Bab Seratus Enam Puluh Lima: Pejabat Baru Tingkat Dua

Santapan siang Kaisar tentu saja terdiri dari hidangan mewah, berbagai makanan lezat dari seluruh penjuru negeri, begitu berlimpah hingga meski Xu Chao berasal dari Keluarga Marquis Penjaga Negara, ia jarang menikmati makanan sekaya ini. Keluarga kerajaan tetaplah kerajaan, menguasai segala sumber daya negeri, bahkan lima keluarga besar pun tak mampu menandingi mereka.

Makan siang hari itu, Kaisar dan Xu Chao makan dengan penuh kegembiraan, Dongfang Shenglong tertawa lepas setelah Xu Chao menyampaikan kesetiaannya. Xu Chao pun menanggapi dengan sikap tenang dan sopan, meninggalkan kesan baik di hati Dongfang Shenglong.

Usai makan, Dongfang Shenglong menghadiahkan medali emas dan sebilah pedang sakti dengan hiasan jumbai emas kepada Xu Chao. Xu Chao menerimanya dengan kedua tangan, lalu berpamitan kepada sang Kaisar sebelum meninggalkan Istana Chaotian.

Begitu keluar dari pintu istana, wajah Xu Chao yang semula tersenyum kini berubah menjadi suram. Ia memahami benar permainan yang disusun oleh Dongfang Shenglong; meski harus menunjukkan kesetiaan, ia tidak ingin dipermainkan dengan isyarat samar seperti itu. Keluarga Dongfang rupanya masih belum berani bertarung secara terang-terangan dengan lima keluarga besar; dalam kondisi seperti ini, menunjukkan kesetiaan bukanlah hal yang baik.

Untungnya Xu Chao berasal dari lima keluarga besar, sehingga ia tidak akan diblokir oleh mereka. Jika tidak, kabar hari ini sampai ke telinga para pemimpin keluarga, ia pasti akan mendapat hambatan. Bahkan, mungkin ia akan dikirim untuk melakukan inspeksi tanpa memperoleh prestasi apa pun.

Namun, tekanan dari Kaisar untuk menyatakan sikap juga bukan sepenuhnya buruk. Setidaknya, para inspektur yang dibesarkan oleh Kaisar akan mengurangi permusuhan terhadapnya.

Para inspektur memiliki hak istimewa; meski hanya berpangkat tujuh, mereka tetap bisa melaporkan pejabat tinggi. Selama ada bukti yang kuat, Dongfang Shenglong pasti akan menindak, bahkan anggota lima keluarga besar pun tidak dikecualikan. Saat itu, para kepala keluarga besar selalu merasa kesal karena tidak mampu menyelamatkan anggota mereka meski bukti sudah jelas.

Para inspektur ini, entah bagaimana keluarga Dongfang bisa mengumpulkan orang-orang keras kepala yang hidupnya miskin namun tetap tak mau menerima uang suap, hanya fokus menjalankan tugas. Setelah beberapa kali mencoba, lima keluarga besar pun menyerah untuk membujuk para inspektur. Bagi Kantor Pengawasan, lima keluarga besar adalah musuh utama mereka; andai bisa menyingkirkan mereka, para inspektur itu rela berkorban nyawa. Sayangnya, dari generasi ke generasi, mereka tak pernah berhasil.

Xu Chao yang berasal dari lima keluarga besar, jika tidak menunjukkan kesetiaan pada Kaisar, akan menghadapi permusuhan seluruh Kantor Pengawasan. Meski ia berpangkat tertinggi di antara para inspektur, ia tidak akan mampu menghadapi mereka semua. Maka, ia hanya bisa menyatakan kesetiaan pada Kaisar dan meminta maaf kepada lima keluarga besar.

Lima keluarga besar menempatkannya di Kantor Pengawasan dengan tujuan tertentu; Xu Chao memahami betul hal ini. Bertahun-tahun mereka gagal menyusup ke Kantor Pengawasan; kali ini adalah satu-satunya kesempatan, sehingga mereka bekerja sama menempatkannya sebagai inspektur. Kalau tidak, mereka selalu saling bersaing dan sulit bekerja sama.

Xu Chao memikirkan semua itu; sebagai orang dewasa, ia tentu tidak mau menjadi pion dalam permainan kedua pihak. Seperti yang digambarkan Dongfang Shenglong di papan catur, ia adalah bidak yang bisa berwarna putih atau hitam, dan ia sendiri yang menentukan. Tak ada satu pun yang bisa memaksa keputusannya—baik lima keluarga besar maupun Dongfang Shenglong. Pada saat yang tepat, ia bisa berganti arah sesuka hati.

Apa pun yang ingin ia lakukan, ia akan mengikuti kehendaknya sendiri. Setelah menahan diri lebih dari sepuluh tahun, kini saatnya ia menunjukkan kemampuannya! Inspektur peringkat dua, mewakili Kaisar dalam inspeksi; boleh memangkas sebelum melapor, siapa yang berani menentang?

Dengan senyum puas, Xu Chao diantar seorang pelayan istana menuju tempat pengambilan pakaian resmi. Setelah ia diangkat sebagai inspektur, masalah ukuran tubuhnya sudah diselidiki oleh badan intelijen istana, dan dalam setengah hari pakaian resmi pun telah disiapkan. Pakaian resmi hanya satu set; jika ingin mengganti, silakan pesan sendiri.

Xu Chao menerima pakaian berupa jubah resmi biru tua, dengan ikat kepala bertatahkan batu permata berbentuk kotak berwarna merah muda, berkilauan dan sangat mencolok.

Jubah resmi Kerajaan Dongfang memiliki aturan ketat tentang tingkatan. Selain bangsawan yang mengenakan pakaian khusus dan pejabat militer dengan baju zirah ringan, pejabat sipil dikenali dari warna pakaian.

Pejabat tingkat satu memakai jubah hitam dan permata merah. Tingkat dua mengenakan jubah biru tua dan permata merah muda. Tingkat tiga jubah hijau gelap dan permata kuning. Tingkat empat jubah ungu dan permata biru. Tingkat lima jubah merah dan permata hijau. Tingkat enam jubah biru dan permata kuning. Tingkat tujuh jubah hijau kebiruan dan permata hitam.

Xu Chao sebagai pejabat tingkat dua mengenakan jubah biru tua dan permata merah muda. Bentuk permata selalu kotak, kecuali para pangeran yang memakai permata bulat, sementara bangsawan tanpa permata di ikat kepala.

Dua pengawal istana diperintahkan untuk mendampingi Xu Chao; satu mendorong kursi rodanya, satu lagi membawa barang-barangnya, termasuk pedang sakti dan jubah resmi.

Keluar dari istana, sebuah kereta menunggu di gerbang utara istana, dengan lambang Keluarga Duguli. Jelas Duguli mengetahui Xu Chao akan keluar tanpa kereta kerajaan, sehingga mereka sengaja mengirim orang menunggu di situ.

Dua pelayan keluarga menerima barang Xu Chao dari pengawal, lalu membuka papan belakang kereta dan membantu Xu Chao naik. Ini pasti ide Duguli Mei, yang memodifikasi kereta agar Xu Chao tidak harus diangkat-angkat, sebuah tindakan yang sangat menyiksa baginya.

Setelah berterima kasih kepada pengawal, Xu Chao meminta pelayan mengemudikan kereta menuju Kediaman Marquis Negara. Di dalam kereta ada alat khusus untuk mengunci kursi roda, sehingga perjalanan kali ini jauh lebih nyaman dibanding saat pergi ke istana.

Setibanya di Kediaman Marquis Negara, Duguli Mei sudah menunggu di depan pintu dengan jubah putih, menyambut Xu Chao dan mendorong kursi rodanya sendiri. Kehormatan seperti ini, mungkin hanya Xu Chao yang pernah merasakannya di seluruh negeri.

“Apa yang dikatakan Kaisar saat memanggilmu?” tanya Duguli Mei.

Xu Chao menjawab santai, “Apa lagi, memberi nasihat dan peringatan, lalu meminta aku menunjukkan kesetiaan.”

“Melihat wajahmu yang enggan! Bukankah beberapa tahun lalu kau ingin menjadi pejabat pengadu? Sekarang kau sudah jadi kepala para pengadu, bukan? Inspektur tingkat dua, sudah puluhan tahun tidak ada yang mencapai pangkat itu!” Duguli Mei berkata sambil mengetuk kepala Xu Chao.

Xu Chao menggeleng dan tersenyum pahit, “Memang sudah jadi pejabat pengadu, tapi masih jauh dari kepala pengadu! Sekarang baru punya jabatan, untuk benar-benar menjadi kepala, harus menunggu hasil inspeksi sebulan lagi!”

“Inspeksi seluruh negeri paling cepat dua atau tiga tahun, apakah tubuhmu sanggup? Bertemu berbagai orang, harus membedakan benar dan salah, menulis laporan, sanggupkah?” Duguli Mei sedikit khawatir.

Xu Chao menenangkan, “Tak masalah, paling hanya diminta pergi ke satu arah lalu tinggal sebentar di ibu kota, kemudian ke arah lain. Tak mungkin aku langsung inspeksi seluruh negeri. Dongfang Shenglong tak sebegitu percaya padaku!”

“Kalau begitu terserah kau saja! Aku toh tak bisa ikut!” Duguli Mei mengalah.

Xu Chao tersenyum; Kaisar biasanya menahan keluarga pejabat tinggi di ibu kota, jarang membiarkan mereka pergi. Ini juga cara mengendalikan, agar keluarga Xu dan Pang tidak berani menyerang ibu kota karena seluruh keluarga mereka ada di bawah pengawasan Kaisar. Karena itu, Pang Kaishan dan Xu Peiwen bisa memimpin pasukan di luar.

Duguli Ping tidak menunggu Xu Chao pulang; setelah selesai sidang pagi, ia langsung pergi minum teh dan berkumpul dengan para bangsawan lain. Meski tahu Xu Chao dipanggil Kaisar, ia tidak terlalu cemas; dengan kecerdasan Xu Chao, jika masih tidak tahu apa yang harus dilakukan, itu meremehkan pandangan para kepala keluarga besar.

Setelah kembali ke rumah kecil mereka, Duguli Mei memesan sepuluh set pakaian resmi sesuai ukuran Xu Chao. Toh Xu Chao tidak akan naik pangkat dalam waktu dekat, jadi lebih baik menyiapkan beberapa set cadangan. Xu Chao sendiri kembali membaca; setelah berdiskusi dengan Duguli Mei pagi itu, ia menyadari bahwa pengetahuannya tentang ahli pola masih kurang.

Tanpa pernah belajar sistematis di Akademi Ibu Kota, Xu Chao merasa pengetahuannya tidak terstruktur. Banyak hal yang bagi Duguli Mei adalah dasar, justru tidak ia pahami. Sering kali Duguli Mei harus menjelaskan agar Xu Chao mengerti. Hal ini memacu Xu Chao yang gemar membaca untuk membenamkan diri dalam buku.

Kabar tentang Xu Chao yang naik pangkat menjadi inspektur tingkat dua segera menyebar di dalam kota. Jika ia orang biasa, pasti banyak orang datang menjalin hubungan. Sayangnya, ia adalah Xu Chao yang tinggal di Kediaman Marquis Negara, nama besar Duguli sudah cukup untuk membuat orang segan mengganggu.

Hal ini membuat Xu Chao merasa sedikit lega, ia punya waktu sore hari untuk mempelajari hal yang ia sukai. Dengan tekad, ia mencelupkan diri ke lautan pengetahuan ahli pola.

Duguli Mei memandang Xu Chao yang sibuk membaca dengan perasaan sedikit tak berdaya; meski ia tidak terlalu sibuk, ia punya agenda sendiri. Ia memanfaatkan waktu untuk berlatih di samping batu giok, perlahan mengumpulkan kekuatan, berusaha naik ke tingkat berikutnya.

Menjelang malam, saat makan malam, Duguli Ping pulang, melihat Xu Chao dan bercanda, “Tuan Xu, hari ini menghadap Kaisar, bagaimana perasaanmu?”

Ucapannya terdengar formal, seperti dua pejabat saling menyapa. Padahal, mereka adalah mertua dan menantu yang sedang bercanda.

Xu Chao pun menjawab dengan serius, “Menjawab pertanyaan Tuan Marquis, hari ini menghadap Kaisar, saya sangat merasakan kemurahan hati beliau, memahami kehendak langit, mendapat anugerah, tentu harus bekerja demi negara dan rakyat agar tidak sia-sia hidup di dunia!”

“Tuan Xu benar-benar pemuda berbakat, cita-citanya tinggi! Sungguh keberuntungan bagi negeri ini!” Duguli Ping juga menjawab dengan serius, wajahnya tampak bangga.

Kedua orang itu bersikap sangat serius hingga ibu mertua Xu Chao, Cao Li, tidak tahan dan memotong, “Sudah lah kalian berdua! Kita keluarga, mau makan malah main gaya pejabat, kalau begitu jangan makan!”

Begitu ucapan itu keluar, Xu Chao dan Duguli Ping pun tertawa lepas. Duguli Ping mungkin kepala keluarga besar yang paling ramah, tidak suka bersaing, hanya menjadi bangsawan santai. Ia menerima siapa saja yang datang, membuat keluarga Duguli selalu berada di posisi terhormat.

Jika di keluarga Xu, Xu Peiwen tidak akan pernah bercanda seperti itu dengan Xu Chao, dan Xu Chao pun tak berani bercanda dengannya. Sosok Xu Peiwen yang agung telah tertanam di hati Xu Chao sejak kecil, membuatnya tak berani sedikit pun melewati batas.

Lingkungan berbeda, menciptakan orang yang berbeda pula. Xu Chao tiba-tiba menyadari hal itu.

Keesokan harinya, saat fajar, Xu Chao sudah bangun. Dengan bantuan Duguli Mei, ia memakai jubah resmi. Dua pelayan mendorongnya ke pintu utama, lalu masuk ke kereta khusus menuju gerbang istana.

Xu Chao adalah pejabat sipil; meski inspektur tingkat dua, tetap termasuk pejabat sipil di Kantor Pengawasan. Setelah kemarin diangkat, ia wajib menghadiri sidang pagi. Pejabat sipil dan militer berbeda; pejabat militer hanya hadir saat sidang besar, sementara pejabat sipil harus hadir setiap hari. Maka, pagi itu Xu Chao harus bangun lebih awal untuk datang ke sidang.

Untungnya Xu Chao sudah terbiasa; jika malam tiba ia sulit tidur, jadi pagi-pagi ia sudah terbangun. Kalau tidak, tiba-tiba harus bangun pagi pasti akan sulit beradaptasi.

Saat Xu Chao tiba di gerbang utama istana, sudah banyak orang di sana. Tempat tinggal para pejabat dekat dengan gerbang istana, sementara Kediaman Marquis Negara di utara istana, agak jauh dari gerbang selatan.

Selain Xu Chao, sebagian besar datang dengan kereta, sebagian lagi menunggang kuda. Jelas yang menunggang kuda adalah pejabat muda, yang berkendara kereta adalah pejabat senior. Fang Shiguan pun datang dengan kereta tidak mewah namun nyaman.

Ketika Xu Chao keluar dari kereta, semua mata tertuju padanya. Dari seluruh pejabat sipil yang hadir, hanya Xu Chao yang duduk di kursi roda. Tak perlu diperkenalkan, kursi roda itu sudah cukup untuk mengidentifikasinya sebagai Xu Chao yang kemarin naik pangkat secara spektakuler.

Belum sempat Xu Chao mengamati sekeliling, dua pejabat berpakaian hijau gelap, inspektur tingkat tiga, datang menghampiri. Di bawah lampu yang redup, jubah mereka tampak dingin. Mereka memberi salam, lalu salah satu berkata, “Tuan Xu, selamat atas pengangkatan sebagai inspektur tingkat dua dan pemimpin Kantor Pengawasan. Kenapa kemarin tidak datang ke Kantor Pengawasan? Kami semua sudah lama menanti Tuan Xu!”

Xu Chao tahu siapa mereka; meski tak jelas wajahnya karena malam, ia bisa menebak mereka adalah inspektur Kantor Pengawasan. Xu Chao kini pejabat tertinggi di kantor itu, layak memimpin seluruh inspektur.

Xu Chao membalas salam dengan sopan, tanpa meninggikan diri, “Dua Tuan terlalu sopan. Saya masih muda, gerak tubuh terbatas, kemarin dipanggil Kaisar sehingga tidak sempat datang. Mohon maaf atas perhatian kalian!”

“Tuan Xu hari ini harus datang, kalau tidak kami kecewa lagi!” satu lagi berkata.

Xu Chao segera menjawab, “Tentu saja, setelah sidang saya pasti akan ke Kantor Pengawasan!”

Baru selesai bicara, Fang Shiguan berjalan ke arah Xu Chao. Kedua inspektur jelas tidak ingin berinteraksi dengan Perdana Menteri, segera berpamitan dan bergabung dengan kelompok lain.

“Perdana Menteri Fang!” Xu Chao kini pejabat resmi, tak bisa lagi memanggil dengan sebutan paman.

Fang Shiguan menjawab pelan, lalu mengamati sekeliling dan berkata agak keras, “Tuan Xu, ini pertama kali Anda menghadiri sidang pagi, posisi belum ditentukan. Nanti berbaris di belakang pejabat tingkat satu, jadi kepala pejabat tingkat dua.”

“Baik!”

Xu Chao melirik para pejabat tingkat dua; meski mereka tampak kurang senang, setelah mendengar ucapan Fang Shiguan dan mengingat dua keluarga besar di belakang Xu Chao, mereka tidak berani memprotes.

Saat suara gong terdengar, pintu istana pun dibuka, para pejabat berbaris rapi. Xu Chao berada di depan pejabat tingkat dua, tepat di belakang pejabat tingkat satu. Karena barisan tidak terlalu padat, kursi roda Xu Chao tidak memanjang barisan.

Mereka berjalan di jalur istana yang indah menuju Balairung Fajar. Xu Chao mengendalikan kursi rodanya dengan mudah; kursi roda itu menggunakan pola sihir dan batu ajaib, sehingga ia hanya perlu mengoperasikan tuas di pegangan.

Setelah berjalan santai beberapa saat, Xu Chao terhenti di depan tangga dengan empat puluh sembilan anak tangga. Kursi rodanya memang bisa naik, tapi barisan akan kacau. Pejabat di belakangnya sigap, segera memanggil dua pengawal istana untuk mengangkat Xu Chao naik ke balairung, lalu mereka pergi.

Xu Chao menoleh dan berkata pada pejabat yang membantu, “Terima kasih, Tuan!”

“Tuan Xu, jika gerak terbatas, bisa memanggil pengawal istana! Anda inspektur tingkat dua, punya hak seperti itu!” pejabat itu menjelaskan, mengingatkan Xu Chao agar bersikap layaknya pejabat tingkat dua.

Xu Chao sedikit terkejut; ternyata ia boleh memanggil pengawal, dan selama ini ia pikir tidak boleh. Kalau tahu, dari awal ia akan meminta bantuan dan tidak perlu menguras tenaga kursi rodanya.

“Terima kasih atas nasihatnya, saya akan mengingatnya!” kata Xu Chao.

Belum sempat pejabat itu membalas, suara nyaring kepala pelayan istana terdengar, “Kaisar tiba!”

“Hormat pada Kaisar, panjang umur!”

Para pejabat berlutut, hanya Xu Chao yang membungkuk di kursi roda; ini jadi keuntungan tersendiri, ia tak perlu berlutut ke mana-mana, menjaga harga dirinya.

Pakaian Kaisar Dongfang Shenglong saat sidang, baru kali ini Xu Chao melihatnya; benar-benar gagah dan berwibawa, aura naga sejati. Tanpa sadar, Xu Chao mengaktifkan teknik penglihatan Kaisar, menatap sang penguasa.

Ia melihat kilauan emas, aura naga yang nyaris nyata mengelilingi singgasana Kaisar, membumbung tinggi.

Xu Chao segera mengalihkan pandangan, namun satu tatapan saja sudah membuatnya kagum; layak disebut penguasa tertinggi, penyangga takdir kerajaan, aura naga sejati benar-benar luar biasa!

Ia pun membayangkan, jika kelak bisa menyerap kekuatan naga sejati sebanyak itu, hatinya pun berdebar penuh semangat.