Bab Dua Ratus Lima: Bagaimana Menjelaskan Rencana Ini?

Halaman (1/3)

Mungkin Sī Chéngfēng tahu bahwa kehadirannya membuat Xú Chāo merasa tidak nyaman, sehingga ia hanya menyapa dari kejauhan tanpa niat mendekat. Namun, kemunculannya di sini sudah merupakan provokasi bagi Xú Chāo.

Tidak ada yang bodoh; di depan sana adalah Kota Liúsēn, sedangkan Kota Xuěchuān berada hampir sebulan perjalanan dari Liúsēn. Meski searah, mustahil bisa lewat Kota Sēnmù ke Liúsēn. Jadi, alasan Sī Chéngfēng datang ke Liúsēn pasti untuk mengejar dan mengganggu Xú Chāo.

Xú Chāo tentu merasa terganggu. Menghadapi lelaki tua yang tidak tahu malu itu, ia ingin sekali mengabaikan semuanya dan menusuknya dengan pedang. Namun, ia tidak bisa. Hatinya penuh kegelisahan dan rasa tidak nyaman.

Wǔ Chén melihat wajah Xú Chāo yang muram dan bertanya, "Ada apa?"

"Ada pengekor yang mengganggu, bikin aku kesal!" jawab Xú Chāo dengan jujur.

Wǔ Chén mengikuti pandangan Xú Chāo dan melihat Sī Chéngfēng beserta rombongan. Ia mengerutkan kening, "Kenapa dia ikut? Bukankah ini bukan jalur ke Kota Xuěchuān?"

"Apa lagi coba?" ejek Xú Chāo. "Dia sengaja datang untuk mengusik aku, sekaligus cari kesempatan menghambat perjalananku."

Wǔ Chén semakin bingung, "Menghambat perjalananmu? Kenapa? Buat apa?"

"Tidak tahu. Kalau tahu, aku tidak perlu keliling kota satu per satu, tinggal langsung cek situasi saja. Provinsi Yúnchuān ini penuh bahaya, apalagi ada orang itu yang mengikutiku, sangat menyebalkan!" Xú Chāo mengusap dahinya sendiri.

Wǔ Chén berpikir sejenak, lalu tersenyum memberi usul, "Kalau begitu, bagaimana kalau aku buat mereka pingsan? Dengan begitu, mereka tidak bisa mengikuti."

"Tidak berguna! Seluruh Yúnchuān memang wilayah mereka. Kalau lari sebentar, paling cuma beberapa hari. Lagipula, kita tidak tahu apa tujuan utama mereka sembunyikan sesuatu. Kenapa harus cari waktu? Lari juga percuma. Kalau dia mau ikut, biarkan saja. Anggap saja seperti anjing yang sesekali menggonggong di belakang," jawab Xú Chāo sambil mengerutkan kening.

Wǔ Chén mengangkat bahu, "Yang penting kau baik-baik saja, aku tidak masalah."

Keesokan paginya, Xú Chāo dan rombongan berangkat pagi-pagi menuju Kota Liúsēn. Sī Chéngfēng dan yang lain tidak terburu-buru karena sudah tahu tujuan Xú Chāo dan yakin hari itu akan tiba di Liúsēn, jadi tidak masalah terlambat.

Penguasa Kota Liúsēn sudah lama mendapat kabar kedatangan Xú Chāo. Rute yang dirancang Xú Chāo memang dimulai dari sana. Meskipun ia belum datang, penguasa selalu memantau berita, takut kehilangan kesempatan menyambut dan justru diserang Xú Chāo.

Sekilas, kondisi Kota Liúsēn jauh lebih baik daripada Kota Sēnmù. Di pinggir jalan tidak terlihat tumpukan pengungsi. Namun, Wǔ Chén memberi tahu Xú Chāo bahwa di pemukiman sekitar banyak pengungsi yang tinggal dalam kondisi sempit, bahkan untuk ke kamar kecil harus mengganggu banyak orang.

Xú Chāo tidak bereaksi berlebihan. Dengan banyak pengungsi, memiliki tempat berteduh saja sudah sangat baik. Meskipun di barat daya lebih hangat, musim dingin yang akan datang sesekali membawa angin dingin yang membuat jubah Xú Chāo berkibar.

Sebelum datang, Xú Chāo mengutus pasukan penjaga untuk memeriksa jalan luar Kota Liúsēn. Mereka melaporkan bahwa jalan berlumpur sudah dibersihkan dan rata, sangat layak dilalui.

Mendengar kabar itu, Xú Chāo menghela napas lega, membuat Wǔ Chén dan Yán Fēiyǔ bingung. Jalan yang bisa dilalui, kenapa harus lega?

Ternyata, Xú Chāo lega karena lawannya masih punya sisi kemanusiaan. Jalan sudah dibersihkan berarti gadis itu bukan seperti yang diduga Xú Chāo, yang tak punya rasa kemanusiaan sama sekali. Meski mayat korban diperlakukan buruk, itu berarti ada batasan dan perhitungan tertentu.

Jika lawan benar-benar kejam tanpa ampun, Xú Chāo harus lebih kejam lagi. Kalau tidak, dalam strategi akan selalu kalah. Karena lawan bukan tipe itu, berarti ada seseorang yang bertindak sendiri membersihkan jalan. Ini kabar baik bagi Xú Chāo.

Tokoh seperti yang tercatat dalam sejarah memang belum pernah ditemui Xú Chāo, jadi ia lega. Seorang ahli strategi terbaik adalah yang menganggap "takdir seperti pisau, umat manusia seperti anjing yang disembelih." Namun, orang semacam itu sangat langka dan sering mendapat catatan buruk dalam sejarah. Meski begitu, mereka tetap ahli strategi paling licik dan mematikan di antara para jenderal.

Dalam sejarah Kerajaan Ténglóng, Kaisar Pendiri Lóng Téng memiliki seorang penasihat bernama Yè Táng, guru pertama kaisar. Meskipun Lóng Téng sangat kuat, tanpa orang-orang seperti Yè Táng, kerajaan tidak mungkin sebesar itu. Yè Táng adalah yang paling berjasa. Tanpa strategi dan tipu muslihatnya, bagaimana mungkin berbagai aliran dan sekte bisa dihancurkan?

Dalam catatan rakyat, Yè Táng menyebabkan kematian ribuan orang hanya dengan memicu konflik internal di Měngshān. Tidak termasuk yang tewas dalam pertempuran, korban karena tipu muslihat Yè Táng mencapai sepuluh ribu jiwa!

Kerajaan Ténglóng mengalami kerugian besar akibat upaya menghancurkan sekte, namun hasilnya jelas. Bersama kekuatan berbagai aliran, Měngshān akhirnya runtuh. Kerusakan besar di sekte-sekte memberi waktu bagi Ténglóng menguasai wilayah perlahan.

Halaman (2/3)

Sepanjang hidupnya, Yè Táng tidak kenal takut dan ragu dalam merancang strategi. Ia tidak menikah, memiliki kemampuan biasa saja, tapi dengan otaknya mampu mengendalikan dunia. Lóng Téng pernah berkata, tanpa Yè Táng, kerajaan Ténglóng tidak akan pernah berjaya.

Seorang penasihat seperti itu sangat menakutkan, selalu bisa menipu kapan saja. Misalnya menabur mayat di jalan agar membuat musuh takut, malu, dan marah sekaligus bingung. Strategi psikologisnya luar biasa. Jadi wajar Xú Chāo merasa berat hati saat melihat kondisi jalan di luar Liúsēn dan berpikir bagaimana menghadapi penasihat seperti itu.

Sekarang terlihat jelas, orang itu bukan tipe sekejam Yè Táng. Xú Chāo pun lega. Asalkan lawan masih punya rasa takut dan kemanusiaan, masih bisa dihadapi.

"Asalkan manusia, pasti ada hati. Asalkan ada hati, pasti ada kelemahan. Asalkan ada kelemahan, pasti bisa dilawan. Tinggal soal metode benar atau salah. Seorang ahli strategi harus mempertimbangkan segala kemungkinan!"

Itulah kalimat paling melekat di ingatan Xú Chāo, yang menurutnya mewakili tingkat tertinggi seorang penasihat. Kalimat itu diucapkan Yè Táng sendiri.

Sejarah mencatat sedikit tentang Yè Táng karena setelah kerajaan berdiri, ia mencoba menguji kekuasaan dengan bermain api. Sayangnya, Lóng Téng yang cerdik mengenalinya dan akhirnya membunuhnya setelah membayar harga tertentu. Namun karena jasa Yè Táng, Lóng Téng menghapus sebagian catatan sejarahnya dan jejak keberadaannya.

Tanpa orang seperti Xú Chāo yang rajin membaca sejarah dan menganalisa, mustahil memahami mengapa seorang penasihat bisa menjadi guru kaisar pertama. Untungnya Xú Chāo tahu sedikit dan sangat mengagumi Yè Táng yang pandai membaca dunia.

Yè Táng membantu Lóng Téng menaklukkan dunia dan menghancurkan era sekte, tapi setelah kerajaan stabil, karena bosan ia malah berencana menghancurkan kerajaan sendiri. Kalau berhasil, dunia sekarang mungkin sudah sangat berbeda.

Di Kota Liúsēn, Xú Chāo memandang penuh hormat pada Yè Táng, ahli strategi gila dan licik yang sudah meninggal ribuan tahun lalu.

Awalnya Xú Chāo suka bermain strategi perang, dengan latar belakang pertempuran dan tujuan kemenangan. Namun selama empat tahun terkunci, pikirannya berubah secara tak terelakkan.

Perang adalah alat politik, dan politik bukan soal strategi melainkan tipu muslihat. Perbedaan kecil ini sangat besar maknanya. Strategi adalah darah dan nyawa, sedangkan tipu muslihat adalah memenangkan peperangan tanpa mengeluarkan darah.

Perubahan sikap Xú Chāo tidak bisa dilihat dari luar. Bahkan Mù Xiǎoxī pun tidak menyadarinya, kalau tidak pasti ia akan menilai ulang Xú Chāo. Jika kaisar tahu Xú Chāo sangat terpengaruh Yè Táng dan suka tipu muslihat, mungkin ia akan merasa seperti melepaskan harimau liar.

Anehnya, gadis di halaman itu seolah tahu segalanya tentang Xú Chāo, bahkan perubahan dalam hatinya pun tidak lepas dari perhitungannya. Kalau tidak, Xú Chāo tidak akan merasakan sesak dan tercekik.

Jika berdasarkan intel sebelumnya, dugaan Xú Chāo pasti salah. Namun tebakan gadis itu hampir tak pernah meleset, penguasaannya terhadap Xú Chāo lebih akurat dari siapa pun. Jika Xú Chāo tahu, sebelum bunga krisan mekar di halaman kecil, gadis itu pernah berkata sesuatu, mungkin ia akan merasa menemukan teman sejiwa.

Gadis itu pernah memegang secangkir teh harum sambil menatap matahari terbenam dan berkata, "Orang bilang Xú Chāo hebat dalam strategi dan pertempuran. Keberhasilannya karena kepintaran strategi. Sebenarnya tidak. Kalau Xú Chāo berhasil bangkit sebagai ahli grafik, itu benar. Tapi dia gagal, dan Mù Xiǎoxī ingin dia menjadi cendekiawan. Orang cendekiawan kenapa harus belajar strategi atau pertempuran? Sejak itu, Xú Chāo tak terhindarkan berjalan di jalan lain, bukan strategi pertempuran melainkan tipu muslihat!"

Xú Chāo tidak tahu pendapat gadis itu tentang dirinya, tapi dia menilai gadis itu sebagai "orang yang jago tipu muslihat, pandai merancang, tapi kurang berani dan tegas. Untung belum sampai level Yè Táng, kalau tidak sudah menyerah saja. Sekarang, kita lihat siapa yang bisa mainkan permainan ini lebih baik!"

Penguasa Kota Liúsēn setelah bertemu Xú Chāo hanya sekali tidak menemui lagi, malah sibuk membagikan uang dan makanan kepada korban bencana. Kondisi pengungsi cukup baik, setelah Xú Chāo memeriksa dengan penyamaran, ia merasa puas. Terlihat penguasa Kota Liúsēn benar-benar bekerja keras.

Namun, meski Xú Chāo membiarkan penguasa itu, bukan berarti ia tidak membunuh di Kota Liúsēn. Ia membunuh satu orang.

Menurut perkiraan Xú Chāo, ada tiga orang di Liúsēn yang terlibat bencana banjir. Namun ia hanya berhasil membunuh satu, karena dua lainnya menghilang dua hari sebelum kedatangannya.

Menghilang?

Saat tahu kabar itu, ekspresi Xú Chāo aneh, seperti ada teka-teki terpecahkan tapi juga merasa itu bukan jawaban sebenarnya.

Jika dugaan Xú Chāo benar, lawannya menggunakan trik sederhana tapi sangat efektif.

"Kau ingin bunuh orang? Baik, aku buat kau tidak bisa menemukan mereka, lihat bagaimana kau bunuh! Provinsi Yúnchuān ini tidak kecil tapi juga tidak besar. Kalau kau bisa temukan mereka, berarti kau berhasil keluar dari provinsi ini dan mengejar mereka di luar. Kalau tidak, simpan saja pedangmu, jangan bunuh orang lagi!"

Xú Chāo harus mengakui, kadang trik paling sederhana memberi hasil paling luar biasa. Kini, ia bingung dan tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Halaman (3/3)

Menunggu orang di sini? Itu mustahil. Kalau tidak menunggu, ke mana mencari? Meski mencari, kemungkinan besar tidak akan ketemu! Lalu apa yang bisa ia lakukan? Benarkah menurut perintah kaisar, ia hanya diminta memeriksa bantuan bencana? Itu bukan niat sebenarnya datangnya.

Ia pernah mencoba mencari bantuan di Rumah Wénxiāng dan Paviliun Cǎiyī, tapi seluruh kasino dan rumah bordil di provinsi Yúnchuān tutup dan tidak beroperasi, bagaimana ia harus mencari orang?

Trik gadis itu memutuskan semangat Xú Chāo untuk maju. Ia percaya, di kota manapun kondisinya pasti serupa, hanya ada satu orang yang belum pergi atau bahkan tidak ada yang tersisa.

Meski strateginya hebat, ia tidak mungkin menemukan dua orang di barat daya yang penuh pengungsi. Dengan sedikit riasan dan pakaian compang-camping, orang bisa menyamar jadi pengungsi dan mudah melarikan diri. Mencari orang tidak realistis.

Saat Xú Chāo sedang bingung, Sī Chéngfēng datang lagi. Kali ini Xú Chāo tidak keberatan karena ingin mendengar apa yang akan dikatakan.

"Pangeran Salju tidak kembali ke wilayah sendiri, kenapa mengikuti saya kemana-mana?" tanya Xú Chāo sambil mengajak Sī Chéngfēng duduk.

Sī Chéngfēng tersenyum tipis, "Tuanku, aku sudah tua, tidak tahu berapa kali lagi bisa keluar wilayah. Jadi aku ingin menikmati pemandangan indah kerajaan kita selama masih bisa. Karena sudah tua dan lemah, aku tidak bisa menemui Kaisar di ibu kota untuk menerima berkat suci. Jadi aku keliling Provinsi Yúnchuān, merasakan berkat Kaisar sekali lagi. Aku mengikuti Tuanku karena Tuanku adalah utusan Kaisar, membawa berkat suci, aku ingin merasakan itu sebelum ajal menjemput sambil melihat pemandangan."

Mendengar itu, Xú Chāo benar-benar salut dengan ketebalan muka Sī Chéngfēng. Belum ketemu kaisar sudah pandai menjilat, menyampaikan alasan yang tampak mulia padahal tujuannya hanya ikut dia.

"Pangeran Salju, aku ada satu hal yang ingin kupahami, mohon pangeran berkenan memberi petunjuk," kata Xú Chāo sambil membungkuk.

Sī Chéngfēng segera melambaikan tangan, "Ah tidak, Tuanku masih muda dan berasal dari akademi bangsawan di ibu kota, juga dipuji oleh Perdana Menteri Fang sebagai cendekiawan. Kalau Tuanku saja ragu, bagaimana aku bisa tahu?"

Orang tua itu memang licik, menolak pertanyaan Xú Chāo dengan halus hingga Xú Chāo harus mengajukan pertanyaan baru. Untungnya, Xú Chāo juga pintar. Mendengar itu, ia membalas, "Pangeran Salju salah, tiga orang berjalan pasti ada guruku. Apalagi pangeran seorang bangsawan, pasti punya wawasan. Jangan-jangan meremehkan aku dan tidak mau mengajar?"

Sī Chéngfēng dalam hati mencela, "Anak nakal, aku sudah jelas menolak, kamu tidak bisa ganti topik? Sadar diri sedikit!"

"Tidak tidak! Aku tidak bermaksud begitu. Sebenarnya aku ingin minta tolong pangeran satu hal, harap pangeran setuju," ujar Sī Chéngfēng mengubah topik.

Xú Chāo tidak membiarkannya mengganti topik, "Pangeran Salju, sebelum aku ke barat daya, Kaisar mengizinkanku mencari orang bantuanku dalam menangani kasus. Kalau aku minta pangeran ikut membantu, pangeran bersedia?"

Sī Chéngfēng sedikit terkejut, tapi segera mengerti maksud Xú Chāo. "Anak muda ini mau menjerumuskanku? Kalau tidak setuju berarti menentang perintah, setuju berarti harus membantumu mencari orang, kalau tidak ketemu dianggap gagal, rugi dua arah."

Xú Chāo berpikir, "Mau sembunyikan orang? Tidak sesederhana itu. Kalau kau kuberikan padaku, aku akan buat kau gagal. Kalau tidak bisa membunuh dua orang itu, aku bisa bunuh Sī Chéngfēng langsung!"

Sī Chéngfēng tidak lama berpikir, agak keberatan, "Tuanku, aku sekarang hanya ingin menikmati perjalanan. Aku bukan orang yang bisa menangani kasus. Bagaimana kalau aku ikut di belakang kereta Tuanku, bantu sedikit saja, itu sudah cukup?"

Menurut Sī Chéngfēng, Xú Chāo pasti tidak setuju karena memang ingin menghindarinya. Kedatangannya kali ini sebenarnya minta Xú Chāo membawanya jalan-jalan. Kalau setuju, Xú Chāo tidak bisa lepas darinya. Kalau tidak setuju, lebih baik daripada dia menolak sendiri.

Namun, tak disangka Xú Chāo langsung menyetujui, "Kalau Pangeran Salju mau ikut, aku setuju. Mulai besok, pangeran bawa beberapa orang ikut di belakang kereta, kita segera tinggalkan Liúsēn menuju tujuan berikutnya!"

Sī Chéngfēng tercengang, sementara Xú Chāo berpikir, "Sekarang kau punya identitas resmi dan harus ikut aku. Lihat bagaimana kau cari alasan kabur saat aku ke Kota Xuěchuān! Rubah tua licik, kematianmu sudah dekat!"