Bab Seratus Delapan Puluh Lima: Utusan Kaisar Tiba!

Xu Chao tidak tahu bahwa ada seorang wanita anggun dari Gunung Salju Besar yang memujinya dan berjalan turun dari gunung salju. Saat itu, Xu Chao sedang menahan ocehan Yu Chen.

Semua berawal dari hari ketika Xu Chao membunuh Si Tua, kemudian dengan tubuh yang letih kembali ke penginapan. Baru saja masuk dari jendela, ia melihat Yu Chen dengan wajah kelam yang amat menakutkan.

“Kau tahu tidak? Di wajahmu sekarang tertulis dua kata: Jelek!” Xu Chao melirik wajah Yu Chen, setengah bercanda.

Yu Chen mendengus dingin, “Kau tahu di wajahmu tertulis dua kata apa?”

“Dua kata apa?” Xu Chao membaringkan diri di atas ranjang, menghela napas panjang.

“Kurang ajar!” jawab Yu Chen dengan serius.

Xu Chao tertawa, “Aku tentu tidak bisa membunuh orang di sini, kan? Si Tua itu memang tak punya kekuatan melawan, tapi membuat keributan di sini tetap saja tidak baik.”

“Jadi kau malah muntah darah lalu lari ke luar kota? Tenang saja, aku tidak mengikutimu, tapi dari lamanya waktu kau kembali, aku tahu kau memang ke luar kota. Lagi pula, di lantai bawah sepertinya ada darah, siapa idiot yang menyembur di sana?” Wajah Yu Chen tampak kesal.

Xu Chao meliriknya, “Entah siapa idiot itu, batuk saja sampai berdarah, benar-benar bodoh! Lain kali ketemu orang seperti itu, pasti harus menghindari!”

“Aku tidak mau bercanda denganmu, Xu Chao. Kau sekarang lemah seperti anak ayam baru menetas, jangan bilang seorang ahli tato, anak kecil pun bisa membunuhmu! Jangan bicara soal serangan mati-matian, dengan kondisi tubuhmu sekarang, pakai tenaga dalam sekali lagi, hasilnya cuma satu: seluruh saluran energi tubuhmu putus, jadi lumpuh total! Beda dengan sekarang, ini benar-benar lumpuh, paham maksudnya?” Yu Chen sangat marah, memaki Xu Chao dengan suara tertahan supaya tamu lain tidak mendengar.

“Aku ditugaskan melindungimu, kau malah nekat sendirian, akhirnya jadi begini! Bagaimana aku harus menjelaskan pada guru? Kau mati, Kakak Senior bisa saja menamparku sampai mati! Pokoknya, mulai sekarang aku harus mengikutimu ke mana pun kau pergi! Aku juga heran, apa bagusnya si Tua itu sampai kau harus nekat memancing kata dari mulutnya? Kalau tahu kau seberani ini, aku seharusnya sudah membunuh si Tua duluan!”

Xu Chao mendengar ocehan Yu Chen tanpa membantah, hanya mendengarkan dengan penuh rasa bersalah. Ekspresinya seperti orang yang sedang mengakui kesalahan, apalagi ditambah wajah pucatnya, benar-benar mirip istri muda yang sedang teraniaya.

Setelah selesai memaki, Yu Chen berkata, “Kalau tebakanku benar, kau keluar semalam setidaknya muntah tiga puluh kali darah, kau pikir darahmu banyak? Buat main-main?”

“Eh? Bagaimana kau tahu aku muntah tiga puluh kali darah?” Xu Chao terkejut.

Yu Chen meliriknya, “Dari kondisi tubuhmu. Kau masih muda, sudah berapa kali bertarung? Sakit lama jadi tahu sendiri, kalau sering terluka pasti bisa menebak.”

Saat bicara, Yu Chen tampak sedikit murung, atau mungkin sepi. Aura usia yang penuh pengalaman membuat Xu Chao bingung. Padahal usia baru tiga puluh lebih, kenapa tampak tua?

“Kau banyak terluka? Bagaimana bisa?”

Pertanyaan itu membuat Xu Chao penasaran, tapi tidak ia tanyakan. Setiap orang punya kenangan yang tidak ingin disentuh, Yu Chen punya, begitu juga dirinya. Ia tahu, kenangan itu pahit dan manis, tetapi lebih banyak kosong yang tak terarah.

“Semua apotek di kota diawasi orang, aku tidak bisa menemukan obat luka untukmu. Jadi kau harus memulihkan diri pakai tenaga dalam, memang lambat tapi lebih mantap,” Yu Chen menunjukkan ekspresi sepi, lalu bersemangat lagi menegur Xu Chao.

Xu Chao mengangguk, “Tenang saja, aku tahu harus bagaimana. Oh ya, bawakan dokumen itu padaku, daripada diam saja, lebih baik lihat-lihat, sekalian menghabiskan waktu.”

Yu Chen tersenyum di balik jambangnya yang lebat, “Mau lihat dokumen? Tidak bisa! Tunggu sampai tubuhmu pulih, baru boleh lihat! Sekarang kau harus istirahat, mikir saja bisa memperparah luka, jadi diam saja, dokumen itu aku sita!”

“Eh! Tidak pernah dengar orang sakit tidak boleh baca, dari mana kau dapat ide aneh itu? Hati-hati aku tuntut kau karena menyiksa pasien!” Xu Chao protes.

Yu Chen tidak peduli, yang penting Xu Chao tidak akan bisa melihat dokumen itu. Ia mengambil sepanci bubur dari tungku kecil, “Minum! Demi kau, aku harus cari panci, masak sendiri. Kau pikir aku berutang padamu di kehidupan sebelumnya?”

“Entahlah, yang jelas di kehidupan ini aku berutang padamu.” Xu Chao tertawa, duduk dan menerima semangkuk bubur, langsung diminum habis tanpa peduli panasnya.

Belum puas, Xu Chao merasa lapar. Ternyata beberapa hari ini ia memang jarang makan. Ia meminta Yu Chen menambah dua mangkuk bubur lagi, semuanya diminum habis, baru istirahat tidur dengan semangat.

Yu Chen duduk bersila di ranjang lain, mulai latihan harian. Ia juga heran, sepertinya tidak pernah melihat Xu Chao berlatih, baik sehari-hari maupun saat luka. Padahal biasanya, latihan mempercepat pemulihan, tapi Xu Chao tidak berlatih pun cepat pulih. Apa sebabnya?

Yu Chen berpikir lama tapi tetap tak paham, hanya mengira keluarga besar Xu Chao memberinya pil keselamatan, sehingga luka cepat sembuh.

“Orang kaya memang beda, luka pun tak perlu latihan. Banding-bandingkan orang, bikin sakit hati!” Yu Chen menggerutu, lalu mulai latihan harian.

Meski sudah di tingkat Hebat Bumi, tetap harus berlatih. Karena setelah Hebat Bumi, masih ada tingkat Penjaga Langit. Setiap ahli Hebat Bumi berusaha menembus ke tingkat Penjaga Langit. Yu Chen pun demikian, malah lebih rajin.

Pagi hari berikutnya, tubuh Xu Chao masih lemah, wajahnya pucat, tapi sudah bisa bergerak. Setelah sarapan, Xu Chao berkata pada Yu Chen, “Kita harus pergi.”

“Pergi? Ke mana? Tidak tunggu tentara penjaga datang?” Yu Chen bertanya.

Xu Chao menggeleng, “Tidak bisa menunggu, kita harus menyambut mereka dulu, harus bertemu dengan mereka sebelum Pangeran Keenam bertemu Yan Feiyu.”

“Tak perlu buru-buru, Pangeran Keenam itu, sekarang sudah jadi bahan tertawaan! Sejak tiba di Kota Nebula, tiap hari foya-foya, sekarang sakit parah. Dalam waktu dekat belum bisa bangun, jadi kau tidak perlu khawatir.” Yu Chen tertawa, menganggap hal itu bahan lelucon untuk Xu Chao.

Mendengar itu, Xu Chao sedikit mengerutkan kening, lalu kembali tersenyum, “Hitung-hitung, dia masih paman kecilku, cuma selera buruk. Suka hal yang aneh-aneh, seisi ibu kota tahu dia begitu, benar-benar sia-sia!”

“Laki-laki mana yang tidak suka begitu?” Yu Chen balik bertanya, “Kau tidak suka?”

Xu Chao segera menjawab, “Hm! Kau juga suka begitu!”

Yu Chen langsung diam, beradu mulut dengan Xu Chao memang selalu kalah. Ia mengalihkan topik, “Jadi, kita pergi?”

“Pergi! Harus bertemu Yan Feiyu dulu. Mereka datang begitu cepat, pasti menerima perintah rahasia. Kalau tidak, kita punya waktu satu bulan santai. Tak perlu buru-buru, aku jadi terluka.”

Yu Chen tanpa ragu menegur, “Itu salahmu sendiri, jangan salahkan orang lain. Kalau mau pergi, harus cepat, menurut kabar, mereka tiba di Provinsi Awan Jatuh lima hari lagi. Kalau kita mau keluar, harus tempuh enam hari tanpa henti. Jadi, jangan buang waktu!”

“Baik, kita pergi!” Xu Chao setuju.

Yu Chen masih khawatir, “Kondisimu tidak apa-apa?”

Xu Chao tertawa, “Aku tidak selemah yang kau kira, dulu aku juga latihan fisik, tubuhku tidak kalah denganmu.”

Mendengar itu, Yu Chen lega, mereka membayar kamar, mengambil kereta dari halaman belakang, memeriksa barang-barang. Saat matahari belum tinggi, mereka berangkat ke utara, mengikuti rute yang ditetapkan Xu Chao untuk Yan Feiyu.

Xu Chao duduk di kursi roda, memejamkan mata untuk pemulihan. Ia memang tidak perlu latihan. Tak perlu menguras tenaga menyerap tenaga naga, daerah barat daya banyak gunung dan tenaga naga, tapi di dalam tubuhnya sudah ada inti dengan tenaga naga yang matang, besar tanpa akhir. Tak perlu menyerap lagi.

Melihat ke dalam tubuh, Xu Chao merasa heran. Bagi orang lain, dantian sangat penting, tapi di tubuhnya sudah hancur. Bahkan saluran energi di sekitar dantian pun remuk, begitu juga di sekitar lutut. Bandingkan dengan tubuh orang lain yang saluran energinya utuh, Xu Chao sudah punya dua bagian yang tak bisa dipulihkan.

Aneh, meski kehilangan saluran energi di dantian dan lubang utama, tubuhnya tetap tidak merasa terganggu. Walaupun luka parah, tenaga naga tetap mengalir di saluran tubuhnya, memulihkan luka.

Tubuhnya yang berantakan memang seperti kata Yu Chen, benar-benar tidak bisa bertarung. Jika memaksa, tenaga naga akan mengguncang seluruh saluran energi sampai hancur. Kalau hanya kurang beberapa saluran, Xu Chao masih bisa bertahan, tapi kalau semua hilang, ia tak percaya bisa bertahan hidup, apalagi bergerak.

Karena itu, Xu Chao kali ini patuh pada Yu Chen, rajin memulihkan diri. Tentu saja, selama pemulihan, ia masih sering muntah darah. Itu karena luka lama belum sembuh, luka baru kambuh.

Di ujung utara Provinsi Awan Jatuh, ada kota kecil bernama Kota Kuda Jatuh, artinya kalau masuk wilayah barat daya, harus berhenti di kota ini, turun dari kereta untuk beristirahat.

Saat Xu Chao dan Yu Chen tiba di Kota Kuda Jatuh, kereta dan pasukan pejabat utusan kerajaan pun hampir tiba di kota itu, sedang beristirahat di penginapan kecil tiga puluh li di luar kota. Paling lambat malam ini, mereka akan tiba di kota pertama di Provinsi Awan Jatuh.

Mendengar kabar itu, dua orang ini tak sempat istirahat, langsung menembus kota, lanjut ke utara. Mereka harus mencegat rombongan Yan Feiyu di tengah jalan. Wali kota sudah memanggil banyak orang untuk menyambut di gerbang kota. Kalau ketahuan ‘Xu Chao’ bukan Xu Chao, masalah besar!

Xu Chao yakin semua wali kota di Provinsi Awan Jatuh punya gambar dirinya. Jadi ia harus lekas lari, segera mencari Yan Feiyu.

-----

Yan Feiyu akhir-akhir ini sangat resah. Sebenarnya, setelah menerima perintah rahasia dari Kaisar untuk bekerjasama dengan Xu Chao ke barat daya, ia pikir akan mudah. Tapi ternyata, sama sekali tidak mudah. Kalau bisa, ia ingin pergi duluan ke barat daya membantu Xu Chao mencari informasi, urusan ribut di jalan biar Xu Chao saja.

Kadang, duduk di kursi roda dengan pakaian pejabat tingkat dua, Yan Feiyu berpikir, apakah Xu Chao sudah tahu di jalan akan bertemu orang-orang aneh, makanya ia lari duluan? Kalau tidak, kenapa Xu Chao yang pincang itu bisa lari cepat, malah sendiri pula.

Selama perjalanan, tiap tiba di suatu tempat, selalu jadi tontonan, atau diundang oleh wali kota atau bangsawan, di permukaan hanya makan minum, tapi uang yang diberikan membuat Yan Feiyu terkejut. Setelah melewati satu provinsi, ia tak berani masuk kota lagi.

Setiap kali hanya berhenti di penginapan, menolak semua kunjungan, tidak menerima undangan apapun. Untuk menghindari orang-orang yang terlalu ramah, ia terpaksa mempercepat perjalanan. Meski begitu, ia tiga kali hampir dibunuh, dan belasan kali diserang perampok. Untung ada tiga ratus tentara penjaga kerajaan, kalau tidak entah apa jadinya!

Saat Yan Feiyu bingung, apakah mempercepat perjalanan atau masuk kota lagi, Kaisar mengirim perintah rahasia bahwa situasi barat daya berubah, ia harus segera ke barat daya, cepat bertemu Xu Chao agar Xu Chao bisa bekerja secara terang-terangan.

Apa yang sebenarnya terjadi di barat daya, Yan Feiyu tidak tahu. Tapi ia paham, setelah menerima perintah, harus segera berangkat. Maka dimulailah perjalanan cepat, yang membuat para tentara penjaga yang belum pernah bepergian jauh itu menderita. Kalau bukan karena mereka ahli tato, entah berapa yang jatuh sakit.

Perjalanan cepat memang menguntungkan, tak perlu peduli wali kota, gubernur, atau bangsawan. Tapi kekurangannya, ia tidak tahu apakah Xu Chao sudah tiba di barat daya!

Xu Chao bergerak di jalan gelap, ia di jalan terang. Sepanjang jalan tidak bertemu siapa pun, jadi belum ada yang tahu rupa utusan kerajaan ini. Di satu provinsi pun ia tak muncul, hanya anak buahnya yang datang mewakili. Tapi di barat daya, utusan kerajaan harus muncul. Itu tujuan utama, kalau sudah sampai tapi masih tidak muncul, bisa dianggap salah.

Karena itu, dua puluh hari sebelum tiba di Provinsi Awan Jatuh, ia memperlambat langkah, menyebarkan kabar. Seluruh barat daya pun tahu utusan kerajaan tinggal beberapa hari lagi tiba.

Ia yakin, selama Xu Chao ada di barat daya, pasti akan buru-buru datang menemuinya. Tapi sebentar lagi tiba di Kota Kuda Jatuh, ia belum bertemu Xu Chao, tidak tahu di mana Xu Chao. Tanpa Xu Chao untuk menjaga wibawa, mana berani ia masuk kota?

Saat ini, Yan Feiyu mondar-mandir di penginapan, gelisah. Jarak tinggal setengah hari, kalau bergegas, sebelum makan malam pasti tiba di Kota Kuda Jatuh. Tapi setelah tiba, bagaimana? Dari kabar, penyambutan utusan kerajaan sangat meriah, ia harus turun dari kereta, berbicara dengan mereka.

Ia bukan Xu Chao, tidak punya pikiran rumit seperti Xu Chao. Pada dasarnya, Yan Feiyu mengaku sedikit cerdik, tapi hanya di medan perang, urusan birokrasi ia tak paham, tidak berani mewakili Xu Chao. Jadi ia bingung, galau, tidak tahu harus pergi atau tidak.

Kalau tidak pergi, tak ada alasan kuat. Tapi kalau pergi, kalau ketahuan, ia dan Xu Chao bisa dipenggal. Saat matahari tepat di atas, seorang pengawal di luar pintu berbisik, “Tuan, sudah tengah hari, harus putuskan pergi atau tidak!”

Yan Feiyu menghela napas, pelan berkata, “Pergi! Harus pergi! Sisanya biarkan nasib yang menentukan!”

=====

Di gerbang Kota Kuda Jatuh, Wali Kota Si Junjie mengenakan jubah pejabat, duduk di kursi malas. Usianya sekitar lima puluh tahun, tubuhnya gemuk, tampak menikmati hidup. Di sebelahnya berdiri Komandan Kota Si Junhao, adik kandungnya, usia sekitar empat puluh tahun, tubuh gagah. Wajah mereka mirip, dua pejabat tertinggi di kota ini. Di belakang mereka, seluruh pejabat Kota Kuda Jatuh, semua pegawai resmi, lebih dari seratus orang, sudah menunggu sejak tengah hari.

Di depan mereka, orang-orang yang didatangkan untuk menghibur, menunggu menyambut utusan kerajaan. Tapi karena utusan belum tiba, masing-masing istirahat.

“Kakak, dengar-dengar, utusan kerajaan ini sulit dihadapi. Sepanjang jalan, tak ada pejabat yang pernah bertemu, menolak kontak dengan siapa pun. Kita bikin penyambutan besar begini, bisa diterima?” tanya Si Junhao.

Si Junjie menertawakan, “Tentu saja bisa! Atasan menduga, dengan sifat Xu Chao, mustahil lewat Kota Daran tanpa muncul. Kalau ia tidak muncul, kemungkinan besar orang di pasukan penjaga bukan Xu Chao! Jadi kita harus melakukan ini, memaksa dia keluar! Kalau bukan Xu Chao, utusan kerajaan ini bisa dianggap menipu raja! Langsung habisi, bukankah lebih baik? Tak perlu dia bikin ribut di barat daya! Atasan perintahkan kita menguji keaslian utusan kerajaan!”

“Tapi kalau bukan Xu Chao, Xu Chao sendiri di mana? Sudah sampai barat daya? Dengan waktu sepanjang ini, mungkin saja ia sudah menyelidiki sesuatu?” Si Junhao khawatir.

Si Junjie melirik dingin, “Tak perlu khawatir, meski Xu Chao benar-benar sudah di barat daya, so what? Tanpa bukti, siapa yang bisa mengalahkan orang-orang itu? Semua orang terlibat dalam urusan itu! Aku tidak percaya Xu Chao berani benar-benar membalik barat daya! Hmph! Enam pangeran saja harus menahan diri di barat daya, dia siapa?”

Si Junhao masih khawatir, tapi tak bisa berkata apa-apa, hanya berharap.

Awan merah memenuhi langit, matahari mulai tenggelam, tepat saat itu, seorang penunggang kuda melaju kencang, tiba di depan, langsung melapor, “Tuan, utusan kerajaan tiba!”