Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Hanya Sang Naga Perkasa yang Berani Menyebrangi Sungai!

Kabar tentang Kekaisaran Naga Agung yang akan tiba di ibu kota dan menantang Akademi Ibu Kota telah menyebar luas sejak rombongan Akademi Naga Agung menginjakkan kaki di tanah Dinasti Timur. Setiap orang di Akademi Ibu Kota sudah sangat menyadari tantangan yang akan segera tiba, sehingga tak perlu ada yang menggerakkan mereka; semuanya telah bersiap siaga, siap bertempur kapan saja. Setiap peringkat dalam daftar pun mendapatkan dukungan terkuat, hanya untuk memperlihatkan pada Akademi Naga Agung betapa kuatnya Akademi Ibu Kota!

Sementara itu, di Kota Selatan Langit, seluruh utusan Kekaisaran Naga Agung yang berjumlah seratus orang menginap di sebuah penginapan mewah. Segala perlengkapan yang mereka gunakan adalah barang terbaik, bahkan layak dijadikan karya seni. Hanya perlengkapan semacam itu saja sudah cukup membuat beberapa generasi hidup berkecukupan tanpa kekurangan. Untuk memberikan kesan mendalam kepada tamu dari Kekaisaran Naga Agung, Dinasti Timur benar-benar mengerahkan segalanya.

“Pak Chu, apa yang dilakukan Dinasti Timur kali ini, benar-benar menunjukkan kesungguhan mereka!” Seorang pemuda menatap Chu Hehan dengan sorot mata sulit ditebak. Usianya sekitar dua puluh tahun, bertubuh kurus dengan wajah biasa saja, tidak memiliki pesona istimewa, hanya saja wibawanya luar biasa, seperti seorang pemimpin sejati.

Chu Hehan tersenyum, “Tepat sekali, Yang Mulia! Dinasti Timur bermaksud memperlihatkan kemegahan negara besar, namun di balik itu ada niat yang licik. Hanya perlengkapan di penginapan ini saja hampir setara dengan setengah tahun pajak sebuah kota kecil! Kalau hanya untuk kita gunakan, mungkin masih wajar. Tapi jika semua ini juga dipakai para pejabat Dinasti Timur, itu sungguh sangat menguntungkan bagi kita!”

“Sungguh! Bila para pejabat Dinasti Timur hidup dalam kemewahan, itu kabar terbaik bagi kekaisaran kita! Budaya hidup boros dan rusak itulah yang seribu tahun lalu menyebabkan kehancuran Dinasti Naga Agung! Dinasti Timur kelak pasti tumbang karena kerakusan manusianya!” sang putra mahkota mengepalkan tinju, matanya penuh semangat.

Chu Hehan mengangguk, “Benar! Dinasti Timur kini hanya tampak kuat di luar, namun rapuh di dalam. Selama ribuan tahun, pengeluaran militer sangat besar, bahkan dengan wilayah seluas ini pun mereka tetap kekurangan! Penyebab utamanya, para pejabat terlalu kuat! Keluarga Xu, Pang, Hao, Dugu, dan Wang—kelima keluarga besar ini memegang kekuasaan militer dan politik lebih dari seribu tahun. Walau keluarga Dongfang tampak sebagai penguasa, sesungguhnya mereka selalu dibatasi! Seandainya saja kelima keluarga itu ada yang berniat merebut takhta, Dinasti Timur pasti sudah berganti nama sejak lama!”

“Tidak begitu, Pak Chu. Ada hal yang Anda lewatkan.” Putra mahkota menggeleng.

Chu Hehan tersenyum di ujung matanya, namun bertanya, “Apa itu?”

“Kelima keluarga besar itu, bukannya tidak ada yang ingin merebut takhta, tetapi mereka saling mengawasi sehingga tak ada yang berani melangkah lebih jauh! Jika satu keluarga bergerak, yang lain akan bersatu dengan keluarga Dongfang untuk menghabisinya! Bahkan keluarga Xu pun tak sanggup menumbangkan Dongfang! Apalagi kini, keluarga Xu sedang dilanda masalah internal, pertentangan mereka bahkan sudah terang-terangan! Kepala keluarga Xu saja sibuk dengan urusannya sendiri, apalagi urusan kekaisaran!”

“Keluarga Pang memang sedikit lebih lemah! Jika keluarga Xu memutuskan mendukung istana, keluarga Pang jelas tak mampu melawan! Itulah sebabnya mereka tak pernah berani bergerak selama seribu tahun! Keluarga Dugu kekurangan penerus, jelas tak berjodoh dengan takhta! Keluarga Wang memang berkuasa di dunia politik, tapi tanpa dukungan militer, bagaimana bisa merebut kekuasaan? Keluarga Hao, mungkin dulu punya niat, namun sekarang justru yang terlemah di antara lima keluarga! Niat mereka tidak fokus, itu saja!”

Pemuda itu berbicara dengan lancar, menganalisis kelebihan dan kekurangan lima keluarga besar, lalu menyambung, “Namun, seandainya keluarga Pang dan Xu bekerja sama, niscaya mereka bisa merebut kekuasaan! Tapi, masalahnya, siapa yang akan jadi kaisar? Jadi, perebutan antara keluarga Pang dan Xu selama seribu tahun tak lain adalah saling menguji untuk memilih calon kaisar terbaik!”

“Benar, benar!” Chu Hehan tertawa, “Tapi, Yang Mulia, ada satu hal yang belum Anda analisis!”

“Oh?” sang putra mahkota mengangkat alis, “Apa itu?”

“Keadaan sekarang! Bagaimana generasi penerus lima keluarga besar bersikap, dan seperti apa masa depan mereka? Apa pendapat Anda?” Chu Hehan kini terlihat serius.

Wajah sang putra mahkota pun menjadi serius. “Pak Chu, untuk generasi sekarang, putra keluarga Wang sudah mulai bersinar di dunia politik. Wang Mingying, pejabat di Departemen Pegawai Negeri, sebentar lagi akan masuk kabinet utama, menapaki jalan yang sama dengan para pendahulunya. Orangnya biasa saja, tidak menonjol. Cocok menjaga keluarga, tapi sulit membawa perubahan. Putra keluarga Hao, Hao Zhongxu, memilih karier militer, kini di pasukan pengawal istana, orangnya sombong dan tinggi hati, tidak terlalu rumit, mudah dihadapi! Keluarga Dugu, generasi sekarang tak punya penerus laki-laki, hanya ada seorang putri, Dugu Mei, dijuluki Sang Dewi Es. Sifatnya dingin, kekuatannya luar biasa, harus diwaspadai, tapi tetap saja dia perempuan, tidak perlu terlalu diperhatikan.”

“Putra keluarga Pang, Pang Qingyun, orangnya tampak urakan, seolah-olah tak punya ambisi, namun sebenarnya sangat berhati-hati. Anehnya, dia tak punya keinginan berkuasa, hidup sesuka hati. Rasanya dia lebih seperti seorang pertapa daripada penerus keluarga besar! Selama kita tak mengganggunya, dia pun tak akan mengganggu kita. Ini juga ciri khas yang menarik.”

“Terakhir, keluarga Xu! Putra keluarga Xu, Xu Da, kekuatannya luar biasa, bisa dibilang nomor satu di generasi muda! Beberapa tahun lalu sudah mencapai tingkat Qiānbiàn, meski belum menembus batas baru, tetap saja mengungguli semua orang di kota ini! Orangnya cerdas, ahli strategi, sangat sulit ditaklukkan! Bahkan lebih sulit dihadapi daripada Xu Peiwen dan Xu Peiwu bila digabungkan! Ia adalah yang paling sulit ditaklukkan di antara lima keluarga besar! Karena dia benar-benar tanpa cela!”

Chu Hehan mengangguk, “Benar! Pendapatku pun tak jauh berbeda. Jika ada satu orang yang patut diwaspadai di generasi ini, itu adalah Xu Da! Ia cerdas, mampu bertindak, punya visi besar, dan bakat latihannya sangat mengagumkan! Sungguh sulit dihadapi!”

“Xu Da memang sulit dihadapi, tapi setidaknya kita tahu harus waspada! Tapi ada satu orang lagi di keluarga Xu yang benar-benar sulit ditebak!” sang putra mahkota menghela napas.

Chu Hehan tentu tahu siapa yang dimaksud, lalu bertanya, “Xu Chao?”

“Benar! Xu Chao! Sebenarnya, dialah yang menjadi objek utama penelitian kita. Putra keluarga Xu, calon penguasa masa depan keluarga Dugu, gabungan kekuatan dua keluarga besar! Dalam sejarah Dinasti Timur, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, ini adalah pernikahan politik pertama di antara lima keluarga besar! Bahkan diputuskan langsung oleh Sang Pendekar Pedang Ajaib! Sungguh luar biasa! Bukankah sia-sia jika kita tidak menelitinya?”

“Tapi siapa sangka, Xu Chao gagal membangkitkan kekuatan lambang keluarga, dicopot dari status penerus, lalu pergi ke Kota Daran, menghilang selama lima tahun! Sekembalinya ke ibu kota, seluruh informasi kita tiba-tiba terasa keliru!” Sang putra mahkota mengernyitkan dahi, tampak tak yakin, “Xu Chao yang kembali dari Kota Daran, seolah benar-benar jadi orang yang berbeda, sangat berbeda dari yang kita kenal!”

“Dulu Xu Chao sangat sombong, penuh gengsi, suka cari musuh, membuat masalah di mana-mana. Meski punya sedikit kemampuan, tetap saja tak terlalu membahayakan! Kita mudah memanfaatkan kelemahannya! Namun, Xu Chao yang kembali dari Kota Daran sangat rendah hati, kalau saja dia tidak punya banyak musuh lama yang memaksanya bertarung, kita bahkan tak tahu kalau dia sudah mencapai puncak tingkat Baitong! Benar-benar tak terkalahkan di tingkat itu!”

“Selain itu, dia selalu tersenyum, sulit ditebak, bertindak sesuka hati tanpa terikat apapun! Seolah-olah setelah dicopot sebagai penerus, ia tak pernah pulih! Tapi justru itu yang membuatku tidak tenang, seakan-akan dia jauh lebih berbahaya daripada Xu Da! Ini firasat tanpa alasan, seolah-olah dialah orang paling berbahaya!”

Untuk pertama kalinya, sang putra mahkota mengambil kesimpulan tak pasti. Ketidakpastian Xu Chao membuatnya merasa tak berdaya.

Chu Hehan terlihat puas, “Bisa menganalisis sampai sejauh ini sudah sangat baik! Adapun Xu Chao, karena lima tahun di Kota Daran, kita memang kurang memperhatikannya, dan dia pun terlalu tertutup, hampir tak pernah keluar dari rumah besar keluarga Xu! Bahkan jarang sekali keluar dari kamarnya, jadi kita sulit mengamati perubahan karakternya! Setelah kembali ke ibu kota, kalau bukan karena Mu Xiaoxi yang membuat keributan, kita bahkan tak tahu Xu Chao sudah kembali ke ibu kota! Dari sini saja sudah terlihat betapa rendah hati dan sabarnya Xu Chao!”

“Anda maksud Xu Chao sedang bersabar menunggu waktu? Kenapa dia melakukan itu?” sang putra mahkota bertanya.

Chu Hehan menggeleng, “Bukan! Xu Chao bukan sedang menyembunyikan kekuatan, dia hanya menahan sifat aslinya! Lima tahun kehidupan telah mengubah Xu Chao, menjadikannya lebih sulit dihadapi! Sebenarnya ini juga kesalahan intelijen kita, seorang pemuda yang jelas akan menjadi pemimpin keluarga besar di masa depan, meskipun sempat meredup, tetap saja tak boleh dilepas pengawasan! Karena itu, sekarang kita sangat sulit memahaminya! Dan soal firasatmu, aku percaya itu benar! Seseorang yang sejak muda bisa menekan Xu Da hingga tak bisa berkutik, jelas bukan orang biasa!”

“Benar! Xu Da yang begitu berbakat saja dulu sampai tak bisa berkembang karena Xu Chao. Baru setelah Xu Chao pergi dari ibu kota, Xu Da mulai bersinar. Kemampuan seperti itu sungguh menakutkan!” Sang putra mahkota menarik napas dalam-dalam, merasa penilaiannya pada Xu Chao selama ini terlalu ringan. Ia lupa, Xu Chao adalah orang yang mampu menekan Xu Da!

“Bagaimanapun juga, dalam kunjungan ke ibu kota kali ini, para penerus lima keluarga besar mungkin bisa ditemui, mungkin juga tidak. Tapi, harus diusahakan untuk bisa berinteraksi, itu adalah informasi paling berharga! Kalau ingin menumbangkan Dinasti Timur, tanpa menghancurkan dari dalam, mustahil terjadi! Ratusan ribu pasukan menguasai perbatasan selatan, membuat Kekaisaran Naga Agung ribuan tahun tak bisa bergerak! Masalah utama yang harus diselesaikan adalah keluarga Xu! Jika keluarga Xu tumbang, Dinasti Timur tak perlu ditakuti!” kata Chu Hehan tegas.

Sang putra mahkota mengangguk, “Benar! Keluarga Xu harus runtuh!”

Meski mereka berbicara seperti itu, keduanya sadar betapa sulitnya menumbangkan keluarga Xu. Tak usah bicara kepala keluarga sekarang, Xu Peiwen, yang terkenal cerdas dan ahli strategi, bahkan dalam sejarah keluarga Xu pun ia salah satu yang terbaik. Generasi berikutnya pun tak kalah hebat; Xu Da menonjol, Xu Chao misterius, bagaimana mungkin bisa menggulingkan mereka?

“Oh ya! Yang Mulia, persiapan menuju Akademi Ibu Kota sudah sampai mana?” Setelah membahas panjang lebar, Chu Hehan kembali ke pokok persoalan.

Putra mahkota berpikir sejenak, lalu menjawab, “Lima puluh orang peserta, di antaranya tiga orang tingkat Qiānbiàn, dua puluh tujuh orang tingkat Baitong. Sisanya dua puluh orang, semuanya ahli strategi pertempuran, akan mengalahkan Akademi Ibu Kota di bidang strategi!”

“Bagus! Di bidang strategi, kali ini adalah angkatan terkuat dalam sejarah Akademi Naga Agung. Para ahli Qiānbiàn dan Baitong juga diseleksi sangat ketat! Sedangkan Akademi Ibu Kota, beberapa tahun belakangan tak ada bibit unggul, yang terbaik pun sudah lulus semua. Para penerus keluarga besar pun sudah tamat, hanya tinggal Xu Chao yang masih di Akademi Ibu Kota, itu pun dikurung oleh Kaisar Orientasi selama empat tahun!” Chu Hehan tersenyum, “Empat tahun lamanya, kemampuan strategi Xu Chao pasti menurun, kekuatannya meski lebih tinggi, tetap saja sulit, karena dia bukan ahli lambang keluarga!”

“Tapi, kalau Xu Chao benar-benar ikut bertarung, Zhang Hanyan sangat cocok jadi lawannya! Dia bahkan bersumpah akan membuat para ahli Baitong Akademi Ibu Kota tak berkutik!” sang putra mahkota tertawa.

Chu Hehan juga tertawa, “Memang benar, bakat anak itu menurutku tak kalah dari Dugu Mei, meski belum bisa menandingi Xu Da, masih cukup dekat! Hanya saja, anak itu keras kepala, liar pula, harus diawasi ketat, jangan sampai membuat masalah. Bagaimanapun, kita sedang berada di ibu kota Dinasti Timur, bukan di Akademi Naga Agung.”

“Tenang saja, aku sudah memperingatkannya! Begitu tiba di Akademi Ibu Kota, aku akan membiarkannya bertarung sepuasnya. Aku bilang, asal di perjalanan tidak bikin masalah, di Akademi Ibu Kota dia boleh bertarung semaunya, dan dia langsung setuju.”

“Pantas saja anak itu begitu tenang sepanjang perjalanan, ternyata kamu yang mengaturnya. Tapi, Yang Mulia, kau benar-benar mau bertarung? Pertarungan itu penuh bahaya, para peserta Akademi Ibu Kota tak akan menahan diri.”

Putra mahkota dengan bangga berkata, “Pak Chu, meski aku tidak bersekolah di Akademi Naga Agung, aku juga sudah mencapai tingkat Qiānbiàn, bukan seperti adik-adikku yang hanya mengandalkan pil. Aku benar-benar berlatih, sekarang sudah tingkat kedua Qiānbiàn, tak akan mempermalukan nama Akademi Naga Agung!”

“Bagus! Inilah putra mahkota Kekaisaran Naga Agung! Dibanding para pangeran Dinasti Timur yang lemah, kau jauh lebih baik!” Chu Hehan tertawa terbahak-bahak.

“Aku yakin sekarang Akademi Ibu Kota pun sedang giat berlatih, bersiap untuk mengalahkan kami! Tapi sebentar lagi mereka akan terkejut! Begitu Akademi Naga Agung bertindak, seluruh ibu kota akan gempar! Saat itu, kitalah penguasa ibu kota!” sang putra mahkota berandai-andai.

Chu Hehan hanya tersenyum, tidak membantah, wajahnya penuh kepercayaan diri. Ini adalah formasi terkuat Akademi Naga Agung, menantang Akademi Ibu Kota, tak ada yang perlu dikhawatirkan!

Keduanya saling tersenyum, percakapan pun sampai pada akhirnya. Seiring redupnya cahaya lampu, mereka pun tenang.

Keesokan paginya, arus hitam mengelilingi penginapan, membuat para guru senior dari Kekaisaran Naga Agung sangat tegang. Apakah Dinasti Timur akan mengingkari janji dan membantai mereka di sini?

Lima puluh peserta muda tampak santai, sama sekali tidak khawatir soal hidup mati, hanya sedikit terkejut. Sementara itu, Chu Hehan pun tetap tenang, seolah semua ini sudah sesuai rencana. Wajahnya sama sekali tak menunjukkan tanda panik, dengan santai duduk di ruang makan penginapan, menikmati sarapan.

Suara derap sepatu tentara terdengar, dari pintu masuk penginapan melangkah seorang jenderal berpakaian zirah putih, rambut panjang terurai bebas, tampak santai dan penuh wibawa. Wajahnya tanpa senyum, tanpa ekspresi lain, melangkah masuk dengan santai, seolah sedang berjalan di taman.

“Salam hormat, Adipati Penakluk Negeri, Xu Dapeng! Nama Anda sudah lama tersohor!” Chu Hehan bangkit, memberi hormat.

Xu Peiwen mengangkat alis, membalas, “Kau ingin membunuhku sekaligus menghabisi seluruh keluarga Xu, bukan begitu, Guru Kekaisaran Chu Hehan?”

Chu Hehan tertawa ringan, “Kalau memang ada kesempatan, aku tak akan ragu mengantar Adipati ke alam baka!”

“Sayangnya, peluang itu tak akan datang! Aku sudah puluhan tahun bertempur, belum pernah ada yang berhasil mengalahkanku. Kalau kau memang berniat, sayang sekali, lebih baik berpikir realistis! Kekaisaran Naga Agung sudah lebih dari tiga ribu kali mengirim pembunuh untuk menyingkirkan kepala keluarga Xu, rata-rata tiga kali setahun! Bahkan pernah menyewa ahli tingkat Dìjié, enam kali dalam setahun! Tapi tetap saja tidak pernah berhasil! Menyesal, bukan?” Xu Peiwen duduk berhadapan dengan Chu Hehan.

Chu Hehan mengangguk tanpa basa-basi, “Benar, sangat disayangkan! Tapi, Adipati, bukankah duduk sedekat ini dengan aku sangat berbahaya?”

“Haha! Aku hampir lupa, Guru Kekaisaran Chu juga seorang ahli tingkat Dìjié! Tapi, meski kau punya nyali tiga kali lipat, beranikah kau bergerak?” Xu Peiwen tertawa lepas, justru semakin mendekat.

Chu Hehan tersenyum, “Adipati memang sangat pemberani!”

“Bukan! Justru sepanjang hidupku, orang sering bilang aku penakut. Alasanku berani duduk dekat denganmu, karena aku sudah tahu kau tak akan berani menyerang, bukan? Targetmu adalah Akademi Ibu Kota, bukan aku!” Xu Peiwen tertawa, berdiri dan berjalan keluar tanpa menoleh.

Chu Hehan tersenyum, berdiri mengantar, namun tidak melangkah.

“Nanti tengah hari, berangkat ke ibu kota! Aku sendiri yang akan mengawal, dan kau adalah orang pertama yang layak dikawal langsung olehku, nikmatilah!” Suara Xu Peiwen terdengar jelas dari luar.

Chu Hehan membalas dengan suara lantang, “Baik, aku akan menurut!”

Arus hitam pun segera menjauh, suara derap kuda menggema di seluruh Kota Selatan Langit.

Di dalam penginapan mewah itu, wajah Chu Hehan tampak sedikit muram. Dalam percakapan barusan, meski Xu Peiwen terdengar sangat angkuh, namun ia sangat tepat menebak isi hati Chu Hehan, bahkan bisa menduga persis siapa saja yang dibawa kali ini!

Informasi tentang putra mahkota di rombongan ini pasti sudah ia ketahui, karena itu ia tahu Chu Hehan tak mungkin berani bertindak. Jika berani, gagal menuju Akademi Ibu Kota bukan masalah besar, tapi kematian putra mahkota adalah masalah besar.

Menghela napas, Chu Hehan selesai makan, lalu mengatur agar semua orang bersiap, membawa barang-barang, dan berangkat tengah hari nanti.

Xu Peiwen keluar dari penginapan, mengenakan zirah putih, di tengah barisan pasukan berpakaian hitam, tampak sangat mencolok. Seekor kuda putih tinggi gagah menantinya, itulah tunggangan Xu Peiwen.

Sebelum naik kuda, tiba-tiba terlintas dalam pikirannya, “Bukan naga sejati tak akan menyeberangi sungai! Akademi Ibu Kota, kali ini pasti akan mendapat masalah! Tiga orang Qiānbiàn, dua puluh tujuh orang Baitong, bahkan satu di antaranya hampir mencapai tingkat Qiānbiàn. Siapa yang bisa menahan mereka?”

Sekilas, satu nama melintas di benaknya. Xu Peiwen diam-diam tersenyum, mungkin hanya kau yang bisa, Xu Chao. Setelah empat tahun dikurung, sudah saatnya keluar!