Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Jejak Bayangan Berbaju Warna-warni

Sebuah kota kecil, di waktu senja, kedatangan rombongan yang terdiri dari lebih dari dua ratus orang. Mereka terbagi dengan jelas: para pengawal berpakaian hitam, para pelayan berpakaian ungu, dan dua pemuda berbaju mewah. Rombongan itu adalah rombongan Xu Chao.

Sepanjang sore, Xu Chao terus mengganggu Zhou Changfu, meski tak sebanyak sebelumnya. Dengan banyak orang dan perjalanan yang harus ditempuh, tiap orang membawa barang secukupnya, dan rute perjalanan telah direncanakan dengan cermat. Bahkan penginapan di kota kecil ini sudah dipilih sebelumnya, sehingga tak ada waktu yang boleh terbuang.

Xu Chao dan Xu Da, dua bersaudara, tinggal di satu kamar. Malam telah larut ketika Xu Chao terbangun dari tidur, lalu duduk di atas ranjang. Kebiasaan yang sudah lama terbentuk sulit diubah, ia tidur dini, namun selalu terbangun di tengah malam. Setelah terbangun, Xu Chao berdiri di depan jendela, memandang cahaya bulan, telinganya waspada.

Xu Da, begitu Xu Chao terbangun, juga segera terjaga. Dalam kegelapan, tubuhnya sepenuhnya siaga. Ia sempat mengira seseorang hendak menyerang mereka di malam hari, namun segera menyadari tak ada suara napas yang mencurigakan, membuatnya heran.

"Kau sudah bangun?" Xu Chao merasakan gerakan Xu Da, dan ketika Xu Da sedikit rileks, Xu Chao segera menyadari napasnya yang lega.

Xu Da pun duduk, bertanya, "Kenapa kau bangun? Apa kau menemukan sesuatu?"

Xu Chao tersenyum, "Tidak, hanya kebiasaan yang terbentuk saat berlatih seni bela diri, bangun di tengah malam. Tidak ada yang ditemukan. Tapi, aku rasa, sebentar lagi pasti ada sesuatu yang terjadi."

"Kebiasaanmu ini benar-benar buruk, membuatku terkejut. Sebentar lagi ada sesuatu, apa maksudmu?" Xu Da tersenyum pahit, dia seorang ahli perubahan, namun gerakan Xu Chao membuatnya curiga dan waspada.

Xu Chao tertawa, "Tentu saja, orang dari keluarga Zhou itu. Seharian aku mempermalukannya, dengan kelicikannya, ia bisa menahan diri. Jika ia tidak bertindak, kau percaya? Tunggu saja, malam ini atau besok malam, pasti ada yang dilakukannya!"

Xu Da mengerutkan dahi, "Jadi itu alasan kau memberi isyarat padaku pagi tadi? Kau ingin melihat aksinya?"

"Benar, jika dugaanku tepat, meski kota kecil ini, pasti ada pengaruh Lembaga Pakaian Warna di sini. Ia pasti akan melapor pada mereka. Aku di sini, Lembaga Pakaian Warna sudah lama ingin membunuhku, tak akan melewatkan kesempatan ini. Lagi pula, kesempatan aku keluar dari ibu kota sangat jarang! Mereka sudah menunggu empat tahun, pasti tak akan menunggu lagi," Xu Chao menjelaskan.

Xu Da mengangguk, "Jadi maksudmu? Tangkap basah langsung, atau jebak mereka?"

"Tentu saja jebakan. Kecuali seratus pengawal, para pelayan harus disingkirkan semuanya!" suara Xu Chao lembut, namun penuh ketegasan dan aura membunuh.

"Semua tidak tersisa?" Xu Da mengulang.

Xu Chao berkata, "Benar, tidak tersisa! Dengan begitu, kekuatan keluarga Zhou akan berkurang sepertiga. Jika sepertiga itu hilang, kau akan lebih mudah mengendalikan keluarga Xu. Ayah pasti sudah memberitahumu, dalam beberapa bulan ke depan, urusan dalam keluarga harus dibenahi. Keluarga Xu bukan tempat sembarang orang!"

Xu Da mengangguk, memang Xu Peiwen telah memberinya beberapa petunjuk, tapi ia tak menyangka Xu Chao dan Xu Peiwen sudah merencanakan segalanya sejak sekarang.

"Baiklah, terserah kau. Ayah memintaku mendengarkanmu sepanjang jalan. Aku istirahat dulu! Kau lanjutkan saja, aku tak peduli bagaimana caramu!" kata Xu Da pada Xu Chao.

Xu Chao mengingatkan, "Hei, jika mereka mengerahkan ahli perubahan, kau harus turun tangan, aku tak bisa melawan mereka!"

"Sudah tahu! Diamlah, aku mau tidur!" Xu Da menjawab tak sabar. Ia bukan seperti Xu Chao dengan jam biologis yang kacau, ia hidup teratur.

Melihat Xu Da tidur, Xu Chao pun tak mengganggunya. Ia melompat keluar jendela, berpegangan pada atap, lalu duduk di atas atap penginapan, mengawasi sekitar.

Malam itu Zhou Changfu benar-benar tidak nyaman. Saat Xu Chao masih tidur, ia mengeluh keras di depan para kepercayaannya, memaki-maki Xu Chao. Untung mereka tinggal di kamar paling murah dan jauh dari kamar mewah Xu Chao dan Xu Da. Jika tidak, cukup dengan kata-kata itu, Xu Da bisa membunuhnya.

Tuannya adalah tuan, bawahan tetap bawahan. Siapa yang berani tidak setia di hadapan tuan, harus dibasmi! Demi membangun kembali kebiasaan keluarga dan menakut-nakuti orang lain, Xu Da harus membunuh Zhou Changfu jika mendengar kata-katanya. Itulah cara membangun wibawa, keluarga besar harus punya wibawa seperti itu.

Xu Peiwen sengaja membuat Xu Chao mengenal orang-orang keluarga Zhou, karena keluarga Zhou adalah keluarga kecil, para pelayan mereka tidak punya rasa hormat pada keluarga Xu. Untuk menaklukkan mereka, perlu cara khusus. Keluarga besar yang telah bertahan selama seribu tahun, tak boleh punya pelayan yang tidak setia. Jika sudah muncul, harus segera disingkirkan!

Orang-orang keluarga Zhou harus tahu, Xu Peiwen cepat atau lambat akan bertindak terhadap mereka. Hal ini disadari oleh Xu Chao, Xu Da, dan Mu Xiaoxi. Hanya Zhou Yan yang tak menyadari, ia masih bangga bisa mengendalikan sepertiga pelayan keluarga Xu, tanpa menyadari bahwa pelayan-pelayan itu sebagian besar dibawa dari keluarga Zhou atau diatur olehnya. Sekelompok orang yang tidak diatur tuan, apakah keluarga Xu bisa mempercayainya?

Xu Chao duduk di atap penginapan kota kecil itu, pakaian tidurnya yang putih berkibar diterpa angin malam. Ia mengawasi kediaman besar di kejauhan, ingin melihat apakah Zhou Changfu keluar. Namun Xu Chao tak tahu, setelah mengeluh tentang dirinya, Zhou Changfu keluar rumah dengan alasan pergi ke rumah hiburan.

Setelah meninggalkan kediaman, Zhou Changfu memang pergi ke rumah hiburan. Ia khawatir ada yang mengikutinya, karena apa yang akan ia lakukan tak boleh diketahui oleh siapa pun dari keluarga Xu. Jika bilang ke rumah hiburan, maka benar-benar harus ke sana. Lagipula, ia memang butuh melampiaskan kekesalannya.

Mucikari rumah hiburan menyambut Zhou Changfu dengan ramah, Zhou Changfu tanpa banyak bicara melempar seratus uang perak dan meminta gadis terbaik. Melihat Zhou Changfu yang meski tampak biasa saja tapi royal, sang mucikari segera membawanya naik. Di tempat kecil seperti itu, jarang ada tamu seperti dia.

Beberapa belas menit kemudian, Zhou Changfu keluar dari rumah hiburan dengan perasaan bangga. Gadis di dalam malah mencemoohnya, belum setengah menit sudah menyerah, masih pantaskah disebut lelaki? Namun gadis itu suka tamu seperti Zhou Changfu, royal dan waktunya singkat, dalam dua tahun bisa menebus dirinya, itu menguntungkan!

Keluar dari rumah hiburan, Zhou Changfu yang sudah melampiaskan kekesalannya langsung menuju kasino tak jauh dari sana, tempat yang dikuasai Lembaga Pakaian Warna. Jika ingin mencari orang Lembaga Pakaian Warna, kasino adalah tempatnya.

Saat Xu Chao mempermalukannya dengan parah, Zhou Changfu sudah memutuskan untuk membalas lewat Lembaga Pakaian Warna. Ia sempat berpikir mencari Hua Pianpian, tapi Hua Pianpian terlalu sulit ditemukan, bukan orang dalam, tak tahu cara menghubunginya. Zhou Changfu bukan orang dalam, jadi ia memilih menghubungi Lembaga Pakaian Warna. Apalagi, ia pernah menjual informasi pada mereka untuk melawan Xu Chao. Kini, kerjasama lebih erat pun tidak masalah.

Kasino itu tak besar, tapi lengkap. Dengan mata sipit, Zhou Changfu menuju meja Pai Gow, dengan santai meletakkan seratus uang perak, lalu mengambil dua set kartu. Setelah diambil, ia tak melihat kartunya, tapi menata dua set kartu satu di depan satu di belakang, satu vertikal satu horizontal, lalu mengetuk tiga kali pada kartu depan dan sembilan kali pada kartu belakang.

Tak lama setelah itu, seseorang datang dan berbisik di telinga Zhou Changfu, mengundangnya untuk berbicara di dalam mengenai bisnis.

Lembaga Pakaian Warna punya sandi tersendiri untuk urusan bisnis. Bagaimana membedakan antara tamu biasa dan tamu yang ingin berbisnis di tengah banyaknya penjudi? Gerakan Zhou Changfu tadi adalah salah satu sandi untuk memulai bisnis dengan Lembaga Pakaian Warna. Ada beberapa cara lain, tergantung permainan. Misalnya di meja dadu, uang harus dibagi tiga, bertaruh pada besar dan triplet, sisanya diletakkan di dada.

Zhou Changfu hanya tahu satu cara, dan ia segera menggunakannya untuk menghubungi pengurus Lembaga Pakaian Warna. Di kota kecil seperti ini, pengurus biasanya hanya berpakaian biru muda, jarang yang berpakaian biru tua. Kota kecil, satu ahli seratus perubahan sudah cukup.

Di kota sedang, biasanya hanya ditugaskan orang berpakaian biru tua. Kota kecil, pakaian biru muda sudah dianggap istimewa.

Zhou Changfu mengikuti orang itu ke halaman belakang, ke sebuah rumah kecil, di mana seorang pria tua agak gemuk berpakaian biru muda menemuinya. Zhou Changfu juga berani, membayar seratus uang perak sebagai uang muka, yang hanya untuk bertemu. Jika uang kurang, Lembaga Pakaian Warna mungkin tidak mau, tapi di kota kecil ini, jumlah itu sangat besar. Jadi pengurus biru muda itu tak bisa mengabaikannya, karena orang yang berani membayar sebanyak itu pasti punya permintaan besar.

Pengurus biru muda mengamati Zhou Changfu, lalu bertanya, "Anda dari ibu kota? Kota kecil ini tak mampu menampung orang besar seperti Anda!"

"Tak perlu tanya banyak, aku datang untuk menjual informasi, tinggal kalian berani atau tidak!" jawab Zhou Changfu singkat, sudah paham cara berurusan.

Pengurus biru muda sedikit memperbaiki posisi duduknya, "Jadi Anda orang lama, ternyata aku keliru. Silakan bicara, Lembaga Pakaian Warna memang bergerak di bidang ini, tidak ada yang tidak berani kami terima."

"Benarkah?" Zhou Changfu mengejek, "Dua putra dari Keluarga Marquis Pertahanan Negara baru tiba di kota kecil ini, kalian pasti sudah tahu. Xu Chao adalah target buruan kalian, kenapa belum bertindak? Aku bisa memberi rute perjalanan mereka setiap hari, kalian bisa mengatur penyergapan dan membunuh Xu Chao! Informasi ini, mau kalian beli?"

Pengurus biru muda tetap tenang, "Xu Chao memang target kami, tapi informasi ini sepertinya tidak perlu dibeli dari Anda? Menuju Kota Baiyan, di mana pun menyergap sama saja."

"Tidak sama, kalian harus mengerahkan orang, tidak mudah, dan kali ini Xu Chao tak sendirian. Xu Da juga ada, plus dua ratus pengawal, termasuk ahli perubahan. Jika benar-benar ingin menyerang, mengumpulkan orang berpakaian biru tua butuh waktu. Tanpa informasi dariku, bagaimana bisa tepat waktu menyergap mereka dan membunuh Xu Chao?" Zhou Changfu sangat memahami situasi Lembaga Pakaian Warna.

Pengurus biru muda mengangguk, meski tetap waspada, "Benar juga, tapi kami bisa menyergap di rute pulang, tak harus di rute pergi. Menyerang ahli waris keluarga Xu, risikonya besar, kami bisa menunggu, masih banyak kesempatan."

"Baiklah! Aku tak punya waktu, informasi kuberikan, dan aku akan memberi hadiah satu juta uang emas! Asal Xu Chao terbunuh, langsung kubayar, bagaimana?" Zhou Changfu malas berdebat, langsung mengumumkan harganya.

Mendengar itu, pengurus biru muda tersenyum, "Bagus, kami terima!"

Satu juta uang emas, setara satu juta koin emas. Dulu Lembaga Pakaian Warna menyerang Xu Chao karena mengincar dua juta koin emas di kereta Xu Chao. Kini, membunuh Xu Chao dapat satu juta koin emas, lebih menguntungkan.

Zhou Changfu mendengus, berdagang dengan orang tua seperti ini selalu bertele-tele. Mereka tak khawatir waktu terbuang, tapi Zhou Changfu khawatir, jika terlalu lama, para pelayan akan curiga ke mana ia pergi.

"Ambilkan alat tulis untuk tamu," pengurus biru muda memerintah.

Zhou Changfu menolak, "Tak perlu, aku tak punya waktu! Kalian dengar saja, uang muka kuberikan, setelah selesai, aku akan bayar di ibu kota!"

"Baiklah, silakan!" pengurus biru muda tersenyum.

Zhou Changfu pun menjelaskan rute perjalanan keluarga Xu menuju Kota Baiyan, termasuk waktu, tempat menginap, semuanya dijelaskan dengan rinci. Tak lama kemudian, Zhou Changfu pergi dari kasino itu di tengah malam.

Setelah Zhou Changfu pergi, pengurus biru muda segera mencatat semua kejadian malam itu, lalu mengirimkan merpati pos ke ibu kota. Keputusan akhir tetap di ibu kota, tanpa persetujuan mereka, tak ada yang berani bertindak. Dahulu, penyerangan terhadap Xu Chao terjadi karena belum tahu siapa yang diserang. Setelah tahu, mereka terlanjur, jadi harus terus menyerang. Tapi sekarang, sudah jelas Xu Da ikut dalam rombongan, jika menyerang Xu Da, berarti berhadapan langsung dengan keluarga Xu.

Dengan kekuatan keluarga Xu, menghancurkan Lembaga Pakaian Warna memang sulit, tapi bukan mustahil. Jika Xu Da tak mati, masih aman. Jika Xu Da mati, Lembaga Pakaian Warna akan menghadapi kemarahan keluarga Xu. Kalau Xu Chao yang mati, paling keluarga Xu hanya marah, paling parah keluarga Dugu akan ikut marah. Kerugian itu masih bisa ditanggung Lembaga Pakaian Warna.

Xu Chao duduk di atap, menunggu hingga fajar, namun tak melihat Zhou Changfu. Ia tak tahu apakah Zhou Changfu belum bertindak atau sudah kembali. Namun, hal itu tak perlu dipikirkan sekarang, yang penting menunggu orang Lembaga Pakaian Warna datang.

Pagi harinya, setelah latihan rutin, Xu Chao dan Xu Da sarapan cepat lalu melanjutkan perjalanan. Para pelayan dan pengawal pun makan dengan cepat, membawa bekal makanan dan air, untuk berjaga-jaga jika belum tiba di tempat tujuan. Hari itu, kecepatan perjalanan meningkat karena Xu Da mempercepatnya.

Akibatnya, Xu Chao pun jarang mengganggu Zhou Changfu, yang hanya bisa menahan diri. Ia yakin Lembaga Pakaian Warna tidak akan melewatkan kesempatan ini, apalagi sekarang ia bisa mendapatkan satu juta uang emas. Jika melewati waktu ini, membunuh Xu Chao hanya akan jadi unjuk kekuatan, tapi sekarang, meski berisiko, ada imbalan besar.

Di ibu kota, para petinggi Lembaga Pakaian Warna yang mendapat kabar segera berkumpul, mengadakan rapat rahasia untuk membahas situasi ini.

Hasil rapat: Xu Chao harus dibunuh! Tapi sebisa mungkin menghindari Xu Da, jangan melukai Xu Da sedikit pun!

Setelah keputusan dibuat, tinggal eksekusi, tak perlu mereka turun tangan langsung. Para petinggi terus bersembunyi dalam bayang-bayang, mengendalikan salah satu dari tiga kekuatan bawah tanah terbesar.

Dalam beberapa hari ke depan, para petarung berpakaian biru tua dikumpulkan dan dikirim secara rahasia ke arah Kota Baiyan. Di wilayah timur laut Kekaisaran Timur, para petarung berpakaian biru tua dari berbagai kota besar bergerak menuju sebuah kota bernama Cang Tian di depan Kota Baiyan.

Pasukan keluarga Xu sangat kuat, seratus pengawal setidaknya lima puluh orang adalah ahli perubahan. Jika tidak, mereka tak mungkin ditugaskan melindungi Xu Da, bahkan mungkin ada satu ahli tumpukan ribuan yang bersembunyi. Namun, informasi para petarung biru tua tidak akurat, hanya tahu ada lima enam puluh ahli perubahan, belum pasti ada ahli tumpukan ribuan.

Untuk mencegah kejadian tak diinginkan, satu petarung berpakaian merah diam-diam muncul di Cang Tian. Jumlah petarung berpakaian merah di seluruh Lembaga Pakaian Warna tidak banyak, mengerahkan satu saja menandakan betapa seriusnya mereka terhadap misi ini.

Kali ini gerakan mereka sangat besar, petarung biru tua adalah kekuatan utama Lembaga Pakaian Warna, tiap orang bisa mengendalikan satu kota. Adapun petarung merah, adalah puncak tertinggi, selain beberapa petinggi, jarang turun tangan, hanya jika musuh sulit dihadapi.

Biasanya, untuk lawan biasa, satu petarung merah cukup. Jika lawannya bukan ahli waris Keluarga Marquis Pertahanan Negara, dan tidak melibatkan Xu Da, petarung merah mungkin tidak akan turun tangan. Para petarung biru tua tak boleh gagal, jika mereka gugur, itu kerugian besar bagi Lembaga Pakaian Warna.

Xu Chao dan Xu Da terus menuju Kota Baiyan, mengikuti rute yang telah ditentukan. Xu Chao selalu mengamati Zhou Changfu, dan meski ia terus menyulitkan Zhou Changfu, Zhou Changfu tetap menahan diri. Meski kadang terlihat menggertakkan gigi dan tubuhnya bergetar, ia tetap menunduk dan tersenyum.

Dengan sikap itu, Xu Chao hampir yakin Zhou Changfu telah memberi tahu Lembaga Pakaian Warna. Maka ia sudah berkoordinasi dengan Xu Da agar waspada, karena mereka sudah tahu Xu Da ada di rombongan, Lembaga Pakaian Warna pasti mengerahkan lebih dari satu ahli, mungkin bahkan petarung merah.

Sambil waspada, mereka pun semakin mendekati Kota Cang Tian!