Bab Seratus Sembilan Puluh Lima: Mekarnya Krisan di Seluruh Kota

Xu Chao bukanlah seorang suci, ia tidak akan membalas dendam dengan kebaikan. Sebaliknya, ia membalas dendam dengan dendam. Kedua tempurung lututnya telah dicabut, membuatnya tidak bisa bergerak leluasa, dan ilmu penguatan tubuh yang ia latih selama bertahun-tahun hampir musnah. Dendam sebesar ini, bagaimana mungkin Xu Chao bisa melupakannya begitu saja?

Selama ini, Xu Chao belum mengambil tindakan terhadap Paviliun Pakaian Warna-warni, bukan karena ia tak ingin, melainkan karena saatnya belum tiba. Kini, setelah percobaan pembunuhan atas dirinya, siapa pelaku sesungguhnya sudah tak lagi penting. Yang terpenting, jika ia menyatakan dalang di balik kejadian itu adalah Paviliun Pakaian Warna-warni, maka itulah sasarannya.

Selama Paviliun Pakaian Warna-warni menjadi musuhnya, dengan kekuatan dan pengaruh yang dimiliki saat ini, Xu Chao dapat melancarkan balas dendam. Meskipun wilayah barat daya adalah milik orang lain, ia tetap bisa memanfaatkan situasi. Misalnya, Gubernur Hu Hu, saat ini pasti sangat senang mencari masalah dengan Paviliun Pakaian Warna-warni. Sebab Gubernur Hu tidak ingin mendengar Xu Chao melaporkan secara rinci isi gudang ketiga miliknya kepada Kaisar. Maka, setelah meninggalkan kediaman Xu Chao, Hu Hu sudah mulai memikirkan cara menargetkan Paviliun Pakaian Warna-warni tanpa mencelakai dirinya sendiri.

Walaupun kekuatan Paviliun Pakaian Warna-warni tak bisa diremehkan, Hu Hu tetaplah gubernur satu provinsi. Di Provinsi Luoyun, belum ada yang bisa menyainginya secara terang-terangan. Begitu ia ingin bertindak, dalam sekejap saja ia sudah punya empat atau lima rencana di kepalanya. Tinggal menunggu waktu untuk menjalankan perintah, lalu duduk manis menonton pertunjukan di berbagai kasino.

Xu Chao tidak lama tinggal di Kota Xingyun. Setelah memeriksa semua kantor pemerintahan di sana, ia langsung berangkat bersama tiga ratus pasukan pengawal menuju tempat berikutnya. Setiap kota besar di Provinsi Luoyun yang namanya terdaftar di meja kerja kaisar, akan didatangi Xu Chao dalam perjalanan kali ini. Waktu yang dihabiskan memang tidak sedikit, namun ia bergerak sangat cepat. Dalam sebulan, ia sudah melintasi setengah Provinsi Luoyun, benar-benar seperti orang yang sedang berpacu dengan waktu.

Hal ini karena setelah menelaah dokumen Provinsi Luoyun, Xu Chao menemukan bahwa jumlah korban bencana di sana sedikit, dan meskipun banyak orang terlibat dalam peristiwa banjir, tak ada pejabat penting di antara mereka. Semua bisa dibereskan dengan mudah, dan urusan lain untuk sementara ia abaikan. Ia baru akan membereskan para koruptor besar saat hendak pulang ke ibu kota. Saat ini belum waktunya, tak boleh bertindak sembrono.

Selepas meninggalkan Kota Xingyun, suara batuk Xu Chao masih terdengar nyaring dari dalam kereta. Sementara itu, sepak terjang Xu Chao sudah tersiar ke seluruh kota besar. Pada hari ke-29 kedatangannya di barat daya, ia tiba di Kota Xingyun, menetap selama tiga hari, jumlah korban jiwa: nol!

Angka terakhir ini membuat banyak kepala kota dan komandan merasa seolah melihat secercah harapan. Tidak ada yang dibunuh, Xu Chao akhirnya berhenti membunuh. Sudah sebulan di barat daya, ia akhirnya tidak lagi menjadi iblis pembunuh. Tidak ada pembunuhan dalam kunjungan ke kantor pemerintahan provinsi, apakah ini berarti ke depannya ia juga tidak akan membunuh lagi?

Beberapa hari berikutnya, menurut para pejabat, sifat Xu Chao benar-benar sudah berubah. Sebab, selama delapan hari berturut-turut, Xu Chao tak membunuh seorang pun; melewati tiga kota, tak seorang pun menjadi korbannya. Jika bukan karena sifat Xu Chao yang berubah, apalagi alasannya?

Jika mereka bertanya pada Yu Chen, pasti akan dijawab, “Jangan naif, ini Xu Chao!”

Faktanya, Yu Chen memang satu-satunya orang yang tahu kebenaran. Bahkan Yan Feiyu pun tidak terlalu paham situasinya, karena ada beberapa hal yang masih dirahasiakan Xu Chao dari sahabatnya itu. Namun kepada Yu Chen, ia tak menutupi apa pun. Alasannya jelas, Yu Chen sudah mengetahui rahasia terbesarnya, apalagi yang perlu disembunyikan?

Selama delapan hari itu, Xu Chao tetap menempuh perjalanan ke tiga kota. Berdasarkan sifat aslinya, seharusnya ia membunuh enam orang, namun orang luar mengatakan sifat Xu Chao sudah berubah, jadi ia menahan diri. Sebaliknya, enam orang itu—dua kepala kota, satu komandan, dan tiga sekretaris—dipanggil satu per satu ke tempat tinggalnya untuk berbicara secara akrab.

Ketika keenam orang itu keluar dari tempat Xu Chao, mereka semua tampak gemetar ketakutan, tak habis pikir bagaimana mungkin Xu Chao yang baru pertama kali menginjak barat daya, bisa tahu begitu detail tentang mereka? Bahkan rahasia paling dalam pun ia ketahui.

Setelah meninggalkan tiga kota itu, Yu Chen tak tahan untuk berkata pada Xu Chao, “Perlu ya kau menekan mereka seperti itu? Mereka juga punya keluarga, kau benar-benar memaksa mereka ke ujung tanduk!”

“Hidup susah masih lebih baik daripada mati. Aku sudah memberi mereka jalan keluar. Pilihan ada di tangan mereka, aku tak peduli. Tapi jika mereka tak bisa memenuhi syaratku, aku tak keberatan mengambil nyawa mereka saat kembali nanti! Mereka memang pantas mati, sekarang aku beri kesempatan memperbaiki diri, kenapa tidak?” jawab Xu Chao santai.

Yu Chen balik bertanya, “Kesempatan memperbaiki diri? Itu hanya untukmu, bukan untuk orang lain, kan? Kau cuma menyuruh mereka membantumu! Ini murni pemerasan, balas dendam pribadi!”

“Apa bedanya? Aku memutuskan untuk tak membunuh mereka, mereka harusnya berterima kasih. Menyuruh mereka melakukan sesuatu, itu sudah wajar. Kalau tidak, harusnya aku membebaskan mereka begitu saja? Maaf, aku tak bisa! Mereka hanya punya dua pilihan, mati atau membantu aku!” Xu Chao membantah tanpa merasa bersalah.

Yu Chen menatap Xu Chao lama, sementara Xu Chao tetap tenang, tanpa rasa malu ataupun rasa bersalah.

“Bahkan jika kau menyuruh mereka melakukan perbuatan yang sangat keji, kau tidak takut akan mendapat balasan?” tanya Yu Chen dengan nada berat, karena ia tahu apa saja yang disuruh Xu Chao pada orang-orang itu.

Xu Chao tertawa, “Bukan aku yang melakukannya, kenapa harus takut balasan? Kalau ada balasan, itu urusan mereka. Aku hanya memberi pilihan, bagaimana mereka memilih, itu bukan urusanku.”

“Mereka melakukannya karena perintahmu!” lanjut Yu Chen.

Xu Chao balik bertanya, “Lalu kenapa? Mereka melakukannya atas kemauan sendiri! Lagi pula, sejak bergabung dengan Paviliun Pakaian Warna-warni dan memusuhiku, mereka harus siap menerima balasanku!”

“Terserah kau! Aku tidak bisa membujukmu!” Akhirnya Yu Chen menyerah, sebab alasan Xu Chao sangat sederhana: apa yang ia lakukan pasti benar, yang dilakukan orang lain pasti salah. Berdasarkan logika ini, apa lagi kesalahan yang bisa ia buat?

Melihat Yu Chen menyerah, Xu Chao tersenyum tipis.

===

“Katanya belum lama ini Xu Chao mengalami percobaan pembunuhan. Apakah pembunuhnya sudah ditemukan, siapa yang mengirim mereka? Sungguh tidak tahu diri, di saat seperti ini malah berpikir dua pembunuh tingkat Seribu Wajah bisa membunuh Xu Chao. Terlalu naif!”

Di sebuah halaman kecil, lukisan Xu Chao tampak agak kusut. Dalam lukisan itu, Xu Chao duduk di kursi roda, rambut hitam panjang terurai di belakang, dua helai rambut menggantung di depan dada. Ia tersenyum, memandang lurus ke depan, memegang kipas lipat yang hendak diketuk. Jubah biru muda yang dikenakan bertuliskan huruf-huruf hitam, rapi dan jelas.

“Teguh dalam prinsip, jujur dalam jabatan!”

Seorang pelayan wanita berusia matang sedang menyiram bunga di sampingnya. Krisan kuning mekar sangat indah, mencolok dan menyilaukan. Mendengar perkataan gadis muda itu, pelayan wanita tak menoleh, hanya berkata, “Ditemukan, katanya orang dari Hua Pianpian yang bergerak. Siapa yang menyewa pembunuhnya belum jelas. Kekuatan Hua Pianpian memang aneh, sampai sekarang, orang kita di dalam pun belum bisa mendapatkan kabar apa pun.”

Setelah berkata demikian, pelayan itu berbalik, “Nyonya, sebaiknya tambah penjagaan. Jangan sampai Xu Chao benar-benar terbunuh. Percobaan pembunuhan kali ini, Xu Chao benar-benar tidak membunuh siapa pun, aneh sekali!”

“Tak perlu, Xu Chao tidak mudah mati. Pria berjenggot lebat di sampingnya pasti Yu Chen, katanya ia kini murid Tianxu, sekarang setidaknya sudah di tingkat Sepuluh Ribu Jejak, melindungi Xu Chao bukan masalah.” Gadis muda itu membakar tiga batang dupa di depan lukisan Xu Chao.

Pelayan itu memasang wajah manja, “Apa hebatnya Tianxu? Kita pun punya!”

“Beda. Bagaimanapun, Xu Chao tidak akan mati untuk sementara waktu. Lagi pula, orang-orang yang dibunuhnya akhir-akhir ini cukup menarik.” Gadis muda itu mengambil alih teko penyiram.

Pelayan itu bertanya penasaran, “Apa yang menarik? Nyonya, kenapa aku tak melihatnya?”

Sambil memandang lukisan Xu Chao, gadis muda itu berkata, “Kau sudah memastikan Xu Chao mendapat kabar dari Rumah Wewangian, jadi informasinya pasti benar. Faktanya, orang-orang yang dibunuhnya, setelah kau selidiki, memang pernah berhubungan dengan kita. Tapi ada beberapa yang pasti tak bisa diketahui Rumah Wewangian, namun tetap saja Xu Chao membunuhnya. Tak satu pun salah sasaran. Apa artinya itu?”

“Aku tak tahu!” Pelayan itu menjulurkan lidah.

Gadis muda itu mengabaikannya, lalu melanjutkan, “Ini berarti Xu Chao punya sumber informasi lain. Atau ia menebak sendiri. Dari empat puluh orang yang dibunuhnya, Rumah Wewangian hanya tahu tiga puluh, sepuluh sisanya entah hasil tebakan atau bocoran informasi.”

“Siapa pelakunya? Biar aku habisi dia!” Pelayan itu menggeram.

Gadis muda itu menggeleng, “Mungkin sudah mati! Xu Chao bisa menemukan mereka, sepanjang perjalanan tak pernah salah sasaran atau melewatkan korban. Kau tak merasa Xu Chao luar biasa?”

“Memang hebat! Sekarang aku paham kenapa Nyonya bilang ia hebat. Tapi bukankah sekarang ia sudah berhenti membunuh? Apakah karena tak menemukan petunjuk, atau ada alasan lain?” tanya pelayan itu.

Gadis muda itu tersenyum, “Dengarkan aku dulu. Ia membunuh empat puluh orang itu, masing-masing punya kisah di baliknya. Namun, pada akhirnya, Kaisar Dongfang Shenglong juga memikirkan masalah ini. Pasti kaisar sudah menyelidiki, dan dengan kecepatan birokrasi istana, kemungkinan besar hanya bisa menemukan orang-orang yang dibunuh Xu Chao. Kini, semua jejak sudah diputus oleh Xu Chao. Kalau kau bilang Xu Chao melakukannya tanpa sadar, kau percaya?”

“Mustahil! Nyonya, Xu Chao berani menentang kaisar? Kenapa ia melakukan itu?” Pelayan itu bertanya penasaran, mencondongkan kepala, satu jari menempel di pipi, kembali memasang gaya manja yang menjijikkan.

“Sepertinya Xu Chao sengaja. Tujuannya adalah memutus jalur informasi kaisar, agar orang istana tak bisa menemukan pelaku terakhir. Atau mungkin, ia sedang secara tidak langsung mencari kita.” Gadis muda itu berkata yakin.

Pelayan itu bingung, “Mencari kita? Bagaimana caranya? Apa hubungannya dengan memutus informasi kaisar? Aku benar-benar tak mengerti.”

“Ia sedang melindungi kita, atau ingin bernegosiasi. Selama ia terus menyelidiki, pasti akan sampai pada kita. Jika Dongfang Shenglong sampai tahu, kaisar Dinasti Dongfang itu pasti akan mengirim pasukan besar untuk memusnahkan kita. Kita belum siap menghadapi konfrontasi langsung dengan Dinasti Dongfang, pasti akan mengalami kerugian besar. Maka inilah kartu tawar-menawar Xu Chao, ia membunuh satu per satu orang yang membantu kita, memaksa kita muncul.”

Pelayan itu bersikap ceroboh, “Kalau begitu, kenapa kita harus keluar? Tinggal diam saja, atau langsung bunuh Xu Chao, bukankah lebih mudah daripada diperas olehnya?”

“Tidak mungkin. Kita susah payah membangun basis kokoh di barat daya, tak boleh hancur begitu saja oleh Xu Chao. Dari tindakannya, jelas ia ingin menghancurkan semua jaringan kita di luar, memaksa kita menemuinya secara langsung. Kita sudah mengorbankan banyak untuk peristiwa di barat daya ini, mana mungkin membiarkan usaha bertahun-tahun hancur hanya karena Xu Chao bertindak kejam! Ia membunuh tanpa alasan cuma untuk memberi tahu aku, ia akan terus membunuh sampai aku menemuinya.” Gadis muda itu menatap lukisan Xu Chao seolah berbicara langsung pada sang tokoh, “Benar, kan?”

“Tapi bukankah sekarang ia sudah berhenti membunuh? Kalau ia bisa dikendalikan, akhirnya ia bisa dihabisi!” Pelayan itu mengepalkan tinju.

Gadis muda itu menggeleng, “Tak semudah itu. Kalau Xu Chao mati, kaisar pasti akan menurunkan semua pejabat barat daya, Keluarga Xu dan Keluarga Dugu takkan tinggal diam. Akhirnya, situasinya tetap sama, segala jerih payah kita akan hancur. Adapun Xu Chao tak membunuh akhir-akhir ini, aku bisa menebak alasannya.”

“Apa alasannya?” Pelayan itu bertanya, tak mampu menebak apa maksud Xu Chao.

Gadis muda itu menatap taman krisan, lalu berkata pelan, “Ia tak membunuh beberapa orang memang sudah kuperkirakan, bahkan dalam waktu dekat ia takkan membunuh siapa pun. Sebab, Xu Chao akan membalas dendam!”

“Balas dendam? Pada siapa? Apa ia tahu siapa yang mencoba membunuhnya?” Pelayan itu penasaran.

Gadis muda itu menjelaskan, “Itu tak penting. Yang penting, ada yang mencoba membunuhnya! Siapa pun pelakunya, ia bisa mengatakan bahwa orang yang mencoba membunuhnya, atau yang menyewa pembunuh, berasal dari Paviliun Pakaian Warna-warni. Dengan demikian, ia punya alasan sah untuk menargetkan Paviliun Pakaian Warna-warni, istana takkan mempermasalahkan, apalagi orang lain!”

“Paviliun Pakaian Warna-warni! Bukankah ibunya sudah membalas dendam untuknya? Selain itu, Keluarga Xu dan Keluarga Dugu sudah mengobrak-abrik kekuatan Paviliun Pakaian Warna-warni, masih belum cukup juga?”

Gadis muda itu menggeleng, “Itu orang lain yang membalaskan dendam untuknya, bukan dirinya sendiri! Sekarang, ini adalah kemarahan Xu Chao. Paviliun Pakaian Warna-warni yang kini menjadi kambing hitam, menanggung tuduhan palsu. Dulu, demi menunjukkan kemampuan, mereka mengusik Xu Chao, sekarang malah mendatangkan musuh besar. Aku yakin, orang-orang Paviliun Pakaian Warna-warni sekarang sangat menyesal.”

“Lalu, apa yang akan kita lakukan? Sekalian rebut Paviliun Pakaian Warna-warni? Atau lakukan sesuatu yang lain?” Pelayan itu jelas bertabiat keras, berteriak-teriak ingin menaklukkan Paviliun Pakaian Warna-warni.

Gadis muda itu mengangguk pelan, “Kita harus membuat Xu Chao sedikit repot. Sebenarnya, sebuah pertunjukan bagus sudah digagalkan Xu Chao dengan tiga langkahnya, malah menyeret Paviliun Pakaian Warna-warni ke dalam masalah. Kirim orang, akui saja bahwa merekalah penyebab bencana banjir, kirim surat ke Dongfang Shenglong, kita lihat reaksi sang kaisar tua. Selain itu, setelah Xu Chao keluar dari Provinsi Luoyun, kemungkinan ia akan memperlambat laju, lalu langsung menuju Provinsi Yunchuan. Beritahu semua pihak di Yunchuan agar mempercepat proses. Usahakan sebelum Xu Chao tiba, sudah terpilih murid terbaik untuk dibawa pergi.”

“Baik, Nyonya, akan langsung aku perintahkan!” Pelayan itu hendak pergi, namun dipanggil lagi.

“Oh ya, suruh si Sima yang tebal muka itu, tempeli Xu Chao. Semakin lama ia dihambat, semakin baik. Kalau tidak diberi kesibukan, urusan kita bisa terganggu.” Gadis muda itu memberi instruksi tambahan.

Pelayan itu mengiyakan dan buru-buru pergi.

Gadis muda itu meletakkan teko, menatap lukisan Xu Chao yang diselimuti asap dupa, lalu tersenyum samar.

===

Kota Xingyun, hari kelima setelah kepergian Xu Chao, kantor administrasi menerima sebuah surat aduan. Isinya menuduh Kasino Yitong di selatan kota melakukan pembunuhan dan mengubur mayat, jumlah korban sudah mencapai tiga belas orang.

Entah kebetulan atau tidak, Gubernur Hu Hu sedang melakukan inspeksi di kantor tersebut. Begitu mendengar laporan itu, ia segera memerintahkan penyelidikan. Hasilnya, pada sore harinya, Kasino Yitong langsung disegel. Dengan dipandu 'saksi', ditemukan tiga belas mayat dikubur di halaman belakang kasino itu. Kasino Yitong pun benar-benar jatuh, seluruh staf ditahan dan diinterogasi. Dari pengakuan mereka, dalang utama berada di Kasino Wanda di sebelah barat kota.

Setelah Kasino Wanda ditangkap, mereka menuding pelaku adalah salah satu kasino di timur kota. Akhirnya, para pimpinan kasino besar ditangkap dan diikat, seluruh kasino di Kota Xingyun tak bisa lagi beroperasi.

Karena kasus ini berdampak besar dan terjadi di ibu kota provinsi, semua kasino terlibat. Setelah berdiskusi dengan Wali Kota Yun Chong, Gubernur Hu Hu pun marah besar dan mencabut izin penyelenggaraan kasino di Kota Xingyun. Mulai saat itu, tak ada lagi bisnis kasino yang diizinkan di kota tersebut.

Sementara itu, di beberapa kota sekitar Xingyun juga terjadi hal serupa. Bedanya, kali ini bukan karena pembunuhan, melainkan karena para pengelola kasino berani secara terang-terangan menantang pasukan penjaga kota. Akibatnya, lebih dari dua puluh penjaga kota tewas, warga sipil yang menjadi korban bahkan lebih dari seratus orang.

Para kepala kota dan komandan di kota-kota itu pun tak bisa tinggal diam. Jika terus dibiarkan, bukankah ini pemberontakan? Pasukan penjaga kota pun bersatu, menghancurkan semua kasino, dan menangkap seluruh anggotanya, dari bos hingga bawahan.

Berita ini sampai ke Kota Xingyun, Gubernur Hu Hu mengeluarkan perintah: mulai hari itu, semua kasino di Provinsi Luoyun harus diperiksa, hanya yang benar-benar bersih dari kejahatan yang boleh beroperasi kembali. Jika ditemukan catatan kriminal, siapa pun pelakunya akan diproses hukum. Jika ada pejabat yang tidak serius menangani, akan dilaporkan ke Inspektur Agung Xu, dan ia sendiri yang akan menindak.

Awalnya, perintah Gubernur Hu Hu mungkin tak akan terlalu berpengaruh. Kolusi pejabat dan pengusaha sudah biasa, menerima suap juga bukan hal aneh. Namun, kalimat terakhir Hu Hu membuat para pejabat ketakutan. Kalau Hu Hu benar-benar melaporkan ke Xu Chao, dan Xu Chao bilang, “Kau layak mati,” lalu menebas mereka, siapa yang bisa membela?

Harus diingat, bintang maut Xu Chao belum pergi!

Alhasil, seluruh kasino di provinsi benar-benar kolaps, ditutup total oleh satu perintah Hu Hu. Kapan boleh buka lagi, masih belum jelas.

===

Mendengar perintah ini, Xu Chao hanya tersenyum tipis, lalu berkata pada Yu Chen, “Krisan di seluruh kota ini sungguh indah! Tanpa sampah-sampah itu, pemandangan jadi semakin cantik!”

(Ps: Kemarin kena flu, jadi tidak bisa menulis bab ini. Hari ini sudah agak mendingan, butuh waktu lama buat menyelesaikan. Ah, rekor update tanpa putus akhirnya terputus juga.)