Bab Seratus Tujuh Puluh Delapan: Menempuh Perjalanan Siang dan Malam!

"Eh? Kau mengenalku?" tanya Yuchen dengan penasaran setelah mendengar perkataan Xuchao.

Xuchao menggeleng. "Tidak mengenal, hanya pernah mendengar namamu."

"Kau orang Ibukota? Lulusan Akademi Ibukota? Melihat usiamu, kau lebih muda sepuluh tahun dariku, jadi seharusnya bukan dari akademi. Kalau keluargamu pernah menyebutku, dari keluarga mana kau? Atau mungkin kereta kuda di luar desa itu milikmu?" Yuchen bertanya beruntun, sebagian besar hanya menjawab sendiri.

Xuchao yang baru pertama kali bertemu Yuchen benar-benar tak menyangka pria kekar dan kasar ini ternyata sangat cerewet. Baru ingin bicara, sudah dipotong oleh monolog Yuchen.

"Kalau benar kereta itu milikmu, meski tampak biasa, tali penahan kudanya tidak biasa, pasti dari keluarga kaya. Anak orang kaya ingin merendah, keretanya kecil tapi menyimpan pola sihir. Siapa kau sebenarnya?" Yuchen melanjutkan bertanya, lalu menjawab sendiri, "Tulang lututmu tidak ada, luka seperti itu jarang di Ibukota, apalagi orang berstatus yang masih muda, hanya ada satu orang! Kau pasti Xuchao!"

Mendengar analisis Yuchen dan tebakan identitasnya, Xuchao terkejut. "Hebat juga!"

Yuchen menatap Xuchao, tersenyum pahit dan menggeleng. "Tak disangka kau memang Xuchao! Jadi aku tak perlu ke Ibukota, bisa langsung bicara padamu!"

"Kau sengaja datang mencariku?" Kali ini Xuchao benar-benar bingung. Ia dan Yuchen belum pernah bertemu, untuk apa Yuchen datang khusus?

Yuchen mengangguk. "Benar, guru kami, Pengembara Langit, memintaku bertualang, dan tugasku adalah melindungimu. Menjadi pengawalmu selama lima tahun!"

Mendengar itu, Xuchao baru mengerti kenapa Yuchen ingin ke Ibukota. Tak disangka mereka bertemu di tempat seperti ini. Benar-benar kebetulan, kalau tidak, ketika Yuchen sampai di Ibukota, Xuchao bisa jadi sudah pergi ribuan kilometer. Ia memang terkejut Yuchen bisa menjadi murid Pengembara Langit, namun lebih penasaran kenapa sang guru mengutus Yuchen untuk mencarinya.

"Eh, kau jangan-jangan hadiah yang dimaksud Pengembara Langit?" Xuchao ragu, akhirnya bertanya juga. Setelah dipikir-pikir, hanya itu alasan yang masuk akal. Ia masih ingat ucapan Kong Rusi, bahwa beberapa waktu lagi ia akan tahu hadiah dari Pengembara Langit.

Yuchen mengernyitkan dahi. "Kalau yang kau maksud saat kau menikah dan aku belum sempat memberitahukan hal ini, bisa dibilang aku memang hadiah dari guru! Pasti Kong Rusi yang bicara begitu padamu. Dia memang suka berteka-teki."

Xuchao merasa malu. Orang sebesar ini jadi hadiah, bobotnya memang berat, tapi tetap terasa aneh. Sulit membayangkan sosok kekar di depannya sebagai 'hadiah'. Tapi Yuchen tampak tenang, jelas sudah tahu Kong Rusi akan bicara begitu pada Xuchao.

Xuchao masih berbaring di tanah, telanjang dada, di depan Yuchen tanpa rasa malu. Mereka sama-sama pria, tak perlu sungkan.

"Yuchen, bagaimana kau bisa punya hubungan dengan Pengembara Langit?" Xuchao penasaran. Tujuh Pengembara Langit selalu misterius, standar menerima murid pun sangat tinggi. Yuchen bisa jadi murid, pasti punya keistimewaan.

Yuchen tidak menutupi, langsung bercerita. "Dulu, sepuluh tahun lalu setelah keluar dari Akademi Ibukota, aku tidak bergabung dengan militer, tapi berkelana sendiri, ingin menciptakan seni bela diri khusus untuk tombak."

"Menciptakan seni bela diri?" Xuchao terkejut.

Memang semua seni bela diri diciptakan, tapi belum pernah dengar ada orang di tingkat rendah bisa menciptakan sesuatu. Bahkan jika berhasil, pasti hanya seni tingkat rendah, belum tentu dikenal.

"Lucu, ya? Sekarang kupikir, memang lucu. Tapi waktu itu aku yakin, di tingkat rendah pun bisa menciptakan seni di atas. Jadi aku latihan dan merangkum semua teknik tombak yang kupelajari, tiga tahun sampai berhasil menciptakan satu jurus!" Yuchen menertawakan diri sendiri.

Yuchen mengingat masa lalu, berbicara pelan, "Jurus itu, sampai saat ini, adalah yang terkuat yang bisa kupakai! Sekali serang, tubuh langsung lemas. Kebetulan jurus itu dilihat guru. Setelah diuji, aku diterima jadi muridnya!"

Xuchao terdiam sejenak, lalu bertanya, "Sesederhana itu?"

"Sesederhana itu!" Yuchen mengangkat bahu.

Xuchao tidak puas, "Apa komentarnya waktu itu?"

Yuchen tersenyum. "Guru bilang, dengan kekuatan rendah bisa memaksa keluar tenaga mendekati tingkat tinggi, bagus. Karena itu aku diterima, tapi selama sepuluh tahun, aku dilarang pakai tombak berat, harus pakai tombak kayu ini! Aturannya, kapan bisa pakai tombak kayu ini dan menghasilkan kekuatan semula, aku boleh keluar dari bimbingan guru!"

"Eh?" Xuchao menatap tombak Yuchen.

Dengan matanya, ia langsung melihat ada yang aneh pada tombak Yuchen. Setelah diperhatikan, ternyata tombak itu seluruhnya terbuat dari kayu berongga!

"Tombak kayu? Berongga?" Xuchao bertanya, ia juga pengguna tombak, dan jalurnya mirip Yuchen—tombak berat. Bahkan gaya Xuchao meniru Yuchen.

Yuchen mengangguk. "Benar, tombak kayu! Setelah terbiasa dengan tombak berat, butuh dua tahun lebih untuk menyesuaikan diri dengan tombak ini. Selama itu, ribuan tombak patah setiap hari! Untung ada hutan, tak kekurangan kayu, kalau tidak, siapa yang sanggup menyediakan tombak sebanyak itu? Latihan terus, selama bertahun-tahun, rasanya masih jauh dibanding waktu pakai tombak berat."

"Jauh seberapa?" tanya Xuchao.

"Setidaknya lima puluh persen! Menyalurkan tenaga lewat tombak kayu tanpa merusaknya, hampir mustahil! Targetku, sepuluh kali tenaga bisa keluar tanpa merusak tombak!" Yuchen tersenyum pahit, jelas banyak penderitaan demi tujuan itu.

Xuchao penasaran, "Kenapa guru memintamu pakai tombak kayu?"

Ia ingin tahu alasan Pengembara Langit. Meski pewarisan pola naga membuat Xuchao tak terkalahkan di tingkatnya, dunia bela diri tak ada batas, Pengembara Langit adalah yang terkuat, pandangan mereka jauh, keputusan pasti ada tujuannya.

Yuchen menjelaskan, "Guru bilang aku harus belajar mengendalikan tenaga, hanya setelah mampu mengendalikan tenaga, aku bisa terus menciptakan teknik tombak. Kalau tidak, aku cuma punya satu jurus, tak bisa berkembang! Jurus itu tenaganya cukup, tapi tak punya daya lanjut, bisa berbahaya untuk kedua pihak! Kekuatan bisa dibilang tingkat tinggi, tapi soal kegunaan, bahkan tak layak disebut seni tingkat rendah!"

"Ngomong-ngomong, selama ini kau berhasil menciptakan jurus baru?" tanya Xuchao, sangat penasaran pada orang yang sejak dulu berusaha menciptakan seni bela diri.

Yuchen tertawa. "Tentu, selain jurus pertama, aku ciptakan dua jurus baru! Tapi masih jauh dari target! Guru bilang, kalau aku bisa menciptakan semua jurus dalam teknik tombak ini, masuk ke Pengembara Langit tinggal menunggu waktu!"

Xuchao langsung bertanya, "Berapa jurus? Namanya apa?"

"Namanya Tombak Perkasa! Berapa jurus, belum tahu, mungkin banyak, tak tahu berapa tahun baru selesai. Sudahlah, sekarang giliranmu. Kenapa kau ada di desa ini?" Yuchen akhirnya mengalihkan pembicaraan. Ia menatap Xuchao, menambahkan, "Dan kenapa begitu berantakan?"

"Sekadar lewat, lihat desa ini aneh, jadi ingin cek. Kau lihat sendiri, begitu banyak tengkorak, saat rumah belum runtuh, semuanya masih dalam posisi saat hidup. Tak aneh menurutmu?" Xuchao menjelaskan. Ia tak membocorkan semua dugaan.

Yuchen mengangguk, memegang janggutnya. "Memang aneh, tapi menurutku kau lebih aneh! Xuchao, lima tahun ke depan aku akan mengikutimu, mari kita bicara jujur! Guru sudah cerita soalmu, meski lututmu tak ada, aku tak percaya kau tak bisa berdiri!"

"Kenapa? Apa yang diceritakan guru?" Xuchao mulai waspada, wajah tetap tenang.

Yuchen tersenyum. "Kau punya dua pola, salah satunya naga! Dengan kondisi begitu, tak mungkin selama ini kau tak naik tingkat! Aku cuma tak tahu, kau sekarang di tingkat rendah atau tinggi? Dengan tenaga dalam, kau bisa melindungi lutut, berdiri pasti mudah!"

Xuchao tak membantah. Selain Li Zhong, hanya Pengembara Langit yang tahu kondisinya. Tak disangka, Pengembara Langit memberi tahu Yuchen, tapi tak apa, sekarang ia tak perlu banyak menyembunyikan diri.

"Sepertinya Pengembara Langit benar-benar menjualku padamu!" Xuchao menggeleng, menghela napas.

Yuchen berkata, "Aku harus tahu tentangmu, kalau tidak kau selalu waspada padaku, aku tak bisa melindungimu!"

"Melindungiku?" Xuchao menunjukkan ekspresi aneh.

Melihat wajah Xuchao, Yuchen mengangkat alis, balik bertanya, "Kenapa? Aku kurang kuat? Jangan pikir hanya Kakak Senior punya kekuatan tingkat bumi! Aku terlambat karena sedang menembus tingkat bumi! Kalau tidak, saat kau menikah aku pasti sempat hadir!"

Xuchao terdiam. Ia kira Yuchen hanya sampai puncak tingkat tinggi, ternyata sudah menembus tingkat bumi, pantas berani mengoloknya! Tapi siapa Kakak Senior yang dimaksud?

Terpikir seseorang, Xuchao bertanya, "Kakak Senior? Siapa?"

Yuchen terkejut. "Kau tak tahu? Bagaimana mungkin?"

"Ibuku?" Xuchao tersenyum pahit, menebak, Yuchen mengangguk, dan Xuchao akhirnya memahami beberapa hal yang selama ini membingungkan.

Kenapa di Akademi Ibukota ada orang berbaju hitam yang mengawasinya berlatih tanpa memberitahu siapa pun! Kenapa orang itu memberikan warisan teknik Ikan Naga tanpa ragu! Kenapa teknik pengintai tak bisa mengidentifikasi orang itu! Kenapa saat semua di tingkat tinggi, Mu Xiaoxi diam-diam menembus tingkat bumi!

Semua karena orang berbaju hitam adalah Mu Xiaoxi! Ibunya sendiri! Hanya ini yang bisa menjelaskan kenapa ia mendapatkan warisan lengkap Ikan Naga! Kenapa diam-diam mengawasi tanpa menyebarkan! Kenapa Mu Xiaoxi saat bertemu pertama kali langsung menanyakan teknik Ikan Naga! Teknik pengintai tak bisa mengenali karena hubungan dekat dengan Xuchao, jadi gagal!

Mu Xiaoxi adalah murid Pengembara Langit, juga mewarisi Ikan Naga, tentu tahu semua kuncinya. Bahkan mungkin tahu Xuchao punya pola, makanya mendukung beberapa tindakan Xuchao yang tampaknya tak masuk akal. Ternyata, Mu Xiaoxi yang diam-diam dan anggun, tersembunyi di balik bangunan, sudah memahami Xuchao sepenuhnya.

"Kenapa? Terasa berat?" Yuchen melihat Xuchao diam, tersenyum.

Xuchao menggeleng. "Tidak, hanya terkejut."

"Bagus, aku sudah cerita yang kutahu, sekarang giliranmu jelaskan kondisi di sini!" Yuchen menggerakkan mulutnya.

Melihat Yuchen sudah bicara banyak rahasia, Xuchao pun tak menutupi lagi. "Aku memang lewat sini, tapi saat itu tubuhku bermasalah. Saat menembus tingkat, aku memicu bencana langit, kau lihat sendiri, tersambar petir, semua di sekitar hancur, mustahil menyelidiki penyebab kejadian di sini!"

"Jadi benar kau yang memicu bencana langit!" Yuchen membelalakkan mata, tak percaya. "Awalnya kukira ada Pengembara Langit ke delapan! Setelah tahu identitasmu, dan pola khususmu, aku sempat menebak kau penyebabnya, ternyata benar!"

Xuchao tersenyum pahit. "Benar! Tak ada persiapan, tersambar petir! Untung masih hidup! Tapi kau lihat sendiri, sekarang aku sangat parah!"

"Sungguh! Baru kali ini aku tahu ada orang yang sebelum menembus tingkat langit sudah disambar petir!" Yuchen tertawa, "Bagaimana rasanya disambar petir?"

"Kau coba saja!" Xuchao membalas.

Yuchen cepat-cepat menggeleng. "Tidak! Aku harus berlatih puluhan tahun lagi, menunggu saat menembus tingkat langit baru menghadapi petir! Sekarang, satu saja sudah menghabisiku! Tapi aku penasaran, bagaimana kau selamat dari petir? Pola keduamu? Apa pola kedua itu? Guru tak mau memberitahu, ada yang lebih hebat dari pola naga?"

Xuchao tersenyum. "Kalau guru tak mau cerita, aku juga tak mau! Soal selamat, berkat pola naga, kebetulan punya elemen petir! Jadi beruntung tidak mati disambar petir!"

"Kurasa memang begitu! Setelah disambar petir, tubuhmu pasti meningkat pesat, selamat!" Yuchen iri.

Xuchao mengangkat alis. "Terima kasih! Tapi, kakak, bisakah kau mengambilkan baju? Meski kau terbiasa, aku tidak!"

"Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di sini? Jauh dari Ibukota, kalau berburu tak mungkin sampai sini, atau kau memang sengaja menyelidiki?" Yuchen tak bergerak, bertanya penasaran.

Karena masih cedera, Xuchao hanya bisa menjawab, "Banjir di barat daya, sebagai Pengawas Kekaisaran tingkat dua, aku ditugaskan Kaisar ke barat daya menyelidiki penyebab bencana. Jadi, kenapa aku ada di sini?"

"Pengawas Kekaisaran? Ditugaskan menyelidiki, Kaisar benar-benar percaya padamu! Jadi aku tak perlu ke Ibukota, langsung ikut kau ke barat daya?" Yuchen berbisik.

Xuchao berkata, "Tentu! Kalau kau benar-benar menjalankan perintah guru, kau harus ikut aku ke barat daya! Aku sudah tertunda lama, jadi tolong kakak angkat aku ke kereta! Kita harus sampai di enam provinsi barat daya dalam sebulan!"

"Sebulan! Kau bercanda! Ribuan kilometer!" Yuchen menatap Xuchao seperti menatap orang bodoh. Hampir saja menyentuh kepala Xuchao, jangan-jangan disambar petir jadi bodoh!

Xuchao menggeleng. "Tidak bercanda! Ada pengawal resmi yang sudah berangkat duluan. Aku harus sampai belakangan, supaya bisa menyelidiki lebih baik. Ini ujian pertama sebagai pejabat baru, tidak boleh lalai! Jadi, pengawal Yuchen, kita harus segera berangkat!"

"Baik! Kau menang! Ayo!"

Setelah bicara, Yuchen mengangkat Xuchao, membawanya keluar desa. Di depan kereta, Yuchen melempar Xuchao ke dalam, lalu membuka tali kudanya dan mengemudi menuju selatan.

"Heh! Tak perlu buru-buru! Setidaknya bantu aku pakai baju!" suara Xuchao terdengar dari dalam kereta.

Yuchen tidak menoleh, langsung berkata, "Sebulan ke barat daya, harus jalan siang malam! Kau istirahat dulu, tak perlu keluar! Nanti kalau sembuh, kita bergantian, kalau tidak, mustahil sampai barat daya!"

"Baiklah, menurutmu saja! Tapi kudanya sebaiknya diganti, kalau kelelahan, kau jadi kuda penarik!" Xuchao bercanda.

Akhirnya ia bertemu orang yang tahu banyak rahasianya, Xuchao bisa lebih lepas dan tidak menyembunyikan diri.

"Tenang saja! Kakakmu dulu berani bertualang sendirian! Bertemu segala macam orang, apa yang belum pernah kulihat? Kau, anak orang kaya, masih jauh!" Yuchen tertawa keras.

Yuchen menggoyangkan tali, kuda tua yang sudah istirahat hampir dua puluh hari, kini berlari ke selatan. Kereta melaju, mengangkat debu tebal ke udara.

Tiga hari kemudian, beberapa ahli pola dari Ibukota baru tiba di desa yang hancur, memulai pekerjaan sulit memperbaiki. Mereka heran kenapa petir menyambar dan menghancurkan penghalang, menyebabkan energi naga bocor. Tak ada yang tahu, sebelum mereka datang, ada yang sudah membawa pergi energi naga yang terkumpul selama ratusan tahun.