Bab Seratus Sembilan Belas: Menghadap Raja!

Xu Chao kalah!

Ketika Xu Da menerima kabar ini, baru setengah jam berlalu sejak Xu Chao gagal. Sejak pagi hari, ia sudah mengirim orang untuk mengamati setiap pertandingan Xu Chao. Ia menganggap Xu Chao sebagai lawan terbesarnya. Sejak kecil, setiap kali bertarung dengan Xu Chao, ia tidak pernah menang. Kini sudah lima tahun berlalu, siapa tahu seberapa hebat kemampuan Xu Chao sebenarnya?

Bertahan, bertahan! Xu Chao selalu bertahan, hanya sekali melakukan serangan, dan itu pun kemenangan yang menyedihkan. Tampaknya kemampuan Xu Chao hanya sebatas itu saja! Namun Xu Da tahu, kekuatan sejati Xu Chao terletak pada serangan dan pertempuran di alam terbuka. Begitu menghadapi jenis pertempuran seperti itu, hampir tak ada yang mampu menjadi lawan Xu Chao!

Pertahanan dan pengepungan kota, sebetulnya adalah kelemahan Xu Chao! Namun dengan hanya mengandalkan dua kemampuan ini, Xu Chao bisa mencapai babak terakhir sepuluh besar tanpa sedikit pun berusaha mengubah taktiknya, bahkan ia tidak pernah mengira akan bertemu lawan yang bisa menembus pertahanannya!

Apakah ini kesombongan atau ketidakpedulian?

Xu Da untuk pertama kalinya merasa tidak bisa menebak pikiran Xu Chao. Ia yakin Mu Xiaoxi pasti sudah menyampaikan pentingnya pertandingan kali ini, tetapi Xu Chao tampak sama sekali tidak peduli, dengan mudahnya menyerah kalah.

Xu Da tidak percaya bahwa Xu Chao kalah karena Fu Yaoqin lebih hebat darinya. Menghadapi gaya serangan yang paling ia kuasai, Xu Da tidak bisa percaya bahwa Xu Chao tidak punya cara untuk mengatasinya! Namun Xu Chao justru kalah dalam metode mengepung kota yang ia kuasai, dan nama Fu Yaoqin yang asing itu pun sampai ke telinga Xu Da. Ia segera memerintahkan orang untuk menyelidiki semua data tentang Fu Yaoqin!

Data yang didapat membuat Xu Da sedikit tidak percaya. Pengalaman hidup Fu Yaoqin sangat biasa. Membayar untuk mendapat pola tato, selama masih mampu membayar, rakyat biasa biasanya akan membiarkan anaknya menjadi ahli pola. Dengan begitu, masih ada sedikit harapan untuk mendapat kehidupan yang lebih baik. Setelah menjadi ahli pola, entah dari mana ia mendengar tentang profesi ahli pola formasi yang cukup langka, ia pun berkeinginan untuk belajar, berkali-kali mencoba masuk namun tak berhasil, akhirnya datang ke Akademi Ibu Kota. Di antara ribuan orang, dengan hasil dan bakat yang luar biasa, ia menjadi seorang ahli pola formasi di Akademi Ibu Kota. Dan kekuatannya, kalau dipikir, hanya sebatas tingkat Sepuluh Wilayah!

Sebelum simulasi pertempuran kali ini, ia sama sekali belum pernah bersentuhan dengan simulasi pertempuran. Pertama kali tampil pun dibantu orang lain, sehingga ada sedikit kemajuan. Namun hanya dalam tiga putaran, ia sudah bisa mengendalikan sendiri. Pada putaran keempat, yaitu pertarungan pertama yang ia jalani sendiri, ia berhasil mengalahkan lawan. Selanjutnya, ia terus maju, mengalahkan lawan satu demi satu, hingga masuk sepuluh besar.

Yang lebih lucu lagi, strategi bertarungnya sepenuhnya meniru Xu Chao—bertahan! Bahkan saat menyerang, ia meniru Xu Chao, dengan cara yang paling dikuasai Xu Chao, ia mengalahkan Xu Chao! Membuat Xu Chao yang sedikit sombong, kalah oleh taktiknya sendiri!

Xu Da melihat laporan tersebut, tidak tahu harus menangis atau tertawa. Xu Chao benar-benar ceroboh, kalau tidak, bagaimana mungkin bisa tersingkir? Tapi mau bagaimana lagi? Pada akhirnya, Xu Chao tetap kalah, kalah tanpa alasan!

Pertarungan Fu Yaoqin tidak punya keunggulan apa pun, hanya meniru cara Xu Chao, persis tanpa perubahan sedikit pun. Gadis yang disebut-sebut berbakat dalam pola formasi ini, senang berjalan tanpa alas kaki, kekuatannya tidak tinggi, tapi ia terus berusaha. Bakat dalam simulasi pertempuran tidak tampak, ia hanya belajar dengan tenang, meniru tanpa perubahan, dan berhasil masuk sepuluh besar tahun ini.

Tanpa kehadiran Shen Meng di Akademi Ibu Kota, sepuluh besar dari kelas dua hingga lima semuanya siap bertarung, berusaha merebut gelar orang nomor satu dalam simulasi pertempuran yang legendaris itu! Hilangnya Shen Meng sangat memotivasi para ahli simulasi pertempuran, semua berusaha demi nama gemilang itu.

Akhirnya Xu Da memerintahkan, “Gadis bernama Fu Yaoqin ini, amati baik-baik, lihat sejauh mana bakat pola formasinya bisa berkembang!”

“Apakah hendak menariknya ke pihak kita?” tanya Xu Gang di sampingnya, mencoba menebak pola pikir calon kepala keluarga Xu.

Xu Da sama sekali tidak menoleh, menundukkan kepala dan berkata, “Tidak, hanya ingin tahu apakah bakatnya cukup untuk mengancam keluarga Xu! Ia sudah mengalahkan Xu Chao, apakah kau yakin Xu Chao tidak punya masalah dengan itu? Bagaimanapun juga, Xu Chao adalah anggota keluarga Xu, meskipun kelak menikah ke keluarga Du Gu, ia tetap bermarga Xu!”

Mendengar ucapan Xu Da, tubuh Xu Gang yang kekar seperti binatang buas bergetar, ia tidak bisa menahan bayangan malam itu—ledakan Xu Chao yang dahsyat seperti banjir bandang, kalau bukan karena Murong Feihong menyelamatkannya, kini ia sudah menjadi mayat!

Xu Da akhirnya menoleh sekilas ke arah Xu Gang, berkata, “Xu Gang, kabar dari Kota Daran sana, tetap harus diperhatikan! Keluarga Xu sudah terbiasa bertindak semaunya, Kota Daran pasti tidak akan melepaskan, hanya saja mereka belum bertindak!”

“Tentu! Putra keluarga, tenang saja, begitu ada kabar dari Kota Daran, saya akan segera melaporkan kepada Anda!” jawab Xu Gang. Kota Daran adalah tanah leluhurnya, meski ia dan Xu Chao punya dendam dan konflik, ia tetap harus menjaga warisan Kota Daran.

Keluarga Xu kini tidak seperti dulu, situasi di ibu kota sangat rumit, ditambah Kubu Xu tiba-tiba tidak mau patuh, menyebabkan rantai bisnis keluarga Xu hampir terputus. Orang-orang yang berafiliasi dengan keluarga Xu kini mulai gelisah, keluarnya Kubu Xu membuat kepentingan mereka berubah, keluarga Xu yang tampak kuat sebenarnya sudah berada di ambang bahaya!

Xu Da paham betul hal ini, maka ia berusaha menggunakan pengaruh yang masih dimilikinya untuk mengumpulkan sebanyak mungkin hal yang menguntungkan keluarga Xu, agar bisa membantu keluarga Xu keluar dari krisis! Xu Gang pun paham, sehingga permintaan Xu Da pasti ia turuti. Ia tahu diri, paham bahwa dalam hal strategi ia bukan lawan Xu Da, jadi tugasnya memang hanya menjalankan perintah.

Setelah Xu Gang keluar, Xu Da mengusap dahinya. Rencana awalnya sebenarnya berjalan baik, Xu Chao dan dirinya seharusnya bertemu di babak lima puluh besar, lalu saling bertarung, dan pemenang berpeluang besar mencapai puncak. Saat itu, urusan penting akan jatuh ke tangan pemenang, dan itu adalah hal yang sangat baik, bagaimana mungkin membiarkan orang lain mendapatkannya?

Keluarga Xu kali ini harus menjadi juara!

====

Xu Chao kembali ke tempat tinggalnya, langsung berbaring, baru saja hendak memejamkan mata untuk beristirahat, tiba-tiba muncul sepasang mata di benaknya. Mata itu hitam putih jelas, sedikit tampak lugu, menatapnya tajam. Xu Chao langsung membuka mata, pemilik mata itu baru saja ia temui hari ini, kenapa tiba-tiba ingatan tentang mata itu begitu jelas?

Jika bicara soal ingatan, Xu Chao mengakui dirinya cukup baik, bahkan seringkali tak lupa barang yang sudah dilihat. Namun belum pernah ada orang yang hanya sekali bertemu, langsung membuatnya mengalami hal seperti ini. Mata hitam putih itu benar-benar membuat Xu Chao sedikit takut, ketakutan yang tak jelas alasannya!

Mata itu pasti pernah aku lihat sebelumnya, pasti pernah!

Xu Chao yakin akan hal ini, meskipun ia juga tidak tahu kenapa punya pemikiran seperti itu, tapi ia sangat yakin, mata itu pasti pernah ia lihat, hanya saja ia tidak ingat di mana pernah bertemu. Belum pernah mengalami hal seperti ini, kenapa?

Xu Chao baru saja ingin menggunakan Tian Kui Shen Jing untuk melihat situasi, tapi segera menghentikan niatnya. Ia ingin melihat apa? Ia ingin memastikan apa? Ia merasa cemas tanpa sebab, cemas akan situasi baru yang asing!

Mata hitam putih itu seolah mengingatkannya, di dunia ini masih ada hal-hal yang melampaui bayangannya, membuatnya tidak bisa menangkap perasaan yang jelas itu!

Bahkan ketika Tian Kui Shen Jing tidak bisa mengungkap identitas si baju hitam, Xu Chao tidak pernah kehilangan ketenangan, tidak pernah begitu memperhatikan masalah ini. Semua karena ia menganggap Tian Kui Shen Jing hanyalah alat pola, alat pola kadang memang bisa keliru, tapi pikirannya sendiri tak pernah keliru. Kini, tiba-tiba ada hal yang melampaui perhitungan otaknya, Xu Chao merasa ada bahaya!

Xu Chao yang gelisah sudah tidak lagi tersenyum, di kamarnya, ia berjalan mondar-mandir, tapi tetap tidak mendapat ide yang baik. Seolah ada simpul mati di benaknya, ia tidak akan pernah bisa membukanya! Tidak bisa mengungkap rahasia di balik mata itu!

Xu Chao mendadak berhenti, mengapa tidak menemui pemilik mata itu?

Baru saja muncul ide itu, ia langsung membunuhnya tanpa ampun! Kalau bertemu, mau bicara apa? “Apakah kita pernah bertemu?” Kalimat itu diucapkan, pasti dianggap aneh!

Xu Chao berhenti, menghembuskan napas panjang, berusaha menenangkan diri. Dalam keadaan cemas seperti ini, ia sulit mengambil keputusan. Ia berpikir, selama tidak mengancam dirinya, seharusnya tidak ada masalah. Namun jika ada masalah, ia harus segera memusnahkan bahaya itu!

Setelah menetapkan keputusan, Xu Chao akhirnya bisa tenang kembali. Ia lalu memikirkan solusi lain, setelah dipikir-pikir, mungkin ada cara yang lebih baik.

Xu Chao tersenyum tipis, senyum yang agak licik, namun segera ia sembunyikan. Ia kembali menjadi Xu Chao yang tenang seperti awan, elegan dan bebas, tampan luar biasa, penuh pesona.

Kalah dari Fu Yaoqin, ia akhirnya tidak perlu berusaha keras untuk pertandingan, kalah dalam cara bertarung yang paling ia kuasai pun menjadi semacam penghiburan. Waktu ke depan akhirnya bisa ia gunakan untuk bersantai, membaca buku kesukaan, tidak perlu memikirkan pelajaran atau pertandingan.

Namun belum sempat benar-benar santai, dua prajurit penjaga emas muncul di hadapannya keesokan harinya.

“Xu Chao, ada perintah dari Sri Baginda! Kau dipanggil masuk istana, ikutlah dengan kami!” salah satu penjaga berkata dingin, wajahnya sepenuhnya tertutup helm emas, tak ada yang tahu seperti apa rupanya.

Xu Chao mendengar itu, hatinya bergetar, ia teringat Shen Meng. Ia ingat Xu Da pernah memberitahunya bahwa Shen Meng dibawa sendiri oleh Dongfang Shenglong ke Akademi Ibu Kota. Shen Meng tiba-tiba pergi, pasti akan memberi tahu Dongfang Shenglong. Apa yang akan ia katakan? Apakah semua urusan Xu Chao akan terungkap? Dongfang Shenglong memanggilnya kini, apakah untuk menanyainya?

Ia juga pernah memikirkan, apakah Dongfang Shenglong tahu identitas Shen Meng? Jika tidak tahu, ia menganggap Shen Meng sebagai siapa? Jika tahu, maka identitas Dongfang Shenglong patut dipertanyakan!

Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benak Xu Chao, namun tampak tetap sopan, berkata, “Izinkan saya berganti pakaian yang pantas, segera akan mengikuti Anda ke istana!”

Penjaga yang lain berkata, “Usahakan cepat! Sri Baginda tidak punya waktu menunggu!”

Xu Chao tersenyum dan mengangguk, segera mengambil jubah panjang yang cukup layak dari lemari, mengganti pakaian yang sudah dipakai dua hari, dan ketika ia muncul kembali, ia tampak sangat terpelajar, tidak terlihat sedikit pun bekas latihan bela diri, seperti siswa bangsawan biasa. Lemah dan tak berdaya.

Kedua penjaga menatap Xu Chao, tidak berkata apa-apa, langsung membawanya keluar. Perintah dari kaisar harus dilaksanakan secepat mungkin, menunda berarti bahaya!

Di depan gerbang akademi, sudah ada tiga ekor kuda bagus menunggu, jelas sudah disiapkan, begitu Xu Chao keluar, langsung menuju istana!

Ketiganya naik kuda, segera berlari kencang. Di musim panas yang terik, Xu Chao mengikuti kedua penjaga emas menuju pusat ibu kota, sepanjang jalan semua orang yang melihat mereka langsung menepi. Penjaga emas bukan orang yang bisa sembarangan dihadapi, mencari masalah dengan mereka sama saja menantang kekuasaan tertinggi Kekaisaran Dongfang.

Xu Chao tiba di istana tepat menjelang tengah hari. Menghadap bangunan berwarna bata merah dan atap kuning itu, sejak kecil Xu Chao berkali-kali mengamati, tapi tak pernah masuk ke dalam.

Gerbang merah yang megah, tembok tinggi yang kokoh, membagi dunia dalam dan luar menjadi dua. Xu Chao berdiri di depan gerbang istana, kedua penjaga berkata, “Ayo! Sri Baginda hanya punya waktu di tengah hari, mungkin kau akan dapat makan siang dari beliau!”

Xu Chao mengangguk, melangkah di jalan yang pernah dilalui banyak bangsawan, setiap pagi banyak bangsawan berjalan di sini, diiringi penjaga, melangkah menuju gerbang utama.

Masuk ke gerbang merah itu, Xu Chao langsung melihat aula besar dan megah di seberang, sangat khidmat dan agung, aula bernama Fajar itu!

Di sepanjang jalan, lantai dari keramik putih membentuk jalan utama, selama ribuan tahun, banyak pejabat dan menteri melangkah di sini, berseru panjang, sujud pada aula yang agung, menyambut keluarga Dongfang yang semegah fajar!

Xu Chao berjalan di jalan ini, seolah mendengar seruan “panjang umur, panjang umur, seribu tahun!” yang bergemuruh, seperti ombak yang tak berujung, satu suara mengalahkan suara lain, terus-menerus terdengar di telinganya!

Di hadapannya seolah muncul barisan pejabat berpakaian resmi warna gelap, mengenakan topi resmi, sepatu hitam, berjalan tegak pada pagi hari, melangkah menuju aula Fajar. Ratusan orang berlutut, di atas panggung, duduk seorang kaisar mengenakan jubah naga emas, mahkota di kepala, mengangkat tangan memberi perintah.

Tiba-tiba, Xu Chao mulai menyukai perasaan dipuja seperti itu, duduk di tempat itu pasti sangat luar biasa! Satu kata menentukan hidup mati, satu ucapan menjadi hukum, satu pikiran mengguncang negeri, satu kalimat mengubah dunia!

“Cepatlah! Sri Baginda sedang makan di dapur istana, kita harus ke sana!” Penjaga emas melihat Xu Chao berjalan lambat, segera mengingatkan.

Xu Chao yang tengah menikmati suasana itu tiba-tiba tersadar, ia menyipitkan mata lalu tersenyum, “Dua kakak, bukan saya lambat, saya memang tidak tahu di mana dapur istana!”

Penjaga emas mendengar, memang benar, istana bukan tempat yang bisa dimasuki sembarang orang, tidak tahu dapur istana juga wajar, mereka harus memandu.

Keduanya memimpin di depan, Xu Chao mengikuti di belakang. Mereka berjalan sangat cepat, membuat Xu Chao belum sempat mengamati kondisi istana, sudah tiba di dapur istana. Kedua penjaga memberi isyarat untuk diam, lalu berseru dengan lantang, “Melaporkan kepada Sri Baginda! Xu Chao sudah tiba!”

“Biarkan ia masuk!” suara Dongfang Shenglong terdengar dalam dan tegas, sama sekali tidak terdengar seperti pria enam puluh atau tujuh puluh tahun, malah seperti pria tiga puluh tahun.

Xu Chao melihat seorang pelayan tua berdiri di depan pintu, mengenakan pakaian coklat muda, memegang kemoceng, lalu ia masuk ke dapur istana. Begitu masuk, ia melihat seorang pria mengenakan jubah naga warna gelap, rambut tertata rapi, tengah duduk sambil memejamkan mata menikmati makanan. Tak perlu bertanya, di ruangan itu hanya ada satu orang yang duduk, siapa dia sudah jelas!

Tanpa sempat melihat bagaimana rupanya, Xu Chao segera berlutut dan berseru, “Xu Chao menghadap Sri Baginda, panjang umur, panjang umur, seribu tahun!”

“Bangunlah! Tak perlu sungkan dengan aku, kita satu keluarga, duduk saja dan makan!” Dongfang Shenglong berkata.

“Pelayan, siapkan kursi!” pelayan tua di belakang Dongfang Shenglong berseru, segera seseorang membawa kursi di samping Xu Chao.

Mendengar perintah, Xu Chao berdiri dan duduk di kursi, hanya setengah bagian tubuh menyentuh kursi, duduk tegak, wajah serius, tidak lagi tersenyum. Tahu kapan menunjukkan ekspresi tertentu di hadapan siapa, adalah kemampuan yang harus dimiliki seorang politisi, dan Xu Chao jelas paham hal itu, senyum hanya penyamaran!

Dongfang Shenglong tampak lebih muda dari usianya, sekilas seperti Xu Peiwen, sekitar empat puluh tahun, sama sekali tidak tampak berumur enam puluh lebih. Wajahnya tidak halus, malah kekar, dengan daging tebal di pipi. Wajah persegi dengan kumis rapi di atas bibir, menambah kewibawaannya.

“Xu Chao, makanlah! Hari ini aku memanggilmu hanya ingin bertemu! Xiaoxi sering aku temui, Peiwen juga bisa, hanya kau yang belum pernah aku lihat!” Dongfang Shenglong tampak memperhatikan Xu Chao yang belum berani menggunakan sumpit, ia pun bicara.

Xu Chao segera berkata, “Baik, Sri Baginda!”

Ia mengambil sumpit dari gading, secara simbolis mengambil sepotong daging, memasukkannya ke mulut, namun pikirannya terus bertanya apa yang akan dikatakan Dongfang Shenglong, makanan lezat pun terasa hambar.

“Xu Chao, aku dengar kali ini di simulasi pertempuran Akademi Ibu Kota, kau hanya sampai sepuluh besar? Ada apa? Bukankah dulu kau dijuluki Dewa Simulasi Ibu Kota?” Pertanyaan Dongfang Shenglong membuat Xu Chao bingung.

Xu Chao tetap hati-hati menjawab, “Menjawab Sri Baginda, kali ini saya ceroboh! Menggunakan taktik yang sama terlalu sering, akhirnya lawan bisa membaca, dan dengan cara yang paling saya kuasai, ia berhasil menembus pertahanan saya! Karena itu saya gagal dan hanya sampai sepuluh besar!”

Dongfang Shenglong mendengar penjelasan Xu Chao, mengangguk, “Anak muda mudah tergoda, ceroboh, itu wajar! Aku masih banyak urusan, setelah selesai makan, kau boleh pergi!”

Setelah bicara, Dongfang Shenglong langsung berdiri dan pergi, tanpa sedikit pun menoleh ke Xu Chao. Rombongan besar mengikutinya, hanya tersisa beberapa orang menunggu Xu Chao selesai makan, baru mereka membereskan peralatan makan.

Xu Chao sama sekali tidak berselera, segera berdiri dan mengikuti penjaga emas menuju gerbang istana.

Sepanjang jalan, Xu Chao terus memikirkan apa maksud Dongfang Shenglong? Jauh-jauh memanggilnya hanya untuk bertanya kenapa ia kalah? Dongfang Shenglong sakit? Dongfang Shenglong jelas tidak sakit, pasti ada alasan lain, apa sebenarnya?

Xu Chao kembali teringat Tian Kui Shen Jing, mungkin bisa melihat pikiran Dongfang Shenglong, tapi ia tidak berniat menggunakannya. Kejadian si baju hitam benar-benar membuatnya terpengaruh. Di dunia ini ternyata masih ada hal yang bisa menghalangi Tian Kui Shen Jing. Istana adalah tempat penting negara, pasti punya perlindungan khusus, lebih baik tidak mengundang masalah!

Dengan pikiran itu, Xu Chao pun meninggalkan istana.