Bab 142: Rasa Rendah Diri Zhou Yan

Di depan gerbang Kediaman Adipati Penjaga Negeri, Xu Peiwen dan Xu Chao turun dari kuda dan berjalan langsung ke depan. Sepanjang jalan, para pelayan dan dayang yang melihat mereka segera memberi hormat.

Mereka terus berjalan hingga tiba di Taman Utara, tempat Mu Xiaoxi dan yang lain sudah menunggu. Ketika Xu Peiwen kembali, semua orang kecuali Mu Xiaoxi, termasuk Xu Da dan Zhou Yan, memberi hormat kepada Xu Peiwen.

“Salam hormat, Ayah!” Suara Xu Da terdengar dalam dan mantap.

“Salam, Suamiku!” suara Zhou Yan lembut dan manja.

“Salam untuk Tuan Adipati!” Suara para pelayan bercampur menjadi satu, sulit dibedakan satu sama lain.

Xu Peiwen mengangguk dan melambaikan tangan, “Semua bangunlah! Sajikan makanannya!”

Saat itu, Mu Xiaoxi sudah menarik tangan Xu Chao dan langsung duduk di meja makan. Xu Peiwen sudah duduk lebih dulu, diikuti oleh Mu Xiaoxi. Xu Chao duduk di sebelah kanan Mu Xiaoxi, sementara di sebelah kirinya adalah Xu Peiwen, dan di sebelah kiri Xu Peiwen lagi adalah Xu Da. Zhou Yan terpaksa duduk di seberang Xu Peiwen.

Itulah aturan keluarga besar. Kursi utama tentu milik Xu Peiwen, di kedua sisinya duduk istri utama serta pewaris keluarga, lalu anak-anak dan istri kedua ditempatkan di posisi berikutnya. Zhou Yan jelas tidak mau duduk bersebelahan dengan Mu Xiaoxi. Bahkan ketika Xu Peiwen tak di rumah, Zhou Yan sebisa mungkin menghindari kontak dengan Mu Xiaoxi. Selain salam pagi yang wajib, ia selalu menjaga jarak dari Mu Xiaoxi.

Mu Xiaoxi menggandeng Xu Chao tanpa banyak bicara. Kini adalah waktu makan, bukan saatnya berbincang santai, meski mereka berdua sudah empat tahun tak bertemu. Namun, Mu Xiaoxi tetap mengenali putranya yang kini tumbuh menjadi pemuda tampan. Benarlah kata pepatah, hati ibu selalu terhubung dengan anak.

Dari semua yang hadir, Xu Da adalah yang paling sering bertemu Xu Chao. Beberapa bulan lalu, Xu Chao mengalahkan Akademi Naga Terbang, dan Xu Da menyaksikan hal itu. Meski sedikit terkejut dengan aura elegan Xu Chao, ia tetap bisa mengenalinya dan tidak bereaksi berlebihan. Zhou Yan menatap Xu Chao dengan tatapan datar, tanpa ekspresi khusus.

Xu Chao tersenyum ramah kepada semua orang di meja makan. Tata kramanya sempurna, gerak-geriknya halus seperti bangsawan terpelajar, penuh pesona. Dari lima orang di meja itu, hanya Mu Xiaoxi yang mampu menyaingi aura Xu Chao yang membawa nuansa keilmuan.

“Tiga hari lagi, putra keluarga Pang akan menikah. Kalian berdua ikut denganku. Dan, Da, pergilah ke gudang harta, pilih beberapa hadiah yang bagus, tak perlu terlalu mahal, cukup menunjukkan status kita,” Xu Peiwen memberi perintah pada Xu Da.

Xu Da mengangguk, “Baik, Ayah. Saya sudah memilihnya. Sebuah pasang mata ikan Lang Ling dari Laut Dalam.”

“Mata ikan itu? Kabarnya bisa menenangkan pikiran dan menyegarkan semangat. Ayah memang pernah mendengarnya. Chao, kau seorang terpelajar. Tahukah kau seberapa berharganya benda itu?” Xu Peiwen sekalian menguji Xu Chao.

Xu Chao menjawab, “Izinkan saya menjawab, Ayah. Ikan Lang Ling dari Laut Dalam bukan ikan biasa. Makanannya selalu batu giok Lang Ling, sehingga tubuhnya merah seperti batu giok, bening dan indah. Yang membuatnya berharga, ikan ini tidak pernah muncul ke permukaan. Untuk mendapatkannya, harus menyelam ribuan mil ke dasar laut, di lingkungan yang keras. Namun, bahkan ahli tingkat tinggi pun belum tentu sanggup melakukannya.”

“Itulah sebabnya, hanya ahli puncak pengendali pola air yang bisa menyelam sejauh itu dan menangkap ikan tersebut. Mata ikan Lang Ling dari Laut Dalam, nilainya bukan hanya pada khasiatnya, tetapi kesulitan mendapatkannya. Karena hanya ahli puncak yang mampu, dan ikan ini sangat rapuh; begitu naik ke permukaan, tubuhnya langsung hancur menjadi debu. Bisa menyimpan bagian mana pun dari ikan ini sudah sangat berharga.”

“Untuk menyimpannya, harus diambil bersamaan dengan batu giok Lang Ling, lalu membungkus tubuh ikan, baru bisa awet. Saat ini, ikan yang utuh hanya pernah ada pada masa Dinasti Naga Terbang, saat seorang ahli mempersembahkannya pada ulang tahun ke-100 kaisar ke-39. Namun, ketika dinasti kita berdiri seribu tahun lalu, ikan itu sudah hilang, diduga rusak. Tak disangka, ternyata sekarang jatuh ke tangan keluarga kita!”

Penjelasan Xu Chao sungguh teratur dan tenang, membuat Zhou Yan melongo. Tadi, ketika Xu Da menyebut hadiah itu hanya sepasang bola mata ikan, dan Xu Peiwen menyebut khasiatnya, Zhou Yan merasa itu hal biasa. Benda dengan khasiat serupa, bahkan keluarga Zhou pun punya banyak. Namun, setelah mendengar penjelasan Xu Chao, barulah ia sadar betapa berharganya hadiah itu.

Keluarga Zhou memang cukup besar, dan cukup diperhitungkan di lingkaran bisnis ibu kota. Tapi ketika benar-benar memasuki lingkaran keluarga paling berpengaruh, Zhou Yan merasa keluarganya sangat kecil. Xu Da memilih hadiah dari gudang yang jelas bukan barang paling berharga, namun kisah di baliknya membuat Zhou Yan merasa seperti katak dalam tempurung.

Zhou Yan melihat sekilas pada Mu Xiaoxi. Wajah Mu Xiaoxi tetap tenang, jelas sudah tahu betapa berharganya benda itu. Xu Peiwen tentu saja tahu, ia hanya ingin menguji Xu Chao. Xu Da, yang memilih hadiah itu, jelas tahu asal-usulnya. Di antara mereka, hanya Zhou Yan yang tidak tahu nilainya. Inilah kekurangan latar belakang keluarga—tak mengenal barang benar-benar berharga, bahkan belum pernah mendengarnya.

Meski merasa kecewa, Zhou Yan tetap menjaga ekspresi. Ia meniru Mu Xiaoxi, tetap tenang seolah sudah memahami semuanya. Zhou Yan bukanlah orang sembarangan, ia berhasil menguasai sepertiga kekuasaan di keluarga Xu.

“Bagus, kau tidak belajar sia-sia! Kalau dulu bukan karena Xiaoxi bilang benda itu berharga, Ayah pun belum tentu tahu asal-usulnya. Da, pilihanmu tepat. Nanti, bungkus dengan baik, selebihnya Ayah percayakan padamu,” Xu Peiwen berkata puas.

Xu Da mengangguk, “Ayah tenang saja, semua sudah saya urus.”

“Baik, beberapa hari lagi juga sudah waktunya menjemput putri keluarga Bai. Kau yang pergi sendiri!” Xu Peiwen memerintah.

Mendengar ini, Xu Chao tergerak dalam hati. Putri keluarga Bai, nama besar yang tak asing! Tunangan Xu Da adalah putri bungsu keluarga Bai, bernama Bai Su. Dahulu, ayah Bai Su pernah menyelamatkan Xu Peiwen saat muda. Setelah ayah Bai Su cacat dan pulang, Xu Peiwen merasa berutang budi lalu menetapkan perjodohan ini, sekaligus membantu keluarga Bai yang sederhana. Kini, keluarga Bai sudah berkembang cukup baik di kota kecil dan hidup berkecukupan.

Melihat situasinya, Xu Da seolah sudah menikah dengan Bai Su. Wajar, Xu Da sudah lulus dari Akademi Ibu Kota, dan usia itu memang sudah sewajarnya menikah. Sekarang Xu Chao mengerti mengapa dulu ia dipanggil pulang dari selatan oleh Xu Peiwen, rupanya untuk pernikahan Xu Da.

“Chao, dalam waktu dekat, sering-seringlah ke keluarga Dugu, temui Tuan Tua Dugu, dan pererat hubungan dengan mereka. Awal bulan ketiga musim semi tahun depan, itulah tanggal pernikahanmu yang sudah Ayah tetapkan. Waktunya tak banyak.” Xu Peiwen sudah menetapkan hari pernikahan Xu Chao tanpa berdiskusi terlebih dahulu.

Xu Chao tak punya hak untuk menolak, hanya menjawab dengan senyum, “Baik, Ayah!”

“Zhou Yan, kau pandai membuat pakaian, nanti jahitkan baju baru untuk Chao. Baju baru Da juga bagus, jelas hasil tanganmu,” ujar Xu Peiwen lagi.

Zhou Yan mengangguk, “Baik, aku akan mengingatnya.”

“Baiklah, jika tidak ada urusan lain, semua silakan beristirahat! Da, ikut Ayah!” Xu Peiwen bangkit setelah selesai makan, membawa Xu Da ke ruang studi.

Setelah mereka pergi, Zhou Yan tersenyum pada Mu Xiaoxi, “Kakak, adik akan segera memilih bahan terbaik untuk baju baru Chao!”

Mu Xiaoxi yang sedari tadi diam, berkata tenang, “Tak perlu repot, Chao, besok pergilah ke rumah nenekmu. Kalau Ibu tidak salah ingat, beliau masih punya beberapa bahan bagus, dibawa dari Kota Sang di utara belasan tahun lalu. Sebenarnya hendak dipersembahkan untuk Yang Mulia, tapi kemudian diberikan pada nenekmu. Beliau sangat sayang pada bahan itu. Kalau kamu yang meminta, pasti akan diberi.”

“Baik, Ibu! Terima kasih atas perhatian Ibu kedua. Mohon tunggu sehari, biar aku minta dulu pada nenek, lalu Ibu kedua bisa jahitkan baju baru untukku,” jawab Xu Chao sopan, memberi hormat pada Mu Xiaoxi dan Zhou Yan tanpa cela sedikit pun.

Saat Mu Xiaoxi bicara, mata Zhou Yan sedikit menyipit. Ia sangat tahu Kota Sang di utara. Meski terkenal, kain dari kota itu sangat langka. Kain Kota Sang dibuat dari pohon berumur seratus tahun dan bulu binatang buas tingkat empat ke atas, hanya bisa menghasilkan tiga gulung kain setahun. Semua dikirim ke istana, masih kurang, apalagi untuk rakyat biasa?

Satu pakaian dari kain Kota Sang di lelang gelap bisa terjual dengan harga selangit. Saking langkanya, bahan ini jadi khusus untuk keluarga kerajaan. Tak perlu ditanya, jubah kaisar pun dibuat dari kain Kota Sang. Siapa yang tak ingin merasakan pakaian dengan bahan sekelas jubah raja?

Keluarga Zhou memang berdagang kain, tak heran Zhou Yan begitu terampil menjahit. Selama seabad berdagang kain, jangankan mendapat kain Kota Sang, pakaian jadi pun belum pernah mereka lihat. Kini, Mu Xiaoxi begitu saja menyuruh Xu Chao mengambil kain itu dari nenek, membuat Zhou Yan tanpa sadar kembali merasa rendah diri.

Sebelum menikah, Zhou Yan sangat percaya diri, merasa diri bak burung phoenix, bermodal kecantikan dan keluarga cukup terpandang, memandang rendah orang lain. Ia merasa sudah berpengalaman dan berjiwa besar, tak mudah terkejut oleh apapun. Namun setelah dipinang Xu Peiwen dan masuk ke keluarga Xu, Zhou Yan sering merasa rendah diri.

Dibanding keluarga Xu, semua yang dulu dibanggakan kini terasa remeh. Bahkan kecantikan dan bentuk tubuh terbaiknya pun kalah bila disandingkan dengan Mu Xiaoxi, yang dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota. Bahkan aura kebangsawanannya yang dulu terasa menonjol, kini tenggelam di hadapan Mu Xiaoxi. Mu Xiaoxi tak pernah menekan orang, tapi cukup duduk santai saja sudah membuat Zhou Yan ingin mengakhiri hidup karena rendah diri.

Gaya Mu Xiaoxi yang santai, lembut dan tenang, tak bisa dicapai Zhou Yan. Dua puluh tahun di keluarga Xu, ia berusaha meniru, tapi tak pernah bisa menandingi keanggunan Mu Xiaoxi. Bahkan ketika menyiram bunga dengan pakaian putih sederhana, Mu Xiaoxi tetap lebih anggun daripada Zhou Yan yang memakai pakaian paling indah. Aura bangsawan yang melekat dalam tulang, bukan sesuatu yang bisa dimiliki Zhou Yan.

Karena itu, sejak awal masuk keluarga Xu, Zhou Yan merasa rendah diri, hingga ia melahirkan Xu Da. Sementara Mu Xiaoxi belum punya anak, Zhou Yan akhirnya bisa sedikit menegakkan kepala. Sejak saat itu, ia berusaha menyaingi Mu Xiaoxi, dari segala sisi. Ia tak seindah Mu Xiaoxi, maka ia tunjukkan kemampuan mengurus rumah, hingga kepala pelayan pun kagum. Berkali-kali ia ingin pamer, tapi Mu Xiaoxi tak pernah peduli urusan rumah, seolah itu memang tugas orang lain, sementara tuan rumah cukup menjaga wibawa.

Berulang kali Zhou Yan menantang, tapi Mu Xiaoxi tak pernah menganggapnya sebagai lawan. Zhou Yan sering dibuat kesal, namun tak berdaya. Sebab, satu kata dari Mu Xiaoxi di Kediaman Adipati Penjaga Negeri, lebih ampuh dari perintah Zhou Yan. Bahkan orang-orang yang diam-diam sudah dibeli Zhou Yan pun tak berani melawan Mu Xiaoxi. Setiap kali Mu Xiaoxi memberi perintah, meski dengan suara lembut, mereka langsung bergegas menjalankan.

Zhou Yan tak mengerti kenapa, sebab setiap kali ia memerintah, ia harus membentak-bentak supaya mereka patuh. Mengapa perbedaannya begitu besar? Apakah hanya karena status istri utama dan istri kedua? Zhou Yan tak percaya, namun tak menemukan alasan lain dan hanya bisa menghibur diri.

Setelah Xu Chao lahir, Zhou Yan merasa terancam. Begitu Xu Chao lahir, Xu Peiwen langsung menetapkannya sebagai pewaris. Padahal Xu Da yang lebih tua pun belum pernah diumumkan sebagai pewaris. Zhou Yan merasa ia harus berbuat sesuatu untuk putranya. Maka ia bekerja sama dengan keluarga Zhou untuk merebut kekayaan keluarga Xu. Zhou Yan tahu, agar setara dengan Mu Xiaoxi, ia harus punya kekuatan sendiri. Ia masukkan orang-orangnya ke rumah Xu, hingga sepertiga pelayan adalah orangnya. Xu Peiwen jarang di rumah, dan Mu Xiaoxi pun tak mau mengurus, sehingga Zhou Yan makin leluasa.

Ketika Xu Chao mulai dewasa, ia sering menentang keluarga Zhou. Saat itu, kekuasaan Zhou Yan belum besar, jadi ia tak mampu melindungi mereka. Apalagi di Kediaman Timur masih ada para tetua keluarga Xu, yang lebih menghargai seorang pewaris daripada istri kedua. Maka Xu Chao, yang waktu itu sangat kuat, berhasil membersihkan pengaruh keluarga Zhou. Zhou Yan kesal, namun tak berdaya, dan hanya bisa menyuruh Xu Da membalas Xu Chao. Ia pikir Xu Da yang lebih tua dan kuat bisa menang.

Tak disangka, meski masih kecil, Xu Chao sudah sangat kuat. Bukan cuma Xu Da yang lebih tua setahun, bahkan para pewaris keluarga lain yang lebih tua dua-tiga tahun pun dikalahkan Xu Chao. Anak keluarga Zhou pun sampai takut, nama Xu Chao saja sudah cukup membuat mereka menangis.

Semua itu membuat Zhou Yan pasrah, dirinya tak bisa menandingi Mu Xiaoxi, bahkan anaknya pun kalah. Kadang Zhou Yan bertanya dalam hati, apakah nasibnya memang begini, seumur hidup di bawah bayang-bayang Mu Xiaoxi? Selain melahirkan anak lebih dulu, tak ada lagi yang bisa ia banggakan. Hingga usia sepuluh tahun, kesempatan datang.

Saat Xu Chao dipecat dan diusir dari ibu kota, Zhou Yan merasa kesempatan terbuka. Bahkan sebelum Xu Chao pergi, ia sudah membebaskan orang-orang yang dulu dikalahkan Xu Chao dan memperkuat kekuatan sendiri. Xu Da ditetapkan sebagai pewaris, status Zhou Yan naik, para tetua di Kediaman Timur pun menghormatinya, ia menjadi lebih leluasa.

Namun, meski menguasai sepertiga kekuatan rumah Xu, Zhou Yan tetap tak bisa mengendalikan kekuatan inti keluarga. Pasukan elit keluarga Xu, penjaga rumah, dan para ahli pola, senjata, serta formasi, sama sekali tak bisa ia perintah. Ketika Xu Peiwen tidak ada, bahkan para tetua pun tak bisa mengatur mereka; hanya Mu Xiaoxi yang mampu.

Bagi Zhou Yan, itu bukan masalah besar. Toh, ia sudah punya cukup kekuatan. Bahkan setelah Xu Chao kembali, ia tak pernah menganggap Xu Chao ancaman. Seorang pemuda yang bukan ahli pola, mana mungkin menggoyang posisinya?

Namun belakangan, terutama saat pernikahan Xu Da, Zhou Yan merasa dirinya belum cukup layak. Para tamu membicarakan hal-hal yang tak ia pahami, sementara Mu Xiaoxi dengan beberapa kata saja mampu membuat mereka kagum. Hadiah-hadiah dari para tamu, banyak yang tak ia kenali nilainya. Ia pikir itu barang biasa, ingin menyuruh Xu Da menegur mereka. Namun hari ini, Xu Chao dengan satu penjelasan saja membuatnya merasa rendah diri.

Bukan hadiah mereka yang tak berharga, tapi dirinya yang tak mengenal barang bernilai! Melihat Mu Xiaoxi dengan mudah mengelompokkan barang, pengetahuannya jelas tak bisa ditiru Zhou Yan.

Dua puluh tahun ia berusaha, namun inti masalahnya adalah rasa rendah diri. Ia kira sudah bisa menyaingi Mu Xiaoxi, namun mereka, ibu dan anak, hanya dengan beberapa kalimat saja kembali menekan Zhou Yan hingga merasa semakin tak berdaya.