Bab Seratus Enam Puluh Delapan: Rahasia Tersembunyi Sekte

“Kau memang mengenalnya!” Xu Peiwen mendesah.

Xu Chao memandang Xu Peiwen dengan bingung, tapi mendapati Xu Peiwen duduk di kursinya dengan tatapan penuh pertimbangan, jelas tengah memikirkan sesuatu. Xu Chao melihat Xu Peiwen tidak membuka suara, maka ia pun tidak berkata apa-apa, tak hendak mengganggu pikirannya.

Xu Peiwen menghela napas panjang, lalu menoleh ke arah Xu Chao. Melihat Xu Chao mengenakan jubah pejabat, kepala bermahkota giok, ia bertanya dengan nada sedikit menghela, “Dari mana kau pernah melihat pola ini? Apakah kau tahu asal usulnya?”

Xu Chao menjawab tanpa ragu, “Aku pernah melihat pola ini di sebuah buku sejarah alternatif. Awalnya kukira semua yang tertulis di situ hanyalah kebohongan, tapi sekarang rasanya itu benar adanya.”

Xu Chao juga bukan orang bodoh. Sejak Xu Peiwen memperlihatkan pola itu kepadanya, ia sudah menyadari pasti ada rahasia besar di baliknya. Ia mulai mengingat-ingat buku-buku yang pernah ia baca selama bertahun-tahun, tentang penjelasan mengenai pola tersebut, juga berbagai rumor yang pernah ia dengar, lalu secara samar-samar ia mulai merangkai sebuah benang merah.

Xu Peiwen mengetuk permukaan meja dengan jarinya, lalu bertanya, “Apa yang tertulis di atasnya?”

Xu Chao memutar kursi rodanya ke arah rak buku, membolak-balik tumpukan buku yang memenuhi rak hingga menemukan yang ia cari. Sambil tersenyum, Xu Chao berkata, “Ayah, ruang baca ini memang sering ayah kunjungi, tapi pasti tidak semua buku di rak ini sudah ayah baca.”

Xu Peiwen menerima buku yang diberikan Xu Chao. Buku itu adalah catatan salah satu leluhur keluarga Xu, berupa catatan bacaan. Catatan itu penuh dengan tulisan tangan kecil, mendetail, berisi buku-buku yang sudah dibaca sang leluhur dan pandangannya terhadap berbagai hal. Hanya melihat tulisan kecil rapat di seluruh halaman saja sudah membuat kepala Xu Peiwen pening. Ia bukan seorang sarjana, meski berpenampilan anggun, namun soal membaca ia tak pernah begitu berminat.

Dulu Xu Chao juga seperti itu, sama sekali tak berminat membaca. Ia memaksa diri, menahan rasa enggan itu, dan akhirnya setelah bertahan sepuluh tahun, kini ia merasa hari-harinya sia-sia jika tidak membaca.

“Apa yang tertulis di atasnya?” Xu Peiwen tidak melanjutkan membaca, melainkan meletakkan buku itu di atas meja dan langsung bertanya pada Xu Chao.

Xu Chao hanya menggeleng pelan melihat sikap ayahnya, namun tetap menjawab, “Di dalamnya tercatat satu kisah sejarah. Itu adalah catatan yang leluhur kita tulis ketika membaca, berisi sebuah rahasia besar. Delapan ratus tahun lalu, dalam pemberontakan di barat laut, panji yang digunakan oleh dalang di balik pemberontakan itu adalah panji ular terbang.”

“Benar, pendukung pemberontakan di barat laut memang memakai panji ular terbang! Hal ini memang tercatat di badan intelijen militer,” Xu Peiwen mengangguk.

Beberapa rahasia memang tak tersentuh oleh orang biasa. Hanya mereka yang berkedudukan tinggi seperti mereka yang berkesempatan melihat dokumen rahasia dan menguak kebenaran sejarah yang nyaris terhapus.

Xu Chao berpikir, andai ia berkesempatan masuk ke perpustakaan keluarga Wang dan tinggal di sana beberapa waktu, wawasannya pasti akan meningkat pesat. Bahkan, jika bisa pergi ke Kekaisaran Tenglong dan mengamati perpustakaan kekaisaran mereka, banyak misteri sejarah pasti bisa terpecahkan. Bagaimanapun, Kekaisaran Tenglong dulunya adalah dinasti super yang menguasai sejarah selama lima ribu tahun. Besar kemungkinan, semua rahasia itu dipegang oleh keluarga kekaisaran Tenglong sendiri. Membongkar sendiri kebenaran sejarah di sana pasti sangat menegangkan.

Setelah Xu Peiwen mengonfirmasi, Xu Chao pun mengambil gambar tersebut, wajahnya menjadi serius, “Kebetulan, aku pernah melihat sebuah buku yang memuat lukisan pola ular terbang, sama persis dengan gambar ini. Ini adalah lambang dari salah satu cabang Ular Terbang dari Dua Belas Naga dan Ular aliran sekte kuno!”

“Dua Belas Naga dan Ular, sekte kuno? Rupanya kau tahu banyak juga! Apa lagi yang kau ketahui? Ceritakan semuanya, sekte-sekte kuno yang kau tahu, sebutkan satu per satu,” Xu Peiwen matanya bersinar mendengar kata-kata Xu Chao, segera mendesaknya.

Xu Peiwen sangat gembira saat itu, Xu Chao ternyata benar-benar memahami seluk-beluk dunia sekte. Berapapun banyaknya informasi yang ia tahu, pasti lebih banyak dari yang mereka ketahui. Mereka sendiri hanya tahu nama-nama sekte, tetapi tidak tahu lebih jauh. Ketika Xu Peiwu pulang, ia sengaja menggambar pola itu untuk ditunjukkan kepada Xu Chao.

Xu Chao tidak langsung menjawab, malah balik bertanya, “Ayah, tiba-tiba memperlihatkan pola ini, pasti ada sesuatu yang terjadi. Bolehkah aku tahu apa yang sedang terjadi?”

Xu Peiwen merenung sejenak. Ia pikir, Xu Chao kan bukan orang luar, anak sendiri, masa harus dirahasiakan? Akhirnya ia berkata, “Katakan dulu semua yang kau ketahui, nanti akan aku beritahu. Memang ada masalah, tapi tidak besar.”

Xu Chao dalam hati mengerutkan kening. Kalau masalah ini berhubungan dengan sekte kuno yang sudah punah dalam sejarah, masakan disebut tidak besar? Kalau begitu, peristiwa sebesar apa yang dianggap besar? Sampai memusnahkan negara?

“Pengetahuan anak tentang sekte juga tak banyak, karena zaman sekte sudah berlalu ribuan tahun, mencari kebenarannya sangatlah sulit,” Xu Chao perlahan mulai bercerita.

“Kapan tepatnya sekte-sekte itu muncul, tak bisa diketahui. Tapi masa kejayaan mereka saja, setidaknya lebih dari tiga ribu tahun, bahkan mungkin jauh lebih lama. Di masa sekte, tidak ada negara, bahkan kota kecil pun bisa menjadi negara sendiri, bernaung di bawah satu sekte, membesarkan dan menguatkan sekte tersebut. Selama sekte bertahan, negara pun tak musnah. Dalam catatan sejarah, memang pernah tertulis ada negara yang berhasil mempersatukan dunia di masa sekte, tapi itu pasti bohong. Sebelum kemunculan Dinasti Tenglong, dunia tak pernah benar-benar bersatu!”

“Kali pertama aku menemukan istilah sekte, aku sangat penasaran, jadi aku menyelidikinya. Di masa sekte, negara terkuat konon hanya pernah menguasai empat sampai lima provinsi seperti sekarang, dan itu pun hanya berlangsung sekitar dua ratus tahun. Dibandingkan Dinasti Tenglong dan dinasti sekarang, jelas sangat jauh. Karena itulah, dalam buku-buku rahasia Dinasti Tenglong hanya dicatat sedikit saja tentang masa sekte, katanya pergantian sejarah terlalu cepat, tak ada negara yang bertahan lebih dari dua ratus tahun. Kenyataannya, di masa sekte yang kacau itu, memang tidak ada yang seperti itu. Negara terlama hanya dua ratus tahun, tapi sejarah sekte-sekte itu sendiri sangatlah mengerikan!”

“Dalam catatan tangan Panglima Pasukan Naga Terbang dari dinasti sebelumnya, pernah dicatat dengan rinci masa sekte. Yang singkat, sangat singkat, tapi yang lama, tak kalah panjang dari sejarah Dinasti Tenglong! Di antara sekte-sekte, yang terkuat adalah Satu Gunung, Dua Gerbang, dan Tiga Sekte. Sejarah terpendeknya saja empat ribu tahun! Yang terlama, Gunung Meng, mencapai lebih dari enam ribu tahun! Lebih lama dari sejarah Kekaisaran Tenglong saat ini, kekuatannya luar biasa, menjadi sekte nomor satu. Selama ribuan tahun, tak tergoyahkan!”

“Dua Belas Naga dan Ular memang juga kekuatan besar, sejarahnya panjang, tapi dibandingkan Gunung Meng masih jauh tertinggal. Dua Belas Naga dan Ular awalnya hanya terdiri dari dua keluarga, Naga Merah dan Ular Terbang. Belakangan, mereka menggabungkan sepuluh sekte lain, membentuk Dua Belas Naga dan Ular. Mereka bertindak aneh, teknik mereka juga misterius, sering bermusuhan dengan Tiga Sekte. Tiga Sekte telah berusaha memusnahkan mereka berkali-kali, tapi tidak pernah berhasil. Itulah sebabnya, Dua Belas Naga dan Ular dan Tiga Sekte jadi musuh bebuyutan. Dua Belas Naga dan Ular sadar kekuatan mereka tak sebanding, mereka tak pernah cari perkara dengan Gunung Meng atau Dua Gerbang, hanya saling menyerang dengan Tiga Sekte, permusuhan pun makin dalam.”

“Di masa sekte, negara-negara saling menindas, sekte-sekte saling berperang, rakyat hidup dalam kesengsaraan. Jika tak bisa bergabung dengan sekte kuat dan berlindung di bawahnya, pasti akan mati. Karena itu, Satu Gunung, Dua Gerbang, Tiga Sekte, dan Dua Belas Naga dan Ular, tak pernah kekurangan murid. Sekte-sekte lain pun berjuang keras, di masa kacau itu, kekuatan mereka juga tak bisa diremehkan.”

“Kebangkitan Kekaisaran Tenglong, di baliknya ada bayang-bayang sekte. Ribuan sekte mengalah, membiarkan Kekaisaran Tenglong mempersatukan dunia, mendirikan Dinasti Tenglong yang gemilang! Aku meneliti sejarah kebangkitan Kekaisaran Tenglong, mendapati bahwa pendukung utamanya adalah Gunung Meng! Di masa sekte, Gunung Meng tidak membangun negara sendiri, menyembunyikan ambisinya selama ribuan tahun, dan ketika saatnya tiba, muncullah Kekaisaran Tenglong! Harus diakui, rencana Gunung Meng sangat cerdik!”

“Dinasti Tenglong berdiri, jasa Gunung Meng sangat besar. Tapi setelah Dinasti Tenglong stabil, Pasukan Naga Terbang yang sudah terlatih tiba-tiba bangkit, menyerang Gunung Meng dan memusnahkan sekte nomor satu dunia itu dalam satu kali serangan. Selama proses itu, Dua Belas Naga dan Ular bekerja sama dengan Pasukan Naga Terbang, bahkan sekte-sekte kecil pun ikut naik ke Gunung Meng, memusnahkan semuanya! Sekte terbesar dunia itu, hanya dalam sepuluh hari, lenyap tanpa bekas, menjadi abu dalam sejarah.”

“Alasan Dinasti Tenglong menyerang Gunung Meng, aku sudah cari di semua catatan sejarah, tak kutemukan setitik pun petunjuk. Tapi menurut dugaanku, Gunung Meng ingin mengendalikan Dinasti Tenglong, tapi penguasa Dinasti Tenglong tak mau ada yang lebih tinggi darinya, jadi mereka bersatu dengan sekte-sekte lain untuk menumbangkan Gunung Meng. Sebenarnya, ini juga buah dari perbuatan Gunung Meng sendiri, saat Kekaisaran Tenglong baru bangkit, Gunung Meng melarang semua sekte lain ikut campur dalam peperangan, sehingga membuat semua sekte marah. Akhirnya, Gunung Meng pun hancur lebur.”

“Dinasti Tenglong menguasai semua milik Gunung Meng, sepuluh tahun kemudian Pasukan Naga Terbang yang berkembang secara rahasia membagi diri menjadi dua puluh pasukan, total tujuh juta orang, menyerang Dua Gerbang, Tiga Sekte, dan markas Dua Belas Naga dan Ular sekaligus! Dengan mengorbankan enam juta prajurit, mereka membunuh semua ahli terkuat di sekte-sekte itu! Selanjutnya, Pasukan Naga Terbang yang tersisa sejuta orang, dalam waktu sepuluh tahun, membasmi ribuan sekte hingga tuntas, mengakhiri era sekte!”

“Saat Dinasti Tenglong berumur seratus tahun, seluruh wilayah kekaisaran sudah tak ada sekte lagi. Kalau pun ada, mereka bersembunyi rapat-rapat. Dinasti Tenglong pun berhasil menciptakan era kekaisaran pertama, mengakhiri era kacau sekte.”

“Di permukaan, sekte memang telah musnah, tapi sebenarnya tidak. Dari catatan sejarah Dinasti Tenglong yang kubaca, hampir setiap pemberontakan para bangsawan selalu ada bayang-bayang sekte di baliknya. Jelas, sekte belum benar-benar musnah, hanya bersembunyi dan menunggu kesempatan. Mereka sudah sangat lemah, tak mampu melawan Dinasti Tenglong yang kuat. Selain itu, Dinasti Tenglong menguasai markas mereka, membagi-bagikan teknik bela diri mereka, lalu mengumpulkan kekuatan ribuan sekte untuk membentuk Pasukan Naga Terbang yang tak terkalahkan. Tak ada yang bisa menandingi!”

“Saat Dinasti Tenglong hancur, tampak jelas bahwa para bangsawan besar bersekongkol dan memberontak bersama, menyerbu ibu kota. Konon, ada delapan ratus bangsawan, itu bukan isapan jempol. Setiap bangsawan punya sekte di belakangnya, kecuali leluhur pendiri dinasti kita, berasal dari naga dan ular besar, bersama lima keluarga utama, menerobos barisan Pasukan Naga Terbang Dinasti Tenglong, membunyikan lonceng raksasa di menara, dan mengakhiri kekaisaran pertama!”

“Delapan ratus tahun lalu, pemberontakan di barat laut, panji ular terbang kembali muncul, membuat dinasti kita sangat waspada. Untungnya, selama seribu tahun, tak ada pemberontakan kedua. Tapi kemunculan panji Dua Belas Naga dan Ular tetap menjadi tanda bahaya! Sekte berbeda dengan masa kini, di sekte garis keturunan sangat terjaga, diwariskan turun temurun tanpa pernah putus. Teknik bela diri yang sama dipelajari hingga puncak, jarang sekali ada teknik tingkat menengah ke bawah. Dibandingkan dengan teknik tingkat rendah yang sekarang merajalela, teknik mereka jauh lebih kuat. Murid inti sekte, sejak lahir langsung diajari teknik tingkat bumi bahkan tingkat langit, kekuatan mereka benar-benar luar biasa.”

“Di masa sekte, setiap sekte paling tidak punya satu ahli tingkat Tianxu. Di sekte besar, bahkan lebih dari satu. Bandingkan dengan sekarang, di kekaisaran yang luas ini hanya ada tujuh Tianxu, ditambah Kekaisaran Tenglong dan negara-negara kecil, jumlahnya hanya sebelas atau dua belas. Bahkan, kekuatan ini pun tak setara dengan satu sekte menengah di masa sekte.”

“Saat Pasukan Naga Terbang Dinasti Tenglong menyerang Gunung Meng, di sana ada tujuh puluh tiga Tianxu. Kalau bukan karena bantuan Dua Belas Naga dan Ular serta sekte-sekte lain, tidak mungkin Gunung Meng bisa ditaklukkan. Bahkan satu juta pasukan pun tak akan mampu menaklukkannya! Karena itu, sekte tidak boleh diremehkan. Dinasti Tenglong telah memburu sekte selama lima ribu tahun, membunuh tak terhitung orang, jumlah anggota sekte pun semakin sedikit. Bahkan, istilah sekte sendiri sudah hilang dari telinga orang biasa. Di zaman dinasti kita sekarang, apalagi, bahkan pejabat pun belum tentu pernah mendengar kata sekte.”

Xu Chao terus bercerita panjang lebar, mengungkapkan semua yang ia ketahui, sementara Xu Peiwen hanya mendengarkan dengan tenang, tanpa menyela.

“Di antara Dua Belas Naga dan Ular, Ular Terbang jelas paling sering muncul. Karena itu, berbagai catatan tentang Ular Terbang pun sangat lengkap. Dari situ, kita bisa menebak banyak hal tentang sekte secara umum.”

“Di Sekte Ular Terbang, sebagian besar anggotanya menorehkan pola ular terbang di tubuh mereka, teknik bela diri mereka sudah punya pola pembelajaran yang jelas. Cara itu bisa membuat seseorang cepat menembus ke tingkat Qianbian, lalu ada pola lain untuk memperkuat kekuatan selanjutnya. Dengan begitu, sebelum usia dua puluh lima, mereka bisa mencapai puncak Wanzong. Untuk tingkat Dijie dan Tianxu, baru tergantung bakat masing-masing. Namun, dengan pola pendidikan mereka, ada lima puluh persen peluang menembus Dijie, sepuluh persen peluang menembus Tianxu.”

“Dari sini terlihat betapa kuatnya sekte-sekte itu. Dan ini baru sekte Ular Terbang yang tidak terlalu kuat. Coba bayangkan Gunung Meng, sekte terkuat, aku bahkan curiga mereka punya sembilan puluh persen kemungkinan membuat anggotanya menembus ke tingkat Dijie. Sayangnya, semua buku sangat jarang membahas Gunung Meng dan Dua Gerbang, cara pengajaran mereka seperti apa, mungkin hanya mereka sendiri yang tahu, bahkan Dinasti Tenglong pun tidak tahu. Kalau tidak, pasti Pasukan Naga Terbang Dinasti Tenglong yang tak terkalahkan itu akan punya beberapa Tianxu, bukan seperti seribu tahun lalu, ketika Dinasti Tenglong yang luas hanya punya dua Tianxu.”

Sampai di sini, Xu Chao berhenti bicara. Hampir semua yang ia ketahui sudah ia ceritakan. Ia sendiri tidak tahu seberapa banyak Xu Peiwen tahu, namun yang ia tahu sudah ia sampaikan semua. Tentu saja, kalau ingin tahu lebih detail, Xu Chao bisa saja menggunakan kekuatan naga untuk mengintip dari alam Dewa Langit. Tapi, untuk melihat kejadian ribuan tahun lalu, kekuatan naga yang ia miliki sekarang mungkin tak cukup untuk melihatnya bahkan satu detik pun!

Xu Peiwen lama terdiam, lalu bertanya, “Apakah di sekte banyak yang mencapai tingkat Dijie?”

“Dalam catatan kuno, mereka yang berusia di atas tiga puluh tahun, hampir tak ada yang di bawah tingkat Wanzong! Lima tingkat dasar disebut dasar, sebab itu. Seolah-olah semua sekte tahu cara paling cepat untuk menembus ke Dijie. Sayangnya, bahkan Dinasti Tenglong pun tak berhasil mendapatkan cara itu, sudah menjadi ilmu yang hilang!” Xu Chao tahu apa yang dipikirkan Xu Peiwen, ia langsung menutup kemungkinan itu.

Xu Peiwen dan Xu Peiwu sampai sekarang masih tertahan di tingkat Wanzong, belum menembus Dijie. Di keluarga Xu yang besar, orang terkuat malah Mu Xiaoxi yang menikah masuk, meski ia tak pernah mengakuinya. Tapi semua orang tahu, Mu Xiaoxi pasti ahli Dijie. Meski tidak masuk daftar seratus enam belas ahli Dijie terkenal, ia tetaplah seorang ahli Dijie. Sebenarnya, di Kekaisaran Timur ini ahli Dijie cukup banyak, tapi ahli Tianxu sangat langka. Ahli Dijie yang terkenal bisa dihitung seratus enam belas orang, tapi setelah sekian tahun, ada yang sudah meninggal. Daftar itu pun sudah tak berlaku lagi.

Xu Peiwen bertanya tentang ahli Dijie jelas ingin tahu adakah cara menembus tingkat Dijie. Namun, Xu Chao langsung menutup kemungkinan itu. Karena apa yang ia katakan memang benar, selain sekte, tak ada lagi yang menguasai cara itu.

“Soal sekte, kau sudah tahu sebanyak ini, itu sudah luar biasa. Hari ini aku memanggilmu, selain untuk makan bersama keluarga, aku juga ingin tahu lebih banyak tentang sekte dari ceritamu. Pola Ular Terbang ini kutunjukkan padamu, karena inilah alasan paman keduamu datang ke sini.”

Xu Peiwen sempat terputus ucapannya oleh Xu Chao, tapi ia tak marah, hanya wajahnya sedikit tampak pasrah. Ia pun segera berganti topik, mulai membicarakan soal pola Ular Terbang dengan Xu Chao.

Xu Chao bertanya, “Sekte Ular Terbang, sejak kegagalan pemberontakan delapan ratus tahun lalu, selalu lenyap tanpa jejak. Apa mungkin, paman kedua menemukan jejak Sekte Ular Terbang?”

“Bukan, tapi hampir saja! Bahkan ini lebih gawat dari sekadar menemukan jejak! Ia memang melihat sebuah panji Ular Terbang, tapi tempatnya, justru di Benteng Keluarga Xu! Kau pasti bisa menebak artinya, bukan?” Wajah Xu Peiwen tampak seperti mengejek.

Benteng Keluarga Xu!

Xu Chao benar-benar terkejut mendengar itu. Benteng Keluarga Xu seluruhnya berisi keluarga Xu. Jika benteng itu berhubungan dengan Sekte Ular Terbang, maka keluarga Xu sendiri yang akan terlibat. Saat itu, apapun pembelaan keluarga Xu, tidak akan berarti apa-apa. Jika keluarga Xu sampai terkait dengan sekte, Kekaisaran Timur pasti akan melakukan apapun untuk melenyapkan mereka sampai ke akar-akarnya!

Ini benar-benar bisa jadi peristiwa pemusnahan keluarga!

“Apakah kakak sulung tahu?”

Setelah terkejut, Xu Chao pun menenangkan diri dan bertanya pada Xu Peiwen.

Xu Peiwen menggeleng, “Ia tidak tahu, dan aku juga tak berniat memberitahunya. Ia tidak terlalu paham soal sekte, juga tidak tahu seberapa keras penindasan dinasti kita terhadap sekte, jadi meski diberitahu pun tak ada gunanya. Lebih baik tunggu sampai ia lebih dewasa, baru diceritakan. Aku memberitahumu karena kau mengerti betapa pentingnya hal ini dan tidak akan membocorkannya.”

“Sejujurnya, ayah, aku sendiri malah berharap tidak tahu soal ini,” Xu Chao tersenyum pahit, wajahnya benar-benar tampak suram, seolah sudah tak bisa lagi menyembunyikan rasa getir di dalam hatinya.