Bab Seratus Lima Puluh: Sisa-Sisa

Sebagai ahli waris keluarga Xu, mustahil ia tidak membawa sesuatu untuk melindungi diri; setidaknya, benda itu mampu membuatnya tetap hidup di hadapan ahli tingkat Wan Zong. Orang berbaju merah jelas memahami hal ini, sehingga ia sempat mengucapkan beberapa kalimat terakhir.

Xu Da sebenarnya sudah mengeluarkan sesuatu dengan kedua tangan, namun setelah mendengar perkataan orang berbaju merah, ia ragu sejenak. Dalam waktu singkat itu, orang berbaju merah langsung membawa Xu Chao terbang ke langit, melaju lurus ke angkasa.

Ternyata, orang berbaju merah itu juga seorang ahli pola yang telah menanamkan pola terbang pada dirinya!

Begitu orang berbaju merah terbang ke langit, para pria berbaju biru, entah mendapat perintah apa, segera melepaskan diri dari lawan mereka dan tanpa menoleh lagi bergegas menuju Gunung Xiangqing. Jelas mereka sudah menyelesaikan tugasnya, tak perlu bersitegang dengan keluarga Xu. Walau pasukan keluarga Xu menderita kerugian besar, para pria berbaju biru juga tidak semuanya selamat.

Dari tujuh puluh enam pria berbaju biru, enam tewas. Sebelum orang berbaju merah muncul, pasukan keluarga Xu hanya kehilangan empat orang. Kekompakan pasukan keluarga Xu benar-benar membuat para pria berbaju biru kewalahan. Jika saja para pria berbaju biru mampu mengatasi pasukan Xu, orang berbaju merah mungkin tidak perlu turun tangan.

Akhirnya, orang berbaju merah muncul, menekan dengan kekuatan Wan Zong, membantai dan menangkap Xu Chao, lalu langsung terbang meninggalkan Gunung Xiangqing. Wilayah ini bukanlah kekuasaan keluarga Xu, pengaruh mereka memang masih terasa, namun jauh lebih kecil dibanding daerah inti mereka.

Keraguan Xu Da akibat ucapan orang berbaju merah menyebabkan Xu Chao tertangkap. Tentu ada perbedaan kekuatan, namun ucapan orang berbaju merah juga mempengaruhi keputusan Xu Da. Setelah orang berbaju merah menjamin keselamatan Xu Chao, Xu Da benar-benar ragu. Asalkan Xu Chao tidak mati, tak ada gunanya mempertaruhkan nyawa.

Orang berbaju merah telah pergi, begitu juga para pria berbaju biru dan seluruh kelompok Cai Yi. Gunung Xiangqing kini hanya menyisakan pasukan Xu, darah berceceran di mana-mana, kehancuran merajalela, tak ada keindahan, hanya suasana muram yang tersisa. Xu Da memerintahkan pasukan Xu di tingkat Bai Tong untuk membersihkan medan, sementara para ahli Qian Bian yang baru saja melewati pertempuran berat kini harus beristirahat.

Terhadap mereka yang gugur, pasukan Xu menunjukkan sikap tenang. Sebagai prajurit, mereka sudah terbiasa menghadapi kematian rekan. Meski hati mereka terasa getir, mereka tetap menguburkan jasad para korban di Gunung Xiangqing, menumpuk daun merah di atasnya. Tak ada batu nisan, tak ada kuburan yang mencolok, hanya pemakaman sederhana dan sebuah penghormatan.

Xu Da memeriksa jumlah orang, pelayan keluarga paling banyak menderita kerugian, setelah pertempuran hanya belasan yang masih hidup, semua masih tampak trauma. Pengawal keluarga sedikit lebih baik, dari seratus orang, lebih dari tujuh puluh yang selamat, sisanya kebanyakan dibunuh oleh burung raksasa dan orang berbaju merah; yang benar-benar tewas melawan pria berbaju biru tidak banyak.

Jika kelompok Cai Yi tidak mengandalkan perbedaan tingkat, mengalahkan pasukan Xu nyaris mustahil. Perbedaan antara pasukan terlatih dan ahli jalanan sangat nyata. Orang-orang Cai Yi memang terlatih, tapi dibanding pasukan Xu, mereka masih kekurangan banyak hal.

Xu Da tak berkata banyak, segera mengajak semua untuk bergegas menuju Kota Cang Tian untuk beristirahat. Dua ekor kuda dan sebuah kereta telah hancur dalam pertempuran, harus disiapkan lagi. Namun semua itu bukan masalah, bahkan tanpa uang, cukup dengan mengungkapkan identitas, walikota Cang Tian pasti akan menyiapkan segalanya.

Setelah tiba di Kota Cang Tian, Xu Da tanpa banyak bicara langsung menemui walikota. Xu Chao telah tertangkap di Gunung Xiangqing, untuk menyelamatkannya jelas tak mungkin dengan jumlah orang yang ia punya. Xu Da tidak berusaha menyelamatkan, ia hanya meminta walikota memasang pengumuman, barangkali ada berita tentang Xu Chao.

Walikota begitu mendengar bahwa pewaris gelar Penjaga Negeri datang, segera meninggalkan segala urusan dan menyambut Xu Da secara pribadi. Xu Da juga langsung menyampaikan maksudnya, walikota tanpa ragu segera bertindak, sepuluh menit kemudian seluruh kota sudah dipenuhi pengumuman, lengkap dengan gambar Xu Chao. Gambar itu dibuat oleh Xu Da sendiri, meski tidak sempurna, cukup untuk mengenali wajah Xu Chao.

Setelah urusan selesai, Xu Da berpamitan, menolak undangan walikota. Malam itu juga, ia membawa rombongan menuju Kota Bai Yan, berniat menjemput istrinya lebih dahulu, lalu segera kembali ke ibu kota. Ia tidak berniat menggunakan merpati atau elang untuk mengabari ibu kota, meski cepat, namun sulit menjelaskan segala rinciannya. Xu Da lebih memilih menunda waktu, asalkan bisa melaporkan langsung pada Xu Peiwen.

Xu Peiwen tidak akan lama di ibu kota, paling setelah Xu Chao menikah, ia akan kembali ke Selatan. Xu Da pun akan ikut pergi, waktu yang bisa ia habiskan bersama Xu Peiwen tidak banyak.

Xu Da bergerak cepat menuju Kota Bai Yan, hanya singgah sehari, lalu membawa pasukan kembali ke ibu kota. Perjalanan penuh lelah dan kesulitan, tak perlu dijelaskan lebih lanjut.

Adapun Xu Chao, setelah ditangkap oleh orang berbaju merah dengan teknik mengambil benda dari jarak jauh, ia tidak berusaha melawan. Ia sadar betul akan perbedaan kekuatan, menghadapi ahli Wan Zong jelas sia-sia jika melawan. Xu Chao adalah orang cerdas, tak akan bertindak bodoh.

Ketika orang berbaju merah membawa Xu Chao terbang ke langit, meski Xu Chao berani, ia tetap terkejut. Tak sampai seperti Zhou Changfu yang ketakutan hingga mengompol, tapi tetap saja ia merasa sedikit linglung. Jika orang berbaju merah gagal menangkapnya, ia akan bernasib sama seperti Zhou Changfu, segala rencana besar pun akan kandas dalam lumpur.

Dari ketinggian, segalanya terlihat mengecil, suara angin menderu di telinga, Xu Chao tak bisa membuka matanya karena angin yang menyengat. Ia memilih memejamkan mata, toh ia tidak mengenal daerah sekitar, tak ada gunanya melihat.

"Tuan!"

Saat Xu Chao memejamkan mata, ia mendengar suara di dekat telinga. Suaranya nyaring, seperti suara burung. Terselip di bawah ketiak orang berbaju merah, Xu Chao memutar kepala sedikit, menyipitkan mata, melihat ke samping. Ia langsung melihat seekor elang hitam raksasa terbang di dekatnya.

Dari sayap elang hitam itu, jelas dialah burung yang tadi. Xu Chao belum pernah melihat bentuk elang itu secara utuh, tapi ia mengenali sayap besarnya, sehingga langsung tahu.

"Beritahu mereka, kumpulkan di puncak Gunung Xiangqing!" Suara orang berbaju merah dalam, jauh lebih nyaman didengar dibanding suara burung, dan angin kencang tidak mampu menghalangi suaranya.

Burung itu segera menjawab, "Baik!"

Ia segera terbang untuk menyampaikan pesan pada pria berbaju biru lain. Orang berbaju merah pun membawa Xu Chao terbang berputar di udara, lalu turun ke tanah, melaju menuju puncak Gunung Xiangqing.

Sepanjang perjalanan, Xu Chao membuka mata namun diam saja, di bawah ketiak orang berbaju merah, ia tak merasakan guncangan sedikit pun. Aura kuat yang menguar dari tubuh orang berbaju merah membuat bunga dan rumput di sekitarnya bertekuk lutut. Angin dan hujan dahsyat, mereka melaju melalui jalan lain menuju puncak Gunung Xiangqing.

Tak lama kemudian, orang berbaju merah membawa Xu Chao langsung ke puncak Gunung Xiangqing. Di sana sudah ada puluhan pria berbaju biru, duduk atau bersandar, beristirahat di puncak. Pertempuran sebelumnya membuat mereka cukup lelah, tubuh mereka memiliki luka di sana-sini. Mereka semua sedang memulihkan diri, namun begitu orang berbaju merah tiba di puncak, semua langsung berdiri bersama.

"Pemimpin!" seru para pria berbaju biru.

Orang berbaju merah mengangguk, melempar Xu Chao ke sisi tanpa memperhatikan, bahkan tidak membatasi geraknya. Jelas ia yakin, dikelilingi sekelompok orang, Xu Chao tidak akan bisa melarikan diri.

Xu Chao pun tak berniat kabur, ia berdiri di puncak, menembus rimbunan pohon melihat Xu Da dan lainnya yang masih sibuk di kaki gunung. Xu Da tak akan menyangka, saat ia membersihkan medan perang, Xu Chao justru menyaksikannya dari puncak.

Namun Xu Chao tetap diam, begitu juga orang berbaju merah, hanya mengibaskan tangan membiarkan pria berbaju biru memulihkan luka masing-masing. Ia sendiri berdiri di samping Xu Chao, bersama-sama memandang Xu Da yang sibuk.

"Kau ingin turun membantu, atau ingin berteriak agar mereka naik menyelamatkanmu?" tanya orang berbaju merah.

Xu Chao tersenyum, tanpa menoleh menjawab tenang, "Tidak keduanya! Turun membantu, tak perlu, mereka sudah cukup banyak. Berteriak meminta mereka menyelamatkan, apakah mereka mampu? Ucapanmu memang terdengar bagus."

"Ha ha! Semua orang bilang Xu Chao itu cerdas, ternyata benar! Sejujurnya, jika saja dulu beberapa orang dari barat tidak tergiur emasmu dan mengabaikanmu, kau sudah jadi mayat sekarang. Tak perlu repot seperti ini. Tentu, lebih baik kalau kami tak mengganggumu!" Orang berbaju merah berkata dengan sedikit penyesalan.

Xu Chao tersenyum, "Ucapanmu agak polos. Dulu aku tidak sengaja terbuka, tapi ada yang sengaja menjebakku. Kalian terlalu serakah, kalau tidak, tak akan tertangkap olehku."

"Tertangkap olehmu? Seharusnya oleh seluruh keluarga Xu!" orang berbaju merah mengoreksi, lalu melanjutkan, "Sebenarnya, jika dulu kami tidak terlalu kejam, mempermalukan kami dan membuat semua orang tahu, mungkin kami sudah melupakanmu dan tidak mengganggumu lagi."

"Tidak ada 'kalau'!" Xu Chao mengingatkan, "Jadi, apa rencanamu terhadapku? Dari sikapmu, sepertinya tidak ingin membunuhku."

"Jika aku membunuhmu, kau takut?" tanya orang berbaju merah.

Xu Chao mengangguk, mengakui dengan jujur, "Tentu saja takut, aku belum sampai pada tahap tidak gentar menghadapi kematian."

"Kalau begitu, aku tidak akan membunuhmu!" Jawaban orang berbaju merah membuat Xu Chao sedikit terkejut.

Meski terkejut, Xu Chao tidak bertanya lebih lanjut, ia yakin orang berbaju merah akan menjelaskan sendiri. Benar saja, setelah itu orang berbaju merah menghela napas.

"Membunuhmu memang bisa membuat Cai Yi semakin disegani, tapi keluarga Du Gu dan keluarga Xu tak akan diam. Rencana awal memang membunuhmu, namun dini hari tadi, aku mendapat perintah baru: jangan membunuhmu. Karena jika kau mati, dua keluarga besar akan menyerang, kami tak sanggup menahan, bahkan tidak tahu seberapa besar serangan mereka. Jika kau tetap hidup, masih ada kesempatan, meski terkena dampak, kami masih bisa bertahan." orang berbaju merah menjelaskan.

"Tak bisa disangkal, identitasmu adalah perlindungan terbaik bagimu." orang berbaju merah menambahkan.

Xu Chao mengangguk, "Terima kasih!"

"Sebentar lagi kau tak akan berterima kasih," orang berbaju merah tersenyum, "Meski tak boleh membunuhmu, aku mendapat perintah untuk membuatmu cacat! Agar seumur hidup kau tak bisa berdiri lagi!"

"Oh?" Kali ini Xu Chao benar-benar terkejut, alisnya sempat mengerut, namun segera kembali tenang.

Ekspresi ini membuat orang berbaju merah kecewa, ia berharap Xu Chao akan ketakutan, namun ternyata hanya bereaksi biasa saja, di luar dugaan.

"Kau tidak takut?" orang berbaju merah akhirnya bertanya.

Xu Chao mengangguk, "Sedikit takut, tapi tidak terlalu."

"Kenapa?" orang berbaju merah penasaran, cacat adalah hal yang sulit diterima bagi siapa pun. Mendadak diberitahu akan cacat, wajar jika merasa takut.

Sebenarnya, rencana Cai Yi bukan sekadar membuat Xu Chao cacat; tujuan mereka adalah menghancurkan mentalnya perlahan. Mereka ingin Xu Chao kehilangan akal, sebaiknya jadi gila dan cacat. Maka dari itu, orang berbaju merah terus menekan Xu Chao. Menurut rencana, Xu Chao seharusnya ketakutan luar biasa saat ini.

Namun ekspresi Xu Chao tetap tenang, bahkan dengan senyuman khasnya, hangat dan ramah. Tak ada tanda ketakutan di wajahnya, sangat berbeda dari yang mereka rencanakan, orang berbaju merah jadi penasaran.

Xu Chao tersenyum, "Takut atau tidak, toh kalian tetap akan melakukannya. Hal yang pasti terjadi, tak perlu ditakuti. Yang penting aku tidak mati, cacat atau tidak, tak berpengaruh. Aku toh tidak akan pergi ke medan perang!"

Ucapan Xu Chao membuat orang berbaju merah tertegun. Selama ini, semua menganggap Xu Chao sebagai orang biasa? Sepuluh ahli Bai Tong puncak dikirim, tak satu pun yang selamat; kekuatan seperti itu mustahil bagi ahli Bai Tong biasa. Karena itu, Cai Yi memperlakukan Xu Chao sebagai ahli pola. Namun ternyata, mereka keliru. Xu Chao tak perlu ke medan perang, tak perlu jadi jenderal, cacat hanya membuatnya sedikit repot, namun tidak menghancurkan masa depannya.

Tak heran ia tidak takut, ekspresinya santai, seolah tak peduli.

"Harus kuakui, kau memang orang yang cukup unik, apakah semua anak keluarga besar sepertimu? Lahir dari keluarga terhormat, tak perlu berjuang, jadi tak peduli apa pun? Bahkan tubuh sendiri pun tak dianggap penting!" orang berbaju merah bertanya.

Xu Chao menggeleng, "Bukan tidak peduli, hanya merasa tak perlu. Ngomong-ngomong, bagian mana yang akan kau buat cacat?"

"Empat anggota tubuh!" orang berbaju merah segera menjawab.

Setelah mendengar dua kata itu, Xu Chao mengerutkan alis, lalu diam sejenak, "Sebagai korban, bisakah aku meminta sesuatu?"

"Coba bilang!" orang berbaju merah tidak langsung menolak.

"Biarkan kedua lenganku tetap utuh!" Xu Chao berkata santai, seolah kedua kakinya bukan miliknya sendiri. Ekspresi tenangnya membuat orang berbaju merah tercengang, merasa aneh.

Orang berbaju merah berbalik, menatap Xu Chao, "Kenapa? Berikan alasan agar aku membiarkan kedua lenganmu!"

Xu Chao tersenyum, "Alasannya sederhana, nanti saat aku membalas Cai Yi, aku akan memenuhi satu permintaanmu. Kau pasti tahu, selama aku masih hidup, aku pasti akan membalas Cai Yi, jadi aku beri janji, itu sudah cukup."

Sungguh jujur! Xu Chao terlalu jujur, sampai orang berbaju merah harus mempertimbangkan kemungkinan itu! Xu Chao pasti akan membalas Cai Yi, semua orang tahu, seperti yang ia bilang, selama ia hidup, ia pasti akan membalas Cai Yi. Apakah Cai Yi mampu menahan? Saat ini memang tidak ada masalah, tapi siapa tahu masa depan? Memberi janji, menukar dua lengan, itu bisa diterima. Mungkin janji itu bisa menyelamatkan Cai Yi di kemudian hari.

"Sudah paham?" Xu Chao menoleh, tersenyum pada orang berbaju merah.

Orang berbaju merah mengangguk, "Harus kuakui, kejujuranmu membuatku terkejut. Tapi kau benar, dengan keluarga Du Gu sebagai pendukung, janji darimu memang penting. Jika nanti kau duduk di posisi bangsawan itu, satu kata bisa menutup semua kasino kami, kami tak punya jalan keluar. Permintaanmu, aku terima, kedua lenganmu tetap utuh."

"Terima kasih, tapi janji ini hanya untukmu, kalau anggota Cai Yi lain meminta sesuatu, aku tak akan menuruti. Jadi, kau harus hidup cukup lama, setidaknya sampai bisa mengajukan permintaan padaku."

Orang berbaju merah mendengus, "Tenang saja, aku pasti lebih lama hidup daripada kau."

"Baiklah, kapan kau akan melakukannya?" Xu Chao tak terlihat takut, malah bertanya kapan ia akan dibuat cacat. Orang berbaju merah merasa agak heran, ternyata ada orang yang menantikan dirinya cacat, apakah semua anak keluarga besar memang seaneh ini?

Orang berbaju merah menjawab, "Tidak buru-buru, setidaknya tunggu Xu Da dan yang lainnya pergi."

"Jadi, kau akan menaruhku di mana? Tak mungkin membawa langsung ke ibu kota, kalau begitu kau tak akan sempat meminta apa pun dariku. Orang keluarga Du Gu pasti akan membunuhmu."

Ucapan Xu Chao memang menohok, namun itu kenyataan. Keluarga Du Gu memiliki Tian Shu sebagai pelindung, apakah tak ada ahli tingkat Di Jie di bawahnya? Sang bangsawan, meski diam-diam saja, siapa tahu kekuatannya? Di Jie hampir menjadi kekuatan terbesar di dunia, Tian Shu hanya ada beberapa saja. Dinasti Timur hanya punya tujuh Tian Shu, Dinasti Teng Long dua, negara kecil bahkan tak punya. Betapa langkanya Tian Shu.

Jika Tian Shu tak turun tangan, Di Jie adalah raja. Orang berbaju merah pun tak berani berhadapan dengan ahli Di Jie. Tapi ia memang tak berniat begitu, ia berkata pada Xu Chao, "Tunggu saja, semua sudah diatur, kau tak akan kekurangan rasa sakit. Meski kita berbincang akrab, tetap saja kita musuh, bukan?"

Xu Chao mengangguk, "Benar, kita tetap musuh. Maka aku akan menunggu, jangan buat aku menunggu terlalu lama, aku harus menyesuaikan diri dengan hidup cacat!"

Selesai bicara, Xu Chao tak lagi memperhatikan Xu Da yang beres-beres di bawah, ia duduk sendiri dan memejamkan mata. Burung itu mendekat lalu berkata pada orang berbaju merah, "Tuan, apakah dia sakit jiwa?"

"Ya, sakit jiwa!" orang berbaju merah mengiyakan, lalu menambahkan, "Mendengar dirinya akan cacat, otaknya sudah rusak duluan!"

Xu Chao mendengar ucapan itu, sudut bibirnya sedikit terangkat.

Malam itu, di Gunung Xiangqing, terdengar jeritan memilukan menembus langit, begitu mengerikan di tengah malam.