Bab 214: Seolah Tak Ada Hukum!

Pasukan pengawal kerajaan mengejar belasan ahli tato yang berlari di depan mereka. Orang-orang itu bergerak sangat cepat, melompati jarak belasan meter dalam satu langkah, dengan kecepatan yang tidak kalah dari kuda pacu yang tangguh.

Yan Feiyu memimpin di garis depan, memburu belasan ahli tato tersebut. Di belakangnya, dua ratus prajurit pengawal berbaris rapi, turut serta dalam pengejaran. Sementara itu, lima puluh pengawal sisanya mengawal kereta kuda Xu Chao, mengikuti ketat di belakang pasukan terdepan.

Tak lama berlari, sebuah kediaman mewah muncul di depan mata. Tembok tinggi, gerbang kayu bercat merah, dan dua patung singa batu besar tampak berjaga dengan kokoh di depan pintu. Kediaman itu menempati lahan yang sangat luas; Yan Feiyu memperkirakan dari kejauhan bahwa tempat itu bahkan lebih besar daripada kediaman keluarga mereka di Kota Wenheng. Count Zou memang pantas menyandang predikat sebagai orang kaya nomor satu di wilayah barat daya; sebuah kediaman pribadi saja sudah begitu megah.

Belasan orang yang berlari di depan, sesampainya di bawah tembok, tiba-tiba melompat masuk ke dalam area kediaman. Kemudian, di tempat yang tidak terlihat oleh Yan Feiyu, orang pertama yang melompat masuk segera menggali lubang besar di tanah, dan belasan orang itu pun menyelinap keluar melalui terowongan tersebut. Terowongan itu membentang hingga ratusan meter jauhnya. Begitu mereka berhasil keluar, belasan orang itu jatuh terkapar di tanah karena kelelahan.

Belasan orang yang disiapkan oleh Lin Mei atas perintah Xu Chao adalah ahli tato elemen tanah tingkat Seribu Perubahan. Masing-masing dari mereka mampu bergerak bebas di dalam tanah untuk jangka waktu tertentu. Hanya dengan cara inilah mereka bisa terus melaju tanpa henti sejauh ratusan meter dan benar-benar meloloskan diri dari area Kediaman Zou.

Para pengawal kerajaan sama sekali tidak tahu bahwa belasan orang itu sudah melarikan diri. Jika ada yang tahu, itu hanyalah Xu Chao. Sayangnya, Xu Chao tidak memberi tahu mereka detail rencananya; semuanya dirahasiakan dari mereka.

Yan Feiyu memacu kudanya hingga tiba di depan gerbang Kediaman Zou. Dua karakter emas yang terpampang di bingkai pintu terlihat sangat agung. Di belakangnya, suara derap kaki dua ratus kuda pengawal tiba-tiba berhenti, menyapu pintu Kediaman Zou bagaikan hembusan angin.

Di dalam Kediaman Zou terdapat cukup banyak pelayan dan beberapa prajurit rumah tangga. Saat belasan orang kiriman Lin Mei masuk tadi, mereka belum menyadari apa pun. Kediaman Zou yang terletak di tempat terpencil itu memang tidak memiliki banyak penjaga di siang hari. Tak seorang pun mengira akan ada orang yang datang membuat keributan di siang bolong.

Oleh karena itu, ketika mendengar suara derap kuda yang teratur di luar, orang-orang di kediaman itu sangat terkejut. Dari mana datangnya kavaleri ini? Seorang pelayan segera pergi memberi tahu kepala pelayan, dan kepala pelayan kemudian melapor kepada orang yang berkuasa di Kediaman Zou, yakni Count Zou!

Sebelum Count Zou memberikan perintah, kepala pelayan sudah menyuruh orang keluar untuk mencari tahu situasi. Menurut logika, keluarga Zou tidak pernah memancing masalah dengan siapa pun.

*Crek.* Pelayan membuka pintu dan seketika melihat dua ratus prajurit pengawal yang berhenti dengan rapi di depan. Mereka berlumuran darah, memancarkan aura pembunuh yang pekat dan suasana yang garang. Hal ini membuat nyali sang pelayan menciut, ia segera menutup pintu kembali dan berlari kecil untuk melapor kepada atasannya.

"Ada suara derap kuda?"

Count Zou baru saja mendengar laporan kepala pelayan dan belum bereaksi apa-apa, ketika pelayan tadi berlari terengah-engah dan berkata dengan napas tersengal, "Tuan! Gawat! Di luar ada sekelompok prajurit berbaju zirah emas, tubuh mereka berlumuran darah, dan mereka sedang memblokir gerbang!"

"Prajurit berbaju zirah emas?"

Begitu mendengarnya, Count Zou langsung teringat bahwa di seluruh wilayah barat daya, satu-satunya prajurit yang mengenakan zirah emas saat ini adalah tiga ratus pengawal yang dibawa oleh Xu Chao. Tidak ada orang lain. Mungkinkah Xu Chao yang datang?

Belum sempat ia berpikir panjang, suara Yu Chen terdengar lantang, "Utusan Kaisar, Inspektur Pengawas Xu Chao, ingin menemui Count Zou!"

Suara itu sangat tembus, menembus lapisan halaman dan langsung menusuk telinga Count Zou. Bukan hanya dia, seluruh penghuni Kediaman Zou mendengar suara itu; menggelegar layaknya guntur di langit.

Mendengar itu, wajah Count Zou berubah. Ia mendengus dingin, bangkit dari duduknya, dan melangkah keluar. Kepala pelayan dan para pelayan segera mengikuti. Tak lama kemudian, puluhan ahli tato datang satu per satu, berjaga di belakang Count Zou. Dengan demikian, rombongan Count Zou kini berjumlah lebih dari seratus orang, sebuah kekuatan yang tidak bisa diremehkan.

Xu Chao duduk di kursi rodanya, sudah tiba di depan gerbang Kediaman Zou, dengan Yu Chen berdiri di belakangnya mendorong kursi roda. Yan Feiyu dan yang lainnya duduk dengan tenang di atas kuda, menatap gerbang Kediaman Zou dengan sedikit tegang. Mereka semua tahu siapa Count Zou ini; dia adalah paman kaisar, kakak kandung dari permaisuri saat ini.

Sebagai pengawal kerajaan yang setiap hari berada di istana, mereka tentu tahu betapa besar pengaruh permaisuri terhadap kaisar. Sekarang, Xu Chao malah merancang rencana untuk melawan Count Zou. Bukankah ini tindakan bunuh diri?

Saat ini, mereka juga memahami untuk apa sandiwara sepanjang sore ini dilakukan! Xu Chao sengaja menciptakan skenario bahwa dirinya diserang, sehingga kedatangannya ke sini bukan untuk membuat keributan tanpa alasan, melainkan untuk menuntut keadilan. Ia ingin membungkam opini publik dengan cara yang sah. Meskipun sandiwara ini terlihat palsu, tetap saja ia tampak sebagai korban penyerangan, dan kesalahannya ada pada Count Zou, bukan Xu Chao.

Count Zou membuka pintu itu sendiri. Gerbang bercat merah terbuka, memperlihatkan seorang pria tegap berusia sekitar lima puluh tahun, dengan alis yang membentuk huruf "chuan", memancarkan aura kewibawaan yang tidak perlu diucapkan.

Melihat Xu Chao duduk di depannya, diikuti oleh pasukan pengawal yang penuh aura membunuh, dengan ujung tombak yang masih berlumuran darah segar yang sangat mencolok, Count Zou tidak merasa takut. Orang lain mungkin takut pada Xu Chao, tapi dia tidak. Dengan dukungan adiknya, siapa di dunia ini yang berani menyentuhnya?

"Xu Chao! Apa maksudmu ini?" teriak Count Zou begitu keluar.

Xu Chao tidak mempedulikan pertanyaannya, ia sedikit menangkupkan tangan dan berkata, "Count Zou! Kedatangan saya kemari adalah untuk meminta satu hal kepada Anda! Serahkan belasan pembunuh yang baru saja melarikan diri ke sini!"

"Pembunuh? Pembunuh apa?" Count Zou bertanya dengan kening berkerut. "Kukatakan padamu, Xu Chao, orang lain mungkin takut padamu, tapi aku tidak! Jika kau ingin bermain licik denganku, jangan salahkan aku jika aku tidak sopan!"

Xu Chao menggeleng, "Count Zou, kedatangan saya kemari tidak memiliki maksud lain, hanya untuk menangkap beberapa pembunuh! Komandan Yan, beri tahu Count Zou mengapa kalian datang ke sini!"

Yan Feiyu memacu kudanya satu langkah ke depan dan berkata, "Hari ini ada seseorang yang menyerang Tuan Xu. Untungnya, kami memiliki kemampuan untuk memukul mundur para pembunuh itu. Namun, kami tidak berhasil membunuh mereka sepenuhnya. Kami mengejar para pembunuh itu sampai ke luar kediaman Count Zou, dan mereka melompat masuk ke dalam kediaman Anda. Kami berjaga di luar, namun mereka tidak pernah keluar lagi."

"Jadi menurut maksudmu, komplotan pembunuh itu adalah utusanku? Lelucon macam apa ini! Mengapa aku harus mengirim pembunuh untuk menghabisi Xu Chao? Xu Chao, coba katakan, mengapa aku harus mengirim pembunuh untuk membunuhmu? Kita tidak memiliki dendam masa lalu maupun perselisihan baru. Jika aku membunuhmu, bukankah ayahmu akan mengirim pasukan untuk memusnahkan seluruh keluarga Zou-ku?" kata Count Zou dengan nada tidak ramah.

Xu Chao tersenyum tipis, "Saya juga tidak percaya Count Zou mengirim orang untuk membunuh saya, itulah sebabnya saya meminta Anda untuk menyerahkan para pembunuh itu, atau silakan periksa situasi di dalam, apakah ada orang asing. Jika tidak ada, maka saya bisa menganggap bahwa Andalah yang mengirim mereka. Jika itu terjadi, jangan salahkan saya jika saya bertindak kejam."

"Coba saja kau berani menyentuh sehelai rambutku!" ancam Count Zou.

Xu Chao meletakkan kedua tangannya di sandaran kursi roda, nadanya tetap tenang, "Menyerang utusan kaisar adalah kejahatan besar! Jika tidak bertindak sesuai aturan, bagaimana mungkin bisa meyakinkan rakyat?"

"Xu Chao, apa sebenarnya tujuanmu? Katakan saja! Kau terlalu meremehkanku jika mengira bisa membodohiku dengan hal sepele seperti ini!" dengus Count Zou dingin.

Xu Chao bertanya dengan heran, "Count Zou, persis seperti yang Anda katakan, kita tidak memiliki dendam masa lalu maupun perselisihan baru, mengapa saya harus bersusah payah datang jauh-jauh untuk menyulitkan Anda? Saya benar-benar mengejar pembunuh sampai ke sini, mereka menghilang, dan saya melihat dengan mata kepala sendiri mereka memasuki kediaman Anda. Tidak mungkin pembunuh itu tidak ada hubungannya dengan Anda, bukan? Mungkinkah Anda sengaja menahan kami di sini agar mereka bisa melarikan diri lewat pintu belakang?"

"Xu Chao! Kau memfitnahku!" Count Zou menunjuk Xu Chao dengan murka.

Xu Chao mendengus dingin, "Jika Count Zou ingin membuktikan kepolosan Anda, maka izinkan dua ratus anak buah saya ini menggeledah kediaman Anda, bagaimana?"

"Kediaman seorang bangsawan, beraninya kau bilang mau menggeledah begitu saja? Kau menganggap para bangsawan di seluruh negeri ini sebagai apa?" Count Zou menolak mentah-mentah. Ia tidak akan pernah membiarkan pengawal kerajaan Xu Chao memasuki kediaman Count-nya. Bukan hanya karena ada beberapa rahasia di dalam kediamannya, tetapi meskipun tidak ada rahasia pun, ia tidak bisa mengalah. Jika tidak, ia akan benar-benar kehilangan muka.

Tanpa banyak bicara, Xu Chao mengeluarkan medali emas dari balik bajunya dan berkata dengan tegas, "Saya membawa medali emas yang diberikan oleh Baginda Kaisar, yang berarti kehadiran Kaisar secara langsung. Menggeledah sebuah kediaman Count, apakah masih ada yang kurang? Count Zou, mungkinkah di dalam kediaman Anda terdapat rahasia yang memalukan?"

"Hamba menghadap Baginda!"

Begitu melihat medali emas, Count Zou menatap Xu Chao dengan penuh kebencian, lalu dengan enggan berlutut untuk memberi hormat pada medali tersebut. Orang-orang di belakangnya pun ikut berlutut.

Xu Chao menyimpan medali emas itu tanpa suara. Ia jarang menunjukkan medali ini karena semua orang sudah tahu identitasnya, dan ia tidak perlu mengandalkan medali untuk menindas orang lain. Namun, menghadapi Count Zou, ia terpaksa harus mengeluarkannya. Count Zou yang didukung oleh permaisuri tidak akan peduli dengan kekuatan besar di belakang Xu Chao.

Begitu medali emas keluar, itu sama seperti kehadiran kaisar, siapa pun harus berlutut. Sekalipun Count Zou tidak menyukai Xu Chao, ia harus tunduk di bawah kekuatan medali ini. Kecuali ia ingin terang-terangan memberontak, tidak ada yang berani melawan pemegang medali emas. Itu sama saja dengan menghina kaisar dan mencari mati.

Count Zou berdiri dengan dada yang naik-turun karena marah, lalu berkata kepada Xu Chao, "Xu Chao! Ingin menggeledah kediaman Count? Maka langkahi dulu mayatku! Lagipula kau sudah membunuh banyak orang di barat daya, membunuh seorang Count pun bukan hal baru bagimu, silakan saja! Jika aku mengerutkan kening sedikit pun, namaku bukan lagi Zou!"

Xu Chao mengernyit, "Count Zou, Anda benar-benar tidak masuk akal! Jika Anda tidak masuk akal, maka saya pun tidak akan masuk akal! Prajurit, bawa Count Zou untuk beristirahat, geledah!"

Setelah Xu Chao berbicara, Yan Feiyu sedikit menghela napas, lalu maju ke depan dan dengan sekali gerak mengendalikan Count Zou. Ia berbisik, "Count Zou, mohon bersabar!"

"Xu Chao! Kau keparat! Prajurit, tahan mereka! Lihat siapa yang berani masuk!" Count Zou berteriak mencaci maki saat dirinya ditahan oleh Yan Feiyu.

Puluhan orang di belakangnya, melihat Count Zou ditahan oleh Yan Feiyu dan mendengar perintahnya, segera mengeluarkan senjata dan memblokir gerbang dengan rapat.

Suasana seketika menjadi tegang seiring dengan kilatan senjata, situasi berada di ambang peperangan!

Melirik Count Zou, Xu Chao mencibir, mengangkat lengannya dengan ringan, lalu mengayunkannya dengan keras ke bawah!

=====

*Plak!*

Dongfang Shenglong melemparkan laporan yang dipegangnya ke atas meja kerja kaisar, lalu mengulurkan kedua tangan untuk memijat pelipisnya. Jelas, isi laporan itu di luar dugaannya dan membuatnya sangat pening.

Saat ia sedang pusing, seorang kasim kecil masuk dengan langkah pelan dari luar. Setelah ragu sejenak, ia memberanikan diri berkata, "Baginda, Permaisuri datang!"

Istana Chaotian adalah tempat Dongfang Shenglong menangani urusan pemerintahan. Biasanya, Permaisuri tidak akan datang ke tempat ini. Sekarang, kedatangannya ke Istana Chaotian jelas karena ada masalah yang menyangkut kepentingannya sendiri. Jika tidak, berpegang pada aturan leluhur bahwa istana belakang tidak boleh mencampuri urusan pemerintahan, ia tidak mungkin datang.

Dongfang Shenglong melambaikan tangan, berkata dengan lelah, "Biarkan dia masuk!"

"Baik, Baginda!"

Kasim kecil itu berjalan keluar dengan langkah pelan. Mereka tahu kaisar sedang tidak sehat, jadi sebaiknya jangan memancing emosi beliau. Jika kaisar tidak senang, nyawa mereka bisa melayang.

Tak lama kemudian, Permaisuri yang mengenakan jubah phoenix emas dan mahkota phoenix, dengan penampilan yang anggun, melangkah masuk. Begitu masuk dan hendak berlutut memberi hormat, ia dicegah oleh Dongfang Shenglong, "Sudahlah! Katakan, ada apa!"

"Baginda! Seharusnya hamba tidak datang, tapi Xu Chao benar-benar keterlaluan! Dalam situasi yang begitu jelas, ia masih saja tidak mau mengalah dan sengaja menjebak kakak hamba. Tindakan yang melanggar hukum seperti ini, apakah pantas dilakukan oleh seorang utusan kaisar? Perlu Baginda ketahui, Xu Chao di luar sana mewakili wajah Baginda. Perilaku semacam ini hanya akan merusak martabat Baginda!" Permaisuri tidak jadi berlutut, namun ia berkata dengan penuh kemarahan yang bisa membakar lautan.

Ketika ia mendengar kabar tersebut, ia hampir membongkar istana tempat tinggalnya. Siapa yang memberi Xu Chao keberanian sebesar itu hingga berani menjebak Count Zou secara terang-terangan, bahkan menyerbu masuk ke kediaman Count dan melakukan penggeledahan paksa! Itulah sebabnya ia melanggar aturan untuk datang ke Istana Chaotian, ingin menuntut penjelasan dari kaisar agar mendisiplinkan Xu Chao.

Mendengar itu, Dongfang Shenglong mengerutkan kening dan terus memijat pelipisnya. Jelas bahwa menangani masalah ini sangat menguras otak. Lama kemudian ia berkata, "Aku tahu Xu Chao bertindak agak berlebihan kali ini, tapi kakakmu juga salah. Jika memang tidak menyembunyikan penjahat, biarkan saja Xu Chao menggeledah, apa salahnya? Jika dia sedikit mengalah, bukankah masalahnya tidak akan meruncing? Aku telah memberikan kekuasaan yang sangat besar kepada Xu Chao agar dia bisa bertindak sesuai situasi. Dia bahkan tidak melapor ke seluruh negeri, bukankah itu berarti dia tidak menganggapku ada? Menderita sedikit, itu sudah seharusnya!"

"Tapi!" Permaisuri masih ingin mengatakan sesuatu.

Dongfang Shenglong memotongnya, "Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Namun, utamakan gambaran besarnya! Xu Chao tadinya memasuki Provinsi Yunchuan, bahkan belum sampai di zona bencana, dia sudah diserang. Konon ada beberapa ahli tingkat Sepuluh Ribu Jejak yang ikut bertarung. Puluhan pengawal kerajaan yang aku kirimkan untuknya tewas. Dia terpaksa mundur dari Provinsi Yunchuan, melewati Kediaman Zou, dan entah petunjuk apa yang dia temukan hingga sengaja memutar jalan ke sana. Mungkin hatinya sedang kesal, dan orang dari keluargamu itu tidak tahu diri malah memancingnya. Bagaimana bisa aku menghukumnya? Aku tidak akan mendisiplinkannya. Selama urusan di barat daya belum selesai, aku tidak akan menarik kembali kekuasaan yang kuberikan padanya!"

Setelah mendengar ucapan Dongfang Shenglong, Permaisuri tahu bahwa kali ini usahanya tidak akan membuahkan hasil, sehingga ia hanya bisa menunduk dan berkata, "Hamba mengerti, hamba mohon pamit!"

Setelah Permaisuri pergi, Dongfang Shenglong kembali mengambil laporan itu untuk dibaca. Laporan itu merinci setiap detail tindakan Xu Chao, meskipun tidak tertulis bahwa orang-orang yang tewas itu dilempari tomat. Kejadian itu dibuat seolah-olah Xu Chao diserang oleh sekelompok pengemis, namun para pengemis itu tidak habis dibunuh dan dikejar sampai ke kediaman Count Zou.

Siapa yang percaya laporan tanpa kejanggalan ini? Dua ratus ahli tingkat Seribu Perubahan tidak bisa menghabisi sekelompok pengemis dan malah membiarkan mereka lolos, itu terlalu janggal! Orang yang jeli tahu bahwa ini mungkin sandiwara yang dirancang Xu Chao dengan seseorang, tetapi tidak ada bukti! Jadi, meskipun ini sandiwara, tetap saja Xu Chao benar-benar diserang, dan penyerangnya benar-benar melarikan diri ke Kediaman Zou tanpa pernah keluar lagi!

Dongfang Shenglong membaca laporan itu bukan untuk melihat situasinya, melainkan apa yang ditemukan di Kediaman Zou. Xu Chao mengirim orang untuk menggeledah Kediaman Zou dan benar-benar menemukan sesuatu yang mengejutkan.

Di dalam Kediaman Zou yang kecil, ternyata tertimbun banyak senjata dan zirah! Zirah dan senjata yang ditemukan cukup untuk mempersenjatai sepuluh ribu tentara. Hanya biaya untuk membuat barang-barang ini saja sudah sangat besar. Seorang Count seperti Zou tidak mungkin memiliki aset sebanyak itu. Dari mana uang itu berasal? Dan untuk apa membuat barang-barang ini?

Dongfang Shenglong tidak merasa kesal sama sekali dengan tindakan Xu Chao, justru ia merasa lega. Meskipun Xu Chao telah "secara tidak sengaja" melenyapkan banyak mata-mata kaisar di barat daya melalui berbagai cara, menyisakan hanya mereka yang bisa mencari informasi tanpa memiliki kekuatan untuk menyelidiki sendiri, kemampuan yang ditunjukkan Xu Chao benar-benar membuat Dongfang Shenglong merasa puas.

Tindakan di Kota Senmu sudah ia ketahui, dan jika dikaitkan dengan orang-orang yang dibunuh Xu Chao sebelumnya serta beberapa informasi yang dimilikinya, kilatan mendung melintas di wajah Dongfang Shenglong. Kemungkinan besar, orang-orang yang dibunuh Xu Chao memang terlibat dalam insiden barat daya! Memikirkan jumlah orang tersebut, Dongfang Shenglong merasa marah. Rencana yang hebat!

Kemudian, Dongfang Shenglong teringat pada Count Zou. Mengapa Xu Chao mencarinya? Mengorbankan taktik kasar untuk menjebak Count Zou, bukankah tujuannya adalah zirah-zirah ini? Mungkin dia entah dari mana mendapatkan informasi bahwa senjata dan zirah ini disimpan di Kediaman Zou, sehingga dia melakukan segala cara untuk menghadapi Count Zou, menggeledahnya secara sah, dan menemukan senjata-senjata berkualitas tinggi itu secara terang-terangan.

Memikirkan hal ini, Dongfang Shenglong merasa resah. Berdasarkan tindakan Xu Chao, dia jelas orang yang sangat hebat dan cakap. Namun, bahkan Xu Chao terpaksa mundur dari Provinsi Yunchuan. Apa sebenarnya yang terjadi di Provinsi Yunchuan yang dekat dengan Pegunungan Salju Besar, hingga membuat Xu Chao begitu ketakutan dan tidak berani melanjutkan perjalanannya, sehingga terpaksa memutar jalan ke Provinsi Yungui?

Sambil memijat pelipisnya, Dongfang Shenglong melempar laporan itu ke samping, mengambil kertas dan kuas, membentangkan kertas, berdiri, menggerus tinta sendiri, dan menulis sepucuk surat dengan tangannya sendiri. Setelah membubuhkan segel giok, ia mengeringkan surat itu dan menyimpannya. Baru saja hendak memanggil orang untuk mengirim surat itu, ia terhenti. Ia membentangkan kertas lagi, menulis surat kedua, menulis nama tujuan dan pengirim, lalu menyegel surat tersebut.

"Panggil seseorang kemari!"

Dua kasim kecil segera berlari masuk dan berdiri dengan hormat di samping.

Dongfang Shenglong menyerahkan surat itu dan memerintahkan, "Kirimkan kedua surat ini. Ingat! Aku tidak ingin orang lain tahu tentang keberadaan dua surat ini, mengerti?"

"Hamba mengerti!" jawab kedua kasim kecil itu dengan cepat.

Baru saat itulah Dongfang Shenglong memberikan kedua surat itu kepada mereka. Tulisan pada amplop surat itu masing-masing berbunyi, "Diserahkan kepada Marquis Penjaga Negeri" dan "Diserahkan kepada Marquis Penakluk Negeri"!