Bab Dua Ratus Sebelas: Sandiwara Sendiri

Halaman (1/3)

Keesokan paginya, hujan gerimis mulai turun. Wilayah barat daya memang biasanya cukup kering, meskipun beberapa sungai besar melintasinya, namun tidak banyak memberikan curah hujan. Para petani sehari-hari mengandalkan aliran air bawah tanah dan sungai untuk irigasi serta kebutuhan minum dan mandi.

Xu Chao sudah cukup lama berada di barat daya, tapi inilah pertama kalinya ia melihat hujan turun di sana. Hujan yang terus-menerus itu ringan mengetuk jubah bambu para prajurit pengawal istana.

Prajurit pengawal yang mengenakan baju zirah emas kali ini tidak menampakkan zirah mereka secara mencolok; setiap orang mengenakan jubah bambu di luar zirahnya. Helm emas mereka juga tertutup oleh topi anyaman bambu. Kalau bukan karena barisan mereka rapi, siapa pun pasti tak akan menyangka bahwa mereka adalah pasukan pengawal yang berjumlah lebih dari dua ratus orang.

Biasanya, ketika para bangsawan pergi jauh, jumlah pengawal mereka bisa mencapai lima ratus orang, jadi jumlah dua ratusan ini terkesan kurang memadai. Namun, itu hanya di waktu normal. Di luar wilayah bencana berat, pasukan Xu Chao ini adalah satu-satunya.

Selain Kota Xiao Yun, pasukan Xu Chao tidak melanjutkan perjalanan ke daerah bencana, melainkan berputar melewati Kota Xiao Yun dan bergerak ke utara. Tujuan baru Xu Chao adalah Kota Da Yun, sebuah kota besar yang berada di utara Kota Xiao Yun, terletak di tepi sungai dan tidak mengalami kerusakan akibat banjir. Xu Chao yakin kota ini adalah salah satu basis penting dari sekte mereka.

Setiap kota yang berdiri di tepi sungai tanpa terendam banjir menjadi objek kecurigaan Xu Chao. Banjir yang tiba-tiba terjadi, jika tidak ada persiapan dini, mustahil bisa mengelilingi kota-kota besar itu. Kota Da Yun adalah pusat perdagangan yang makmur di wilayah Yun Chuan, dekat perbatasan dengan Yun Gui. Karena berada di perbatasan dua provinsi tersebut, kota ini sangat ramai dan strategis.

Xu Chao tidak memberitahu siapa pun bahwa ia bermaksud meninggalkan Provinsi Yun Chuan untuk menuju Provinsi Yun Gui. Ia tampak seperti hendak masuk ke wilayah bencana, tapi sebenarnya melewatinya tanpa masuk. Orang lain melihatnya aneh, karena tujuan Xu Chao seharusnya adalah menyelidiki bantuan bencana di wilayah tersebut, tapi kenapa dia tidak masuk?

Bagi yang melihat, mungkin mengira Xu Chao hanya berputar-putar untuk memberi kesan saja. Namun, Xu Chao memiliki rencana sendiri yang mulai tampak sejak tadi malam. Semalaman ia tidak tidur, memikirkan seluruh situasi dan tiba-tiba merasa telah terlalu gegabah.

Sebelum memahami situasinya, ia nekat masuk ke Provinsi Yun Chuan dengan mengandalkan perlindungan dari tubuh emas kerajaan dan tiga ratus prajurit pengawal, yakin bisa mengalahkan semua lawan. Namun, ternyata kekuatan sekte sudah menguasai seluruh Provinsi Yun Chuan seperti besi yang padat, membuatnya tidak bisa menyelidiki lebih jauh. Setelah sebulan di Yun Chuan, ia hanya berhasil membunuh seorang prajurit kecil yang tak jelas, jauh dari harapannya.

Saat berhasil menangkap salah satu pelaku utama, Si Chengfeng, ia malah dibunuh tanpa membalas sedikit pun. Meski mereka berhasil mengusir serangan sekte dua hari lalu, secara keseluruhan mereka kalah. Tujuan sekte adalah membunuh Si Chengfeng, dan itu berhasil, namun Xu Chao tidak mendapat informasi apapun, sedangkan puluhan nyawa hilang sia-sia. Kerugian besar!

Kesalahan perhitungan Xu Chao terhadap sekte adalah ia tidak menyangka mereka benar-benar berani menyerang pasukannya secara frontal. Kali ini hanya puluhan orang, bagaimana jika berikutnya mereka membantai semua, menyisakan dia sendirian tanpa kekuatan?

Provinsi Yun Chuan sangat rumit, masuk begitu saja membuat Xu Chao terluka parah. Gadis itu dalam permainan catur, hanya dengan satu langkah sudah membuat Xu Chao tak berdaya. Tanpa gadis itu, dan dengan Si Chengfeng yang dipegangnya sebagai kartu truf, Xu Chao mungkin sudah kalah telak, tanpa harapan menang sama sekali.

Setelah merenung semalaman, Xu Chao memutuskan untuk meninggalkan Yun Chuan sementara. Situasi di sana terlalu keruh untuk dihadapi sekarang. Ia berencana untuk membersihkan wilayah pinggiran dulu, lalu kembali menyusun strategi di Yun Chuan.

Xu Chao yakin, begitu keluar dari Yun Chuan, kekuatan Wén Xiāng Lóu dan Cǎi Yī Gé bisa dipinjamnya. Meskipun sekte sangat berpengaruh di barat daya, tetap sulit bagi mereka untuk bersembunyi dari jaringan intelijen dua kekuatan gelap besar tersebut.

Harus diakui, Xu Chao benar-benar kalah di Yun Chuan. Ia kalah dari lawan yang tak kenal aturan dan berani menyerang pasukan pengawal tanpa rasa takut. Dia sudah menghitung bahwa kaisar tidak akan bertindak besar-besaran sekarang, karena pasukan kota sibuk mengurusi bantuan bencana, bahkan pasukan yang datang juga sibuk di berbagai tempat, sehingga mereka tidak peduli pada Xu Chao.

Lagipula, jika memang mau mengurusi, apakah Xu Chao bisa menemukan orang sekte itu?

Xu Chao benar-benar gagal di Yun Chuan dan harus mengakui bahwa dia meremehkan lawan. Dengan ketidakseimbangan intelijen dan kekuatan, tidak ada harapan menang. Bagaimana di empat provinsi lain, belum diketahui, setidaknya mereka menang besar di Luò Yún, kalah di Yun Chuan, seolah imbang.

Xu Chao duduk di dalam kereta kuda dengan mata terpejam, wajahnya tampak lelah. Semua perhitungan yang sudah dibuat hancur saat sekte menunjukkan taringnya. Tanpa kekuatan, perhitungan sebesar apapun akhirnya sia-sia.

Dalam kegelapan kereta, terdengar desahan berat Xu Chao.

====

Di halaman kecil, pelayan perempuan tua sudah kembali, membawa semangkuk ramuan obat sambil mengerutkan dahi dan menyesapnya perlahan. Setelah selesai, ia berkata, “Tuan, dengan kemampuan saya, untuk apa harus minum yang semacam ini? Lihat apa yang Anda buatkan, rasanya pahit sekali!”

“Minum beberapa permen saja! Obat yang pahit itu bagus, kalau tidak kau akan seenaknya lagi. Lagi pula, kalau tidak minum obatku, lukamu butuh satu atau dua bulan untuk sembuh. Aku tidak bisa menunggu, nanti mungkin kau harus pergi lagi, jadi kau harus cepat pulih. Jangan bermalas-malasan, setiap hari harus minum obat di bawah pengawasanku.”

Gadis itu duduk di depan papan catur, bermain sendiri melawan dirinya sendiri. Bidak hitam dan putih saling bergulat dengan ketat. Bidak hitam jelas lebih banyak, tapi tidak bisa digunakan secara efektif. Begitu dipakai sekaligus, malah muncul banyak celah yang bisa dimanfaatkan bidak putih. Bidak putih unggul di area kecil, tidak sebanyak hitam yang menyebar luas, tapi cerdik menebar keunggulan dan sering menelan keunggulan hitam.

Halaman (2/3)

“Tuan, apakah Anda kira Xu Chao akan gila karena kerugian besar ini?” tanya pelayan sambil mengunyah permen manis.

Gadis itu mengerutkan dahi, melempar bidak putih yang dipegangnya, “Sepertinya tidak. Tapi pasti dia akan melakukan sesuatu. Awalnya aku ingin bertarung dengannya di Yun Chuan, tapi kamu membuat kerusakan besar, membunuh banyak prajurit pengawal, takutnya Xu Chao malah lari!”

“Lari? Tidak mungkin kan? Dia bukan orang yang mudah takut! Aku bahkan belum menyerangnya!” Pelayan terkejut, terbiasa mendengar gadis itu memuji Xu Chao, jadi mendengar dia lari benar-benar mengejutkan.

Gadis itu dengan yakin berkata, “Tentu saja! Xu Chao hanya mengandalkan kekuatan keluarga Xu dan keluarga Du Gu, dan statusnya sebagai utusan kerajaan. Dengan tiga kekuatan itu, dia kira kami tidak akan melawannya. Sebenarnya aku memang tidak menyerangnya, tapi itu bukan berarti aku takut menyerang bawahannya. Dia dulu tidak paham itu, masih bisa main-main. Tapi setelah kamu lakukan ini, dia langsung ketakutan dan lari!”

Gadis itu menghela napas, “Kamu juga aneh, kenapa tidak serang diam-diam saja malam-malam? Kenapa harus terang-terangan datang dan bilang mau membunuh, bahkan berani menyerang utusan kerajaan secara terbuka? Siapa pun yang merasa perlindungan jimatnya tidak berfungsi pasti takut. Xu Chao mungkin tidak takut, tapi dia punya tiga ratus prajurit pengawal yang tidak bisa sembarangan dibunuh. Dia tidak ingin mereka mati, tapi dia juga kalah melawan kami, jadi bagaimana? Harus lari! Itu semua karena kamu, yang membuat dia lari!”

“Tuan, aku mengaku salah!” pelayan berkata manja.

Gadis itu menggeleng, “Sudah terjadi, mau bagaimana lagi? Kalau Xu Chao pergi, biarkan saja. Dia pasti akan kembali. Saat itu, dia pasti menemukan cara melawan kita. Jujur aku sangat menantikannya.”

Pelayan mengangguk, “Xu Chao pasti tidak akan mengecewakan Anda!”

Gadis itu tersenyum dan tidak berkata banyak, lalu berjalan menuju kamar kecil. Pelayan merapikan sisa-sisa di pondok kecil sambil bergumam, “Ya sudah, tidak sehebat itu, tidak mudah takut.”

Tiba-tiba suara gadis itu terdengar, “Kalau Si Chengfeng tidak mati, kau tahu apa yang akan terjadi? Xu Chao pasti akan mengirim surat perintah memanggil pasukan barat laut untuk menyerbu kita dan menumpas kita semua di sini. Tapi karena Si Chengfeng mati, salah satu pelaku utama dihapus, dia tidak bisa menemukan pengganti yang setara. Jadi dia harus keluar mencari. Jangan kira dia benar-benar ketakutan, dia sedang mencari kesempatan untuk serangan mematikan.”

Gadis itu mengangguk tegas, “Benar, dia ingin serangan mematikan! Dengan situasinya sekarang, dia tahu tidak mungkin menangkap semua orang yang terlibat di barat daya, jadi dia cuma mau memburu pelaku utama. Dan pelaku terbesar adalah aku! Sekarang dia pasti akan menggunakan segala cara mencari keberadaanku, lalu datang langsung menangkapku. Kalau aku tertangkap, tidak ada lagi yang bisa menentangnya di barat daya. Nanti dia bisa mengurus orang-orang yang bersembunyi kapan pun dia mau. Xu Chao sudah memahami permainan ini, baik dari depan maupun dari belakang, dia tidak bisa mengubahnya. Jadi satu-satunya cara dia membalikkan keadaan adalah menemukan aku!”

“Dia berani! Kalau dia datang, pastilah dia tidak akan kembali! Aku akan langsung membunuhnya!” Pelayan yang mendengar itu memancarkan aura mengerikan. Jika Xu Chao berani melakukan itu, dia pasti akan dibunuhnya.

Gadis itu bersandar di kusen pintu dengan mata terpejam, “Selain Pangeran Keenam yang tidak berguna, bagaimana kondisi para pangeran lainnya? Apakah energi Kaisar Naga benar-benar sudah menyebar?”

“Tuan, sudah tersebar semua! Dan baru-baru ini ada kabar dari ibukota bahwa tubuh Dongfang Shenglong sudah tidak kuat lagi. Pada pertemuan besar kemarin, dia bahkan mulai batuk-batuk. Terlihat jelas bahwa kesehatannya benar-benar menipis. Energi Kaisar Naga sangat banyak, dibagi kepada para pangeran, dan yang melindunginya semakin sedikit. Mungkin tidak lama lagi Dongfang Shenglong akan meninggal!” Pelayan menjadi sangat bersemangat saat menjawab.

Gadis itu tidak seoptimis pelayan, “Dongfang Shenglong belum mati. Karena tidak ada kabar siapa yang akan diangkat menjadi pangeran, berarti dia masih mampu bertahan. Dengan Pedang Setan Tianxu di ibukota, orang yang hampir mati pun bisa bertahan satu hingga dua tahun. Dongfang Shenglong setidaknya masih punya dua tahun hidup. Dalam dua tahun itu, kita harus berusaha mempertahankan semua pangeran di barat daya.”

“Ya! Tuan tenang saja! Dengan perintah Anda, para pangeran bodoh itu tidak akan bisa kabur!” Pelayan berjanji.

Gadis itu berkata, “Semoga begitu! Bagaimana dengan tiga masalah lainnya, sudah diatur?”

“Tuan jangan khawatir, saya sudah tanya berkali-kali, semuanya sudah diatur, tinggal menunggu Dongfang Shenglong meninggal!” Pelayan tersenyum.

Baru setelah itu gadis itu benar-benar masuk ke dalam kamar. Di luar, pelayan melirik lukisan Xu Chao dan mengerutkan bibir, masih merasa tidak suka pada pria itu. Orang yang sedikit kesulitan sudah lari, tidak bisa dipercaya.

Di lukisan itu, mata Xu Chao tampak hidup, menatap hujan gerimis dan dedaunan yang berguguran dengan penuh ketenangan.

====

Saat gadis itu menduga pikiran Xu Chao, rombongan Xu Chao sudah melewati Kota Da Yun. Setelah bermalam dua atau tiga hari, mereka segera melanjutkan perjalanan menuju Provinsi Yun Gui. Ia sama sekali tidak melekat pada Yun Chuan lagi, membuat beberapa prajurit pengawal cemas, bertanya-tanya apakah Xu Chao benar-benar akan melarikan diri?

Tidak perlu ditanya orang lain, bahkan Yu Chen pun penasaran bertanya, “Kau tidak mungkin begitu, kan? Hanya karena sedikit tekanan langsung lari? Kau ini kalah dari Yan Feiyu?”

Halaman (3/3)

“Hai! Hai! Hei! Siapa itu? Hati-hati bicara, aku masih di sini! Tapi kau benar juga, kenapa harus ke Yun Gui? Bukankah masih banyak kota di Yun Chuan yang belum kita datangi?” tanya Yan Feiyu penasaran.

Keputusan Xu Chao memang terlihat seperti mengakui kekalahan, tapi orang yang cukup mengenal Xu Chao tahu itu tidak benar. Dari ekspresinya saja sudah terlihat, dia tidak sedang menyerah, tetap tenang dengan senyum misterius sesekali muncul. Orang yang menyerah seperti itu? Tidak mungkin.

Xu Chao tahu keduanya pasti bertanya-tanya, lalu menjelaskan, “Si Chengfeng sudah mati, yang lain semua menghindar. Kalau tetap di barat daya, hanya mengawasi bantuan bencana yang sedang diurus oleh Pangeran Ke-13, aku ada atau tidak tidak ada bedanya. Tujuan utama Kaisar adalah agar aku menyelidiki siapa yang menyebabkan banjir, jadi fokus pada penyelidikan. Si Chengfeng adalah salah satu pelaku utama, dengan kematiannya aku tidak bisa dapat informasi berguna lagi.”

Ia menghela napas, “Kalian tahu sendiri, kita kekurangan pasukan, sementara mereka sudah berakar di Yun Chuan dan menguasai jejak kita. Tetap tinggal di sana tidak ada gunanya. Jadi aku putuskan keluar dulu, ke Yun Gui, lalu berkeliling tiga provinsi Yun, Xueyun, dan Yuchuan untuk menangkap para pelaku utama dan memaksa mereka memberikan informasi berguna. Dengan begitu aku bisa masuk kembali ke Yun Chuan dan membersihkan semuanya.”

“Yang lebih penting, aku salah menghitung. Kupikir mereka tidak berani menyerang terbuka, ternyata mereka benar-benar berani. Banyak prajurit pengawal kita yang tewas, aku merasa bertanggung jawab. Kalau aku tahu mereka begitu nekat, aku pasti tidak akan masuk ke Yun Chuan terlalu awal. Kalau tetap di sana, siapa tahu berapa banyak korban sia-sia lagi? Bagaimana aku bisa tenang hati? Sekarang aku sudah tahu situasinya, harus keluar dulu dan merencanakan dengan tenang. Permainan di barat daya ini sangat besar, mereka pasti punya rencana besar, tapi sampai sekarang belum tampak, kita masih punya waktu, tidak boleh terburu-buru. Awalnya aku memang terlalu terburu-buru!”

Ucapan Xu Chao yang mengakui kesalahan sekaligus menjelaskan alasan keluarnya dari Yun Chuan masuk akal dan membuat Yu Chen dan Yan Feiyu tak bisa membantah, hanya bisa menghela napas sambil menepuk bahu Xu Chao sebagai bentuk dukungan.

Setelah penjelasan Yan Feiyu, beberapa prajurit pengawal yang sempat ragu akhirnya menghilangkan keraguan mereka. Ucapan Xu Chao memang berfungsi menenangkan hati yang gelisah. Orang yang sedikit resah akan kembali tenang setelah mendengar penjelasannya.

Xu Chao tidak bereaksi berlebihan, karena ucapan itu memang ditujukan untuk pasukan pengawalnya. Kadang hati orang harus diberi ketenangan agar saat bahaya datang, masih ada yang mau menanggung risiko demi melindunginya.

Sebelum meninggalkan Kota Da Yun, Xu Chao menulis sesuatu di malam hari sambil membelakangi Yu Chen, lalu melepas seekor burung merpati pos. Entah burung itu terbang ke mana, baru tiga hari kemudian kembali. Setelah melihat burung itu, Xu Chao memerintahkan untuk meninggalkan Kota Da Yun. Tidak ada yang tahu apa isi surat yang dibawa burung itu.

Malam ini, Xu Chao memanggil Yu Chen dan Yan Feiyu, tersenyum dan berkata, “Besok kalian harus bekerja sama baik-baik, akan ada pertunjukan sandiwara!”

“Sandiwara? Apa maksudnya?”

“Kalian menyimpan apa di dalam?” tanya Yu Chen dan Yan Feiyu penuh tanda tanya, bingung dengan ucapan Xu Chao dan bertanya tanpa sopan, karena hanya ada mereka bertiga dan tak perlu basa-basi.

Xu Chao tidak peduli dengan sikap mereka, tersenyum dan berkata, “Beberapa hari lalu aku sudah berencana dengan seseorang, besok saat sampai di bukit itu, kita akan membuat sandiwara. Jadi aku panggil kalian hari ini untuk memberi tahu, besok jangan sampai ada yang sembarangan menyerang atau menyakiti orang! Terutama Yu Chen, besok kau cuma supir kereta biasa, bukan penyihir simbol!”

“Maksudnya apa?”

Melihat tatapan bingung Yan Feiyu, Xu Chao menjelaskan sambil tersenyum, “Aku sudah minta Lin Mei mengirim orang untuk menyerang kita!”

“Kau gila!”

“Gila betulan!”

Keduanya berteriak bersamaan, jelas tidak terima dengan penjelasan Xu Chao. Siapa yang mau menyuruh orang menyerang dirinya sendiri? Ada orang sebodoh itu di dunia?

Xu Chao mengangkat tangan, meminta mereka diam, lalu berkata, “Makanya aku bilang sandiwara. Orang yang datang besok tidak akan benar-benar menyerang, cuma buat gaya-gayaan saja. Feiyu, malam ini beri tahu mereka, jangan sampai menyakiti orang, dan gunakan tenaga secukupnya saja. Boleh merusak tanah di sekitar, tapi jangan ada yang terluka. Selesaikan masalah ini malam ini, pastikan semua paham, besok kalau ada serangan apapun, jangan panik.”

Melihat mereka ingin bertanya lagi, Xu Chao cepat-cepat berkata, “Jangan tanya! Tunggu sampai sandiwara besok selesai, aku akan ceritakan kenapa kita harus lakukan ini! Kalau tanya sekarang, aku tidak akan bilang!”