Bab Seratus Sembilan Puluh Dua: Siapa yang Harus Menanggung Tuduhan?

Xu Chao tidak tahu berapa banyak daftar hitam yang kini memuat namanya, juga tak tahu perbuatannya selama ini akan membuat Sang Kaisar di ibu kota yang jauh mengambil keputusan seperti apa.

Mengikuti keinginannya sendiri, ia telah menempuh separuh perjalanan di Provinsi Luoyun. Tujuan berikutnya adalah Kota Xingyun, tempat ia pernah tinggal beberapa hari. Kota ini dihuni oleh Pangeran Keenam dan Gubernur Provinsi, dan kini mereka menyambut Xu Chao dengan sikap yang sulit ditebak.

Ambang pintu rumah Gubernur Hu Hu belakangan nyaris hancur dilalui orang. Tak terhitung pejabat besar dan kecil datang dari jarak ratusan li, ingin mendapatkan kabar pasti dari Gubernur Hu Hu: Apakah Komisaris Kaisar Xu Chao akan membunuh mereka?

Karena pertanyaan itu, Hu Hu mengalami hari-hari yang pahit. Ia ingin berkata kepada mereka, “Aku sendiri tidak tahu apakah orang gila itu akan membunuhku, bagaimana aku bisa memberi tahu kalian?” Tapi ia tak bisa mengatakannya. Jika ia berkata demikian, wibawa yang dibangun selama bertahun-tahun akan lenyap; siapa yang akan mendengarkan Gubernur Provinsi lagi?

Menjadi pejabat memang sulit, menjadi pejabat besar lebih sulit, dan menjadi pejabat besar yang ditekan oleh kekuasaan adalah yang paling sulit. Hu Hu kini pusing menunggu Xu Chao datang. Ia tak bisa sembarangan pergi; di Provinsi Luoyun, korban bencana paling sedikit, kebanyakan waktunya tidak diperlukan turun tangan. Jika ia sengaja menghindar, malah akan dianggap aneh! Ia sudah dengar, lima gubernur provinsi lain kini mulai bermain gerilya, berkeliling ke mana-mana, supaya Xu Chao tak menemukan mereka.

Di tengah kegelisahan orang banyak, Pangeran Keenam, Dongfang Muxin, justru menantikan kedatangan Xu Chao. Sebenarnya, Pangeran Keenam merasa sangat dirugikan, sangat tak nyaman. Sejak tiba di Provinsi Luoyun, ia merasa seperti harimau keluar hutan, naga masuk ke lautan, nyaman luar biasa. Tiap hari ditemani pelayan cantik, tak ada lelaki dalam radius berpuluh meter di sekitarnya. Hidup seperti ini adalah surga yang selalu ia dambakan.

Namun, ia merasa rugi dan sakit hati justru karena di tempat yang seperti surga ini, ia jatuh sakit! Selama hidup puluhan tahun, ini pertama kalinya ia sakit! Maka, seperti gunung roboh, ia terbaring di ranjang hampir sebulan, belum bisa bangkit.

Dongfang Muxin jatuh sakit dengan cepat dan aneh. Ia sendiri seorang ahli tato sihir, meski kekuatannya hanya di tingkat seratus saluran, tetap saja ia seorang ahli. Telah tiga kali melatih tubuhnya, kekuatan fisik tak pernah ada masalah. Selama bertahun-tahun, ia sering tidur bersama pelayan, bahkan berhari-hari tak turun dari ranjang, hidup penuh kenikmatan tanpa masalah. Itu pun sebelum ke barat laut. Setelah ke barat laut, bertahun-tahun tak melihat wanita, ia sangat tertekan, tapi tubuhnya malah semakin sehat. Ia pikir setelah keluar dari barat laut akan beraksi besar, malah jatuh sakit!

Saat tubuhnya biasa-biasa saja tak pernah sakit, malah ketika tubuhnya terbaik ia jatuh sakit. Hal seperti itu, jika diceritakan, ia merasa malu. Semua yang memeriksanya tak menemukan sebab penyakit, hanya menyiratkan bahwa kemungkinan ia terlalu banyak bersenang-senang. Tapi secara fisik tak ada masalah, hanya perlu beristirahat.

Sudah sebulan ia istirahat, belum sembuh juga. Setiap hari melihat pelayan cantik melayani, hati terasa panas tapi tak bisa berbuat apa-apa. Hari-hari seperti ini sudah cukup ia jalani! Maka ia menantikan Xu Chao datang.

Mungkin ada yang berpendapat, Pangeran Keenam Dongfang Muxin tak punya alasan menantikan Xu Chao. Xu Chao orang baik, tak punya kebiasaan buruk, jelas berbeda dengan Dongfang Muxin, kenapa menantikan Xu Chao?

Dongfang Muxin punya alasannya sendiri. Xu Chao datang tidak sendirian, ia membawa lebih dari tiga ratus prajurit penjaga istana. Di antara penjaga istana itu ada orang-orang hebat, mungkin tahu penyakit Dongfang Muxin. Asal penyakitnya bisa diselesaikan, ia tak peduli Xu Chao datang untuk membunuh atau menyelamatkan orang. Sebagai orang luar di Provinsi Luoyun, ia adalah satu-satunya di Kota Xingyun, dari gubernur sampai pengemis, yang menantikan kedatangan Xu Chao.

Pada saat itu, Xu Chao tinggal dua hari perjalanan dari Kota Xingyun, sebentar lagi akan tiba. Namun ia menghadapi upaya pembunuhan, yang pertama kali sejak masuk ke barat daya.

Saat itu, Xu Chao sedang melewati sebuah hutan kecil. Yan Feiyu melihat para penjaga istana kelelahan, mengusulkan untuk beristirahat. Xu Chao memandang para penjaga berbaju emas, lalu mengangguk setuju. Ia sendiri keluar dari kereta, berjemur, menghirup udara segar, menikmati pemandangan, menenangkan hati.

Saat Xu Chao memejamkan mata, dua pembunuh bergerak diam-diam. Mereka jelas pembunuh profesional, sudah lama bersembunyi di hutan kecil itu, menebak Xu Chao dan rombongan akan berhenti di sana, menunggu kesempatan menyerang. Dua pembunuh itu, tanpa tanda-tanda, langsung menyerang dengan kekuatan seribu perubahan, berusaha membunuh Xu Chao dari jarak dekat.

Mereka adalah ahli tato sihir tanaman, dengan kekuatan seribu perubahan, bisa berubah menjadi dua pohon dan bersembunyi di antara ribuan pohon lain. Mereka menahan napas, menyembunyikan aura, tak ada sedikit pun niat membunuh yang tercium. Kebetulan Xu Chao turun beristirahat tepat di sebelah mereka, kesempatan yang diberikan langit, tentu tak mereka sia-siakan.

Saat mereka bergerak, Yu Chen sedang mengikat kuda di sana, Yan Feiyu mengatur penjaga istana beristirahat sekaligus menyiapkan pengamanan. Orang lain agak santai, hutan kecil sudah diperiksa sebelumnya, tidak ada bahaya. Semua agak lengah, termasuk Xu Chao, tak percaya ada orang berani membunuhnya di tengah tiga ratus penjaga istana.

Maka, ketika dua pohon berubah menjadi dua sosok, sulur tanaman membelit Xu Chao, ia hampir tak sempat bereaksi. Sampai salah satu pedang menusuk di depan matanya, barulah Xu Chao melakukan apa yang seharusnya ia lakukan. Tangan kanannya terangkat, tak peduli tajamnya pedang, ia menggenggam bilah pedang itu dengan kuat.

Pedang tajam itu melukai tangan Xu Chao, darah mengalir dan menetes di jubah resminya, seperti mawar mekar, indah dan mengerikan. Pedang pembunuh itu adalah serangan mematikan, namun karena cara Xu Chao mengorbankan diri demi menyelamatkan, pedang itu terhenti di genggaman tangan sekeras besi. Pedang itu hanya tiga centimeter dari antara kedua alis Xu Chao, tak bisa bergerak lagi.

Mata Xu Chao seperti mata binatang buas, tanpa perasaan manusia, menatap pembunuh yang terlindung sulur tanaman, menatap ujung pedang di depannya. Seolah-olah tangan berdarah yang menggenggam pedang bukan miliknya, melainkan milik orang lain.

Pembunuh itu tak menyangka Xu Chao begitu kejam, sanggup menggenggam pedangnya. Ia juga tak menyangka kekuatan Xu Chao begitu besar. Dengan kekuatan seribu perubahan, sekali tusuk seharusnya mematikan, tapi Xu Chao bisa menahan. Meski tangan Xu Chao hampir rusak, kekuatan di tangan itu bukan sembarang orang bisa menaklukkan.

Pembunuh itu tak ragu lama, Xu Chao juga tak punya waktu ragu, karena sulur tanaman pembunuh kedua langsung menyerang dari segala arah. Dalam sekejap, sulur-sulur seperti cambuk jatuh dari langit, tak terhitung jumlahnya, menutupi matahari, bayangan hijau di mana-mana. Ada sulur tajam seperti tombak, menusuk dari depan dan belakang Xu Chao, seperti anak panah, membawa angin kencang, mengarah ke Xu Chao. Ada juga sulur halus seperti kain, tumbuh dari tanah, diam-diam membelit tubuh Xu Chao, berusaha membuatnya tak bisa bergerak.

Dari Xu Chao diserang, menggenggam pedang, hingga sulur-sulur mencapai tubuhnya, waktu tak sampai tiga detik, bahkan belum sempat berkedip. Xu Chao sudah terjebak, tak sempat membuka pelindung kursi rodanya, seolah akan langsung tewas.

Jika orang cacat lain yang mengalami, tanpa sulur pun sudah mati oleh pedang. Jika ahli puncak seribu perubahan yang lain, juga tak bisa bergerak, hanya bisa melihat diri sendiri mati di bawah sulur tanaman. Jika ahli puncak sepuluh ribu jejak datang, dua pembunuh puncak seribu perubahan tak akan berani menyerang.

Xu Chao adalah orang cacat, menurut intelijen, kekuatannya hanya puncak seratus saluran. Seharusnya, tak ada alasan, tak ada kesempatan untuk bertahan hidup.

Tapi ia bukan Xu Chao yang hidup dalam intelijen orang lain. Ia adalah ahli tato naga, seorang ahli yang bisa berjalan bebas. Ia juga telah mempelajari perubahan ikan naga.

Sembilan perubahan ikan naga: pertama ikan emas, kedua melawan arus, ketiga gerbang naga, keempat sungai, kelima terbang, keenam menjadi naga, ketujuh terbang tinggi, kedelapan menjadi naga sakti, kesembilan menembus ruang!

Xu Chao kini bukan lagi di tingkat seratus saluran. Perubahan kesembilan ikan naga sulit dipelajari sebelum seribu perubahan, bahkan sebelum sepuluh ribu jejak pun masih sulit. Tapi kebetulan, Xu Chao sudah di tingkat sepuluh ribu jejak, mempelajari perubahan kesembilan dengan mudah.

Setelah menguasai kekuatan sepuluh ribu jejak, hal pertama yang dilakukan Xu Chao adalah menyelesaikan perubahan kesembilan ikan naga. Perubahan menembus ruang, perubahan terakhir dan terkuat.

Meski sepuluh tahun berlalu, Xu Chao masih ingat hari itu, saat teknik ikan naga menakjubkan, air sungai bergetar dahsyat. Air sungai mengalir deras, perubahan menembus ruang, memutus sungai dan melawan arus!

Saat Xu Chao sama sekali tak bisa bergerak, ia mengerahkan kekuatan kaki, berseru lirih, sulur yang membelit tubuhnya langsung terputus, dan ia bersama kursi rodanya tiba-tiba meloncat ke udara, di tengah sulur tanaman tak berujung. Setelah itu, kekuatan dahsyat memancar dari tubuhnya, menggelegar seperti sungai, mengguncang semesta, segala ilusi hancur, dunia hanya milik dirinya, abadi tak terkalahkan!

Perubahan kesembilan menembus ruang, memutus semua belenggu di sekitar, mengguncang semesta!

Inilah inti perubahan kesembilan. Yu Chen pernah memberi tahu Xu Chao, perubahan kesembilan tak bisa ditempuh hanya dengan tubuh, harus dibantu kekuatan inti agar berhasil. Xu Chao awalnya tak percaya, gagal berkali-kali, akhirnya berhasil dengan kekuatan naga.

Pertama kali digunakan, bahkan Yu Chen di tingkat bumi, yang tak jauh dari sana, terkejut, hampir jatuh. Guncangan bumi dan langit, perubahan kesembilan menembus ruang, sungguh tak tertandingi.

Inilah kekuatan teknik kelas langit, inilah ketegasan sejati!

Serangan balasan Xu Chao begitu dahsyat, dua pembunuh tanpa waktu bereaksi, langsung terpental oleh kekuatan Xu Chao. Xu Chao tidak menahan kekuatan, perubahan menembus ruang, kekuatan sepuluh ribu jejak, diledakkan dengan brutal, namun tertutup kekuatan naga dan kekacauan sulur tanaman, selain dua pembunuh, tak ada yang tahu ledakan tadi berasal dari kekuatan apa.

Setelah ledakan itu, sulur tanaman hancur dan berterbangan seperti senjata rahasia. Penjaga istana yang baru bereaksi, belum sempat mendekat, sudah dihujani senjata rahasia, suara dentingan terdengar di baju besi mereka. Untungnya, baju besi mereka sangat kuat, jika tidak, penjaga istana pasti akan kewalahan.

Yu Chen adalah yang pertama bereaksi, saat Xu Chao dikepung sulur, ia tiba-tiba memegang tombak panjang. Tombak itu dari kayu biasa, bahkan ujungnya biasa saja, tak ada hal istimewa. Tidak seperti tombak orang dewasa, lebih mirip tombak kayu buatan anak-anak untuk bermain.

Tombak itu langsung menusuk ke pusat sulur, aura dahsyat dan mengancam terpancar dari tubuh Yu Chen, menekan ke depan seperti binatang buas menggilas semut. Serangan tombak kayu tanpa angin, Yu Chen tidak berlari, hanya melangkah mantap. Meski begitu, kecepatannya luar biasa, saat Xu Chao melancarkan perubahan menembus ruang, tombak Yu Chen sudah tiba.

Dua pembunuh sudah terguncang oleh serangan Xu Chao, organ dalam mereka bergetar, darah mulai keluar dari mulut dan hidung, bahkan aliran kekuatan terganggu, jelas ada banyak pembuluh yang putus. Mereka tak paham, mengapa Xu Chao yang digambarkan lemah dalam intelijen, bisa meledakkan kekuatan sehebat itu. Tapi mereka tahu, jika sekarang tidak pergi, nanti akan terlambat.

Tiga ratus penjaga istana bukan orang biasa, jika mereka terkepung, dua pembunuh pasti mati di hutan itu. Sebenarnya, penjaga istana sudah puluhan orang di luar hutan, membuat jaringan penangkapan, mereka tak bisa kabur. Apalagi, sebelum sempat mendarat, mereka harus menghadapi tombak panjang, tombak kayu.

Tombak itu sangat biasa, sampai menakutkan. Aura tombak membuat mereka hampir tak bisa bergerak, tekanan luar biasa membuat napas sulit. Satu tusukan, seperti sungai langit berbalik, bumi berputar, gaya tombak menutup segala kemungkinan gerak. Tusukan sederhana dan biasa, hasilnya: dua pembunuh tanpa sempat bereaksi, langsung hancur jadi daging.

Daging dua pembunuh tertindih tombak Yu Chen, penuh darah dan kejam. Xu Chao sudah jatuh dari udara, hanya tangan kanan yang masih meneteskan darah, tubuhnya tak cedera sedikit pun. Duduk di kursi roda, melihat pertunjukan Yu Chen, Xu Chao termenung.

Yan Feiyu dan yang lain tercengang. Mereka bisa menerima Xu Chao lolos dari situasi mematikan, karena kursi rodanya jelas luar biasa. Apalagi Yan Feiyu, tahu kursi roda Xu Chao bisa menahan serangan ahli sepuluh ribu jejak seharian, jadi tak terlalu khawatir.

Mereka terkejut justru karena Yu Chen. Mereka semula mengira Yu Chen hanya di tingkat sepuluh ribu jejak, masih muda, mereka bisa menerima. Lima keluarga besar punya kekuatan mendalam, muncul satu-dua orang seperti itu masih bisa diterima. Tapi mereka semua ahli tato sihir yang belajar sistem peringkat secara resmi. Xu Chao mungkin tak tahu apa yang ditunjukkan Yu Chen tadi, tapi mereka tahu.

Yan Feiyu bertanya tak percaya, “Tingkat bumi?”

Pengawalnya yang ada di sebelah juga tampak bingung, seolah tak percaya bahwa pengemudi kereta yang membawa tombak kayu itu adalah ahli tingkat bumi. Tapi mendengar pertanyaan Yan Feiyu, ia tetap menjawab, “Sepertinya.”

Apa maksudnya ‘sepertinya’? Pasti!

Beberapa penjaga istana menelan ludah, tak percaya apa yang mereka lihat. Ahli tingkat bumi setara dengan kelas langit, jarang sekali muncul. Tak disangka mereka bisa melihat satu, dan masih muda pula. Melihat usia, sekitar tiga puluh tahun, lebih muda dari ahli tingkat bumi yang dikenal, Mu Xiaoxi. Mungkin ia yang termuda, dan ternyata hanya pengemudi kereta?

“Kenapa? Tidak boleh membunuh mereka?”

Yu Chen tidak merasa telah melakukan hal luar biasa. Membuat Xu Chao terluka, berarti ia gagal menjalankan tugas, sekali bertindak harus dengan cara terkuat. Tusukan tadi adalah jurus kedua yang ia ciptakan, namanya sederhana: Tusukan Kedua.

“Tidak, boleh, boleh!” Yan Feiyu dan yang lain segera menjawab.

Mereka segera sadar dan bergegas memeriksa luka Xu Chao, namun tetap hormat menghindari Yu Chen. Yu Chen seperti biasa, setelah mengikat kuda, duduk di kereta, bersandar, memejamkan mata. Ia tahu sikap penjaga istana berubah, tapi tak peduli. Orang yang memang dominan dan arogan, mana peduli pendapat orang?

Luka di tangan Xu Chao parah, tangan dan jari hampir terpotong oleh pedang tajam tadi. Yan Feiyu membawa obat terbaik, menghentikan darah dan membalut luka dengan hati-hati.

Yan Feiyu bertanya pelan, “Tuan itu, dari mana Anda mendapatkannya?”

Ia tak percaya lima keluarga besar mau mengutus ahli tingkat bumi, karena yang ia tahu, keluarga besar hanya punya satu-dua orang tingkat bumi, tak mungkin mengirimkan untuk Xu Chao. Xu Chao tidak punya pengaruh sebesar itu.

“Tidak usah dipedulikan!”

Xu Chao tidak menjawab, Yan Feiyu juga tidak memaksa, memang ini rahasia.

Yan Feiyu tahu diri, segera mengubah topik, “Tadi kami lalai, tak menyangka mereka berubah jadi pohon untuk bersembunyi. Mau dihukum bagaimana, Anda saja yang tentukan!”

Setelah berkata, ia melihat Xu Chao agak tertegun, seperti sedang memikirkan sesuatu. Seolah-olah tak mendengar, ia melambaikan tangan di depan mata Xu Chao, bertanya, “Memikirkan apa?”

“Oh, tidak apa-apa, tadi aku berpikir, hari ini diserang, siapa yang harus menanggung kesalahan ini?”