Bab Seratus Sembilan Puluh Delapan: Masih Perjaka, Ya?

“Masalah syarat, jangan terburu-buru dulu. Urusan kita tadi belum selesai, apakah kau masih punya pertanyaan? Kalau ada, sebaiknya tanyakan sekaligus. Kalau tidak, giliran aku yang bertanya,” kata Xue Chao tanpa memanfaatkan situasi untuk mengajukan syarat. Bagaimanapun, inisiatif saat ini ada di tangannya; kapan pun ia ingin mengajukan syarat, Paviliun Pakaian Warna hanya bisa menerimanya secara pasif.

Lin Mei, meski punya pertanyaan, sekarang pun tidak ingin bertanya, terlebih lagi memang tak ada hal yang mengganjal di benaknya. Ia sama sekali enggan banyak berbicara dengan Xue Chao. Meski pria itu mengenakan jubah polos tanpa jubah pejabat, aura yang telah ia bangun selama bertahun-tahun tetap terasa. Berbicara dengan Xue Chao terasa seperti berbicara dengan seorang veteran licik di birokrasi; selalu saja mentok dan terasa ditekan oleh sisa-sisa wibawa pejabat yang kadang samar namun menyesakkan.

“Tak ada lagi yang ingin kutanyakan. Kalau ada satu hal yang membuatku penasaran, itu adalah kenapa kau begitu menekan Paviliun Pakaian Warna. Sebenarnya, apa tujuanmu?” tanya Lin Mei dengan nada ingin tahu, karena ia pun tak mengerti apa yang bisa diberikan organisasi mereka pada Xue Chao.

Xue Chao tidak langsung menjawab, ia malah mengalihkan pembicaraan, “Pertanyaan itu nanti saja. Sekarang giliranku bertanya dan kau yang menjawab, dengan jujur. Tak ada keberatan, kan?”

“Tak masalah. Selama aku tahu, akan kujawab. Kalau bukan demi jawabanmu atas pertanyaanku tadi, setidaknya demi Shen Meng, bukan begitu?” ejek Lin Mei.

Xue Chao tak menanggapi ejekannya, ia langsung bertanya, “Siapa pemimpin utama Hua Pianpian? Dan, seperti apa sebenarnya organisasi Hua Pianpian itu?”

“Eh? Tak kusangka pertanyaan pertamamu justru tentang itu! Benar-benar di luar dugaanku!” seru Lin Mei terkejut. Ia mengira Xue Chao akan bertanya tentang kabar Shen Meng, karena nama itu telah ia sebutkan berkali-kali. Tapi ternyata, Xue Chao sama sekali tak peduli. Betapa kejamnya orang ini, bisa berbuat sejauh itu tanpa sedikit pun peduli pada kabar seseorang?

Xue Chao hanya diam, menunggu Lin Mei bicara. Lin Mei pun tak berlama-lama, ia mengambil secangkir teh yang telah dituang Xue Chao, menyesapnya perlahan, lalu berkata, “Hua Pianpian dijuluki Raja Malam. Dari tiga kekuatan bawah tanah terbesar Kekaisaran Timur, organisasi ini menempati posisi pertama. Para pejabat tinggi ibu kota, bahkan gubernur wilayah, tahu soal ini. Tiga kekuatan besar itu, Paviliun Pakaian Warna dan Menara Wangi, sebenarnya sudah hampir keluar dari bayang-bayang, hanya Hua Pianpian yang tetap tersembunyi. Orang luar merasa ini aneh, tapi memang faktanya, Hua Pianpian yang paling pandai bersembunyi. Dan lebih mengejutkan lagi, pemimpin sebenarnya dari Hua Pianpian adalah orang yang tak pernah diduga siapa pun.”

“Contohnya saja, siapa yang pernah mengira ibumu, Mu Xiaoxi, yang terkenal luar biasa dan cantik tiada tara, adalah penguasa muda Hua Pianpian? Secara logika, pemimpin Hua Pianpian—yaitu Hua Pianpian sendiri—seharusnya adalah kakekmu. Tapi faktanya, sang Pangeran Konsort hanyalah orang biasa, bahkan tak pernah berlatih bela diri. Bukan hanya beliau, bahkan nenekmu, Sang Putri Agung, juga bukan pemimpin Hua Pianpian. Namun, kau pasti pernah bertemu dengan pemimpinnya.”

Wajah Lin Mei menampilkan ejekan, “Kau pasti tak akan bisa membayangkan, Yang Mulia Kaisar itu, ternyata adalah Hua Pianpian generasi sekarang!”

Kabar ini sungguh mengguncang. Kaisar sekarang, Dongfang Shengliong, ternyata adalah Raja Malam, pemimpin tertinggi Hua Pianpian. Siapa pun yang mendengar ini pasti terkejut. Siapakah yang bisa mengaitkan penguasa Kekaisaran Timur yang agung, dengan Raja Malam Hua Pianpian? Tak ada yang bisa, dan tak ada yang berani.

Lin Mei memperhatikan Xue Chao, ingin melihat reaksinya. Namun Xue Chao hanya tetap tenang, seolah sudah tahu jawabannya sejak awal. Tak ada tanda-tanda terkejut, bahkan otot wajahnya pun tak bergerak.

“Kau tidak terkejut? Atau sudah tahu sebelumnya?” tanya Lin Mei penasaran. Reaksi Xue Chao benar-benar di luar dugaan. Kini, ia sulit menebak isi hati Xue Chao, seolah-olah pria itu adalah teka-teki yang tak pernah terpecahkan.

Xue Chao menjawab ringan, “Sudah kuduga, aku hanya ingin memastikan padamu. Satu-satunya orang yang bisa memerintah ibuku, selain Yang Mulia Kaisar, aku tak bisa memikirkan siapa lagi. Bahkan guru ibuku, Dewa Langit Penuntun, mungkin tak sanggup. Jadi, aku tidak terlalu terkejut.”

“Hmph! Sok tahu!” gumam Lin Mei pelan, kecewa karena tak mendapatkan reaksi yang diharapkan dari Xue Chao.

Xue Chao mendengarnya, tapi ia pura-pura tak tahu. Ia duduk tenang di kursi roda, memegang cangkir teh, menanti Lin Mei melanjutkan.

“Hua Pianpian adalah nama seseorang, semua orang tahu itu. Dulu, seorang Dewa Langit bernama Hua Pianpian mendirikan organisasi ini. Agar namanya tetap dikenang, ia menamainya sesuai namanya sendiri. Setelah ia wafat, penerusnya mengganti nama menjadi Hua Pianpian juga. Begitulah asal mula organisasi ini. Setiap penerus wajib mengganti namanya menjadi Hua Pianpian, agar identitas tetap tersembunyi dan mudah mengendalikan organisasi besar ini. Tapi, kau pasti tak akan menyangka siapa Hua Pianpian kedua!”

Lin Mei melirik Xue Chao, yang tetap tenang tanpa rasa ingin tahu, lebih mirip seorang penikmat teh ketimbang pendengar cerita. Ia menahan rasa tidak puas, lalu melanjutkan, “Hua Pianpian kedua adalah raja keenam Kekaisaran Timur! Dulu, Hua Pianpian menerima seorang murid, yang kebetulan adalah raja itu. Setelah Hua Pianpian meninggal, demi kemajuan organisasi, ia menunjuk sang raja sebagai penerus, sekaligus menetapkan cucunya sebagai Hua Pianpian ketiga. Maka, setiap generasi penerus wajib menunjuk pewaris dua generasi berikutnya. Misalnya, Mu Xiaoxi adalah penerus yang ditunjuk oleh Hua Pianpian sebelumnya. Setelah Dongfang Shengliong wafat, Mu Xiaoxi akan membimbing penguasa muda berikutnya hingga benar-benar siap mengendalikan Hua Pianpian.”

“Karena adanya raja itu, Hua Pianpian hanya diwariskan di lingkungan istana. Setiap generasi penerus adalah Kaisar. Untuk kemajuan Hua Pianpian, Kaisar selalu menunjuk pewaris selanjutnya, yang juga merupakan Kaisar berikutnya. Jadi, siapa yang akan menjadi Kaisar, ibumu pasti tahu. Ia satu-satunya yang tahu penerus takhta! Status Mu Xiaoxi sebagai pemimpin muda, ditunjuk oleh kakeknya, Hua Pianpian sebelumnya.”

“Berkembang di bawah naungan takhta, Kaisar tentu saja menganggap Hua Pianpian sebagai bagian dari kekuatannya sendiri. Maka, tak butuh waktu lama, Hua Pianpian pun menguasai dunia para pembunuh bayaran. Untuk tetap tersembunyi, para anggota menjalani kehidupan biasa, bahkan banyak yang punya dua identitas. Misalnya, hari ini kau bertemu dengan seorang wali kota, ternyata dia adalah pembunuh Hua Pianpian. Kalau tak ada tugas, dia wali kota; kalau ada tugas, dia pembunuh. Banyak orang mengira Kaisar tak punya kekuatan, padahal jika menghitung kekuatan Hua Pianpian, keluarga Dongfang tak kalah dengan lima keluarga besar, bahkan mungkin lebih kuat daripada keluargamu, keluarga Xue.”

“Para pembunuh Hua Pianpian hanya menerima tugas dari kenalan. Identitas setiap pembunuh dijaga ketat, dan semua tugas diterima lewat perantara. Perantara itu bisa berupa penginapan, penjual daging, penjual sayur, bahkan rumah bordil. Hanya kenalan yang bisa mengenalinya, sehingga tugas hanya diterima lewat rekomendasi. Tarifnya tinggi, biasanya setengah-setengah; pembunuh dapat separuh, organisasi dapat separuh. Pembayaran harus di muka, tak menerima sistem bayar belakangan. Semakin akurat informasi yang diberikan, semakin murah biayanya. Jika informasinya tidak jelas, biayanya naik karena harus verifikasi lagi. Jika tugas gagal, uang dikembalikan penuh. Namun bila ingin mencoba lagi, biayanya harus dua kali lipat, dan pembunuh yang lebih tinggi akan turun tangan.”

“Ada lagi pertanyaan tentang Hua Pianpian?” tanya Lin Mei setelah selesai menjelaskan, benar-benar terbuka seperti yang dijanjikan.

Penjelasan panjang ini, buat Paviliun Pakaian Warna sebetulnya tak istimewa. Tapi bagi orang lain, ini kabar yang sangat menghebohkan. Hua Pianpian selama bertahun-tahun jadi momok para pejabat, karena tak pernah bisa dilacak. Bahkan lima keluarga besar, yang bisa menghadapi Paviliun Pakaian Warna dan Menara Wangi, tetap tak berdaya menghadapi Hua Pianpian.

Kini setelah mendengar penjelasan Lin Mei, barulah Xue Chao paham kenapa lima keluarga besar itu selalu gagal. Ternyata, Hua Pianpian adalah milik Kaisar sendiri. Betapapun hebatnya keluarga-keluarga itu, tetap tak bisa melawan Kaisar. Kaisar cukup menjaga kerahasiaan Hua Pianpian, lalu bermain dengan keluarga-keluarga besar itu. Bukankah ini yang telah dilakukan para Kaisar selama ribuan tahun? Setiap Kaisar sangat lihai dalam permainan ini.

Setelah merenungkan kata-kata Lin Mei, Xue Chao berkata, “Soal Hua Pianpian sudah jelas. Untuk Paviliun Pakaian Warna dan Menara Wangi, aku tahu sedikit-sedikit. Tapi aku ingin tahu, apakah pemimpin Paviliun Pakaian Warna dan Menara Wangi adalah satu orang atau beberapa orang?”

“Struktur kedua organisasi itu berbeda. Paviliun Pakaian Warna dipimpin ayahku sebagai kepala utama, dibantu delapan wakil yang membawahi delapan wilayah, dengan ibu kota sebagai batasnya. Urusan sehari-hari biasanya ditangani para wakil, ayahku lebih banyak berperan sebagai pengawas. Meski ibu kota dianggap markas besar kedua organisasi itu, sebenarnya tidak. Markas utama Paviliun Pakaian Warna tak bisa kuberitahu letaknya. Markas Menara Wangi ada di arah tenggara.”

“Paviliun Pakaian Warna dan Menara Wangi berbeda. Menara Wangi strukturnya mirip Hua Pianpian; semua keputusan diambil oleh satu orang, yaitu kepala menara. Hua Pianpian seluruh anggotanya perempuan, kau pasti tahu soal itu. Bahkan jika ada yang menikah dan punya anak, tetap saja anggotanya perempuan. Anggota luar pun begitu. Oleh karena itu, kekuatan terbuka Menara Wangi tampak paling lemah, padahal kenyataannya tidak demikian. Kekuatan utama mereka justru terletak pada para suami mereka, yang berasal dari berbagai kalangan. Jika bersatu, mereka bisa menjadi kekuatan yang sangat besar.”

Xue Chao paham, Lin Mei sedang mencoba merendahkan kekuatan Paviliun Pakaian Warna agar tidak terlalu ditekan, supaya sisa-sisa kekuatan mereka tak hancur lebur.

Pada titik ini, Xue Chao akhirnya memahami struktur tiga kekuatan besar bawah tanah. Semua ini rahasia besar yang hanya diketahui para pemimpin utama; orang luar takkan pernah mendapatkannya.

“Shen Meng dibawa masuk ke Akademi Ibu Kota oleh Kaisar. Apakah dia ada kaitannya dengan Hua Pianpian?” tanya Xue Chao lagi, karena ia merasa kehadiran Shen Meng di sana tak sesederhana kelihatannya.

Lin Mei mengangguk, “Kau tahu sendiri, Menara Wangi adalah kumpulan orang yang hidup dari informasi. Kekaisaran Timur butuh intelijen, dan karena Dongfang Shengliong tak mempercayai Kantor Keluarga Kerajaan, ia harus mencari sumber lain. Maka, ia perlu mendekati Menara Wangi. Hua Pianpian, isinya para pembunuh, memang jago membunuh, tapi untuk urusan informasi, mereka kalah jauh.”

“Bagaimana dengan keluarga Shen Meng?” tanya Xue Chao, kini mulai menaruh perhatian pada Shen Meng.

Lin Mei menggeleng, “Tak ada yang tahu. Bahkan Kaisar pun mungkin tidak tahu. Ia hanya tahu Shen Meng adalah putri kepala Menara Wangi, tapi siapa kepala menara sebenarnya, dia pun tak tahu. Sama seperti dia tak tahu siapa ayahku. Hanya pemimpin Hua Pianpian yang mudah diketahui, kami dan Menara Wangi tidak pernah memperlihatkan jati diri.”

“Bagaimana dengan keluarga Fu Yaoqin?” tanya Xue Chao lagi.

Lin Mei menggeleng, “Tak tahu. Keluarganya kabarnya sudah wafat, atau mungkin menghilang. Sejak ia keluar dari Akademi Ibu Kota, ia seperti menghilang, tak pernah muncul lagi.”

Xue Chao terdiam mendengar penjelasan itu. Ia masih ingin bertanya, tapi akhirnya ia urungkan. Ia pun memilih tidak menanyakan kabar Shen Meng sekarang. Ia tidak ingin tahu, tidak mau tahu, dan bahkan tidak berani mengetahui.

“Dalam bencana banjir kali ini, apa peran Paviliun Pakaian Warna?” tanya Xue Chao.

Lin Mei menjawab, “Tentu saja bukan sebagai pelaku kejahatan. Banjir ini tak menguntungkan kami sama sekali. Sumber penghasilan kami adalah rumah judi, dan kalau rakyat kelaparan, siapa yang mau berjudi? Jadi, seperti kau, aku sangat membenci para pelaku di balik bencana ini!”

Xue Chao tahu Lin Mei berkata jujur. Rumah judi butuh stabilitas, seperti halnya Menara Wangi. Kedua tempat itu butuh lingkungan yang stabil, jika tidak, tak ada pelanggan.

“Kau tahu siapa dalang sebenarnya?” tanya Xue Chao.

Lin Mei menggeleng, “Tak tahu, itu urusanmu, bukan urusanku. Lagipula, tahu pun untuk apa? Membunuh mereka? Itu pun tak akan menguntungkan kami. Kalau tak ada untungnya, kami tak akan mau repot-repot.”

“Eh? Tapi kalian melawan aku, apa untungnya?” seru Xue Chao.

Lin Mei menggeleng, “Siapa bilang tak ada? Setidaknya, Hua Pianpian kini menghubungi kami, menawarkan dukungan supaya kami berkembang, lalu bekerja sama menjatuhkan salah satu keluarga besar. Anggap saja ini informasi gratis dariku. Tapi kami tidak setuju. Karena ada beberapa saudagar besar yang telah berinvestasi di Paviliun Pakaian Warna. Meski kami menderita kerugian, sepuluh tahun lagi, aset kami pasti akan bertambah sepuluh persen!”

“Jadi, aksi demonstrasi kalian kali ini cukup sukses. Sayangnya, aku yang jadi korban!” canda Xue Chao.

Lin Mei menoleh, “Sudah kukatakan, apa pun syaratmu, kami akan penuhi. Asal kau tak menekan Paviliun Pakaian Warna, sebab itu akan membuat para saudagar besar kehilangan kepercayaan pada kami. Kalau tidak, menurutmu kenapa aku datang mencarimu? Kalau bukan karena kau punya status utusan kekaisaran dan pejabat, serta dilindungi tiga ratus pengawal, sudah lama aku kirim orang untuk menyerangmu!”

“Hebat! Sungguh luar biasa, tak heran kau jadi pemimpin muda. Kalau begitu, aku tak ada pertanyaan lagi, mari kita bahas soal kompensasi. Perjanjian kita harus dibicarakan dengan jelas!” puji Xue Chao.

Lin Mei menghela napas, “Memang seharusnya begitu, cepat selesai, cepat beres. Dulu aku hanya dengar kau hebat di ibu kota, tadinya tak percaya. Sekarang aku percaya. Kau benar-benar setan, aku tak tahu bagaimana kau bisa menulis karya sehebat itu dan mendapat pujian setinggi itu dari Fangshi Guan!”

“Itu bukan urusanmu!” jawab Xue Chao.

Selanjutnya, selama setengah hari mereka berdua berdiskusi. Keduanya tenang saja, dan karena Lin Mei sudah mau berkompromi, pembicaraan pun berjalan lancar.

Yu Chen dan Yan Feiyu menunggu di ruangan lain. Mereka tak tahu apa yang dibicarakan dua orang itu. Apakah perlu bicara seharian penuh? Apa mereka kuat bicara selama itu?

Menjelang senja, Lin Mei akhirnya keluar dengan wajah kelelahan. Saat melewati Yan Feiyu, ia seperti tak melihatnya, hanya berjalan lewat dengan wajah pucat dan penuh letih.

“Ada apa dengannya?” tanya Yan Feiyu.

Yu Chen tidak menjawab, malah balik bertanya, “Masih perjaka, kan?”

Mendengar pertanyaan itu, wajah Yan Feiyu langsung memerah, malu dan menggaruk kepala. Yu Chen tertawa terbahak-bahak, “Nanti kalau kau sudah bukan perjaka, pasti akan mengerti!”

Saat Yu Chen tertawa puas, Xue Chao sudah datang dan berkata datar, “Kau bicara seolah-olah dirimu sudah bukan perjaka saja!”

Mendengar itu, Yu Chen seperti ayam yang dicekik, tawanya langsung terhenti, wajahnya merah seperti pantat monyet. Kali ini, Yan Feiyu yang tertawa terbahak-bahak, tawanya lepas hingga gelas-gelas pun ikut bergetar.