Bab Seratus Empat Belas: Kepemilikan

"Eh? Mengapa terasa agak dingin?" Timur Mukyue tampak merasakan sesuatu, tiba-tiba bersuara dengan penuh keraguan.
Xu Chao segera menghentikan penyerapan, mengangkat cangkir teh dengan kedua tangan dan berkata pelan, "Mungkin di sini memang agak sejuk! Tempat sejuk di musim panas, sungguh langka!"
"Mungkin saja!" jawab Timur Mukyue acuh tak acuh. Ia sama sekali tidak tahu bahwa dalam beberapa menit tadi, Xu Chao telah menyerap setengah dari qi naga, sehingga ia takkan pernah lagi punya harapan untuk naik takhta.
Kitab Penuntun Naga menuliskan dengan sangat jelas: siapa yang ingin naik ke posisi tertinggi, harus memiliki qi naga sejati sang penguasa! Para pangeran biasanya mendapat bagian qi naga sejati, lalu bergantung pada siapa yang paling mendapat kasih dan restu dari kaisar. Semakin kaisar menyukai seseorang, maka qi naga sejatinya pada orang itu pun semakin banyak, sehingga pada akhirnya, pangeran pilihan kaisar akan mewarisi seluruh qi naga sang kaisar dan menjadi penguasa negeri.
Setelah Xu Chao menguasai teknik melihat qi naga, ini adalah kali pertama ia bertemu langsung dengan seorang pangeran. Dari jarak dekat, sulit menilai berapa banyak qi naga sejati yang dimiliki. Namun, melihat Timur Mukyue memiliki begitu banyak qi naga sejati, bisa dipastikan kaisar belum memutuskan siapa yang akan menjadi penerus, menunggu sampai ia wafat, lalu baru menentukan pewaris tahta.
Di Akademi Ibukota, Xu Chao pernah mengamati istana dari kejauhan. Selain pusaran qi naga tiga warna, yang paling besar tentu saja adalah qi naga emas yang membumbung tinggi, menyelimuti separuh istana: itulah qi naga milik kaisar sekarang, sang penguasa naga sejati, pembawa keberuntungan seluruh dinasti, sungguh luar biasa!
Qi naga emas yang menyelimuti setengah istana, jauh lebih besar dibanding pusaran qi naga tiga warna. Jika bisa mengumpulkan seluruh qi naga itu ke dalam tubuhnya, lautan kekuatan naga di belakangnya pasti akan langsung meluap! Sekilas membayangkan saja, hati Xu Chao sudah bergetar. Namun, untuk saat ini, ia hanya bisa membayangkan saja. Sampai sekarang ia belum pernah bertemu Timur Shenglong, dan sekalipun bertemu, apakah ia berani gegabah menggunakan Segel Botol?
Bercanda saja, menyerap sedikit saja qi naga, pangeran sekuat Timur Mukyue di tingkat seratus jalur pun bisa merasa ada yang tidak beres, apalagi para ahli di tingkat yang lebih tinggi! Jika perbuatannya ketahuan, Xu Chao akan hancur tanpa ampun! Segalanya masih harus dilakukan dengan sangat hati-hati!
"Xu Chao, menurutmu bagaimana prediksi jalannya pertempuran kali ini? Kudengar hadiahnya sangat berlimpah!" Timur Mukyue tersenyum dan bertanya.
Xu Chao bertanya dengan heran, "Hadiah apa? Pangeran, apakah Anda tahu?"
Baru saja ia mendengar dari Di Gong soal itu, dan belum terlalu memikirkan, karena setiap kali ada hadiah, biasanya hanya berupa kemudahan semata. Tapi kali ini, mendengar Timur Mukyue menyebutkan, hati Xu Chao tergelitik: sesuatu yang bisa dianggap berharga oleh Timur Mukyue pasti bukan barang biasa. Pangeran memang tidak ikut dalam kompetisi ini, itu sudah perjanjian.
Timur Mukyue menjawab, "Hehe, kita berdua tidak perlu bicara panjang lebar! Asal menang, barang bagus pasti jadi milikmu! Tapi aku sudah berjanji dengan mereka, jadi tidak bisa membocorkan! Pokoknya, jadi juara adalah yang terbaik! Kali ini, bukan barang biasa!"
"Oh? Kalau begitu, aku memang harus serius! Tapi, Pangeran, menurut silsilah, Anda sebenarnya paman saya! Kita berdua dianggap saudara, bukankah itu agak berlebihan?" Xu Chao mendengar ucapan Timur Mukyue, agak kaku, lalu cepat-cepat mengingatkan.
Timur Mukyue memang sudah terbiasa berbicara dengan sesama generasi, apalagi sudah akrab dengan Xu Chao, jadi tak terpikir soal itu. Setelah diingatkan Xu Chao, ia juga jadi agak canggung, "Tidak apa-apa! Toh hanya kita berdua, umur pun tak jauh beda, soal silsilah itu hanya untuk dilihat orang lain. Kakak ketigabelasku juga menganggapmu adik! Sama saja, sama saja!"
"Pangeran, hati-hati, dinding mungkin punya telinga!" Xu Chao kembali mengingatkan paman yang satu ini, yang cerdik, namun tetap polos.
Timur Mukyue berpikir sejenak, lalu berkata, "Benar, memang harus hati-hati! Xu Chao, untung kau mengingatkan, kalau tidak, kalau didengar orang, bisa-bisa ayahku melaporkan lagi! Sudahlah, tak usah dibahas, mari minum teh!"
Xu Chao tersenyum, mengangkat cangkir, menyesap sedikit, aroma teh langsung memenuhi rongga mulut, harum dan menenangkan jiwa.
Setelah berbincang beberapa saat, Xu Chao dan Timur Mukyue pun berpisah. Timur Mukyue merasa obrolan dengan Xu Chao sangat bermanfaat, segera pulang untuk merenung, memikirkan hal-hal yang harus diperhatikan dan dihilangkan. Setelah memahami, ia langsung meninggalkan Akademi Ibukota, menuju kediaman Pangeran ketigabelas Timur Muyu, untuk membahas urusan penting.
Xu Chao kembali ke tempat tinggalnya, menjalani kehidupan asketis: berlatih, membaca, makan, beristirahat, semuanya teratur, tak pernah melanggar.
Karena jumlah peserta sangat banyak, putaran pertama kompetisi berlangsung selama sebulan penuh. Xu Chao tampil di laga perdana, sehingga punya waktu satu bulan untuk memulihkan diri, tubuh pun semakin sehat, kemajuan pun luar biasa. Namun, penyerapan qi naganya masih kurang memuaskan, pusaran qi naga tiga warna memang cepat, tetapi jika dibandingkan qi naga sejati sang penguasa, masih jauh tertinggal.
Pada malam itu, Xu Chao berdiri di tengah pusaran qi naga tiga warna, tangan di belakang, memandang danau besar yang tenang di bawah naungan malam, mendengarkan suara serangga dan katak, menikmati indahnya pantulan bulan, pikirannya berputar, memikirkan cara menarget para putri dan pangeran, karena qi naga sejati mereka sangat melimpah, hanya dengan sedikit penyerapan saja, bisa setara dengan sebulan berlatih keras.
Setelah merasakan keuntungannya sekali, Xu Chao kini benar-benar ketagihan, menghitung dengan cermat! Sayangnya, urusan ini harus dikerjakan perlahan, untungnya Xu Chao selalu sabar, kehidupan asketis pun bisa dijalani bertahun-tahun, apalagi yang lain!
Sebulan berlalu, perubahan naga Xu Chao hanya maju tiga langkah, baru mencapai langkah kesepuluh. Untuk melangkah ke sebelas, selama tujuh hari berturut-turut belum berhasil, membuat Xu Chao cemas. Tubuhnya benar-benar tak kuat menanggung perubahan dari langkah sepuluh ke sebelas, beberapa kali nyaris mematahkan kaki kanannya. Akibatnya, sekarang kepalanya pusing, untung waktu masih panjang, lautan kekuatan naga di belakangnya masih butuh waktu lama untuk penuh.
Namun, akhir-akhir ini Xu Chao merasa agak tertekan! Perubahan ikan-naga sembilan tahap, ia harus menguasai delapan tahap agar bisa memenuhi sembilan teknik bela diri seratus jalur, tapi kini baru sampai tahap keenam. Dengan kecepatan sekarang, tahap keenam butuh satu-dua tahun untuk dikuasai. Dalam waktu itu, dengan qi naga tiga warna yang membasahi, Xu Chao khawatir lautan kekuatan naga akan penuh dan terjadi sesuatu yang tak terduga.
Xu Chao yang sedang cemas, berdiri di tengah pusaran qi naga, menghadap danau, menghela napas pelan.

Hari itu adalah hari istirahat, setelah hari ini, besok sudah harus menunggu di Aula Pola untuk mengikuti kompetisi. Mengingat saran Timur Mukyue, pagi itu Xu Chao hanya membaca buku di rumah pohon akademi, mempersiapkan diri sebelum bertanding.
Menjelang siang, ia pergi ke kediaman Adipati Penjaga Negara untuk makan besar. Mu Xiaoxi bertanya soal kompetisi, Xu Chao menjawab dengan jujur. Mu Xiaoxi pun berkata, kali ini harus bertanding sungguh-sungguh, tak boleh menyimpan kemampuan.
Xu Chao bertanya, "Ibu, kenapa begitu? Apa ada rahasia besar?"
"Tunggu saja sampai musim panas berlalu, kau akan tahu! Sekarang belum saatnya tahu terlalu cepat," Mu Xiaoxi mulai merahasiakan sesuatu, tak menjelaskan pada putranya, hanya menasihati agar Xu Chao bertanding dengan sungguh-sungguh.
Xu Chao mengangguk, Mu Xiaoxi baru merasa lega. Ia sangat khawatir Xu Chao akan menyembunyikan kemampuan dan tidak serius, padahal kompetisi ini sangat penting dan ada larangan keras: semua peserta tidak boleh diberitahu soal detailnya!
Walau Mu Xiaoxi berani, ia tetap tak berani melanggar perintah! Perintah itu langsung dari Kaisar Timur Shenglong, seluruh ibukota, bahkan seluruh Dinasti Timur, siapa berani melawan perintah Timur Shenglong?
Di atas batu hijau yang membara, Xu Chao berjalan, meski memakai sepatu kain tipis, telapak kakinya bisa merasakan panas yang merayap naik dari batu. Andai tak ada matahari yang menggantung di atas kepala, mungkin akan terasa hangat, tapi kini begitu panas, membuat tubuh tak nyaman.
Di tangan, Xu Chao mengibas kipas yang pernah dilukis sendiri oleh Mu Xiaoxi, bertuliskan "Seribu mil pedang tajam, lelaki tak takut kalah". Xu Chao benar-benar seperti seorang pemuda bangsawan yang tak punya pekerjaan, kembali ke pintu kecil merah itu.
Ia mengetuk perlahan, setelah beberapa saat, pintu terbuka. Yang muncul adalah wanita paruh baya yang ia temui pertama kali datang ke tempat itu, wajahnya penuh bedak putih bertumpuk, menatap Xu Chao dengan tatapan tajam, seperti ingin membunuh, lalu berkata dingin, "Kau memang licik! Tuan muda ingin bertemu, ikut aku!"
"Aku sudah datang tiga kali, dengan niat baik, tapi tuan muda kalian tak mau bertemu! Kalau tidak pakai sedikit trik waktu itu, mungkin tuan muda kalian tetap tak mau bertemu!" Xu Chao menutup kipasnya dan tersenyum.
Wanita paruh baya itu hanya membalas dengan dengusan dingin, jelas tak ingin bicara banyak. Xu Chao pun mengikuti masuk ke dalam, tempat ini sudah ia teliti sebelumnya, jadi tidak takut. Jika tak ada ahli tingkat seribu perubahan, ia bisa kabur kapan saja tanpa masalah.
Bangunan di dalam, kebanyakan bertenda merah muda, di bawah sinar matahari, seluruh halaman kecil dipenuhi hawa panas yang menyengat. Setelah masuk ke sebuah bangunan kecil, Xu Chao tiba-tiba mendengar suara kecapi, lembut dan tenang, seperti mata air jernih di tengah musim panas, menyucikan jiwa Xu Chao, membuat ia merasa berada di alam bebas, memandang mata air pegunungan, merasakan angin gunung, segar dan menyenangkan.
Xu Chao berhenti, mendengarkan suara kecapi itu. Musik adalah pelajaran wajib di akademi bangsawan, semua orang pasti tahu sedikit. Xu Chao memang tak terlalu mahir, tapi ia menyukai seruling bambu sejak kecil, sering memainkannya. Sedangkan kecapi adalah favorit Mu Xiaoxi, sejak kecil sering ia dengarkan, jadi semakin akrab.
Nada kecapi itu lembut, tidak merintih, tidak bersemangat, hanya tenang dan damai, seolah keluar dari keramaian dunia. Mendengar kecapi, mengenal orangnya: sang pemain kecapi pasti orang yang anggun dan mulia, tak tersentuh debu, mirip dengan keanggunan Mu Xiaoxi.
Setelah lagu selesai, Xu Chao membuka mata, ternyata di bangunan kecil itu hanya ia seorang diri. Wanita paruh baya yang membawanya pun entah ke mana, pintu di belakang juga tertutup, seolah ruang itu memang disiapkan khusus untuk Xu Chao.
"Tidak menyangka kau akan menggunakan siasat kejam untuk memaksaku keluar! Xu Chao, kau benar-benar kejam! Orang-orang malang itu, apa salah mereka padamu? Sampai kau membuat mereka menderita sakit hingga kini!"
Dari lantai atas terdengar suara lembut, terdengar mengeluh dan menyesal, dalam satu keluhan itu terkandung emosi yang sangat kompleks.
Xu Chao tersenyum tenang, naik ke tangga sambil berkata keras, "Lalu apa? Tujuanku hanya ingin bertemu denganmu, tapi kau terus menghindar! Maka terpaksa harus memakai cara lain!"
"Kau datang menemuiku, untuk apa? Dengan keluarga Du Gu mendukungmu, keluarga Xu pun membanggakanmu, apa urusan yang tak bisa kau selesaikan?" suara di atas lembut, tapi sampai ke telinga Xu Chao, tak jelas posisi pasti orang itu.
Setelah naik ke lantai dua, Xu Chao melihat tirai putih menghalangi, seorang wanita berpakaian putih, rambut terurai, kaki telanjang, membelakangi Xu Chao, tangan menekan kecapi, diam tanpa bicara.
"Banyak hal tak bisa diungkapkan terang-terangan, dunia bawah tanah punya aturan sendiri! Aku baru sadar, makanya aku datang sendiri menemuimu! Tuan muda, apakah selalu menerima tamu dengan membelakangi?" Xu Chao tersenyum bertanya, tapi hatinya sangat tegang, di depannya kemungkinan besar adalah ahli seribu perubahan, jika ia menyerang, Xu Chao belum tentu bisa lolos.
Wanita itu berkata, "Kau sudah mencelakai orang-orangku diam-diam, bagaimana mungkin aku membantumu? Sungguh kejam, seratus lebih orang di bawahku, baru-baru ini separuh dari mereka hamil, kau benar-benar tega! Kalau tidak hati-hati, tempat ini bisa lumpuh setahun lebih, membuatku repot, tapi kau masih ingin meminta bantuan?"
"Aku yakin kau pasti akan membantuku!" Xu Chao berkata tenang, "Karena targetnya adalah Paviliun Pakaian Warna!"
"Paviliun Pakaian Warna? Pantas saja beberapa bulan lalu, terdengar kabar Paviliun itu kehilangan belasan pengawal elit, sampai membuat Pengawal Merah turun tangan! Ternyata itu ulahmu!" Wanita itu tersadar.
Xu Chao tersenyum bertanya, "Beberapa bulan terakhir, apakah Paviliun Pakaian Warna terus mengganggu tempatmu? Alasannya, karena pengawal mereka mati di dekat sini! Saat pertama kali aku datang mencarimu, aku menitip pesan dan sekalian menyingkirkan beberapa orang mereka! Itu saja!"

"Pantas! Tapi, kau sudah membuatku bermasalah, tak takut aku bekerja sama dengan Paviliun Pakaian Warna untuk melawanmu? Keluarga Xu dan Du Gu memang kuat, tapi tak mungkin melindungimu selamanya! Belakangan Paviliun Pakaian Warna tak mengganggumu, itu karena menjaga jarak dariku, selama aku menyatakan sikap, kau bisa apa? Mereka sudah tahu kekuatanmu, lain kali akan mengirim Pengawal Biru tingkat seribu perubahan, sekali serang langsung membunuhmu!" Wanita itu dingin, "Untuk apa aku ikut campur urusanmu? Tak ada untungnya! Malah harus menanggung resiko melawan Paviliun Pakaian Warna yang begitu besar!"
"Alasannya sederhana! Karena kau akan menjadi wanita milikku!" Xu Chao mengucapkannya dengan senyum aneh di sudut bibir.
"Kau bicara apa? Hanya kau? Jangan kira mengalahkan beberapa bocah seratus jalur, kau bisa menguasai segalanya!" Wanita itu mengejek.
Xu Chao tertawa, "Benar! Kau mungkin ahli seribu perubahan, atau mungkin ahli sepuluh ribu jalur! Tapi, apa bedanya? Apakah kau ingat ada obat bernama Pil Penghapus Pola Tiga Jam?"
"Pil Penghapus Pola Tiga Jam? Berani-beraninya!" Wanita itu marah mendengar itu.
Xu Chao tertawa, "Kau cerdas, tapi kadang ceroboh! Tak heran tempatmu tak berkembang! Kau kira aku hanya mendengarkan musik di bawah? Salah besar! Aku hanya menunggu efek pil itu bekerja!"
"Percaya atau tidak, sekali aku berteriak, kau akan mati di sini juga!" Wanita itu justru tenang mendengar penjelasan Xu Chao.
Xu Chao menggeleng, "Mana mungkin? Pil Penghapus Pola Tiga Jam sekarang sudah menyebar ke seluruh ruangan! Siapa pun yang masih Pola, kekuatannya akan hilang! Setelah kekuatan hilang, menurutmu masih ada yang bisa mengalahkanku? Meski kau punya bantuan, aku tak takut! Selama waktu ini, ahli sepuluh ribu jalur pun dibuat tak berdaya! Apa lagi yang bisa kau andalkan?"
"Andalan? Tentu saja ada, kau kira setelah kau menguasai aku, kau bisa memaksaku membantu? Lucu! Coba lihat tempat ini, Paviliun Wangi! Tempat hiburan terbesar di ibukota, apa bisnisnya? Kau kira aku bisa dipaksa?" Wanita itu mengejek, tenang dan santai.
Xu Chao menggeleng, "Tuan muda Paviliun Wangi memang tidak mudah dipaksa, tapi kalau kau adalah Nona Besar Shen Meng, apakah bisa dipaksa? Itu sulit ditebak! Benar, Shen Meng?"
Shen Meng, tuan muda Paviliun Wangi!
Setelah Xu Chao mengucapkan itu, wanita yang membelakangi Xu Chao tidak bereaksi, seolah yang dibicarakan bukan dirinya. Xu Chao melangkah melewati tirai putih, berdiri di depan wanita itu.
Shen Meng tampak sangat terkejut, tak menyangka Xu Chao bisa menebak identitasnya. Identitas itu ia sembunyikan sangat dalam, orang lain tak mungkin tahu, bahkan tak mungkin menghubungkannya.
"Bagaimana kau tahu?" Shen Meng bertanya, ia yakin satu-satunya orang yang tahu identitasnya tidak akan membocorkan, jadi bagaimana Xu Chao tahu?
Di wajah Xu Chao muncul senyum aneh, bagi Shen Meng, senyum itu menakutkan, membuatnya yang biasa tenang tiba-tiba terkejut.
"Apa yang kau mau?" Shen Meng melihat Xu Chao tidak bicara, malah mendekat padanya, membuat Shen Meng langsung berdiri dan bertanya keras.
Xu Chao menarik napas dalam, tersenyum, "Apa yang aku mau? Bukankah sudah kubilang? Kau segera menjadi wanita milikku! Kau harus bangga, wanita pertama yang ingin aku miliki adalah kau! Kau harus merasa terhormat!"
Sambil berkata begitu, Xu Chao tiba-tiba menerjang, berusaha memeluk Shen Meng, membuat Shen Meng menjerit dan lari ke belakang. Setelah kehilangan kekuatan Pola, ia hanya gadis biasa yang agak cerdas, tak bisa berbuat apa-apa.
Dalam sekejap, Shen Meng menyesal, menyesal terlalu percaya diri bisa menaklukkan Xu Chao dan tidak menempatkan penjaga di bangunan itu. Kalau saja ada yang menghalangi Xu Chao sedikit saja, waktu tiga jam bisa diperoleh, efek obat pun hilang, Xu Chao tak bisa kabur! Tapi kini, tak ada yang datang menolong!
Xu Chao bergerak cepat, menghadang jalan Shen Meng, memeluknya erat, menghirup aroma wangi, tertawa keras. Dalam usaha Shen Meng melepaskan diri sambil menjerit, Xu Chao merobek pakaian tipis Shen Meng, lalu dengan cepat melepaskan bajunya sendiri, melempar ke samping.
Selanjutnya, Xu Chao tertawa, tanpa memperdulikan reaksi Shen Meng, memaksanya untuk menjadi miliknya!
Hari itu, di Paviliun Wangi, seorang gadis remaja, dengan mata berair dan gigi terkatup, kehilangan hal paling berharga dalam hidupnya!