Bab Seratus Sembilan Puluh: Menenangkan Tangis Anak

Pedang yang ditusukkan dengan seluruh kekuatan oleh Sijunhao, terhalang begitu saja oleh cahaya merah yang terpancar dari kursi roda Xu Chao. Sijunhao tak pernah membayangkan, pedang terbaik seumur hidupnya, yang memadukan seluruh energi, jiwa, dan tenaga, ternyata tak mampu menembus Xu Chao!

Cahaya merah keras bak tempurung kura-kura itu bahkan tak sedikit pun bergetar, dengan kokoh menahan serangan dahsyat Sijunhao. "Bagaimana mungkin kau bisa menahan pedangku? Apa sebenarnya cahaya merah ini?" Sijunhao menatap dengan mata terbelalak, berteriak tak percaya.

Wajah Xu Chao tersembunyi di balik sinar merah, sulit dilihat, namun suaranya terdengar tenang dengan nada mengejek, "Tanpa sedikit kemampuan, apa kau kira aku begitu bodoh menghadapi seorang ahli seperti dirimu sendirian?"

"Aku tak percaya kau bisa bertahan dari pedangku!" Sijunhao mengayunkan pedangnya dengan suara lantang, menebas dari atas ke bawah.

Cahaya keemasan yang menyilaukan terpancar dari pedang panjang, suara mengaung menusuk telinga. Tebasan Sijunhao dengan segenap tenaga dan berat tubuhnya menghantam cahaya merah itu.

Cahaya merah dari kursi roda Xu Chao akhirnya tak mampu menahan dengan tenang, gelombang besar beriak seperti permukaan air. Batu-batu di lantai pecah, roda kursi roda Xu Chao pun terbenam dalam tanah, tak bisa bergerak.

Melihat cahaya yang bergetar, Sijunhao tertawa terbahak-bahak, "Xu Chao! Meski ada ahli formasi yang membantumu, berapa lama kau bisa bertahan? Lihat aku pecahkan tempurungmu!"

Wajah Xu Chao di balik cahaya merah tampak mengejek, "Kalaupun kau memecahkan cahaya ini, apa gunanya? Aku sudah bilang, hari ini kau pasti mati!"

"Maka mari kita lihat!" Sijunhao mundur sejenak, tampak bersiap, pedangnya memancarkan cahaya emas, ia tampak seperti dewa turun ke bumi. Siapa pun yang melihat pasti akan merasa gentar.

Orang bijak berkata, tentara yang terdesak pasti akan menang. Saat ini Sijunhao adalah tentara yang terdesak, ia menusuk Xu Chao dengan niat mati. Semua tahu, siapa pun yang membunuh Xu Chao, pasti akan mati, bahkan pangeran sekalipun!

Dengan tekad ini, Sijunhao mengarahkan pedang ke Xu Chao. Ia penuh keyakinan, tak peduli seperti apa cahaya pelindung itu, pasti ada batasnya; dan jika ada batas, ia yakin bisa memecahkannya, karena ia punya waktu.

Orang-orang yang ia kirim untuk mengganggu Yu Chen adalah para ahli puncak, dan perintahnya hanya untuk menahan, bukan membunuh. Dengan kekuatan seimbang, mereka bisa saling menahan satu-dua hari, bahkan lebih lama. Sedangkan para pengawal, dengan obat pencahar super kuat, mereka butuh setidaknya sampai besok, bahkan lusa, untuk pulih.

Sijunhao tak percaya cahaya Xu Chao bisa bertahan seharian penuh. Maka ia mengerahkan seluruh tenaga, meloncat seperti peluru, menebas keras cahaya itu. Cahaya merah kembali beriak, lapis demi lapis, tak berhenti-henti.

Pedang ketiga gagal memecahkan cahaya, Sijunhao tak menyerah, bahkan saat belum menyentuh tanah, ia kembali mengerahkan tenaga, menusuk dengan pedang ke cahaya Xu Chao. Riak muncul lagi, gelombang semakin besar, cahaya tampak tak sekuat yang dikatakan Xu Chao, Sijunhao semakin percaya diri dan mengerahkan tenaga lebih gila.

Melihat usaha Sijunhao yang begitu gigih, Xu Chao tiba-tiba merasa iba padanya. Perasaan ini baru pertama kali muncul dalam dirinya, dan muncul pada orang yang ingin ia bunuh. Tampak aneh, tapi ia benar-benar iba.

Cahaya pelindung itu berasal dari inti binatang buas tingkat puncak, dipadukan dengan formasi kuat, serta kekuatan pola spiritual saat pembuatan. Dengan kekuatan ini, bisa menahan serangan penuh ahli puncak sepanjang hari. Meski Sijunhao membuat riak besar, dengan kekuatan sekarang, sepuluh hari pun belum tentu bisa memecahkan cahaya itu. Usahanya sia-sia, tak ada gunanya.

Kalaupun ia memecahkan cahaya dan membunuh Xu Chao, apa gunanya? Xu Chao adalah ahli puncak, belum bicara tentang serangan dari kursi rodanya, satu jari Xu Chao saja bisa membunuh Sijunhao. Xu Chao sengaja menahan diri, menunggu Yu Chen kembali, agar semua tahu Sijunhao memang berniat membunuhnya. Agar semua orang melihat, apakah ia salah jika membunuh Sijunhao!

Jadi Xu Chao hanya menonton, menyaksikan seorang yang malang memainkan drama sendiri. Meski kursi roda makin dalam terbenam, Xu Chao tetap tenang.

Ini adalah perbedaan kekuatan dan mental, Xu Chao sejak awal bukan melawan Sijunhao saja. Ia berbicara dengan kakek keluarga Sijun, yang terlibat dalam kasus ini. Saudara keluarga Sijun ini memang bersalah, tapi tak perlu repot, mati sudah cukup.

Saat ini, cahaya di depan Xu Chao sudah menjadi lingkaran gelombang besar, beriak seperti ribuan tetes air menghantam permukaan. Suara keras dan dentingan seperti logam yang bertarung, seakan memainkan musik indah di antara langit dan bumi.

Xu Chao meletakkan tangan kanan di sandaran kursi roda, berbicara pelan, "Ayo lebih keras lagi, sebentar lagi cahaya ini akan pecah! Kalau tidak cepat, tak ada waktu untuk membunuhku!"

Sijunhao yang terdorong oleh Xu Chao, matanya memerah, setiap pukulannya membuat cahaya tampak akan pecah. Ini memberinya keyakinan tak terbatas, alasan ia terus menyerang dengan gila. Wajah Xu Chao yang samar di balik cahaya merah, menjadi pendorongnya.

"Bunuh! Bunuh! Bunuh! Aku akan membunuhmu! Membunuhmu! Membunuhmu!" Sijunhao menyerang dengan gila, tampak seperti orang kesurupan.

Xu Chao berkata, "Kau tahu, aku tak salah membunuh orang. Kau dan Sijunjie, dalam perubahan sungai, turut berkontribusi. Kini lebih dari sejuta orang terkena bencana, banjir terus meluas, kelaparan di mana-mana, kalian berdua bersalah, harus dihukum mati!"

"Aku tak peduli, apa urusan mereka denganku? Kau membunuh kakakku, kau harus mati! Harus mati!" Sijunhao berteriak gila, tanpa sadar mengakui dosanya.

Xu Chao tersenyum tipis, menoleh ke arah aula utama, entah sejak kapan, berdiri sosok gagah di sana. Tegak seperti penjaga gerbang, tak bergerak. Xu Chao tahu siapa dia, selain Yu Chen, tak ada yang bisa sampai ke sini. Kata-katanya tadi memang ditujukan untuk Yu Chen.

Baru saja keluar, Yu Chen cepat mengatasi lawannya yang angkuh. Lalu, sesuai perintah Xu Chao, ia memeriksa sepuluh pengawal, ternyata hanya pingsan. Lalu ke penginapan menemui Yan Feiyu, mereka menguasai toilet penginapan, semuanya sedang di kamar mandi. Setelah memastikan semua baik-baik saja, ia kembali dengan tenang.

Tak disangka, baru sampai di pintu, ia mendengar pertanyaan Xu Chao. Yu Chen merasa tertarik, tak langsung masuk, ingin mendengar jawaban Sijunhao. Sijunhao sudah menebas ratusan kali, kini hampir kehabisan tenaga dan akal sehat, ucapannya pun jujur. Yu Chen mendengarkan, merasa galau; Xu Chao memang tak salah membunuh, tapi entah kenapa ia tak merasa senang.

Ia membuka pintu, melihat cahaya pelindung dan Sijunhao yang matanya bersinar gila. Yu Chen merasa iba, maju dan menampar Sijunhao hingga terlempar ke sudut, tapi tak melukainya. Xu Chao pun menarik kembali cahaya merah, menampilkan wajahnya yang tenang. Bajunya rapi, ekspresi tenang, bahkan rambutnya tak kusut, pertarungan ini sangat sederhana.

"Kau... bagaimana bisa kembali secepat itu? Bagaimana bisa masih hidup?" Sijunhao duduk di lantai, suaranya tetap lantang, berteriak. Meski terlihat gagah, Yu Chen justru merasa iba.

Yu Chen tak menjawab, ia berkata pada Xu Chao, "Berikan ia kematian yang cepat!" Setelah bicara, ia langsung keluar ruangan, menunggu Xu Chao di luar.

Tak lama, Xu Chao keluar dari aula samping, melihat Yu Chen duduk di sisi, bertanya, "Bagaimana? Tidak puas dengan caraku?"

"Bukan, aku hanya berpikir, Sijunjie itu pejabat baik, tapi ia bersalah, kenapa harus mati? Siapa yang tak pernah berbuat salah dua kali?" Yu Chen menghela napas, meski bilang tidak keberatan, nada suaranya tetap menunjukkan ketidakpuasan.

Xu Chao tersenyum, tak peduli, "Kau pasti dengar ucapan rakyat, merasa tak enak hati?"

"Tentu saja, sampai sekarang tak ada yang bilang wali kota atau kepala garnisun itu buruk. Dua orang yang sangat dihormati rakyat, dibunuh olehmu, pejabat berikutnya belum tentu sebaik mereka! Dan kau belum melihat, para pengawal setelah makan obat pencahar, semua tak bisa berdiri. Semua orang yang mendengar kejadian itu bertepuk tangan, apa kau benar atau salah? Sepertinya benar, tapi juga salah, aku tak mengerti!"

Yu Chen jujur mengungkapkan pikirannya, ia memang cerdas, tapi tetap tak paham cara Xu Chao.

Xu Chao tersenyum sinis, "Kenapa aku harus peduli dengan pendapat mereka? Mereka menganggap keluarga Sijun pejabat baik, tapi aku melihat mereka pejabat buruk! Aku pemegang kekuasaan hidup mati, bukan mereka, kenapa harus peduli? Siapa yang bisa jamin pejabat berikutnya tak lebih baik? Orang bodoh saja yang khawatir!"

Yu Chen tak menyangka Xu Chao berkata begitu, menatap Xu Chao seperti orang asing, bertanya, "Itu pendapatmu sebenarnya?"

"Tebak saja!" Xu Chao mengangkat alis.

Yu Chen tak menyangka jawaban begitu, belum sempat bicara, Xu Chao sudah mengendalikan kursi rodanya ke luar rumah wali kota. Yu Chen buru-buru menyusul.

"Bangunkan para pengawal di halaman belakang, bilang ke mereka, aku kembali ke penginapan, mereka bisa menyusul sendiri!" Xu Chao memerintah pelayan di pintu, tak peduli tatapan marah mereka, dengan tenang, bersama Yu Chen langsung meninggalkan rumah wali kota.

Semua orang melihat Xu Chao pergi, mereka yang tahu kejadian di dalam mulai ketakutan. Dengan cepat mereka berlari ke aula samping, lalu terdengar teriakan.

Dua bekas roda yang dalam, jelas dari kursi roda, bahkan orang awam pun tahu, orang di kursi roda pasti dipukul. Siapa yang duduk di sana? Tentu Xu Chao, lalu siapa berani membunuhnya? Tentu Sijunhao.

Xu Chao telah pergi, dengan tenang, tanpa luka sedikit pun, bahkan bajunya tak berkerut. Lalu, Sijunhao? Para pelayan menemukan Sijunhao di bawah puing meja kursi, matanya terbelalak. Tangannya menggenggam pedang panjang, rambut acak-acakan, jelas sudah lama mati.

Para pelayan dengan tenaga besar tak mampu melepaskan pedang dari tangan Sijunhao. Penyebab kematiannya adalah titik hitam di tengah alis, mengandung racun mematikan. Sijunhao mati karena racun, jarum tersebut jelas dilempar Xu Chao dari kursi rodanya, yang penuh alat beracun.

Xu Chao kembali ke penginapan, tak membiarkan Yu Chen menemaninya, ia sendiri di kamar membaca dokumen. Kadang ia menutup mata, memikirkan langkah selanjutnya. Enam provinsi barat daya baru saja dimulai, jalan ke depan masih panjang.

Di Kota Luoma ia tinggal dua hari, sampai hari ketiga para pengawal baru pulih. Setelah pulih, dipimpin Yan Feiyu, mereka masuk ke kamar Xu Chao untuk meminta maaf.

"Bukan salah kalian, kalian bekerja di ibu kota, belum pernah ke luar. Trik seperti ini memang tak kalian tahu, cukup berhati-hati lain kali." Xu Chao tak menyalahkan mereka, ia percaya, bahkan dirinya pun bisa lengah jika tak waspada.

Kalau bukan karena Sijunhao ingin membunuhnya langsung, tanpa memberi obat pencahar, meski bisa menahan serangan, ia pasti kena bau busuk.

Hanya Yu Chen yang tersenyum tenang, ia pernah hidup di luar, tahu banyak trik. Tapi ia hanya tahu, tak akan membocorkan, banyak trik didapat dari luka di tubuhnya. Kalau para pengawal tak pernah merasakan kesulitan, mereka akan mengira dengan baju besi, bisa jadi tak terkalahkan!

Setelah kesulitan, para pengawal benar-benar belajar, saat makan, mereka membagi waktu. Setengah-setengah, sehingga jika separuh kehilangan kekuatan, separuh lagi masih bisa bertahan, cukup cerdas. Tapi menurut Yu Chen, untuk menangkal trik di dunia, mereka masih kurang, sebaiknya dibagi tiga kelompok makan. Yu Chen tak mengingatkan, Xu Chao pun tak tahu, membiarkan para pengawal mencari cara sendiri.

Dengan tiga ratus pengawal, di tengah tatapan penuh keluhan dari warga Kota Luoma, mereka meninggalkan kota kecil pertama di barat daya, menuju tempat berikutnya. Tujuan berikutnya adalah Kota Xue, sebuah kota besar. Nama kota diambil dari mayoritas penduduk bermarga Xue, desa sekitarnya pun bermarga Xue. Aneh, meski banyak bermarga Xue, hubungan darah antar keluarga justru tak banyak. Xu Chao pun heran, sudah meneliti sejarah, tapi tak menemukan sebab, akhirnya ia tak memikirkan lagi.

Wali Kota Xue tampaknya belajar dari pengalaman, tak membuat masalah, dengan jujur mengirim pejabat untuk menyambut Xu Chao dan rombongan sesuai prosedur. Wali Kota Xue Gai mengadakan jamuan di rumahnya, mengundang Xu Chao dan Yan Feiyu, Yu Chen sebagai pengawal utama ikut serta.

Xue Gai adalah pria paruh baya yang cekatan, tampak berumur, kerutan dalam di antara alis, menandakan ia sangat serius sebagai wali kota.

"Selamat datang, kedatangan Tuan Utusan membuat rumah kami bersinar!" Xue Gai menyambut Xu Chao dan rombongan dengan ramah di pintu rumah wali kota.

Namun Xu Chao, setelah tiba di pintu, tak langsung masuk, matanya tertuju pada seseorang di samping Xue Gai, bertanya, "Tuan Xue, orang di samping anda, putra anda, bukan?"

"Benar, ini anak saya! Apakah tuan mengenalnya?" Xue Gai bertanya. Sangat sopan, begitu terhormat, bahkan Xu Chao yang lulusan akademi bangsawan pun tak bisa menemukan cacat.

Xu Chao tersenyum, "Kudengar putra anda ahli dalam urusan irigasi, bahkan tercatat di Kementerian Pekerjaan Umum. Jadi saya perhatikan, tapi belum pernah bertemu."

"Terima kasih atas perhatian Tuan Utusan! Hanya pekerjaan kecil." Putra Xue Gai tampak bersih, usia sekitar tiga puluh, berbicara tenang.

Xu Chao mengangguk, "Tidak sombong, luar biasa!"

Padahal usianya sepuluh tahun lebih muda dari putra Xue Gai, namun kata-katanya terdengar bijak, tak ada yang berani membantah, seolah semua sangat wajar. Itulah keunggulan posisi dan kekuasaan, membuat orang lupa usia Xu Chao.

"Hahaha, terima kasih atas pujian, silakan masuk, Tuan Xu!" Xue Gai berkata dengan gembira.

Namun Xu Chao tetap tidak masuk, ia berkata pada Xue Gai, "Tunggu dulu! Ada beberapa pertanyaan ingin saya ajukan pada putra anda! Di mana anda berada pada tanggal tiga bulan kedua musim semi tahun lalu? Bertemu siapa? Bicara apa? Pada tanggal enam belas bulan ketiga musim gugur tahun lalu, ke mana anda pergi? Bertemu siapa? Bicara apa? Mengirim apa? Bisa dijelaskan?"

Dengan pertanyaan Xu Chao, keringat di dahi putra Xue Gai semakin banyak. Akhirnya, ia menghela napas, tampak pasrah.

Xue Gai bingung, "Apa maksud Tuan Xu?"

Xu Chao tersenyum tipis pada Xue Gai, menunjuk putranya, "Biarkan ia menjelaskan sendiri!"

"Maaf, Ayah, aku telah mengecewakanmu!"

Setelah berkata demikian, putra Xue Gai berlari dan menabrakkan kepalanya ke patung singa di pintu. Kepalanya pecah, meninggal seketika!

"Apa... apa yang terjadi?" Otak Xue Gai kosong, bagaimana mungkin putranya bunuh diri hanya karena beberapa pertanyaan?

Bukan hanya dia, Yan Feiyu dan Yu Chen pun heran, apa yang istimewa dari pertanyaan Xu Chao? Pada dua tanggal itu, apa yang dilakukan si wajah bersih ini?

Xu Chao menjelaskan, "Putra anda ahli irigasi, tahun lalu merancang perubahan sungai hingga enam titik. Ia lakukan demi menyenangkan seorang wanita, berusaha sekuat tenaga, tapi tak disangka tahun ini bendungan jebol, ia tahu dosanya. Karena itu, ia tak tahan dengan pertanyaan saya, lalu bunuh diri. Ia memilih mati demi menyatakan sikap, agar ayahnya tak terseret. Mohon Tuan Xue berbesar hati, saya pamit!"

Setelah berkata, Xu Chao memberi hormat pada Xue Gai, lalu mengendalikan kursi rodanya untuk pulang. Tinggallah seorang ayah tua yang meratapi anaknya.

Selama beberapa waktu setelah itu, setiap kali Xu Chao tiba di suatu tempat, pasti ada yang mati, ada yang bunuh diri, ada yang dibunuh. Dua puluh hari di barat daya, tiga puluh enam orang tewas, semuanya pejabat atau anak pejabat.

Julukan "iblis pembunuh" pun perlahan melekat pada Xu Chao, hingga anak-anak takut menangis jika mendengar namanya.

(P.S.: Rasanya aku hampir jadi dewa, menulis dua ribu kata di kelas dengan ponsel, ujung jari sampai hampir lecet...)