Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Xu Peiwu Kembali ke Ibu Kota

Kali ini, tidak sedikit menteri yang tajam pendengaran dan penglihatannya sudah mulai mencium adanya sesuatu yang tidak biasa. Setelah empat tahun terbenam dalam kesunyian, tiba-tiba Xu Chao meledak, seolah-olah seluruh perhatian orang-orang tersedot kepadanya. Beberapa waktu lalu, kemenangan besar melawan Akademi Naga Terbang, didorong bersama oleh Di Gong dan Xu Peiwen, gerakan pengkultusan nama Xu Chao digelar begitu meriah sehingga ia pun dijadikan tokoh besar. Setelah itu, Xu Chao menjadi cacat, benar-benar menghilang dalam waktu lama, hingga orang-orang mengira hidupnya akan suram selamanya. Namun tak lama kemudian, sebuah tulisannya dibawa hingga ke telinga kaisar, ahli Tao Guan sendiri yang menyimpannya, dan kaisar memuji serta memerintahkan seluruh pejabat membacanya.

Situasi seperti itu jelas bukan perbuatan orang yang kacau dan putus asa. Apalagi, mereka yang peka telah membaca sesuatu yang berbeda dari tulisan Xu Chao. Tampaknya, meski tubuhnya cacat, Xu Chao tetap bisa berdiri tegak di istana.

Angin musim semi berhembus lembut. Di Taman Zhan, Xu Chao mengendalikan kursi rodanya, berjalan di sepanjang kolam bunga, membawa teko air di tangan, sesekali menyiramkan air ke ranting dan daun yang belum berbunga. Sebenarnya ini pekerjaan para pelayan, namun Xu Chao sendiri yang ingin melakukannya, langsung mengambil teko dan menyiram sendiri.

Bertahun-tahun belajar di Akademi Bangsawan, dari astronomi, geografi, hingga seni taman dan ukir-mengukir, semua dipelajari. Walau tidak ahli, setidaknya paham dasar-dasarnya. Xu Chao pun melakukan semuanya dengan cukup terampil. Bahkan para pelayan kebun yang memang ahli dalam merawat taman pun terkejut melihat gerakannya yang begitu profesional. Mereka baru tahu kalau tuan muda mereka ternyata masih punya keterampilan tersembunyi.

“Xu Chao, kenapa kamu sedang menyiram tanaman?” Bai Su masuk ke dalam taman dari luar, diikuti tiga pelayan perempuan.

Xu Chao menoleh, melihat kakak iparnya itu hari ini mengenakan pakaian istana berwarna biru kehijauan, tampak sangat anggun. Hanya saja, Bai Su yang belum pernah mengenakan pakaian seperti ini, beberapa bulan terakhir cukup menderita, di awal-awal malah sangat kaku dan canggung. Sekarang sudah bisa mengenakan dengan baik, tentu hasil bimbingan Mu Xiaoxi dan Zhou Yan.

“Kakak ipar datang? Daripada diam saja, lebih baik menyiram tanaman. Kalau saja kakiku tidak sakit, ingin juga memangkas ranting dan daun,” Xu Chao tersenyum, sambil memberikan teko air ke pelayan di sampingnya.

Bai Su mendengar ucapan Xu Chao, sedikit menghela nafas, “Hidup santai seperti ini setiap hari memang terasa lebih nyaman.”

“Kakak ipar baru saja pulang dari rumah seseorang, ya? Kalau tidak, pasti tidak akan mengeluh seperti ini!” Xu Chao tersenyum, sudah tahu kalau Bai Su pasti baru saja diundang ke acara kumpul-kumpul melihat bunga atau semacamnya.

Sebagai istri dari kalangan atas ibu kota, ada banyak hal yang harus dipelajari. Seringkali para nyonya rumah mengadakan pertemuan, berkumpul bersama, menghabiskan waktu dengan ngobrol santai. Bai Su sebagai calon istri Adipati Penjaga Negara, tentu harus bisa masuk ke lingkaran ini, dan belakangan ini Zhou Yan sering mengajaknya ke berbagai pertemuan.

“Benar sekali! Ibu mertua mengajakku, mau tak mau harus ikut. Sungguh, rasanya tidak ada topik yang benar-benar bisa dibicarakan. Aku benar-benar kagum pada ibu mertua, bisa membicarakan satu topik selama berjam-jam,” Bai Su mengeluh sambil berjalan bersama Xu Chao menuju paviliun kecil.

Xu Chao menenangkan, “Lama-lama juga terbiasa, para nyonya kalangan atas memang seperti itu.”

“Masa sih? Tapi setahuku, ibu tidak pernah ikut acara-acara seperti itu. Bahkan kudengar, sejak dulu beliau memang tidak pernah ikut kumpul-kumpul seperti itu, kan?” Bai Su tidak mengindahkan hiburan dari Xu Chao, malah penasaran pada urusan Mu Xiaoxi. Baru-baru ini ia mendengar tentang hal itu, tidak berani bertanya pada orang lain, akhirnya datang sendiri pada Xu Chao. Ingin tahu apa rahasia Mu Xiaoxi, kok bisa tidak perlu ikut pertemuan, siapa tahu bisa meniru.

Xu Chao langsung paham maksud kedatangan kakak iparnya, tersenyum pahit, “Jadi kakak ipar datang hanya untuk tanya soal itu? Kukira datang karena bosan, ingin menemani aku!”

Bai Su tidak malu sama sekali, Xu Chao memang terkenal sangat cerdas, jadi lebih baik langsung bicara apa adanya, daripada nanti malah dipermainkan.

Bai Su segera berkata jujur, “Sambil menemanimu, sekalian bertanya. Aku memang ingin belajar dari ibu, supaya tidak perlu ikut-ikutan ke acara seperti itu. Alangkah enaknya!”

“Kakak ipar, bukannya aku tidak mau cerita, tapi saat ini kakak ipar memang belum punya ‘modal’ itu!” Xu Chao tersenyum pahit.

Bai Su agak bingung, tapi tidak langsung bertanya, hanya merenung. Tapi Xu Chao tidak memberinya waktu lama, langsung menjelaskan.

“Alasan ibu tidak perlu ikut acara-acara begitu, pertama karena ibu punya kepercayaan diri, tidak perlu ikut kumpul-kumpul untuk menjalin relasi. Kedua, tidak ada yang mampu benar-benar mengundang ibu. Dengan kata lain, tingkat acara mereka belum cukup tinggi.” Xu Chao melambaikan tangan, meminta pelayan menyiapkan teh.

Melihat Bai Su masih merenung, Xu Chao melanjutkan, “Sebelum menikah dengan keluarga Xu, ibu adalah putri kerajaan, setelah menikah, tak lama kemudian menjadi istri Adipati Penjaga Negara, lalu dinobatkan oleh kaisar sebagai nyonya pangkat satu, setara pejabat tertinggi. Selendang merah menyala di pundaknya adalah hadiah khusus kaisar. Di seluruh Dinasti Timur, hanya ibu yang mendapat kehormatan seperti itu. Dengan status dan wibawa seperti itu, mana perlu beliau bergaul dengan para istri pejabat biasa? Para nyonya lain pun mana berani mengundang beliau, bukankah malah mempermalukan diri sendiri?”

“Selama ini, ibu juga kadang-kadang ikut pertemuan, tapi itu pun hanya yang diadakan oleh permaisuri, pesertanya pun para istri pangeran dan permaisuri putra mahkota. Yang lain tidak cukup tingkatannya. Jadi kakak ipar, jalanmu masih panjang, jalan ibu tidak cocok untukmu.” Xu Chao menjelaskan tentang Mu Xiaoxi.

Bai Su sedikit kecewa setelah mendengar itu, tapi setelah dipikir-pikir, memang benar. Dengan kecantikan Mu Xiaoxi yang luar biasa, ditambah gelar yang membuat orang terpaku, istri pejabat biasa mana ada yang berani mengundang orang dengan wibawa sebesar itu? Dalam segala hal, mereka akan dibuat minder. Orang sehebat itu memang pasti sedikit teman. Tidak semua orang mau jadi daun peneduh bagi bunga merah yang menyolok.

Jangankan orang lain, Bai Su sendiri pun tidak berani lama-lama sendirian bersama Mu Xiaoxi. Setiap bersama beliau, selalu merasa diri kikuk, seolah semua gerak-geriknya jadi kasar dan tak pantas. Wibawa mulia Mu Xiaoxi memang membuat orang tertekan. Lebih baik jarang-jarang bertemu, meskipun banyak hal yang harus dipelajari darinya, Bai Su tetap enggan sering bertemu karena tidak kuat menanggung tekanannya. Bukan disengaja, tapi tekanan itu muncul begitu saja.

Sebenarnya Bai Su sudah cukup baik. Dulu waktu Zhou Yan baru masuk keluarga Xu, setelah melihat Mu Xiaoxi hampir saja mentalnya hancur. Sampai sekarang, setelah dua puluh tahun di keluarga Xu, tetap saja tidak bisa menandingi Mu Xiaoxi. Keteguhan dan wibawa Mu Xiaoxi seperti gunung, tidak semua orang mampu menahan.

Bai Su merenung, lalu mengeluh, “Aduh, aku memang nasibnya tidak sebaik itu! Oh ya, Xu Chao, sebentar lagi kamu juga akan menikah. Kudengar Dugu Mei itu cantiknya setara ibu? Benar atau tidak?”

“Tentu saja benar,” Xu Chao tertawa. Meskipun Bai Su lebih tua dua tahun darinya, namun saat bersama Bai Su, Xu Chao tetap terasa lebih dewasa. Ini karena Bai Su berasal dari keluarga kecil, tidak seperti Xu Chao dan Xu Da yang sejak kecil ditempa dalam keluarga besar, berlatih intrik dan membentuk mental.

Anak muda usia dua puluh satu dua puluh dua, seharusnya memang seperti Bai Su. Namun rasa ingin tahu dan kepolosan seperti Bai Su, sudah lama ditinggalkan Xu Chao sejak sepuluh tahun lalu. Sepuluh tahun ditempa, meski kemampuan bela dirinya tidak luar biasa, ketajaman pikirannya sudah tak kalah dari tokoh-tokoh besar masa kini.

“Tak disangka kamu yang diam-diam malah mendapatkan istri cantik. Nanti kalau punya anak laki-laki besar, harus kubawa juga ya!” Bai Su bercanda sambil tertawa.

Xu Chao mengangguk, “Tentu saja!”

Saat mereka sedang berbincang, Xu Da masuk dari gerbang taman, melihat Bai Su dan Xu Chao mengobrol bersama, ia tidak merasa cemburu. Kedua orang ini memang tidak sepertinya yang sibuk, mereka sering mengobrol bersama untuk mengusir kebosanan.

“Kuduga, kalau tidak ketemu kamu, pasti lari ke tempat Xu Chao!” Xu Da tersenyum kepada Bai Su.

Bai Su berdiri, memberi hormat, “Salam hormat, suamiku.”

“Tak perlu formal begitu, di sini tidak ada orang lain!” Xu Da melambaikan tangan, lalu berkata pada Bai Su, “Tapi kamu sudah tidak bisa santai lagi, paman kedua sudah pulang, ingin bertemu keponakan iparnya, kamu harus ikut ke sana.”

“Apa? Paman kedua sudah pulang?” Bai Su belum bereaksi, Xu Chao sudah terkejut bertanya.

Xu Peiwu sudah meninggalkan ibu kota lebih dari tiga puluh tahun, ini pertama kalinya pulang, apalagi Xu Chao waktu di Kota Daran sering mendapat bantuannya, jadi cukup akrab.

“Ya! Baru saja tiba, paman kedua juga tidak memberi kabar sebelumnya, begitu sampai di depan gerbang baru kami tahu. Aku langsung panggil kalian. Bagaimana? Kamu ikut?” Xu Da menjelaskan pada Xu Chao.

Relatif, Xu Chao memang lebih akrab dengan Xu Peiwu, sementara Xu Da hanya pernah bertemu sekali dua kali. Karena itu Xu Da ingin Xu Chao ikut, supaya lebih enak secara formalitas.

“Tentu, paman kedua datang, sudah seharusnya aku menyambutnya!” Xu Chao mengangguk. Cuaca saat ini juga masih cukup hangat, luka di lututnya sudah jauh lebih baik, keluar sebentar dari taman juga tidak masalah.

“Biar aku dorong kursimu!” kata Xu Da.

Baru saja hendak mendekat, sebuah suara berkata, “Xu Da, biar aku saja!”

Xu Da dan Bai Su menoleh, tampak seorang perempuan mengenakan pakaian luar berwarna biru muda berjalan mendekat. Wajahnya terlihat berusia dua puluh lima enam, tidak terlalu cantik, tapi memiliki pesona sederhana.

“Kakak! Kenapa datang ke sini?” Xu Da segera menyapa, “Kakak, ini Bai Su. Bai Su, ini kakak tertua kita, Xu Yu, putri sulung paman kedua.”

“Salam, kakak!” Bai Su memberi hormat dengan anggun, etika ini ia pelajari cukup lama.

Xu Yu mengangguk pelan, “Bagus, gadis yang anggun. Xu Da, kamu benar-benar beruntung punya istri sebaik ini.”

“Kakak terlalu memuji!” Bai Su yang sudah cukup terlatih di kalangan para nyonya, langsung lancar menjawab.

Saat itu Xu Chao juga berkata, “Kakak! Karena tubuhku kurang sehat, aku tidak bisa memberi salam padamu.”

Xu Yu menatap adik yang paling akrab dengannya dalam keluarga. Lima tahun berlalu sejak perpisahan di Kota Daran, tak disangka kini bertemu lagi, Xu Chao sudah cacat. Hati Xu Yu terasa pedih, ia mendekat, merangkul kepala Xu Chao dengan lembut.

“Adikku sayang, kamu pasti sangat menderita selama ini!” Xu Yu sedikit terisak. Xu Chao pernah dikurung empat tahun, baru saja keluar, sedikit menampakkan bakat, tiba-tiba cacat. Andai orang lain, pasti sulit menerima. Xu Yu sendiri, hanya dengan melihat saja, matanya sudah berkaca-kaca.

Namun Xu Chao tetap tersenyum riang, “Tidak apa-apa, aku hidup cukup bebas sekarang. Kakak sendiri, bagaimana kabarmu?”

“Baik, baik, sangat baik! Ayo, kita temui paman kedua, sudah lama sekali dia ingin bertemu denganmu!” Xu Yu menarik napas dalam, segera mengajak.

Xu Da juga berkata, “Benar, ayo temui paman kedua! Bai Su, ikut bersama!”

Keempat orang itu pun menuju ruang tamu depan, Xu Yu mendorong kursi Xu Chao di depan, Xu Da dan Bai Su berjalan di belakang. Di sepanjang jalan, Xu Yu dan Xu Chao bercakap-cakap, biasanya Xu Yu yang lebih banyak bercerita, Xu Chao lebih banyak mendengarkan. Hubungan kedua kakak beradik ini bahkan lebih akrab daripada Xu Da sendiri.

“Prang!”

Sebuah cangkir teh pecah, ternyata Xu Peiwu terlalu keras memegangnya. Melihat Xu Chao, ia tak menyangka dirinya akan bereaksi seperti itu.

“Setelah tahu kamu cacat, ayah membongkar semua kasino di Kota Daran. Sampai sekarang, tidak ada yang berani membuka kasino di sana, ayah benar-benar sangat khawatir padamu,” Xu Yu berbisik di telinga Xu Chao.

Xu Chao hanya tersenyum, lalu berkata lantang, “Paman kedua, aku sulit bergerak, jadi tidak bisa memberi salam.”

“Bocah nakal, bicara apa begitu! Kalau paman kedua masih meminta kamu memberi salam, malu sendiri aku!” Xu Peiwu berkata, suaranya tetap berat namun terasa akrab di telinga Xu Chao.

Di dalam aula, semua anggota utama keluarga Xu sudah berkumpul. Mu Xiaoxi dan Xu Peiwen tentu duduk di kursi utama. Zhou Yan tidak hadir, karena statusnya kurang pantas untuk acara seperti ini. Xu Peiwu tidak datang sendirian, selain Xu Yu, ia juga membawa seorang anak laki-laki berusia empat belas lima belas tahun.

Dibandingkan Xu Peiwen yang hanya punya dua anak, Xu Peiwu punya banyak anak, dan ini adalah yang paling bungsu, kini berusia sekitar empat belas lima belas tahun, seharusnya sudah sekolah di Akademi Ibu Kota. Karena itu, sekalian saja dibawa, selama perjalanan anak itu cukup menderita, kelelahan, kini duduk saja di samping, bahkan saat melihat kakak-kakaknya pun tidak berdiri memberi salam.

“Kamu juga tidak hati-hati, sampai jadi begini. Sigh!” Xu Peiwu menghela napas, “Salahku juga, dulu seharusnya tidak membiarkan kamu pergi sendirian ke luar kota, kalau tidak, kamu tidak akan diincar oleh Paviliun Pakaian Berwarna, dan tidak akan terjadi semua ini.”

“Mana bisa salah paman kedua, aku sendiri yang memaksa pergi sendirian. Salahku, karena masih muda dan bodoh. Sekarang urusan dengan Paviliun Pakaian Berwarna sudah selesai, tidak ada yang perlu disesali. Cuma sepasang kaki saja, bukan masalah besar,” Xu Chao tertawa.

Xu Peiwu menggerutu, “Bukan masalah besar? Kamu ini pasti kebanyakan baca buku sampai jadi bodoh, paman kedua tidak urus lagi! Kali ini aku bawakan sedikit ramuan dari Pegunungan Guqi, makanlah, bisa menambah tenaga.”

“Terima kasih, paman kedua!” Xu Chao tersenyum.

Xu Peiwu menggeleng kepala, lalu duduk kembali. Saat itu barulah Bai Su punya kesempatan memberi salam pada Xu Peiwu. Melihat keponakan iparnya, Xu Peiwu sangat senang, langsung memberikan hadiah yang sudah disiapkan.

Setelah duduk, mereka mulai mengobrol ringan. Xu Peiwu sesekali menanyakan kabar Xu Chao, Xu Da, bahkan Bai Su pun tak luput dari pertanyaannya. Seperti seorang kerabat yang lama tak pulang, kembali ke rumah dengan perhatian hangat.

Namun Xu Chao melihat ada yang berbeda dari sikap Xu Peiwu. Jika dibandingkan beberapa tahun lalu, sikapnya berubah total. Dulu di Kota Daran sangat berwibawa, sedikit bicara, jarang basa-basi, lebih banyak bertindak. Namun kini di ibu kota, Xu Peiwu justru banyak bicara, seolah mencari-cari topik, hampir tak pernah diam.

Dan jika diperhatikan lebih seksama, Xu Peiwen dan Mu Xiaoxi justru lebih pendiam, tak berkata sepatah kata pun. Jelas ada sesuatu yang terjadi di antara mereka. Xu Peiwu di hadapan Mu Xiaoxi seperti kehilangan kendali, tanda bahwa hatinya masih belum sepenuhnya tenang setelah tiga puluh tahun berlalu.

Kepulangan Xu Peiwu kali ini, secara resmi disebut untuk urusan pernikahan Xu Chao, padahal jelas bukan itu tujuannya. Buktinya, ketika Xu Da menikah dulu, Xu Peiwu tidak datang. Padahal Xu Da adalah pewaris utama, bukan Xu Chao. Kalau alasannya hanya sekadar urusan pernikahan, seharusnya sudah datang sejak pernikahan Xu Da, lalu lanjut menghadiri pernikahan Xu Chao.

Alasan yang diberikan Xu Peiwu pun terdengar kurang masuk akal, katanya dulu ada masalah di Kota Daran sehingga perjalanan tertunda. Tapi meskipun tertunda, seharusnya tidak sampai tanpa kabar, tiba-tiba saja muncul di ibu kota, membuat keluarga Xu di ibu kota kebingungan.

Dari semua yang hadir, kecuali Bai Su dan anak kecil, yang lain paham bahwa Xu Peiwu pasti ada urusan penting yang ingin disampaikan langsung pada Xu Peiwen. Maka, setelah mengobrol sebentar, mereka pun pamit meninggalkan ruangan.

Xu Yu membawa adik-adiknya, mendorong Xu Chao, menggandeng Bai Su keluar. Mu Xiaoxi juga meninggalkan aula, membiarkan ruangan itu hanya untuk dua saudara yang sudah puluhan tahun tak bertemu.

Xu Peiwu dan Xu Peiwen memang jauh lebih akrab dibandingkan Xu Chao dan Xu Da. Mereka berdua seayah dan seibu, tentu saja lebih dekat. Kakek Xu Chao hanya menikah satu kali, keturunannya pun tidak banyak, hanya dua anak lelaki ini.

Xu Da sebagai pewaris Adipati Penjaga Negara, sudah mulai terlibat dalam urusan keluarga, tidak bisa sebebas Xu Chao dan yang lain. Ia sudah mulai ikut dalam pengambilan keputusan keluarga Xu, dan setelah pulang dari Selatan, saat itulah ia resmi mengambil alih gelar Adipati Penjaga Negara dan menjadi kepala keluarga Xu.

Pewaris sudah ditentukan, proses pembinaan selanjutnya pun sudah dirancang dengan matang. Masa depan Xu Chao hanyalah jalan yang ditentukan sambil lalu oleh para tetua, bahkan Dugu Ping pun tak terlalu memperdulikan. Yang diinginkan Dugu Ping hanyalah agar Xu Chao dan Dugu Mei segera punya anak lelaki besar, untuk mewarisi gelar keluarga Dugu mereka.

Kabar tentang kembalinya Xu Peiwu ke kediaman Adipati Penjaga Negara baru tersebar pada hari ketiga setelah kedatangannya. Saat itu, pernikahan besar Xu Chao hanya tinggal dua hari lagi.