Bab Seratus Delapan Puluh Dua: Ahli Tertinggi Perguruan

Yuchen gelisah menunggu Xu Chao di penginapan. Kembang api merah raksasa di Kota Selatan tadi, siapa pun yang tidak buta dan belum tidur pasti bisa melihatnya dengan jelas di malam hari. Ia tahu Xu Chao telah pergi ke Kota Selatan, dan hampir bisa dipastikan kembang api merah itu pasti ulah Xu Chao. Kalau tidak, dalam malam yang tenang, siapa lagi selain Xu Chao yang bisa menimbulkan keributan?

Untuk pertama kalinya Yuchen sedikit menyesal, menyesal tak mengikuti gurunya, Shen Xing Tian Shu, belajar perubahan ikan dan naga miliknya. Kalau saja ia menguasainya, malam ini ia tak akan tertinggal dari Xu Chao dan membiarkan Xu Chao menanggung risiko sendirian. Meski kekuatan Xu Chao sangat besar, bahkan memiliki Pola Darah Sembilan Kekelaman yang luar biasa, tapi bagaimanapun juga ia belum menembus ke tingkat Dije. Tingkat Dije memang sulit, tapi bukan mustahil untuk dicapai. Jika bertemu dengan ahli Dije, apakah Xu Chao masih bisa selamat? Itu belum pasti.

Ketika ia sedang cemas, dari kegelapan, sesosok bayangan melompat cepat ke atas dari bawah. Yuchen melihat jelas, itu Xu Chao yang berpakaian serba hitam, menggendong seorang lelaki tua di pelukannya. Begitu jendela dibuka, Xu Chao langsung melompat masuk ke kamar dan memuntahkan darah segar lalu jatuh lemas ke lantai.

“Jaga dia baik-baik! Ahli formasi…”

Baru lima kata keluar dari mulutnya, Xu Chao kembali memuntahkan darah lalu pingsan.

Yuchen mengangkat Xu Chao dan membaringkannya di atas ranjang. Ia bukan tabib pola, dan tak membawa pil obat. Namun ia ingat, di kursi roda Xu Chao sepertinya ada beberapa pil. Tapi ia tak berani sembarangan mengutak-atik kursi roda itu, sekali salah menekan tombol, bisa-bisa diserang senjata rahasia yang terpasang di sana.

Karena tak bisa segera mengobati Xu Chao, hal pertama yang ia lakukan adalah mengikat lelaki tua itu. Yuchen menatap lelaki tua yang masih pingsan, hampir saja nyawanya melayang oleh serangan Xu Chao, tentu tak akan segera sadar. Ia merobek beberapa tali dan mengikat lelaki tua itu di tempat tidur. Kedua tangan dan kaki diikat terpisah, bahkan Yuchen mengikatnya menggantung di udara, di bawah pinggangnya diberi tumpukan batu bata biru sebagai penyangga tubuh. Dengan begitu, sehebat apa pun lelaki tua itu, tak mungkin bisa melarikan diri. Tak lupa, Yuchen menanggalkan semua pakaiannya, lalu membawa baju itu dan menyembunyikannya di tempat rahasia di Kota Timur, khawatir jika di tubuh lelaki tua itu ada sesuatu yang bisa dilacak. Yuchen sudah lama malang melintang di dunia persilatan, pengalamannya jauh di atas Xu Chao dalam urusan seperti ini.

Setelah itu, Yuchen menutup jendela dan duduk menunggu Xu Chao sadar. Melihat Xu Chao memuntahkan dua kali darah, ia tahu luka Xu Chao sangat berat, terutama saat ia melihat akar rambut Xu Chao masih berwarna merah terang. Ia tahu artinya. Xu Chao pasti menggunakan Pola Darah Sembilan Kekelaman untuk bisa lolos, dan di Kota Selatan pasti telah melalui pertarungan hidup mati! Bisa selamat saja sudah sangat luar biasa!

“Siapa kira-kira pelakunya? Yang bisa memaksa Xu Chao sampai begini, paling tidak pasti puncak tingkat Wanzong, dan tidak cuma satu! Masing-masing pasti sangat kuat, baru bisa membuat Xu Chao sampai harus melarikan diri, kalau tidak, dengan kemampuan Xu Chao, tak perlu repot-repot kabur!” Yuchen menerka jalannya peristiwa.

Tebakannya tak sepenuhnya salah, kecuali satu hal: Xu Chao sebenarnya bisa saja melawan, tak harus terluka separah ini, kalau saja bukan karena ingin membawa lelaki tua itu kembali dengan selamat. Xu Chao rela terluka demi membawa lelaki tua itu, dan akhirnya berhasil membawanya keluar.

Xu Chao pingsan, baju hitam di dadanya hancur, tampak bekas telapak tangan berwarna biru kehijauan menempel di dadanya. Aroma darah yang pekat terus keluar dari punggung tangan kanannya. Cahaya keemasan samar menyebar dari tubuh Xu Chao, terus-menerus berusaha menembus daerah biru di dadanya.

Yuchen duduk di samping, menyimak dengan seksama. Di tubuh Xu Chao, tiga kekuatan pola sedang bertarung: Pola Darah Sembilan Kekelaman dan Pola Naga miliknya, plus bekas telapak tangan biru itu. Jelas itu teknik bela diri yang sangat kuat dan kejam, kalau tidak, tak mungkin sampai sekarang masih tertinggal di tubuh Xu Chao.

Namun Xu Chao punya dua pola. Belum bicara soal Pola Darah Sembilan Kekelaman yang kejam, selama darahnya masih mengalir, pemulihan tak akan berhenti. Ditambah dengan Pola Naga misterius itu, kekuatan pemulihan cahaya keemasan yang terpancar, pasti sangat kuat.

“Tak banyak membunuh orang, makanya aura jahatnya masih ringan! Kalau sudah membunuh banyak, seperti kata guru, Pola Darah Sembilan Kekelaman akan membuat yang di bawah Tian Shu tak terkalahkan. Tak akan membiarkan musuh melukai dirinya sedemikian rupa!” gumam Yuchen.

Ia sangat memahami keadaan Xu Chao. Guru mereka, Shen Xing Tian Shu, menugaskan Yuchen untuk melindungi Xu Chao, sekaligus mengawasi. Semakin banyak Xu Chao membunuh, semakin berat aura jahat Pola Darah Sembilan Kekelaman, semakin besar pula kekuatan gaib yang terkumpul. Tapi jika pola itu meledak, akal sehat bisa terganggu. Kalau Xu Chao sampai kehilangan kendali, selama ia belum cukup matang, Yuchen cukup untuk menghabisinya.

Tak ada yang lebih paham soal Pola Darah Sembilan Kekelaman selain Shen Xing Tian Shu. Pada masa Kekaisaran Tenglong, ada satu orang yang membantai jutaan jiwa, memaksa Tian Shu turun tangan, satu serangan mengakhiri segalanya dan membunuh pemilik pola itu. Padahal orang itu sebelumnya lemah dan bahkan belum pernah berlatih, tetap harus Tian Shu yang membunuhnya. Jika Xu Chao kehilangan kendali, sebagai seorang yang sudah berlatih dan memiliki Pola Naga Keemasan, kalau ia membantai jutaan orang, siapa yang bisa menghentikannya?

Karena itulah Shen Xing Tian Shu sangat khawatir, makanya saat Xu Chao menikah, Yuchen dikirim untuk mendampingi. Setelah Yuchen menembus Dije, pelatihan keras bukan lagi cara untuk berkembang. Maka ia ikut bersama Xu Chao, sekaligus untuk melatih diri.

Di perjalanan, Xu Chao terbiasa mengendalikan kekuatannya, mulai dari tingkat pertama Qianbian sampai puncak Qianbian. Membuat Yuchen sendiri terperangah, usia baru dua puluh tahun sudah puncak Qianbian, sedikit waktu lagi pasti bisa mencapai Dije dan Tian Shu, harapannya sangat besar!

Namun setelah terbiasa dengan kekuatan Qianbian, Xu Chao bahkan mulai meningkatkan kekuatan, menyesuaikan diri dengan tingkat pertama Wanzong. Waktu itu, Yuchen hampir melompat karena terkejut—dua puluh tahun sudah Wanzong, artinya Xu Chao masih punya waktu delapan puluh tahun lebih untuk memahami jalan bela diri, meraih tingkat Tian Shu!

Setelah mahir di tingkat pertama Wanzong, Xu Chao tiba di Kota Xingyun. Itu sebabnya Yuchen tak tahu pasti seberapa kuat Xu Chao sekarang, dan kepercayaannya bahwa Xu Chao bisa bebas beraksi di Xingyun sepenuhnya karena Xu Chao punya dua pola.

Begitu Pola Darah Sembilan Kekelaman diaktifkan, selama keyakinan Xu Chao kuat dan ingin melarikan diri, ia akan berubah menjadi Naga Keemasan dan terbang pergi. Bahkan jika ada ahli pola terbang Wanzong puncak, belum tentu bisa menangkap Xu Chao.

Ternyata benar, Xu Chao kembali, meski terluka parah, tapi masih hidup. Meski begitu, Yuchen tetap merasa bersalah, karena tugasnya melindungi Xu Chao, tapi malah membiarkannya dalam bahaya.

Xu Chao pingsan sehari semalam, hingga pagi hari ketiga baru perlahan membuka mata. Bekas telapak tangan biru di dadanya sudah menghilang, luka-lukanya jelas sudah banyak membaik.

“Kau sudah sadar? Lelaki tua itu sempat sadar beberapa kali, tapi selalu kubuat pingsan lagi, menunggu kau bangun untuk diinterogasi. Ini bubur, sudah kusiapkan dari tadi, perlu dipanaskan?”

Suara Yuchen terdengar datar, seolah luka Xu Chao hanya luka kecil di jari.

Dada Xu Chao masih terasa sakit, teringat malam itu saat lolos dari tiga ahli Wanzong, ia memang sempat terkena serangan telapak.

“Berikan aku air dulu,” kata Xu Chao lemah, berbaring di ranjang, menunggu Yuchen merawatnya.

Kalau sendirian, mungkin Xu Chao masih harus terbaring lama. Untung ada Yuchen yang merawat. Terhadap keadaannya setelah luka, Xu Chao hanya bisa pasrah, luka akibat petir belum sembuh, kini luka lagi. Benar-benar dekat dengan luka sepertinya, dan kali ini cukup berat.

“Kutinggal periksa lukamu, sangat parah! Luka akibat petir kemarin belum sembuh, sekarang terluka lagi, ditambah Pola Darah Sembilan Kekelaman yang terpicu, lukamu makin parah. Lebih baik jangan bertarung dulu, kalau tidak, bisa-bisa lukamu tak pernah benar-benar sembuh, dan itu buruk untuk masa depanmu. Istirahatlah dulu!” Yuchen membawakan semangkuk air, menyuapi Xu Chao dengan hati-hati, seperti kakak kepada adik yang sakit.

Xu Chao mengangguk mendengar ucapan itu. Yuchen baru menyuapi air setelah melihat Xu Chao mengangguk. Melihat itu, Xu Chao tersenyum pahit. Jelas, kalau ia tidak setuju, Yuchen pasti tak akan memberinya minum.

Setelah minum air untuk membasahi tenggorokan, Xu Chao belum makan bubur, melainkan bertanya, “Lelaki tua itu masih hidup?”

Yuchen melirik ke ranjang lain dan tersenyum, “Masih! Tenang saja, selama kau belum bicara, aku tak akan membiarkannya mati. Nanti setelah kau lebih sehat, baru kita interogasi, dia tak akan lari ke mana-mana!”

Xu Chao mengangguk, “Berikan aku bubur, setelah makan aku harus tidur lagi, kepalaku masih pusing.”

Yuchen memanaskan bubur sejenak, lalu menyodorkannya ke Xu Chao. Awalnya Xu Chao mengira pola Yuchen berunsur tanah, namun setelah dijelaskan, ia baru tahu pola Yuchen sebenarnya unsur api, hanya saja karena pengaruh pola binatang buas, kekuatan api itu berubah, sehingga cahaya yang muncul berwarna kuning tanah, cukup mengecoh.

Setelah makan, Xu Chao benar-benar tidur lagi. Saat terbangun, hari sudah malam. Kali ini Xu Chao sudah agak bertenaga, makan makanan ringan, lalu berkata pada Yuchen, “Untuk sementara tinggalkan aku sebentar, ada beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya, yang sebaiknya kau tak tahu.”

Yuchen mengangkat alis, dan sebelum Xu Chao sempat menambahkan apa-apa, ia sudah menjawab, “Baik! Silakan tanya pelan-pelan, aku mau jalan-jalan ke Kota Selatan, siapa tahu ada orang aneh yang kutemukan!”

Setelah berkata begitu, Yuchen melompat keluar jendela, tiga lompatan menghilang ditelan malam. Begitu Yuchen pergi, Xu Chao menutup jendela, lalu mendengarkan keadaan sekitar, memastikan tak ada orang.

Ia melepaskan tali dari tubuh lelaki tua itu, menggendongnya, mengambil seutas tali lagi, lalu membuka jendela dan keluar kamar. Ia berubah menjadi Naga Keemasan, terbang tinggi ke langit, lalu ke utara, keluar dari Kota Xingyun. Mendarat di hutan kecil, sekali lagi ia memastikan tak ada orang, kali ini dengan telinga naga, mendengar lebih jelas. Setelah benar-benar yakin, ia mengikat lelaki tua itu kembali, keempat anggota badan diikat ke empat pohon yang tak terlalu berjauhan.

Setelah semua selesai, Xu Chao batuk kering dua kali, mengeluarkan darah. Ia tahu, dengan tubuh terluka seperti ini, ia tak bisa bertarung. Tapi ia tidak punya waktu, beberapa hari ke depan tubuhnya pasti belum bisa keluar kamar, jadi ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menginterogasi lelaki tua itu.

Menahan sakit, Xu Chao menggoyang lelaki tua itu hingga sadar. Ia duduk tak jauh dari lelaki tua itu, tidak bersila, hanya duduk santai dengan satu tangan di paha, menatap lelaki tua itu.

Begitu sadar dari pingsan, lelaki tua itu refleks ingin memegang tengkuknya yang nyeri, tapi segera sadar kedua tangannya tak bisa bergerak. Seketika itu juga, kesadarannya kembali penuh. Ia baru sadar keempat anggota tubuhnya terikat, tak bisa bergerak.

Ia menoleh ke arah Xu Chao, yang masih menutupi wajahnya. Ia tak boleh memperlihatkan wajah aslinya kepada lelaki tua itu. Semua orang tahu, jika melihat wajah orang bertopeng, maka nasibnya pasti mati. Xu Chao sengaja memberi harapan pada lelaki tua itu, agar bisa mendapat lebih banyak informasi.

“Kau! Sang Ahli Pola Naga!” Lelaki tua itu sangat ingat pada Xu Chao, langsung mengenalinya.

Xu Chao mengangguk, “Benar, aku! Teman-temanmu yang kau panggil itu gagal menahanku, kau pasti kecewa? Tiga ahli puncak Wanzong, harusnya cukup menahanku, kan? Sekarang bagaimana perasaanmu? Marah?”

Lelaki tua itu sempat terkejut, lalu tenang, dan bertanya, “Ada aroma darah di udara, kau terluka! Bersembunyi di sini untuk memulihkan diri? Kenapa tidak menginterogasiku di penjara? Kenapa ke tempat terpencil seperti ini? Rupanya kau juga tipe yang suka menyembunyikan diri!”

“Penjara, kau akan ke sana juga. Tapi sebelum itu, aku ingin tahu, bagaimana kau tahu soal sebutan Ahli Pola Naga? Kenapa yakin aku adalah Ahli Pola Naga? Kenapa begitu melihatku kau langsung panik dan memanggil bantuan, tanpa sedikit pun berniat melawan?” Xu Chao langsung bertanya tiga hal.

Lelaki tua itu tetap tenang, menatap Xu Chao, “Bukalah penutup wajahmu! Jika kau benar-benar ingin tahu, artinya kau tak akan membiarkanku hidup. Biar sebelum mati, aku tahu seperti apa sosok Ahli Pola Naga yang seharusnya telah punah!”

Xu Chao mendengar itu, tanpa ragu membuka penutup wajahnya, menampakkan wajah tampan dan muda, meski agak pucat, tanda lukanya belum sembuh.

“Benar-benar mengejutkan, kau masih sangat muda! Siapa sebenarnya kau? Pasti bukan orang dari Enam Provinsi Barat Daya, jangan-jangan kau dari ibu kota? Kau orang kepercayaan Xu Chao sang pengawas, atau utusan kaisar? Pantas saja kaisar berani mengirim Xu Chao yang cacat ke barat daya, ternyata ada Ahli Pola Naga yang melindungi!” Lelaki tua itu bicara seolah sudah tahu semuanya.

Xu Chao menukas, “Tak ada yang tahu aku Ahli Pola Naga, itulah yang membuatku penasaran, apa yang mengerikan dari Ahli Pola Naga sampai kau begitu ketakutan?”

“Tak ada yang tahu kau Ahli Pola Naga, lalu bagaimana dengan kaisar?” Lelaki tua itu sengaja mengabaikan pertanyaan Xu Chao, malah bertanya balik.

Xu Chao menjawab, “Aku tak tahu, kau tanyakan sendiri pada kaisar. Mungkin ia pikir tak ada yang berani mengganggu Xu Chao, itu saja.”

Lelaki tua itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Memang masuk akal, tak banyak yang berani mengganggu Xu Chao. Karena kau sudah menjawab beberapa pertanyaanku, aku juga akan menjawab rasa penasaranmu, tapi nanti tolong beri aku kematian yang cepat!”

“Tenang, pasti.” Xu Chao mengiyakan.

Lelaki tua itu menghela napas, “Aku tak tahu bagaimana kau mendapatkan warisan Ahli Pola Naga, seharusnya sekalipun kau beruntung mendapatkan pola naga, kau tetap tak bisa mendapat warisannya! Ribuan tahun lalu, semua sekte, bahkan keluarga kerajaan Kekaisaran Tenglong, telah bersatu menghancurkan semua warisan Ahli Pola Naga, memastikan tak ada satu pun Ahli Pola Naga sejati yang tersisa! Begitulah warisan Ahli Pola Naga terputus, berakhir sudah satu masa!”

“Tak pernah ada catatan sejarah tentang itu! Bahkan nama Ahli Pola Naga pun tak pernah muncul!” Xu Chao mengerutkan kening, memastikan tak pernah membaca tiga kata ‘Ahli Pola Naga’ di buku sejarah mana pun.

Lelaki tua itu terkekeh sinis, “Bukan hanya di sejarah, bahkan di catatan rahasia pun tak ada! Itu semua sudah diatur oleh Kekaisaran Tenglong bersama sekte-sekte untuk menjaga kestabilan kekuasaan, mana mungkin ada celah? Lagi pula, enam ribu tahun lalu saja, orang biasa tak tahu soal Ahli Pola Naga, apalagi setelah warisannya terputus. Mereka yang tahu pun tak akan mencatatkannya, hilangnya Ahli Pola Naga dari sejarah justru lebih baik! Kalau tidak, itu hanya jadi musibah bagi siapa pun!”

“Kenapa begitu?” Xu Chao bertanya lagi.

Lelaki tua itu mencibir, “Karena Ahli Pola Naga adalah musuh alami semua Ahli Pola di dunia! Juga musuh paling ditakuti oleh para penguasa! Siapa pun tak ingin melihat seseorang yang bisa mengendalikan aura naga kaisar memegang kekuasaan. Kalau kau jadi penguasa, apa yang akan kau lakukan?”

Xu Chao terdiam. Kalau ia jadi kaisar, tentu saja jawabannya satu: bunuh!

“Dibunuh, kan? Itulah kenapa warisan Ahli Pola Naga terputus, sungguh tragis!” Lelaki tua itu menghela napas, “Kini orang-orang sekte sangat menyesal, jika saja masih ada satu Ahli Pola Naga hidup, mana mungkin urusan dengan Kekaisaran Tenglong dan Kekaisaran Timur jadi serumit ini? Sudah lama kekuasaan kerajaan digulingkan! Kembali ke zaman sekte!”

Semakin lama lelaki tua itu bicara, semakin bersemangat. Ia meronta di tanah, ingin bergerak, tapi tali menahannya erat, hanya bisa menghela napas lemah.

“Jadi kau benar-benar orang sekte!” Xu Chao menghela napas. Ia sudah menduga dari awal, namun baru benar-benar yakin setelah lelaki tua itu mengaku sendiri.