Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pertemuan Langsung Pertama

Pagi-pagi sekali, Xu Chao hanya sempat membasuh diri sekadarnya, bahkan belum sempat sarapan, sudah buru-buru berjalan menuju kediaman Fu Yaoqin. Ia ingin menemui Fu Yaoqin sebelum gadis itu pergi ke Aula Motif, agar bisa menjelaskan peristiwa kemarin dengan jelas. Kalau tidak, hubungan yang baru saja membaik ini bisa saja kembali membeku.

Baru saja Xu Chao keluar dari hutan bambu di kawasan bangsawan dan berbelok ke arah kawasan rakyat biasa, ia kebetulan bertemu dengan Fu Yaoqin yang mengenakan pakaian putih, tanpa alas kaki, berjalan ke arahnya.

Tanpa persiapan apa pun, keduanya berpapasan di persimpangan jalan itu.

Melihat Xu Chao, Fu Yaoqin tampak canggung, belum sempat berkata-kata, matanya yang besar sudah memerah, air mata jatuh berderai ke tanah, pecah berkeping-keping.

“Yaoqin!”

“Xu Chao!”

Hanya dengan saling bertatapan, mereka langsung saling berpelukan erat.

“Xu Chao, kemarin kau tidak datang, aku kira kau sudah tidak menginginkanku lagi!” Fu Yaoqin memukul-mukul dada Xu Chao dengan tinju kecilnya, bersungut-sungut dan mengeluh.

Xu Chao buru-buru menjelaskan, “Kemarin aku kurang enak badan, latihan kultivasiku bermasalah, aku langsung pingsan di kamar. Baru pagi ini aku sadar! Maaf, Yaoqin, aku tidak bisa memenuhi janjiku padamu!”

“Jangan bicara yang aneh-aneh! Kesehatanmu lebih penting! Sekarang kau sudah baik-baik saja, kan? Perlu minta pil obat dari para tabib? Mungkin akan lebih cepat sembuh!” Mendengar Xu Chao bilang tubuhnya bermasalah, Fu Yaoqin jadi sangat cemas, tangannya meraba-raba tubuh Xu Chao, khawatir kalau-kalau ada bagian tubuh Xu Chao yang hilang.

Xu Chao menggenggam tangan Fu Yaoqin, “Yaoqin, aku tak apa-apa! Hanya saja tubuhku mungkin perlu istirahat beberapa waktu, selama ini aku mungkin tak bisa lama-lama bersamamu. Kau takkan marah, kan?”

Fu Yaoqin menggeleng, “Tidak mungkin! Chao, yang terpenting adalah kesehatanmu! Aku tak masalah, yang penting kau sembuh dulu! Latihan fisik jauh lebih berat dari menjadi pelukis motif, kau harus jaga dirimu baik-baik!”

“Aku akan berhati-hati! Yaoqin, aku ada hadiah untukmu! Tutup dulu matamu!” ujar Xu Chao tiba-tiba, sambil melirik sekeliling, seolah memastikan tak ada orang di sekitar.

Fu Yaoqin menatap Xu Chao sejenak, lalu tanpa berkata apa-apa, berdiri tenang di situ, menutup matanya yang indah, mendongakkan kepala, seakan sudah menebak apa yang hendak Xu Chao lakukan.

Benar saja, begitu Fu Yaoqin menutup mata, Xu Chao sedikit menundukkan kepala, napas hangatnya menyentuh kulit muda Fu Yaoqin, membuat gadis itu bergetar. Dalam hembusan napas yang lembut, bibir Xu Chao yang hangat mendarat di bibir Fu Yaoqin yang selembut kelopak bunga.

Pikiran Fu Yaoqin seketika kosong, seolah seluruh dunia menghilang, hanya ada bibir hangat Xu Chao yang menempel erat padanya.

Di antara langit dan bumi, seolah hanya ada taman mawar, aroma semerbak berputar di atas kelopak merah, putih, biru, dan ungu. Sinar matahari hangat, langit cerah tanpa awan, kupu-kupu beterbangan. Di tengah suasana itu, berpelukan dengan kekasih, mencium aroma tubuh, merasakan kehangatan, hati bergetar, emosi meluap bagai gelombang.

Bibir Xu Chao hanya menempel sebentar, namun harumnya masih menggantung di antara bibir dan gigi, tak kunjung sirna. Fu Yaoqin membuka matanya, sorot mata yang semula kosong berganti dengan perasaan cinta yang mendalam, seolah telah melewati ribuan kehidupan dan akhirnya menemukan orang yang tepat. Namun, sebelum Xu Chao menyadari, perasaan itu segera memudar dari mata Fu Yaoqin, kembali menjadi sedikit linglung.

Xu Chao benar-benar tak melihat sorot mata itu, tak tahu betapa dalamnya cinta yang terpendam di sana. Xu Chao tersenyum lembut, berkata, “Tanda cinta ini, kau suka?”

“Suka, sangat suka!” jawab Fu Yaoqin sambil tersenyum.

“Bagus kalau kau suka!” Xu Chao pun tersenyum lega, dalam hati merasa akhirnya masalah ini selesai juga.

Fu Yaoqin berkata sambil tersenyum, “Ayo, kita ke Aula Motif!”

Hari itu, Xu Chao dan Fu Yaoqin tetap berjalan berdua seperti biasa, hanya saja kali ini Xu Chao bisa lebih banyak beristirahat, bahkan malam hari, dengan alasan kesehatan, Fu Yaoqin mempersilakan Xu Chao pulang lebih dulu, tanpa perlu Xu Chao banyak bicara.

Kembali ke kamarnya, Xu Chao melanjutkan rutinitas setiap malam: istirahat dan berlatih. Beberapa hari terakhir, ia tidak berlatih Metamorfosis Naga, jadi tak ada kemajuan, penyerapan energi naga pun tidak meningkat, semuanya seperti sebelum ia berhenti berlatih. Satu-satunya hal yang membuat Xu Chao bersyukur, ia tidak mengalami kemunduran.

Berlatih itu seperti mendayung melawan arus: jika tidak maju, pasti mundur! Tidak mundur saja, Xu Chao sudah sangat bersyukur!

Hari-hari berikutnya, Xu Chao selalu bersama Fu Yaoqin, saling mendukung satu sama lain. Dalam pertandingan strategi perang, berkat bimbingan Xu Chao, Fu Yaoqin akhirnya berhasil masuk 25 besar. Sampai hari ini, masih ada tiga orang yang belum bertanding, Fu Yaoqin punya peluang lolos langsung, tinggal menunggu keberuntungan.

Xu Chao dan Fu Yaoqin bercanda di tribun penonton, mereka tidak terlalu khawatir, karena mengalahkan satu lawan saja sudah di luar dugaan. Lawan-lawan mereka terlalu meremehkan, tidak tahu Xu Chao membimbing Fu Yaoqin dari belakang, mengira Fu Yaoqin belum pernah ikut pertempuran besar sehingga menyerang secara sembrono, akhirnya kena serangan balik Fu Yaoqin dan kalah setelah pertarungan sengit.

Nama di layar besar akhirnya terundi pada Fu Yaoqin, dan begitu nama lawannya muncul, seluruh arena gempar! Melihat nama itu, Xu Chao tertegun, lalu Fu Yaoqin yang melihat ekspresi Xu Chao juga menoleh dan ikut terkejut.

Fu Yaoqin akan melawan Du Gu Mei!

Akhir-akhir ini hubungan Xu Chao dan Fu Yaoqin sudah bukan rahasia lagi, sementara Du Gu Mei tetap menjaga sikap angkuh dan dinginnya, tidak mau didekati siapa pun. Sejak pertemuan mereka beberapa waktu lalu, bahkan belum pernah benar-benar bertatap muka, tak disangka kini harus menjadi lawan. Apakah ini bisa disebut pertemuan langsung pertama mereka?

Fu Yaoqin berdiri, tersenyum pada Xu Chao, lalu berjalan ke arena melalui lorong di samping. Di saat yang sama, Du Gu Mei dengan angkuh berdiri dari sisi lain, berjalan menuju alun-alun di tengah.

Alat simulasi pertempuran yang besar itu, yang dulu digunakan Xu Chao untuk mengungkapkan perasaannya pada Fu Yaoqin, kini menjadi medan perang antara Fu Yaoqin dan Du Gu Mei.

Xu Chao duduk tenang di tribun tinggi, tersenyum, namun menatap dingin kedua gadis yang turun ke bawah, seolah pertarungan mereka tak ada hubungannya dengannya.

Du Gu Mei tiba lebih dulu di arena, sama sekali tak menunggu Fu Yaoqin sesuai etika, langsung berjalan ke tempatnya, berdiri di samping. Begitu wasit mempersilakan duduk, ia akan duduk, tak peduli pada Fu Yaoqin.

Fu Yaoqin bertelanjang kaki, jari kakinya yang putih mulus terekspos, tubuh mungilnya perlahan melangkah ke tempat duduknya. Ia sempat memperhatikan Du Gu Mei dengan seksama, namun wajahnya datar, menundukkan kepala, berdiri di sana dengan gugup seperti anak kecil yang merasa bersalah.

Wasit memberi tanda keduanya boleh duduk dan bersiap, lima menit lagi pertandingan dimulai. Dalam lima menit itu, mereka boleh memilih dan mengatur pasukan sesuai keinginan, dalam perang sejuta pasukan, komposisi pasukan juga menunjukkan kemampuan seseorang.

Xu Da duduk di barisan depan tribun, memperhatikan kedua gadis itu, lalu melirik Xu Chao yang duduk di sudut. Ia benar-benar tak mengerti pilihan Xu Chao, mengapa tertarik pada Fu Yaoqin, benarkah ini cinta pada pandangan pertama seperti yang dikabarkan? Kalau diceritakan, mungkin Xu Chao sendiri takkan percaya!

Sembari berpikir, Xu Chao seolah menoleh, menatapnya sekilas, dan tatapan dua bersaudara itu bertemu di udara, saling bertukar perasaan.

“Apa sebenarnya yang kau pikirkan?”

“Aku sendiri tak tahu, hanya merasa, melakukan ini memberiku banyak keuntungan!”

“Kalau sampai membuat keluarga Du Gu tidak senang, bisa gawat!”

“Tenang saja! Du Gu Mei bukan orang bodoh, keluarga Du Gu juga butuh seseorang untuk memimpin, emosi kecil seperti ini pasti bisa mereka tanggung!”

“Kau harus hati-hati, Fu Yaoqin juga bukan gadis bodoh, jangan sampai dia tahu sesuatu!”

“Kau sendiri melihat apa?”

“Aku melihat, perasaanmu pada Fu Yaoqin lebih sedikit, lebih banyak memanfaatkannya!”

“Kenapa kau bilang begitu?”

“Kita sudah bertahun-tahun jadi saudara, siapa yang tak tahu siapa? Urusan perasaan sudah lama tak jadi pertimbangan emosi kita! Kita bukan seperti ayah dan paman!”

“Benarkah? Kau sungguh berpikir begitu?”

Sampai di sini, Xu Chao tak menunggu jawaban Xu Da, percakapan singkat itu sudah cukup. Keduanya sama-sama cerdas, tanpa kata-kata pun sudah saling memahami.

Pang Qingyun memegang kipas lipat, menatap kedua gadis di arena dengan senyum tipis. Data tentang Fu Yaoqin sudah ia ketahui bersamaan dengan Xu Da. Bedanya, Xu Da mengutus orang untuk terus mengamati, sedangkan ia sudah mencoba menghubungi Fu Yaoqin, namun ditolak. Sejak itu, ia tahu Fu Yaoqin jelas bukan gadis polos seperti yang tampak.

Gagal menanam mata-mata di sekitar Xu Chao, ia justru senang menonton pertarungan ini. Fu Yaoqin yang cerdas jauh lebih menarik daripada yang bodoh, apalagi melawan Du Gu Mei, pasti seru.

Xu Chao juga memegang kipas lipat, hadiah dari Mu Xiaoxi, yang selama ini selalu ia simpan. Ia sama sekali tak khawatir pada hasil pertandingan di bawah, siapa pun yang menang atau kalah, ia hanya perlu berbicara pada Fu Yaoqin. Menghibur atau memuji Fu Yaoqin, semuanya mudah.

Kalau harus bicara dengan Du Gu Mei, Xu Chao tahu ia pasti takkan bisa bersikap alami, jauh lebih nyaman berbicara dengan Fu Yaoqin. Di sisi Du Gu Mei, ada tekanan yang selalu menghantuinya, berasal dari perjanjian pernikahan sejak ia lahir, yang sudah menemaninya selama empat belas tahun.

Di tengah keramaian sekitar, waktu lima menit persiapan berlalu begitu saja, Du Gu Mei dan Fu Yaoqin sudah memilih komposisi pasukannya, sejuta prajurit sudah diatur.

Komposisi pasukan Fu Yaoqin mirip kebiasaan Xu Chao, dua ratus ribu kavaleri, delapan ratus ribu infanteri. Dari delapan ratus ribu infanteri, ada lima puluh ribu pemanah, seratus lima puluh ribu cadangan dan logistik, jadi yang siap bertempur di awal ada enam ratus ribu infanteri.

Komposisi pasukan Du Gu Mei sedikit berbeda, lima ratus ribu kavaleri, lima ratus ribu infanteri, di antaranya tiga ratus ribu adalah cadangan dan logistik, jadi yang benar-benar siap tempur hanya dua ratus ribu. Andai tidak terlalu banyak kavaleri, ia bisa mengurangi seratus ribu infanteri untuk logistik, kini terpaksa memperbesar pasukan logistik demi menopang kavaleri.

Setelah semua siap, sebuah peta raksasa terbentang di hadapan mereka, penuh pegunungan, sungai, hutan, padang, hanya peta gurun yang tidak muncul, segala kemungkinan lainnya sudah ada.

Peta serumit itu sangat mudah bagi Du Gu Mei, tapi sangat sulit bagi Fu Yaoqin. Sejak awal, mereka berada di level yang berbeda, Xu Chao tak pernah percaya Fu Yaoqin bisa menang. Meski ia sudah mengajarkan banyak hal, namun dalam penerapan, sulit mengejar Du Gu Mei.

Dua barisan pasukan membentang sejauh puluhan li, saling berhadapan. Namun, untuk bertempur, salah satu pihak harus menyerang, satunya bertahan. Fu Yaoqin langsung mengambil posisi bertahan, ia tahu jika melawan langsung, ia bukan tandingan Du Gu Mei, hanya bisa bertahan dan berharap bisa menang seperti dulu saat lawan meremehkan dirinya.

Du Gu Mei jelas tak berminat bertahan, dengan lima ratus ribu kavaleri, bertahan jelas tak masuk akal. Dengan cerdik dan hati-hati melewati dua gunung besar dan satu sungai, pasukan terdepan kedua pihak sudah diam-diam bersiap bertempur.

Fu Yaoqin sangat memahami taktik pengintaian Xu Chao, mengirim puluhan ribu mata-mata, menjaga area sekitar markasnya rapat-rapat. Dari arah mana pun lawan datang, ia akan tahu lebih dulu.

Benar saja, begitu Du Gu Mei menyeberangi sungai, Fu Yaoqin langsung tahu posisi pasukan lawan ada di seberang. Dengan begitu, seluruh sungai bisa jadi benteng pertahanan alami. Asalkan bisa menjaga sungai itu, ia pasti bisa mengalahkan Du Gu Mei!

Selama Du Gu Mei tak menyeberang, lima ratus ribu kavaleri lawan jadi tak berguna! Saat itu, delapan ratus ribu infanterinya bisa menyerbu markas lawan, mungkin hasil pertempuran akan berubah gara-gara sungai ini?

Fu Yaoqin untuk pertama kalinya melihat harapan! Xu Chao pernah mengajarinya bertahan di jalur air, asalkan ia bisa melakukannya, sehebat apa pun taktik Du Gu Mei, takkan berguna!

Tanpa ragu, Fu Yaoqin menggerakkan sejuta pasukannya, menuju pinggir sungai laksana naga panjang. Di tepi sungai, mereka membangun lima markas, masing-masing dua ratus ribu prajurit, dijaga ketat!

Pasukan Du Gu Mei setelah kontak dengan Fu Yaoqin segera berhenti, mengirim ribuan pengintai menyusuri bantaran sungai ke hulu, tanpa berhenti, tanpa mendekat, takut ketahuan. Ribuan pengintai akhirnya menemukan jalur terbaik ke hulu, bisa memutar lewat gunung dan rawa, langsung ke belakang markas Fu Yaoqin.

Namun, Du Gu Mei akhirnya tak memilih jalur itu, ia menatap sungai lebar. Lima markas besar Fu Yaoqin sudah tampak jelas, tiap titik ada lebih dari seratus ribu orang. Sejuta pasukan menjaga sungai rapat-rapat, menyeberang hampir mustahil.

Yang paling sulit saat menyeberang adalah ketika di tengah sungai, tak bisa bertahan dari serangan lawan, sekali diserang di tengah sungai, kerugian sangat besar!

Informasi dari hilir segera sampai ke tangan Du Gu Mei, jalur hilir memang mudah, tapi harus memutar jauh, mudah ketahuan, jadi efek serangan mendadak tidak optimal!

Akhirnya, Du Gu Mei meninggalkan dua ratus ribu infanteri untuk berpura-pura ada sejuta pasukan di sana, sementara sisanya melaju kencang dengan kuda, memanfaatkan keunggulan kavaleri, menyeberang dari hilir yang dangkal!

Fu Yaoqin benar-benar tak menyangka, pasukan Du Gu Mei rela memutar jalur sepuluh hari ke hilir! Padahal, jalur hulu hanya butuh lima hari dan bisa memberi efek kejutan! Ia memang mengawasi rawa di hulu, takut pasukan Du Gu Mei tiba-tiba menyerang dari sana!

Namun berhari-hari, ia melihat tenda Du Gu Mei tetap di seberang dua puluh li, seolah sedang memikirkan cara menyeberang, tanpa aksi apa-apa!

Fu Yaoqin memang masih polos, ia percaya apa yang ia lihat. Tenda dan asap dapur lawan memang seperti milik sejuta pasukan, ia mengira pasukan utama Du Gu Mei belum bergerak!

Karena Du Gu Mei belum bergerak, ia juga tetap menunggu, siap menyerang saat Du Gu Mei menyeberang, berharap bisa menghancurkan kekuatan utama lawan dalam satu kali serangan!

Ia lupa mengawasi hilir!

Setelah kedua pihak berhadapan tiga belas hari, pada malam hari di bawah bulan gelap dan angin kencang, dua ratus ribu infanteri yang berjaga tiba-tiba bergerak, seolah hendak menyeberangi sungai deras!

Penjaga Fu Yaoqin segera menyadari, membunyikan tanda bahaya! Saat seluruh pasukan panik berkumpul, tanah tiba-tiba bergetar, lima ratus ribu kavaleri menerjang bagaikan badai!

Hanya dalam satu babak, seluruh markas hancur berantakan, dua ratus ribu pasukan Fu Yaoqin musnah dalam semalam, sisanya melarikan diri, korban tak terhitung!

Lima ratus ribu kavaleri Du Gu Mei di depan, dua ratus ribu infanteri yang baru menyeberang di belakang, total tujuh ratus ribu pasukan, sebelum kabar menyebar, langsung menyerbu markas berikutnya seperti angin!

Menjelang tengah hari, Du Gu Mei sudah menaklukkan markas kedua, dari empat ratus ribu pasukan Fu Yaoqin, hanya lima ribu yang selamat, sisanya jadi korban keganasan kavaleri Du Gu Mei!

Di atas sungai lebar, darah mulai mengalir, mewarnai air sungai merah, terbawa arus ke hilir. Darah membasahi tanah, sungai pun memerah, persis seperti perang sungguhan.

Dari sisa enam ratus ribu pasukan Fu Yaoqin, sudah tak mampu melawan Du Gu Mei, lawannya hanya kehilangan dua ratus ribu, tapi berhasil menghabisi seluruh pasukan Fu Yaoqin!

Seluruh pertempuran hanya berlangsung sekitar satu jam, bisa dibilang sangat cepat untuk perang sejuta pasukan!

Saat Fu Yaoqin membagi pasukan di tepi sungai, Xu Chao sudah bisa menebak, Fu Yaoqin pasti kalah! Lima markas tanpa perlindungan di hilir, mana mungkin tidak kalah? Dalam perang, tidak ada yang mustahil, hanya ada yang terpikirkan dan tidak. Fu Yaoqin jelas belum mengerti prinsip ini, makanya ia kalah begitu telak!

Du Gu Mei berdiri, tetap tanpa melirik Fu Yaoqin, langsung pergi! Fu Yaoqin menunduk, berjalan perlahan ke pintu keluar, Xu Chao sudah menunggunya di sana.

Du Gu Mei dan Xu Chao berpapasan tanpa saling memandang, seakan tak saling mengenal. Begitu Du Gu Mei menghilang, Xu Chao segera maju beberapa langkah, mendekati Fu Yaoqin, lalu berbisik menenangkannya.

Sikap berbeda dari keduanya membuat Pang Qingyun dan Xu Da menoleh lebih lama!

Pertarungan pertama antara Du Gu Mei dan Fu Yaoqin, siapa pemenangnya, mungkin masih perlu dipertimbangkan!