Bab Satu Ratus Lima Puluh Satu: Kerja Sama Dua Keluarga Besar

Xu Da menunggang kuda dengan cepat, perjalanan yang seharusnya memakan waktu setengah bulan ditempuh dalam waktu kurang dari sepuluh hari. Setelah mengetahui bahwa ini semua terjadi karena Xu Chao telah diculik, Bai Su segera menyesuaikan diri dengan perannya; ia sama sekali tidak menentang keputusan Xu Da, bahkan mengusulkan agar mereka meninggalkan kereta dan beralih menunggang kuda. Hal inilah yang mempercepat perjalanan mereka.

Tembok kota ibu kota yang megah sudah tampak di kejauhan. Xu Da duduk di atas kudanya, di sebelahnya istrinya, Bai Su. Bai Su seumuran dengan Xu Da, bukanlah wanita yang luar biasa cantik, juga bukan gadis yang terlalu biasa. Ada sedikit kecantikan pada dirinya, sekadar lebih menarik dari orang kebanyakan, namun belum bisa disebut sebagai wanita jelita. Ia adalah gadis yang sederhana dan bersih.

Menunggang kuda putih yang gagah, Bai Su pun tampak berwibawa, namun jika dibandingkan dengan istri Pang Qingyun, Bai Su jauh lebih lembut dan anggun.

Xu Da menoleh, suaranya sedikit lembut, “Kita akan segera masuk kota, sepanjang perjalanan aku belum sempat benar-benar mengurusmu.”

Bai Su tersenyum tenang, penuh pengertian, “Kau sibuk dengan urusan penting, tidak apa-apa. Prioritaskan urusan utama, apalagi ini urusan keluarga. Xu Chao mengalami masalah, aku mengerti perasaanmu.”

Xu Da mengangguk, memanggil semua untuk melanjutkan perjalanan menuju ibu kota. Bai Su dan para pengikut keluarga segera mengikuti, menuju gerbang timur.

Saat memasuki kota, waktu sudah beranjak siang, penduduk sedang ramai-ramainya di jalan. Biasanya, mereka harus berjalan lama, tapi kali ini Xu Da bersama pasukan keluarga membuka jalan dengan kasar, tak peduli aturan, berjalan lurus ke depan. Xu Da dan Bai Su mengikuti dari belakang, kecepatan mereka tidak berkurang, segera menuju istana dalam.

Di kediaman Marquis Penjaga Negara, Xu Peiwen sedang membaca di ruang kerjanya, tiba-tiba terdengar ketukan pintu. Tanpa meletakkan buku, Xu Peiwen berkata dengan tenang, “Laporkan!”

“Marquis, tuan muda dan nyonya muda sudah pulang!” suara Zhang Yifeng terdengar, nadanya agak aneh.

Xu Peiwen menghitung sejenak, ternyata mereka pulang tujuh hari lebih awal dari jadwal. Seharusnya waktu sebulan, tapi dengan perjalanan yang dipercepat, pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Cekrek!” pintu ruang kerja terbuka, Xu Peiwen mengenakan jubah biru putih, keluar menemui Zhang Yifeng yang berdiri di pintu, membungkuk hormat, “Salam, Marquis!”

“Ceritakan dengan jelas, apa yang terjadi?” Xu Peiwen langsung bertanya, sambil berjalan menuju halaman belakang. Xu Da dan Bai Su pasti diterima oleh Mu Xiaoxi dan Zhou Yan di sana.

Zhang Yifeng memilih kata-katanya, tidak menjelaskan detail, hanya melaporkan jumlah orang yang kembali, “Tuan muda Chao belum pulang, pelayan hanya tersisa belasan orang, pengawal keluarga berkurang lebih dari dua puluh orang.”

Langkah Xu Peiwen langsung terhenti, ia mengonfirmasi, “Tuan muda Chao belum pulang? Xu Chao tidak kembali?”

“Benar, Marquis, tuan muda Chao memang belum kembali!” Sebagai kepala pelayan utama, Zhang Yifeng tahu persis apa yang terjadi, tapi Xu Da memintanya langsung melapor, jadi ia tidak menambah penjelasan.

Xu Peiwen mengangguk, memerintahkan, “Kirim orang untuk memanggil Duke Hubungan Negara, bilang ingin membahas persiapan pernikahan, dan keluarkan perintah larangan bicara, detailnya sesuaikan dengan keadaan.”

“Baik, Marquis!” Zhang Yifeng segera mengiyakan, lalu pamit.

Setelah memberi instruksi, Xu Peiwen tidak memikirkan lagi urusan Zhang Yifeng. Sebagai pelayan lama di kediaman Marquis, Zhang Yifeng tahu bagaimana menangani masalah tanpa perlu arahan detail.

Xu Peiwen langsung menuju taman utara, di aula utama taman utara, Mu Xiaoxi duduk di kursi utama dengan jubah merah menyala, hiasan burung phoenix emas menari di atasnya, tampak angkuh dan mempesona. Duduk tegak, tenang, tanpa cemas. Zhou Yan duduk di sebelah Mu Xiaoxi, wajahnya berubah-ubah. Bai Su dan Xu Da duduk di seberang Zhou Yan, Xu Da tampak biasa saja, Bai Su sedikit cemas.

Begitu Xu Peiwen masuk, keempat orang berdiri, Mu Xiaoxi memimpin memberi salam. Namun sebelum mereka sempat bicara, Xu Peiwen sudah berkata, “Tidak usah terlalu formal, duduk saja!”

Mereka segera kembali ke tempat duduk semula, Xu Peiwen duduk di sebelah Mu Xiaoxi. Di aula itu ada dua kursi utama, satu untuk Mu Xiaoxi, satu lagi untuk Xu Peiwen.

Setelah semua duduk, Xu Peiwen berkata pada Bai Su, “Su kecil, perjalanan ini mendesak, kalau Xu Da kurang perhatian di jalan, jangan diambil hati.”

“Su mengerti, terima kasih atas nasihatnya, Ayah.” Bai Su segera menjawab. Sebagai gadis dari keluarga kecil, Bai Su jelas merasa gentar menghadapi keluarga Xu yang besar. Di luar ia bisa tenang, tapi di hadapan Xu Peiwen dan Mu Xiaoxi ia sedikit gugup.

Xu Peiwen mengangguk, namun tak punya waktu untuk mengurusnya, lalu menatap ke arah Xu Da, “Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana Xu Chao? Kenapa tidak kembali bersamamu? Kenapa jumlah pelayan dan pengawal keluarga berkurang begitu banyak?”

Xu Da segera berdiri, “Ayah, ada pengkhianat di antara pelayan, mereka membocorkan perjalanan kami ke Paviliun Pakaian Berwarna. Akibatnya, Paviliun Pakaian Berwarna menunggu di luar Kota Cangtian, ada tujuh puluh enam ahli seribu perubahan dan satu ahli sepuluh ribu jejak berpakaian merah. Mereka memang mengincar Chao. Aku gagal melindungi Chao, sehingga ia ditangkap oleh orang berpakaian merah.”

Xu Peiwen merenung sejenak, “Tujuh puluh enam ahli seribu perubahan, satu ahli sepuluh ribu jejak, bisa menyelamatkan sebanyak ini sudah sangat luar biasa. Tampaknya mereka tidak berniat memusuhi keluarga Xu, tujuan mereka jelas hanya Xu Chao. Pengkhianat yang membocorkan perjalanan ke Paviliun Pakaian Berwarna, pasti orang yang bermasalah dengan Xu Chao, siapa orangnya?”

Saat Xu Peiwen bertanya, Zhou Yan ingin berbicara, tapi Mu Xiaoxi menatapnya. Tatapan Mu Xiaoxi biasa saja, tanpa tekanan, namun membuat Zhou Yan menahan kata-katanya.

“Zhou Changfu!” Xu Da mengatakan nama itu dengan tenang.

Xu Peiwen segera bertanya, “Di mana dia sekarang?”

“Dalam pertempuran di Gunung Xiangqing, ia tewas karena salah sasaran! Sudah dimakamkan di Gunung Xiangqing,” jawab Xu Da.

Xu Peiwen tidak bertanya lagi, orang yang sudah mati tidak perlu dibahas lebih lanjut, lalu bertanya, “Sudah berapa lama sejak Xu Chao ditangkap?”

Xu Da langsung menjawab, “Dua belas hari!”

“Dua belas hari!” Xu Peiwen menutup matanya, merenung, tapi tidak berkata apa-apa. Ketika ia diam, seluruh aula pun sunyi. Xu Da telah menjelaskan inti masalah, sisanya menunggu keputusan Xu Peiwen.

“Bisakah dipastikan Xu Chao masih hidup?” Xu Peiwen membuka mata dan bertanya.

Xu Da berpikir sejenak, “Seharusnya tidak mati, karena orang berpakaian merah yang menangkapnya bilang, mereka tidak berniat memusuhi keluarga Xu, menangkap Chao hanya untuk menunjukkan kekuatan, tidak akan membahayakan nyawanya!”

“Tidak membahayakan nyawa, mudah sekali bicara!” Xu Peiwen menghela napas, lalu memerintahkan, “Sudah, bubar dulu. Da, nanti benahi tim pelayan, jangan biarkan orang sembarangan masuk! Masalah kali ini terjadi karena pelayan, bersihkan semua pengkhianat! Lebih baik salah membunuh daripada membiarkan lolos!”

“Baik, Ayah!” Xu Da menangkap nada pembunuhan yang kuat dari kata-kata terakhir Xu Peiwen.

Zhou Yan mendengar perintah itu, tubuhnya sedikit gemetar. Ini jelas pembersihan terhadap kekuatan miliknya. Ada tiga kelompok pelayan, dua pertama dididik oleh keluarga Xu sejak kecil, sangat setia. Yang ketiga, dikembangkan oleh Zhou Yan sendiri, banyak yang ia bawa dari keluarga Zhou, bahkan ada yang baru direkrut dari luar. Jadi, kelompok pelayan miliknya paling bermasalah. Dengan perintah pembersihan ini, kekuatannya akan disingkirkan.

Jika semua pelayan itu dibersihkan, apa lagi yang bisa Zhou Yan katakan di keluarga Xu? Dua puluh tahun usahanya, lenyap dalam sekejap karena satu kalimat Xu Peiwen. Zhou Yan kebingungan, bahkan lupa bagaimana ia meninggalkan aula, baru sadar setelah kembali ke kamarnya.

“Nyonya, apa yang terjadi?” Pelayan perempuan melihat Zhou Yan linglung, segera bertanya ketika Zhou Yan sadar.

Zhou Yan bergumam, “Hilang, hilang, semua sudah hilang!”

“Apa yang hilang?” Pelayan itu tidak mengerti.

Zhou Yan tertawa, “Semuanya sudah hilang!”

Setelah berkata demikian, Zhou Yan berbaring di ranjang, menatap langit-langit, termenung. Air mata mengalir tanpa bisa ditahan. Yang paling sakit bukan tubuh, melainkan hati. Hasil jerih payah bertahun-tahun, hancur hanya karena satu kalimat, rasa kalah yang tak bisa diungkapkan.

Xu Peiwen pun kini tak punya waktu untuk mengurus Zhou Yan, ia duduk di aula, Mu Xiaoxi juga tidak beranjak. Dua orang itu duduk diam, hingga Xu Peiwen akhirnya memecah keheningan, “Chao mengalami masalah, kau tidak khawatir?”

“Berguna kah? Ini juga terakhir kalinya aku khawatir untuk dia, beberapa bulan lagi dia bukan lagi bagian dari keluarga Xu. Dengan perlindungan keluarga Dugu, jangan bicara Paviliun Pakaian Berwarna, bahkan Hua Pianpian pun tak berani menyentuhnya. Itu sama saja mencari masalah dengan Tian Shu!” Mu Xiaoxi menjawab tenang, tanpa emosi.

Xu Peiwen mengangguk, “Benar juga, Paviliun Pakaian Berwarna pasti mempertimbangkan perjodohan yang telah ditetapkan Tian Shu, mau tak mau harus menyelesaikan urusan ini. Kalau tidak, Chao pasti tak akan lolos kali ini.”

“Tenang saja, Paviliun Pakaian Berwarna meski punya keberanian sebesar apapun, tak akan berani membunuh Chao, paling hanya membuatnya menderita sedikit. Sisanya urus sendiri, aku mau istirahat!” Mu Xiaoxi berdiri.

Xu Peiwen mengangguk, “Baik! Nanti kalau si tua Dugu datang, kita diskusikan bersama.”

Mu Xiaoxi tidak menanggapi, berbalik meninggalkan aula, menuju bagian dalam taman utara. Setelah berjalan beberapa saat, ia tiba-tiba memerintahkan, “Kirim sesuatu yang menarik ke permaisuri, bilang besok aku akan datang sendiri untuk minum teh bersama.”

“Baik!” Ada yang segera menjawab.

Xu Peiwen duduk di aula, setelah beberapa saat baru berdiri dan menuju halaman depan. Berdasarkan penghitungan waktu, Dugu Ping seharusnya segera tiba.

Benar saja, ketika Xu Peiwen baru duduk di ruang kerja, Zhang Yifeng melaporkan bahwa Duke Hubungan Negara sudah datang.

Xu Peiwen tidak keluar menyambut, hanya menyuruh Zhang Yifeng membawa Dugu Ping ke ruang kerja. Ini bukan kunjungan resmi, hanya undangan Xu Peiwen, tak perlu formalitas.

Dugu Ping mengenakan jubah panjang hitam, gaya sederhana. Begitu masuk ruang kerja, ia berdecak kagum, “Matahari terbit dari mana ini? Kau benar-benar mengundang tamu! Wah!”

Xu Peiwen duduk di kursi kayu besar, memijat dahi, berkata, “Matahari terbit dari mana pun tak penting, yang penting, menantumu itu hampir jadi daging cincang!”

Dugu Ping menarik kursi, duduk santai, wajahnya belum serius, malah bercanda, “Eh? Bagaimana ceritanya? Jelaskan.”

Xu Peiwen tertawa, “Kau tidak khawatir, ya? Kalau kau tidak khawatir, aku juga tidak! Tidak mau bicara, pokoknya tidak mau!”

“Dasar tua bangka, cepat bicara! Apakah Xu Chao mengalami masalah? Siapa yang berani menyentuhnya di wilayahmu?” Dugu Ping benar-benar penasaran, ia tidak tahu Xu Chao sudah keluar dari ibu kota, masih mengira Xu Chao berada di kediaman Marquis.

Xu Peiwen baru berkata, “Dia diculik oleh orang Paviliun Pakaian Berwarna, sudah dua belas hari, belum ada kabar. Menurutmu bagaimana?”

“Dua belas hari? Kau serius? Sehari saja sudah bisa jadi daging cincang, kau makan apa selama dua belas hari?” Dugu Ping segera memukul meja, berteriak, “Kalau menantuku kehilangan sehelai rambut, aku cabut semua rambutmu!”

“Eh! Kau ini masuk akal tidak? Aku juga baru tahu hari ini, makanya aku panggil kau ke sini, supaya kita bisa bekerja sama, memaksa Paviliun Pakaian Berwarna mengembalikan anak itu!” Xu Peiwen juga memukul meja, berdiri.

Dugu Ping mengerutkan kening, duduk kembali, “Ceritakan detailnya, aku ingin tahu.”

Xu Peiwen menjelaskan semua yang ia tahu, lalu berkata, “Kupikir, lebih baik dua keluarga kita bersatu, menekan Paviliun Pakaian Berwarna, agar mereka segera mengembalikan Xu Chao. Kalau tidak, Paviliun Pakaian Berwarna punya cabang di seluruh wilayah Kekaisaran Timur, mencari Xu Chao di mana mereka sembunyikan, sangat sulit.”

“Bagaimana cara menekan?” tanya Dugu Ping, jelas setuju dengan usulan kerja sama. Melawan Paviliun Pakaian Berwarna, satu keluarga saja sudah cukup, dua keluarga lebih kuat. Untuk mempercepat pengembalian Xu Chao, kerja sama adalah satu-satunya cara.

Menghadapi kerja sama dua keluarga besar, bahkan tiga keluarga besar lainnya pun akan mengalah. Apalagi Paviliun Pakaian Berwarna, jika dibandingkan dengan lima keluarga besar, level mereka jauh di bawah.

“Kita hancurkan, rampas, bakar! Di kasino mereka, kita buat keributan, itu hal biasa. Lalu para penguasa kota punya alasan untuk melakukan penertiban, cukup untuk membuat mereka sadar. Kita tidak akan menyentuh kasino di ibu kota dulu, tapi kalau masih tidak mengembalikan orang, maka kasino di ibu kota pun tidak perlu ada lagi!” kata Xu Peiwen.

Kasino adalah sumber utama Paviliun Pakaian Berwarna. Jika kasino bermasalah, mereka pasti panik. Cara Xu Peiwen ini memang bukan trik besar, hanya mengandalkan kekuatan. Tapi keluarga Xu dan keluarga Dugu menguasai sepertiga kota di Kekaisaran Timur. Kalau sepertiga kota bermasalah, Paviliun Pakaian Berwarna tidak bisa diam saja.

Setelah menentukan waktu, Dugu Ping pun pamit. Malam itu, lebih dari dua puluh burung merpati dikirim dari kediaman Marquis, dan juga dari kediaman Duke Hubungan Negara.

Dua keluarga besar saling berkirim pesan di malam hari. Hanya butuh sehari untuk mengatur segalanya dengan sempurna. Sisanya tinggal menunggu.

Sehari kemudian, di seluruh Kekaisaran Timur, tiba-tiba muncul para penjahat di kasino, setelah kalah langsung marah, mengeluarkan senjata, membuat keributan. Banyak meja di kasino dihancurkan, ketika petugas Paviliun Pakaian Berwarna datang, mereka baru menyadari para pelaku minimal memiliki kekuatan seratus. Orang biasa tidak bisa mengatasi mereka. Setelah berhasil menangkap para pelaku, penguasa kota tiba-tiba datang, melihat kerusakan parah, dengan resmi mengkritik kasino lalu memerintahkan tutup selama sepuluh hari untuk perbaikan.

Sebenarnya, kekuatan Paviliun Pakaian Berwarna cukup besar, biasanya mereka bisa berbicara di setiap kota. Tapi kali ini, tidak ada satupun yang berani berhubungan dengan mereka, semua orang menghindari mereka seperti wabah.

Jika hanya satu atau dua kota yang mengalami masalah, Paviliun Pakaian Berwarna tak akan terlalu bereaksi, biasanya hanya penguasa kota yang ingin cari keuntungan. Tapi kali ini berbeda, setiap kasino di setiap kota dihancurkan, dalam tiga hari lebih dari seratus kota mengalami hal yang sama. Jelas ada yang sedang menyerang mereka.

Paviliun Pakaian Berwarna segera mengerahkan semua orang untuk mencari tahu penyebabnya. Setelah diselidiki, di balik semua kota tersebut berdiri keluarga Dugu dan keluarga Xu, dua keluarga super besar.

Bukan hanya Paviliun Pakaian Berwarna, dalam dua hari itu, semua informasi dari kasino di ibu kota juga menunjukkan bahwa keluarga Xu dan keluarga Dugu bekerja sama. Tak tahu apa yang membuat Paviliun Pakaian Berwarna dimusuhi begitu rupa.

Setelah diobservasi dan dianalisis, akhirnya diketahui satu hal: Xu Chao pergi keluar kota bersama Xu Da, namun tidak kembali bersama mereka. Saat Xu Da pulang, jumlah orang tidak lengkap. Mungkinkah Xu Chao diculik Paviliun Pakaian Berwarna? Inilah yang memicu dua keluarga besar bekerja sama menyerang! Harus diakui, sebagian orang sudah menemukan kebenarannya.

Paviliun Pakaian Berwarna tahu siapa musuhnya, sangat kesal. Awalnya mengira hanya satu keluarga yang bergerak, ternyata keluarga Xu, salah satu dari lima keluarga besar, tega bekerja sama dengan keluarga lain untuk menghancurkan mereka. Dan keluarga Dugu, juga lima keluarga besar, ikut-ikutan.

Dengan lawan yang begitu kuat, mereka tak bisa berbuat apa-apa. Sudah ada perintah, selama sepuluh hari tidak akan ada pendapatan. Paviliun Pakaian Berwarna juga memerintahkan segera mengembalikan Xu Chao, memberitahu bahwa ia masih hidup. Kalau tidak, jika mereka masih belum menerima kabar, serangan berikutnya bukan sekadar perbaikan, melainkan mengusulkan pada Kaisar untuk menutup seluruh kasino.

Pada hari ketujuh setelah strategi ditetapkan, Xu Peiwen menerima kabar dari Paviliun Pakaian Berwarna: Xu Chao masih hidup, sedang dalam perjalanan ke ibu kota. Mereka berharap keluarga Xu tidak melanjutkan aksi, dan agar dua belah pihak tidak memperbesar masalah akibat kesalahpahaman ini.

Xu Peiwen menganggap enteng, tetap melanjutkan aksi terhadap Paviliun Pakaian Berwarna. Hingga hari kesepuluh, malam itu, seekor kuda tua mengangkut seseorang yang tak sadarkan diri, berjalan menuju kediaman Marquis Penjaga Negara.

Derap kaki kuda bergema di malam hari, sunyi dan mencekam. Kuda tua berhenti di depan pintu, pelayan keluarga Xu datang, membawa kuda dan memeriksa orang yang dibawa.

Begitu melihat, mereka segera mengangkat orang itu, lalu mengirim kabar ke dalam.

Akhirnya, Paviliun Pakaian Berwarna mengembalikan Xu Chao, setelah semua orang tahu ia sempat ditahan, mereka pun mengirimnya kembali.