin benar-benar membingungkan! Wajah polos, tapi jelas ia cerdas, setiap ucapannya membuat jantung Xu Chao berdegup.

Fu Yaoqin, siapapun dirimu, takkan bisa lolos dari genggamanku!

Saat Xu Chao bertekad, Fu Yaoqin yang duduk di tribun tak melihat Xu Chao, tak tahu apakah ia sudah pergi atau menunggu giliran mengendalikan alat simulasi dan melakukan sesuatu yang menggemparkan.

Entah kenapa, air mata kembali mengalir dari mata Fu Yaoqin, wajah yang tertutup rambut panjang, bahkan Xu Chao yang tadi duduk di sampingnya pun sulit melihat jelas. Ia menangis dalam diam, air mata tak henti mengalir di mata besarnya yang bening hitam putih, seperti sungai yang terputus bendungannya.

Tiba-tiba, aula dipenuhi tepuk tangan riuh, dua peserta di depan alat simulasi berdiri dan memberi hormat ke segala arah. Pertandingan mereka akhirnya selesai, ada yang menang ada yang kalah, tapi keduanya mendapat pujian penonton. Mereka telah memberi pertunjukan yang luar biasa, wajar jika penonton memberi penghargaan. Ini memang hak para peserta!

Saat tepuk tangan masih membahana, Xu Chao berjalan keluar dari lorong, mengenakan pakaian biru muda, melangkah pelan menuju alat simulasi raksasa! Tepuk tangan pun perlahan mereda saat Xu Chao mendekati alat itu, sorak sorai berganti bisik-bisik ingin tahu apa yang akan dilakukan Xu Chao di sana!

"Xu Chao, kau ke sini mau apa? Tidak ada namamu di lima puluh besar! Aturan menyatakan kau tak boleh ke sini!" kata wasit dengan dingin.

Xu Chao membungkuk, "Guru, pinjam alat simulasinya sebentar!"

Tanpa menunggu izin, di bawah tatapan dua senior, Xu Chao menuju panel pengendali, menunduk dan mulai mengoperasikan alat itu. Adegan rumit di layar tiba-tiba berubah, berubah menjadi padang luas penuh bunga, dua juta pasukan berbaris rapi di perkemahan sepanjang puluhan li, tersebar di padang seperti bintang-bintang.

Xu Chao mendongak, menatap Fu Yaoqin, tersenyum di sudut bibir. Sementara jarinya terus bergerak, dua juta pasukan dengan cepat berbaris, bergerak satu per satu. Wasit mengernyit, tak menghentikan Xu Chao, wajahnya muram, ingin melihat apa yang akan dilakukan Xu Chao. Sebelum jelas, ia pun tak berani menyinggung Xu Chao. Kata-kata harus diucapkan, tapi tindakan bisa berbeda.

Fu Yaoqin masih menangis, diam saja, air mata mengalir sendiri. Namun matanya tetap terbuka, memperhatikan setiap langkah Xu Chao, tubuh Xu Chao yang sibuk, saling menatap dari kejauhan, seakan ingin mengukir Xu Chao selamanya di dalam hati. Setiap goresan, melukai hati!

Semua orang menatap layar alat simulasi, barisan prajurit yang terus bergerak, tak tahu apa yang ingin dilakukan Xu Chao, semua penasaran memperhatikannya.

Dua juta prajurit berbaris, sebagian orang mulai menyadari, Xu Chao sedang menulis kata-kata dengan barisan manusia, sedikit demi sedikit, satu huruf demi satu huruf, membentuk tulisan rapi di antara bunga-bunga. Ada pula prajurit yang membersihkan bunga, mengosongkan area yang dihuni jutaan orang itu sesuai lengkungan dan sudut tertentu.

Akhirnya, setelah sepuluh menit, semua orang mengerti maksud Xu Chao! Ternyata Xu Chao sedang menyatakan cinta! Ia sedang mengungkapkan perasaannya!

Dua juta prajurit membentuk sepuluh huruf raksasa, dan di luar barisan itu, dari atas tampak sebuah hati raksasa! Sepuluh huruf itu berada di dalam hati terbesar itu!

Bunga-bunga bermekaran, jelas dan indah, di aula pola yang dihadiri puluhan ribu orang, sunyi seketika, jarum jatuh pun terdengar!

"Fu Yaoqin, aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama!"