Bab Seratus Enam Puluh Enam: Sidang Istana Kecil

Dongfang Shenglong tentu saja tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Xu Chao. Jika tidak, ia pasti akan segera melenyapkan biang masalah itu! Aura Kaisar Naga Sejati adalah kekuatan yang menahan nasib negara. Aura naga sejati yang ada pada para pangeran, meski diserap sebagian oleh Xu Chao, tidak akan menimbulkan dampak besar. Namun, jika aura naga sejati yang berada pada kaisar berkurang, hal itu akan berkaitan langsung dengan nasib seluruh Dinasti Dongfang. Kekurangan sedikit saja bisa menyebabkan bencana di suatu wilayah Dinasti Dongfang.

Tiga nadi naga yang bermuara adalah untuk memperpanjang keberkahan negara, membuat kejayaan negeri berlanjut tanpa henti. Para leluhur Dinasti Dongfang memang berniat mendirikan kekaisaran super yang lain. Setiap kaisar penerus selalu menjadikan menjaga warisan Dinasti Dongfang sebagai tugas utama.

“Paduka, beberapa hari lalu terjadi banjir di arah barat daya. Air bah menghancurkan ladang dan memusnahkan ribuan desa, kerugian tak terhitung. Saat laporan ini sampai, jumlah korban tewas telah dipastikan sebanyak tiga puluh enam ribu tiga ratus sepuluh orang! Korban terdampak lebih dari ratusan ribu jiwa, gagal panen akan berlangsung satu setengah tahun, entah berapa banyak masalah yang akan terjadi selama waktu itu! Hamba mohon keberanian, mohon Paduka memerintahkan pengiriman logistik pangan ke barat daya guna menyelamatkan para korban!”

Urusan dalam sidang kecil ini memang tampak remeh, tapi sesungguhnya sangat besar. Seperti banjir kali ini, korbannya mencapai ratusan ribu, penanganannya jelas merupakan perkara besar.

Yang melaporkan kejadian ini adalah Menteri Keuangan Chen Jitai, seorang pejabat tingkat satu yang turun langsung, sudah pasti urusan besar. Di dinasti ini, selain Perdana Menteri yang posisinya tertinggi sebagai kepala pejabat sipil, jabatan tertinggi lainnya hanya pejabat tingkat satu, tidak ada yang lebih tinggi lagi. Maka setiap pejabat tingkat satu adalah penguasa kuat di wilayahnya, memegang kekuasaan besar dan penuh wibawa.

Dongfang Shenglong mendengar laporan itu tanpa langsung memberi keputusan, melainkan bertanya, “Para menteri, adakah pendapat?”

“Paduka, menurut hamba, apa yang disampaikan Tuan Chen sangat tepat! Banjir adalah bencana alam yang tidak bisa dicegah oleh manusia! Hamba setuju dengan usulan Tuan Chen, harus segera mengumpulkan pangan untuk membantu korban bencana di barat daya, demi menunjukkan kemurahan hati Paduka!”

Yang bicara adalah seorang pejabat tingkat tiga, Xu Chao tidak mengenal pasti jabatannya, hanya bisa menebak dari pakaiannya. Sepuluh tahun Xu Chao berdiam, banyak pejabat istana kini sudah tidak lagi dikenalnya.

“Paduka, menurut hamba, banjir yang meluap adalah kesalahan Kementerian Pekerjaan Umum! Pengelolaan air adalah tugas utama kementerian, tetapi gagal menahan banjir sehingga menyebabkan bencana besar! Dosa kementerian sangat berat!”

Seorang pejabat tingkat dua berdiri, bukan untuk mendukung atau menentang, tapi langsung menuding Kementerian Pekerjaan Umum, menimpakan seluruh kesalahan padanya.

“Paduka, bendungan gagal menahan banjir, memang kesalahan kementerian! Hamba bersedia menerima hukuman!”

Menteri Pekerjaan Umum, Lu Bao, berdiri tanpa membantah, hanya melirik sekilas pada si penuduh, lalu berlutut mengakui kesalahan pada Dongfang Shenglong. Sikapnya yang tenang membuat pejabat tingkat dua yang menuduhnya itu menelan kembali banyak kata-kata yang sudah disiapkan.

“Cukup, siapa pun yang bersalah tetap akan dihukum! Bencana banjir ini seratus tahun sekali, muncul mendadak, pasti ada sebabnya! Hukuman nanti saja, untuk sementara usulan membuka lumbung dan menambah pangan ke barat daya, siapa yang keberatan?” ujar Dongfang Shenglong, menghentikan pertengkaran.

Tak ada yang berani membantah kata-kata kaisar di istana, bahkan pejabat setinggi apa pun. Kini kaisar sudah memutuskan, pejabat tingkat dua itu pun segera mundur.

“Paduka, menurut hamba, bisa juga memerintahkan provinsi sekitar untuk sementara memberikan bantuan, menenangkan para korban agar tidak dimanfaatkan oleh pihak yang berniat jahat dan menyerang kota-kota sekitar. Bagaimana menurut Paduka?”

Menteri Keuangan memandang ke arah Fang Shiguan, yang akhirnya berbicara. Biasanya, jika Fang Shiguan sudah bicara dalam sidang kecil, keputusan pun sudah diambil. Hanya dalam kasus tertentu ada perbedaan pendapat.

Dongfang Shenglong mengangguk, lalu berkata, “Benar, banjir besar seratus tahun sekali pasti menimbulkan niat jahat sebagian orang! Usulan Tuan Fang sangat baik! Laksanakan, seluruh provinsi barat daya saling bahu membahu, buka lumbung dan bagikan pangan! Para pedagang besar dilarang menimbun pangan, siapa melanggar, hukum mati di tempat!”

“Paduka bijaksana!”

Para menteri serempak berlutut memuja.

Xu Chao pun ikut berseru. Bagaimanapun, titah Dongfang Shenglong kali ini sangat menguntungkan rakyat. Demi ratusan ribu jiwa itu, ia patut berterima kasih pada Dongfang Shenglong.

“Namun, menurutku, kejadian ini sangat mencurigakan! Bendungan barat daya adalah bangunan yang diperintahkan oleh almarhum kaisar, puluhan tahun tidak rusak, kenapa tiba-tiba jebol dan menimbulkan bencana? Ini harus diselidiki tuntas!” Dongfang Shenglong mengeraskan suara.

“Paduka benar, menurut hamba, meski kementerian memang bersalah, namun tidak sepenuhnya! Bendungan berdiri puluhan tahun, tiba-tiba runtuh, pasti ada sebab lain!” seorang pejabat tingkat empat angkat bicara.

Dalam sidang kecil di ibu kota, pejabat terendah adalah tingkat empat. Namun, bisa hadir setiap hari di istana, pejabat tingkat empat di luar pun setara tingkat dua.

“Tuan Lu, bagaimana pendapatmu?” Dongfang Shenglong bertanya pada Lu Bao.

Lu Bao, pria berumur lebih dari empat puluh tahun dengan tangan penuh kapalan, bukan tipe pejabat yang haus kekuasaan. Dahulu ia seorang tukang kayu, karena membuat alat-alat unik, diangkat jadi pejabat tingkat empat. Selama lebih dari dua puluh tahun di istana, ia selalu bekerja jujur dan tidak pernah mengejar jabatan. Tapi, bukan berarti ia bodoh. Dua puluh tahun melihat pertarungan politik, ia pasti banyak belajar, apalagi bisa bertahan di istana, mana ada yang bodoh?

“Paduka, runtuhnya bendungan, hamba tak bisa mengelak dari kesalahan!” Lu Bao tetap mengakui kesalahan.

Dongfang Shenglong sedikit mengernyit. Ia ingin bertanya, apakah runtuhnya bendungan murni karena bangunan, tapi melihat sikap Lu Bao, ia akhirnya hanya berkata, “Kau turun satu pangkat, seluruh pegawai kementerian dipotong gaji setengah tahun!”

“Terima kasih, Paduka!” Lu Bao mundur ke samping.

Dongfang Shenglong berdiri di depan meja naga, menatap para menterinya. Setiap orang menunduk menghadapi tatapan tajam kaisar. Pandangannya tertuju pada Xu Chao, tiba-tiba bertanya, “Xu Chao, Tuan Xu, bagaimana pendapatmu tentang perkara ini?”

Xu Chao yang sedang merenung soal sikap Lu Bao, terkejut mendengar suara Dongfang Shenglong, lalu segera menjawab, “Paduka, menurut hamba, perkara ini sangat mencurigakan, harus dikirim orang untuk menyelidiki!”

“Oh? Bagian mana yang mencurigakan?” Dongfang Shenglong berpura-pura ragu, duduk di singgasana naga, tangan kanan di sandaran, tangan kiri menopang dagu, menatap Xu Chao dengan tajam.

Seluruh menteri menatap Xu Chao, menyadari kaisar sedang menguji kemampuannya. Xu Chao pun sadar, kenaikan pangkatnya ke tingkat dua pasti ada yang tidak terima, ini kesempatan untuk menunjukkan kemampuan, agar mereka yang belum mengenal, setidaknya sementara diam.

“Paduka, setahu hamba, seluruh bendungan dan jembatan di negeri ini dibangun dengan arahan Kementerian Pekerjaan Umum. Semua desain dan gambar kementerian, baik bendungan maupun jembatan, masa pakainya bisa mencapai dua ratus hingga tiga ratus tahun. Bendungan barat daya baru saja diperkuat oleh almarhum kaisar, kini baru puluhan tahun sudah rusak, jelas ada yang tidak beres. Jika bukan karena pekerja kementerian yang memperkuat bendungan dulu melakukan kecurangan, pasti ada pejabat setempat yang korup, sehingga kualitas bendungan menurun dan ketika banjir datang langsung rusak, menimpa rakyat.”

Xu Chao berbicara lancar, jelas sudah memikirkan penjelasan ini sejak awal mendengar peristiwa tersebut.

Penjelasan ini membuat banyak orang kaget, terutama beberapa pejabat kementerian yang menatap Xu Chao dengan heran. Bagaimana pemuda seusia Xu Chao tahu soal rancangan jembatan dan bendungan yang tidak diketahui orang luar?

Sebenarnya, ini kebetulan saja. Xu Chao pernah membaca buku tentang sungai dan gunung di Akademi Ibu Kota, yang tak hanya mengulas lokasi, tapi juga jembatan-jembatan di atasnya, termasuk waktu pembangunan, perbaikan, dan penguatan secara detail. Begitu juga titik-titik rawan banjir, bendungannya pun dijelaskan. Dari situlah Xu Chao tahu setiap rancangan kementerian wajib masa pakainya minimal dua ratus tahun.

“Jadi menurutmu, kejadian ini ulah manusia?” tanya Dongfang Shenglong dengan suara berat.

Tak heran Dongfang Shenglong marah, karena penguasa paling tidak suka ditipu. Inilah sebab keluarga Dongfang tidak suka pada lima keluarga besar. Bencana sebesar ini berasal dari pejabat, mana mungkin kaisar tak murka?

Xu Chao mengangguk, “Setengah bencana alam, setengah lagi ulah pejabat! Kawasan barat daya dekat pegunungan, setiap puncak gunung menyimpan salju, saat salju mencair di musim panas, air meluap jika tidak dikelola baik pasti menyebabkan banjir besar. Menurut hamba, dengan adanya banjir, pasti ada perubahan pada peta pengairan. Bendungan memang salah, tapi tidak sepenuhnya.”

“Peta pengairan berubah? Maksudmu apa?” Dongfang Shenglong tak mengerti istilah itu, dan selain beberapa ahli kementerian, tidak ada yang paham. Bahkan Fang Shiguan yang sudah membaca ribuan buku, belum pernah mendengar istilah itu.

“Paduka, peta pengairan sesuai namanya adalah peta untuk mengatur arus air. Jika saluran air pegunungan dan sungai tidak diatur, tanpa adanya peta pengairan dan kanal, malapetaka akan datang!”

Seorang pejabat kementerian berstatus tingkat dua segera menjelaskan fungsi peta pengairan pada Dongfang Shenglong dan para menteri lain. Sambil menjelaskan, ia melirik Xu Chao dengan takjub—pengetahuan Xu Chao jelas bukan orang awam.

Dongfang Shenglong pun segera bertanya, “Menurut penjelasan Tuan Xu, apakah benar banjir ini akibat perubahan peta pengairan?”

Ia ingin segera memastikan, jika benar, maka ini jelas ulah pejabat dan harus dihukum berat.

“Paduka, apa yang disampaikan Tuan Xu, sembilan puluh persen benar! Barat daya dekat pegunungan, sungainya banyak dan rumit. Terdapat banyak bendungan, jika hanya satu sungai yang meluap, tidak mungkin menyebabkan ratusan ribu korban secara bersamaan, kecuali peta pengairan berubah dan beberapa sungai besar sekaligus menerjang bendungan!”

“Brak!”

Dongfang Shenglong menghentakkan tangan ke meja naga, membuat cangkir di atasnya meloncat dan pecah di lantai. Air teh tumpah, serpihan keramik berserakan.

Semua menteri langsung berlutut, napas tertahan. Hanya Perdana Menteri Fang Shiguan berani bersuara, “Paduka, tenanglah!”

“Tenang? Hmph! Bagaimana aku bisa tenang? Jawab aku, Tuan Fang! Mereka benar-benar licik! Peta pengairan diubah, ratusan ribu rakyat menderita! Ini murni ulah pejabat, bagaimana aku bisa tidak marah! Selidiki! Semua yang terlibat, sekecil apa pun jabatannya, harus diungkap!”

Dongfang Shenglong berteriak marah, janggut dan rambutnya berdiri.

“Untuk apa aku memelihara kalian kalau peta pengairan sepenting itu sampai berubah tanpa laporan! Semua pejabat barat daya, potong gaji setahun dan turunkan setengah pangkat! Jika masalah ini tidak selesai, bawa kepala kalian menghadapku!”

Dongfang Shenglong kembali berteriak, kedua tangannya menekan meja naga.

Xu Chao juga menunduk, tak menyangka kaisarnya mudah marah. Lima tahun lalu di Istana Chaotian, ia pernah menyaksikan amarah Dongfang Shenglong, kini kembali melihatnya. Sepertinya kaisar ini memang gampang murka.

Namun, kemarahan kaisar adalah pertanda buruk. Sekali raja murka, jutaan bisa mati. Kini, Dongfang Shenglong langsung menurunkan pangkat dan gaji semua pejabat barat daya. Meski hukuman tidak berat, jelas menunjukkan kemarahannya.

“Xu Chao!” seru Dongfang Shenglong dengan napas berat.

Xu Chao langsung menjawab, “Hamba, Paduka!”

“Tak lama lagi, kau akan mewakiliku memeriksa seluruh negeri! Kebetulan, barat daya sedang bermasalah, mulailah dari sana! Tak perlu menunggu bulan depan, sepuluh hari lagi, segera berangkat!” Dongfang Shenglong menatap Xu Chao, “Ada masalah?”

“Hamba menerima perintah! Hamba pasti akan menyelidiki sampai tuntas dan tidak mengecewakan titah Paduka!” jawab Xu Chao tegas, meski dalam hati ia tersenyum pahit. Ini perkara besar. Perubahan peta pengairan adalah urusan kelas satu. Tanpa campur tangan kementerian, mustahil terjadi, pasti ada oknum di kementerian terlibat. Apalagi, beberapa provinsi terdampak sekaligus, di baliknya pasti ada skandal.

“Tuan Fang!” Setelah mengatur Xu Chao, Dongfang Shenglong menoleh ke Fang Shiguan.

Fang Shiguan segera membalas, “Hamba, Paduka!”

“Sisa urusan, kau yang atur! Aku sedang marah, mungkin ada yang terlupakan. Jangan sampai ada yang terlewat hingga bencana bertambah!” Dongfang Shenglong sadar amarahnya mungkin membuatnya kurang teliti, maka ia serahkan pada Fang Shiguan.

Fang Shiguan menerima tugas, lalu segera memberi perintah, “Mulai hari ini, tiga ratus ribu karung beras dikirim ke barat daya untuk mengatasi bencana. Selain itu, kumpulkan pangan dari semua lumbung provinsi yang tak terdampak, masing-masing kirim lima ratus ribu karung ke barat daya! Provinsi timur dan utara, kirim pangan ke ibu kota! Ibu kota segera buka lumbung dan kirim pangan ke barat daya! Kumpulkan tabib dari seluruh provinsi ke lokasi bencana, cegah wabah penyakit. Kumpulkan semua obat dari kota-kota besar dan kecil, siapkan bahan obat seperlunya, biayanya separuh ditanggung negara! Para pedagang dilarang menimbun pangan, jika mereka mengirim pangan ke lokasi bencana, negara membeli dengan harga tujuh puluh persen dari harga biasa! Kementerian Pekerjaan Umum dan Keuangan, segera kirim orang ke lokasi! Kementerian pikirkan cara menutup aliran air dan mengatasi banjir! Keuangan atur pendataan korban dan selesaikan masalah administrasi! Pasukan jaga ketat kota, jika ada korban bencana nekat menyerbu kota, hukum mati di tempat!”

“Paduka, bagaimana menurut Anda?”

Fang Shiguan sudah mengatur semua, sekretaris mencatat dengan cepat, dan baru bertanya setelah selesai.

“Baik! Usulan Tuan Fang benar-benar sesuai pikiranku! Laksanakan segera!” Dongfang Shenglong puas, kehadiran perdana menteri yang cakap sangat meringankan bebannya.

“Paduka, hamba ingin bicara, tidak tahu apakah tepat waktunya!” Setelah kaisar selesai bicara, Menteri Dalam Negeri, Lu Zheng, berdiri dan tampak ragu.

“Katakan!” Dongfang Shenglong menatapnya.

Lu Zheng berkata, “Terima kasih, Paduka! Hamba mohon, Paduka menarik kembali hukuman untuk pejabat barat daya!”

“Oh?”

“Paduka, barat daya sedang rawan masalah, bila dihukum, para pejabat bisa gelisah. Lebih baik beri kesempatan menebus kesalahan, setelah bencana selesai baru dipertimbangkan hukumannya.” Sebagai pejabat yang mengatur promosi dan demosi, Lu Zheng sangat paham psikologi para pejabat.

Dongfang Shenglong mendengar tanpa menjawab. Namun, Fang Shiguan menyetujui usul Lu Zheng, “Paduka, benar kata Tuan Lu. Saat ini, barat daya bermasalah, jangan goyahkan hati para pejabat. Hanya dengan stabilitas, perintah bisa dijalankan dan penanganan bencana akan lancar!”

“Laksanakan usul Tuan Fang dan Tuan Lu! Sementara ampuni mereka! Jika gagal menangani masalah ini, aku akan mengambil nyawa mereka! Sidang selesai!” Dongfang Shenglong akhirnya setuju, meski masih agak marah. Ia langsung mengakhiri sidang dan berjalan keluar di antara para menteri.

“Selamat jalan, Paduka!”

Para menteri berlutut hingga kaisar pergi, baru berdiri dan saling berpandangan sebelum keluar berkelompok.

Xu Chao hendak keluar, tapi dicegat oleh Fang Shiguan yang mendorongnya pelan.

“Tuan Perdana Menteri, ada apa?” tanya Xu Chao heran.

Fang Shiguan menjawab, “Menemui Paduka, ada hal yang ingin dibicarakan!”

Tanpa menunggu reaksi Xu Chao, mereka tidak keluar istana, melainkan mengitari Aula Cahaya Pagi menuju Istana Chaotian.