Bab Dua Ratus Dua Belas: Kekacauan!

Hari berikutnya, matahari bersinar cerah, meskipun suhunya terasa agak kurang hangat, namun ia dengan semangat berkeliling di langit, menunjukkan kehadirannya.

Xu Chao memimpin mereka berangkat bersama. Sejak pagi, wajah para pasukan pengawal ini tampak aneh. Setelah mengenakan helm, suasana tetap terasa ganjil. Banyak dari mereka di atas kuda menoleh ke kanan dan kiri, seolah sedang mengamati dan menunggu sesuatu.

Melihat sikap para pengawal itu, Xu Chao penasaran dan bertanya kepada Yu Chen, “Apa mereka kenapa? Apakah mereka semua kena wasir semalam?”

“Bagaimana lagi, mereka tahu ada yang akan menyerang, jadi penasaran!” Yu Chen mendengus. “Sekelompok bocah ini, sampai sekarang belum pernah pura-pura bertarung. Pertama kali mereka latihan pura-pura berkelahi, siapa pun yang melakukannya pasti seperti ini.”

Mendengar itu, Xu Chao merasa bingung. Ia menyuruh Yan Feiyu menyampaikan kepada mereka bahwa hari ini akan ada serangan, jangan takut, jangan melukai siapa pun. Namun, ia tak pernah menyangka mereka akan bertingkah begitu jelas! Untung sekarang tidak banyak orang, kalau ada yang melihat mereka dengan sikap santai seperti menonton sandiwara, pasti tertawa terbahak-bahak.

Tidak hanya mereka, Yan Feiyu pun menunggang kuda putih dengan helm emas, memimpin di depan. Tombaknya berayun-ayun seperti sedang bermain ayunan. Ia juga memperhatikan sekeliling, ingin melihat dari mana ‘pembunuh’ itu akan muncul. Di perbukitan barat daya ini, hanya dalam perjalanan yang ditempuh Xu Chao, ada tujuh bukit kecil yang harus dilalui. Bisa jadi ‘pembunuh’ itu akan muncul dari salah satu bukit tersebut.

Kemarin, saat Yan Feiyu memberi tahu para pengawal, mereka malah membuatnya kesal. Mereka menanyakan dengan rinci di mana boleh menyerang, di mana tidak, bahkan gaya bertarung dan seberapa kuat harus digunakan pun ingin mereka ketahui. Yan Feiyu marah besar.

“Bertanya soal gaya bertarung? Kau pasti masih baru!” katanya kesal.

Setelah mengatasi para pengawal itu, Yan Feiyu tidur, tapi tak lama kemudian terbangun sendiri karena penasaran dari mana musuh akan muncul dan apakah mereka akan tanpa sengaja melukai anak buah sendiri.

Apa yang dipikirkan Yan Feiyu juga dipikirkan Yu Chen, yang segera bertanya kepada Xu Chao, “Apa mereka tidak akan berlebihan? Kalau sampai melukai pengawal, dan pengawal marah, bisa jadi perang besar!”

“Mana mungkin! Besok aku suruh orang dari Paviliun Pakaian Warna-warni membawa senjata yang belum diasah semua. Kau takut apa? Aku bilang ini cuma sandiwara, memberi tahu semua orang bahwa aku, Xu Chao, sekali lagi diserang!” Xu Chao menjelaskan, membuat Yu Chen lega.

Namun, Yu Chen masih merasa tidak nyaman. Mereka tahu perseteruan antara Xu Chao dan Paviliun Pakaian Warna-warni, siapa tahu apa pikiran anak buah Paviliun, apakah benar-benar patuh? Kalau ada yang nakal, ini bisa jadi masalah besar!

Xu Chao sendiri tampak santai di dalam kereta kuda, tanpa berkata sepatah kata pun. Kalau tidak diajak bicara, dia juga diam saja. Seperti biasanya, tidak ada kesan dibuat-buat.

Dibandingkan yang lain yang pura-pura aneh, Yu Chen bisa dibilang lebih baik. Duduk di kereta, matanya tersembunyi di balik janggut lebat, sulit diketahui ke mana dia memandang. Kecuali melihat matanya dengan saksama, terlihat bola matanya berputar-putar, jelas dia juga sangat bersemangat.

Setelah sekelompok orang berjalan dengan canggung sepanjang pagi tanpa melihat tanda-tanda serangan, banyak yang mulai ragu. Jangan-jangan Xu Chao cuma sengaja membuat mereka panik tanpa alasan?

Mereka cemas bukan karena takut diserang, tapi takut tidak bisa menahan diri saat beraksi nanti. Aturan militer itu keras, kalau sampai melukai musuh, mereka sendiri yang akan dihukum. Bukankah itu sangat merugikan? Ini juga pertama kalinya mereka diberitahu bahwa dalam pertarungan ini tidak boleh melukai lawan.

Yang paling membingungkan adalah Xu Chao tidak memberi tahu siapa yang harus menang. Kalau tidak tahu siapa pemenangnya, bagaimana cara bertarung nanti? Haruskah berpura-pura menang atau kalah? Haruskah berpura-pura kuat atau lemah?

Xu Chao hanya bilang besok ada sandiwara, tapi tidak menjelaskan detailnya. Bagaimana bisa mereka berakting? Kalau gagal, siapa yang membayar? Tapi mereka juga tidak berani bertanya pada Xu Chao, karena dia jauh lebih tinggi jabatannya dan adalah utusan resmi. Selain Yan Feiyu dan Yu Chen, jarang ada pengawal yang berani bicara langsung dengannya.

Xu Chao biasanya tidak banyak bicara dengan mereka. Selain saat berbicara dengan Yan Feiyu dan Yu Chen, dia tampak pendiam dan misterius. Tak seorang pun tahu apa yang dia pikirkan, dan dia juga tidak menjelaskan apa pun. Seperti saat membunuh orang di barat daya, terkenal dengan reputasi menenangkan anak-anak menangis, dia tidak menjelaskan apa pun kecuali ketika Yu Chen bertanya, lalu Yu Chen menyampaikan kepada Yan Feiyu agar pengawal sedikit mengerti.

Sebagai pria angkuh dari salah satu keluarga besar, Xu Chao memang dilahirkan untuk unggul. Bahkan putra mahkota pun harus berhati-hati agar tidak menyinggungnya. Seorang tokoh luar biasa seperti dia, sombong dan keras kepala adalah hal yang wajar. Meskipun pengawal terkadang merasa kecewa, mereka hanya bisa meratapi nasib lahir di keluarga biasa.

Operasi kali ini adalah keputusan pribadi Xu Chao dan baru diberitahu sehari sebelum pelaksanaan. Ini benar-benar membuat mereka terkejut, tapi mereka hanya bisa menahan diri sambil menunggu dengan sedikit semangat dan rasa penasaran. Berakting pura-pura berkelahi adalah pengalaman baru bagi mereka.

Setelah makan siang dan istirahat sebentar, para pengawal kembali berangkat. Dibanding pagi hari, mereka tampil lebih baik. Setidaknya mereka tidak lagi menggeleng-gelengkan kepala dan menoleh ke mana-mana. Dari kejauhan, mereka tampak seperti pasukan pengawal yang benar-benar waspada. Namun, jika diperhatikan mata mereka dari balik helm, terlihat bahwa rasa penasaran mereka hanya dipendam, tidak ditunjukkan.

Para pengawal tidak tahu bahwa sepuluh li dari sana, di balik sebuah bukit, sekelompok orang lain juga sedang menunggu dengan tegang.

====

“Tuan, apakah tugas yang diberikan oleh tuan muda itu bisa diandalkan? Itu kan pasukan pengawal, lebih dari dua ratus ahli tingkat ribuan perubahan, sementara kita ini, orang-orang biasa, bahkan tidak cukup untuk mengganjal gigi satu orang mereka!” seorang pemuda berpakaian kain abu-abu dan cokelat bertanya pada pria paruh baya di sampingnya.

Pria paruh baya itu menatap tajam dan berkata, “Apa itu penting? Apakah bisa kita tentukan apakah tugas ini bisa diandalkan atau tidak? Kalau tuan muda bilang kita harus menjalankan tugas ini, ya kita jalankan. Kalau tidak, kau mau kehilangan kepala? Lagipula, kita yang datang cukup banyak, kalau sampai benar-benar bertempur, setidaknya kita bisa bertahan sebentar, kan?”

“Tuan, memang kita banyak, tapi kan terpisah-pisah! Total ada dua ribu orang, dibagi lima kelompok. Kita di barisan pertama, cuma ada empat ratus lebih, bagaimana mau bertempur?” Pemuda itu tidak yakin dengan pertempuran ini.

Pria paruh baya itu langsung menampar kepala pemuda itu, “Siapa bilang kita benar-benar bertempur? Lihat saja, pedang dan pisau di tangan kita tidak diasah! Kita disuruh berakting pura-pura bertarung! Jangan sampai jelek, kalau jelek, tuan muda tidak akan membela kalian!”

“Tenang saja, tuan, kita pasti tidak akan gagal! Dengan empat ratus orang ini, kalau benar-benar bertempur, kita pasti kalah lebih cepat daripada pura-pura bertarung! Mereka bisa menghabisi kita dalam sekejap!” Pemuda itu berkata tanpa ragu, menunjukkan perbedaan kekuatan mereka.

Pria paruh baya itu ingin menendangnya, meskipun dia benar, tapi jangan sampai menghancurkan semangat orang lain! Setidaknya mereka masih punya empat ratus orang!

Meski begitu, pria itu tahu pemuda itu benar. Bahkan kalau dua ribu orang itu muncul sekaligus, mereka tidak akan cukup untuk bertahan beberapa menit. Sebab, di antara dua ribu orang itu, tidak ada satu pun ahli tato ribuan perubahan! Bahkan ahli tato tingkat pikiran pun tidak ada!

Di satu sisi, ada sekelompok ahli tato ribuan perubahan yang terlatih dan berperalatan lengkap. Di sisi lain, sekelompok orang kacau, dengan pedang dan pisau yang tidak diasah, berpakaian compang-camping seperti pengemis.

Tidak perlu bertarung, siapa pun yang melihat perbandingan kekuatan ini tahu siapa yang menang. Jadi, saat Lin Mei memanggil mereka untuk menjalankan tugas ini, pria paruh baya itu sangat takut. Menyerang konvoi Xu Chao, apa itu bukan bunuh diri? Kalau dua ribu orang ini semua ahli ribuan perubahan, mereka bisa menghancurkan pasukan pengawal dengan mudah. Tapi masalahnya, mereka hanyalah orang biasa, kaki tangan terluar Paviliun Pakaian Warna-warni, biasanya hanya mengawasi tempat judi, tidak pernah menjalankan misi besar.

Menjalankan tugas ini benar-benar pertama kalinya bagi mereka. Tugas penting semacam ini seharusnya tidak jatuh ke tangan mereka, tapi jelas Lin Mei ingin menjebak Xu Chao dengan mengirimkan orang biasa, bukan ahli tato.

Kalau Xu Chao melihat sekelompok orang seperti pengungsi ini yang dikirim Lin Mei, dia pasti akan tersedak ludah. Dia sudah bilang pada Lin Mei untuk mengirim orang yang setara kekuatannya, supaya sandiwara ini terlihat nyata. Kalau tidak, siapa pun bisa menebak ada sesuatu yang tidak beres.

Tapi Lin Mei kesal karena Xu Chao membuatnya menanggung kesalahan besar sebelumnya, jadi dia ingin membuat Xu Chao malu. Dia tahu banyak orang mengawasi Xu Chao, informasi Xu Chao akan bocor kapan saja ke tangan mereka. Jadi, sandiwara yang tampak begitu jelas ini pasti akan membuat orang tertawa terbahak-bahak.

====

Xu Chao kini benar-benar sedikit marah, atau lebih tepatnya, merasa lucu dan kesal sekaligus.

Baru saja, tiba-tiba seorang pria paruh baya meloncat dari depan, berdiri tegak dengan pedang terhunus dan berteriak keras, “Pohon ini aku tanam, jalan ini aku buka, kalau mau lewat, bayar dulu!”

Suaranya sangat keras, bahkan dari dalam kereta beberapa puluh meter, Xu Chao bisa mendengarnya jelas. Awalnya Xu Chao sedang menutup mata beristirahat, tapi mendengar itu, napasnya tersendat dan batuk hebat. Batuk yang sebelumnya mereda itu kambuh lagi.

“Lin Mei ini memang pendendam,” Xu Chao bergumam.

Dia masih cukup beruntung. Yan Feiyu yang sedang berjalan tiba-tiba mendengar kalimat klasik itu dan hampir terjatuh dari kudanya. Setelah menstabilkan tubuh, Yan Feiyu menatap pria di depan, hampir tertawa, ini benar-benar konyol!

Pria itu berambut acak-acakan, membawa parang besar berkarat yang bilahnya melengkung, duduk di atas keledai kurus dengan kaki gemetaran. Meski berusaha tenang, jelas terlihat ketakutan. Yang lebih penting, Yan Feiyu bisa langsung tahu pria itu bukan ahli tato.

Orang biasa yang datang dengan penuh harap di depan pasukan pengawal bersenjata lengkap dan mengancam meminta uang jalan. Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti merasa aneh.

“Anak muda itu, cepat bayar uang jalan kalau tidak, pedang ini tidak tahu malu, bisa saja tanpa sengaja menebas kepalamu, jangan salahkan aku kalau aku kejam!” pria paruh baya itu berkata penuh sombong. Meski ketakutan, dia berani berkata seperti itu di depan dua ratus lima puluh pengawal tingkat ribuan perubahan, yang semuanya ahli tato. Bahkan kalau digabung kudanya, dia belum tentu menang. Berani berkata seperti itu di depan banyak orang, dia merasa keberaniannya bertambah banyak.

Mendengar itu, wajah Xu Chao berubah aneh, bergumam, “Lin Mei tidak mungkin hanya mengirim satu orang? Ini benar-benar konyol!”

Yan Feiyu sudah merasa sakit di dalam, tertahan tidak bisa tertawa. Tidak boleh ketawa, itu perintah kedua belah pihak. Ini kan sandiwara, serius dong! Punya sedikit profesionalisme dong! Minimal jangan sampai ketawa di tengah pertunjukan!

Jadi Yan Feiyu sangat terluka dan berkata, “Cuma kau seorang diri? Tidak takut aku tusuk kepalamu sekali tembak?”

Tidak bisa disangkal, Yan Feiyu lebih jeli dari Xu Chao. Xu Chao di dalam kereta tidak melihat, mengira itu satu orang. Namun Yan Feiyu jelas melihat kumpulan kepala hitam di balik bukit, yang dengan cerdik memperhatikan ke arah mereka. Jadi, Yan Feiyu berkata seperti itu tepat waktu.

“Hmph!” pria paruh baya itu mendengus dingin, bergaya seperti bos jalanan, menggerakkan tangan dan berteriak, “Saudara-saudara! Keluar! Serang mereka!”

Dengan perintah itu, para pengemis yang bersembunyi di balik bukit berteriak dan berlari keluar. Kebanyakan dari mereka memegang ranting pohon yang diambil dari tanah, beberapa membawa pisau dan pedang yang jelas tidak diasah. Sekelompok pengemis itu turun dari bukit, membentuk barisan hitam pekat, terlihat sangat mengesankan.

Para pengawal hampir tidak tahan menahan tawa, bukan karena dipukul, tapi karena menahan tertawa. Ini sandiwara menurut Xu Chao? Bagaimana mungkin membiarkan lawan menang? Lawan mereka ini pengemis kotor, menyerang pasukan pengawal elit, siapa yang percaya?

Yu Chen ternganga melihat pemandangan itu, berkata, “Xu Chao! Ini jebakan?”

Mendengar itu, Xu Chao tak tahan lagi, membuka tirai sedikit. Tapi baru lihat sekilas, wajahnya langsung berubah menjadi hijau! Setelah lama, ia menekan dadanya agar api marah mereda dan wajahnya kembali normal. Yu Chen hanya mengangkat bahu, tidak berkata apa-apa.

“Lin Mei ini benar-benar konyol! Sekelompok orang ini, bagaimana bisa menang melawan satu orang? Apa yang dipikirkannya? Sekalipun ini sandiwara, setidaknya harus ada profesionalisme dan etika! Ini seperti bilang, aku yang bermain sandiwara! Lalu bagaimana yang lain bisa berakting?” Xu Chao menggerutu.

Kemudian ia menghela napas, “Kalau dia setuju begitu cepat, berarti niatnya memang buruk! Sudahlah, biarkan saja. Sekali lagi, jangan sampai melukai mereka!”

Nah, ucapan Xu Chao itu tepat pada waktunya. Menghadapi orang biasa, para pengawal ini tidak punya semangat untuk berakting dengan senjata. Menggunakan senjata pada orang biasa terasa memalukan! Namun perintah Xu Chao telah turun lagi, mereka tak punya pilihan selain berakting.

Yan Feiyu menjadi yang terdepan, bertemu langsung dengan pria paruh baya itu. Pertarungan mereka sangat sengit! Yan Feiyu berteriak keras, seolah menggunakan seluruh tenaganya, tombak peraknya menari di udara, menyebarkan cahaya bagaikan hujan badai, menyerang pria paruh baya itu.

Pria paruh baya itu awalnya terkejut, hampir jatuh dari keledainya dan ingin berlutut memohon ampun, tapi ucapan Yan Feiyu membatalkan niat itu.

“Bro, siapa yang ajari kau ngomong begitu? Tidak ada tekniknya!” kata Yan Feiyu pada pria itu.

Pria itu sadar ini sandiwara, tapi sangat meyakinkan. Dia pikir nyawanya taruhannya. Melihat tombak perak itu, dia mencoba menangkis dengan parang usangnya. Tombak itu terpental, tapi Yan Feiyu masih bisa mengendalikan tenaganya. Tampaknya pria itu cukup hebat.

“Arahan dari atasan, maaf ya bro!” kata pria itu pasrah.

Yan Feiyu melancarkan serangan lagi, “Aku paham! Bos kalian cuma ingin menyebalkan Xu Chao! Tapi jujur, pakaianmu keren juga!”

Pria itu menangkis sekaligus menyerang balik, tampak seperti bisa melawan. “Itu juga perintah atasan. Memperoleh pakaian dan perlengkapan ini menghabiskan banyak biaya. Kami harus mencurinya dari para pengungsi.”

“Hebat! Benar-benar hebat!” puji Yan Feiyu. “Aku yakin Xu Chao pasti kesal berat kali ini!”

“Urusan atasan, kita tidak bisa ikut campur. Bro, tadi seranganmu membuat aku kaget!” kata pria itu. “Sandiwaranya keren!”

“Harus dong! Ayo lanjut!”

Keduanya tertawa sambil berpura-pura bertarung sengit. Dari kejauhan tampak sangat intens. Di sisi lain, setiap pengawal dikelilingi dua atau tiga orang yang memainkan suit jari. Yang kalah maju menyerang pengawal sekali, lalu kembali bermain suit.

Para pengawal tertawa geli, “Bro, jangan setengah-setengah dong!”

“Semua sama saja, malah lebih mudah!” kata salah satu yang bermain suit.

Melihat ke samping, pemandangan serupa terjadi. Para pengawal mengayunkan tombak perak dengan cepat, tapi tidak menyentuh sedikit pun ujung pakaian lawan.

Xu Chao dan Yu Chen menonton pertarungan itu. Yu Chen tertawa kecil, “Sandiwara yang disutradarai sendiri, enak ya?”

“Benar-benar enak!” jawab Xu Chao sambil menunduk.

Kemudian Xu Chao menutup tirai. Ia tidak tega melihatnya lagi. Ini namanya sandiwara? Ini cuma omong kosong!