Bab Seratus Tiga Belas: Aura Kaisar Naga Sejati

Dengan satu komando, layar di depan Xu Chao tiba-tiba berubah, menampilkan sebuah kota berbentuk persegi yang dikelilingi air dari empat sisi. Di keempat penjuru kota terdapat jembatan gantung lebar yang memungkinkan lalu lintas keluar masuk.

Pada saat yang sama, dari sudut pandang orang lain, peta pertempuran Xu Chao dan timnya juga berubah. Awalnya, tampilan hijau nan subur tiba-tiba berubah menjadi kuning kecoklatan, badai pasir berhembus, menghalau debu yang tak terhitung banyaknya. Rupanya, mereka berpindah ke peta gurun, dengan jarak yang sangat jauh antara kedua pihak, dan harus menembus lapisan gurun yang tak berujung—memang cukup sulit.

Melihat pembagian kekuatan kedua pihak, pasukan Wang Wei sangat standar: tiga ribu infanteri, dua ribu kavaleri, tiga ribu cadangan, dan dua ribu prajurit penjaga kota. Inilah pembagian yang paling umum, biasanya memang seperti ini di awal pertandingan, dan dalam simulasi perang, itu sangat normal.

Namun, di sisi Xu Chao, pembagian pasukan membuat semua orang terkejut. Xu Chao juga memiliki tiga ribu kavaleri, tiga ribu cadangan, dan hampir empat ribu sisanya semuanya prajurit penjaga kota! Yang lebih luar biasa lagi, dari tiga ribu kavaleri, dua ribu di antaranya ia tugaskan sebagai pengintai, yang langsung menyebar ke empat penjuru untuk mengeksplorasi peta sejak awal pertempuran.

Karena posisi kota utama kedua pihak muncul secara acak, tidak ada pola baku dalam pertempuran. Bisa saja jarak antara kota utama hanya puluhan kilometer, cukup dengan sedikit eksplorasi saja sudah ketahuan, dan langsung terjadi pertempuran dadakan. Maka, memang lumrah untuk menugaskan sebagian kavaleri sebagai pengintai guna mengetahui situasi musuh.

Tapi Xu Chao mengirimkan dua ribu pengintai dari tiga ribu kavaleri—bukankah itu terlalu berlebihan? Sementara Wang Wei hanya menugaskan tiga ratus pengintai, dan seratus di antaranya adalah infanteri! Perbandingan ini membuat langkah Xu Chao terasa tak tertebak.

Orang yang cermat akan melihat bahwa Xu Chao berniat bertahan di kota tanpa keluar, namun kalau hanya bertahan, apa perlunya tiga ribu kavaleri? Dari sepuluh ribu pasukan, seribu kavaleri sudah cukup untuk memantau situasi perang dan melakukan terobosan jika perlu; tiga ribu kavaleri justru mengurangi kekuatan pertahanan kota.

Xu Chao duduk tenang di depan layar, tak banyak bergerak, hanya memerintahkan para perwira kavaleri membawa bekal untuk lebih dari sepuluh hari, lalu langsung memulai perjalanan eksplorasi peta.

Karena simulasi perang tidak hanya soal bertempur, logistik dan suplai juga akan ditampilkan. Jika garis pertempuran terlalu panjang, dibutuhkan jalur suplai yang kuat, itulah tugas cadangan. Siapa pun, bahkan Shen Meng di laga pertamanya, selalu meninggalkan tiga ribu cadangan untuk menjaga suplai; jika tidak, kehilangan suplai bisa sangat fatal.

Secara keseluruhan, setiap orang hanya benar-benar bisa menggunakan enam ribu pasukan. Siapa pun akan secara naluriah meninggalkan seribu pasukan untuk menjaga kota, tidak akan semuanya menjadi pasukan penyerang. Pembagian enam ribu pasukan pun penuh pertimbangan; kavaleri memang boros, tak boleh terlalu banyak, tapi jika digunakan dengan baik, enam ribu kavaleri bisa melibas lawan mana pun.

Tiga ratus pengintai Wang Wei dengan cepat memetakan sebagian besar peta, membuat layar di depannya semakin jelas—gurun pasir. Wang Wei segera mengeluarkan banyak uang untuk merombak pasukan cadangan, memberikan semua kuda kepada kavaleri, sedangkan cadangan diganti dengan unta, si raja gurun.

Sementara Xu Chao, setelah tahu peta gurun, tetap tenang menunggu pemetaan, sebagai komandan yang ingin bertahan di kota, ia melakukannya dengan sangat baik. Cadangan tidak akan keluar, mengganti dengan unta pun tidak perlu, lebih baik menambah bekal dan memperkuat pertahanan kota.

Setelah Wang Wei selesai merombak pasukannya, pengintainya bertemu dengan pengintai Xu Chao. Hasilnya jelas: pengintai Xu Chao lebih banyak, seringkali mereka bergerombol, sementara pengintai Wang Wei yang sendirian mudah ditemukan di gurun tanpa perlindungan, sehingga langsung terjadi pertempuran. Tiga puluh persen pengintai Wang Wei langsung tewas di tangan pengintai Xu Chao, sementara Xu Chao tak kehilangan satu pun.

Setelah kehilangan pengintai, Wang Wei mulai berpikir; sepertinya Xu Chao mengirim banyak pengintai, berarti pertahanan kota utamanya pasti lemah. Jika ia bisa melakukan serangan mendadak ke kota utama Xu Chao, pasti hasilnya luar biasa! Dengan pemikiran itu, perintah pun dikeluarkan. Karena lokasi kota utama Xu Chao sudah diketahui, Wang Wei tidak asal bergerak, hanya berjarak lima oasis, dan setiap oasis bisa jadi tempat suplai air. Jika serangan mendadak dilakukan dan Xu Chao lengah, kemenangan sudah di depan mata!

Secara logika, pemikiran Wang Wei tidak salah. Banyak pengintai, pasti pasukan utama sedikit. Ia yakin Xu Chao juga pasti sudah menemukan kota utamanya, dan berdasarkan kebiasaan Xu Chao yang dikenal sebagai panglima nomor satu di wilayah Bai Tong, pasti Xu Chao lebih suka menyerang. Kini, Xu Chao pasti sedang bersiap-siap menyerangnya, maka Wang Wei akan memutar jalan dan membunuh Xu Chao.

Sayangnya, Wang Wei tidak pernah menyangka, Xu Chao hanya mengirim pengintai, sementara pasukan utamanya tetap diam. Kini, delapan ribu pasukan Xu Chao sedang menunggu musuh di kota utamanya.

Pasukan besar Wang Wei bergerak melewati lebih dari sepuluh oasis, seribu pasukan pelopor di depan, empat ribu pasukan utama di tengah, seribu pasukan belakang menjaga suplai. Strategi yang sangat baku dan standar, tak ada yang bisa mengkritik.

Namun, begitu pasukannya bergerak, semua orang tahu ia kalah—kalah tanpa bisa dibantah! Alasannya sederhana: dua ribu pengintai Xu Chao bukan sekadar memetakan peta, mereka sudah menemukan semua sumber air, dan setiap sumber air dijaga dua pengintai. Semua oasis dijaga lebih dari dua pengintai, sehingga ke mana pun pasukan Wang Wei bergerak, Xu Chao pasti tahu secepat mungkin. Satu pihak tak tahu apa-apa, satu pihak selalu siap, siapa yang menang jelas!

Tapi yang tak disangka, setelah pasukan Wang Wei berjalan lebih dari separuh perjalanan, tinggal dua oasis lagi menuju kota utama Xu Chao, tiba-tiba ia berhenti! Lima ribu pasukan tetap di oasis itu, lalu Wang Wei melakukan tindakan yang dianggap bodoh: menarik pasukan kembali ke markas!

Kenapa kembali ke markas? Setiap gerakan pasukan memengaruhi ekonomi dan persediaan di kota utama, kini ia menghabiskan banyak tenaga sia-sia, dan jika ingin bertahan adu konsumsi dengan Xu Chao, tentu tidak mudah, malah langsung kalah satu lapis!

Setelah mundur dengan kecepatan tinggi, baru sampai dua oasis, ia kembali berhenti! Lima ribu pasukan kembali mendirikan kemah dan tak bergerak!

Lalu, Wang Wei melakukan tindakan yang tak dimengerti banyak orang: ia menyerah!

Semua orang bingung, tak mengerti kenapa Wang Wei tiba-tiba menyerah, sementara hakim utama mengumumkan kemenangan Xu Chao, yang memperoleh sembilan ribu pasukan Wang Wei secara utuh, sehingga total pasukannya menjadi sembilan belas ribu. Wang Wei dan Xu Chao pun berdiri, Xu Chao bersiap pergi, tapi Wang Wei yang datang menghampiri segera memanggilnya, dengan mata tak percaya berkata, “Kau benar-benar tega?”

“Mengapa tidak? Dengan tiga ratus kavaleri, aku membuatmu hancur total, kenapa tidak? Lagipula, sebenarnya kau punya sedikit harapan, tapi kau sendiri yang menyerah,” Xu Chao menjawab dengan senyum.

Wang Wei tersenyum pahit, “Baiklah! Tapi pada akhirnya aku tak berani mengambil keputusan, tak berani bertaruh!”

“Kadang, bertaruh juga tak apa! Setidaknya aku tidak mendapat sembilan ribu pasukanmu dengan mudah, bukan?” Xu Chao tetap tersenyum, tanpa kegembiraan atau berlebihan, seolah mengalahkan Wang Wei bukanlah hal besar, bahkan dengan biaya sekecil mungkin, memperoleh sembilan ribu prajurit elite lawan, ia pun tak merasa senang.

Setelah menang, Xu Chao langsung meninggalkan Aula Motif. Dari empat puluh peserta yang bertanding, mereka adalah pasangan yang paling cepat menentukan pemenang—hanya tujuh menit, Wang Wei menyerah tanpa perlawanan!

Xu Chao pergi, dan pertarungan ini menyisakan tanda tanya; banyak orang memperhatikan laga ini, sebagian besar tahu Xu Chao memang punya bakat luar biasa di bidang simulasi perang, sejak kecil sudah menunjukkan talenta yang menonjol. Sayangnya, simulasi kali ini berlangsung sangat misterius, sehingga banyak orang tidak paham.

Di tribun utama, Zhu Fengchun yang semula memejamkan mata untuk beristirahat, tiba-tiba terkejut melihat pertandingan selesai dengan begitu cepat, lalu menoleh. Di Gong segera memberitahunya, “Itu pertandingan Xu Chao, dia menang dalam tujuh menit!”

Zhu Fengchun menjadi tertarik, setelah mendengar detailnya, matanya bersinar, “Wang Wei sangat standar, tak ada keistimewaan! Tapi dari sisi strategi, jelas kalah jauh! Benar-benar bingung! Xu Chao, pantas mendapat reputasinya sejak kecil!”

Di Gong pun tergerak, nama Xu Chao memang terkenal sejak kecil, tak disangka sang tetua pun tahu. Bahkan memuji Xu Chao, mungkin Xu Chao memang punya bakat besar.

Begitu Wang Wei keluar arena, ia langsung dikerumuni teman-temannya yang bertanya kenapa ia menyerah tanpa bertempur, semua marah, “Wang Wei, kau buat dua langkah bodoh! Kenapa mundur? Setelah mundur, kenapa tak lanjut? Apa-apaan ini?”

Wang Wei tersenyum pahit, “Kalian pikir aku mau? Sebenarnya strategi Xu Chao sangat licik! Saat aku hampir tiba di bawah kota utamanya, tiba-tiba suplai di belakang belum sampai! Sebenarnya tak masalah, makan akar pohon pun bisa bertahan, menunggu suplai! Tapi saat aku mau berangkat, pengintai depan melaporkan bahwa sumber air di oasis berikutnya telah dihancurkan Xu Chao!”

“Menghancurkan sumber air? Bagaimana caranya?” tanya seseorang dengan heran, semua tahu pasukan Xu Chao di oasis hanya empat orang, menghancurkan dua sumber air jelas sulit.

Wang Wei menjawab, “Sangat sederhana, kalian pasti pernah lihat juga—menebang pohon dan menimbun tanah!”

“Apa?” Teman-teman Wang Wei terkejut.

“Betul! Pengintainya banyak, ke mana pun pasukanku tiba, ia sudah tahu. Sumber air di beberapa oasis terputus, tak ada makanan, supaya tidak terjebak, aku harus mundur! Mau mencoba perlahan, itu sebabnya kalian lihat aku mundur.”

“Mungkin saja, apakah ia juga memutus semua sumber air di belakang? Tidak mungkin, sekejam itu?” tanya seorang lagi.

Wang Wei menjelaskan, “Tidak, masalahnya tak ada makanan! Di pasukan, benar-benar kehabisan makanan! Semua pengintai yang dikirim ke belakang tak ada yang kembali hidup, hingga aku mengirim seribu pasukan, baru ketahuan bahwa dua ribu pengintai Xu Chao mengorganisir seribu lebih orang, menunggu di dekat gerbang kota, tak ada yang bisa menerobos untuk mengirim makanan!”

“Menjaga gerbang kota? Bukankah bisa kirim pasukan untuk bertempur?” tanya seseorang dengan polos, lalu merasa ada yang tak beres.

Wang Wei tertawa, “Benar, memang ada pertempuran! Lalu apa? Lima ribu pasukanku akan terjebak dan mati di sana! Menghabisi dua ribu pengintainya tidak ada gunanya! Jadi, lebih baik langsung menyerah!”

“Benar juga! Siapa sangka, dua ribu pengintai Xu Chao benar-benar berani dikirim keluar! Dari sepuluh ribu pasukan, ia mengirim dua ribu pengintai, ternyata digunakan untuk ini!”

Wang Wei tersenyum pahit, “Aku hanya tahu pengintainya jauh lebih banyak, awalnya kupikir maksimal tujuh delapan ratus orang! Tak disangka, seperlima pasukan! Ia benar-benar nekad! Tak takut semua pasukannya lenyap!”

“Tapi strateginya cukup bagus! Dua ribu pengintai, bisa bergerak sendiri maupun bersama, juga merupakan pasukan istimewa!”

“Benar! Aku pun hancur karenanya! Sudahlah, ayo lanjut, kalian harus semangat!” Wang Wei tersenyum, lalu mulai menyemangati teman-temannya, setelah itu mereka bersama menonton pertarungan lain untuk penelitian dan analisis.

Xu Chao keluar dari Aula Motif yang sejuk, menghadapi teriknya musim panas dan suara serangga, tiba-tiba melihat seseorang mendekat.

“Xu Chao? Kenapa keluar? Apa pertandingan sudah selesai?” tanya Dongfang Muyue penasaran.

Xu Chao membungkuk, “Salam untuk Pangeran Ketujuh Belas! Benar, pertandingan sudah selesai! Kebetulan tampil di laga pertama!”

“Bagus! Kau bisa beristirahat sebulan, babak kedua paling cepat bulan depan! Ayo, aku traktir minum!” Dongfang Muyue tertawa, tak perlu tanya hasilnya. Berdasarkan pengalamannya, selain Shen Meng yang tak bisa dikalahkan siapa pun, belum ada yang bisa mengalahkan Xu Chao.

Xu Chao mengangguk, “Karena pangeran mengundang, mana mungkin aku menolak! Hanya saja, aku tidak pernah minum alkohol, takut mengecewakan pangeran. Bagaimana kalau kita minum teh saja?”

“Lihat kau! Setelah belajar di Akademi Bangsawan, jadi suka bercanda ya? Jangan pikir hanya kau yang tahu teh, aku juga tidak kalah! Ayo, aku tunjukkan seni tehku!” Dongfang Muyue bersikap seolah tidak mau mempermalukan dirinya sendiri.

Xu Chao segera berkata, “Aku hanya belajar dasar-dasarnya, mana berani pamer di depan pangeran!”

“Sudah! Jangan banyak bicara, ayo! Kebetulan ada kedai teh di sini, sedang sepi, pas banget!” Dongfang Muyue mengajak.

Pangeran termuda ini menarik Xu Chao menuju kedai teh terkenal di Akademi Kota. Kedai itu, Xu Chao pernah dengar tapi belum pernah ke sana; katanya bangunannya berlubang-lubang, terletak di tepi danau, pemandangannya indah, sejuk di musim panas, hangat di musim dingin, sangat cocok untuk menikmati teh dan berdiskusi.

Di sepanjang perjalanan, mereka bercakap-cakap dengan akrab. Mereka memang saling kenal meski tidak terlalu dekat, pernah bertemu saat kecil, tapi sudah bertahun-tahun tidak bertemu. Dongfang Muyue menemui Xu Chao tentu ada alasannya, membuat Xu Chao berpikir keras.

Baru saja keluar dari pertandingan, Xu Chao langsung bertemu Dongfang Muyue. Jelas, Dongfang Muyue bukan sengaja mencarinya, melainkan mencari orang lain, lalu kebetulan bertemu Xu Chao dan langsung mengajaknya minum teh seperti teman lama. Ada hal tersirat di balik undangan itu.

Saat ini, Kaisar belum menetapkan putra mahkota. Dari sembilan belas pangeran dan putri, ada enam pangeran, semuanya berpeluang naik ke takhta. Dongfang Muyue sedang mengumpulkan dukungan, dan keluarga Xu adalah salah satu dari lima keluarga besar yang layak diajak bergabung. Namun, para pewaris keluarga besar sudah mendapat perintah keras untuk tidak terlibat dalam perebutan takhta, sehingga hanya bisa menggaet anggota keluarga yang bukan pewaris. Tapi, pada akhirnya keluarga akan saling membantu.

Xu Chao juga paham, siapa pun yang mendapat dukungannya, sama saja mendapat dukungan keluarga Dugu, ditambah dukungan satu-satunya saudari Kaisar, karena Kaisar adalah paman kandung Mu Xiaoxi!

Banyak pertimbangan, maka Xu Chao berbicara dengan Dongfang Muyue hanya seputar hal sehari-hari, tidak pernah bicara tentang dukungan. Dongfang Muyue beberapa kali mencoba menyinggung, tapi Xu Chao selalu mengalihkan pembicaraan dengan meminta diajari seni teh.

Dongfang Muyue melihat sikap Xu Chao, langsung paham, mereka masih terlalu asing. Dongfang Muyue bisa mendekatkan diri dengan Xu Chao karena Dongfang Muyu. Seluruh Kota tahu Dongfang Muyu dan Xu Chao bersahabat. Dongfang Muyue ingin menarik Xu Chao dari Dongfang Muyu, tapi harapannya memang kecil; kali ini meski ada niat menggaet, tapi juga ingin mengetahui sikap Xu Chao.

Dongfang Muyu tidak seperti kakak-kakaknya yang suka membentuk kelompok, Dongfang Muyu justru sangat tenang, hanya melakukan tugas dengan baik, tak berpihak pada siapa pun. Sikap ini pasti diperhatikan Kaisar, sementara yang lain berusaha merebut dukungan pejabat, Dongfang Muyu cerdas berusaha mendapatkan kesan baik di mata Kaisar. Pada akhirnya, Dongfang Muyue yang satu ibu dengan Dongfang Muyu tidak punya pendukung, membuatnya gelisah, sehingga mencoba menggaet lima keluarga besar.

Lima keluarga besar memang tidak pernah terlibat dalam perebutan takhta dan sangat melarang anggotanya. Para pangeran pun sangat berhati-hati, takut menyinggung dan membuat keluarga besar marah. Tapi Dongfang Muyue tak punya pilihan, sehingga mencobanya.

Ia melihat sikap Xu Chao, dan akhirnya mengerti bahwa para pewaris keluarga besar memang tidak akan setia pada siapa pun. Jika setia, meski ada bantuan, tetap tidak bisa punya kekuatan seperti pewaris keluarga besar, dan jika benar-benar melangkahi mereka, bisa-bisa dikembalikan ke keluarga.

Informasi ini pun Xu Chao sampaikan! Xu Chao tahu Dongfang Muyu sangat baik pada adiknya, tak tega melihat Dongfang Muyu bingung, maka ia memberi sedikit petunjuk.

Dongfang Muyue pun menghela napas, meski secara sikap sudah jelas, namun Xu Chao bisa melihat pangeran termuda ini masih bermimpi besar.

Xu Chao pun diam-diam merenung, tiba-tiba ia menunduk untuk minum teh, lalu diam-diam mengaktifkan teknik Melihat Aura Kaisar, dan saat menoleh ke Dongfang Muyue, ia melihat perubahan: bukan lagi manusia, melainkan sosok manusia yang diselimuti aura naga emas!

Aura naga sejati dari Kaisar!

Xu Chao bergetar dalam hati, tetapi tetap tenang, diam-diam menyatukan kedua tangannya, pura-pura tanpa sadar membentuk mudra botol, dan mengarahkan kekuatan naga dari tubuhnya ke Dongfang Muyue.

Aura naga emas dari Dongfang Muyue masuk ke tubuh Xu Chao, langsung membuat naga ungu keemasan di tubuhnya meraung, tampak sangat bersemangat! Aura emas itu langsung menyatu dengan naga ungu keemasan, lenyap tanpa jejak, tak perlu dicerna, langsung berkumpul di lautan kekuatan naga di punggungnya!

Diam-diam, Xu Chao menyerap setengah aura naga Dongfang Muyue, dan kekuatan naga yang dihasilkan setara dengan latihan sebulan penuh!

Aura naga sejati dari Kaisar memang benar-benar sangat bermanfaat!