Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Kedigdayaan Jubah Merah

Orang bersayap itu terus mengawasi gerak-gerik Xu Chao, yakin sepenuhnya bahwa jika ia berhasil menangkap orang ini, sudah pasti itu adalah Xu Chao. Dalam pandangannya, Xu Chao bukanlah seorang pemahat pola, mampu lolos dari satu serangan saja sudah cukup hebat, tak mungkin bisa menghindar untuk kedua kalinya. Maka begitu ia merasa telah menangkap Xu Chao, si manusia burung pun segera melesat terbang. Bagaimanapun juga, Xu Da di belakangnya bukanlah lawan yang mudah. Mampu mengejar sedemikian cepat, meski manusia burung sempat mengulur waktu dengan dua jurus ekstra, sudah cukup membuktikan betapa alotnya Xu Da. Harus diketahui, manusia burung bisa terbang, sementara Xu Da hanya bisa berlari. Perbedaan kecepatannya sangat besar. Namun Xu Da tetap bisa menyusul, menandakan betapa kuatnya dia.

Namun, setelah manusia burung terbang pergi, ia sama sekali tak menyadari bahwa di tanah, di hadapan Xu Da, Xu Chao masih berdiri sambil mengibas-ngibaskan kipas lipatnya dengan senyum di wajah. Yang tertangkap dan dibawa pergi, tentu saja adalah Zhou Changfu. Dengan kemampuan Xu Chao, menukar posisi dengan Zhou Changfu saat hendak tertangkap bukanlah perkara sulit.

Baru saja tadi, Zhou Changfu memandang Xu Chao dengan wajah ketakutan saat Xu Chao berlari ke arahnya, mengira akan dilukai. Tak disangka, Xu Chao hanya melemparkan senyum kejam, lalu langsung menangkapnya dan bertukar posisi. Sebelum Zhou Changfu sempat merasa lega, ia pun mendadak terbang ke udara, ditangkap dan dibawa terbang. Melihat tanah kian menjauh dan orang-orang di bawah makin kecil, Zhou Changfu pun ketakutan luar biasa; buang air besar dan kecil sampai mengotori tubuhnya sendiri. Dengan nyali sekecil itu, reaksi tersebut memang wajar. Bahkan ingin berteriak pun tak bisa, karena angin menderu masuk ke mulutnya, tak mampu mengeluarkan sepatah kata.

Manusia burung di atas masih belum menyadari bahwa orang yang dibawanya bukan Xu Chao, bahkan sempat mencibir dalam hati—putra sulung keluarga Xu yang terkenal, ternyata hanya berani segini. Tak heran dicopot dari posisi ahli waris. Tapi meski begitu, berani menantang wibawa Balai Jubah Pelangi, tetap harus dibunuh!

Kasihan manusia burung itu, begitu ingin secepatnya membawa Xu Chao pergi, sampai-sampai tak sempat menoleh ke bawah. Ia baru saja terkena pukulan Xu Da, tentu harus buru-buru kabur, tak berani berlama-lama. Sementara itu, Zhou Changfu yang lebih malang lagi, tak mampu bersuara, hanya bisa meronta-ronta di udara seperti badut kecil.

"Kau begitu saja menyerahkannya?" tanya Xu Da yang berdiri di samping Xu Chao, kembali ke wujud manusia, sedikit terkejut.

Xu Chao tersenyum, "Tunggu saja, paling lama sepuluh menit, dia akan jatuh jadi daging cincang. Aku tak perlu turun tangan sendiri, sudah ada yang menggantikan, hasilnya pun lumayan. Kenapa tidak?"

"Benar juga," Xu Da mengangguk. Jika bisa tak perlu bertindak sendiri, siapa yang mau tangannya berlumuran darah? Tak selalu itu hal baik.

Dua orang itu berbicara santai seolah tak terjadi apa-apa, padahal tak jauh dari mereka, pelbagai cahaya energi saling bertabrakan dahsyat. Suara ledakan membahana di langit, teriakan dan benturan berdentum tajam, namun semua itu tak mengganggu dua orang di kejauhan ini. Mereka bagai penonton luar arena yang asyik mengamati pertunjukan.

"Kenapa tadi kau tak menyerahkan aku saja? Ini pertempuran tak ada habisnya, entah sampai kapan akan selesai. Kalau korban makin banyak, pulang pun tak aman," tanya Xu Chao.

Xu Da tersenyum pahit, "Kau kira aku tak mau menyerahkanmu? Tapi kalau aku lakukan, sepulangnya nanti, Du Gu Mei dan orang-orang keluarga Du Gu pasti akan memukuli aku sampai mati!"

"Jadi, sebenarnya kau memang ingin menyerahkan aku?" Xu Chao terkejut.

Xu Da mengangguk, "Tentu saja. Kau berhadapan dengan begitu banyak ahli tingkat Qianbian, kau tak takut, tapi mereka juga bukan lawan lemah. Korban sia-sia di sini sangat disayangkan! Yang lebih penting, aku tak tahu apakah ada orang berjubah merah, jika mereka turun tangan, pengorbanan ini jadi percuma!"

"Kalau begitu, kenapa kita tak kabur saja? Untuk apa masih berdiri di sini?" Xu Chao hampir mengucapkan kalimat itu, lalu mengurungkan niatnya. Kalau-kalau di depan ada penyergapan, bukankah malah terkena perangkap?

Xu Chao berkata, "Tapi, para pengawal itu sebentar lagi juga habis, tinggal dua-tiga orang kecil, tak perlu ditakuti! Meski aku mati di sini, itu sudah jadi alasan bagimu. Nanti kau bisa bilang Zhou Changfu yang membocorkan lokasi, toh Zhou Changfu pasti tak akan selamat, mati tak bersaksi, dengan begitu sisa pengawal bisa dibersihkan."

"Aku tetap tak cocok bertindak sendiri, sebaiknya kau yang lakukan," Xu Da menggeleng, "Jadi kau tak boleh mati!"

"Seluruh orang di kediaman marquis tahu aku bermusuhan dengan Zhou Changfu, omonganku tak akan dipercaya. Hanya kau, yang tak punya permusuhan dengan Zhou Changfu, dia bahkan bawahan ibumu. Tak ada yang curiga kalau kau menjebaknya. Apalagi saat bertindak, ada ayah di situ, kau takut apa?" Xu Chao berkata ringan, menyiratkan perasaan aneh.

Xu Da mengangguk, hendak berbicara, tiba-tiba menyadari di langit ada dua titik hitam. Salah satunya meluncur ke arah mereka dengan kecepatan tinggi. Xu Da dan Xu Chao dengan ketajaman matanya bisa melihat, titik hitam yang masih terbang punya sepasang sayap, mirip seekor burung besar—pasti manusia burung tadi. Yang jatuh tanpa sayap, jelas orang biasa, tak lain dari Zhou Changfu.

Manusia burung terbang sangat cepat, sejak menangkap Zhou Changfu langsung melesat menuju sisi lain Gunung Xiangqing, menahan sakit, akhirnya mendarat dengan goyah. Ia melempar Zhou Changfu ke samping, lalu buru-buru mengambil pil dari saku dan meminumnya, mengalirkan energi untuk menyerap khasiat obat. Ia sama sekali tidak peduli pada Zhou Changfu, yakin orang itu takkan bisa kabur.

Memang, Zhou Changfu benar-benar tak bisa lari. Baru saja turun dari udara, ia muntah-muntah hebat, berdiri pun tak sanggup. Inilah sebab manusia burung merasa tenang; orang awam yang tak pernah terbang begitu, pasti mengalami reaksi serupa. Apalagi Zhou Changfu yang sempat buang air sembarangan, membuat manusia burung semakin meremehkan nyalinya, makin yakin takkan ada masalah.

Andai saja yang ditangkap manusia burung benar-benar Xu Chao, maka satu-satunya hasil adalah: Xu Chao akan memukul kepalanya hingga hancur. Xu Chao mana mungkin seperti Zhou Changfu yang penakut, ia bahkan berlatih perubahan ikan-naga, pernah terbang di udara, tentu tak akan gentar.

Entah obat mujarab apa yang diminum manusia burung, dalam hitungan menit ia sudah bangkit, menyeka darah di sudut bibir, tampak pulih kembali. Di tanah, manusia burung melipat sayap di punggungnya. Ia seorang pria paruh baya bertubuh kurus, dengan wajah agak mirip burung.

Saat manusia burung berjalan ke arah Zhou Changfu yang masih muntah-muntah, ia tiba-tiba tertegun. Dilihatnya dengan seksama, orang itu bukan Xu Chao berbaju biru, melainkan pengawal berbaju ungu.

"Kau bukan Xu Chao!" Manusia burung maju dan, tak peduli kotoran di tubuh Zhou Changfu, langsung mencengkeram lehernya.

Zhou Changfu panik, tak tahu harus berbuat apa, napasnya tercekik, wajahnya memerah. Dengan kekuatan seperti manusia burung, ahli puncak tingkat Qianbian, asal tak kelewat batas, tak langsung membunuh Zhou Changfu saja sudah baik.

Manusia burung tahu ia takkan mendapat keterangan, ia sudah melihat gambar Xu Chao sebelum berangkat, bahkan tadi sempat melihat langsung. Pengawal ini jelas bukan Xu Chao, berarti telah tertukar. Marah besar, manusia burung langsung mengembangkan sayapnya.

Ia tak memberi Zhou Changfu kesempatan bicara, langsung terbang menembus langit. Angin kencang menderu masuk ke mulut dan hidung Zhou Changfu, membuat napasnya makin sesak. Wajahnya yang sudah merah kini makin membiru, tubuhnya lemas seperti bubur.

Segera, mereka sampai di atas kepala Xu Chao dan Xu Da. Manusia burung sangat marah pada Zhou Changfu. Seandainya Zhou Changfu berteriak saat ditangkap, memberi tahu bahwa dirinya bukan Xu Chao, manusia burung bisa mengganti target dan menangkap Xu Chao. Tugas pun selesai, membawa Xu Chao pergi dan mendapat penghargaan. Namun sekarang, semua sia-sia, bahkan sempat kena pukul.

Dengan amarah memuncak, manusia burung sama sekali tak punya belas kasihan, langsung menjatuhkan Zhou Changfu dari ketinggian, lalu melesat ke arah Xu Chao dan Xu Da, memperlakukan Zhou Changfu seperti senjata hidup!

Zhou Changfu meluncur deras ke arah Xu Chao dan Xu Da. Di udara, ia tak menjerit, tak meronta, bahkan tak bereaksi. Menyaksikan tanah kian dekat, sosok Xu Chao dan Xu Da makin jelas, Zhou Changfu merasa dirinya benar-benar badut. Di depan kedua orang ini, khususnya Xu Chao, ia hanya bisa melompat-lompat, sementara mereka hanya perlu satu kata atau satu gerakan untuk membunuhnya. Ia sempat merasa hidupnya baik-baik saja, padahal sebenarnya hanyalah seekor anjing peliharaan yang bahkan tak setia. Jika anjing sudah tak setia, hanya ada satu jalan: dibunuh.

Maka, Zhou Changfu dengan sadar menyaksikan dirinya jatuh ke tanah, menjadi daging remuk. Sampai detik terakhir hidupnya, matanya masih terbuka, kehilangan cahaya. Setelah itu, matanya pun tak bisa ditemukan.

Tubuh Zhou Changfu yang berlumuran darah, sejak dibawa terbang hingga jatuh, tak pernah mengucapkan sepatah kata. Yang tertinggal di ingatan Xu Chao hanyalah ekspresi wajahnya yang terdistorsi oleh ketakutan. Pengawal yang telah dua puluh tahun lebih mengabdi di keluarga Xu, pelayan kejam yang tak tahu diri, bahkan setelah dihukum masih punya niat balas dendam, kepala pengawal yang sering bertindak semena-mena, akhirnya berakhir menjadi daging remuk.

Padahal, hingga hari ini, ia masih menahan siksa Xu Chao, sambil mengharap Xu Chao segera dibunuh oleh Balai Jubah Pelangi. Ia bahkan menghitung-hitung, sepulangnya nanti akan mendapat hadiah apa, akan melampiaskan nafsu pada budak perempuan yang baru dibeli, merancang masa depannya. Namun hari ini, hanya karena satu gerakan kecil Xu Chao—bahkan tak bisa dibilang tipu muslihat, hanya keputusan sesaat—ia langsung mati, mati dengan sangat singkat, bahkan tak bersisa jasad.

Xu Chao memandang daging remuk itu dengan tetap tersenyum, seolah kematian orang itu tak ada hubungannya dengan dirinya. Ia membuka kipasnya dan mengibaskan perlahan, seakan ingin mengusir bau amis darah. Sementara Xu Da merasa sedikit iba; bagaimanapun itu pengawal lama yang sudah dikenalnya sejak kecil. Namun perasaan itu segera menguap.

Saat ini, pertempuran masih berlangsung di Gunung Xiangqing, suara pertarungan terdengar di mana-mana. Daun maple merah yang semula indah kini tampak makin menyala, darah segar yang terciprat di atasnya terhempas oleh energi, bertebaran di udara. Dari kejauhan, seolah seluruh Gunung Xiangqing diselimuti daun maple merah.

Di bawah langit biru, daun maple menari di udara, namun hanya di satu titik yang benar-benar merah darah, yakni Gunung Xiangqing ini. Sayang, pemandangan indah ini justru tercipta karena pertempuran sengit, setiap pukulan benar-benar mematikan, bukan sesuatu yang bisa dihadapi sembarang orang.

Jangankan orang lain, Xu Da sendiri pun merasa ngeri saat melihat beberapa titik pertempuran. Xu Chao justru menikmati, ini pertama kalinya ia melihat begitu banyak pemahat pola tingkat tinggi bertarung bersama. Beragam teknik dan pola, energi yang berputar, perubahan cuaca yang dramatis, semua membuat wawasannya bertambah.

Sebenarnya, Xu Chao sendiri hampir tak pernah melihat pola secara langsung, hanya tahu sedikit teori. Hari ini, saat kedua kelompok bertarung habis-habisan, ia bisa mengamati dengan jelas.

Xu Da tak bisa setenang Xu Chao. Manusia burung tadi hanya melempar Zhou Changfu, belum turun. Xu Da pun harus waspada, siapa tahu masih ada pemahat pola tingkat Qianbian lain yang muncul. Lagi pula, tipe terbang bukan hanya manusia burung itu saja.

Pola terbang memang cukup banyak, bahkan di pihak Xu Da saja ada empat-lima orang seperti itu, tapi mereka tak bisa berlama-lama di udara. Hanya yang sudah mencapai puncak Qianbian, seluruh tubuhnya berubah menjadi binatang pola, yang bisa terbang lama. Saat ini mereka hanya mampu melayang sebentar, kecepatannya pun kalah dari manusia burung itu.

Tiba-tiba, Xu Da merasakan ada yang aneh di tanah. Binatang polanya adalah Beruang Tanah, unsur tanah, sehingga ia sangat peka terhadap pergerakan di bumi. Barusan saja ia merasakan sesuatu bergerak dari dalam tanah, seperti seseorang sedang menyusup dari bawah.

Segera setelah menyadari, tanpa berkata apa-apa, Xu Da mendorong Xu Chao menjauh. Tangannya kembali berubah menjadi lengan beruang, telapak beruangnya menghantam tanah, memancarkan cahaya kuning tanah. Dengan teriakan keras, tiba-tiba muncul retakan di hadapannya, tanah terangkat, menendang seorang pria berbaju biru keluar.

Pria berbaju biru itu, melihat rencananya gagal, langsung berbalik pergi tanpa ragu. Xu Da pun tidak mengejar, karena di samping Xu Chao harus selalu ada ahli tingkat Qianbian. Semua ahli di bawah pimpinannya sudah ia suruh pergi, tinggal dirinya sendiri yang tersisa! Ia tak boleh bergerak, harus menjaga keselamatan Xu Chao dengan ketat.

"Maaf merepotkanmu, kalau bukan karena harus menghadapi para pengawal, aku juga tak perlu keluar kota. Acara pernikahanmu seharusnya bisa berjalan lancar, tak perlu seribet ini," kata Xu Chao tetap tersenyum, tampak sama sekali tak merasa tak enak. Namun Xu Da tahu, ekspresi itu sudah jadi kebiasaan Xu Chao, bukan berarti benar-benar tak punya perasaan.

Xu Da menggeleng, "Bukan masalah. Para pengawal itu memang sumber masalah, dibiarkan tak berguna, dibuang tak ada alasan. Bisa menumpas semuanya sekaligus, memang sudah takdir mereka."

Xu Chao berkata, "Bagaimanapun juga, membawa aku memang merepotkanmu."

"Sedikit, tapi tetap saja harus kubawa, bukan?" Xu Da menjawab datar.

Xu Chao baru hendak bicara, tiba-tiba terkejut, menunjuk ke satu arah, "Ada sesuatu! Lihat!"

Xu Da segera menoleh ke arah yang ditunjuk Xu Chao. Di sana, pasukan Xu berbaju hitam bertumbangan, dua-tiga orang tewas beruntun. Jumlah korban terus bertambah, kecepatan kematian pun makin tinggi.

"Celaka! Ahli tingkat Wan Zong berbaju merah!" Xu Da bermata tajam, langsung melihat sosok berbaju merah yang melesat di antara daun-daun merah, bergerak sangat cepat. Ia tiba di medan tempur, hanya butuh satu jurus untuk membunuh pasukan Xu. Tak ada gerakan sia-sia, sekali serang langsung mematikan, selalu mengincar tenggorokan.

Bahkan yang sudah berubah jadi tumbuhan, tetap bisa dibunuh dengan satu tebasan ke bagian tenggorokan. Kehadiran si berbaju merah itu bagai badai merah, tak berubah menjadi binatang, hanya dengan tubuh manusianya saja, bisa membunuh ahli Qianbian dengan mudah.

Kekuatan semacam ini, ditambah pakaian khas Balai Jubah Pelangi, tak perlu dijelaskan siapa dia!

"Ayo kabur!" Xu Da langsung menarik Xu Chao, menyalurkan energi ke kedua kakinya, lalu berlari secepat mungkin ke arah berlawanan dari si berbaju merah.

Setelah membunuh satu lagi pasukan Xu, si berbaju merah bertanya, "Di mana Xu Chao?"

Orang berbaju biru sudah tahu posisi Xu Chao, langsung menunjuk. Si berbaju merah menyapu pandangan, langsung melihat Xu Da dan Xu Chao kabur dengan panik.

Si berbaju merah mendengus dingin, belum habis suara, tubuhnya sudah melesat. Begitu ia pergi, bahkan bayangannya pun masih tertinggal di hadapan si berbaju biru. Kecepatannya luar biasa.

Kekuatan tingkat Wan Zong begitu menakutkan sampai Xu Da dan Xu Chao ketakutan. Xu Da sama sekali tak terpikir untuk melawan, langsung membawa Xu Chao lari. Membunuh seratus ahli Qianbian bagi Wan Zong semudah petani menebas seratus rumput liar.

Kalau tak kabur sekarang, kapan lagi?

Namun kemampuan Xu Da bukan di kecepatan. Meski kuat, ia hanya termasuk terbaik di generasi muda. Dibandingkan orang tua seperti si berbaju merah, jelas kalah jauh. Orang itu mengumpulkan kekuatan seumur hidup, baru mencapai Wan Zong. Kau yang baru dua puluh tahun lebih, berani menandinginya? Terlalu naif!

Belum sampai seribu meter, si berbaju merah sudah mengejar sampai sepuluh meter di belakang mereka. Ia tak lagi mempercepat, hanya menarik kedua tangannya, kekuatan besar menyedot Xu Chao. Inilah kemampuan khusus tingkat Wan Zong: energi bisa dikendalikan keluar tubuh!

Xu Chao merasa seluruh tubuhnya menegang, seketika tubuhnya melayang ke belakang tanpa bisa mengendalikan diri. Xu Da merasakan Xu Chao tersedot, langsung menariknya erat-erat.

Si berbaju merah mendengus, lalu meniupkan semburan energi ke pergelangan tangan Xu Da. Tak terlalu kuat, tapi cukup membuat tangannya lemas.

Pegangan Xu Da terlepas, Xu Chao pun tak bisa menahan diri, langsung terlempar ke pelukan si berbaju merah. Sambil memeluk Xu Chao, ia berkata pada Xu Da, "Xu Da, Balai Jubah Pelangi tak bermaksud menyulitkan Marquis Penjaga Negara, tujuan kami hanya Xu Chao! Lagipula, kami tak akan membunuh Xu Chao, jadi kau pun tak perlu nekat!"

Selesai bicara, dari punggung si berbaju merah tiba-tiba muncul dua sayap besar, lalu ia membawa Xu Chao terbang menembus langit.