Bab Seratus Tujuh Puluh Enam: Kenaikan Gila, Jejak Sepuluh Ribu dalam Semalam!

Mata naga dewa berwarna emas keunguan itu terbuka sepenuhnya; kedua bola matanya seperti lentera, memancarkan cahaya ilahi yang jauh lebih terang daripada cahaya tubuhnya sendiri. Di saat yang sama, kekuatan besar yang tiada tanding, penuh keangkuhan dan mendominasi dunia, memancar dari punggung Xu Chao, mengalir melalui meridian tubuhnya yang kokoh, menggulung ke seluruh tubuhnya.

Kekuatan yang luas itu, sambil bergerak, terus mengubah tubuh Xu Chao. Saat ini, Xu Chao masih tidak bisa bergerak; seluruh tubuhnya seolah dikendalikan oleh kekuatan misterius, hanya bisa menyaksikan dengan mata terbuka bagaimana kekuatan luar biasa itu mengubah tubuhnya tanpa hambatan.

Tanpa persiapan mental sedikit pun, di dada Xu Chao mulai tumbuh sisik-sisik halus yang rapat. Sisik emas keunguan itu tertata rapi di tubuhnya, menembus jubah polos yang baru saja dikenakan tak sampai setengah hari lamanya. Kedua matanya pun berubah menjadi mata udang.

Perubahan pada tubuhnya bisa ia lihat dengan jelas; ia tahu, ini adalah perubahan tahap kedua dari Seribu Wujud, hanya saja ia tidak menduga yang berubah adalah dada. Awalnya ia kira perubahan dimulai dari wajah lalu baru meluas ke tubuh, namun ternyata, tahap kedua langsung mengenai dada!

Mengenai kenaikan ke tahap kedua Seribu Wujud secara instan, Xu Chao yang telah sadar sudah menyiapkan mental. Lagipula, inti naga seribu tahun, bahkan sepersepuluh saja cukup membuat para ahli tingkat tinggi gentar. Bagi Xu Chao, ini benar-benar kesempatan langka.

Inti naga seribu tahun, sesuatu yang begitu tajam, kini berada dalam tubuhnya! Bila Xu Chao tidak melihat sendiri bentuk inti itu, ia tak akan percaya. Nyatanya, satu-satunya orang yang tahu, Li Zhong, tewas setahun lalu. Sejak itu, tak seorang pun tahu bahwa dalam tubuh Xu Chao, bukan hanya ada motif naga emas keunguan, tetapi juga sebuah inti naga Raja Dewa berumur seribu tahun!

Belum selesai sisik di dadanya menghilang, kedua kaki Xu Chao pun ikut berubah! Sisik-sisik halus tumbuh di kakinya, sepatu kulit badak terbaik yang dikenakannya berubah menjadi kaki naga, terbelah dan hancur di lorong gelap! Kuku-kuku seperti cakar elang, berkilauan tajam.

Tahap ketiga Seribu Wujud, kedua kaki berubah! Jarak waktu antara tahap ketiga dan kedua hanya dua menit saja! Kecepatan kenaikan ini adalah yang pertama dalam sejarah!

Hati Xu Chao tetap tenang, ia memperkirakan kekuatannya kini berada di puncak Seribu Wujud. Inti naga masih harus dicerna, dan kekuatan hasil pencernaan pertama hanya cukup membawanya ke puncak Seribu Wujud. Bukan karena kurang kemampuan untuk menembus ke tahap selanjutnya, tapi memang tiap tahap dipisahkan oleh jurang yang dalam.

Dari puncak Seratus Jalur ke Seribu Wujud, Xu Chao harus menahan diri selama lebih dari setahun, tidak menyerap tetes kekuatan naga keseratus ribu, tidak memaksa naik. Kalau tidak, ia tak akan semudah itu menembus Seribu Wujud. Lihat saja Li Zhong, seumur hidupnya tak pernah mencapai Seribu Wujud, menunjukkan betapa jauhnya jarak itu!

Jarak antara Seribu Wujud dan Sepuluh Jejak bahkan lebih luas daripada antara Seratus Jalur dan Seribu Wujud; tidak sembarang orang bisa menembusnya.

Saat ia berpikir demikian, tangan Xu Chao pun ikut berubah; kali ini, bahkan motif darah hidup Sembilan Alam Bawah tak mampu menahan aura besar motif naga emas keunguan! Tangannya berubah menjadi cakar naga, kekuatan melimpah terasa di kedua lengannya, seolah siap membelah gunung dan batu kapan saja. Ia yakin, batu sekeras apa pun, di bawah cakarnya pasti terbelah seperti tahu.

Perubahan pada dada dan keempat anggota tubuh hanya memakan waktu kurang dari lima menit, seketika naik ke tahap keempat Seribu Wujud tanpa memberi Xu Chao kemampuan khusus. Mungkin karena keadaan Xu Chao yang unik, masih terus naik, ia belum sempat merasakan kemampuan yang diberikan di tengah-tengah.

Tahap kelima Seribu Wujud, kekuatan terpusat pada kepala Xu Chao; kedua telinga, mulut, dan hidung berubah sekaligus, membawa perubahan pada seluruh wajahnya menjadi rupa naga dewa. Di bibirnya tumbuh dua kumis naga panjang.

Perubahan tahap kelima berlangsung lebih lambat daripada tahap sebelumnya, meski lambatnya relatif; dari tahap keempat ke kelima memakan tiga menit, dibanding lima menit gabungan tahap sebelumnya, memang lebih lambat, namun tetap sangat cepat. Tiga menit, bahkan tak cukup bagi Xu Chao membaca satu halaman buku, namun dalam waktu singkat itu, wajah Xu Chao sudah berubah total; siapa pun yang bisa mengenali Xu Chao dari rupa barunya benar-benar aneh!

Seluruh wajahnya kini menyerupai naga dewa, panjang seperti kepala kuda. Kumis panjang menjuntai di mulutnya, seperti naga tua yang bijak.

Setelah tahap kelima, tahap keenam segera menyusul, sebuah ekor tumbuh dari tulang belakang Xu Chao, memanjang ke belakang. Ekor itu menjuntai ke tanah, memiliki sensasi sentuhan dan kekuatan besar.

Hanya perubahan ekor ini sudah menghabiskan seluruh tahapan! Semakin ke belakang, Seribu Wujud Naga Dewa semakin sulit, membutuhkan lebih banyak kekuatan! Tahap keenam memerlukan energi besar, seluruhnya terpusat pada ekor; bisa dibayangkan, kekuatan ekor ini tak kalah dari kedua kaki Xu Chao!

Setelah tahap keenam, tahap ketujuh kembali memakan waktu lama. Setelah selesai, Xu Chao merasakan perubahan di kepala, dua tanduk naga seperti tanduk rusa tumbuh di atas kepalanya. Kini, seluruh kepala Xu Chao, kecuali tanpa sisik halus, sudah persis seperti kepala naga dewa.

Dengan selesainya tahap ketujuh, perubahan Seribu Wujud hanya tersisa dua tahap. Seluruh tubuh Xu Chao, yang tampak, hanya bagian punggung yang belum berubah; jika tahap kedelapan mengenai punggung, lalu tahap kesembilan akan berubah di mana?

Xu Chao merasa penasaran; setiap perubahan Seribu Wujud membuat bagian tubuhnya terasa terpisah dari keseluruhan. Sensasi itu membuat hatinya terasa kosong, seolah tak lagi bisa mengendalikan tubuhnya sendiri. Namun ia tahu, ini hanya karena ia belum bisa bergerak; begitu ia bisa bergerak, perasaan itu akan lenyap!

Saat ia berpikir demikian, tahap kedelapan pun dimulai, benar saja, perubahan terjadi pada punggung! Bagian yang memiliki motif naga emas keunguan itu berubah sangat cepat; hampir seketika, sisik halus tumbuh, berubah menjadi punggung naga dewa emas keunguan.

Setelah tahap kedelapan selesai, perubahan Seribu Wujud seolah berhenti. Selama satu menit penuh, Xu Chao tidak merasakan perubahan apa pun, seolah kekuatan inti naga sudah lenyap. Jika bukan karena tenaga naga di punggungnya masih bergolak, Xu Chao nyaris mengira kekuatan inti itu sudah habis!

Akhirnya, tahap kesembilan yang dinanti Xu Chao pun tiba!

Angka sembilan adalah angka puncak; siapa pun yang mencapai tahap kesembilan Seribu Wujud, dapat dikatakan telah menyelesaikan kembali ke asal, Seribu Wujud pada tahap sembilan adalah puncaknya, tak perlu lagi berlatih. Xu Chao kini seluruh tubuhnya tertutup sisik halus, tanduk dan ekor naga sudah tumbuh, tampak seperti telah menyelesaikan kembali ke asal dan mewarisi kekuatan naga dewa.

Namun tahap kesembilan tetap dimulai, dan Xu Chao langsung merasakan ketidaknyamanan! Benar, ketidaknyamanan! Pada delapan tahap sebelumnya, tubuh Xu Chao mengalami perubahan tanpa rasa sakit, namun tahap kesembilan ini membuatnya sangat tidak nyaman; seluruh tulang dan meridian tubuhnya mulai berubah, bergerak, menggabungkan dan memisahkan ototnya, berulang kali. Anehnya, selama proses ini, Xu Chao tidak merasakan sedikit pun rasa sakit!

Ketidaknyamanan itu bukan karena sakit, melainkan karena tubuh yang belum beradaptasi!

Sisik di tubuh Xu Chao tiba-tiba memancarkan cahaya emas keunguan, beberapa bagian tubuhnya yang belum tertutup sisik pun mulai berubah; misalnya bagian tertentu, leher, kepala, bahkan pantat. Semua mulai berubah, dalam cahaya keunguan itu, tubuh Xu Chao terus bertransformasi.

Yang pertama berubah adalah keempat anggota tubuh Xu Chao!

Anggota tubuhnya mengecil; anggota tubuh naga dewa memang kokoh, namun tidak panjang, seperti cakar elang. Cakar elang memang tajam, tetapi tetap lebih pendek daripada kaki kuda. Maka, langkah terakhir kembali ke asal adalah mengecilkan keempat anggota tubuh Xu Chao. Sesuai proporsi, anggota tubuhnya memendek.

Bersamaan dengan itu, dada, perut, dan punggung Xu Chao juga mengecil. Sambil mengecil, tubuhnya pun memanjang, keseluruhan tubuh berkembang menyerupai bentuk streamline.

Cahaya perubahan berlangsung selama sepuluh menit, barulah tahap kesembilan Seribu Wujud selesai sepenuhnya. Seperti saat burung puncak Seribu Wujud membawa Xu Chao tahun lalu, burung itu berubah menjadi burung besar yang bisa terbang. Xu Chao kini berubah menjadi naga Raja Dewa emas keunguan yang sesungguhnya!

Tubuh Xu Chao melayang di lorong gelap, tidak menyentuh tanah, tanpa sayap namun mengambang di udara. Sepanjang tiga meter, tubuhnya menampilkan semua ciri naga dewa!

Kumis harimau, ekor singa, tubuh panjang seperti ular, mata seperti udang, tanduk seperti rusa, cakar seperti elang, kepala seperti kuda, telinga seperti gajah, serta sembilan puluh sembilan sisik ikan.

Bila ada perbedaan antara Xu Chao dan naga Raja Dewa emas keunguan sesungguhnya, hanya pada ukuran tubuhnya yang terlalu kecil. Naga dewa yang baru lahir saja sudah sepuluh meter panjangnya, saat muda hingga dewasa bisa mencapai seribu meter. Bila telah tumbuh sempurna menjadi Raja Dewa, tubuhnya bisa mencapai sepuluh ribu meter!

Pepatah kuno berkata, "Naga dewa hanya terlihat kepala, tidak terlihat ekor," karena tubuh naga dewa terlalu besar, tak mungkin orang bisa melihat seluruh tubuhnya!

Xu Chao kini adalah Raja Dewa emas keunguan mini, dapat melayang di udara, jelas memiliki kemampuan mengendalikan awan dan hujan. Inilah naga dewa; tanpa sayap, bisa terbang; tanpa insang, bisa bebas bernapas di air.

Xu Chao yang melayang ingin sekali bergerak, merasakan tubuh kuat ini! Tubuh naga dewa ini jauh lebih kuat daripada tubuh aslinya, kekuatannya meningkat seratus kali lipat! Dengan tubuh seperti ini, Xu Chao yakin, bahkan pedang seribu tebing sekalipun belum tentu bisa melukainya!

Seribu Wujud puncak bagi seorang ahli motif naga sudah sangat kuat. Di atasnya ada Sepuluh Jejak, Pahlawan Bumi, dan Poros Langit, tiap tahap semakin kuat, dan Xu Chao tak tahu siapa yang bisa menaklukkan ahli motif naga di puncak Poros Langit!

Motif naga adalah sinonim dari tak terkalahkan!

Meski Xu Chao tak bisa bergerak, pikirannya tetap aktif! Kini ia yakin, motif naga benar-benar pantas disebut tak terkalahkan!

Kebahagiaan besar menyelimuti Xu Chao; siapa sangka, beberapa hari lalu ia masih di puncak Seratus Jalur, jauh dari Seribu Wujud. Kurang dari dua puluh hari, ia sudah di puncak Seribu Wujud; kecepatan naik yang gila ini, bahkan para ahli Poros Langit hanya bisa memandang dan berdecak kagum!

Berapa lama waktu yang diperlukan dari puncak Seratus Jalur ke puncak Seribu Wujud, Xu Chao sendiri tak tahu. Tapi ia tahu, Xu Da sejak enam tahun lalu sudah di Seribu Wujud, sampai sekarang belum menembus Sepuluh Jejak. Begitu juga Xu Jing dari keluarga Xu, sepuluh tahun lalu sudah di Seribu Wujud, sampai sekarang tetap di sana; meski di puncak Seribu Wujud, sama saja dengan Xu Chao sekarang! Kurang dari dua puluh hari, Xu Chao mengejar sepuluh tahun latihan mereka!

Kecepatan luar biasa ini membuat hati Xu Chao diliputi keterkejutan! Lebih besar lagi adalah kebahagiaan, puncak Seribu Wujud, bukan hanya di barat daya, bahkan di ibu kota pun sudah termasuk ahli! Jika naik lagi ke Sepuluh Jejak, benar-benar menjadi ahli, dan Pahlawan Bumi adalah super ahli!

Baru saja terpikirkan Sepuluh Jejak, belum sempat Xu Chao keluar dari kegembiraan besar, ia merasakan kekuatan besar di dada dan perutnya, terus mengalirkan energi, menyebar ke sekeliling!

Dengan kesadaran, ia melihat bahwa inti naga yang tinggal sebelas dua belas bagian itu, setelah membantu Xu Chao menembus puncak Seribu Wujud, baru menghabiskan sepersepuluh! Dan kini, inti itu belum stabil. Saat Xu Chao menembus Dantian dengan kekuatan naga, seolah memicu tong bubuk, inti itu semakin aktif, tak kunjung tenang.

Akibatnya, inti itu perlahan menumpuk, sedikit demi sedikit melepaskan energi, namun juga menyiapkan ledakan yang lebih besar!

Xu Chao mulai merasa ada yang tidak beres, belum sempat menebak lebih jauh, energi besar dari inti naga kembali meledak, kali ini memancar seperti cahaya pedang, meledak di tubuh, menembus ke segala arah!

Energi yang terpancar pertama kali mengenai punggung naga Xu Chao! Cahaya pedang itu menyentuh punggung, seluruh sisik naga di sana seketika seperti mencair, kembali ke bentuk semula. Bagian punggung naga tiga meter Xu Chao kini tak ada satu pun sisik, hanya kulit naga emas keunguan yang tampak.

Saat sisik lenyap, tiba-tiba Xu Chao merasa otaknya seperti meledak, seolah sesuatu terpicu, lalu tubuhnya jatuh dari udara ke tanah, menimbulkan debu yang berhamburan!

Dalam kabut debu, Xu Chao merasa bahwa sisik-sisik itu tidak benar-benar lenyap, melainkan berubah menjadi kekuatan yang lebih besar, mengisi tubuhnya, berkelana, seolah menanti sesuatu. Kekuatan ini begitu besar, membuat Xu Chao merasa kekuatan puncak Seribu Wujud tadi tak lagi cukup; seolah siap melepaskan kekuatan jutaan kilogram, energi yang terkandung mencapai milyaran kekuatan!

Dalam situasi ini, Xu Chao mulai menebak apa yang terjadi!

Belum sempat Xu Chao melanjutkan tebakan, bagian tubuh naga lain pun terkena cahaya pedang dari inti naga!

Selanjutnya, sisik di banyak bagian tubuh Xu Chao lenyap, dan tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi manusia. Telanjang bulat, di seluruh tubuhnya dipenuhi energi besar, tiap energi mencapai milyaran kekuatan!

Kini, tak perlu menebak lagi, Xu Chao sudah pasti telah menembus ke tahap Sepuluh Jejak yang selama ini menjadi impian banyak orang!

Untuk menembus dari Seribu Wujud ke Sepuluh Jejak, yang perlu dilakukan adalah memurnikan! Kembali ke bentuk asal, memurnikan dan menggabungkan kekuatan naga ke dalam tubuh manusia!

Memurnikan satu bagian saja sudah masuk Sepuluh Jejak, jika semua bagian dimurnikan, maka telah mencapai puncak Sepuluh Jejak!

Xu Chao juga membaca dari Kitab Panggilan Naga, tanda motif naga menembus Sepuluh Jejak adalah terbentuknya inti naga dalam motif tersebut.

“Naga Dewa membuka mata, Seribu Wujud tercapai; Naga Dewa membentuk inti, Sepuluh Jejak tertembus!”

Dua kalimat Kitab Panggilan Naga ini diingat Xu Chao dengan jelas. Ia juga paham, mengapa bisa menembus Sepuluh Jejak sekaligus. Motif naga emas keunguan tidak memiliki inti, namun telah menyerap inti naga seribu tahun, sama-sama inti naga dewa emas keunguan, keduanya menyatu, cepat menjadi satu.

Motif naga emas keunguan kini memiliki inti, maka Xu Chao pun naik dengan mudah ke Sepuluh Jejak. Selain itu, energi inti begitu melimpah, Xu Chao tak perlu menunggu inti tumbuh, sejak awal sudah lebih kuat dari puncak Sepuluh Jejak, sehingga ia langsung naik dari puncak Seribu Wujud, memurnikan tubuh naga, menembus puncak Sepuluh Jejak!

Merasakan tubuh yang penuh kekuatan, sensasi penguasaan kekuatan membuat Xu Chao sekaligus gembira dan takut!

Emosi ini terjadi pertama kali pada Xu Chao; bahkan saat tempurung lututnya dicabut, ia tidak takut, tapi kini karena kenaikan tahap, ia merasa takut!

Bukan karena mentalnya lemah, namun memang sulit diterima! Sore tadi, ia baru saja menembus Seribu Wujud, belum disebut ahli; malam ini, sudah menjadi puncak Sepuluh Jejak, benar-benar ahli sejati di seluruh benua, tinggal selangkah dari Pahlawan Bumi!

Setelah tubuh naga dimurnikan, inti naga dewa akhirnya tenang, seluruh kekuatan naga kembali dan tersembunyi di inti di punggung. Tubuh Xu Chao yang lama tak bisa bergerak, akhirnya bisa digerakkan kembali.

Begitu bisa bergerak, Xu Chao tidak melakukan apa pun selain menekan dinding di depannya dengan satu jari. Dengan sentuhan ringan, dinding kokoh langsung berlubang sebesar jari! Setelah jari diangkat, seluruh dinding itu pecah dan runtuh dengan suara menggelegar!

Dengan tangan bergetar, Xu Chao merasakan kekuatan naga yang melimpah, tertawa liar, seperti orang gila! Setelah menahan diri selama sepuluh tahun, akhirnya malam ini ia naik dengan gila-gilaan dan bisa menunjukkan diri!

Puncak Sepuluh Jejak, bukan lagi sosok yang bisa diabaikan oleh siapa pun!

Xu Chao tertawa seperti orang gila, suara tawanya mengguncang lorong gelap, membuat tanah berjatuhan, debu berhamburan. Dalam debu yang menutupi langit, Xu Chao berlutut di tanah, seperti iblis sejati, berteriak dan tertawa dengan penuh kegilaan.