Bab 203 Setara dan Seimbang

Halaman (1/3)

Ucapan Xu Chao sangat masuk akal, karena di seluruh wilayah barat daya, tidak ada pejabat yang pangkatnya lebih tinggi darinya. Bahkan para bangsawan pun tidak memiliki kuasa langsung untuk menegurnya. Lihat saja Si Chengfeng, meskipun tampak seperti ingin membunuh Xu Chao, dia hanya berbalas omongan dengan Xu Chao secara tersirat dan tidak berani berbicara secara terbuka.

Siapakah lelaki paruh baya ini? Berani berkata seperti itu! Hal ini sungguh membangkitkan rasa penasaran Xu Chao.

“Aku siapa? Apakah maksud Anda, dengan pangkat Anda sekarang, tidak ada seorang pun yang bisa menasihati Anda, dan Anda bisa berbuat semaumu? Tidak perlu membahas siapa aku dan apakah aku berhak, meskipun aku hanya rakyat biasa, jika melihat ketidakadilan, apakah aku tidak boleh menyampaikan pendapatku? Apakah aku tidak boleh menasihati secara terbuka? Apa dasarnya? Meski Anda tidak masuk akal, Anda tidak berhak mencabut hakku untuk menasihati secara langsung. Bahkan jika Kaisar berbuat salah, harus tetap ditegur, apalagi Anda yang pangkatnya bahkan di bawah Kaisar!”

Lelaki paruh baya itu berbicara dengan lancar, tetapi tidak pernah mengungkapkan siapa dirinya, malah terus mencari celah untuk mengkritik Xu Chao.

Xu Chao sedikit menutup matanya, duduk di kursi roda, mendengarkan ceramah panjang lelaki paruh baya itu yang penuh kritik dan masuk akal. Senyum di wajahnya menghilang, digantikan oleh ekspresi datar, tidak serius dan tidak ramah—sebuah ketenangan khas yang hanya dimiliki Xu Chao.

“Tuan, apakah Anda terdiam karena tidak bisa membantah? Anda muda dan berkuasa, sedikit kesombongan itu wajar, tapi Anda harus berhati-hati agar tidak memberi celah orang lain dan mengecewakan pandangan Kaisar. Jika Anda salah, perbaikilah. Menyadari kesalahan dan memperbaikinya adalah hal yang mulia. Apakah Anda setuju dengan kata-kataku?”

Lelaki paruh baya itu mengira Xu Chao terdiam karena tak punya jawaban, lalu berubah nada menjadi lebih lembut dan seperti menasihati seorang yang lebih muda.

“Tuan, dalam tulisan Anda pernah berkata, ‘menyelidiki hati langit,’ tapi dari pengamatanku, tidak ada satu pun kejadian akhir-akhir ini yang seolah-olah dimaafkan seperti langit dan bumi. Tuan, lapangkanlah dada, hanya dengan lapang dada seseorang bisa menjadi besar! Kaisar mempercayakan tugas penting ini kepada Anda pasti karena yakin akan kemampuan Anda. Mengapa tidak tunjukkan kemampuan Anda, sehingga semua orang berbicara penuh pujian, bukan keraguan? Saat itu, dunia pasti akan memuji Anda, dan sejarah akan mencatat pujian yang abadi. Apa yang perlu Anda lakukan hanyalah mengungkap fakta dan bertindak, ini tidak bertentangan dengan tujuan Anda. Mengapa tidak melakukannya?”

Melihat Xu Chao tampak termenung, lelaki paruh baya itu yakin kata-katanya menyentuh hati Xu Chao. Dia segera melanjutkan argumennya yang sudah dipersiapkan, yakin bahwa dengan watak Xu Chao, meskipun ia tak peduli hal lain, dia pasti ingin namanya tercatat baik dalam sejarah. Sejarah adalah pedang yang tajam, setiap goresan menusuk hati manusia. Tak ada yang ingin namanya tercemar selamanya, apalagi seorang intelektual yang jujur, hal itu sangat menyakitkan.

Namun, lawan bicaranya bukan orang biasa, dan apakah dia benar-benar jujur juga sulit diukur. Jika beberapa tahun lalu dia mengucapkan hal ini kepada Xu Chao, mungkin Xu Chao akan mengubah cara bertindak. Dulu Xu Chao peduli akan nama baik dan penilaian orang banyak. Tapi sekarang, bagi seorang penyandang cacat, apa lagi yang penting?

Setelah mengucapkan kata-kata panjang itu, lelaki paruh baya melihat Xu Chao dengan tangan kanannya mengetuk pelan sandaran kursi, seolah sedang berpikir, lalu sedikit lega. Dia memberi isyarat kepada Si Chengfeng dan orang lain bahwa ia sudah berusaha maksimal, dan apa pun reaksi Xu Chao selanjutnya, bukan urusannya lagi.

Si Chengfeng membalas dengan tatapan penuh pengertian. Mereka telah merancang semuanya dengan baik. Mulai dengan Si Chengfeng membuka pembicaraan, kemudian lelaki paruh baya memberi nasihat kepada Xu Chao, jika keduanya gagal, barulah orang terakhir turun tangan. Saat ini, Si Chengfeng benar-benar kalah, pembicaraan yang dia mulai justru menjadi jebakan bagi dirinya sendiri, rugi dua kali. Lelaki paruh baya sedikit lebih berhasil, setidaknya membuat Xu Chao diam lama tanpa membalas, masih merenung.

Xu Chao mengetuk pelan sandaran kursi, mengikuti jeda kata lelaki paruh baya dan menghentikan ketukannya. Wajahnya yang datar kembali bersemangat sedikit, lalu bertanya, “Sudah selesai bicara?”

Lelaki paruh baya ragu-ragu dengan maksud Xu Chao, lalu bertanya hati-hati, “Aku sudah selesai, Tuan. Apa pendapat Anda?”

Xu Chao menunjukkan ekspresi aneh, lalu berulang kali memuji, “Kau benar sekali. Tak bisa kupungkiri, kau sudah meneliti dengan baik, setiap kata masuk akal, setiap kalimat dapat dipercaya. Jika orang lain yang bicara, mungkin aku sudah terpengaruh. Bahkan aku beberapa tahun lalu mungkin juga akan terpengaruh. Bahkan sepuluh hari lalu aku mungkin juga akan terpengaruh! Sayang sekali, sayang sekali, sayang sekali!”

Xu Chao mengucapkan tiga kali ‘sayang sekali’ tapi tidak menjelaskan apa yang disesalkan, hanya terus menggeleng dan tersenyum sinis, atau mungkin mengejek.

“Apa yang kau sesalkan? Apakah Tuan punya pemikiran baru? Apa yang membuat Tuan berubah pikiran?”

Lelaki paruh baya bingung, tidak mengerti bagaimana dalam sepuluh hari bisa membuat Xu Chao berubah pikiran. Apa yang terjadi dalam sepuluh hari itu?

Xu Chao mengejek sambil menggeleng, “Pertama, sayang kalian datang terlambat. Kedua, meskipun kata-katamu tidak salah, tapi tidak bisa meyakinkanku. Ketiga, orang yang memaksaku datang ke Kota Senmu, justru menjerat dirinya sendiri!”

Kata-kata terakhir itu membuat alis Si Chengfeng sedikit berkerut, karena maksud Xu Chao tak lagi tentang mereka, tapi tentang lawan mainnya, gadis yang datang dari gunung bersalju.

“Tolong jelaskan maksud Tuan! Aku bodoh, tidak mengerti.” Lelaki paruh baya tersentak, dia juga tahu tentang gadis itu, lalu buru-buru bertanya.

Xu Chao bersikap masuk akal saat menjelaskan, sekaligus menyuruh mereka menyampaikan pesan agar gadis itu mendengar. Ini adalah dialog pertama mereka, meski terpisah oleh waktu dan jarak.

Halaman (2/3)

“Sepuluh hari lalu, aku mengikuti jadwal dan pergi ke Kota Liusen, tapi jalan menuju kota itu terhalang. Jalan besar itu penuh lumpur, tanah yang menumpuk dengan genangan air seperti rawa. Jalan itu tidak bisa dilalui, aku pun berbelok ke Kota Senmu. Jika kalian datang sebelum aku melihat korban bencana, mungkin aku akan terpengaruh omongan kalian. Tapi sayang, aku melihat mayat bergelimpangan dan orang-orang kelaparan. Dan orang yang memaksaku berbelok itu, demi menghalangiku, bahkan mengisi jalan dengan mayat korban bencana. Dengan tindakan seperti itu, bagaimana mungkin aku bisa ringan tangan terhadap mereka yang terlibat? Aku akan tetap membunuh, bahkan lebih banyak korban yang akan mati! Aku berharap kalian, ketika aku datang ke markas kalian, jangan sampai aku tahu kalian terlibat dalam bencana banjir ini, kalau tidak jangan salahkan aku bertindak tanpa ampun!”

Ucapan Xu Chao berat dan penuh niat membunuh. Dia benar-benar pernah membunuh banyak orang, aura mematikan di tubuhnya sangat kuat. Ketiga orang di depannya tak pernah membunuh secara langsung, jadi tubuh mereka terasa dingin seketika di bawah ancaman aura Xu Chao.

Saat itu, seorang pemuda yang sejak tadi diam tiba-tiba berbicara, membuat Xu Chao sedikit terkejut.

“Xu Chao! Apa yang kau inginkan? Kau tahu, keluarga Xu sudah kehilangan banyak orang, sekitar sepertiga karena tanganmu! Selama bertahun-tahun, pasukan yang menyusup ke Provinsi Luoyun hampir kau habisi habis. Jika kepala keluarga tahu, pasti akan menghukummu!”

Kata ‘kita’ dan ‘kepala keluarga’ sudah mengungkap identitasnya: dia adalah anggota keluarga Xu. Tampaknya dia adalah pemimpin Xu di Provinsi Yunchuan dan lebih senior dari Xu Chao, kalau tidak, dia tidak akan berani menggurui Xu Chao.

Xu Chao terkejut sejenak, lalu dengan senyum setengah mengejek bertanya, “Belum memperkenalkan diri?”

“Xu Peiyan dari keluarga Xu! Kalau menurut tingkatan keluarga, kau harus memanggilku paman sepupu!” Xu Peiyan memperkenalkan diri dengan sikap seolah dia adalah paman yang lebih tua.

“Oh, ternyata kau dari keluarga Xu. Tapi meski aku bernama Xu, sekarang aku bukan bagian keluarga Xu lagi! Aku sudah masuk keluarga Dugu lewat perkawinan, jadi bukan milik keluarga Xu. Lagipula, meski aku masih bagian keluarga Xu, apa artimu sampai berani mengguruku?”

Awalnya Xu Chao bicara pelan, akhirnya menghardik dengan nada sangat tegas. Kali ini dia tak lagi menyebut dirinya ‘aku’ resmi, tapi ‘saya’ biasa.

Xu Peiyan tidak menyangka respons Xu Chao seperti itu setelah mengungkap identitasnya. Dia membayangkan Xu Chao akan memanggilnya ‘paman’ dengan hormat atau setidaknya enggan, tapi tidak menyangka Xu Chao malah memarahinya.

“Kau! Berani sekali! Apakah kau tahu sopan santun dan hierarki keluarga? Tidak memberi hormat pada orang tua sudah sangat tidak sopan, apalagi berani berkata kasar. Aku harus melapor ke keluarga dan menghukummu agar kau tidak lupa! Kau berani mengaku keluar dari keluarga Xu, kalau bukan karena bantuan keluarga Xu, apa mungkin kau bisa sejauh ini? Kalaupun bukan bantuan keluarga Xu, apa mungkin kau bisa berkuasa di sini? Dasar anak durhaka, kenapa keluarga Xu harus membesarkan sampah sepertimu!”

Ucapan Xu Peiyan mulai tidak teratur karena tersulut kemarahan, tak mempedulikan di mana dia berada, berani berkata kasar pada Xu Chao.

Mendengar itu, Si Chengfeng dan lelaki paruh baya terkejut. Xu Chao bukan orang sembarangan, di bawah kekuasaannya jarang ada yang selamat. Mengganggunya sama saja mengundang sarang tawon. Mereka datang bukan untuk mati, tapi untuk mengalihkan perhatian Xu Chao!

Namun, Xu Chao tidak langsung menyuruh orang menangkap dan membunuh Xu Peiyan, malah mendengus dingin, “Hormati yang tua? Apakah kau benar-benar tidak tahu atau pura-pura tidak tahu? Meski aku bukan keluarga Xu sekarang, jika aku masih anggota, kau harus memanggilku ‘tuan muda’ dengan sopan! Kau anak cabang yang entah dari mana, berani menghardik keturunan cabang utama! Menurut aturan keluarga, kau harus dicabut lidah dan tangan, dan diusir dari keluarga, tak boleh diterima lagi! Kau anak cabang kecil, apa hakmu melapor ke keluarga? Hati-hati aku laporkan ke ketua keluarga, supaya kau dan keturunanmu diusir dari keluarga Xu!”

Ucapan Xu Chao sangat tegas dan sombong, membuat Xu Peiyan berkeringat dingin. Dia baru ingat ada aturan seperti itu, bahwa selama tidak melebihi dua generasi, jika bertemu keturunan cabang utama harus memberi hormat dan memanggil ‘tuan muda’. Tapi karena dia tumbuh besar di Benteng Xu dan tidak pernah bertemu keturunan cabang utama, serta Benteng Xu sudah lama tidak diurus oleh keluarga Xu, jadi aturan itu terlupakan. Namun kali ini Xu Chao menariknya ke perdebatan langsung, membuatnya tak bisa membalas sepatah kata pun.

Yu Chen yang berdiri di samping menyaksikan pertunjukan Xu Chao kadang tidak mengerti cara berpikirnya yang berbelit-belit, tapi dia bisa melihat lelaki paruh baya itu yang paling hebat dari ketiganya. Dia berhasil membuat Xu Chao diam tanpa jawaban, hanya bisa sedikit mengalihkan topik. Berikutnya adalah lelaki tua berjenggot putih yang juga berbicara panjang meski akhirnya tersandung jebakan Xu Chao. Pemuda keluarga Xu itu paling lemah, tapi seharusnya paling bisa meyakinkan Xu Chao. Sayang, karena kebodohannya, ia kalah dalam debat dan tak bisa berkata apa-apa.

Yu Chen juga menyadari fakta yang selama ini terlewatkan: sebelum usia sepuluh tahun, Xu Chao adalah playboy nomor satu di ibu kota. Xu Da yang pendiam dan tertutup oleh ibunya, tidak banyak menunjukkan diri. Begitu juga dengan Pang Qingyun yang malas dan jarang keluar rumah. Tapi Xu Chao seperti anak liar yang menguasai seluruh ibu kota, hampir semua orang mengenal namanya. Sayang, dalam sepuluh tahun terakhir, Xu Chao menahan sisi playboy-nya hingga hampir terlupakan. Padahal dia benar-benar playboy sejati, bahkan lebih dari anak-anak bangsawan lain, karena keluarganya adalah keluarga pertama dari lima keluarga besar, bukan keluarga biasa.

Setelah memarahi Xu Peiyan, Xu Chao mendengus dingin, “Kau ini masih berani tampil dan mempermalukan diri? Aku benar-benar tidak tahu keluarga Xu di benteng itu sudah melakukan apa! Pergi sana!”

“Kau, Xu Chao! Kau sudah bukan keluarga Xu, kenapa berani memarahiku!” Xu Peiyan akhirnya sadar bahwa Xu Chao sudah mengakui bukan anggota keluarga.

Xu Chao tertawa sinis, lalu membalas dingin, “Baru ingat aku bukan keluarga Xu? Kemarin-kemarin ngapain? Kau rakyat biasa, kenapa tidak sujud padaku?”

Xu Chao bicara dingin dan menunggu reaksi Xu Peiyan. Kata-katanya sudah menjebak: jika Xu Peiyan mengakui Xu Chao sebagai keluarga, maka Xu Chao punya alasan memarahinya; jika tidak, Xu Chao sebagai pejabat sementara Xu Peiyan rakyat biasa, harus sujud. Apapun pilihannya, sudah diperhitungkan.

Melihat wajah Xu Peiyan yang berubah-ubah warnanya, Xu Chao tersenyum menyindir. Senyum itu bukan untuk Xu Peiyan, tapi untuk gadis itu. Kenapa harus mengirim orang keluarga Xu? Kalau dikirim dari keluarga Dugu juga harus menghormati keluarga Dugu dan tidak menyulitkan, tapi ini keluarga Xu, terutama dari cabang benteng Xu, bukankah itu seperti mengajak berkelahi?!

Halaman (3/3)

Akhirnya, karena tekanan dari Yu Chen di belakang Xu Chao dan pasukan penjaga di luar, Xu Peiyan dengan penuh dendam sujud sebentar kepada Xu Chao, lalu berdiri dan dingin berkata, “Permisi!”

Setelah itu, dia mendorong pintu dan pergi tanpa peduli reaksi Xu Chao maupun dua orang yang datang bersamanya. Dua orang yang tersisa juga membungkuk dan pamit pergi setelah melihat Xu Peiyan pergi.

Sebelum pergi, Si Chengfeng dengan santai menambahkan, “Ke depannya, mungkin masih ada urusan yang harus merepotkan Tuan Xu, harap maklum kalau kami mengganggu lagi.”

“Panglima Gunung Salju bisa datang kapan saja, aku pasti menyambut dengan tangan terbuka!” jawab Xu Chao sambil tersenyum.

Saat lelaki paruh baya pamit, Xu Chao bertanya, “Apakah kau kenal seseorang bernama Cheng Kaichuan? Kaisar pernah memintaku, setelah tiba di barat daya, harus mengunjungi Cheng Da, tapi aku sudah mencari di daftar pejabat barat daya dan tidak menemukan namanya. Apakah kau mengenalnya?”

“Orang yang tajam, Tuan! Permisi!”

Ternyata lelaki paruh baya itu adalah Cheng Kaichuan, seorang pejabat sipil yang berada di bawah kekuasaan Kaisar, bertugas sebagai pengawas pemerintahan di barat daya. Dia adalah orang yang diangkat langsung oleh Kaisar, tapi tak disangka malah terlibat dalam rencana Si Chengfeng dan kawan-kawan.

Xu Chao sejak awal sudah menebak identitasnya dari aura pejabat yang kuat, tapi tidak terpikirkan secara pasti sampai Xu Peiyan muncul dan menjelaskan semuanya.

Orang yang mengirim mereka bertiga memiliki tiga tujuan: pertama, menghambat perjalanan Xu Chao selama mungkin. Kedua, mencoba mengubah pikiran Xu Chao. Ketiga, menunjukkan bahwa keluarga Xu dan pihak Kaisar ada di pihaknya, supaya Xu Chao memutuskan sendiri apakah akan berkonflik dengan keduanya.

Harus diakui, rencana itu setidaknya berhasil dua hal. Xu Chao tertahan selama sehari, dan termasuk hari-hari sebelumnya sudah lebih dari sepuluh hari. Meski tidak mengubah pikiran Xu Chao, dia juga tidak berkonfrontasi dengan keluarga Xu dan Kaisar, kalau tidak, ketiga orang itu tidak akan bisa keluar dari pintu itu tadi.

“Setara, Tuan memang pemain catur yang hebat! Permainan ini belum selesai, mari kita lanjutkan! Menang kalah belum tentu, aku yakin aku bisa menemukanmu!”

Xu Chao memegang ramuan, menyesap perlahan.

===

Di halaman kecil, entah kapan daun-daun gugur mulai berjatuhan. Daun-daun kuning kering berguguran satu per satu, seperti manusia di dunia ini yang seperti bunga eceng gondok tanpa akar, sunyi dan terlupakan.

“Xu Chao menyatakan perang terhadapku!” Gadis itu berkata pelan setelah pelayan melaporkan situasi.

Pelayan itu mencemooh, “Dia? Dia ingin melawan tuan? Latihan tiga puluh tahun pun tidak cukup! Salah, tiga ratus tahun pun tidak layak!”

Gadis itu tidak seoptimis pelayan, dia mengingat dengan seksama detail yang disampaikan pelayan, membayangkan adegan dialog antara Xu Chao dan ketiga orang itu. Memperhatikan setiap gerakan dan ekspresi Xu Chao, mana yang asli, mana yang palsu. Ini adalah pertama kalinya mereka berkomunikasi dari jarak jauh, jadi dia sangat berhati-hati. Dia tahu ekspresi dan gerakan Xu Chao pasti ada yang menipu. Untuk menipunya, dia harus mencari yang palsu dan menemukan yang asli, menilai apa yang coba disembunyikan Xu Chao.

Setelah lama berpikir, saat angin malam bertiup, gadis itu membuka matanya lagi, tanpa berkata apa-apa, langsung mendekati potret Xu Chao, menyalakan tiga batang dupa, dan menatapnya dengan tatapan dalam.

Bibir gadis itu terbuka sedikit, suaranya dingin dan tajam, penuh ancaman, “Cari tahu siapa yang mengubur mayat di jalan itu, lalu suruh dia bunuh diri! Kalau tanpa perintahku, berani bertindak sendiri, hukuman mati!”